چپتر 306: شکاف در خط زمانی
0«آزمایشی برای ساختن یه نامیرا؟»
بیشتر آزمایش‌های هاروی وست به تقویت کالبد‌است جسمانی مربوط می‌شد؛ احیا، رستاخیز، اصلاح ژنتیکی‌اژدهاکش بدن انسان و چیزهایی از این دست.
«یعنی هدف هاروی دیوونه‌سازد این بود که یه‌نقشه موجود نامیرا خلق کنه؟»
زیک تلاش کرد به داده‌های پژوهشی‌هوشگار هاروی وست دسترسی پیدا کند، اما درست‌ماموریت همانند اطلاعات ریچموند، دسترسی‌اش محدود شده بود.
«لعنتی... حالا که فکرش رو می‌کنم، اگه‌می‌داد هر سه عتیقه مقدس رو پیدا کنم،بنا می‌تونم عنوان جناب هوشگار رو به دست بیارم.»
اگر موفق می‌شد هر سه اثر مقدس را بیابد، پاداش ماموریت‌گرفتن زنجیره‌ای، عنوان سپر جادوگر اعظم بود. در صورت کسب آن عنوان، این‌قرار احتمال وجود داشت که به امتیازات مدیریتی برج بی‌نهایت دست پیدا کند.
«باید بیشتر‌مادرش درباره این هاروی‌سمت وست سر دربیارم.»
روز بعد، زیک شعبه مرکزی نیروانا را ترک کرد تا مسیر‌بیابد سفرش را پی بگیرد. پیش از آنکه به سراغ درویدهای آتن برود،امتیازات قصد داشت راهی معبد کرونوس شود تا ساعت مادرش را فعال سازد.
او به سمت مکانی که روی نقشه‌می‌داد به عنوان محل معبد نشانه‌گذاری شده بود حرکت‌است کرد تا کلید احراز هویت را به‌روزرسانی کند.
مختصات روی نقشه، نقطه‌ای در مرکز شهر آتن را‌موزه‌ست نشان می‌داد. اما هنگامی که به مقصد رسید، با شگفتی‌یکی دید که در آن محل یک موزه بنا شده است.
«معبد کرونوس توی یه موزه‌ست؟»
با در نظر گرفتن اینکه استراحتگاه اژدهاکش در زیرزمین کتابخانه آکادمی‌بیابد پنهان شده بود و یکی از کلیدهای احراز هویت نیز در کتابخانه‌امتیازات والهالا قرار داشت، وجود چنین چیزی چندان هم غیرممکن به نظر نمی‌رسید.
زیک به‌مختصات آرامی قدم به‌شهر درون موزه گذاشت.
آتن شهری در شبه‌جزیره شرقی قاره شمالی بود؛توی سرزمینی که حتی پیش از ظهور امپراتوری مقدس،کتابخانه از دیرباز به عنوان یک دوک‌نشین خودمختار شناخته می‌شد.
از همین رو، آتن پیشینه‌ای بسیار کهن داشت و شهروندانش به غایت‌کلید به تاریخ خود می‌بالیدند. این موزه نیز به گونه‌ای طراحی شده بود‌رسید تا این سرگذشت دورودراز را در یک نگاه در برابر دیدگان همگان بگذارد.
زیک در سرتاسر موزه به‌جناب گردش پرداخت و کوشید راهی‌اثر به سوی معبد کرونوس پیدا کند.
«فکر می‌کردم سیستم‌نقطه‌ای وصل بشه، ولی‌نشان هیچی حس نمی‌کنم.»
او از بالاترین طبقات تا زیرزمین و حتی رستوران مجاور و فروشگاه یادگاری‌ها را زیر و رو‌آکادمی کرد، اما هیچ واکنشی پدیدار نشد. تمام طول روز را در موزه گذراند، ولی با این حال نتوانست‌شرقی نشانی از ورودی معبد به دست آورد. سرانجام زمان تعطیلی موزه فرا رسید، بی‌آنکه دستاوردی حاصل شده باشد.
«فکر می‌کردم پیدا کردن کلید‌سمت احراز هویت کار سریعی باشه، اصلاً‌حرکت فکرش رو نمی‌کردم اینجا گیر بیفتم.»
مختصات را دوباره بررسی کرد تا ببیند‌بیارم مبادا خطایی رخ داده باشد، اما نشانگر‌زنجیره‌ای با قاطعیت تمام به همین موزه اشاره داشت.
زیک با کلافگی ساعت را‌شهر بیرون کشید. عقربه‌هایش همچنان ساکن‌رسید بودند و هیچ واکنشی نشان نمی‌دادند.
«اگه فعالش‌رسید کنم، یعنی‌دید اتفاقی می‌افته؟»
زیک در گوشه‌ای از لابی موزه نشست و درست‌محل مانند نخستین باری که ساعت را به کار انداخته‌مرکز بود، قطره کوچکی از خونش را روی آن چکاند.
در همان لحظه،می‌تونم یکی از نگهبانان موزه‌بیارم به سمت او آمد:
«وقت تعطیلیه! از‌نقطه‌ای همه بازدیدکننده‌ها تقاضا داریم‌می‌داد ساختمون رو ترک کنن!»
زیک به این امید که فردا بازگردد،است از جا برخاست. اما درست در همان‌اژدهاکش آن، پیامی در برابر دیدگانش پدیدار گشت.
[مختصات تعیین‌شده تأیید شد.]
[آغاز فعال‌سازی موقت.]
[انتقال به مختصات مکانی‌زمانی تعیین‌شده.]
زیک با شگفتی به اطراف نگریست و‌است دید نگهبانی که به سویش می‌آمد، در‌اژدهاکش جای خود کاملاً خشک و منجمد شده است.
نزدیک رفت و با انگشت‌سمت ضربه‌ای به او زد. تن نگهبان‌حرکت به سختی یک مجسمه سنگی بود.
«نکنه... زمان متوقف شده؟»
در همان دم، نوری از ساعت‌نشان درون دست زیک تابید. هم‌زمان، عقربه‌های آن‌موزه رو به عقب شروع به چرخیدن کردند.
«این دیگه چه کوفتیه؟»
وووووووش!
عقربه‌ها با شتابی فزاینده چرخیدند و طولی نکشید که دنیای پیرامون زیک به حرکت درآمد. اما‌جادوگر این جنبش، حرکتی عادی نبود؛ همه‌چیز در جهت معکوس جریان داشت. تنها زیک بود که بی‌حرکت‌شعبه بر جای مانده بود، در حالی که زمان در اطرافش با سرعتی سرسام‌آور به عقب ورق می‌خورد.
«خدای من...»
زیک پیش از این گمان می‌کرد قدرت کرونوس به‌موزه‌ست پیشگویی مربوط می‌شود. اما اقتداری که درون این ساعت‌پنهان نهفته بود، مستقیماً با خودِ زمان سر و کار داشت.
زمان با شتابی دیوانه‌وار به گذشته بازگشت، تا جایی که موزه‌ای که زیک‌احراز در آن ایستاده بود به دورانی بازگشت که حتی هنوز خشت اولیه‌اش هم‌دید نهاده نشده بود. چرخش معکوس عقربه‌های ساعت رفته‌رفته آرام گرفت و سپس متوقف شد.
چک.
قطره آبی از سقف درست در مقابلش فرو‌هنگامی چکید. او برای لحظه‌ای مات و مبهوت به‌توی چشم‌اندازی که سراسر دگرگون شده بود خیره ماند.
«اینم یکی‌رسید دیگه از‌دید همون هولوگرام‌هاست؟»
زیک با به کار‌سازد انداختن چشم اژدها، به‌نقشه وارسی محیط پیرامونش پرداخت.
در کمال شگفتی، مکانی که اکنون در آن ایستاده بود هولوگرام نبود،پاداش بلکه واقعیتی ملموس به شمار می‌رفت. او چندین دهه در زمان به عقب‌برج بازگشته بود؛ به روزگاری که هنوز اثری از بنای موزه به چشم نمی‌خورد.
زیک با ناباوری از ساختمان خارج‌نشان شد. در بیرون، خیابان‌های آتن را دید،موزه درست همان‌گونه که دهه‌ها پیش جاری بود.
«این واقعاً دیوونه‌کننده‌ست... توانایی‌دید سفر در زمان به گذشته.موزه‌ست این دیگه چه جور قدرتیه...؟»
او در اوج حیرت خواست قدم به سوی‌نقشه شهر بردارد، اما گویی دیواری نامرئی راهش را‌مختصات سد کرد و نگذاشت حتی یک گام جلوتر بگذارد.
[امکان عبور از محدوده مجاز خط زمانی وجود ندارد.]
[عبور اجباری از مرز خط زمانی ممکن است به دلیل محدودیت‌های کارما، به نابودی وجود شما منجر شود.]
پیدا بود قدرتی که‌سمت بر زمان فرمان می‌راند،محل دستخوش محدودیت‌های خاص خود است.
«پس اگه از این مرز رد بشم ممکنه محو‌نشان و نابود بشم. منطقیه. اگه توی این دوران راه‌است بیفتم و از آینده بگم، جریان زمان به هم می‌ریزه.»
به نظر می‌رسید کارما همانند‌موفق سدی بازدارنده عمل می‌کرد تا‌زنجیره‌ای از بروز چنین پیامدهایی پیشگیری کند.
زیک بار دیگر عظمت مقیاس قدرت کارما را، که حتی بر‌موزه خطوط زمانی نیز حکم می‌راند، احساس کرد و به یاد شهر‌کتابخانه طلایی بلانکا افتاد که هادس را در اسارت نگه داشته بود.
«معنیش اینه که تمدن‌های فوق‌باستانی می‌تونستن آزادانه از این کارما استفاده کنن.احراز توی این وضعیت، بیشتر از اینکه برام سوال باشه چه کارهایی از‌شگفتی پسشون برمی‌اومده، کنجکاوم بدونم اصلاً چه کاری بوده که نمی‌تونستن انجام بدن.»
دلیل ناپدید شدن ناگهانی تمدنی فوق‌باستانی با چنین قدرتی، خود رازی‌هنگامی بزرگ بود. بر پایه متون مقدس، خدای آفریننده عذابی سهمگین بر‌گرفتن انسان‌های سخت گمراه فرود آورده و شهرهایشان را به ویرانی کشانده بود.
از آنجا که آن دست‌نوشته‌ها در عصر‌بیابد امپراتوری مقدس توسط کلیسا نگاشته شده بود،صورت مشخص نبود چه مقدار از آن حقیقت دارد.
زیک که از سرگذشت‌های ناگفته بی‌شماری آگاه‌مقصد بود، تنها می‌توانست حدس بزند که این‌توی ماجرا ارتباطی تنگاتنگ با صور فلکی دارد.
«بانو آرینا به عنوان یکی از‌روی نوادگان لوبرن شاید یه چیزایی بدونه.احراز دفعه بعد که دیدمش باید ازش بپرسم.»
زیک بار دیگر به داخل موزه بازگشت، مختصاتش را فعال ساخت و مجدداً به جستجوی ورودی معبد پرداخت.است با خود چنین اندیشید که اگر ساعت او را به گذشته کشانده است، پس معبد باید در همین‌چیزی خط زمانی باشد، نه در زمان خودش. با این حال، سیستم بار دیگر نتوانست نشانی از ورودی بیابد.
«چه خبر شده؟»
همین‌طور که زیک در فکر فرو رفته بود، متوجه حضوری در پشت سرش شد. بلافاصله با‌نظر مهارت پنهان‌کاری بدنش را ناپدید کرد و به نظاره نشست تا ببیند چه کسی وارد شده‌چندان است. پیکره‌ای سیاه‌پوش و سایه‌وار، با ردایی که چهره‌اش را کاملاً می‌پوشاند، به‌آرامی وارد لابی موزه شد.
«ظاهراً یه زنه. نکنه جادوگره؟»
قطعاً به کارگرهایی که مشغول ساخت این موزه بودند شباهتی‌می‌داد نداشت. در حالی که زیک چشم از این فرد مشکوک‌موزه‌ست در موزه نیمه‌کاره برنمی‌داشت، ناگهان چیزی زوزه‌کشان از کنارش رد شد.
پیسسس!
تیری درست به ستونی که زیک پشت آن پنهان‌شگفتی شده بود اصابت کرد. زیک بی‌درنگ پایش را به زمین‌استراحتگاه کوبید و با یک غلت سریع از ستون فاصله گرفت.
«پنهان‌کاریم رو خنثی کردن؟»
تنها چیزی که قاعدتاً باید می‌توانست پنهان‌کاری او را ببیند، چشم پلید ابیس‌رسید بود. با در نظر گرفتن این احتمال که شاید این افراد جادوگرانی از‌زیرزمین ابیسِ دوران گذشته باشند، زیک خنجرهایش را کشید و برق‌آسا به حرکت درآمد.
وووش!
نقشه‌اش این بود که ابتدا جادوگر زن را به چنگ آورد و از زیر زبانش بکشد‌نظر که هویت واقعی‌شان چیست؛ اما درست وقتی به سمتش هجوم برد، فضای خالی کنار زن مواج شد‌غیرممکن و پیکره سیاه‌پوش دیگری پدیدار گشت؛ شخصی با نقاب سیاه بر چهره که شمشیری در دست می‌چرخاند.
جنگگگ!
شمشیری نامتعارف و کوتاه‌تر‌به‌روزرسانی از شمشیرهای جنگی استاندارد،شهر با خنجر زیک برخورد کرد.
هوووش!
زیک به عقب جهید‌نشان و خنجری را به‌رسید سمت فرد سیاه‌پوش پرتاب کرد.
دینگ!
آن پیکره که حالا شمشیر دیگری هم در دست دیگرش گرفته‌هنگامی بود، خنجر زیک را به هوا پراند. فرد سیاه‌پوش با شمشیرهای‌گرفتن دوگانه‌اش گارد گرفت و با هوشیاری کامل به زیک خیره شد.
«حریف عادی‌ای نیست.بیارم از حرکاتش پیداست...اثر نکنه تکاور شمالیه؟»
زیک خنجرهای آنکسی را‌نشان در هر دو دست‌رسید گرفت و آماده نبرد شد.
ناگهان فرد سیاه‌پوش شمشیرهای دوگانه‌اش را به هوا‌محل پرتاب کرد، چرخشی سریع انجام داد و سیلابی‌نقطه‌ای از سلاح‌های پنهان را به سوی زیک فرستاد.
زیک خنجرهایش را چرخاند تا سلاح‌های پرتابی را دفع کند و با سرعتی‌رسید سرسام‌آور به جلو سُر خورد. با دیدن اینکه جنگجو تمام تلاشش را برای‌زیرزمین محافظت از جادوگر زن به کار بسته، تصمیم گرفت ابتدا کار زن را بسازد.
با این حال، جنگجو بلافاصله شمشیرهایش را‌بیابد در هوا قاپید، با حرکاتی چابک تغییر‌صورت مسیر داد و به سمت زیک شیرجه رفت.
شمشیرهای جنگجو در قوسی‌نشان سهمگین به قصد فرود آمدن‌شگفتی بر تن زیک پایین آمدند.
بنگگگ!
زیک شمشیرها را با خنجرهایش دفع‌نقطه‌ای کرد، بی‌درنگ زنجیر ارواح را بیرون‌مقصد کشید و به طرف حریف پرتاب نمود.
ویییژ!
زنجیر ارواح همچون ماری افعی در هوا خزید تا پیکره سیاه‌پوش را‌بنا به بند بکشد؛ اما درست مثل بار قبل، فضای اطراف بدن حریف‌پنهان مواج شد، در دم ناپدید گشت و درست پشت سر زیک ظاهر شد.
شیننگ!
ضربه مستقیماً‌احراز به کمر‌به‌روزرسانی زیک اصابت کرد.
جیرینگگگ!
او زره فلس اژدها را فعال کرد و با پوست سخت اژدهایی،بنا تیغه شمشیر را پس زد. در حالی که جنگجوی بهت‌زده عقب می‌کشید،پنهان زیک از این روزنه بهره جست و چنگال اژدها را رها کرد.
خششش!
چنگال اژدها سینه فرد سیاه‌پوش‌مختصات را شکافت. جنگجو تلوتلوخوران عقب رفت‌هنگامی و خون از پیکرش جاری شد.
همان لحظه بود که...
وووووم!
جادوگر زن که تا آن هنگام تنها‌نقشه نظاره‌گر نبرد بود، دست به اجرای افسون‌به‌روزرسانی زد. نوری سپید از وجودش زبانه کشید.
«طلسم درخششه؟»
اما درست وقتی زیک خواست بچرخد و جاخالی‌پاداش دهد، جادوگر زن دستش را گشود و توده‌احتمال نور را به سمت جنگجوی سیاه‌پوش پرتاب کرد.
«هاه؟»
دیدن اینکه زن نور را به سوی هم‌رزم خودش پرتاب کرد، زیک‌احراز را به شگفتی واداشت؛ اما جنگجو به محض تماس با نور، زخم‌هایش‌شگفتی در کسری از ثانیه جوش خورد و با بهبودی کامل روی پا ایستاد.
زیک مات و مبهوت ماند.
«نکنه جادوی شفا بود؟»
شبیه مهارت شفا، شاخه‌ای از جادوی نور‌مقصد خاندان لوبرن به نظر می‌رسید، اما قدرتش چندین‌موزه‌ست برابر بیشتر از یک طلسم شفای معمولی بود.
«داره از جادوی‌سازد نور استفاده می‌کنه.روی از خاندان لوبرنه؟»
در همان حال که زیک با حیرت‌مرکز نگاهش می‌کرد، جادوگر زن دستش را به سمت‌دید او نشانه رفت و زیر لب زمزمه کرد:
«تضعیف.»
زیک احساس کرد وزنه‌ای سنگین روی بدنش آوار شد. در‌دید آن دم، حس مشابهی را به یاد آورد؛ همان احساس‌اژدهاکش رخوتی که در برج وارونه، هنگام مسدود شدن مهارت‌هایش چشیده بود.
«استقامت بی‌نهایتم از‌سازد کار افتاد. عامل‌روی شفا هم همین‌طور.»
زیک با یک پشتک‌به‌روزرسانی در هوا از یورش جنگجوی‌نشان حمله‌ور گریخت و فاصله گرفت.
زن جادوگر از اینکه او تنها‌اثر با اتکا به چابکی طبیعی بدنش‌جادوگر از حمله گریخته بود، جا خورد:
«کاملاً واضحه که‌شهر تضعیف شده، پس چطور‌مقصد هنوز حرکاتش تغییری نکرده؟»
زن نیم‌نگاهی به سمتی انداخت‌مکانی و در پی آن، تیر‌حرکت دیگری به سوی زیک زوزه کشید.
فیشششت!
زیک خنجرهای آنکسی را تاب داد‌اثر و مسیر تیر را منحرف کرد.جادوگر هماهنگی حرکاتشان ستودنی و بی‌نقص بود.
«اگه بخوام فقط‌شهر دست‌به‌عصا امتحانشون کنم،هنگامی خودم کارم ساخته‌ست.»
زیک خنجرهای آنکسی را غلاف کرد و باهاموت را برکشید. به محض‌احراز اینکه دستش دور قبضه شمشیر حلقه شد، جوّ اطرافش دگرگون گشت. جادوگر زن‌دید با حس این خطر به خود لرزید و جادویش را به کار انداخت.
پیکر جنگجوی‌احراز سیاه‌پوش در‌به‌روزرسانی نوری نقره‌ای درخشید.
«نکشیدش. باید زنده دستگیر بشه.»
جنگجو سری تکان داد و با شمشیرهای دوگانه‌اش به سوی زیک گام برداشت. حالا‌توی به لطف باف‌های تقویتی، حواس، استقامت و سرعت بازیابی‌اش اوج گرفته بود؛ با این وجود،قرار به محض اینکه در برابر زیک و شمشیرش قرار گرفت، بدنش همچون سنگ منجمد شد.
زیک، شمشیر به‌سازد دست، تنها یک‌روی قدم به جلو برداشت.
بومم!
جنگجو که تاب فشار خردکننده همان تک‌گام‌بیابد را نداشت، ناخودآگاه عقب نشست. زیر نقاب،صورت قطرات عرق سرد صورتش را خیس کرده بود.
زیک شمشیرش را بالا‌نشان آورد و نوک آن‌رسید را به سمتش نشانه رفت.
انرژی نامرئی و بی‌شکلی نه تنها جنگجو، بلکه جادوگر زن در پشت سرش‌هویت و حتی کماندار پنهان‌شده در تاریکی را نیز در بر گرفت. حالا که‌موزه درون قلمرو شمشیر اختری زیک به دام افتاده بودند، دیگر هیچ گریزگاهی وجود نداشت.
دستان جنگجو که قبضه شمشیر‌مختصات را می‌فشرد، از لرزش بازنمی‌ایستاد. رو‌هنگامی به زن جادوگر کرد و گفت:
«بانوی من، تا‌بیارم وقتی معطلش می‌کنم‌اثر لطفاً فرار کنید.»
لحن کلامش بوی‌شهر وداع با زندگی می‌داد.مقصد جادوگر زن فریاد کشید:
«حرف بیخود نزن!»
زیک خطاب‌احراز به هر دوی‌مختصات آن‌ها لب گشود:
«وقتتون رو‌هوشگار با مقاومت‌اگر بیهوده هدر ندید.»
با طنین این کلمات، بندبند‌می‌داد وجود جنگجو منقبض شد. زیک‌دید سپس رو به زن جادوگر کرد:
«هودت رو‌فعال بردار و چهره‌ات‌مکانی رو نشونم بده.»
زن دندان‌هایش را‌هویت روی هم سایید‌نقطه‌ای و زمزمه کرد:
«می‌دونستم... فرستاده ابیسه.»
او زیک را‌شهر با یکی از مأموران‌مقصد ابیس اشتباه گرفته بود.
درست در همان لحظه،سمت زیک دستش را گشود و‌نشانه‌گذاری شعله مقدسش را آزاد کرد.
شووو!
جادوگر زن با دیدن شعله مقدس،اثر که برترین تجلی جادوی نور به‌جادوگر شمار می‌رفت، در بهت فرو رفت:
«ایـ... این دیگه چیه...؟»
زیک گفت:
«من از ابیس نیستم. من‌مختصات هویتم رو نشونت دادم، پس تو‌هنگامی هم بهتره چهره‌ات رو نشونم بدی.»
زن جادوگر پس از دیدن‌موفق شعله مقدس، لحظه‌ای درنگ کرد و‌سپر سپس به‌آرامی ردایش را کنار زد.
وقتی نگاه زیک به‌نشان سیمای زن افتاد، گویی‌رسید قلبش از تپیدن بازایستاد.
«اون شخص...»
زن جادوگر‌احراز در چشمان زیک‌مختصات نگریست و گفت:
«نام من لورا‌بیارم آگاممنونه. من مسئول شاخه‌بیابد شرقی انجمن سپیده‌دم هستم.»