چپتر 363: پیشنهادی دور از انتظار
0فیششش—
بخار از میان درزهای زره به هوا‌یگان برخاست و کلاه‌خود، سرشانه‌ها و بخش‌های پایینی‌آلوده بدنه با صدایی مکانیکی از هم گشوده شدند.
زیک با شگفتی‌حکاکی به شمایل کاملاً‌خاطر دگرگون‌شده‌ی زره چشم دوخت:
«اینم یه جور هرسیونه؟»
هادس در پاسخ‌ناگزیر به این پرسش، سرش‌می‌گرفتن را آرام تکان داد:
«از نظر اصولی با هرسیون فرق داره. هرسیون با تبدیل مانای کاربر به انرژی‌آلوده جادویی از طریق صفحات محرک جادو کار می‌کنه. مدارهای ظریف مانا در سرتاسر اون‌تجهیزات زره حکاکی شدن، به همین خاطر سدها و موانع بیرونی تأثیر چندانی روش نمی‌ذارن.»
«پس سازوکار این یکی چطوریه؟»
«آره، فرق داره. این یکی صرفاً از یه باتری مانای با تراکم بالا برای به کار انداختن‌بودند سازوکارهای داخلیش استفاده می‌کنه، بنابراین می‌تونه بدون اینکه تحت تأثیر موانع جادویی خارجی یا طوفان‌های مانا قرار‌جنگی بگیره به حرکتش ادامه بده. با در نظر گرفتن ساختارش... بی‌تردید برای نبرد با اژدهایان طراحی شده.»
تصاویری از اعصار کهن در ذهن زیک جان گرفت؛ صحنه‌هایی که در‌حالا آن‌ها یگان اژدهاکشِ تراکان دریکر با بر تن داشتن همین زره‌ها، به‌دست کارزار با اژدهایان آلوده به تباهی شیطانی، شیاطین و هیولاهای مهیب شتافته بودند.
«با هرسیون ناگزیر تحت تأثیر جادوی‌آن‌ها زبان اژدهایی قرار می‌گرفتن، برای همین‌زره‌ها هم یه نوع تجهیزات کاملاً متفاوت ساختن.»
حالا دیگر با وضوح درمی‌یافت‌همین چرا این سازه، ابزار جنگی‌تأثیر اختصاصی اژدهاکشان به شمار می‌رفت.
هادس با دست به تجهیزات‌تراکان قوم آسمان که در همان نزدیکی‌تباهی روی پایه قرار داشت اشاره کرد:
«اصول ساختش شبیهه،ناگزیر ولی یه تفاوت بنیادین‌می‌گرفتن با این یکی داره.»
«چه تفاوتی؟»
«اگه یه‌اون زوئین بپوشدش،شدن می‌تونه پرواز کنه.»
زوئین‌های روزگار کنونی، توانایی پرواز در آسمان‌ها را به کلی‌آلوده از دست داده بودند. منقارهای استوار، اندام‌های عضلانی سهمگین و‌زبان اراده‌ی خلل‌ناپذیرشان بود که هویت و سرشت آن‌ها را تعریف می‌کرد.
زیک نگاهی گذرا میان زره‌زبان اژدهاکش و ادوات قوم آسمان انداخت‌ساختن و رو به هادس لب گشود:
«لرد هادس،ذهن تولید انبوه‌گرفت این زره‌ها امکان‌پذیره؟»
ابروی هادس با‌حکاکی شنیدن این پرسش‌خاطر ناگهانی بالا پرید:
«تولید انبوه اینا؟ نکنه‌اژدهاکشِ هوای شکار اژدها به‌زره‌ها سرت زده یا چی؟»
زیک سرش‌بودند را به نشانه‌زبان نفی تکان داد:
«نه، اژدها نه... فقط‌گرفت این زره‌ها در برابر شیاطین‌تراکان هم حسابی به کار می‌آن.»
قوم شیطانی افزون بر افسون‌های جادویی، هنر چی شیطانی را نیز در نبردها به کار می‌بستند و همین امر آن‌ها را به‌برای هماوردانی به غایت زیرک و دشوار تبدیل می‌کرد. هنر چی شیطانی یک دیو می‌توانست جریان هاله‌ی درون بدن یک شوالیه را مختل کند،شده اما اگر شوالیه‌ها با تکیه بر این زره از خود پاسداری می‌کردند، حتی رزمندگان عادی هم یارای مقابله با شیاطین رده‌پایین را می‌یافتند.
هادس پس از شنیدن استدلال زیک،دریکر لختی در سکوت فرو رفت و‌شیطانی سرانجام به نشانه تأیید سر تکان داد:
«غیرممکن نیست.»
«واقعاً؟»
«آره. می‌تونم برای ساده‌تر کردن ساختارش دوباره طراحیش کنم و تا زمانی‌روش که آهنگرهایی در دست باشن که بتونن نقشه‌ها رو موبه‌مو پیاده کنن،سازوکارهای کاملاً شدنیه. البته بازطراحیش زمان‌بره و خرج هنگفتی هم روی دستت می‌ذاره، اما...»
بی‌درنگ نام‌آن‌ها گولین در ذهن‌تراکان زیک جرقه زد.
«ارباب گولین احتمالاً‌ناگزیر از این پروژه‌اژدهایی حسابی استقبال می‌کنه.»
اگر به وساطت گلیون می‌توانست نظر مثبت گولین را جلب کند و نمونه‌های آزمایشی‌آلوده ساخته شوند، آن‌گاه با گردآوری صنعتگران چیره‌دست دورف برای پیشبرد کار در مجمع‌الجزایر جنوبی،تجهیزات قادر بودند شمار کثیری از نیروهای تحت امرشان را به این سازه‌ها مجهز کنند.
زیک به درستی نمی‌دانست آیا به راستی همان وارث مقدری است که برای ریشه‌کن کردن‌یکی پادشاه شیاطین حقیقی برگزیده شده یا خیر، اما دست‌کم تمهیدات پیش‌دستانه و دوراندیشی هیچ گزندی‌اینکه به همراه نداشت. خصلت محتاط و پیش‌بینی‌کننده‌اش باز هم به شکلی غیرمنتظره گره‌گشا واقع می‌شد.
در اثنای گفت‌وگوی زیک و‌تراکان هادس پیرامون ابعاد گوناگون این طرح،تباهی ضرباتی آرام به در فرود آمد.
کسی که پا‌ناگزیر به درون گذاشت،اژدهایی کسی نبود جز یلین.
«امم، جناب زیک...جان ممکنه چند لحظه‌آن‌ها وقتتون رو بگیرم؟»
زیک با فراست دریافت که یلین در پی خلوتی برای صحبتی محرمانه است؛ از‌سازوکار این رو عذر کوتاهی از هادس خواست و همراه او راهی پشت‌بام هتل شد.می‌تونه در بالاترین نقطه‌ی عمارت، باغچه‌ای اختصاصی و باصفا ویژه مهمانان طبقه بالا تعبیه شده بود.
زیک دوشادوش یلین در میان مسیرهای گل‌کاری‌شده قدم‌زره‌ها می‌زد، اما دخترک مدام این پا و آن‌شتافته پا می‌کرد و زبانش به گفتن کلام اصلی نمی‌چرخید.
«چرا داره‌بودند طفره می‌ره و‌زبان هی حاشیه می‌ره؟»
زیک گمان برده بود چون زمانی طولانی از واپسین ملاقاتشان سپری‌داشتن شده، شاید یلین هوس هماوردی و تمرین شمشیرزنی کرده است؛ به‌ناگزیر همین دلیل هم آگاهانه گستره‌ی وسیع و باز پشت‌بام را برگزیده بود.
در حالی که زیک از این اتمسفر‌سدها نامأنوس شگفت‌زده مانده بود، سرانجام یلین نگاهش را‌یکی بالا کشید و با صدایی لرزان لب گشود:
«جـ... جناب زیک... راستش از وقتی‌دریکر اومدم اینجا متوجه شدم... اطرافتون پر از‌شیاطین زن‌های زیباییه که درست در سن ازدواجن.»
زیک از شنیدن این‌جادوی کلمات مات ماند و با‌تجهیزات تعجب سرش را کج کرد:
«زن‌های زیبا؟ منظورش کیه دقیقاً؟»
زیک کوچک‌ترین تصوری از ماجرا نداشت، اما‌سدها در دیدگان یلین، اشخاصی همچون آرینا، کی، شادیا‌یکی و نریسا همگی در این قاب جای می‌گرفتند.
در وهله‌ی نخست، یلین گمان برده بود تمامی آن‌ها پیوندی عاشقانه با زیک دارند و‌مهیب چنان در بهت و آشفتگی فرو رفته بود که سراسیمه بار سفر بسته و بی‌هدف‌درمی‌یافت سر به بیابان نهاده بود. بعدها تازه متوجه شد همه‌چیز زاییده‌ی یک کج‌فهمی ساده بوده است.
هرچند یادآوری آن اشتباه شرمسارش می‌کرد، ولی همان هجرت کوتاه‌متفاوت سبب شده بود تا احساسات ژرفی را که نسبت به‌اختصاصی زیک در سینه داشت بار دیگر به شکلی انکارناپذیر بازیابد.
«بیشتر از این نباید دست‌دست‌صحنه‌هایی کنم، وگرنه ممکنه جناب زیک رو‌داشتن یه زن دیگه از چنگم دربیاره.»
اگر منصفانه و بی‌طرفانه نگریسته می‌شد، هیچ‌کس در حسن و‌تأثیر ملاحت هم‌پای او نبود، اما یلین که ذره‌ای از جذابیت‌تراکم خیره‌کننده‌ی خویش آگاهی نداشت، با گذشت هر دم دلواپس‌تر می‌شد.
درست به شیوه‌ی یک جنگاور راستین از تبار‌زره‌ها ایشتار، اراده‌اش را پولادین ساخت و بر آن‌شتافته شد تا بی‌تردید شمشیر جسارتش را فرود آورد.
چشم در چشمان زیک‌جادوی دوخت و نجوای مکتوم سینه‌اش‌تجهیزات را آشکارا به زبان راند:
«جناب زیک، نظرتون‌جان درباره اینکه با‌آن‌ها من ازدواج کنین چیه؟»
شنیدن این واژگان تماماً نامنتظره از‌خاطر لبان یلین، زیک را برای لحظه‌ای در‌نمی‌ذارن بهتی ژرف فرو برد و میخکوب کرد.
افکارش را شتابان‌یگان جمع‌وجور نمود و‌دریکر به او خیره شد.
یلین، علی‌رغم دلیری شگرفی که در پیش‌کشیدن‌می‌گرفتن این راز به خرج داده بود، نوک گوش‌هایش‌درمی‌یافت از شدت حیا مثل یاقوت سرخ شده بود.
زیک با‌ذهن همان لحن آرام‌صحنه‌هایی و همیشگی‌اش پرسید:
«ازدواج؟ اونم به این‌شدن ناگهانی؟ نکنه رئیس خاندان‌موانع دوباره حرفش رو پیش کشیده؟»
یلین شتاب‌زده‌آن‌ها و محکم‌اژدهاکشِ سر جنباند:
«نه، اصلاً‌بودند ربطی به‌جادوی اون نداره.»
زیک ابداً درک نمی‌کرد چرا یلین بدون‌یگان اینکه زیر یوغ و اجبار رئیس خاندان باشد،تباهی ناغافل بار دیگر پرونده‌ی ازدواج را گشوده است.
«نکنه توی خاندان ایشتار‌شدن بر سر تعیین جانشین‌موانع درگیری و توطئه‌ای درگرفته؟»
این تحلیلی کاملاً‌یگان متناسب با منش‌دریکر خاندان دریکر بود.
اگر ماجرا به واقع چنین بود، زناشویی با فردی از‌متفاوت بیرون نظیر زیک می‌توانست پایگاهی استوار و حامیانی مقتدر برای‌اختصاصی مهار جناح متخاصم فراهم آورد و پاتکی کارساز قلمداد شود.
درست زمانی که زیک غرق‌صحنه‌هایی در این احتمالات سیاسی بود،دریکر یلین با حجب و احتیاط پرسید:
«جناب زیک...اون احیاناً... کس دیگه‌ای‌همین گوشه‌ی ذهنتون هست؟»
زیک بی‌درنگ‌آن‌ها سرش را‌اژدهاکشِ تکان داد:
«نه، شخص خاصی نیست.»
با طنین‌انداز شدن این پاسخ، سیمای‌آن‌ها یلین به یک‌باره گل انداخت و‌زره‌ها نوری از شادمانی در چشمانش درخشید.
دختر بار دیگر تمام شجاعت‌همین زنانه‌اش را در مشت فشرد‌تأثیر و کلامش را پی گرفت:
«پس... به عنوان‌یگان شریک زندگی نظرت‌دریکر درباره من چیه؟»
زیک پیش از‌ناگزیر پاسخ دادن، کمی‌اژدهایی به پرسش او اندیشید.
«اگه من و تو با هم ازدواج کنیم، این اولین پیوند بین نوادگان مستقیم خاندان‌تباهی دریکر و ایشتار خواهد بود، بنابراین سر و صدای زیادی به پا می‌کنه. آه، اما‌ساختن حالا که نامزد جانشینی هستم، رفتن به خاندان ایشتار به عنوان داماد سرخانه ممکنه دردسرساز باشه.»
با هر کلمه‌ای که‌شدن زیک به زبان می‌آورد،موانع چهره‌ی یلین تیره‌تر می‌شد.
او لبش را‌یگان گزید و رو‌دریکر به زیک گفت:
«منظورم این نیست. دارم‌جادوی می‌پرسم به عنوان یک‌نوع زن، از نظرت چطورم؟»
«...؟»
زیک چندان‌اون متوجه منظور‌شدن او نشد.
«منظورش چیه؟ من داشتم از دیدگاه‌دریکر یک پیوند سیاسی، اون رو به عنوان‌شیاطین ارباب جوان خاندان ایشتار در نظر می‌گرفتم.»
یلین که از نفهمیدن‌جادوی زیک کلافه شده بود،نوع صدایش را بالا برد:
«دارم می‌پرسم به‌جان عنوان یه زن بهم‌یگان حسی داری یا نه!»
«به عنوان یه زن؟»
زیک برای لحظه‌ای‌یگان جا خورد، سپس در‌داشتن فکری عمیق فرو رفت.
با چهره‌ای‌بودند جدی از‌جادوی یلین پرسید:
«داری می‌پرسی‌ذهن عاشقت هستم‌گرفت یا نه؟»
شنیدن واژه‌ی صریح «عشق» در پاسخِ با تأخیر زیک،بیرونی باعث شد صورت یلین مثل لبو سرخ شود؛ زبانش‌صرفاً بند آمده بود و نتوانست کلمه‌ای بر زبان بیاورد.
او که زیر بار سنگینی همان یک‌داشتن واژه دست‌پاچه شده بود، چند قدم به‌هیولاهای عقب برداشت و با شتاب از باغ گریخت.
زیک در جایی که یلین‌زبان تا چند لحظه پیش ایستاده بود،ساختن مات و مبهوت بر جا ماند.
«عشق.»
زیک که پس از مرگ در زندگی گذشته‌اش رجعت‌بیرونی کرده بود تا چنگ در فرصتی دوباره بیندازد، هرگز واقعاً‌باتری به احساسات تجملاتی و هوس‌انگیزی چون عشق فکر نکرده بود.
او پیش از این با زنانی رابطه‌داشتن داشت، اما بیشتر آن‌ها پیوندهایی جسمانی بودند؛هیولاهای هرگز حقیقتاً معنای عشق را حس نکرده بود.
«آیا پیوندم با کی در‌زبان زندگی قبلی عشق بود؟ نه،متفاوت اون بیشتر به رفاقت شباهت داشت.»
زیک پس از کمی تأمل‌صحنه‌هایی دریافت که هرگز در معنای واقعی‌داشتن کلمه عشق را تجربه نکرده است.
با این حال،حکاکی چیزی شبیه به آن‌سدها به ذهنش خطور کرد.
«آلیسیا.»
اما حتی نامیدن حسی که‌زبان به آلیسیا داشت به عنوان‌متفاوت یک عشق ناب، دشوار بود.
آن احساس آمیزه‌ای پیچیده از عواطف بود؛یگان چیزی که او را در نظر زیک‌آلوده به موجودی خاص‌تر از یک معشوقه بدل می‌کرد.
او برایش دوست، همرزم،شدن و گاهی همچون خواهری‌موانع بزرگ‌تر یا کوچک‌تر بود.
«من و آلیسیا به عنوان عاشق‌دریکر و معشوق؟ دلم می‌خواد قیافه‌اش رو‌شیطانی ببینم وقتی این حرف رو می‌شنوه.»
زیک تک‌خنده‌ی آرامی زد، سپس‌زبان افکارش را به سوی احساساتش‌متفاوت نسبت به یلین معطوف کرد.
یلین زیبایی‌ای‌ذهن فراتر از‌گرفت مرزهای انسانی داشت.
تنها نگاه کردن به او‌همین باعث تپش قلب و لرزش‌تأثیر افکار می‌شد؛ این حقیقتی انکارناپذیر بود.
اما این کشش به‌اژدهاکشِ تنهایی به این معنا‌زره‌ها نبود که زیک عاشق اوست.
«بسته به شرایط، ازدواج با یلین‌اژدهایی ممکن بود، اما اگه ازم می‌پرسیدن‌حالا عاشقشم یا نه... واقعاً مطمئن نبودم.»
از این گذشته، زیک اطمینان نداشت‌آن‌ها که بتواند عشقی از همان دست‌زره‌ها که مد نظر یلین بود، نثارش کند.
و بدین ترتیب، پس از پی بردن‌سدها به احساسات یلین، زیک شب را با‌سازوکار دست‌وپنجه نرم کردن با دغدغه‌هایی تازه سپری کرد.
روز بعد، خبری رسید‌اژدهاکشِ مبنی بر اینکه ژولیوس مخفیانه‌کارزار به محل ملاقات رسیده است.
ژولیوس، که به عنوان قهرمان جنگی امپراتوری رم شهرت داشت، شوالیه‌ای بود‌زره‌ها که به رتبه شوالیه سرخ دست یافته و در جایگاه مارشال اعظم‌زبان خدمت می‌کرد؛ مردی نامدار به سبب تاکتیک‌های نظامی درخشان و رهبری مقتدرانه‌اش.
از همین رو، با وجود بی‌سابقه بودن تصدی‌موانع هم‌زمان دو مقام مارشال اعظم و کنسول، ژولیوس به‌آره شکلی استثنایی برای جایگاه کنسول نیز تأیید شده بود.
او به عنوان تنها کسی شناخته می‌شد که یارای‌کارزار نافرمانی در برابر دستورات امپراتور دیوانه و مهار زدن‌ناگزیر بر او را داشت؛ ژنرالی آهنین‌دل که همگان ستایشش می‌کردند.
با این حال، ژولیوسی که درون‌اژدهایی اتاق امن برای ملاقات پنهانی نشسته بود،دیگر کاملاً تکیده و درمانده به نظر می‌رسید.
چهره‌اش زرد و تکیده بود، حلقه‌های‌آن‌ها سیاه دور چشمانش حلقه زده و‌زره‌ها ته‌ریشی نامرتب روی چانه‌اش نشسته بود.
در حالی که با چنین هیبتی‌خاطر آشفته به انتظار زیک نشسته بود،روش اضطراب شدیدی در سیمایش موج می‌زد.
او کمترین شباهتی به آن‌تراکان قدرت‌مدار پرنفوذی نداشت که امپراتوری رم‌تباهی را در چنگ خود گرفته بود.
محمد که تاب دیدن‌جادوی این حال‌وروز را نداشت،نوع نوشیدنی‌ای پیش رویش گذاشت:
«کنسول، جرعه‌ای‌ذهن بنوشید. تنتون‌گرفت رو گرم می‌کنه.»
ژولیوس مایع کهربایی‌رنگی را‌شدن که محمد به دستش‌موانع داده بود، لاجرعه سر کشید.
با این همه،یگان تنش همچنان از‌دریکر چهره‌اش رخت برنبسته بود.
ژولیوس با‌بودند نگرانی از‌جادوی محمد پرسید:
«اینجا... اینجا واقعاً جاش امنه؟»
او تا همان لحظه چندین بار درباره‌ی‌سدها امنیت محل پرسیده بود، اما محمد بار‌سازوکار دیگر با آرامش به او اطمینان داد:
«البته. تدابیر امنیتی سفت‌وسختی‌اژدهاکشِ چیده شده، طوری که طرفدارهای‌کارزار آبل روحشون هم باخبر نمی‌شه.»
با جاری شدن نام آبل از‌اژدهایی میان لب‌های محمد، ژولیوس چنان لرزید‌حالا که گویی تشنج به جانش افتاده باشد:
«نه، اون حرومزاده... اون عوضی‌صحنه‌هایی بالاخره منو پیدا می‌کنه و‌دریکر می‌کشه. زنده زنده پوستم رو می‌کَنه.»
شدت وحشتی که ژولیوس را‌همین به لرزه انداخته بود، حتی‌تأثیر به تن محمد هم چنگ انداخت.
«مگر در رم‌یگان چه قیامتی به‌دریکر پا شده بود که...»
درست در همان لحظه، درِ‌زبان اتاق امن باز شد و‌متفاوت زیک پا به درون گذاشت.
ژولیوس که روی‌جان صندلی‌اش می‌لرزید، ناگهان‌آن‌ها سراسیمه از جا پرید:
«ز-زیک دریکر... شوالیه رستگاری...»
او طوری به زیک چشم‌تراکان دوخته بود که گویی ناجی‌اش‌آلوده را در برابر دیده باشد.
ژولیوس با گام‌هایی لرزان به طرف زیک آمد،نوع در حالی که گردنبندی منقش به نشان گرگ‌چرا مقدس—نماد آیینی امپراتوری رم—را در مشت فشرده بود:
«زیک دریکر، شنیدم برکت پادشاه پریان رو به دست‌تراکان آوردی و از خدای نور وحی گرفتی. التماست می‌کنم،هیولاهای برکت مقدست رو به من هم ببخش. تمنا می‌کنم.»
زیک در همان‌حکاکی نگاه نخست دریافت که‌سدها وضعیت ژولیوس بحرانی است.
«کاملاً روح و‌یگان روانش متلاشی شده. مگه‌داشتن چه بلایی سرش اومده؟»
در چنین حال‌ناگزیر و روزی، پیش‌اژدهایی بردن مذاکره ناممکن بود.
زیک بازوی ژولیوس را گرفت‌صحنه‌هایی و باف‌های عامل شفا و استقامت‌داشتن بی‌نهایت را بر او جاری ساخت.
فششش—
همین که نور زلال ساطع‌شده‌تراکان از دست زیک در کالبدش نفوذ‌تباهی کرد، سیمای ژولیوس کمی آرام گرفت:
«شایعات حقیقت داشتن.ناگزیر بدنم گرم‌تر شد‌اژدهایی و ذهنم آروم گرفت.»
مهارت اراده تسلیم‌ناپذیر بی‌شک کارسازتر واقع می‌شد، اما عوارض جانبی‌اش پس از‌زره‌ها پایان مدت اثرش بسیار سنگین بود؛ از همین رو زیک تنها تا‌زبان اندازه‌ای توانش را به او بازگرداند که بتواند خونسردی‌اش را حفظ کند.
با بیرون رفتن محمد برای‌همین بررسی اوضاع اطراف، تنها زیک‌تأثیر و ژولیوس پای میز نشستند.
زیک پیش‌دستی کرد‌یگان و رشته‌ی کلام‌دریکر را به دست گرفت:
«چرا درخواست‌بودند این ملاقات‌جادوی رو دادی؟»
از شواهد پیدا بود‌گرفت که ژولیوس به شکلی جنون‌آمیز‌تراکان به قدرت زیک نیازمند است.
از آنجا که خود او در‌خاطر مخمصه‌ای هولناک گرفتار شده بود، مجالی‌روش برای محک زدن یا پنهان‌کاری نمانده بود.
ژولیوس، در حالی که هنوز ارتعاش‌دریکر خفیفی در اندامش بود، به چشمان زیک‌شیاطین چشم دوخت و با صدایی لرزان گفت:
«آبل دریکر...بودند نه، آبل زیمنس‌زبان کنستانتینوس رو بکش.»