چپتر 341: خرابه‌های پادشاه مقدس
0زیک سوار بر جانور روحی، بوسفالوس، یک قدم‌تخمین جلوتر از ارتش امپراتور به ویرانه‌های قلعه کهنی‌یکسان رسید که خرابه‌های پادشاه مقدس در آنجا قرار داشت.
او دقیقاً نمی‌دانست خرابه‌های پادشاه مقدس‌هدایتش کجاست، اما قطب‌نمای مطلق پیدا کردن موقعیت‌بیراهه مکانی آن را نسبتاً ساده کرده بود.
برخلاف ماجرای دریاچه پریان، قطب‌نمای مطلق‌اندازه مستقیماً به موقعیت خرابه‌ها اشاره می‌کرد،برپا بنابراین او به‌راحتی به مقصدش رسید.
در قضیه دریاچه پریان، او به کمک ارباب کوهستان نیاز داشت؛ ازاین‌رو قطب‌نما در تمام طول مسیر هدایتش‌می‌توانست کرده بود تا مبادا این ملاقات بر اثر سوءتفاهم و بی‌اعتمادی به بیراهه کشیده شود. اما از آنجا که‌شناخته خرابه‌های پادشاه مقدس جایی بود که خودش به‌تنهایی می‌توانست به آن برسد، قطب‌نما به‌سادگی مسیر مستقیم را نشان می‌داد.
زیک با دیدن اینکه خرابه‌های پادشاه مقدس را‌تخمین به این سرعت پیدا کرده، درک بهتری از‌یکسان نحوه کار با قطب‌نمای مطلق به دست آورد.
ویرانه‌های این قلعه کهن که خرابه‌های پادشاه مقدس را در دل خود‌بی‌اعتمادی جای داده بود، جایی شناخته می‌شد که جیو روبرن مدت‌ها پیش از‌می‌داد دوران امپراتوری مقدس، برای نخستین بار پادشاهی‌اش را در آن پایه‌گذاری کرده بود.
زیک نگاهی به ویرانه‌های قلعه کهن انداخت؛پی‌های جایی که تمام ساختمان‌هایش فروریخته و تنها‌تخمین ردپایی محو از آن‌ها بر جای مانده بود.
از اندازه پی‌های باقی‌مانده، می‌توانست بزرگی شهری‌این را که روزگاری در آنجا برپا بوده تخمین‌جایی بزند؛ شهری عظیم که با موکنای برابری می‌کرد.
شهری به آن وسعت کاملاً با خاک یکسان‌تخمین شده بود و بی‌آنکه اثری از شکوه گذشته‌اش‌یکسان باقی بماند، تنها پایه‌های سنگی‌اش به جا مانده بود.
زیک پس از وارسی دقیق محیط، بوسفالوس‌مبادا را به بخش‌های عمیق‌تر ویرانه‌ها و در‌کشیده جهتی که قطب‌نما نشان می‌داد هدایت کرد:
«به نظر‌ردپایی می‌رسه همین دور‌مانده و برا باشه.»
زیک با استفاده از نقشه کوچک‌مبادا و قطب‌نما به جستجوی مسیری پرداخت‌بیراهه که به اعماق خرابه‌ها منتهی می‌شد.
درست در همان لحظه، ققنوسی که روی‌بوده شانه‌اش چرت می‌زد، ناگهان چشمانش را گشود‌کاملاً و به سمت آسمان به پرواز درآمد.
کورورووو—
همان‌طور که‌ردپایی ققنوس اوج می‌گرفت،مانده زیک صدایش زد:
«ریون!»
این پرنده آن‌قدر وسواسی و بهانه‌گیر بود که‌تخمین زیک مدت‌ها برای انتخاب نامش به دردسر افتاده بود،شده اما دست‌آخر با کمک آرینا اسمی برایش انتخاب کرد.
ققنوس از نام‌تمام «ریون» به معنای «روح‌مبادا خدایان» خوشش آمده بود.
ریون بی‌توجه به صدای زیک جلوتر‌اندازه پرید، بر فراز نقطه مشخصی چرخ‌برپا زد و خروش ققنوس را سر داد.
کورورووو—
وقتی زیک به جایی که ریون‌برپا نشان داده بود نزدیک شد، توده‌ای‌برابری از آوار فروریخته ساختمان را دید.
در کمال شگفتی، قطب‌نمای‌طول مطلق هم تأیید کرد‌این که ورودی دقیقاً همین‌جاست.
او بی‌درنگ آوار را کنار زد‌اندازه و درون آن را بررسی کرد؛برپا پلکانی مخفی و زیرزمینی پدیدار شد.
«ورودی باید همین باشه.»
ریون که راه ورود به خرابه‌ها‌برپا را یافته بود، با حالتی پیروزمندانه‌برابری و مغرور روی سر زیک فرود آمد.
«آفرین ریون، کارت حرف نداشت.»
زیک تکه‌ای گوشت خشک‌شده‌آن‌ها از جیبش درآورد و‌باقی‌مانده به هوا پرتاب کرد.
ریون که بالای سرش جا‌هدایتش خوش کرده بود، گوشت را در‌بی‌اعتمادی هوا با مهارت قاپید و بلعید.
ریون که روی سر زیک نشسته بود‌بوده و با ملچ‌ملوچ گوشت را می‌خورد، ذره‌ای‌کاملاً از وقار یک جانور الهی را نشان نمی‌داد.
زیک با دیدن این صحنه‌مسیر خنده کوتاهی کرد و سپس‌اثر از پله‌های زیرزمینی پایین رفت.
هیچ نوری وجود نداشت، اما‌مانده او با چشم اژدها، فضای‌شهری تاریک زیرزمین را کاملاً واضح می‌دید.
«شبیه مسیریه که‌طول به کاتاکومب‌های زیر‌مبادا کاخ پاپ ختم می‌شد.»
کاخ پاپ در شاهزاده‌نشین وادوکا، از‌برپا یک کلیسای جامع بزرگ متعلق به‌برابری دوران دودمان روبرن بازسازی شده بود.
بنابراین کاملاً منطقی بود که ساختارش شبیه‌مبادا اینجا باشد، چون این محوطه نیز قلعه‌ای‌کشیده کهن از دوران دودمان روبرن به حساب می‌آمد.
وقتی پله‌های زیرزمینی را تا‌مانده انتها پایین رفت، فضایی کهنه و‌روزگاری سیاه‌چال‌مانند در برابر چشمانش پدیدار شد.
زیک پیش از‌طول ورود رسمی به کاتاکومب‌ها،این ریچموند را احضار کرد.
«سرورم، منو احضار کردید؟»
ریچموند با‌قطب‌نما چهره‌ای خسته و‌مسیر تکیده ظاهر شد.
«بازم تمام شب‌محو رو پای تحقیقات‌اندازه بیدار موندی، نه؟»
ریچموند در‌تمام پاسخ سرش‌مسیر را تکان داد:
«اصلاً حرفش رو‌بزرگی نزنید. اون عودسوزی‌برپا که قبلاً بهتون گفتم...»
«همون اثر باستانی‌تمام که توی سیاه‌چال‌هدایتش طبیعی نامردگان پیدا کردی؟»
«آره، خواستم دقیق‌تر‌محو بررسیش کنم، ولی‌اندازه حسابی برام دردسر شد.»
«مگه چی شد؟»
«نفرین شده بود یا چی، نمی‌دونم! به محض اینکه بهش دست زدم، ارواح خبیثه مدام از‌یکسان توش بیرون می‌زدن. نه فقط سیاه‌چال، بلکه کل آزمایشگاهم رو به گند کشیدن. خوشبختانه دورادورا تونست‌جهتی اون ارواح رو مهار کنه و اوضاع رو جمع‌وجور کردم، اما واویلا به پا شده بود.»
زیک با‌قطب‌نما شنیدن این‌طول حرف نوچی کرد:
«حیف از شهرت‌محو ویکتور نیروانا به‌اندازه عنوان نابغه نکرومانسی!»
«آخ، وقتی اسم پونصد سال پیشم رو وسط‌ملاقات می‌کشید واقعاً خجالت می‌کشم. تازه، احضار و کنترل‌خودش ارواح خبیثه اصلاً تخصص من نیست، چاره دیگه‌ای نداشتم.»
هنر نکرومانسی شاخه‌های بسیار تخصصی داشت، به‌بوده همین خاطر سر و کله زدن با حوزه‌هایی‌خاک خارج از تخصص فرد کاری بس دشوار بود.
به‌طور کلی، لیچ‌ها می‌توانستند به صورت غریزی خادمان نامرده را فرماندهی کنند،بی‌اعتمادی اما در مورد ریچموند، از آنجا که تنها به واسطه سنگ اشک‌می‌داد خونین به نیمه‌لیچ تبدیل شده بود، کنترل ارواح خبیثه از توانش خارج بود.
«ناله‌کردن بسّه. آماده‌محو شو، داریم کاوش‌اندازه خرابه‌ها رو شروع می‌کنیم.»
با این‌تمام حرف زیک، ریچموند‌هدایتش سر تکان داد:
«اطاعت. ولی‌باقی‌مانده این خرابه‌ها‌شهری متعلق به کیه؟»
«خرابه‌های اولین‌قطب‌نما پادشاه مقدس،طول جیو روبرن.»
ریچموند با‌ردپایی شنیدن این نام‌مانده از جا پرید:
«پـ... پادشاه مقدس، جیو روبرن؟!»
زیک با‌باقی‌مانده کنجکاوی به واکنش‌روزگاری ریچموند نگاه کرد:
«چرا این‌قدر جا خوردی؟»
«خـ... خب آخه، جیو روبرن به عنوان‌پی‌های شکارچی لیچ‌ها و شوالیه مقدس معروفه! برای‌تخمین منی که لیچم، کاملاً طبیعیه که بترسم!»
اگر خوب فکر می‌کرد، حماسه جیو‌مبادا روبرن پر از داستان‌های به هلاکت‌بیراهه رساندن لیچ‌ها و جادوگران خبیث بود.
«شاید به خاطر اینه که‌روزگاری قدرت نور روی جادوگران سیاه‌عظیم و موجودات پلید به‌شدت مؤثره.»
زیک یکی از آثار مقدسی‌مسیر را که در اختیار داشت‌اثر به یاد آورد: ماسک آگاممنون.
«اگه جیو روبرن صاحب‌آن‌ها این ماسک بوده، پس می‌تونسته‌بزرگی از قدرت تطهیر استفاده کنه.»
اگر او مانند زیک کلاسی از‌مبادا نوع شفا دهنده داشت، می‌توانست تمام‌بیراهه قدرت ماسک را به کار بگیرد.
علاوه بر این، گرچه چندان برای‌برپا عموم شناخته‌شده نبود، اما در رگ‌هایش خون‌وسعت تراکان دریکر، قهرمان افسانه اژدهاکش، جریان داشت.
حتی اگر نمی‌توانست از‌طول هاله استفاده کند، احتمالاً استعداد‌ملاقات شگرفی در شمشیرزنی داشته است.
«به‌محض اینکه بقایای پادشاه مقدس‌مانده رو پیدا کنم، احتمالاً اسناد مربوط‌روزگاری بهش رو هم به دست میارم.»
زیک ریچموند را که از‌هدایتش ترس می‌لرزید فرستاد تا سیاه‌چال‌سوءتفاهم پیش رو را شناسایی کند.
ریچموند با قیافه‌ای بغض‌آلود، خادمان‌روزگاری نامرده‌اش را احضار کرد و‌عظیم به بررسی دخمه‌های سیاه‌چال‌مانند پرداخت.
در این میان، زیک سربازان شبح را احضار‌این کرد و آن‌ها را در گوشه‌وکنار خرابه‌های قلعه پراکنده‌خودش ساخت تا تحرکات نیروهای امپراتور را زیر نظر بگیرند.
شاید در جای دیگری ورودیِ دومی‌اندازه وجود داشت، از این رو نظارت دقیقی‌بوده را بر سراسر منطقه حفظ کرده بود.
در حالی که خادمان نامیرا مشغول شناسایی مسیرها‌ملاقات بودند، زیک وسایل کمپ را در گوشه‌ای از فضای‌به‌تنهایی زیرزمینی برپا کرد و مشغول آماده کردن غذا شد.
با توجه به اینکه ارتش امپراتوری نیروی عظیمی را هدایت می‌کرد، سرعت حرکتشان احتمالاً کند‌خاک بود؛ و حتی با وجود سیستم نیز کاوش در خرابه‌ها کار ساده‌ای به شمار نمی‌رفت.عمیق‌تر بنابراین، قانون همیشگی زیک این بود که هر زمان فرصتی دست داد، به‌درستی استراحت کند.
در حین استراحت و غذا خوردن، ریچموند که‌این همان نزدیکی ایستاده بود، با کنجکاوی به ریون‌جایی نگاه کرد که روی سر زیک چرت می‌زد.
«این اولین باره‌محو که یه جانور‌اندازه الهی می‌بینم. واقعاً شگفت‌انگیزه.»
زیک با دیدن‌طول نگاه‌های کنجکاوانه ریچموند‌مبادا به ریون گفت:
«برخلاف ظاهرش، اخلاق فوق‌العاده‌شهری گندی داره، پس بهتره‌تخمین حواست رو خوب جمع کنی.»
ریچموند از سر کنجکاوی بیشتر به‌هدایتش زیک نزدیک شد تا ریونِ به‌بی‌اعتمادی خواب‌رفته را از فاصله‌ای نزدیک‌تر بررسی کند.
اما درست در‌محو همان لحظه، چشمان‌اندازه ریون ناگهان باز شد.
کورورورورو!!
ریون به هوا پرید و با‌برپا خشم و جنونی تمام، شروع به نوک‌وسعت زدن به سر و کله ریچموند کرد.
«آاااخ! ا-ارباب! ج-جلوش رو بگیرین!»
زیک در حالی که کتک‌مانده خوردن ریچموند زیر ضربات ریون را‌روزگاری تماشا می‌کرد، نوچ‌نوچی کرد و گفت:
«بهت که‌تمام گفتم. اخلاقش‌مسیر خیلی افتضاحه.»
ریچموند تنها پس از آنکه‌روزگاری حسابی نوک خورد، بالاخره توانست جانش‌موکنای را نجات دهد و عقب بکشد.
ردایش از ضربات نوک سخت ریون سوراخ‌سوراخ شده و‌ملاقات به گونی پاره‌پوره‌ای بدل گشته بود، و سر و‌به‌تنهایی صورت و بدنش نیز پر از زخم‌های متعدد شده بود.
با چشمانی اشک‌آلود‌محو و چهره‌ای بغض‌کرده‌اندازه زیر لب غر زد:
«هق‌هق... این تبعیض علیه لیچ‌هاست.»
«موقع خواب سیخونکش زدی،شهری تقصیر خودته. انقدر غر‌تخمین نزن و این رو بخور.»
زیک مقداری سوپ داغ، نان،مسیر سبزیجات تازه و غذاهای کنسروی که‌سوءتفاهم ذخیره کرده بود را بیرون آورد.
ریچموند تکه‌ای از نان را‌مانده جدا کرد، اما همچنان با نگاهی‌روزگاری محتاط و نگران ریون را می‌پایید.
خوشبختانه این بار ریون سخت سرگرم‌مبادا به دندان کشیدن گوشت خشک‌شده بود‌بیراهه و نگاه‌های ریچموند را کاملاً نادیده می‌گرفت.
ریچموند با‌باقی‌مانده نگاه به‌شهری ریون گفت:
«شنیدم توی امپراتوری شرقی، ققنوس‌ها رو حتی از اژدهایان هم مقدس‌تر‌سوءتفاهم می‌دونن و بی‌اندازه براشون عزیزن. اگه ریون رو ببرین امپراتوری شرقی،مستقیم شاید حتی سلطان مثل یه مهمون عالی‌رتبه و ویژه باهاتون رفتار کنه.»
«مگه توی‌ردپایی امپراتوری شرقی هم‌مانده ققنوس وجود داره؟»
«شنیدم قدیما بودن، ولی الانش رو مطمئن نیستم. قاره‌اثر شرقی موجودات افسانه‌ای خیلی بیشتری نسبت به قاره مرکزی داره،برسد شاید اون زمان تعداد جانوران الهی بیشتر از اژدهایان بوده؟»
همان‌طور که از ریچموند انتظار می‌رفت—کسی که شیفته‌تخمین و پیگیر دنیای هیولاها و گونه‌های گوناگون بود—اطلاعات‌یکسان نسبتاً خوبی درباره موجودات اساطیری قاره شرقی داشت.
با حرف‌های ریچموند، حس کنجکاوی‌مسیر زیک نسبت به قاره شرقی‌اثر بیش از پیش شدت گرفت.
«یه روز اگه فرصتش‌آن‌ها پیش بیاد، دلم می‌خواد‌باقی‌مانده به قاره شرقی سر بزنم.»
با این حرف،طول ریچموند با هیجان‌مبادا و شوق فراوان گفت:
«اوه! ارباب، پس لطفاً من رو هم‌بوده با خودتون ببرین! همیشه آرزو داشتم اون‌کاملاً موجودات مرموز قاره شرقی رو از نزدیک ببینم!»
با وجود فواصل دوردست، سفر در پهنه قاره مرکزی از طریق پورتال‌ها‌بی‌اعتمادی امکان‌پذیر بود، اما هیچ پورتالی برای اتصال قاره مرکزی به قاره شرقی وجود‌دیدن نداشت؛ بنابراین سفر میان‌قاره‌ای نیازمند عبور با کشتی از دل دریای مرکزی بود.
پیمودن مستقیم دریای مرکزی از حیث مسافت بسیار طاقت‌فرسا و دشوار‌روزگاری بود، اما این امکان وجود داشت که از طریق جمهوری دورتا سفر‌شده کرده و مسیر دریایی منتهی به امپراتوری مورک را در پیش گرفت.
با این حال، سفر به‌هدایتش قاره شرقی مسائل زیادی را‌سوءتفاهم برای بررسی در بر داشت.
'بعداً می‌تونم از‌بزرگی لرد هادس بخوام یه‌بوده پورتال بین‌قاره‌ای برام بسازه.'
بیشتر پورتال‌ها در واقع‌طول نسخه‌های بازسازی‌شده‌ای از پورتال‌های کشف‌شده‌ملاقات در دل خرابه‌های باستانی بودند.
هنوز هیچ پورتال دوربردی که قاره‌ها را به یکدیگر وصل کند پیدا‌برپا نشده بود، اما با تسلط همه‌جانبه هادس بر فرمول‌های پیشران جادویی و‌بی‌آنکه گنجینه دانش کهن، ساخت چنین چیزی کاملاً دست‌یافتنی و محتمل به نظر می‌رسید.
همان‌طور که مشغول استراحت‌مسیر و صرف غذا بود، یکی‌اثر از سربازان شبح پیامی فرستاد.
زیک از پشت‌بزرگی دیدگان سرباز شبح، فضای‌بوده اطراف را رصد کرد.
«این دیگه...؟»
پرچمی آشنا‌ردپایی در میدان دید‌مانده زیک پدیدار شد.
نشان یک عقرب.
فرقه شوالیه‌های کاخ‌بزرگی عقرب آسمانی بود؛ یکی‌بوده از سیزده لژیون امپراتوری.
زیک با نگریستن از چشمان سرباز شبح،مبادا شمار سربازانی را که در رکاب فرقه شوالیه‌ها‌شود بودند، در حدود دو هزار سواره‌نظام برآورد کرد.
'فکر می‌کردم سریع‌تر از حد انتظار‌اندازه رسیدن، ولی مثل اینکه این فقط پیش‌قراولشونه.بوده کشیدن نیروی اصلی تا اینجا زمان می‌بره.'
با این وجود، زیک‌مسیر هنگام تماشای کاروان امپراتور،ملاقات بوی شومی را احساس کرد.
'نامیرا نیستن، ولی پس‌شهری چرا این لژیون چنین‌تخمین جو و حسی داره؟'
نه تنها شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی، بلکه‌مبادا حتی سربازانی هم که به دنبالشان می‌آمدند، فاقد‌شود هرگونه سرزندگی و نشاط ویژه موجودات زنده بودند.
راستش را بخواهی، در قیاس‌مانده با آن‌ها، یگان اسکلت‌های ریچموند حتی‌روزگاری باحیات‌تر و سرزنده‌تر به چشم می‌آمدند.
زیک با قطعیت دریافت که‌هدایتش امپراتور بی‌شک دست به کاری غیرعادی‌بی‌اعتمادی بر روی ارتش خود زده است.
همان‌طور که‌باقی‌مانده روی پاهایش‌شهری می‌ایستاد، گفت:
«ارتش امپراتوری‌قطب‌نما به رهبری خود‌مسیر امپراتور به‌زودی می‌رسه.»
ریچموند با شنیدن‌محو این کلمات از‌اندازه وحشت بر جا پرید:
«ا-ارتش امپراتوری به‌طول رهبری خودِ امپراتور؟!مبادا این زیادی خطرناک نیست؟»
زیک سرش‌باقی‌مانده را به نشانه‌روزگاری نفی تکان داد:
«بیرون اومدن امپراتور از امپراتوری با این تعداد‌این نیرو، یه فرصت طلاییه. چون نیروی اصلی هنوز‌جایی ملحق نشده، دارن با حداقل تعداد ممکن حرکت می‌کنن.»
گرچه به دکر گفته بود که صرفاً اوضاع را شناسایی‌شهری می‌کند و برمی‌گردد، اما زیک قصد داشت از این فرصت‌کاملاً بادآورده نهایت بهره را ببرد و کار امپراتور را یکسره کند.
معمولاً از شوالیه‌های‌طول سیاه به عنوان‌مبادا ارتشی یک‌نفره یاد می‌شد؛
چرا که ارزش استراتژیک تنها‌روزگاری یکی از آن‌ها با ارزش‌عظیم یک لژیون کامل برابری می‌کرد.
اما این به آن معنا نبود که‌مبادا یک شوالیه سیاه به تنهایی می‌تواند بی‌مهابا‌کشیده در برابر تمام یک لژیون صف‌آرایی کند.
با همه این‌ها، زیک‌آن‌ها هم یک شوالیه سیاه‌باقی‌مانده معمولی به شمار نمی‌آمد.
'اگه قبل از رسیدن نیروی اصلی از مزیت پستی‌بلندی‌های زمین‌سوءتفاهم و قدرت سیستمم استفاده کنم، می‌تونم ارتش امپراتور رو درهم‌به‌سادگی بکوبم. وقتم برای کاوش خرابه‌ها خیلی کم می‌شه، ولی شدنیه.'
او در کنج ذهنش نقشه‌ای پرداخت تا‌بوده ارتش امپراتور را در هم بشکند و‌کاملاً در نهایت، نفس امپراتور را قطع کند.
'اگه امپراتور همون‌طور که‌طول حدس می‌زنم دست به‌این عمل بزنه، شانس پیروزیم قطعیه.'
و حتی اگر این نقشه با شکست مواجه می‌شد،بزرگی اطمینان کامل داشت که دست‌کم می‌تواند جان سالم به‌برابری در ببرد، از این رو هیچ جای نگرانی نبود.
سرش را بالا‌طول آورد و رو‌مبادا به ریچموند کرد:
«ریچموند، همین حالا‌بزرگی چند تا نامیرا‌برپا می‌تونی احضار کنی؟»
ریچموند که از این سؤال غیرمنتظره جا خورده‌این بود، انگشتانش را باز کرد و پس از‌جایی کمی لکنت و مِن‌ومِن، با دقت به شمردن پرداخت:
«اوم، خب، برای احضار...آن‌ها نهایت تا پونصد تا‌باقی‌مانده رو می‌تونم کنترل کنم.»
زیک با‌تمام شنیدن پاسخ ریچموند‌هدایتش سری تکان داد:
«همین کافیه.»
او راست‌قامت ایستاد:
«خودت رو‌ردپایی آماده کن ریچموند.مانده جنگ شروع شد.»