چپتر 433: شرطی به بهای ریاست خاندان
0«با دوک کروان بجنگم؟»
زیک به معنای نهفته پشت مأموریت‌هرچند جدیدی فکر کرد که آرتور دریکر‌حفظ از طریق بارون ابلاغ کرده بود.
دوک کروان‌درآورده دی پانیون،بخش شاه درخشان.
او یکی از پنج شوالیه قدرتمند در‌این سرتاسر قاره و شخصیتی افسانه‌ای بود که به‌پیروزی عنوان اوج قدرت در امپراتوری رم ستایش می‌شد.
از نظر زیک، فقط یک دلیل وجود‌شرایطی داشت که آرتور دریکر مشخصاً به او دستور‌شکل بدهد با فردی مثل دوک کروان روبه‌رو شود:
«می‌خواد شکست خوردن‌کروان—نماد من جلوی دوک‌هرچند کروان رو ببینه.»
گرچه زیک یک شوالیه محافظ از خاندان دریکر و‌اگر یک شوالیه سیاه بود، اما هنوز در سطحی قرار‌غرور نداشت که مستقیماً شاه درخشان را به چالش بکشد.
با این فرض که آرتور از قدرت واقعی‌اش‌فرض خبر نداشت، این دستور را تنها می‌شد فرمانی تعبیر‌می‌کشید کرد که به جای پیروزی، انتظار شکست را می‌کشید.
زیک به دو‌بخش دلیل به این‌چنین نتیجه رسیده بود.
«اول، برای‌اگر خوابوندن نارضایتی‌ها‌امپراتوری—روبه‌رو توی امپراتوری رم.»
گرچه رم از چنگال کنترل زیمنس آزاد‌چنین شده بود، اما این روند به دست خاندان‌تصویری دریکر پیش رفته بود؛ یعنی یک نیروی خارجی.
و در کانون تمام‌مستقیماً این اتفاقات، زیک دریکر‌فرض قرار داشت؛ شوالیه رستگاریِ پرآوازه.
اگرچه شهروندان رم، شوالیه رستگاری‌تجزیه یعنی زیک را ستایش می‌کردند، اما‌می‌خورد تمام واکنش‌ها در امپراتوری مثبت نبود.
دیدگاه‌های منفیِ زیادی نسبت به خاندان دریکر به عنوان قدرتی بیگانه‌غرور وجود داشت؛ خاندانی که امپراتوری رم را به لرزه درآورده و در‌جانشینی نهایت آن را به دو بخش رم و ژوپیتر تجزیه کرده بود.
در چنین شرایطی، اگر زیک با دوک کروان—نماد‌شرایطی امپراتوری—روبه‌رو می‌شد و شکست می‌خورد، هرچند دیرهنگام، اما‌شکل تصویری شکل می‌گرفت که غرور امپراتوری را حفظ می‌کرد.
هم‌زمان، چنین اتفاقی به طور طبیعی دوک کروان را‌واقعی‌اش به سمت شاهزاده لئو می‌کشاند، مشروعیت جانشینی امپراتوری را تقویت‌رسیده می‌کرد و خاندان‌های بزرگ دیگر امپراتوری را به میدان می‌آورد.
منافع عملی حاصل‌بخش از شکست زیک‌چنین قابل توجه بود.
«دوم، برای‌اگر تعدیل جایگاه‌امپراتوری—روبه‌رو من توی خاندان.»
آرتور دریکر احتمالاً پیش‌بینی‌بخش نمی‌کرد که زیک واقعاً کاخ‌اگر امپراتوری رم را تصرف کند.
نقشه اولیه‌اش احتمالاً این بود که از شکست زیک در این‌تنها مأموریت به عنوان بهانه استفاده کند—با استناد به درگیری‌های رخ‌داده و‌خوابوندن اقدامات غیرقانونی زیمنس—تا برای مداخله خاندان دریکر در امپراتوری رم دستاویزی بتراشد.
اما زیک در ایجاد آن بهانه موفق شده بود، رم را تصرف کرده و‌تصویری زیمنس را بیرون رانده بود. او حتی ژولیوس را به عنوان امپراتور جدید رم منصوب‌جانشینی کرده بود؛ اقدامی که جایگاهش را در خاندان دریکر بیش از اندازه بالا برده بود.
زیک حتی یک بار هم شکست نخورده و دستاوردهای خیره‌کننده‌ای را رقم زده بود‌هم‌زمان که دیگران به‌سختی تصورش را می‌کردند؛ بنابراین از دیدگاه آرتور دریکر به عنوان رئیس‌میدان خاندان، طبیعی و قابل‌درک بود که با احتیاط و بدگمانی به او نگاه کند.
در وضعیتی که شهرت زیک ممکن بود از آرتور دریکر پیشی‌امپراتوری—روبه‌رو بگیرد، رویارویی با دوک کروان و شکست خوردن از او، این فرصت‌طور را به رئیس خاندان می‌داد تا آوازه سرسام‌آور زیک را مهار کند.
شوالیه رستگاری تا این لحظه بی‌وقفه به پیش تاخته‌واقعی‌اش بود، اما این شکست به کل قاره یادآوری می‌کرد‌نتیجه که او هنوز به رده نیرومندترین افراد قاره نرسیده است.
زیک در نیت‌های آرتور دریکر‌تجزیه از این مأموریت تأمل کرد و‌می‌خورد سپس نگاهش را به بارون دوخت.
«اگه دوک کروان رو‌امپراتوری—روبه‌رو شکست بدم، رئیس خاندان‌تصویری صحبتی از پاداش کرده؟»
با این‌درآورده پرسش زیک، بارون‌ژوپیتر سر تکان داد.
«بله، رئیس خاندان این‌طور فرمودند.»
او لحظه‌ای مکث کرد، سپس‌تجزیه با حالتی پرمعنا به زیک‌امپراتوری—روبه‌رو چشم دوخت و ادامه داد:
«اگر جناب زیک در برابر دوک‌هرچند کروان پیروز بیرون بیایند، ایشان جایگاه‌حفظ ریاست خاندان را واگذار خواهند کرد.»
تپ، تپ، تپ، تپ!
گروهی از شوالیه‌ها با‌ژوپیتر تمام توان به سمت‌اگر رم، پایتخت امپراتوری رم، می‌تاختند.
چندین نیزه امپراتوری، که از نیزه‌های‌هرچند سواره‌نظام معمول کوتاه‌تر بودند، به کناره‌های‌حفظ اسب‌های در حال تاخت بسته شده بودند.
جنگجویی کهنه‌کار و‌نهایت کارکشته با چشمانی تیزبین،چنین پیشاپیش این شوالیه‌ها می‌راند.
این شوالیه نبردآزموده با جامه‌ای‌چالش رزمی و ساده از ارتش‌خبر امپراتوری، به سوی رم می‌تاخت.
او کسی نبود جز دوک کروان‌چنین دی پانیون؛ برترین نیزه‌دار امپراتوری که‌هرچند با لقب شاه درخشان شناخته می‌شد.
شیهه اسب‌ها‌اگر در فضا‌امپراتوری—روبه‌رو طنین انداخت!
فرقه شوالیه‌های تحت فرمان دوک کروان‌تجزیه وارد رم شدند و یک‌راست به‌می‌خورد سوی محوطه آرامگاه امپراتوری حرکت کردند.
آرامگاه امپراتوری، مکانی که روزگاری جایگاه مقدس امپراتوری رم‌واقعی‌اش نامیده می‌شد، به تمامی در آتش سوخته و چیزی‌نتیجه جز ویرانه‌هایی سیاه‌شده از آن بر جای نمانده بود.
دوک کروان به محض رسیدن‌تجزیه به محوطه آرامگاه، با حرکاتی‌امپراتوری—روبه‌رو چابک از اسب پیاده شد.
شوالیه‌های امپراتوری که از ورودی محافظت‌هرچند می‌کردند، پیش آمدند تا مانع ورود‌حفظ دوک کروان به محوطه آرامگاه شوند.
«اجازه ورود‌درآورده به اینجا‌بخش رو ندار...»
شوالیه‌ای که تلاش می‌کرد سد راهش شود، نشان‌فرض خاندان پانیون و چهره دوک کروان را شناخت؛انتظار رنگ از رخش پرید و بلافاصله پس کشید.
«قـ... قربان، جناب دوک!»
دوک کروان شوالیه‌ای را که سعی کرده بود‌تصویری راهش را ببندد نادیده گرفت و وارد محوطه‌ای شد‌طبیعی که همه‌چیز در آن به خاکستر تبدیل شده بود.
او راست‌قامت و خاموش ایستاد و نابودی کامل‌شرایطی مکان مقدسی را به نظاره نشست که قرن‌ها‌شکل پابرجا مانده بود. دوک کروان کلمه‌ای بر زبان نیاورد.
پس از لحظاتی طولانی،مستقیماً فردی از پشت سر به‌واقعی‌اش دوک کروانِ ایستاده نزدیک شد.
«عالی‌جناب.»
او داریا‌اگر کالوی بود، فرمانده‌می‌خورد فرقه شوالیه‌های اینماگونگ.
حتی با رسیدن داریا، دوک‌ژوپیتر کروان همچنان در سکوت به‌کروان—نماد آرامگاه محوشده چشم دوخته بود.
تنها پس از مدتی، آرام بر‌بکشد یک زانو نشست، به آرامگاه از دست‌رفته‌تعبیر ادای احترام کرد و سپس دوباره برخاست.
آن‌گاه رو به‌بخش داریا چرخید و‌چنین لب باز کرد:
«خیلی وقته ندیدمت.»
داریا کسی بود که پیش از این،چنین نیزه‌زنی به سبک پانیون را—که با عنوان نیزه‌تصویری شاه درخشان شناخته می‌شد—به دوک کروان آموخته بود.
داریا با‌قرار نگاهی به‌مستقیماً دوک کروان گفت:
«وقتی شنیدم عالی‌جناب‌بخش شخصاً به رم‌چنین تشریف می‌آورند، شگفت‌زده شدم.»
دوک کروان به‌ندرت‌کروان—نماد املاک خود را در‌دیرهنگام قلمرو پانیون ترک می‌کرد.
حتی وقتی امپراتور دیوانه، نرو،ژوپیتر به او فرمان داده بود به‌امپراتوری—روبه‌رو کاخ بیاید، او تکان نخورده بود.
اینکه چنین مردی شخصاً دسته‌ای‌چالش از شوالیه‌ها را به سوی‌خبر رم هدایت کند، مایه حیرت بود.
دوک کروان در حالی‌ژوپیتر که به ویرانه‌های آرامگاه‌اگر خیره مانده بود، گفت:
«پیش از آنکه نرو بر تخت بنشیند،دیرهنگام امپراتور فقید زمانی که تازه به گارد‌هم‌زمان کاخ امپراتوری پیوسته بودم، مرا به اینجا آورد.»
فرمانروای پیش از آن امپراتورِ ملقب به‌چنین دیوانه یعنی نرو، همان کسی بود که خیزش‌تصویری و احیای امپراتوری رم را رهبری کرده بود.
دوک کروان‌قرار با یادآوری امپراتور‌چالش پیشین ادامه داد:
«اعلی‌حضرت این مکان مقدس رو به من، که‌اگر اون زمان شوالیه‌ای تازه لقب‌گرفته بودم نشون داد‌می‌گرفت و گفت روح و جان امپراتوری اینجا آرام گرفته.»
دوک کروان صدای امپراتور‌امپراتوری—روبه‌رو فقید را از سال‌های‌تصویری دور به یاد آورد.
در نگاه به ظاهر‌بخش بی‌احساس دوک کروان، داریا می‌توانست‌اگر حسی از دلتنگی را بخواند.
برای دوک کروان، این مکان مقدس خاطرات عزیزی از‌واقعی‌اش امپراتور پیشین را در خود جای داده بود و‌نتیجه همین مسئله، آنجا را از هر جای دیگری خاص‌تر می‌کرد.
هرچند او اکنون برترین نیزه‌گذار امپراتوری بود‌شرایطی و هیچ‌کس جرئت نافرمانی از او را نداشت،شکل اما روزگاری دور، تنها یک شوالیه تازه‌کار بود.
امپراتور پیشین حمایت‌های بی‌شمار از او کرده بود؛تصویری زمانی که می‌خواست دست از همه چیز بکشد، تشویقش‌طبیعی می‌کرد تا دوباره برخیزد و به او شجاعت می‌بخشید.
دیدن آن مکان مقدس، سرشار از چنین خاطراتی‌شرایطی که اکنون به تلی از خاکستر بدل شده بود،می‌گرفت وجود دوک کروان را از خلأیی عمیق لبریز می‌کرد.
دوک کروان پس از آنکه لحظه‌ای‌بکشد به ویرانه‌های مقبره خیره ماند، دوباره‌فرمانی نگاهش را به داریا دوخت و گفت:
«زیک دریکر منو فراخوانده.»
داریا با شنیدن نام‌امپراتوری—روبه‌رو زیک دریکر از زبان‌تصویری دوک کروان، تکانی خورد.
دوک کروان‌درآورده با نگاهی نافذ‌ژوپیتر از داریا پرسید:
«داریا، به‌قرار نظرت زیک دریکر‌چالش چه جور آدمیه؟»
داریا مدت زیادی‌بخش به سؤال دوک کروان‌شرایطی اندیشید، بی‌آنکه پاسخی بدهد.
سرانجام، پس‌اگر از تأملی طولانی،می‌خورد به‌آرامی لب گشود:
«زیک دریکر... مردیه‌نهایت که فراتر از‌تجزیه حد قضاوت منه.»
پاسخی طفره‌آمیز بود، اما‌مستقیماً داریا واقعاً کلام دیگری‌فرض برای توصیف او پیدا نمی‌کرد.
دوک کروان با شنیدن‌ژوپیتر پاسخ داریا، در سکوت‌اگر به او چشم دوخت.
داریا زیر نگاه سنگین‌امپراتوری—روبه‌رو آن دوک سرسخت، تنشی‌تصویری وصف‌ناپذیر را احساس کرد.
دوک کروان‌درآورده با طمأنینه لب‌ژوپیتر به سخن گشود:
«داریا، عجیبه که تو،مستقیماً شوالیه‌ای از اردوگاه دشمن یعنی‌واقعی‌اش دریکر، این‌طور درباره‌ش نظر می‌دی.»
داریا که از مقصود‌ژوپیتر نامعلوم کلام او گیج‌اگر شده بود، من‌من‌کنان گفت:
«عـ... عالی‌جناب، مسئله اینه که...»
«اگه هر قضاوتی درباره‌ش می‌کردی، بلافاصله به قلمرو خودم برمی‌گشتم.کروان—نماد قصدم هم در واقع همین بود. اما شنیدن حرف‌های تو، بیشتر‌هم‌زمان کنجکاویم رو قلقلک داد.» دوک کروان دوباره چالاک سوار اسبش شد.
سپس رو به داریا گفت:
«راه رو نشون بده،ژوپیتر داریا. خودم شخصاً با‌اگر این شوالیه رستگاری دیدار می‌کنم.»
داریا فکرش را هم نمی‌کرد که خودداری‌اش از قضاوت بتواند نظر‌غرور دوک کروانِ سخت‌گیر را جلب کند؛ از این رو با احساساتی‌مشروعیت دوگانه سوار اسبش شد. اما چاره‌ای جز اطاعت از دستور او نداشت.
بدین ترتیب، داریا‌نهایت کالوی و دوک کروان‌چنین راهی کاخ امپراتوری شدند.
«دوک کروان اومده به رم؟»
کارلیتو که با جدیت مشغول بررسی اسناد‌دیرهنگام در دفتر کنسول بود، با شنیدن حرف‌های‌هم‌زمان شاهزاده لئو دهانش از تعجب باز ماند.
کارلیتو در غیاب‌نهایت ژولیوس در نقش‌تجزیه کفیل کنسول عمل می‌کرد.
ژولیوس پس از آنکه به دلیل گئاسِ ناراک تا یک‌قدمی‌خبر مرگ پیش رفته بود، دچار پیری زودرس و ریزش شدید‌اول مو شده و وضعیت سلامت جسمانی‌اش به‌شدت سقوط کرده بود.
در نتیجه، کارلیتو که در امور اداری‌شرایطی و دیپلماسی سرآمد بود، به‌عنوان جانشین او‌تصویری زمام امور را به دست گرفته بود.
هرچند کارلیتو، نایب‌فرمانده سابق فرقه شوالیه‌های کاخ عقرب آسمانی،شکل هرگز دوک کروان را از نزدیک ندیده بود، اما‌سمت به‌خوبی می‌دانست آن مرد چقدر سرسخت و کله‌شق است.
او حتی اگر امپراتور شخصاً احضارش می‌کرد قدم از قدم‌کروان—نماد برنمی‌داشت؛ از آن دست آدم‌هایی بود که ترجیح می‌دادند در‌می‌کرد املاک پانیون کز کنند و کاری به کار دنیا نداشته باشند.
حتی زمانی که خاندان زیمنس رم‌بکشد را به اشغال خود درآورد، دوک کروان‌تعبیر حتی یک کلمه هم لب باز نکرد.
اینکه چنین فردی بدون هیچ هماهنگی‌چنین یا پیش‌زمینه‌ای ناگهان سر از رم‌هرچند درآورده بود، واقعاً تکان‌دهنده به نظر می‌رسید.
شاهزاده لئو نیز که خود‌می‌خورد را برای مراسم تاج‌گذاری آماده می‌کرد،غرور با چهره‌ای نگران از کارلیتو پرسید:
«کفیل کنسول، نظری نداری‌بخش که چرا دوک کروان‌شرایطی یهویی پا شده اومده کاخ؟»
کارلیتو در پاسخ به‌مستقیماً پرسش لئو سرش را‌فرض به علامت ندانستن تکان داد:
«هوم، دوک کروان واقعاً‌ژوپیتر غیرقابل پیش‌بینیه. نمی‌شه راحت‌اگر حدس زد هدفش چیه.»
در همان لحظه، کاروس که همراه لئو آمده بود‌شکل و روی مبل دفتر لم داده و پاهایش را‌سمت دراز کرده بود، سرش را تکان داد و گفت:
«هم تو شاهزاده لئو، هم‌ژوپیتر کفیل کنسول، جفتتون دارید قضیه‌کروان—نماد رو بیش از حد گنده‌ش می‌کنید.»
وقتی نگاه‌ها به سمت او‌چالش چرخید، کاروس گازی به میوه‌ای از‌تنها روی میز زد و ادامه داد:
«مگه روز روشن نیست قضیه؟»
لئو با این‌کروان—نماد حرف کاروس سرش را‌دیرهنگام کج کرد و پرسید:
«روز روشن؟ منظورت چیه، کاروس؟»
لئو نسبت به‌نداشت گذشته بسیار با‌بکشد کاروس صمیمی‌تر شده بود.
کاروس روی‌نهایت مبل نیم‌خیز‌ژوپیتر شد و گفت:
«اومده اوضاع رو‌کروان—نماد سبک سنگین کنه‌هرچند دیگه، غیر از اینه؟»
لئو با شنیدن‌نهایت فرضیه او سرش‌تجزیه را تکان داد:
«کاروس، فکر کنم دوک کروان رو اصلاً نمی‌شناسی.فرض اون از اونایی نیست که بخواد ببینه بقیه‌انتظار چه حالی دارن یا به ساز کسی برقصه.»
کاروس پوزخندی‌نهایت زد و‌ژوپیتر جواب داد:
«یه شوالیه هر چقدرم که گردن‌کلفت باشه، بازم‌تصویری انسانه. حتی دوک کروان هم وقتی ببینه شوالیه رستگاری‌طبیعی درست همین‌جا وسط پایتخت علم شده، نگران منافعش می‌شه.»
لئو رو‌درآورده به کارلیتو‌بخش کرد و گفت:
«کفیل کنسول، به نظرت‌مستقیماً برخورد دوک کروان با‌فرض زیک دریکر چطور خواهد بود؟»
چهره کارلیتو‌نهایت با سؤال‌ژوپیتر لئو گرفته‌تر شد:
«اگه پای دوک کروان در میون باشه... احتمالاً اصلاً از قضیه خوشش نیاد. سر‌هم‌زمان ماجرای آبل، بالاخره یه توجیهی در کار بود و واسه همین طرفِ دوک واکنش‌میدان تندی نشون نداد؛ اما این وضعیتی که الان پیش اومده، علناً مداخله مستقیم خاندان دریکره.»
این ژولیوس بود که به‌ژوپیتر محکم شدن جای پای آبل‌کروان—نماد بر تخت پادشاهی کمک کرده بود.
حالا که ژولیوس دوباره موضعش را تغییر داده‌فرض بود تا شاهزاده لئو را بر تخت بنشاند،انتظار این جابه‌جایی‌ها می‌توانست آتش خشم دوک را شعله‌ور کند.
و پشت همه این‌ژوپیتر قضایا، زیک دریکر، شوالیه‌اگر محافظ خاندان دریکر ایستاده بود.
برای دوک کروانِ قانون‌مند‌امپراتوری—روبه‌رو و سازش‌ناپذیر، این اتفاق‌تصویری به هیچ وجه پذیرفتنی نبود.
کارلیتو در حالی‌نهایت که شقیقه‌هایش را‌تجزیه میان دستانش می‌فشرد، گفت:
«اگه حضورش به‌خاطر سر زیک باشه، احتمال اینکه تو‌واقعی‌اش کار دخالت کنه و مشروعیت جانشینی امپراتوری رو ببره زیر‌رسیده سؤال خیلی بالاست. هوم، شایدم پای چیز دیگه‌ای وسط باشه...»
کاروس با دیدن‌بخش کارلیتوی آشفته، سری به‌شرایطی نشانه تأسف تکان داد:
«کفیل کنسول، انگار تو هم دوک کروان رو نشناختی. اون به نظرت شبیه‌می‌کرد آدم‌هاییه که سر این خزعبلات وقت تلف کنه؟ اون حتی اگه یه میمون هم‌دیگر به امور مملکت برسه، تا وقتی چرخ امپراتوری درست بچرخه اصلاً ککش هم نمی‌گزه.»
کارلیتو در اعماق قلبش با او‌تجزیه موافق بود، اما دلشوره‌اش نمی‌گذاشت آرام‌می‌خورد بگیرد و رنگ از چهره‌اش پریده بود.
درست در‌قرار همین گرماگرم‌مستقیماً بود که...
آجودانی سراسیمه در‌بخش را باز کرد‌چنین و به داخل پرید:
«کـ... کفیل کنسول!کروان—نماد دوک کروان وارد‌هرچند محوطه کاخ شده!»
کارلیتو مثل‌درآورده برق‌گرفته‌ها از‌بخش جا کنده شد:
«دوک؟ بـ... برای چی؟!»
آجودان در حالی‌بخش که دستپاچگی در‌چنین صدایش موج می‌زد، گفت:
«می‌گه اومده تا شخصاً‌امپراتوری—روبه‌رو با سر زیک دریکر،تصویری شوالیه رستگاری دیدار کنه.»