چپتر 347: نگهبان دروغین و شوالیههای مسخشده
0هووووش!
سرمای وحشتناکی از بدن بین فوران کرد؛تمام دیوارههای غار را منجمد ساخت و کفاما آن را با لایهای ضخیم از یخ پوشاند.
این طوفانِ سرد و قدرتمند، جادوگرانیخی فرقه و حتی شوالیههای کاخ عقربدیدن آسمانی را وادار به عقبنشینی کرد.
بین، دقیقاً همانطور کهبدون زیک دستور داده بود،پوستشان دیالوگهایش را به زبان آورد:
«اینجا آرامگاه پادشاه مقدسِ اعظم است!توسط آنان که آرامش او را برهمتوجه زنند، با مجازات الهی روبهرو خواهند شد!»
یکی از جادوگران فرقهخرابههاست با دست به بینکنیم اشاره کرد و فریاد کشید:
«او نگهبان خرابههاست!شده اگر کارش را تمامزره کنیم، در باز میشود!»
کارلیتو لحظهای تردید کرد، اماتوجه سپس با فریادی بلند بهبیامان شوالیههای کاخ عقرب آسمانی فرمان داد:
«بکشیدش!»
شوالیهها در اطاعت ازخرابههاست فرمان، با شمشیرهای کشیدهکنیم به سمت بین یورش بردند.
غورم... غورم... غورم...
سرمای جانسوزی که از بدنتوجه بین ساطع میشد، شوالیههای کاخبیامان عقرب آسمانی را در خود بلعید.
در همان لحظه، جادوگران فرقه شروعتوسط به خواندن اوراد شومی کردند وتوجه طلسمهایشان را بر روی شوالیهها افکندند.
فیسسس...
با نفوذ انرژی سیاه به درون بدنشان، به نظر میرسید شوالیههاجلو دیگر هیچ سرمایی را حس نمیکنند. آنها از حالت قوزکرده وبرای منقبضِ خود خارج شدند، قامت راست کردند و به پیشروی ادامه دادند.
در حالی که حواسشان توسط جادو کاملاً بیحسپوستشان شده بود، شوالیهها بدون توجه به یخی که رویدیگه زره و پوستشان میخزید، بیامان به جلو یورش بردند.
بین باادامه دیدن این صحنهحواسشان به وحشت افتاد.
«این یاروها دیگه چه جونورایین؟»
زیک به او دستور داده بود کهزره فقط آنها را زمینگیر کند. برای اجرایوحشت این فرمان، بین طلسم دیگری را فعال کرد.
ترق... ترق... ترق!
با یک چرخش عصایش، دیوار یخیِتوسط عظیمی از زمین بیرون زد و مسیریخی شوالیههای کاخ عقرب آسمانی را مسدود کرد.
همزمان، چندین نیزه یخیخرابههاست احضار کرد و آنها راباز به سمت شوالیهها پرتاب نمود.
بوم! بوم! بوم! بوم!
شوالیههای کاخ عقرب آسمانی که پشت دیوار یخیپوستشان گیر افتاده بودند، شمشیرهایشان را به چرخش درآوردندیاروها تا رگبار نیزههای در حال سقوط را دفع کنند.
اما در همان حین، یکی ازتوسط نیزههای یخی به سمت گیلیان کهتوجه در عقب صف قرار داشت، پرتاب شد.
کرانچ!
نیزه به بدن گیلیان نفوذ کردیخی و زنجیرهای آغشته به جادویی که اوصحنه را به بند کشیده بودند، تضعیف ساخت.
گرووووآر!
گیلیان در حالی کهحالی روی پاهایش میایستاد، غرشکاملاً هیولاوار و کرکنندهای سر داد.
او با تمام توان به زنجیرهایی که بهکنیم بندش کشیده بودند فشار آورد و سعی کرد تنهابلند با نیروی خامِ خود آنها را از هم بگسلد.
کارلیتو بابیحس دیدن این صحنهتوجه به وحشت افتاد.
«صـ-صبر کن!»
چرق!
در یک چشمبههمزدن،نگهبان گیلیان زنجیرها راکارش در هم شکست.
روووووآر!
گیلیان همچون یک بربر غرش میکرد و خود را بهبیامان در و دیوار میکوبید، اما قادر نبود مهارهای چرمی کهزمینگیر هنوز او را در بند نگه داشته بودند، پاره کند.
این مهارها که با جادوی قدرتمندتوسط باستانی طلسم شده و آرتیفکتی نابودنشدنی محسوبیخی میشدند، تنها با نیروی فیزیکی قابلگسستن نبودند.
گیلیان که از پارهنشدن آنها باکارش وجود تمام تقلاهایش به ستوه آمدهلحظهای بود، به سمت جلو یورش برد.
او مستقیماً به جلوبدون تاخت و با سر خودمیخزید را به دیوار یخی کوبید.
بوم! بوم! بوم! کراش!
ابتدا سر گیلیان با دیوارحواسشان یخیِ سخت برخورد کرد و بلافاصلهبدون بدنش نیز به آن کوبیده شد.
روووووآر!
گویی میخواست تمام درد و خشمِ تلنبارشده از اسارتش را خالی کند؛دیدن بیامان به دیوار ضربه زد تا جایی که ترکهای تار عنکبوتی تمامطلسم سطح آن را فرا گرفت. لحظاتی بعد، دیوار به طور کامل فرو ریخت.
غورم... غورم... غورم!
با فروریختن یک سمتحالی از دیوار یخی، بینکاملاً چارهای جز وحشت نداشت.
«امکان نداره یه انسان بتونهاگر همچین کاری بکنه. اون یارومیشود بربره یا یه همچین چیزی؟»
روووووآر!
گیلیان در حالی که هنوز دریخی بند بود، دست و پا میزددیدن و همچون یک جانور وحشی زوزه میکشید.
کارلیتو که از گوشهایحالی نظارهگر بود، از این فرصتبیحس استفاده کرد و فریاد کشید:
«همین الان!کشید اون نگهبانخرابههاست رو بکشید!»
شوالیههای کاخ عقرب آسمانی از شکاف دیوارزره یخی هجوم آوردند و به سمت بینوحشت که در هوا شناور بود، یورش بردند.
هووووش!
دهها شوالیه، شمشیرهای آغشتهحالی به هالهشان را بهکاملاً سمت بین تاب دادند.
بوم! بوم! بوم! بوم! بوم!
بین در هوا اوج گرفت ویخی در اقدامی تلافیجویانه، نیزههای یخی رادیدن به سمت شوالیههای پایین پرتاب کرد.
اما شوالیهها که توسط جادوگران فرقه تقویت شده بودند،میخزید تمام نیزهها را دفع کرده و در حالی کهجونورایین بیامان شمشیر میزدند، فاصلهشان را با او کم کردند.
بین با ناباوری به شوالیههای کاختوسط عقرب آسمانی خیره شد؛ عقل وتوجه منطق آنها کاملاً تسلیم جادو شده بود.
«اینا که نامردهنگهبان نیستن... چطور شوالیههای زندهتمام میتونن اینطوری رفتار کنن؟»
سرمایی که بین احضار کرده بود، آنقدرزره قدرت داشت که یک انسان معمولی راوحشت در عرض چند ثانیه کاملاً منجمد کند.
با این حال، این شوالیهها با وجود اینکه مستقیماًمیخزید در معرض آن قرار داشتند، بدون هیچ اهمیتی بهجونورایین پیشروی ادامه میدادند و دردِ انجماد بدنشان را نادیده میگرفتند.
اندام برخی از آنها بهحواسشان دلیل ناتوانی در تحمل سرما، بربدون اثر یخزدگی میشکست و قطع میشد.
اما شوالیههای کاخ عقرب آسمانی که دیگر دردیکنیم حس نمیکردند، حتی به اعضای قطعشدهی بدنشان نیز توجهیبلند نشان ندادند و تنها بر یورش خود متمرکز ماندند.
آنها حتی بیشتر از خودتوجه بین که یک لیچ بود، شبیهجلو به هیولاهای نامرده به نظر میرسیدند.
از عقبِ صف، جادوگران فرقه در حالی که عصاهایمیخزید مزین به نمادِ صورتهای فلکیشان را در دست میفشردند، نظارهگرفقط بودند و بار دیگر شروع به خواندن اوراد شوم کردند.
انرژی سیاهیادامه از درون عتیقههایحواسشان مقدسشان تراوش کرد.
فیسسس...
تاریکیِ نشتکرده، به درونبدون دهان و بینی شوالیههایپوستشان کاخ عقرب آسمانی رسوخ کرد.
لحظاتی بعد، لبهایشان به سیاهیتوجه گرایید و زبانهای درون دهانشان چروکیدهجلو و به پوستههایی زغالمانند تبدیل شد.
شوالیهها از طریق قدرتِ مارِ درونتوسط دهان سیاه، زبانهای خود را درتوجه ازای بدنی آسیبناپذیر معامله کرده بودند.
حالت چشمانشان تغییرنگهبان کرد و درخششیکارش مارگونه به خود گرفت.
فیسسس...
شوالیههای بیزبان، همچون مارها صدای هیسهیس درآوردند.زره از محل اندامهای قطعشدهشان، اعضای جدیدی جوانه زدافتاد که مانند پوست مار پوشیده از فلس بود.
شوالیههای کاخ عقرب آسمانی که حالا به لطف قدرتبیحس صورت فلکی به موجوداتی کریه و غیرانسانی تبدیل شدهجلو بودند، با فریادهایی مورمورکننده به سمت بین یورش بردند.
«آخ!»
هنگامی که شوالیهها از روی دیوارها به هواپوستشان پریدند تا او را چنگ بزنند، بین بایاروها وحشت پس کشید و دوباره در هوا اوج گرفت.
درست در همانشده لحظه، پیامی از طرفزره زیک به او رسید.
«بین، عقبنشینی کن.»
«اطاعت میشه، ارباب!»
با فرمان زیک، بین شوالیههای مارگونه رازره از خود دور کرد، عقب کشید ووحشت در ارتفاع بالاتری از هوا قرار گرفت.
«ای احمقها! مجازاتشده الهیِ پادشاه مقدس برزره سرتان نازل خواهد شد!»
همزمان با این فریاد، بدن بین باجادو نوری خیرهکننده درخشید. سپس، تندبادی برنده وزره تیغمانند در اطرافشان شروع به وزیدن کرد.
هووووش!
باد وحشی، شوالیههای مارگونه را به عقب راند و کلبیامان منطقه را با لایهای از سرمای سفیدپوش فرا گرفت. در کسریکند از ثانیه، بین بدون بر جای گذاشتن هیچ ردی ناپدید شد.
فیسسس...
با ناپدید شدن بین، سرمایحواسشان طاقتفرسا فروکش کرد و دمایشده هوا به حالت عادی بازگشت.
شوالیههای مارگونه در حالیخرابههاست که همچنان صدای هیسهیس درمیآوردند،باز به دنبال دشمن ناپدیدشدهشان گشتند.
اما دیری نپایید کهبدون یکی پس از دیگریپوستشان روی زمین سقوط کردند.
دود سیاهی از بدنهایشان به هوایخی برخاست و شوالیههای مارگونه را بهدیدن مومیاییهایی خشکیده و چروکیده تبدیل کرد.
نیروی حیاتشان که توسط جادوی فرقه به بیرونکاملاً کشیده شده بود، سرانجام به پایان رسید؛ بدنهایمیخزید فیزیکیشان دیگر تاب تحمل این فشار را نداشت.
کارلیتو با دیدن شوالیههایش کهاگر به مومیاییهایی متلاشیشده تبدیل شدهمیشود بودند، دندانهایش را روی هم فشرد.
«لعنت بهش. اگه بیشتربدون از این اینجا بمونم،پوستشان عاقبت منم همین میشه.»
تمام فکر و ذکرش اینتوجه بود که راهی برای فراربیامان به همراه فرماندهاش، گیلیان، پیدا کند.
همانطور که هراسان به اطراف نگاهتوسط میکرد، ناگهان درِ پشت سرش باتوجه غژغژی شروع به باز شدن کرد.
غرومب، غرومب، غرومب—
در بدون اجرای هیچ آیین و تشریفاتی گشوده شد؛میخزید اتفاقی که موجب شد فرقهگرایان در برابر عتیقه مقدسجونورایین خود تا کمر خم شوند و با وجد فریاد بزنند:
«صورت فلکی بهشده ما عنایت کردهیخی و در رو گشوده!»
مارِ درون دهان سیاه صورتیحواسشان فلکی بود که بیش از هربدون چیز برای معامله ارزش قائل میشد.
او هرگزکشید بدون ستاندن بها،اگر پاداشی ارزانی نمیداشت.
فرقهگرایان این حقیقت را نیک میدانستند، امازره از آنجا که امپراتور بیصبرانه انتظار میکشید، دستبهکارافتاد شده و ابتکار عمل را در دست گرفتند.
سگهای شکاری نخستین کسانی بودندتوجه که قدم به درون گذاشتندبیامان تا فضا را بررسی کنند.
برخلاف سردابههای بیرونی، فضای داخلیحواسشان شکل دایرهای و کهن خودشده را کاملاً دستنخورده حفظ کرده بود.
سگهای شکاری با دیدن معماری باشکوهی کهتمام یادآور دودمان باستانی روبرن بود، یقین حاصلاما کردند که اینجا بیگمان مقبره پادشاه مقدس است.
با دریافت گزارش آنها، جادوگران فرقهگرا بازره شتاب خود را به امپراتور رساندند تاوحشت خبر گشوده شدن دروازه خرابهها را برسانند.
از پشت پردههایشده کجاوه، صدای بم وزره آمرانه امپراتور طنینانداز شد:
«همین حالا بقایایدادند پادشاه مقدس روتوسط برمیداریم. حرکت کنید.»
شوالیههای گارد امپراتوری کجاوه رااگر از زمین بلند کرده ومیشود به سمت خرابهها پیشروی کردند.
حسی از اضطرارشده مرگبار وجود امپراتوریخی را چنگ میزد.
خوب میدانست که روحش ممکنتوجه است هر لحظه این کالبدبیامان فرسوده و حقیر را ترک گوید.
طولی نکشیدادامه که کجاوه بهحواسشان ورودی خرابهها رسید.
کارلیتو که فرصت گریز را از کفتمام داده بود، چارهای ندید جز اینکه دراما برابر امپراتور زانو بزند و سر فرود آورد:
«اعلیحضرتا! من، کارلیتو، سوگند یاد میکنمیخی که تن و جانم رو دردیدن راه دفاع از شما فدا کنم!»
امپراتور حتی نیمنگاهی هم بهتوجه سخنان کارلیتو نینداخت و همراهبیامان با گارد امپراتوری وارد خرابهها شد.
جادوگران فرقهگرا، سگهای شکاری وحواسشان شوالیههای باقیمانده کاخ عقرب آسمانیشده نیز به دنبالشان به راه افتادند.
به محض آنکه سپاه امپراتور بهطورکارش کامل قدم در استراحتگاه پادشاه مقدسلحظهای گذاشت، غرش مهیبی فضا را لرزاند.
غرومب، غرومب، غرومب—
درِ بازشده بارشده دیگر رو بهیخی بسته شدن نهاد.
کارلیتو هراسان کوشید از یک عتیقه جادویی برای فرار بهرهشده گیرد، اما در کمال ناباوری دچار پسزدگی مانا شد وصحنه جریان معکوس انرژی، مانع از به کار افتادن جادو گشت.
جززز، جززز، جززز—
با از کار افتادن قطعی آن عتیقه گرانبها، سراپایمیخزید وجود کارلیتو را وحشت فرا گرفت و با تمامجونورایین توان به سمت شکاف در حال باریک شدن در دوید.
اما دیگربیحس خیلی دیربدون شده بود.
بوم!
در کاملاً چفت وخرابههاست مهروموم شد و نیروهای امپراتورباز درون استراحتگاه به دام افتادند.
کارلیتو بلافاصله رنگ عوضبدون کرد و با فریادپوستشان سر جادوگران فرقهگرا تاخت:
«چه گستاخی بیشرمانهای! چطور جرئتتوجه کردید در حضور اعلیحضرت دربیامان رو ببندید؟! همین حالا بازش کنید!»
جادوگران فرقهگرا که ازحالی این چرخش ناگهانی جا خوردهبیحس بودند، به تپق زدن افتادند:
«نـ... نه، کار ما نبـ...»
آنها از ابتدا هم نقشی دریخی گشوده شدن در نداشتند و اکنوندیدن در باز کردن دوبارهاش درمانده بودند.
از پشت پردههایشده کجاوه، خشم امپراتور بالازره گرفت و فریاد زد:
«وقت تلف کردن دیگهحالی بسّه! ما رو ببریدکاملاً پیش بقایای پادشاه مقدس!»
کارلیتو فوراً خودش را بهاگر کنار گارد امپراتوری کشاند ومیشود بر سر فرقهگرایان داد زد:
«معطل چی هستید؟شده مگه صدای اعلیحضرتیخی رو نشنیدید؟ راه بیفتید!»
فرقهگرایان تغییر لحن کارلیتو را حس کردند، اما چونمیخزید گمان نمیبردند طلسم شستوشوی مغزیاش شکسته باشد، عتیقههای مقدسجونورایین خود را محکم در چنگ فشردند و پیش رفتند.
همانطور که راهروی ساختهشده بهحواسشان سبک دودمان روبرن را طی میکردند،بدون دروازهای عظیم پیش چشمشان پدیدار شد.
جادوگران فرقهگرا با دیدن نشان نورکارش که دقیقاً مشابه نشان درِ ورودیلحظهای بود، به امپراتور اطمینان خاطر دادند:
«اعلیحضرتا! این بار دیگهبدون حتماً بقایای پادشاه مقدسپوستشان پشت اون در قرار داره.»
فرقهگرایان که میخواستند ناکامی پیشینتوجه را جبران کنند، جلو رفتند وجلو عتیقه مقدس را به در چسباندند.
ناگهان جمجمه آویخته از عصایشان شروعتوسط به لرزیدن کرد؛ لرزشی مهارنشدنی کهتوجه تفاوتی باریک و هشداردهنده با گذشته داشت.
«ایـ... این دیگه چیه؟»
همزمان با این لرزش، درِتوجه مهرومومشده با صدایی خشک وبیامان هولناک به آرامی گشوده شد.
جادوگران فرقهگرا روشده به امپراتور برگشتندیخی و سرمست فریاد برآوردند:
«ببینید اعلیحضرتا! بالاخرهدادند آرامگاه بقایای پادشاهتوسط مقدس رو پیدا کر...»
شترق—
کلام جادوگران در سینه خشکید.توجه تیغهای برق زد و سرهایبیامان بریدهشان روی سنگفرش قل خورد.
گرومپ!
با سرنگون شدن پیکرهای بیسر جادوگران برجادو زمین، کارلیتو که با وحشت به اینزره صحنه خیره شده بود، ناخودآگاه عقب نشست.
'این دیگه چه جهنمیه؟'
دروازه تا انتها گشوده شد ویخی دوازده شوالیه زرهپوش، در صفی منظم وصحنه با شمشیرهایی آماده، گام به بیرون گذاشتند.
این جنگجویان غرق در زرههایتوجه پولادین کامل و درخشان، سدیبیامان استوار در برابر ورودی استراحتگاه کشیدند.
آنان شوالیههای گولمدادند بودند؛ نگهبانان وفادارتوسط قدسگاه پادشاه مقدس.
شوالیههای گولم با کالبدهایی غولآسا که با تنومندترینکنیم بربرها برابری میکرد، سراسر مسیر را سد کردند،فریادی چنانکه گشوده شدن دروازه عملاً هیچ معنایی نداشت.
امپراتور بر سرشده شوالیههای خاموش ویخی آمادهباش خود غرید:
«وایسادید چه غلطیشده میکنید؟ بیدرنگ راهیخی رو باز کنید!»
با نعره هولناک امپراتور، سگهایحواسشان شکاری و شوالیههای کاخ عقربشده آسمانی دیوانهوار به جلو خیز برداشتند.
«هااااه!»
شوالیههای کاخ عقرب آسمانی و سگهاییخی شکاری با زوزههایی حیوانی، تیغههایشان رادیدن به سوی شوالیههای گولم فرود آوردند.
اما شوالیههای گولم، شمشیربدون به دست، همچون کوه استوارمیخزید ماندند و ذرهای تکان نخوردند.
هووووش!
مهاجمان با وجود دلهرهای شوم کهکارش در دلشان چنگ انداخته بود، ضرباتلحظهای خود را بر زره شوالیههای گولم کوبیدند.
جرینگ!
در اوج ناباوری،شده تیغههایشان حتی خراشی ناچیززره هم بر زره نینداخت.
سگهای شکاری با پیحالی بردن به جنس زره،کاملاً رنگ از رخسار باختند:
«مـ... میتریل؟»
شوالیههای گولم سر تابدون پا با زرههای صفحهای ازمیخزید میتریل خالص پوشانده شده بودند.
در همان لحظه،شده روزنههای کلاهخودهای پولادینیخی از نوری سرخ درخشید.
پیکرههای سنگی که تاحالی آن لحظه بیحرکت ماندهکاملاً بودند، ناگهان دستبهکار شدند.
چلق!
دوازده شوالیه گولم سپرهای سترگ خود را ازپوستشان پشت کشیدند، بر دست بستند و با شتابی ویرانگردیگه بر سگهای شکاری و شوالیههای کاخ عقرب آسمانی کوبیدند.
بوم!
ضربه چنان هولناک بود کهحواسشان افراد همچون کاه در چنگالشده طوفان به هوا پرتاب شدند.
«گوهـ!»
در حالی که تنهای درهمشکسته دریخی هوا تلوتلو میخوردند، شمشیرهای پهن ودیدن غولپیکر با زوزهای سهمگین در فضا چرخیدند.
شترق!
تنها با یک برشحالی قاطع، بدنهایشان از کمرکاملاً به دو نیم شد.
بازماندگان باکشید ترسی لجامگسیختهخرابههاست به عقب گریختند.
جادوگران باقیمانده فرقهگرا بیدرنگبدون طلسمهای سیاهشان را بار دیگرمیخزید بر روی آنها جاری ساختند.
«گرررر!»
در یک چشم بر هم زدن، زبان شوالیههایکاملاً بازمانده کاخ عقرب آسمانی بریده شد و پوستشان بهبیامان فلس دگرگون گشت و به شوالیههای ماری بدل شدند.
فشششش!
شوالیههای ماری باشده ولع به سوی شوالیههایزره گولم سپردار یورش بردند.
اما سرنوشت تغییرناپذیر بود.
بوم!
زیر کوبش مرگبار سپرها، شوالیههای ماریکارش خرد شده و به خمیری سرخلحظهای از گوشت و خون بدل گشتند.
در پشت صحنه، دندانهایبدون کارلیتو از شدت وحشتپوستشان بر هم ساییده میشد:
'این حرومزادههایبیحس روانی... دیگهبدون چه هیولاهایی هستن؟'
درست در همان آشوب بود.
گارد امپراتوری که تا پیشاگر از این خاموش مانده بود،میشود سرانجام گامی به پیش نهاد.
شینگ!
از شمشیرهای آخته شوالیههایبدون گارد امپراتوری، تیغههای هالهپوستشان با شکوهی مرگبار فوران کرد.
درست درادامه لحظهای کهحالی آهنگ تاختن کردند—
غرومب، جلز و ولززز!
دهها آذرخش خیرهکننده آسمان سنگیتوجه تالار را شکافتند و صاعقهواربیامان بر کجاوه امپراتور فرود آمدند.