چپتر 546: مهمانِ ویژه
0خوشهٔ کولتون از منظومههای مختلفی تشکیل شده بود و قلمروِ گودورا در منظومهٔ گاوین قرار داشت. طبقِ نقشهٔ ستارهای، گودورا در جنوبِ غربیِداشتند خوشهٔ کولتون واقع شده بود و با سه منظومهٔ دیگر مرزِ مشترک داشت. منظومهٔ فاون که در کنترلِ سنگِ مقدس و کلاغِ سیاهدشتی بود؛ منظومهٔ اسکایواکر که تحتِ حاکمیتِ تمدنِ هات قرار داشت؛ و منظومهٔ هاید که هیچ قدرتِ حاکمِ یکپارچهای در آن به چشم نمیخورد.
منظومهٔ هاید در وضعیتِ درگیری به سر میبرد و هنوز هیچ تمدنِ ردهبالای محلیای در آن ظهور نکردهداشتند بود. توسعهٔ آن با منظومهای که تحتِ حاکمیتِ یک تمدن بود قابلقیاس نبود، اما کلِ منظومه منابعِ فراوانی داشت.خالی چه سیاراتِ معدنی و چه سیاراتِ انرژی، آنقدر منابع در آنجا بود که برای هزاران سالِ آنها کفایت میکرد.
موقعیتِ جغرافیاییِ هاید کاملاً ویژه بود، چرا که به قلمروِ شش تمدنِ ردهبالای مختلف متصل میشد. در چشمِ آن تمدنهایشمار ردهبالا، هاید بیشک تکهگوشتِ چربی بود. چه به خاطرِ منابعش و چه موقعیتِ استراتژیکش، اینجا منطقهای بود که باید برایشگارتون میجنگیدند. این شش تمدنِ ردهبالا قلمروِ خود را گسترش داده و هر کدام بخشی از هاید را اشغال کرده بودند.
هاید تحتِ کنترلِ هیچ تمدنی نبود و شش تمدنِ ردهبالا با آن مثلِ سرزمینی جدید برای فتح برخورد میکردند. آنهااخبارِ هاید را بینِ خود تقسیم کردند، اما چون نمیتوانستند بر سرِ مرزبندیها به توافق برسند، درگیری میانِ این شش تمدن بسیاررهبرِ رایج بود. هاید نقطهٔ مهمی در وزارتِ امورِ خارجهٔ این شش تمدن به شمار میرفت و هیچکدام حاضر به عقبنشینی نبودند.
گودورا و تمدنِ هات نیز جزوِ این شش تمدنی بودندمهمی که سعی داشتند منظومهٔ هاید را تکهتکه کنند. از آنجا کهجزوِ این دو تمدن مرزِ مشترک داشتند، درگیری میانشان شدتِ بالایی داشت.
درست زمانی که اخبارِ فاجعهٔ جهشوزارتِ در منظومهٔ گارتون بهسرعت پخش میشد،حاضر تمدنِ هات میزبانِ مهمانِ ویژهای شد.
در سیارهای دورافتاده و خالی از سکنه، سفینهٔ کوچکی در دشتی سیاهمیانِ فرود آمد. دریچهٔ سفینه باز شد. رهبرِ ستارهٔ تاریک در انتظارِ شخصی کهنبودند با او تماس گرفته بود، با بیخیالی با انگشتش طرحی روی زمین کشید.
ویژژژ!
طولی نکشید که صدای سوتِ بلندی به گوش رسید ومهمی سفینهای از آسمان فرود آمد. مردی با لباسهای فاخر ازنیز سفینه پیاده شد و دهها نگهبان نیز او را همراهی میکردند.
رهبرِ ستارهٔ تاریک سر بلند کرد و دهها نور را دید که در آسمان شناور بودند. این نورهاداشتند ناوگانِ محافظِ شخصی بودند که قرار بود با او ملاقات کند. شخصِ روبهرویش فرستادهای بود که برای ارتباط باخالی او مأمور شده بود. رهبرِ ستارهٔ تاریک با تمدنِ هات تماس گرفته و این دیدار را ترتیب داده بود.
فرستادهٔ هات با دست اشاره کرد تا نگهبانانش عقب بروند و خودش بهتنهایی جلورایج آمد. پس از برانداز کردنِ رهبرِ ستارهٔ تاریک گفت: «واقعاً جسورید. چطور جرئت کردیدسعی بدونِ هیچ نیرویی واردِ منظومهٔ اسکایواکر شوید؟ نمیترسید دستگیرتان کنم و تحویلِ گودورایتان بدهم؟»
رهبرِ ستارهٔ تاریک بدونِ ذرهای ترس جواب داد: «تنها آمدم تا حسننیتم را نشان دهم و شما قطعاً با من درگیر نمیشوید.جهش حضورِ ستارهٔ تاریک میتواند گودورا را مشغول نگه دارد، و دشمنِ دشمنِ من، دوستِ من است. بسیار خب، خودم هم میدانم که آوازهٔشخصی ستارهٔ تاریک خراب است و هات قطعاً تمایلی به برقراریِ رابطه با ما ندارد. با این حال، مطمئناً هیچکس به سود نه نمیگوید.»
فرستادهٔ هات با چهرهای بیحالتبرسند گفت: «آدمِ مطمئن معمولاً بهمهمی خاطرِ همان اطمینانش کشته میشود.»
«از آنجا که حاضر شدید با من دیدار کنید، یعنی به حرفهایم علاقهمندید. پس میروم سرِ اصلِ مطلب. آشوبیتکهتکه که ستارهٔ تاریک به پا کرده، نخبگانِ اصلیِ گودورا را به خود جلب خواهد کرد و این بهترین فرصتسکنه برای تصاحبِ قلمرو در هاید است. تا وقتی که جنگی همهجانبه میانِ دو تمدن درنگیرد، گورِ پدرِ معاهدهٔ صلح...»
فرستادهٔ هات با سردی گفت: «میخواهید با استفاده از قدرتِ ما از بیرون به گودورا فشار بیاورید و در عوض به خودتان کمک کنید؟ همف، روی شرایطی که مطرح کردیدتکهتکه بیشازحد حساب باز کردهاید. فقط برای آن ذره قلمرو با گودورا واردِ جنگ شویم؟ خطراتش خیلی زیاد است. تمدنهای سطحِ خوشهٔ ستارهای در حلقهٔ ستارهایِ شکسته اجازه نمیدهند اینطور قوانین راانتظارِ زیر پا بگذاریم. اگر توجهِ سه تمدنِ بزرگ را جلب کنیم، اوضاع از این هم بدتر میشود. دورانِ جنگ دیگر به سر آمده و همهچیز به این سادگی که میگویید نیست.»
رهبرِ ستارهٔ تاریک با آرامش گفت: «تمدنِ بدونِ جاهطلبی آیندهای ندارد. وضعیت در کهکشان دیگر تثبیت شده است. اگر به فکرِ راهی برای بالا رفتن نباشید، تامهمانِ ابد بازیچهٔ دستِ کسانی میمانید که در زنجیرهٔ غذایی بالاتر از شما هستند. حتی اگر همه دندانهایشان را پنهان کنند، باز هم هیچ تمدنی واقعاً چنین سرنوشتی راطولی نمیپذیرد. مسیرِ پیشِ رو رفتهرفته باریکتر میشود و اجتناب از رقابت غیرممکن است. فقط مسئله اینجاست که تمدنهای قانونمدار کاری میکنند که بازنده همهچیزش را از دست ندهد.»
«هر دقیقه صدها یا هزاران نبرد در سراسرِ کیهان در جریان است و شما این را بهتر از من میدانید. تا حدودی، توافقی خاموش برای جنگ تا سطحی مشخص وجود دارد. فقطفاجعهٔ یک احمق باور میکند که یک تکه کاغذ میتواند تمامِ اَشکالِ درگیری را از بین ببرد. گذشته از تسلیم شدن در برابرِ قدرتِ سه تمدنِ جهانی، دلیلِ اینکه همه از این قانونکشید پیروی میکنند این است که قانون، امنیتِ بازنده را تضمین میکند. تا زمانی که قدرتِ یک تمدن به سطحِ خاصی برسد، از خطرِ نابودی در امان میماند و این به نفعِ همه است.»
فرستادهٔ تمدنِ هات حرفی نزد. این در واقع همان چیزی بود که همه تلویحاً بر سرش توافق داشتند. تا زمانی که موجوداتِ هوشمند منقرضدرست نمیشدند، نبردها هرگز از بین نمیرفت. تنها چیزی که تغییر میکرد، روشِ رقابتشان بود. تخیلِ یک موجودِ زنده احتمالاتِ بیپایانی به همراه میآورد وستارهٔ همین بیپایان بودن، به این معنا بود که محال است گونههای مختلف یکدیگر را کاملاً درک کنند و در صلح کنارِ هم زنده بمانند.
با اینکه در معاهدهٔ صلح نوشته شده بود که این معاهده از همهٔ تمدنها محافظت میکند، اما در مرحلهٔ اجرا، توافقی نانوشتههیچکدام وجود داشت که فقط تمدنهای منظومهای واجدِ شرایطِ دریافتِ این امتیاز هستند. کیهان پهناور بود و هر دقیقه گونههای زیادی منقرض میشدند.مهمانِ فقط تمدنهایی که قدرت و جایگاهِ مشخصی داشتند، شایستهٔ احترام و اهمیت بودند. رسیدن به سطحِ تمدنِ منظومهای، حداقلِ این پیششرط بود.
هات و گودورا هر دو در این سطح قرار داشتند. با وجودِ درگیریهای متعدد میانِ این دو تمدن، کشمکشهایشان همیشه در مقیاسِ مشخصی کنترل میشد، چرامیزبانِ که بهخوبی میدانستند نمیتوانند ضربهٔ مهلکی به طرفِ مقابل بزنند. بنابراین، تمرکزشان بیشتر روی نبرد بر سرِ منافع بود. از آنجا که رقیبی داشتند که قادرزمین به نابودیاش نبودند، چارهای جز جنگیدن بر سرِ منافع نداشتند. در حقیقت، فرستادهٔ تمدنِ هات از همان ابتدا بهشدت مجذوبِ پیشنهادِ رهبرِ ستارهٔ تاریک شده بود.
پس از لحظهای سکوت، فرستادهٔ تمدنِمیانِ هات سؤالی پرسید که باعث شد حالتِخارجهٔ چهرهٔ رهبرِ ستارهٔ تاریک کمی تغییر کند.
«هدفِ ستارهٔ تاریک، براندازیِ سنتِ خونخالصهای گودورا و خلقِ یک گودورای جدید است. با ایننیز حال، ویرانیهایی که به گودورا تحمیل کردهاید از خطِ قرمز عبور کرده و حالا بهعنوانِبهسرعت یک سازمانِ تروریستی شناخته میشوید. آیا هنوز هم فکر میکنید شانسی برای رسیدن به حکومت دارید؟
«تنها شانسِ شما تغییرِ رژیم است، اما گذشته از احتمالِ ناچیزِ این اتفاق، بهمحضِ اینکه ستارهٔ تاریک به قدرت برسد،شمار مجازاتِ تمدنِ خوشهٔ ستارهای فوراً نازل خواهد شد. واقعاً فکر میکنید پس از به دست گرفتنِ حکومتِ گودورا، از تمامِ گناهانتانبهسرعت تبرئه میشوید؟ مگر اینکه بتوانید شانهبهشانهٔ یک تمدنِ خوشهٔ ستارهای بایستید، وگرنه روزی فرا میرسد که باید بهای اعمالتان را بپردازید!
«واقعاً کنجکاوم بدانمشمار ستارهٔ تاریکِ شماحاضر چه در سر دارد.»
رهبرِ ستارهٔ تاریک باتوافق لحنی عجیب گفت: «اینرایج موضوع به شما ربطی ندارد.»
...
گودورا بر اساسِ میزانِ شکوفاییِ هر سیاره، رتبهٔ متفاوتی به آن اختصاص میداد. سیارهٔ مادر و چند سیارهٔامورِ دیگر رتبهٔ اس بودند. پایینتر از آن رتبهٔ آ قرار داشت؛ ایستگاهِ جوبرلی و سیارهٔ دروازهٔ زرین نمونههاییزمانی از این دست بودند. یک پله پایینتر رتبهٔ بی بود و زیرِ آن هم رتبهٔ سی قرار میگرفت.
در منظومهٔ گارتون، سفینهای کهنه روی یک سیارهٔنبودند مستعمرهٔ رتبهٔ بی فرود آمد و در میانِ ازدحامِبالایی بندرِ فضایی، بسیار ناچیز و بیاهمیت به نظر میرسید.
امبر که تغییرِ قیافه داده بود، ازبسیار سفینه پیاده شد و به جمعیتِ پرجنبوجوششمار و نیروهای نظامیِ نهچندان دور نگاهی انداخت.
سپس گوشهٔ لبش با سردیمهمی بالا رفت و دستانش رامیرفت تا سطحِ چشمانش بالا آورد.
«به غبار تبدیل شوید.»
صدایش از طریقِ یک فرستندهٔ مینیاتوری به ناوگانی مخابره شدجزوِ که در فاصلهای نهچندان دور از سیارهٔ مستعمره، منتظرِ دستوراخبارِ بودند. سه سفینهٔ مادرِ ستارهٔ تاریک در آنجا کمین کرده بودند.
عظمتِ این ناوگان، در سطحیبرسند کاملاً متفاوت از کمینی بود کهوزارتِ در سیاراتِ فاجعه پیاده کرده بودند!