چپتر 423: نیت پنهان شوالیه دوپیکر
0با شنیدن حرف‌های‌ولی ناگهانی کاسترو، سوءظن‌دسته‌ای زیک شدت بیشتری گرفت.
«داره چه نقشه‌ای می‌کشه؟»
کاسترو با حس کردن تردید در نگاه زیک، دست‌هایش را در‌توصیه‌هایی هوا تکان داد و گفت: «جناب زیک، کاملاً درک می‌کنم که‌ایدئولوژی باور کردن حرف‌های کسی که از اردوگاه دشمن اومده چقدر براتون سخته.»
کاسترو اندکی بیشتر به جلو خم شد و با صدایی موقرانه ادامه داد:آزمون «اما این حرف‌ها رو صرفاً از سر احترامی که براتون قائلم می‌زنم، جناب‌چندان زیک، شوالیه رستگاری. ذره‌ای دروغ در کلامم نیست، پس خواهش می‌کنم باورم کنید.»
زیک به چشمان‌ولی کاسترو نگاه کرد؛ لحنش‌ایدئولوژی به ظاهر صادقانه می‌آمد.
«کاسترو پولاک، شوالیه کاخ دوپیکر.»
کاسترو به عنوان یک معتقد افراطی به برتری خون‌خالص،دادن نه تنها نژادهای دیگر را تحقیر می‌کرد و خوار‌ولی می‌شمرد، بلکه انسان‌ها را نیز با معیارهای تبعیض‌آمیز خود می‌سنجید.
زیک در جایگاه یک بیدارکننده اصیل‌امپراتوری از خاندان دریکر، کاملاً در معیارهای‌الان کاسترو برای انسان‌های برتر جای می‌گرفت.
زیک با به یاد آوردن کاسترو در زندگی گذشته‌اش، به خاطر آورد‌چندان که او از آن دسته افرادی بود که فراتر از جایگاهش به‌جور عنوان یک فرمانده لشکر در امپراتوری رم، حاضر به دادن چنین توصیه‌هایی می‌شد.
«الان از آزمون باریوس پیروی می‌کنه، ولی‌می‌آمد آزمون دقیقاً از اون دسته‌ای نیست که‌برتری با ایدئولوژی خون‌خالص کاسترو هم‌خوانی داشته باشه.»
خاندان باریوس اعتبار چندان بالایی در امپراتوری نداشت، و خود‌چنین آزمون هم با نقشه‌های مکارانه به مقام فرمانده لشکری رسیده‌اون بود؛ چیزی که به هیچ وجه با خلق‌وخوی کاسترو جور درنمی‌آمد.
زیک روی سخنان کاسترو تأمل کرد و آرام‌دادن لب به سخن گشود: «من، زیک دریکر، از‌می‌کنه نصیحت صادقانه جناب کاسترو تحت تأثیر قرار گرفتم.»
در حال حاضر، تصمیم گرفت وضعیت فعلی‌ایدئولوژی را به عنوان حسن نیتی برخاسته از‌نداشت تعصب افراطی کاسترو به اصالت خون بنگرد.
با این سخن زیک، کاسترو با لحنی اغراق‌آمیز و پرشور فریاد زد: «فکرش رو بکنید،خون‌خالص جناب زیک متأثر شدن... من، کاسترو، از شدت شوق به وجد اومدم! در این لحظه‌جایگاه سراسر احساس، اجازه بدید نغمه‌ای از یک خنیاگر رو که برازنده این موقعیته براتون بخونم!»
و با این حرف، ناگهان از جا برخاست و‌دادن شروع کرد با ریتم و آهنگ، نغمه‌ای از یک خنیاگر‌دقیقاً را بخواند که توسط رِیِس، شوالیه ماهیگیر، سروده شده بود.
نغمه‌ای در ستایش دلاوری‌های حماسی پادشاه‌امپراتوری قهرمان بود که با قبایل بربر متحد‌آزمون شده بود تا دشمنان را بیرون براند.
تنها پس از خواندن این شعرِ‌دسته‌ای به نسبت طولانی از ابتدا تا انتها‌بالایی بود که کاسترو دوباره سر جایش نشست.
او با چشمانی درخشان به زیک‌صادقانه نگاه کرد، گویی منتظر بود نظرش‌معتقد را درباره شعری که خوانده بود بداند.
«...خوانش بی‌نظیری بود.فراتر تحت تأثیر قرار‌لشکر گرفتم، جناب کاسترو.»
زیک چیزی از نغمه‌های خنیاگران سر درنمی‌آورد، اما همان‌طور‌چنین که چهره راضی کاسترو را تماشا می‌کرد، ابتدا تعریف‌دقیقاً کوتاهی کرد و سپس فضای گفتگو را تغییر داد.
«اما با توجه به شرایط، سخته که بتونم گفته‌هاتون رو‌باشه تمام و کمال باور کنم. چرا فکر می‌کنید آزمون باریوس‌چیزی به این خاطر میز مذاکره چیده که یک تله پهن کنه؟»
کاسترو که پس از خواندن شعر حسابی سر کیف آمده بود، به زیک‌افراطی نگاه کرد و گفت: «آزمون مسلماً جنگجو و استراتژیست ماهریه، ولی خوش‌نام نیست. علتش‌تبعیض‌آمیز هم اینه که رفتارش درست مثل اون مارصفت‌ها، بیش از حد موذیانه و فریبکارانه‌ست.»
منظور او ناگاهای باهوشی بودند‌فرمانده که گاهی اوقات به عنوان استراتژیست‌توصیه‌هایی در لشکرها به کار گرفته می‌شدند.
کاسترو به عنوان کسی که از خاندانی سرشناس‌دادن آمده و دوره‌های آموزش نخبگان شوالیه‌گری را گذرانده بود،ولی ظاهراً از تاکتیک‌های مکارانه و غیراخلاقی آزمون بیزار بود.
او با طمأنینه ادامه داد: «نمی‌دونم از چه‌هم‌خوانی بهانه‌ای داره برای کشوندن شما به رم استفاده‌مکارانه می‌کنه، ولی مقاصد آزمون یقیناً پلید و شومه.»
کاسترو داشت علناً از آزمون،ظاهر که به عنوان فرمانده کل‌دوپیکر سپاه خدمت می‌کرد، انتقاد می‌کرد.
زیک عمیقاً‌بود در سخنان‌جایگاهش کاسترو اندیشید.
«به نظر می‌رسه خودش هم دقیقاً‌امپراتوری نمی‌دونه چه تله‌ای کار گذاشته شده. صرفاً‌آزمون سر سوزنی به آزمون باریوس اعتماد نداره.»
کاملاً ممکن بود که حتی‌اون درباره آمدنش به اینجا هم‌باشه چیزی به آزمون نگفته باشد.
در زندگی قبلی‌اش، کاسترو پولاک بارها بر اساس حال‌کاخ و هوا و احساسات لحظه‌ای‌اش تصمیم‌های ناگهانی می‌گرفت؛ پس این‌تحقیر ملاقات هم احتمالاً از سر هوس و خلق‌وخوی گذرا بود.
زیک به کاسترو پولاک چشم دوخت و گفت: «نصیحت‌دادن جناب کاسترو رو در عمق وجودم حک می‌کنم. اما‌ولی آیا این کار، خودتون رو در موقعیت دشواری قرار نمی‌ده؟»
با این سخن زیک، کاسترو پوزخندی زد و گفت: «صرف دونستن اینکه به شوالیه‌باریوس رستگاری کمکی رسوندم، برای رضایت خاطرم کفایت می‌کنه. گرچه اوضاع به اینجا کشیده شده...نداشت ولی من شخصاً هیچ تمایلی ندارم که تیغم با شما تلاقی کنه، جناب زیک.»
در همان لحظه، زیک متوجه‌اون حس خاصی شد که در‌باشه لابه‌لای کلمات کاسترو پنهان شده بود.
«کاسترو از پیروی‌کرد کردن از دستورهای‌صادقانه آزمون باریوس ناراضیه.»
کاسترو به عنوان زاده خاندانی ریشه‌دار و اصیل‌حاضر در امپراتوری رم و هواخواهی متعصب برای اصالت خون،می‌کنه غرور و تبختر بی‌پایانی نسبت به تبار خود داشت.
با در نظر گرفتن این موضوع، به احتمال زیاد انزجار‌توصیه‌هایی شدیدی از فرمان بردن از آزمون احساس می‌کرد؛ مردی که از‌ایدئولوژی خاندانی بی‌نام‌ونشان برخاسته و فقط با حقه‌های کثیف بالا آمده بود.
زیک نیت واقعی‌ولی کاسترو را از‌دسته‌ای آمدن به اینجا دریافت.
«داره بهم می‌گه نرم به رم،صادقانه ولی هم‌زمان نقشه کشیده تا به‌معتقد دست من به آزمون ضربه بزنه.»
در شرایطی که خاندان زیمنس مهار رم را‌حاضر به دست داشت، حتی برای کاسترو هم رویارویی‌پیروی مستقیم با آزمون باریوس دشوار و دردسرساز بود.
اما اگر زیک به آزمون ضربه‌ای می‌زد‌حاضر و شکافی ایجاد می‌کرد، کاسترو می‌توانست به خوبی‌پیروی از آن روزنه به نفع خود بهره‌برداری کند.
زیک متوجه شد این‌دقیقاً دیدار صرفاً یک عمل از‌داشته روی هوسِ ناگهانی نبوده است.
«منظورش اینه که‌کرد اگه با آزمون باریوس‌می‌آمد درگیر بشم، دخالتی نمی‌کنه.»
به زیک کمکی نمی‌کرد، اما از پشت‌امپراتوری سر هم خنجر نمی‌زد—پس آزمون را از سر‌باریوس راهش بردار. این پیامی ناگفته و غیرمستقیم بود.
پس از اندکی تأمل، زیک سرش را بالا آورد و به کاسترو چشم دوخت: «منظورتون‌پیروی رو کاملاً فهمیدم، جناب کاسترو. تله‌ای که آزمون باریوس پهن کرده، چیزیه که منم پیش‌بینیش می‌کردم.مقام ولی اگه بخوام از ترس خطر عقب بکشم، عنوان شوالیه رستگاری مایه ننگ و رسوایی می‌شه.»
کاسترو بی‌درنگ مقصود‌ولی نهفته در سخنان‌دسته‌ای زیک را درک کرد.
او خیلی زود چهره‌ای‌لحنش متین و موقر به خود‌کاخ گرفت و از جایش برخاست.
«همان‌طور که از شوالیه رستگاری انتظار می‌رفت. در این صورت، من نیز از‌الان پشت صحنه به درگاه خدای خورشید دعا خواهم کرد تا شما رو در رسیدن‌چندان به خواسته‌تون یاری کنه. بادا که آرامش و صلح بر شما بتابد، جناب زیک.»
این درودی برازنده یکی از‌لشکر پیروان خدای خورشید بود که‌توصیه‌هایی ایزد آفتاب را پرستش می‌کرد.
پس از رفتن‌ولی کاسترو، زیک فلیکس‌دسته‌ای را به دفتر فراخواند.
«من رو صدا زدید، سرورم؟»
زیک به فلیکس نگاه کرد و گفت:امپراتوری «همراه با خودت، حداکثر ده نفر از‌آزمون اعضای یگان روح سیاه رو آماده کن.»
«بیشتر از ده نفر نباشن؟»
زیک سر تکان‌ولی داد: «آره. با همین‌ایدئولوژی تعداد به رم می‌رم.»
«بله؟»
فلیکس با شنیدن حرف‌های‌جایگاهش زیک با حالتی سردرگم‌حاضر و شگفت‌زده به او نگریست.
اما او به‌جایگاهش خوبی می‌دانست که‌امپراتوری اربابش چگونه شخصیتی دارد.
«حتماً نقشه‌ای‌می‌کنه داره، وگرنه‌دقیقاً این‌طور تصمیم نمی‌گرفت.»
برخلاف واکنش اولیه‌اش، فلیکس با چهره‌ای‌صادقانه که نشان از درک شرایط داشت،معتقد در برابر زیک سر فرود آورد.
«اطاعت، سرورم. آه،فراتر اما... آیا بانو‌لشکر راینا هم جزوشونه؟»
«مگه راینا‌فراتر عضوی از‌فرمانده یگان روح سیاهه؟»
«درسته، اما در حین‌دقیقاً پیشروی اصرار داشت که همراه‌داشته با یگان روح سیاه بیاد.»
زیک لحظه‌ای اندیشید و سپس‌ظاهر سر تکان داد: «اگه خودش‌دوپیکر می‌خواد، اونم به گروه اضافه کن.»
«اطاعت، سرورم.»
با رفتن فلیکس، زیک که اکنون در اتاق‌دادن پذیرایی تنها مانده بود، چانه‌اش را بر دست‌می‌کنه تکیه داد و در فکری عمیق فرو رفت.
«آزمون باریوس. نمی‌دونم چه تله‌ای پهن کردی، اما هیچ‌چیز‌داشته طبق نقشه‌ات پیش نمی‌ره.» چشمان زیک همچون درنده‌ای که به‌رسیده شکارش چشم دوخته باشد، با برقی تند و برنده درخشید.
شترق، شترق، شترق!
زیک در امتداد شاهراه اصلی از هلی‌حاضر به سوی رم می‌تاخت و ده تن‌باریوس از اعضای یگان روح سیاه همراهی‌اش می‌کردند.
نه تنها فلیکس و لیام، بلکه دیگو، ریک،هم‌خوانی آستر و حتی راینا—چهار تن از پنج شوالیه‌مکارانه ستاره در زندگی پیشین او—کنار زیک حضور داشتند.
پشت سر آن‌ها زروس‌لحنش و جیسونِ جادوگر، آرین و‌کاخ کلرِ کماندار در حرکت بودند.
گرچه شمارشان تنها ده نفر‌فرمانده بود، اما توانی داشتند که با‌توصیه‌هایی یک فرقه شوالیه‌ای کامل پهلو می‌زد.
زیک با این گروه کوچک از اعضای‌حاضر یگان روح سیاه، برای گفتگو با آزمون‌باریوس باریوس عازم محل مذاکره در رم شد.
چرا که آرتور دریکر، ارباب خاندان دریکر، به‌هم‌خوانی زیک مأموریت داده بود تا کتاب قطور زرین حاوی‌مقام رازهای تراکان دریکر را از آزمون باریوس پس بگیرد.
هنگامی که ارباب خاندان فرمانی می‌داد،صادقانه آیین دریکرها این بود که آن‌معتقد را بی‌هیچ چون‌وچرایی به انجام برسانند.
همین که از شاهراهی که از هلی‌امپراتوری به رم منتهی می‌شد گذشتند، ایست بازرسی مستقر‌باریوس توسط نیروهای امپراتوری رم در دیدرس قرار گرفت.
لیام در حالی که درفش فرقه شوالیه‌های‌حاضر شمشیر سیاه را بر فراز دست گرفته بود،پیروی نخستین کسی بود که گام به پیش نهاد.
در آن هنگام، شوالیه‌ای امپراتوری سوار‌دسته‌ای بر اسب از ایست بازرسی بیرون‌چندان تاخت و گروه زیک را بانگ زد:
«هویت خود را اعلام کنید!»
با سخن شوالیه امپراتوری، لیام قدمی به جلو گذاشت و با صدایی رسا خروشید: «اینجا زیک دریکر حضور دارد،دقیقاً شوالیه محافظ خاندان دریکر! بیدارکننده اصیل! شوالیه رستگاری که آوازه‌اش در سراسر قاره پیچیده است! ما به دعوت آزمون‌خلق‌وخوی باریوس، فرمانده فرقه شوالیه‌های کاخ بزغاله و یکی از سیزده فرمانده لژیون امپراتوری، برای ورود به رم اذن گذر می‌طلبیم!»
صدای بم و پرطنین لیام که با هاله‌دادن درآمیخته بود، با غرش سهمگین خود شوالیه امپراتوری را‌ولی مقهور ساخت، گویی بی‌درنگ برتری خویش را دیکته می‌کرد.
باورنکردنی به نظر می‌رسید که‌اون جوانی همچون لیام صاحب چنان‌باشه دلاوری و هیبت سرکشی باشد.
شوالیه امپراتوری با دستپاچگی گلویی‌ظاهر صاف کرد و نگاهش را به‌عنوان زیک در پشت سر لیام دوخت.
سپس رو به‌فراتر سوی ایست بازرسی‌لشکر دستی تکان داد.
دیری نپایید که دروازه‌فرمانده نفوذناپذیر و بسته، آرام‌آرام‌دادن رو به گشوده شدن نهاد.
غرش سنگین‌می‌کنه آهن و‌دقیقاً سنگ برخاست!
با کنار رفتن لنگه‌های دروازه عظیم، زیک سوار‌پولاک بر بوسفالوس پیشاپیش به حرکت درآمد. ده عضو‌تنها یگان روح سیاه نیز پشت سر زیک گام برداشتند.
زیک بی‌هیچ تردیدی وارد ایست بازرسی‌لشکر شد؛ جایی که صدها سرباز و شوالیه‌الان امپراتوری در صفوف منظم آماده ایستاده بودند.
«مرتبه» و عظمتی که از کالبد زیک‌حاضر ساطع می‌شد، تمام آن صدها نیروی امپراتوری‌باریوس را در جا میخکوب و مقهور کرد.
شوالیه‌ها و سربازان امپراتوری تا زمانی که زیک از‌داشته ایست بازرسی رد نشد و از دروازه روبه‌رو بیرون‌لشکری نرفت، حتی توان برداشتن یک قدم را هم نداشتند.
فرمانده شوالیه‌ای که ایست بازرسی را اداره‌می‌آمد می‌کرد، با تماشای قامت پرهیبت و باصلابت‌برتری زیک، مدام آب دهانش را با خشکی فرومی‌داد.
«زیک دریکر، شوالیه رستگاری...جایگاهش حتی از شایعات هم هولناک‌تره.»دادن درست در همین اثنا بود.
به محض اینکه زیک و یگان روح‌حاضر سیاه از ایست بازرسی عبور کردند، سواری گرد‌پیروی و خاک به پا کنان به سمتشان شتافت.
هووووش!
شوالیه‌ای با زره سبک به چالاکی از‌می‌آمد اسب به زیر آمد و بی‌درنگ در‌برتری برابر زیک بر یک زانو فرود آمد:
«درود بر زیک دریکر، شوالیه‌فرمانده رستگاری. من پیکی هستم که از‌توصیه‌هایی جانب فرمانده لژیون، آزمون، فرستاده شده‌ام.»
زیک عنان بوسفالوس را‌فرمانده کشید و از فراز‌دادن اسب به پیک زانوزده نگریست.
پیک سر بالا آورد و رو به زیک گفت:داشته «فرمانده لژیون چشم‌به‌راه جناب زیک دریکر هستند. من راهنمای‌لشکری شما خواهم بود، پس تقاضا دارم به دنبال من بیایید.»
زیک پاسخی‌چشمان به سخنان‌لحنش پیک نداد.
پس از آنکه لختی در خاموشی‌لشکر به او خیره ماند، سرش را‌می‌شد به سمت لیام در پشت سرش چرخاند:
«لیام، فلیکس،فراتر نظرتون چیه؟فرمانده چیکار باید بکنم؟»
با پرسش زیک، لیام در حالی که پرچم را محکم در مشت داشت، با نگاهی سنگین‌مکارانه و خشم‌آلود به پیک پایین پایشان چشم دوخت و گفت: «اینکه این‌قدر یهویی پیکی فرستادن تا‌نصیحت راهنماییمون کنه مشکوکه. ممکنه تله باشه، باید دستگیرش کنیم و حقیقت رو از زیر زبونش بکشیم بیرون.»
سپس فلیکس که در کنارش ایستاده بود، پیش آمد و رو به زیک اظهار داشت: «از‌تنها اونجا که با مذاکره موافقت کردیم، شاید آزمون این پیک رو برای رعایت آداب و احترام‌اصیل فرستاده باشه. می‌تونیم دنبالش بریم، اما اگه کوچک‌ترین چیز مشکوکی حس کنم، در جا گردنش رو می‌زنم.»
با شنیدن حرف‌های بی‌رحمانه‌جایگاهش لیام و فلیکس، رنگ‌حاضر از چهره پیک پرید.
زیک پس از شنیدن دیدگاه‌لشکر آن دو سری تکان داد‌توصیه‌هایی و دوباره به پیک چشم دوخت.
پیک سرش را تا خاک فرود آورد و با التماس‌باشه نالید: «جـ‌جناب زیک! من ابداً قصد فریب شما رو ندارم!چیزی من صرفاً به دستور فرمانده لژیون، آزمون، برای مشایعت شما اومدم!»
زیک بی‌کلام به پیک‌لحنش خیره ماند تا اینکه‌پولاک سرانجام لب گشود: «بلند شو.»
با نوای قاطع و چاره‌ناپذیر‌فرمانده زیک، پیک اندکی بر خود‌چنین لرزید و از جای برخاست.
گرچه فرمان دیگری صادر نشد، پیک چنان‌که گویی افسون شده باشد،می‌شد بر اسب خویش نشست و پیشاپیش گروه زیک به راه افتاد تا‌داشته آن‌ها را به محلی ببرد که آزمون باریوس در آن حضور داشت.
شترق، شترق، شترق، شترق!
به دنبال پیک، دیری نگذشت که زیک‌می‌آمد و همراهانش به رم، پایتخت امپراتوری و‌برتری یکی از عظیم‌ترین کلان‌شهرهای قاره مرکزی رسیدند.
دروازه ورودی رم‌فراتر توسط شوالیه‌ها و‌لشکر سربازان محافظت می‌شد.
هنگامی که پیک برای آن‌ها دست تکان‌حاضر داد، قراولان دروازه با چهره‌هایی مالامال از‌باریوس تنش و اضطراب به زیک خوشامد گفتند.
غرش مهیبی برخاست!
زیک و یگان روح سیاه در پی‌می‌آمد پیک، با صلابت و بی‌باکی از میان شوالیه‌ها‌خون‌خالص و سپاهیانی که از رم پاسداری می‌کردند، گذشتند.
در میان نیروهای امپراتوری، کسانی بودند که‌امپراتوری با نگاه‌هایی سرشار از ترس و احترام‌آزمون به زیک دریکرِ هراس‌انگیز چشم دوخته بودند.
زیک هم‌زمان با ورود به‌لشکر رم، چنین نگاه‌هایی را با‌توصیه‌هایی آسودگی و وقار همیشگی‌اش پذیرا شد.
و اندکی پس از‌دقیقاً پا گذاشتن به خاک‌هم‌خوانی رم، ابروانش درهم گره خورد.
«بوی خون.»
رایحه غلیظ و سنگین خونی‌فرمانده که در فضا موج می‌زد،چنین اعصاب زیک را به آتش کشید.
سیمای شهر رم درست همان‌گونه بود که در خاطره‌چنین داشت، اما هیچ نشانه‌ای از حیات مردم دیده نمی‌شد‌دقیقاً و تعفن خون از هر سو به مشام می‌رسید.
اینجا حتی از هلی که‌اون به شهری اشباح‌زده بدل شده بود،اعتبار هول‌انگیزتر و شوم‌تر به نظر می‌رسید.
درست در همان‌کرد دم، سواری به‌صادقانه زیک نزدیک شد:
«خوش آمدی، شوالیه رستگاری!»
بر زین اسب، مردی‌فرمانده تنومند با وقار و‌دادن ابهتی فرمانرواوار تکیه زده بود.
زیک در‌می‌کنه یک نگاه‌دقیقاً چهره‌اش را بازشناخت.
«آزمون باریوس.»
سرانجام، او رو‌فراتر در روی آن‌لشکر دسیسه‌چینِ مکار ایستاده بود.