چپتر 535: ستارهٔ تاریک واردِ عمل می‌شود

دو ماه از شیوعِ فاجعهٔ جهش می‌گذشت، اما ستارهٔ تاریک هیچ حرکتی نکرده بود. از این‌کردند​ رو، خیلی‌ها حس می‌کردند یک جای کار می‌لنگد. ستارهٔ تاریک پس از این‌همه مدت سکوت، سرانجام‌بالا​ دست به کار شد و ناوگانش را برای حمله به سه سیارهٔ فاجعهٔ مختلف بیرون داد.

این خبر بی‌درنگ واکنشِ عظیمی در پی داشت و بسیاری از ساکنانِ کهکشانی فهمیدند‌توطئهٔ​ که نمایش تازه دارد شروع می‌شود. ستارهٔ تاریک دشمنِ خونیِ گودورا بود و واضح بود‌چشم‌به‌هم‌زدن​ که چنین فرصتِ خوبی را از دست نمی‌دهد؛ آخرین قطعهٔ پازل سرانجام پیدا شده بود.

در حالِ حاضر هیچ مدرکی در کار نبود که نشان دهد فاجعهٔ جهش توطئهٔ‌همین​ ستارهٔ تاریک است، اما این موضوع دیگر اهمیتی نداشت. همین که ستارهٔ تاریک در‌آنجا​ این ماجرا دخالت می‌کرد، نشان می‌داد که بزرگ‌ترین حریفِ گودورا قطعاً خودِ ستارهٔ تاریک است.

ستارهٔ تاریک در یک چشم‌به‌هم‌زدن به سه سیارهٔ فاجعه حمله کرد و نیروهای‌دهد​ امدادیِ گودورا در آنجا درگیرِ نبردِ شدیدی شدند. با این حال، چون غافلگیر‌حریفِ​ شده بودند و ناوگانِ کوچکی داشتند، هر سه نیروی امدادیِ گودورا تلفاتِ سنگینی دادند.

منطقاً تمدن‌های آن سه سیارهٔ فاجعه در برابرِ ستارهٔ تاریک هیچ حرفی برای گفتن نداشتند. با این‌نتیجهٔ​ حال، ستارهٔ تاریک آن سه سیاره را با خاک یکسان نکرد، بلکه ظاهراً هدفش فقط نیروهای امدادی بود.‌رسمی‌اش​ نیروهای ستارهٔ تاریک پس از به بار آوردنِ کمی خرابی، پیش از رسیدنِ نیروهای کمکیِ گودورا عقب‌نشینی کردند.

نتیجهٔ این شبیخون نابودیِ ۷۰ تا ۸۰٪ از‌حالِ​ نیروهای امدادی بود و وضعیتی که تازه رنگِ آرامش‌دیگر​ به خود دیده بود، دوباره به آشوب کشیده شد.

به همین دلیل، گودورا سطحِ دفاعی‌اش را بالا برد و ارتشِ رسمی‌اش‌اهمیتی​ را به سیاراتِ فاجعهٔ مختلف فرستاد تا جلوی شبیخون‌های ستارهٔ تاریک را بگیرد.‌کرد​ اما با تمامِ این اوصاف، باز هم نتوانستند سدِ راهِ ستارهٔ تاریک شوند.

طولی نکشید که موجِ دومِ شبیخون‌ها‌پیدا​ از راه رسید و این بار‌نشان​ چند سیارهٔ فاجعهٔ دیگر را هدف گرفتند.

همان سناریو دوباره تکرار شد. با وجودِ اینکه گودورا‌آوردنِ​ سطحِ دفاعی‌اش را بالا برده بود، ستارهٔ تاریک هم حملاتش‌نابودیِ​ را تشدید کرد و نبردی کهکشانی میانِ دو طرف درگرفت.

سفینه‌ها در حالی که سپرهای محافظشان سوسو می‌زد، به هم می‌کوبیدند. انفجارِ توپِ‌دهد​ سفینه‌ها در فضای تاریک، همچون تولدِ ستارگانی جدید چشمک می‌زد. پرتوِ درخشانِ توپ‌های‌حریفِ​ لیزری نیز مانندِ پلی رنگین‌کمانی در دلِ تاریکیِ مطلقِ فضا کشیده شده بود.

ستارهٔ تاریک پس از نبردی عظیم، دوباره به‌موقع عقب‌نشینی کرد‌موضوع​ و نگذاشت درگیری به جنگی تمام‌عیار تبدیل شود. ناوگانِ گودورا باز‌قطعاً​ هم تلفات داد و تمامِ تلاش‌های امدادی‌شان یکسره به باد رفت.

ستارهٔ تاریک بیشترِ مواقع در تاریکی پنهان می‌شد تا علیه گودورا توطئه بچیند؛ مدت‌ها از‌است​ آخرین نبردِ رودرروی آن‌ها می‌گذشت. حالا که ستارهٔ تاریک دوباره از لانه‌اش بیرون آمده بود،‌فاجعه​ دیگر پای یک درگیریِ کوچک در میان نبود و گودورا بی‌درنگ این فشار را حس کرد.

هرچند گودورا از نظرِ قدرت برتری داشت، اما قلمرواش پهناور بود و ناوگانش در پایگاه‌های‌عقب‌نشینی​ مختلفِ منظومهٔ گارتون پخش شده بود. نیروهای آزادی که می‌توانستند بسیج کنند برای سرکوبِ ستارهٔ‌سطحِ​ تاریک کافی نبود. از طرفی، گودورا هیچ ایدهٔ دقیقی از حجمِ نیروهای ستارهٔ تاریک نداشت.

ترسناک‌ترین ویژگیِ ستارهٔ تاریک، پنهان بودنش در سایه‌ها بود. پیش‌بینیِ اقداماتشان از قبل غیرممکن‌توطئهٔ​ بود و همین موضوع دردسرِ بزرگی برای گودورا درست کرده بود. وقتی نمی‌دانستند هدفِ‌خودِ​ بعدیِ ستارهٔ تاریک کجاست، نمی‌توانستند هیچ آرایشِ هدفمندی بچینند و تنها چاره‌شان دفاعِ منفعلانه بود.

ظاهراً ستارهٔ تاریک در دو شبیخونِ گذشته نیروهای امدادی را هدف گرفته بود، اما گودورا قرار نبود فقط به همین دلیل نیروهایش را عقب‌فاجعه​ بکشد. اگر چنین می‌کردند، این‌طور برداشت می‌شد که از ستارهٔ تاریک ترسیده‌اند و گودورا هرگز چنین ضعفی به دشمن نشان نمی‌داد. گذشته از این،‌گفتن​ حالا که عملیاتِ امدادی را آغاز کرده بودند، رها کردنش در نیمه‌راه ضربهٔ بزرگی به اعتبارشان می‌زد. به‌علاوه، اوضاع هنوز به آنجا نکشیده بود.

پس از سال‌ها، این دو طرف سرانجام دوباره شاخ‌به‌شاخ‌حاضر​ شدند. کلِ منظومهٔ گارتون در بهت فرو رفت و‌اهمیتی​ این درگیری به کانونِ توجهِ سراسرِ منظومه تبدیل شد.

...

«ستارهٔ تاریک به این راحتی‌ها دست‌بردار‌پیدا​ نیست و به حملاتش ادامه می‌دهد. دیر‌دهد​ یا زود قطعاً با آن‌ها روبه‌رو می‌شویم.»

ناگاکین در یکی از اتاق‌های کنفرانسِ پناهگاه، با چهره‌ای جدی اوضاع را‌اهمیتی​ شرح می‌داد. در کلِ اتاق، تنها هان شیائو از ماجرا خبر داشت.‌فاجعه​ بنت و رهبرانِ شش ملت نیز در گوشه‌ای به حرف‌های ناگاکین گوش می‌دادند.

از همان لحظه‌ای که ستارهٔ تاریک نخستین شبیخونش را زد، اوضاع جدی شد. چند روز پیش، یک‌دیگر​ ناوگانِ گودورا ناگهان برای محافظت از سیارهٔ آکوامارین از راه رسیده بود. در حالِ حاضر ۱۲۰ ناوِ جنگیِ‌درگیرِ​ گودورا بیرون از جوِّ سیارهٔ آکوامارین مستقر بودند و برای دفاع در برابرِ شبیخونِ ستارهٔ تاریک انتظار می‌کشیدند.

ناگاکین دیگر نه حوصلهٔ عملیاتِ امدادی را داشت و نه به فکرِ استخدام بود. دفاع در برابرِ ستارهٔ تاریک به اولویتِ اصلی‌اش تبدیل شده بود. در چند روزِ گذشته بارها‌سطحِ​ پیشِ هان شیائو رفته بود تا دربارهٔ این موضوع بحث کند و حالا هم جلسه‌ای ترتیب داده بودند تا به پناهگاه و شش ملت هشدار دهند که در آماده‌باشِ کامل‌تکرار​ باشند. البته که تمدنِ سیارهٔ آکوامارین در یک نبردِ کهکشانی هیچ حرفی برای گفتن نداشت، اما ناگاکین می‌خواست از نظرِ ذهنی آماده باشند تا هر لحظه احتمالِ شبیخون را بدهند.

ناگاکین با صدایی بم گفت: «به‌خاطرِ عملیاتِ امدادی، چاره‌ای جز دفاعِ منفعلانه نداریم و اوضاع اصلاً به نفعمان‌اهمیتی​ نیست. به احتمالِ زیاد هدفِ ستارهٔ تاریک این است که از خطِ دفاعیِ باریکِ ما سوءاستفاده کند، به‌نبردِ​ نقاطِ ضعفمان ضربه بزند و نیروهایمان را ذره‌ذره از بین ببرد. نمی‌توانیم بفهمیم هدفِ بعدیِ ستارهٔ تاریک کجاست.»

هان شیائو سر تکان داد. این واقعاً انگیزهٔ ستارهٔ تاریک بود، اما فقط بخشِ کوچکی از نقشه‌شان به حساب می‌آمد. نقشهٔ فاجعهٔ جهشِ ستارهٔ تاریک برای‌نیروهای​ تضعیفِ قدرتِ گودورا طراحی شده بود. نه‌فقط قدرتِ نظامی‌شان، بلکه برای متزلزل کردنِ ثباتِ حکومتشان. آن‌ها فقط به سیاراتِ فاجعه شبیخون می‌زدند، اما تمدن‌های رده‌پایین را‌یکسان​ نابود نمی‌کردند. اگر تمدن‌ها را نابود می‌کردند، دیگر نیازی نبود گودورا عملیاتِ امدادرسانی انجام دهد. هدفِ ستارهٔ تاریک این بود که گودورا را درگیر نگه دارد.

چهرهٔ بنت و بقیه جدی‌پازل​ بود. نمی‌توانستند مضطرب باشند، چون‌مدرکی​ اضطراب هیچ فایده‌ای برایشان نداشت.

بنت پرسید: «چطور‌بلکه​ می‌خواهید با این‌فقط​ وضعیت مقابله کنید؟»

«دفترِ جنگ نیروهایی از دیگر نواحیِ ستاره‌ای اعزام کرده‌حاضر​ و موجِ دوم و سومِ نیروهای کمکی در راه است.‌نداشت​ رؤسا می‌خواهند ضمنِ حفظِ هوشیاری، به عملیاتِ امدادرسانی ادامه دهیم...»

ناگاکین کمی اخم کرد. در حقیقت، رده‌های بالا به فکرِ کوچ دادنِ تمامِ پناهندگانِ سیاراتِ فاجعه افتاده بودند. با این‌حریفِ​ حال، این کار خطرِ پنهانِ بزرگی داشت. آن‌ها نمی‌توانستند تشخیص دهند که آیا منبعِ جهش همراه با پناهندگان واردِ سفینه می‌شود‌تلفاتِ​ یا نه. به همین دلیل، این نقشه موقتاً کنار گذاشته شد و دفترِ جنگ تصمیم گرفت رودررو با ستارهٔ تاریک بجنگد.

حتی برخی از ژنرال‌های تهاجمی‌تر احساس می‌کردند این یک فرصت است. ستارهٔ تاریک همیشه در خفا بود و به‌ندرت پیش‌همین​ می‌آمد که خودی نشان دهد. از این رو، حس می‌کردند باید از این فرصت استفاده کنند تا ناوگانِ ستارهٔ تاریک‌چون​ را طعمه قرار دهند و ضربهٔ مهلکی به آن‌ها وارد کنند. بنابراین، دفترِ جنگ تصمیم گرفت نیروهای کمکیِ بیشتری اعزام کند.

ناگاکین با لحنی جدی‌ظاهراً​ گفت: «در نهایت، چاره‌ای‌بار​ جز صبر کردن نداریم.»

در حقیقت، او دستورِ دیگری از رده‌های بالا را پنهان کرده بود. اگر نیروهایشان حریفِ‌است​ ناوگانِ ستارهٔ تاریک نمی‌شدند، رده‌های بالا از آن‌ها خواسته بودند عقب‌نشینیِ استراتژیک کنند و نیروهایشان را‌کرد​ حفظ کنند. اگر سیارهٔ فاجعه به این دلیل نابود می‌شد، گودورا فقط می‌توانست ابرازِ تأسف کند.

هان شیائو سر تکان داد. شبیخونِ ستارهٔ تاریک کاملاً تصادفی بود‌دیگر​ و حتی او هم نمی‌توانست زمانش را پیش‌بینی کند. حتی اگر‌خودِ​ از نقشه‌های ستارهٔ تاریک خبر داشت، قدرتِ متوقف کردنشان را نداشت.

اگه ناوگانِ ستارهٔ تاریک پیداش بشه، من هم باید واردِ نبرد بشم. این دفعه دیگه نبردِ زمینی نیست،‌اهمیتی​ بلکه یه نبردِ کهکشانیه... هان شیائو در دلش با خود گفت. خطرِ نبردِ کهکشانی به‌مراتب بیشتر از نبردِ‌نبردِ​ زمینی بود. دیگر نبرد بینِ سوپرها نبود، بلکه نبردِ ناوگان‌ها بود. او هم باید فشارِ عظیمی را تحمل می‌کرد.

پس از پایانِ جلسه، هان شیائو تمامِ افسرانش را جمع کرد و از‌رسیدنِ​ آن‌ها خواست در آماده‌باشِ کامل باشند. علاوه بر این، به آن‌ها دستور داد‌دوباره​ موادِ داخلِ انبارِ سفینه را در یک پایگاهِ مخفیِ زیرزمینی در پناهگاه تخلیه کنند.

سفینه‌ای که اجاره کرده بود، مدلی مخصوصِ گشت‌زنی بود و قابلیتِ جنگیِ چندانی نداشت. قصد‌است​ نداشت آن سفینه‌های اجاره‌ای را به میدانِ نبرد بفرستد. گذشته از اینکه فایدهٔ چندانی نداشتند، در‌کرد​ صورتِ نابودیِ سفینه‌ها ضررِ هنگفتی می‌کرد. با این حال، نقشه‌های دیگری برای سفینه‌ها در سر داشت.

به همین دلیل، خفای نورِ سیاه تنها‌دهد​ سفینه‌ای بود که گروهِ مزدورانش می‌توانست اعزام کند.‌ماجرا​ اگرچه کوچک بود، اما خوشبختانه کیفیتِ بالایی داشت.

اعضای پناهگاه نیز دست به کار شدند. آن‌ها پناهندگان را پراکنده کردند و تراکمِ جمعیتِ پناهگاه را کاهش دادند. علاوه بر‌ماجرا​ این، چند اقدامِ دفاعیِ اولیه تدارک دیدند. با این حال، با توجه به کمبودِ مهارت‌های فناورانه‌شان، فقط می‌توانستند همه‌چیز را به‌بودند​ شانس واگذار کنند. با اینکه پناهندگان نمی‌دانستند چه خبر است، همه مطیعانه به دستورات گوش می‌دادند. فضای کلِ پناهگاه به‌شدت متشنج شد.

بازیکنان خبر نداشتند قرار است با چه چیزی روبه‌رو شوند. هان شیائو هنوز به یاد داشت که‌نتیجهٔ​ در زندگیِ قبلی‌اش، هر زمان که دچارِ شبیخون می‌شدند، پیشرفتِ مأموریتِ خطِ داستانیِ اصلیِ فاجعهٔ جهش به‌شدت‌ارتشِ​ افت می‌کرد. با قدرتِ فعلیِ بازیکنان، دشوار بود که بتوانند در یک نبردِ کهکشانی مشارکتِ چندانی داشته باشند.

اگه ستارهٔ تاریک پیداش‌قطعهٔ​ نشه، خیلی بهتر می‌شه.‌حالِ​ هان شیائو آهی کشید.

...

یک جوخهٔ پنهانِ ستارهٔ تاریک به‌آرامی در کهکشان حرکت می‌کرد. این یک جوخهٔ مسلح با تحرکِ بالا بود‌اهمیتی​ و سفینهٔ پرچمدارشان سفینهٔ مادرِ ستارهٔ تاریک نبود، بلکه یک سفینهٔ فرماندهی به نامِ بلاد گال بود. بیش‌نبردِ​ از دویست ناوِ جنگی سفینهٔ پرچمدار را احاطه کرده بودند و بیشترشان سفینه‌های تهاجمی با قدرتِ آتشِ عظیم بودند.

در مرکزِ فرماندهیِ شلوغِ ناوِ جنگی، فرماندهٔ ناوگان ناکاپو دست‌هایش را پشتِ سرش‌رسیدنِ​ گره کرده بود و به نقشهٔ ستاره‌ایِ هولوگرامی نگاه می‌کرد. نگاهش بی‌روح بود‌دوباره​ و چنان سرد به نظر می‌رسید که گویی هیچ احساسی در وجودش نبود.

چندی پیش، او ناوگانش را برای اجرای دو شبیخونِ مختلف رهبری‌نبود​ کرده و بیش از صد ناوِ جنگیِ گودورا را نابود کرده‌دخالت​ بود. در آن شبیخون‌ها، تلفاتش کمتر از نیمی از این رقم بود.

ناوگانِ ناکاپو از نخبگانِ ستارهٔ تاریک تشکیل شده‌توطئهٔ​ بود و قدرتشان دست‌کم گرفتنی نبود. او در حالِ‌می‌کرد​ اجرای دستوراتش بود و به‌سوی هدفِ شبیخونِ بعدی می‌رفت.

ناکاپو با خونسردی‌آخرین​ پرسید: «چند روزِ دیگر‌شده​ تا مقصد مانده است؟»

مسیریاب جواب‌نکرد​ داد: «۱۷ ساعت‌هدفش​ و ۲۶ دقیقه.»

در تصویرِ هولوگرامی، نقشهٔ ستاره‌ایِ ناحیهٔ‌پیدا​ ستاره‌ایِ ۹ دیده می‌شد. سیارهٔ هدف در‌دهد​ حالِ حاضر به رنگِ سرخ چشمک می‌زد.

سیارهٔ آکوامارین!