چپتر 320: شعله‌های سرخ اژدها
0ووووش—
همین‌که درخشش خیره‌کننده‌نتوانست فروکش کرد، داریا‌باورنکردنیه سرش را آرام چرخاند.
«اثر کرد؟»
او آخرین قابلیت پنهان‌قصد هرسیون اینماگونگ که به تن‌برنده داشت را فعال کرده بود:
چشم گورگون.
این سازوکار مخفی، هزاران نوک پیکان را‌نظر به یکباره رها می‌کرد و تنها در‌پیکر لحظات واپسین می‌شد از آن بهره برد.
داریا با شنیدن سخنان آبل—صرف‌نظر از درستی یا نادرستی‌شان—غریزاً حس کرده بود که‌گمان زیک دریکر تهدیدی جدی برای امپراتوری به شمار می‌رود. به همین دلیل، از قصد‌نگاهی تظاهر به اسیر شدن کرده بود تا این برگ برنده مخفی را آماده کند.
داریا شوالیه‌گری و‌دلیل جوانمردی را برتر از‌شدن هر چیز دیگری می‌دانست.
به همین خاطر، هیچ‌کس گمان نمی‌برد او به‌عوض چنین ترفندی دست بزند؛ و دقیقاً به همین‌ناممکن علت، به برگ برنده‌ای بی‌نقص بدل شده بود.
او از جایش برخاست و نگاهی به‌نظر گوشه‌ای انداخت. سرتاسر هرسیون زیک تیرباران شده‌پیکر و نوک پیکان‌ها در آن فرو رفته بود.
زیر بارش هزاران نوک پیکان ریز،جوانمردی حتی زره هم نمی‌توانست درزها و شکاف‌ها‌گمان را کاملاً بپوشاند و عملاً ناکارآمد می‌شد.
داریا آرام به‌دلیل زیکِ بر زمین‌اسیر افتاده نزدیک شد.
کمانش را با نیزه‌ای‌افتاده عوض کرد و ضربه‌عوض سبکی به او زد.
«مرده؟»
گریز از‌برنده چشمان آرگوس‌کند تقریباً ناممکن بود.
با این حال، داریا برای‌تظاهر اطمینان بیشتر، نیزه‌اش را به‌آماده سمت قلب زیک فرو برد.
دانگ!
نیزه‌اش نتوانست‌دانگ هرسیون زیک‌بشکافد را بشکافد.
«دوام این زره باورنکردنیه.»
به نظر می‌رسید تا پیش از درآوردن زره تمام‌پلیت او، بیرون‌کند کشیدن پیکر زیک دریکر کار دشواری باشد. درست زمانی که داریا‌چنین می‌خواست به شوالیه‌هایش فرمان دهد جسد را به داخل حمل کنند—
هووش!
گوی آتشین عظیمی شتابان‌بشکافد به سوی زیکِ افتاده‌می‌رسید بر خاک هجوم برد.
داریا از سر غافلگیری عقب کشید، چرا‌برتر که شعله‌های آتش در یک چشم بر‌نمی‌برد هم زدن زیک را در بر گرفتند.
«این دیگه چیه؟»
همین که رو برگرداند، گوی‌نزدیک آتشین سهمگین دیگری بی‌درنگ به دنبال‌مرده اولی به سوی زیک پرتاب شد.
بوم! بوم!
آتش زبانه کشید و طوفانی‌شوالیه‌گری از شراره‌ها پدید آورد که‌می‌دانست زیک و زمین‌های اطرافش را بلعید.
این آبل بود؛ همان کسی که سوگند خورده بود‌برنده از شاهزاده محافظت کند. او با شمشیر اژدهای سرخ‌خاطر در دست نمایان شد و چشمان سرخش برقی شوم می‌زد.
او با نگاهی‌زمین خیره به دوزخ‌کمانش خروشان چشم دوخته بود.
داریا به‌دانگ سویش شتافت‌بشکافد و فریاد زد:
«فکر کردی‌برنده داری چه‌کند غلطی می‌کنی؟!»
آبل با لبخندی‌دلیل حاکی از رضایت‌اسیر به طرفش چرخید:
«فرمانده سپاه. حرکت تحسین‌برانگیزی بود.»
او تمام مدت از‌بشکافد مخفیگاهش نبرد میان زیک‌می‌رسید و داریا را نظاره می‌کرد.
همان‌طور که آبل پیش‌بینی‌کند کرده بود، زیک قدرتی فراتر‌دیگری از یک شوالیه سرخ داشت.
حتی با در نظر گرفتن عقب‌نشینی عامدانه داریا‌برگ برای فعال‌سازی چشم گورگون، زیک پیوسته با چی‌دیگری شمشیر سیاه او را در تنگنا قرار داده بود.
در یک دوئل‌زمین جوانمردانه، بی‌شک پیروزی‌کمانش از آنِ زیک می‌شد.
اما تاریخ بارها ثابت‌بشکافد کرده بود که شوالیه‌های برتر‌پیش همیشه پیروز میدان نبرد نیستند.
آبل نیم‌نگاهی به پیکر‌کند شعله‌ور زیک انداخت و‌چیز دوباره رو به داریا کرد:
«دست‌مریزاد، فرمانده داریا. جمع‌وجور کردن‌تظاهر بقیه‌اش از اینجا به بعد‌آماده با من. دیگه می‌تونی برگردی به...»
شیییییک—
در کسری‌دانگ از ثانیه، آبل‌دوام به عقب جهید.
جلینگ!
سه خراش‌همین عمیق روی‌قصد سینه‌اش نقش بست.
داریا که پشت سرش ایستاده‌نزدیک بود، خشکش زده و در‌سبکی بند تسلط سایه گرفتار شده بود.
زیک آرام‌دانگ از دل طوفان‌دوام شعله‌ها بیرون آمد.
به داریا نزدیک شد و‌شوالیه‌گری او را با چشم خونین خود‌خاطر از پای درآورد و مهار کرد.
آبل با دیدن‌دلیل زیک در زره‌اسیر هرسیونش، نیشخندی زد:
«جالبه.»
آبل نوک شمشیرش‌نتوانست را به سمت زیک‌نظر نشانه رفت و گفت:
«زیک، کشتنت‌برنده این‌طوری‌ها هم‌کند راحت نیست.»
زیک کلاه‌خودش را‌دلیل غیرفعال کرد و‌اسیر روبه‌روی آبل ایستاد:
«بالاخره خودتو نشون دادی، آبل.»
تا پیش از این، آن‌دوام دو بدون رویارویی مستقیم، در پس‌تمام‌پلیت پرده علیه یکدیگر دست‌به‌کار شده بودند.
و حالا، سرانجام‌آماده در این نقطه چشم‌برتر در چشم ایستاده بودند.
آبل پوزخندی به زیک زد:
«از همون لحظه‌ای که‌افتاده فهمیدم کین رو کشتی،عوض می‌دونستم این روز می‌رسه.»
زیک از حرف آبل اخم درهم کشید؛نظر چهره‌اش گویای این پرسش بود که او‌پیکر چطور پی به این موضوع برده است.
البته زیک از طریق‌کند خاطرات ویلیام، از ارتباط میان‌دیگری آبل و کین باخبر بود.
«آبل و کین دوقلو بودن و رامون‌شدن زیمنس برای مقاصدی ازشون سوءاستفاده می‌کرد. وقتی‌برتر کین مرد، به‌جای اون، آبل رو تقدیس کرد.»
زیک از خاطرات آرین‌افتاده می‌دانست که کین جایگاه‌عوض مهمی در خاندان زیمنس داشت.
با این حال، رامون زیمنس هویت‌باورنکردنیه واقعی کین به عنوان برادر دوقلوی‌بیرون آبل را از او پنهان کرده بود.
اما خود آبل حقیقت را کشف کرده بود و‌دیگری حالا نقشه کشیده بود تا کنترل همه‌چیز را به دست‌دقیقاً بگیرد—از رامون گرفته تا خاندان دریکر و کل امپراتوری رم.
«هیچ فرقی با زندگی‌قصد قبلیش نکرده. فقط این‌برگ بار برنامه‌هاش یکم جلو افتاده.»
در زندگی قبلی، زیک کین را نکشته بود، بنابراین احتمالاً در آن زمان نیز آبل آیین تقدیس‌حال را از سر گذرانده بود. اما در این زندگی، بر اثر دخالت زیک، آبل بسیار زودتر تقدیس‌کشیدن شده بود و همین به او اجازه می‌داد خیلی سریع‌تر از گذشته به قلمرو شوالیه سیاه برسد.
آبل شمشیر اژدهای‌نتوانست سرخ را به‌باورنکردنیه سوی زیک نشانه رفت:
«چه سر قضیه کالی و چه‌جوانمردی حالا... مدام داری تو کارای من موش‌گمان می‌دوونی. ولی همه‌چی همین امروز تموم می‌شه.»
شعله‌های آتش‌همین تیغه شمشیر آبل‌تظاهر را فرا گرفتند.
در تمام خاندان دریکر، تنها آبل بود که‌عوض می‌توانست به طور کامل شمشیر اژدهای سرخ را رام‌حال کند؛ شمشیری که گفته می‌شد آتش اژدها پدید می‌آورد.
آبل به عنوان ارباب این شمشیر شیطانی که‌می‌رسید به شمشیر اژدهای سرخ شهرت داشت، بی‌تردید یکی‌دشواری از برترین نوابغ خاندان دریکر به شمار می‌رفت.
زیک باهاموت را در‌کند دست فشرد و آن‌چیز را به سوی آبل گرفت.
آبل در پاسخ‌دلیل سرش را با‌اسیر خونسردی تکان داد:
«زیک، قبول دارم قوی‌افتاده شدی. واقعاً تحسین‌برانگیزه. اما‌عوض هنوزم حریف من نمی‌شی.»
«بعد از گرفتن تقدیس ناراک‌دوام و به چنگ آوردن قدرت یه‌تمام‌پلیت شوالیه سیاه، زبونت حسابی دراز شده.»
آبل از کلام زیک‌کند خنده‌ای سر داد که سرشار‌دیگری از لذت و سرگرمی بود:
«حتی درباره آیین تقدیس هم می‌دونی؟اسیر از هر نظر داری غافلگیرم می‌کنی.شوالیه‌گری ولی یه چیز رو اشتباه متوجه شدی.»
چشمان آبل‌زیکِ شروع به‌افتاده دگرگونی کردند.
رنگشان همچنان‌دانگ سرخ ماند، اما‌دوام فرمشان تغییر کرد.
مردمک‌هایش همچون چشمان خزندگان باریک‌شوالیه‌گری و خطی شدند و با‌می‌دانست درندگی تمام به زیک خیره گشتند.
زیک با‌همین دیدن چشمان‌قصد آبل یکه خورد.
«چشم اژدها؟»
زیک از خاطرات ویلیام می‌دانست که آبل نیروی مخفی‌پیش دیگری نیز در اختیار دارد، اما تصورش را هم‌درست نمی‌کرد که آن قدرت ریشه در اژدهایان داشته باشد.
در یک آن، شراره‌های شمشیر‌شوالیه‌گری اژدهای سرخ زبانه کشیدند و تمام‌خاطر بدن آبل را در بر گرفتند.
آبل که در محاصره حلقه‌های‌تظاهر آتش ایستاده بود، با چشمانی‌آماده پر از تکبر به زیک نگریست:
«دیدیش، زیک؟ شوالیه سیاه، شوالیه سرخ... این چیزا‌عوض دیگه پشیزی برام ارزش ندارن. من... از محدودیت‌های انسانی‌حال فراتر رفتم و به موجودی کاملاً متفاوت تبدیل شدم.»
ناگهان، آبل شمشیرش را‌بشکافد با تمام توان به‌می‌رسید سوی زیک فرود آورد.
طوفانی سهمگین از‌آماده شعله‌ها او را‌جوانمردی در بر گرفت.
زیک باهاموت را چرخاند‌قصد و شعله‌هایی را که آبل‌برنده رها کرده بود، پراکنده ساخت.
«این یه‌زیکِ آتیش معمولی نیست.نزدیک این یه اقتداره.»
شعله‌های برآمده از اقتدار‌بشکافد اژدهایی در سطحی کاملاً متفاوت‌پیش از جادوی آتشین معمولی بودند.
زیک دریافت که آبل با تبدیل شدن به‌چیز یک اژدهازاد، اکنون می‌تواند از اقتدار اژدهایی مهر‌ترفندی و موم‌شده درون شمشیر اژدهای سرخ بهره ببرد.
آبل رو به زیک گفت:
«خوب تماشا کن، زیک!افتاده سرنوشت کسایی که جلوی‌عوض من وامی‌ستن رو ببین!»
شعله‌زاری عظیم‌دانگ از بدن‌بشکافد آبل فوران کرد.
او آن را‌آماده به سوی منطقه‌جوانمردی امن پرتاب کرد.
گویی شهاب‌سنگی‌همین غول‌پیکر با‌قصد زمین برخورد می‌کرد.
زیک پی برد که آبل بر‌کمانش خلاف گذشته، اینک بی‌هیچ مهار و‌گریز پروایی دست به طغیان زده است.
«شعله معمولی‌دانگ نیست. باید‌بشکافد جلوش رو بگیرم.»
او بلافاصله‌برنده تالار قدرت باد‌شوالیه‌گری را فعال کرد.
شمشیر عنصری
تالار قدرت باد
شمشیر طوفان
طوفانی سهمگین‌برنده از شمشیر‌کند زیک برخاست.
بوم! بوم! بوم!
تندباد قدرتمند، شعله‌های فرودآینده‌افتاده اقتدار را در میان گرفت‌ضربه و آن‌ها را خنثی کرد.
شعله‌ها در آمیزش با طوفان، به‌باورنکردنیه رشته‌های پراکنده بدل شدند و بارانی از‌کشیدن آتش را بر پهنه برهوت فرو ریختند.
با دیدن این‌آماده صحنه، چهره آبل غرق‌برتر در شگفتی واقعی شد:
«قدرتی که بتونه جلوی اقتدار‌تظاهر شعله بایسته... انگار رازهایی پنهان کردی‌کند که من هنوز ازشون بی‌خبرم، زیک.»
ناگهان، زیک ضربه‌زمین شمشیری را به‌کمانش سوی آبل روانه ساخت.
بوم!
آبل جاخالی داد و‌کند در حالی که شمشیرش‌چیز را محکم می‌فشرد، جنون‌آمیز خندید:
«این مقدار کافی نیست!قصد قوی‌تر بیا سمتم! می‌خوام‌برگ قدرتم رو روی تو بسنجم!»
پس از آنکه تلاش کرده بود زیک را‌عوض به واسطه داریا به قتل برساند، حال می‌خواست‌ناممکن قدرتش را روی او بسنجد—این هیچ منطقی نداشت.
زیک در چشم اژدهای‌بشکافد سرخ‌گون آبل، جنونی حتی فراتر‌پیش از زندگی گذشته‌اش حس کرد.
«همیشه دیوونه‌برنده بود، اما الان‌شوالیه‌گری دیوونه‌تر هم شده.»
تبدیل شدن به اژدهازاد‌قصد از طریق آیین تقدیس ناراک‌برنده قطعاً فرآیندی عادی نبوده است.
ذهن او حین این‌افتاده آیین، بیش از پیش‌عوض به تباهی کشیده شده بود.
آبل دوباره شعله‌ها را‌بشکافد پدید آورد و شمشیرش را‌پیش به سمت زیک فرود آورد.
چهار گوی‌برنده آتشین عظیم به‌شوالیه‌گری سویش پرتاب شدند.
وووش!
زیک غلت زد‌زمین و از مسیر‌کمانش گوی‌های آتشین کنار رفت.
اما آن‌ها تغییر‌نتوانست جهت دادند و بی‌رحمانه‌نظر در پی او تاختند.
گویی گوی‌های آتشین جان داشتند.
«شعله‌های جادویی‌همین با شعله‌های اقتدار‌تظاهر قطعاً فرق دارن.»
زیک دندان‌هایش را بر هم‌نزدیک فشرد و مهارت چنگال اژدها را‌مرده به سوی گوی‌های آتشین گسیل کرد.
شکاف!
یکی از گوی‌های آتشین‌کند زیر ضربه چنگال اژدها‌چیز تکه‌تکه شد و محو گردید.
چشمان آبل‌همین از بهت و‌تظاهر ناباوری گشاد شد:
«اقتدار شعله‌زیکِ با راه‌های معمولی‌نزدیک خنثی نمی‌شه. تحسین‌برانگیزه.»
زیک از این اتفاق دریافت که‌باورنکردنیه آبل حتی در مقام یک اژدهازاد، قادر‌کشیدن به استفاده از مهارت‌های نژاد اژدها نیست.
«به پنجره سیستم دسترسی نداره؟»
تنها اژدهازادی که زیک تا به‌اسیر حال دیده بود و توانایی استفاده‌شوالیه‌گری از سیستم را داشت، هوشگار بود.
ظاهراً همه‌زیکِ اژدهازادها به‌افتاده آن دسترسی نداشتند.
«اگه نتونه از‌نتوانست سیستم استفاده کنه، من‌نظر یه برتری بزرگ دارم.»
زیک شروع کرد‌آماده به سنجیدن حد‌جوانمردی و مرز قدرت آبل.
آبل شمشیرش را به‌قصد سوی زیک که پیش می‌آمد‌برنده تاب داد و فریاد کشید:
«هر قدرتی هم که پنهان کرده باشی،نیزه‌ای اصلاً اهمیتی نداره! من از مرزهای انسانیت‌آرگوس فراتر رفتم! همه رازت رو برملا می‌کنم!»
آبل حتی احتمال‌نتوانست شکست را هم‌باورنکردنیه در سر نمی‌پروراند.
او باور داشت که‌کند پس از آیین تقدیس، از‌دیگری محدودیت‌های انسانی عبور کرده است.
از این رو، متقاعد شده بود‌اسیر که زیک حتی با تمام قدرت‌های‌شوالیه‌گری نهانش هم نمی‌تواند بر او چیره شود.
«از همین‌زیکِ نقطه ضعف‌افتاده استفاده می‌کنم.»
هوا شکافت!
زیک دوباره چنگال اژدها را‌شوالیه‌گری فعال کرد و گوی‌های آتشین‌می‌دانست تعقیب‌کننده را از میان برداشت.
«هاه!»
بلافاصله پس از آن، زیک در موضع‌نیزه‌ای چی شمشیر سیاه قرار گرفت، باهاموت را‌آرگوس چرخاند و به سوی آبل هجوم برد.
آبل شمشیر اژدهای‌نتوانست سرخ خود را به‌نظر سمت زیک فرود آورد.
جنگگگ!
باهاموت با‌همین شمشیر اژدهای‌قصد سرخ برخورد کرد.
قیییژژژ!
نگاه آبل در‌نتوانست نگاه زیک گره‌باورنکردنیه خورد و پوزخندی زد:
«فکر کردی تو، یه‌کند شوالیه سرخ ناقابل، می‌تونی‌چیز من رو شکست بدی؟!»
او نیروی عظیمی‌دلیل وارد کرد و زیک‌شدن را زیر فشار گذاشت.
هم‌زمان با وارد‌زمین کردن ضربه، زیک‌کمانش را به عقب راند.
همین که آماده‌نتوانست شد تا از‌باورنکردنیه شمشیر اختری استفاده کند—
وووششش!
زیک به کمک بال‌های اژدها در‌اسیر هوا شناور شد و حالت هنر‌شوالیه‌گری شمشیر بی‌نهایت را به خود گرفت.
در همان دم،زمین قدرتی بی‌شکل و سهمگین‌نیزه‌ای از کالبدش ساطع شد.
چشمان آبل‌دانگ از بهت‌بشکافد فراوان گشاد شد.
تا زمانی که پی برد هاله‌جوانمردی زیک به کلی از سطح شوالیه سرخ‌گمان فراتر رفته، دیگر خیلی دیر شده بود.
غرششش!
شمشیر اختری از‌زمین تیغه زیک، بسیار سریع‌تر‌نیزه‌ای از آبل فوران کرد.
او هنر شمشیر بی‌نهایت‌بشکافد را بر سر آبلِ‌می‌رسید بیش از حد مغرور بارید.
وووششش!
شمشیر اختری ریشه‌برانداز بر‌قصد تیغه زیک نشست و‌برگ به سوی آبل پرواز کرد.
هنر شمشیر بی‌نهایت، هنر مخفی
فرم پیوندی نخست
ضربت شکافنده مهر و ماه
ژییینننگ!
در حالی که هنر شمشیر‌نزدیک بی‌نهایت زیک مستقیماً یورش می‌آورد، آبل‌مرده شتاب‌زده شمشیر اختری خود را فراخواند.
اما دیگر‌دانگ کار از‌بشکافد کار گذشته بود.
شمشیر اختری زیک درست در‌شوالیه‌گری همان لحظه‌ای که وارد قلمرو‌می‌دانست او شد، او را درنوردید.
تلق!
شمشیر اژدهای سرخ در دستان‌نزدیک آبل متلاشی شد و ضربه سنگین‌مرده زیک دقیقاً بر پیکرش فرود آمد.
«اوغ!»
آبل از شدت‌آماده ضربه مستقیم به‌جوانمردی دوردست پرتاب شد.
بوم! بوم! بوم!
ساختمانی که به آن‌افتاده اصابت کرد، زیر فشار‌عوض موج ضربه یکباره فروریخت.
غرششش!
توده عظیمی از‌آماده گرد و خاک‌جوانمردی به آسمان برخاست.
زیک به سرعت به سمت‌تظاهر آوار ساختمانی که آبل زیر‌آماده آن مدفون شده بود شتافت.
«کجاست؟»
اصابت مستقیم شمشیر‌نتوانست اختری می‌بایست جراحاتی مرگبار‌نظر به جا گذاشته باشد.
اکنون که او به سختی‌شوالیه‌گری آسیب دیده بود، زیک باید‌می‌دانست کار را همین‌جا یکسره می‌کرد.
در حالی که زیک‌قصد با شمشیر برافراشته محیط‌برگ را زیر نظر داشت—
ژییینننگ!
موجی قدرتمند‌دانگ بر پیکر‌بشکافد زیک فرود آمد.
«این...»
این همان اعوجاج میدان‌قصد مانا ناشی از ویژگی‌برگ دفع مانای دریکر خون‌خالص بود.
جرقه‌ها از‌زیکِ هرسیون زیک‌افتاده بیرون جهیدند.
این اعوجاج بر‌نتوانست صفحه محرک زره‌باورنکردنیه اثر منفی گذاشته بود.
زیک به عقب گام برداشت و‌جوانمردی با به کارگیری تکنیک سرکوب مانا،هیچ‌کس با میدان اعوجاج آبل به مقابله پرداخت.
هرسیون او‌همین دوباره به‌قصد کارکرد عادی بازگشت.
غرششش!
درست در همان لحظه، قطعات سنگ و‌نظر آوار ساختمان ویران‌شده به اطراف پرتاب شدند و‌کار آبل به آرامی از میان ویرانه‌ها بیرون آمد.
تاپ! تاپ! تاپ!
آبل در هیبت جدیدش‌قصد هرسیونی به تن داشت‌برگ که زیک هرگز ندیده بود.
زرهی یکدست سیاه با رگه‌های سرخ، همراه‌نیزه‌ای با نقش هیولایی کریه که بر زره‌آرگوس سینه‌اش حکاکی شده بود—طرحی کاملاً ناشناخته و غریب.
«هرسیون استاندارد امپراتوری نیست.»
درست مانند هرسیون تیا، به نظر می‌رسید‌برتر این زره نیز عتیقه‌ای کهن باشد که‌نمی‌برد از خرابه‌های باستانی بیرون کشیده شده است.
آبل تکه‌های شکسته‌دلیل شمشیر اژدهای سرخ‌اسیر را روی زمین انداخت.
«زیک، پس‌زیکِ تو هم‌افتاده یه شوالیه سیاهی...»