چپتر 434: نبرد خاموش قلمروها
0«ز، زیک دریکر و‌می‌کشه دوک کروان دارن با‌گرم‌تری هم ملاقات می‌کنن؟ برای چی؟»
آجودان در حالی که‌نتوانست عرق سردی روی پیشانی‌اش نشسته‌کند بود، به کارلیتو پاسخ داد:
«منم از جزئیاتش خبر ندارم...»
کارلیتو انگار که متوجه ماجرا شده‌گرم‌تری باشد، دستی در هوا تکان داد‌دیوانه و به او اشاره کرد برود.
به محض رفتن آجودان، کاروس با قیافه‌ای‌رابطه حق‌به‌جانب که گویی می‌گفت «دیدی گفتم»، رو‌دیوانه به کارلیتو و لئو کرد و گفت:
«بهتون که گفتم.باز حتی دوک کروان هم‌خود ترسیده و جا زده.»
نه لئو و نه‌زمان کارلیتو، هیچ‌کدام نتوانستند پاسخی‌می‌ساختم به حرف‌های کاروس بدهند.
پس از سکوتی طولانی،زمان لئو با لحنی جدی‌می‌ساختم لب به سخن گشود:
«دلیلش هرچی که باشه، اول‌اون باید خودمون شخصاً بریم و‌می‌ساختم با دوک کروان روبرو بشیم.»
با شنیدن کلام‌باز لئو، چهره کارلیتو درهم‌خود رفت و منقبض شد:
«اگه زیک دریکر رو بهونه‌رابطه کرده باشه تا من یا‌سلطنت کنسول ژولیوس رو دستگیر کنه چی؟»
کاروس با شنیدن این‌زمان حرف، نوچی کرد و‌می‌ساختم با بی‌حوصلگی زبان چرخاند:
«واقعاً فکر می‌کنی دوک کروان علناً نیزه‌ش‌رابطه رو وسط قلب کنسول موقت فرو می‌کنه؟دیوانه انقدر خودت رو نباز، عجله کن راه بیفتیم.»
اما حتی با وجود شنیدن حرف‌های‌تشویش کاروس، کارلیتو باز هم نتوانست اضطراب‌این‌همه و تشویش خود را پنهان کند.
'از بین این‌همه آدم، صاف خوردیم به‌باهاش دوک کروان. اگه می‌دونستم کار به اینجا‌هنوز می‌کشه، اون زمان یه رابطه گرم‌تری باهاش می‌ساختم.'
در دوران سلطنت امپراتور دیوانه، زمانی که کارلیتو هنوز نایب‌فرمانده‌سلطنت فرقه شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی بود، تلاش‌های بسیاری کرده بود‌آسمانی تا خودش را در دل چهره‌های برجسته و قدرتمند جا کند.
اما هیبت استوار، سخت‌گیر و سازش‌ناپذیر دوک کروان‌گرم‌تری همواره چنان رعبی در دلش می‌انداخت که هیچ‌گاه‌هنوز جرئت نکرده بود حتی به او نزدیک شود.
شاید دوری جستن از او در آن روزها تصمیمی‌کند کاملاً طبیعی به نظر می‌رسید، اما حالا کارلیتو چیزی‌اینجا جز پشیمانی از رفتار گذشته‌اش در خود حس نمی‌کرد.
'لعنت بهش. چه بخوایم‌زمان چه نخوایم، چاره‌ای جز‌می‌ساختم روبرو شدن مستقیم باهاش نداریم.'
کارلیتو از جایش برخاست و به دنبال‌باهاش لئو و کاروس از دفتر کار خارج‌هنوز شد تا به دیدار دوک کروان بروند.
داریا کالوی که در کنار‌اضطراب دوک کروان ایستاده بود، به‌شدت'از احساس ناراحتی و معذب بودن می‌کرد.
دوک کروان به محض ورود به کاخ سلطنتی،می‌ساختم علناً اعلام کرده بود که برای سنجیدن مهارت‌های‌فرقه خود در برابر زیک دریکر به اینجا آمده است.
در نتیجه، آندری، آول، کلون، فارل و دیگر اعضای زبده‌سلطنت فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه در اتاق پذیرایی گرد آمده بودند و‌تلاش‌های با چهره‌هایی منقبض و هوشیار، دوک کروان را زیر نظر داشتند.
در حالی که داریا و شوالیه‌های شمشیر سیاه سرشار‌باهاش از تنش چشم به او دوخته بودند، دوک در کمال‌شوالیه‌های آرامش و خونسردی نشسته بود و جرعه‌جرعه چایش را می‌نوشید.
«هوم.»
دوک کروان فنجان چای‌زمان را روی میز گذاشت‌می‌ساختم و سرش را بالا آورد:
«این برگ‌ها مال کدوم منطقه‌ست؟»
این پرسش ناگهانی، داریا را‌اون دستپاچه کرد و چشمانش از‌می‌ساختم روی سردرگمی به اطراف چرخید:
«اون... در واقع...»
داریا که هیچ شناختی از چای‌گرم‌تری نداشت، هول شد و با درماندگی‌دیوانه نگاهی به شوالیه‌های شمشیر سیاه انداخت.
اما آن‌ها هم‌اون کوچک‌ترین سررشته‌ای از چای‌باهاش و انواع آن نداشتند.
فلیکس که پشت سر او ایستاده بود،رابطه اندکی به خود تردید راه داد و‌دیوانه سپس آرام در گوش کلون نجوا کرد:
«می‌خوای سریع برم آمارشو دربیارم؟»
کلون با آرنج ضربه‌زمان محکمی به پهلویش کوبید‌می‌ساختم تا دهانش را ببندد.
درست در همان لحظه—
«این برگ‌ها مستقیماً‌اینجا از کاخ اصلی‌زمان ایشتار فرستاده شدن.»
در باز شد و‌نتوانست صدایی در پاسخ به پرسش‌کند دوک کروان به گوش رسید.
کسی که وارد‌اون اتاق شد، شخص دیگری‌باهاش جز زیک دریکر نبود.
او درست روبه‌روی‌اون دوک کروان نشست و‌باهاش لب به سخن گشود:
«طعم چای باب میلتون هست؟»
دوک کروان با‌باز شنیدن کلام زیک، به‌خود آرامی سر تکان داد:
«عطرش رو می‌پسندم. با اینکه لطیف‌گرم‌تری و دلنشینه، اما اصالت و حضور‌دیوانه متمایزی درش حس می‌شه. کاملاً جالب توجهه.»
دوک کروان نگاهش را‌زمان به شوالیه جوانی که‌می‌ساختم روبه‌رویش نشسته بود دوخت.
'حالا می‌فهمم‌کار چرا داریا اون‌قدر‌اون ازش تعریف می‌کرد.'
زمانی که کروان نخستین بار نام زیک دریکر را شنیده بود،بین گمان می‌کرد خاندان دریکر توانایی‌های او را بیش از حد بزرگ‌رابطه جلوه می‌دهند تا عنوان شوالیه رستگاری را بر سر زبان‌ها بیندازند.
با دهان‌به‌دهان چرخیدن بیشتر شایعات پیرامون شوالیه‌باهاش رستگاری، دوک کروان بیش از پیش به‌هنوز ظن و گمان خود مطمئن شده بود.
اما اکنون که رو در روی‌گرم‌تری زیک نشسته بود، چاره‌ای جز این نداشت‌زمانی که به اشتباه بودن قضاوتش اعتراف کند.
'قویه.'
نه‌تنها در معنایی ساده نیرومند بود، بلکه‌خود قدرتی ژرف و غیرقابل‌سنجش داشت؛ چنان ژرف که‌خوردیم حد و اندازه‌اش به هیچ روی قابل‌تخمین نبود.
کروان حتی به یاد نمی‌آورد آخرین باری که او، به عنوان‌امپراتور یکی از قوی‌ترین جنگجویان کل قاره، در مواجهه با یک حریف‌بسیاری در قضاوت کردن درباره او درنگ کرده بود، چه زمانی بوده است.
دوک کروان در‌اون سکوت به زیک‌گرم‌تری چشم دوخته بود.
این سکوت سنگین نه‌تنها داریا، بلکه سراسر فرقه شوالیه‌های شمشیر سیاه‌دوران را در بیم و اضطراب فرو برده بود؛ همه در انتظار‌آسمانی کوچک‌ترین واکنشی از سوی او نفس‌ها را در سینه حبس کرده بودند.
زیک نخستین‌وجود کسی بود که‌اضطراب سکوت را شکست:
«یه فنجان دیگه میل دارین؟»
با پیشنهاد زیک،اون دوک کروان سری‌گرم‌تری به آرامی تکان داد.
زیک برگ‌های چای و وسایل دم‌آوری‌زمان را از موجودی‌اش بیرون کشید و‌سلطنت دوباره شروع به دم کردن چای کرد.
کروان در سکوت، حرکات روان،اضطراب ماهرانه و آسوده‌خاطر زیک در دم‌بین کردن چای را به نظاره نشست.
زیک فنجان تازه‌اون دم‌کشیده را مقابل‌گرم‌تری دوک کروان قرار داد.
دوک پیش از نوشیدن،زمان لحظه‌ای عطر دل‌انگیز آن را‌دوران بویید و سپس جرعه‌ای نوشید.
زیک فنجانی نیز برای خود‌اون ریخت و پا به پای‌می‌ساختم دوک از نوشیدن آن لذت برد.
هر دو برای مدتی طولانی‌اضطراب در سکوت محض تمام توجه'از خود را به چای معطوف کردند.
با خالی شدن فنجان‌ها، ابتدا دوک‌گرم‌تری کروان از جای برخاست و زیک‌دیوانه نیز بلافاصله از او پیروی کرد.
آن‌ها بدون گفتن کلمه‌ای، به‌رابطه سوی باغ مرکزی واقع در‌سلطنت برابر کاخ سلطنتی گام برداشتند.
داریا و شوالیه‌های شمشیر سیاه‌اون که این صحنه را می‌دیدند، سراپا‌دوران بهت‌زده و سردرگم بر جای ماندند.
فلیکس اول‌وجود از همه‌نتوانست به حرف آمد:
«بـ، باید بریم دنبالشون؟»
گویی کلام او جرقه‌ای برای بیداری‌شان بود؛ داریا و شوالیه‌های‌سلطنت شمشیر سیاه به خود آمدند و با شتاب به سمت‌آسمانی باغ مرکزی، جایی که زیک و کروان رفته بودند، حرکت کردند.
در باغ مرکزی،اینجا زیک و کروان دست‌خالی‌رابطه روبه‌روی یکدیگر ایستاده بودند.
تنها در سکوت همان‌جا‌نتوانست ایستاده بودند و همچنان‌پنهان کلمه‌ای بر زبان نمی‌آوردند.
لئو، کاروس و کارلیتو که دیرتر از بقیه‌می‌ساختم به باغ رسیده بودند، با چهره‌هایی سخت و‌فرقه منقبض تقابل خاموش زیک و کروان را نظاره کردند.
کارلیتو خود را‌اون به داریا رساند‌گرم‌تری و از او پرسید:
«جـ، ژنرال، اینجا چه خبره؟»
با این سؤال، شاهزاده لئو‌اضطراب با وقاری سنگین سرش را'از به دو طرف تکان داد:
«کنسول موقت، بهتره سکوت کنی. به‌گرم‌تری نظر می‌رسه... دوئلی داره شکل می‌گیره‌دیوانه که فقط شوالیه‌های سیاه قادراً درکش کنن.»
کارلیتو با‌می‌کشه شنیدن کلام شاهزاده‌رابطه لئو دم فروبست.
حقیقت نیز همین بود؛ گرچه زیک و کروان‌گرم‌تری نه حرکتی کرده بودند و نه سخنی گفته بودند،نایب‌فرمانده اما پیکاری سهمگین و نفس‌گیر میانشان در جریان بود.
هر دو به قلمرو شوالیه سیاه‌تشویش دست یافته بودند و چشم به‌این‌همه افق مرتبه استاد اعظم دوخته بودند.
برای آن دو،اون هجوم‌های مستقیم و فیزیکی‌باهاش در اولویت قرار نداشت.
'تسلط بر قلمرو.'
آنچه اهمیت داشت، این بود که‌زمان چه کسی زودتر می‌تواند پهنه نفوذ‌سلطنت را با اراده خویش به تسخیر درآورد.
پچیک!
برگی که در میان میدان برخورد‌گرم‌تری قلمروهایشان در هوا می‌رقصید، به ناگاه‌دیوانه پودر شد و ذراتش در فضا پراکند.
این خود گواهی عینی بر‌رابطه نبرد سهمگین و نامرئی آنان‌سلطنت بر سر پهنه‌های نفوذشان بود.
درست در همان هنگام،می‌کشه فردی در میان شوالیه‌های‌گرم‌تری شمشیر سیاه پدیدار گشت.
«خودِ شاه درخشان.باز اینکه چنین وزنهٔ سنگینی‌خود شخصاً اینجاست، واقعاً چشمگیره.»
کسی که این‌اون حرف را زد، کسی‌باهاش نبود جز دوک دریکر.
او پس از آنکه با کمک قدرت زیک و‌دوران بدنش خاطرات مهر و موم شده‌اش را بازیافت، از‌کاخ هلی خود را به کاخ امپراتوری رم رسانده بود.
دوک دریکر با بازیابی خاطراتش، همان‌طور که زیک‌گرم‌تری پیش‌بینی کرده بود، رفته‌رفته بر آسیب روحی‌اش غلبه‌هنوز می‌کرد و قدرت یک شوالیه سیاه را پس می‌گرفت.
او رو‌وجود به آئول‌نتوانست و آندری گفت:
«چشماتون رو خوب باز کنین و حس چی‌تون رو‌دوران به اوج برسونین. با تک‌تک ذرات وجودتون حسش کنین.کاخ اینجا جاییه که شما هم باید یه روز بهش برسین.»
آئول و آندری به پیروی از توصیهٔ دوک‌می‌ساختم دریکر، حس چی خود را تا بالاترین حد تقویت‌شوالیه‌های کردند و چشم به زیک و دوک کِروان دوختند.
سپس، در لحظه‌ای نامعلوم،می‌کشه شکافی میان زیک و‌گرم‌تری دوک کِروان پدیدار شد.
کوگوگوگوگو—
کاشی‌های مرمرین کف باغ سرانجام تاب‌گرم‌تری تحمل هاله‌های آن دو را نیاوردند،دیوانه ترک برداشتند و تکه‌تکه از هم پاشیدند.
کوادودودوک!
مرمرهای خردشده به گرد و خاک‌زمان بدل شدند و تندبادی از سنگریزه‌ها‌سلطنت به هوا خاست و پراکنده گشت.
ناگهان تندبادی سهمگین‌باز زیک و دوک کِروان‌خود را در بر گرفت.
«آخ!»
تماشاچیان بر اثر هجوم‌زمان ناگهانی این بادِ سنگ‌باران،می‌ساختم ناچار به عقب‌نشینی شدند.
کواکواکواکوا!
طولی نکشید که ابری عظیم از گرد و‌پنهان خاک زیک و دوک کِروان را بلعید، چنان‌که‌می‌دونستم دیگر دیدن درون آن از بیرون ناممکن شد.
کوگوگوگوگو—
درون ابر غبار، زیک و‌رابطه دوک کِروان موضع خود را‌سلطنت نسبت به قبل تغییر داده بودند.
زیک تیغهٔ دستش را جلوی سینه‌اش بالا آورده‌گرم‌تری بود، در حالی که دوک کِروان انگشت اشارهٔ‌هنوز دست راستش را به سمت زیک نشانه رفته بود.
دوک کِروان به‌باز زیک نگریست و‌تشویش لب به سخن گشود:
«امروز به‌می‌کشه لطف تو، چندین‌رابطه بار غافلگیر شدم.»
همین که زیک یک شوالیه سیاه واقعی بود به‌دوران اندازهٔ کافی شوکه‌کننده به شمار می‌رفت، اما اینکه در سطحی‌عقرب مشابه با او قرار داشت، غافلگیری به مراتب بزرگ‌تری بود.
کِروان واقعاً‌کار چنین چیزی را‌اون تصور هم نمی‌کرد.
«حریفی در این حد و‌اضطراب اندازه... از زمان پادشاه شمشیر'از برناس تا الان ندیده بودم.»
پادشاه شمشیر برناس؛
او جدا از اورلرد‌زمان آرتور دریکر، قدرتمندترین شوالیه‌ای بود‌دوران که شمشیر به دست می‌گرفت.
دوک کِروان در رویارویی با زیک، دوران‌رابطه جوانی‌اش را به یاد آورد؛ زمانی که‌دیوانه با پادشاه شمشیر برناس سرشاخ شده بود.
دورانی ناب و خالص که در آن، فارغ از‌کند تعلقاتی چون امپراتوری رم یا خاندان دریکر، تنها مهارت‌اینجا رزمی‌شان را به عنوان شوالیه به رخ یکدیگر می‌کشیدند.
حال در برابر زیک،زمان دوک کِروان حس می‌کرد دوباره‌دوران به همان دوران بازگشته است.
زیک با تیغهٔ دستِ‌زمان برافراشته، آرام به سمت‌می‌ساختم دوک کِروان گام برداشت.
قلمرو او‌کار نیز همراهش‌می‌کشه پیش می‌آمد.
خاموش اما درنده‌خو، شبیه به جانوری که چشمانش را‌کند برای دریدن گلو تیز کرده باشد، قلمرو زیک با‌اینجا موشکافی تمام در پی رخنه‌ای درون دفاع دوک کِروان می‌گشت.
تپ!
دوک کِروان در حالی که‌رابطه انگشت اشاره‌اش را جلو کشیده‌سلطنت بود، گامی دیگر به پیش گذاشت.
از نگاه زیک، او‌می‌کشه همچون دژی نفوذناپذیر، استوار‌گرم‌تری قد علم کرده بود.
با هر حرکت، انگشت دوک‌اضطراب کِروان تغییر جهت می‌داد و'از به سوی زیک نشانه می‌رفت.
طولی نکشید که‌اون انگشتش هیبت نیزه‌ای‌گرم‌تری به خود گرفت.
نوک تیز این نیزه حرکات زیک‌گرم‌تری را ردگیری می‌کرد و آماده بود‌دیوانه تا در هر لحظه قلبش را بشکافد.
در این تقابل نفس‌گیر،می‌کشه زیک نخستین کسی بود که‌باهاش تعادل را بر هم زد.
چوااااک!
زیک تکنیک تندباد را‌زمان آزاد کرد و به‌می‌ساختم سوی دوک کِروان هجوم برد.
ووووونگ!
او به هوا جهید و تیغهٔ دستش‌رابطه را — که به قدرت شمشیر اختری‌دیوانه آغشته بود — فرق سر دوک نشانه رفت.
دوک کِروان با دیدن فرود‌اضطراب دست زیک، حس کرد شمشیری'از سترگ بر سرش فرو می‌آید.
او پاهایش را به زمین‌رابطه دوخت، تنها کمرش را چرخاند و‌امپراتور انگشتش را رو به آسمان راند.
کوگوگوگوگو—
از نوک انگشت اشاره‌اش،می‌کشه پیکرهٔ نیزه‌ای تیز به‌گرم‌تری سمت زیک قد کشید.
شمشیر سترگ و‌باز نیزهٔ برنده در آسمان‌خود به هم کوبیده شدند.
کواچینگ!
با اینکه هر دو فاقد جسم فیزیکی‌باهاش بودند، اما برخورد شمشیر و نیزه همچون‌هنوز اصابت دو فلز در فضا طنین انداخت.
پیکره‌های ناملموس شمشیر اختری اثر‌اون یکدیگر را خنثی کردند و‌می‌ساختم موج‌هایی خروشان را به اطراف فرستادند.
کوادودودوک!
تندباد ناشی از‌اون این برخورد در‌گرم‌تری اطرافشان شدت گرفت.
اگر همین‌طور پیش می‌رفت،زمان کل باغ مرکزی کاخ‌می‌ساختم امپراتوری زیر و رو می‌شد.
اما هیچ‌کدام مجالی‌اینجا برای اهمیت دادن‌زمان به این موضوع نداشتند.
زیک بر امواج پراکنده‌شده سوار‌اضطراب شد و بار دیگر به'از سوی دوک کِروان یورش برد.
این بار، چی را به‌رابطه درون هر دو دستش سرازیر‌سلطنت کرد و به جلو تاخت.
تکنیک حلقه‌های پیوستهٔ بی‌نهایت، شالودهٔ هنر‌گرم‌تری شمشیر بی‌نهایت، همان‌گونه که سر پب آموزش‌زمانی داده بود، از دستان زیک جاری شد.
ضربات چرخشیِ حلقه‌های پیوستهٔ بی‌نهایت باریدن‌زمان گرفت و شمشیر اختری از تمامی جهات‌امپراتور به سوی دوک کِروان به پرواز درآمد.
کواکواکواکوا!
دوک کِروان در رویارویی با این‌گرم‌تری رگبار طوفانیِ ضربات چرخشی، این بار کف‌زمانی دستش را گشود و نشان دستی ساخت.
تمام بازویش‌می‌کشه به یک‌زمان نیزه بدل شد.
دوک کِروان دست-نیزه‌اش را با‌اون قوسی باز تاب داد و ضربات‌دوران چرخشی را به کناری منحرف ساخت.
درست مانند تالار نیروی آب در‌تشویش شمشیر عنصری، او از انحراف مسیر‌این‌همه برای خنثی کردن حملهٔ زیک بهره برد.
ووووونگ!
دوک کِروان پس از انحراف ضربات، جریان چی‌می‌ساختم را وارونه کرد و همان حملات را با‌فرقه قدرتی به مراتب سهمگین‌تر به سوی خودِ زیک بازگرداند.
کواکواکواکوا!
ضرباتی که به سمت دوک کِروان‌تشویش پرتاب شده بودند، اکنون با قدرتی‌این‌همه چند برابر به سوی زیک کمانه می‌کردند.
زیک با دیدن ضربات سهمگین‌رابطه شمشیر که به سویش هجوم‌سلطنت می‌آوردند، مستقیماً به دل آن‌ها زد.
«هااااه!»
زیک دستش را پیش‌می‌کشه آورد و تیغهٔ دستش را‌باهاش بر سر ضربات فرود آورد.
جئوجئوک!
آنچه زیک‌می‌کشه شکافت، فقط‌زمان ضربات نبودند.
او خودِ فضایی را‌زمان که آن ضربات اشغال‌می‌ساختم کرده بودند، از هم درید.
این حمله‌ای فرابُعدی بود که شمشیر را‌رابطه درون شکاف فضا فرو می‌برد و بُعد‌دیوانه دربرگیرندهٔ ضربات را به دو نیم می‌کرد.
این همان تکنیکی بود که پادشاه‌تشویش شمشیر برناس زمانی به نمایش گذاشته بود،آدم و اکنون زیک آن را بازآفرینی می‌کرد.
افزون بر این، آنچه‌زمان زیک شکافت تنها به‌می‌ساختم فضای ضربات محدود نماند.
اثر این حمله به‌زمان فضای فراتر سرایت کرد و‌دوران تا دوک کِروان امتداد یافت.
جئوجئوک—
فضای پیرامون دوک کِروان به دست تیغهٔ دست‌پنهان زیک چاک خورد و با ترک برداشتن فضا،می‌دونستم پیکر خودِ دوک کِروان نیز از هم شکافت.
اما درست در همان لحظه—
تزوتزوتزو—
پیکر دوک کِروان که‌می‌کشه همراه با فضا شکافته شده‌باهاش بود، مانند سرابی محو شد.
بلافاصله پس از آن،نتوانست او درست در برابر‌پنهان چشمان زیک پدیدار گشت.
حرکتی آن‌چنان برق‌آسا‌اون که توانست از‌گرم‌تری حملهٔ فضا-شکاف زیک بگریزد.
دوک کِروان که اکنون در برابر‌گرم‌تری زیک ایستاده بود، نشان دستش را محکم‌زمانی فشرد و گامی دیگر به پیش برداشت.
از بازوی او، نیزه‌ای که‌اون جوهره را می‌شکافت، به یکباره‌می‌ساختم منفجر شد و زبانه کشید.
نیزهٔ شاه درخشان، حقیقت
حرکت نهایی
تک‌درخشش فناکننده