چپتر 536: ویرانههای جوانه
0قارهٔ آندرهآ، که زمانی قلمروِ سازمانِ جوانه بود، بارِ اصلیِ پیامدهای جنگِ دورانِ قدیم را به دوش کشیده بود. لشکرکشیِ شش ملت به این سرزمین وضعیتِ محیط رامیشد وخیمتر کرده و سطحِ تشعشعات را از خطِ هشدار فراتر برده بود. زمینها سیاه شده بود، محیطِ اطراف متروک بود و تمامِ آوارگانی که پیشتر در این منطقه زندگیسرسختیای میکردند، به سه قارهٔ دیگر منتقل شده بودند. آندرهآ تقریباً خالی از سکنه شده بود و تنها چند جانورِ جهشیافته هنوز در آن جانِ سالم به در برده بودند.
ویرانههای سازمانِ جوانه در آن قاره قرار داشت. پایگاهِ زمانی باشکوهشان، حالا تلی سیاه از خاکِ سوخته بود. پایگاهِزیرزمینی مرکزی نیز ناپدید شده و جز گودالی سیاه چیزی به جا نگذاشته بود. پایگاهِ زیرزمینی هم کاملاً با خاککاوشِ یکسان شده بود. در کنارِ این گودال، خطی سیاه به سمتِ بیرون امتداد داشت که صدها مایل کشیده شده بود.
به دلیلِ غلظتِ شدیدِ تشعشعاتِ هستهای، شش ملت پس از انفجارها برای کاوشِانفجار ویرانهها فقط چند پهپاد فرستاده بودند. هیچچیزِ ارزشمندی باقی نمانده بود و نشانیحتی از حیات به چشم نمیخورد. همه زیرِ رگبارِ دیوانهوارِ حملاتِ هستهای جان باخته بودند.
از این رو، شش ملت منابعشان را برای پاکسازیِ این ویرانه هدر ندادند. طیِ چند سالِ گذشته، پایگاهِ اصلیِانفجار سازمانِ جوانه زیرِ لایهای ضخیم از خاکستر و غبار مدفون شده بود و ترکشهای اندکی که در طولِ انفجارمرکزِ به اطراف پرتاب شده بود، نشانههای فرسایش را بر خود داشت. بوی مرگ و شکست در فضا موج میزد.
با این حال، در منطقهای که حتی جانورانِ جهشیافته هم دوام نمیآوردند، شبحی درست در مرکزِ ویرانههای سازمانِ جوانه قد علم کرده بود. هرچند میشد آن را «شبح» نامید، اما در واقعواقع چیزی جز یک اسکلتِ سیاهشده نبود. گویی گوشت و خونِ فولادینِ این شخص در انفجارِ چند سالِ پیش خاکستر شده بود، اما اسکلتِ نیمسوختهاش به طریقی از پودر شدن جانِ سالم به دررفته برده بود. حتی پس از گذشتِ اینهمه زمان هم اثری از تجزیه شدن به خاکستر در آن دیده نمیشد. تنها بدنِ یک سوپر چنین سرسختیای داشت که بسیار فراتر از آدمهای عادی بود.
مشخص بود که نشانههای حیات در این جسد مدتهاحالا پیش از بین رفته است. غبارِ خاکستریِ معلق درنگذاشته هوا به درونِ حدقههای توخالیاش میرفت و بیرون میآمد.
چنین جسدی داشت رفتهرفته به زندگی برمیگشت. لنگلنگان و قدمبهقدم راه میرفت و تودهای از مادهٔ ژلاتینیِ سیاهبوی روی مهرههای گردنش جا خوش کرده بود. این ماده رشتههایی شبیهِ ریشه بیرون داده بود که در امتدادِشبح استخوانها به دورِ اندامها میپیچید. انگار خیمهشببازی بود که از این جسد مثلِ عروسکی برای تمرین استفاده میکرد.
این مادهٔ ژلاتینیِ سیاه، همان منبع جهش بود. حالا دیگر «مرحلهٔ نوزادیِ» خود را که فقط میتوانست انرژی را منفعلانه استخراج کند، پشتِ سر گذاشته بود. اکنون میتوانستموج فعالانه به دنبالِ انرژی بگردد و مدام میزبانانش را عوض کند. با بهرهگیری از حواسِ جانهای بیشماری که تسخیر کرده بود، از کوهها و اقیانوسها گذشته و سرانجام خودطریقی را به قارهٔ آندرهآ رسانده بود. انرژیِ موجود در آنجا نهتنها عظیم بود، بلکه بیشترین مقدارِ انرژیِ تشعشعی را در خود داشت که بهراحتی میتوانست آن را جذب کند.
ویرانههای سازمانِ جوانه منطقهٔ مرگ بود و تمامِ میزبانانِ قبلیِ منبع جهش در آنجا تلف شده بودند. چارهای نداشت جز اینکه بدنِ فعلیاش را مدام به سمتِ ویرانهها بکشاند.شبح اسکلتی که کنترل میکرد، تنها جسدِ باقیمانده در ویرانههای سازمانِ جوانه بود؛ جسدِ رهبرِ سازمانِ جوانه. هنگامِ انفجار، از آنجا که رهبر در پایگاهِ زیرزمینی قرار داشت، لایههای مختلفبسیار او را از بیشترِ ضربه در امان نگه داشته بود. علاوه بر قدرتِ بدنش، استخوانهایش هم سالم مانده بود، در حالی که بقیهٔ چیزها مدتها پیش به غبار پیوسته بود.
در سطحِ مولکولی، تشعشعاتِ هستهایِ موجود در ویرانههای سازمانِ جوانه مدام جذبِ منبع جهش میشد. در سطحِچیزی میکروسکوپی میشد دید که سرعتِ تقسیمِ سلولی بیش از صد برابر افزایش یافته بود. سلولهای در حالِ تکثیرهستهای مدام در بدنش ادغام میشدند و کنترلش را بهبود میبخشیدند. انرژی مدام تغییرِ شکل میداد و ترکیب میشد.
در خطِ داستانیِ گذشته، تاین زمانی که برای اولین بار از زندان فرار کرد، به حاملِ اصلیِخود منبع جهش تبدیل شده بود. با این حال، از آنجا که هان شیائو او را برای اصلاحهرچند دستگیر کرده بود، منبع جهش بدونِ این «ابزارِ» قدرتمند زمانِ زیادی را در راه هدر داده بود.
البته در خطِ داستانیِ گذشته،ویرانه «مهدِ پرورشی» به این شگفتانگیزی مانندِلایهای ویرانههای سازمانِ جوانه در اختیار نداشت.
اسکلت تلوتلوخوران پیش میرفت و منبعِ جهش، مثلِ مردی که از گرسنگی وشکست تشنگی در حالِ مرگ باشد، تا جایی که میتوانست انرژی جذب میکرد. به اینهرچند ترتیب، سطحِ تشعشعات با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده نمیشد، رفتهرفته کاهش مییافت.
...
ناوگانِ ناکاپو در پشتِ سیارهای بایر معلق بود. فاصلهٔ آنجا تا سیارهٔ آکوامارین بسیار کوتاه بود و فقطبوی به یک پرشِ کوتاهبرد نیاز داشت. این نزدیکترین ناحیهای بود که میشد در حالتِ مخفیکاری به آن رسید.شبح اگر نزدیکتر میرفتند، سیستمِ مخفیکاری دیگر نمیتوانست از رادارهای نظامیِ گودورا پنهان بماند و ناوگان موقعیتش را لو میداد.
این منطقه شبیهِ اعماقِ دریا بود. وقتی میدانِ دید فقط از تاریکی تشکیل شده باشد، تنها با جریانِ آب میشود فهمیدنشانههای که آیا دشمن نزدیک میشود یا نه. هرچه فاصله کمتر میشد، تلاطمِ آب هم واضحتر بود. گرانش هم بیشباهت به جریانِ آبنامید نبود؛ اگر بیش از حد نزدیک میشدند، مخفیکاری اثرش را از دست میداد. این موضوع به تواناییِ شناساییِ رادارهای سفینه بستگی داشت.
ستارهٔ تاریک، بهعنوانِ دشمنی دیرینه، از قابلیتهایپرتاب تجهیزاتِ نظامیِ گودورا خبر داشت و همزمانفضا مدام سطحِ تواناییهای مخفیکاریِ خودش را بالا میبرد.
داخلِ سفینهٔ فرماندهی غلغله بود و همه برای انجامِحالا آخرین آمادهسازیهای حمله اینطرف و آنطرف میدویدند. ناکاپو داشتنگذاشته اطلاعاتِ مختلفی را که پیشاهنگها فرستاده بودند تأیید میکرد.
پرسید: «نیروهایطیِ دفاعیِ فعلیِ سیارهٔلایهای آکوامارین چقدر است؟»
«۱۲۰ ناوچهٔ معمولیِ گودورا در فضای بیرونیِ سیارهطیِ مستقرند. این یک ناوگانِ متوسط است. احتمالاً نیروییترکشهای است که از پایگاهِ نظامیِ نادبان فرستاده شده.»
«از نیروهای کمینکرده خبری هست؟»
«بله، میگویند علاوه بر ناوگانِ اسکورت، بیش از دوازده شاتلِ فضاییخاکِ از تیمِ امدادِ گودورا هم آنجاست. رهبریِ تیم بر عهدهٔ یکییکسان از افسرانِ ارشدِ دفترِ جنگ، یعنی ناگاکین است؛ یک رزمیکارِ رتبهٔ بلا.»
ناکاپو بیتفاوت ماند. «یک سوپرِ رتبهٔ بلا. این کمی دردسرساز است. ماطولِ اینجا نیروی مبارزِ سطح بالایی نداریم، پس میتوانیم گزینهٔ جنگیدن از طریقِحال ناوهایمان را بیدرنگ خط بزنیم. خوشبختانه فقط یک رزمیکار است. خبرِ دیگری نیست؟»
«غیر از گودوراییها، نیروی دیگری هم در سیارهٔ آکوامارینسالِ حضور دارد؛ گروهِ مزدورانِ ستارهٔ سیاه از تیمِ میدانیِطولِ اژدهای شناور. آنها هم بیش از ده سفینه دارند.»
ناکاپو بدونِ اینکه واکنشی نشان دهد گفت: «ستارهٔ سیاه... همان مزدورانیاند که در نوریوس به ما کمینحال زدند، درست است؟ آنها هم آدمهای رو مخی هستند. انگار سیارهٔ آکوامارین کمی خاصتر است و دفاعشسیاهشده خیلی بالاتر از دو سیارهٔ قبلی است. این کار را کمی سخت میکند. با نقشهٔ ۴ پیش میرویم.»
ناکاپو حتی با شنیدنِ اینکه ستارهٔ سیاه در سیارهٔ آکوامارینتلی است، غافلگیر نشد. برای او، این فقط دشمنِ دیگری بودکاملاً که باید با آن مقابله میکردند. نیازی به شلوغکاری نبود.
اینطور نبود که ناکاپو آنها را دستکم بگیرد.غبار پس از محاسبهٔ اختلافِ قدرتِ رزمیِ دو طرف،فرسایش تصمیم گرفته بود به اجرای حمله ادامه دهد.
به عبارتِ دیگر، اضافهشدنِ گروهِ مزدورانِهدر ستارهٔ سیاه فقط باعث میشد کمیضخیم بیشتر احساسِ دردسر کند و بس.
...
«ستارهٔ تاریک ممکن است هر لحظه پیدایش شود. از همهٔ شماخاکِ میخواهم با دیدنِ اولین نشانه واکنش نشان دهید، پس بهتر استیکسان چشمانتان را خوب باز نگه دارید و حواستان را جمع کنید!»
در مدارِ سیارهٔ آکوامارین، فرماندهِ اسکادرانِ ناوهای جنگیِ نیروهای گودورا، بارت، داشتطولِ با صدای بلند در کانالِ ارتباطی فریاد میزد. او یک گودوراییِ کوتاهقدحال با مزاجی آتشین بود. صدایش مثلِ رعد میغرید و در گیرندهها میپیچید.
«فرمانده بارت، رادار هدفمان را پیداهدر کرد. ناوگانی با سرعتِ زیاد به ماخاکستر نزدیک میشود... متوقف شدند! مختصات سی-۰۲-۰۷ است!»
بارت بیدرنگ به صفحهٔ رادار خیره شد و دید بیش از صد نقطهٔ چشمکزن روی آن به نمایش درآمده است.جانورانِ این ناوگانِ ستارهٔ تاریک بود. سپس از پنجره به بیرون نگاه کرد، اما هیچ نشانهای از نزدیکشدنِ نیروهای ستارهٔ تاریکشخص در کار نبود. فاصلهٔ بینِ این دو بهسرعت کم میشد و به مرزِ نهاییِ بُردِ توپهای هر دو طرف میرسید.
وووو!
در این لحظه، آژیرِ اتاقِلایهای فرماندهی ناگهان با چراغِ قرمزیترکشهای که چشمک میزد، به صدا درآمد.
«هشدار! واکنشِ انرژی با شاخصِویرانه بالا شناسایی شد که بهسرعتگذشته نزدیک میشود! برخورد قریبالوقوع است!»
بیرون از پنجره، تاریکیِ جوهریرنگِ کیهان ناگهانپرتاب با هزاران پرتوِ نورِ سبز روشن شد؛فضا توپهای یونیِ متراکم از دوردست شلیک کرده بودند.
ناوگانِ ناکاپوسالم داشت از حملاتِقرار فراافق استفاده میکرد!