چپتر 545: فازِ دوم

فازِ اولِ فاجعهٔ جهش فورانی نامنظم در سراسرِ سیاره بود. این نشان می‌داد که منبعِ جهش برای اولین بار قدرتش را کنترل می‌کند. اولین علامتِ فازِ دوم این‌اقداماتِ​ بود که همهٔ افرادِ آلوده با هم شروع به طغیان کردند. در مقایسه با فازِ اول، منبعِ جهش دیگر به کنترلِ افرادِ عادی محدود نمی‌شد. برخی از سربازانِ‌لحظه‌به‌لحظه​ نخبه و سوپرهای ضعیف‌تر هم می‌توانستند هدفِ کنترلش قرار بگیرند. بارزترین تغییر این بود که افرادِ آلوده دیگر تصادفی عمل نمی‌کردند، بلکه طوری رفتار می‌کردند که انگار هدفی دارند.

رفتارِ هدفمندِ افرادِ آلوده اولین نشانه از هوشمند شدنِ‌فرارِ​ منبعِ جهش بود. در مقایسه با هرج‌ومرجِ فازِ اول،‌دستورِ​ فرارِ همهٔ پناهندگان ناشی از کنترلِ منبعِ جهش بود.

هان شیائو با اخم گفت: «اینکه منبعِ جهش به همهٔ این پناهنده‌ها دستورِ فرار داده، احتمالاً یعنی نمی‌خواد این افرادِ آلوده دورِ هم جمع بشن. تازه، شاید فهمیده یکی داره سعی می‌کنه این‌می‌کنه​ افراد رو از چنگش نجات بده. برای همین می‌خواد افرادِ آلوده رو از اینجا دور کنه. برای منبعِ جهش، تک‌تکِ این افرادِ آلوده یه "اندامِ حسی" به حساب می‌آن.» در زندگیِ قبلی هم‌حدس​ اتفاقِ مشابهی رخ داده بود. با اینکه هیچ توضیحِ رسمی‌ای در کار نبود، بازیکنانِ مختلف استنتاج‌ها و نتیجه‌گیری‌های خودشان را ارائه داده بودند. از این رو، می‌توانست افکارِ منبعِ جهش را حدس بزند.

تنها مشکل این بود که‌هیچ​ فازِ دوم بسیار زودتر از‌بازیکنانِ​ زندگیِ قبلی‌اش آغاز شده بود.

شاید تصادفی‌کار​ باشه، شایدم‌بازیکنانِ​ کارِ اثرِ پروانه‌ایه.

به خاطرِ اقداماتِ او، رویدادهای فراوانی کاملاً متفاوت با زندگیِ قبلی‌اش پیش‌هان​ رفته بود. این اولین باری نبود که با چنین وضعیتی روبه‌رو می‌شد‌دورِ​ و هان شیائو پس از لحظه‌ای شوکه شدن، به‌سرعت خونسردی‌اش را بازیافت.

با اینکه این اتفاق‌هدفمندِ​ دور از انتظارش بود،‌هرج‌ومرجِ​ اما کاملاً دستپاچه نشد.

با خروج از اتاقِ کنفرانس، هیاهوی بیرون لحظه‌به‌لحظه بیشتر می‌شد. هان شیائو بی‌درنگ تمامِ مزدوران و بازیکنانِ زیردستش را اعزام کرد. اولین کاری که اکنون باید‌آغاز​ می‌کرد، کنترلِ تمامِ افرادِ آلوده بود. با ورودِ فاجعهٔ جهش به فازِ دوم، قدرتِ منبعِ جهش بیشتر می‌شد و داروی سرکوب‌گری که پیش‌تر به این افرادِ آلوده‌انتظارش​ می‌دادند، اکنون به سه برابر دُزِ معمول نیاز داشت. طبیعتاً داروی کافی در دست نداشتند و تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد، مهارِ اجباریِ پناهندگانِ آلوده بود.

پناهگاه و گودورا غرق در تکاپو شدند و بازیکنان همگی مأموریتِ‌می‌توانست​ جدیدی دریافت کردند. با دیدنِ افتِ پیشرفتِ مأموریتِ خطِ داستانیِ اصلی،‌باشه​ هیچ‌کدام جرئت نکردند تعلل کنند و با عجله دست به کار شدند.

در مقایسه با ده‌ها میلیون پناهنده در پناهگاه، نیروی انسانیِ در دسترس چندان زیاد نبود.‌گفت​ با احتسابِ بازیکنان، روی‌هم‌رفته فقط حدودِ یک میلیون نفر نیرو داشتند. با این حال، از‌یکی​ آنجا که همهٔ بازیکنان سوپر بودند، مهارِ هم‌زمانِ ده آدمِ عادی برایشان کارِ چندان سختی نبود.

پناهندگانی که به بیرون نزدیک‌تر بودند، مانندِ حلقه‌ای در حالِ گسترش به هر سو‌اخم​ پا به فرار گذاشتند. سفینه‌های آماده‌به‌کار بی‌درنگ به پرواز درآمدند و در حالی که‌شاید​ امواجِ لرزشیِ دونات‌شکل و سفیدی شلیک می‌کردند، به سوی بیرونی‌ترین لبهٔ این حلقه رفتند.

اووم!

حلقه‌های سفیدرنگ از روی جمعیت‌مختلف​ عبور کرد و پناهندگان همگی روی‌می‌توانست​ زمین افتادند و از هوش رفتند.

از آنجا که هان شیائو می‌دانست چنین فازِ انفجاری‌ای در طولِ فاجعهٔ جهش رخ می‌دهد، از قبل تدابیرِ لازم را برای مقابله با آن اندیشیده بود.‌بشن​ او تمامِ سفینه‌ها را به توپ‌های لرزشیِ مقیاس‌بزرگ مجهز کرده بود. اگرچه تأثیرِ این توپ‌های لرزشی به‌قدری ضعیف بود که حتی نمی‌توانست یک سوپرِ رتبهٔ سی‌هیچ​ را برای نیم ثانیه گیج کند، اما برای مقابله با آدم‌های عادی کاملاً مناسب بود. این امواج آن‌ها را بیهوش می‌کرد و خطری برای جانشان نداشت.

به دلیلِ داشتنِ این تدابیر در آستین، هان شیائو نگرانِ تعدادِ پناهندگانی که در پناهگاه‌گفت​ نگه داشته بود نبود. حتی اگر همهٔ آن‌ها هم‌زمان بیمار می‌شدند، اطمینان داشت که می‌تواند تلفات‌داره​ را به حداقل برساند. در واقع، جمع کردنِ همهٔ آن‌ها در یک جا برایش راحت‌تر بود.

چند سفینه پناهندگان را از حلقهٔ داخلی تا بیرون بیهوش کردند و با همکاریِ بازیکنان، پیش از رسیدگی به پناهندگانِ‌بزند​ بیرونی، ابتدا افرادِ نزدیک به مرکز را پاک‌سازی کردند. پناهندگانی که در بیرونی‌ترین لبهٔ حلقه بودند، بیشتر از همه فرار‌رفته​ کردند، اما هان شیائو نمی‌توانست کار را با بیهوش کردنِ آن‌ها آغاز کند، زیرا زیرِ دست‌وپای افرادِ پشتِ سرشان له می‌شدند.

تق‌تق.

ناگهان بازویی مکانیکی بیرون آمد و هان شیائو با سرعت از روی دیوارهای شهر گذشت.‌گفت​ با نگاه به هیاهوی بیرون، پناهندگانِ در حالِ فرار مانندِ موجِ سیاهی بودند که بالا‌یکی​ و پایین می‌رفت و با هجوم به سمتِ بیرون، ابرِ بزرگی از غبار به پا می‌کرد.

ارتباط‌گیری را بیرون آورد تا با دیگر سفینه‌های شش ملت تماس بگیرد؛ صحنه‌ای‌شیائو​ که روی ارتباط‌گیر نمایش داده می‌شد نیز مشابه بود. این وضعیت فقط مختص‌بشن​ به پناهگاه نبود، بلکه در سراسرِ شش ملت نیز سناریوی مشابهی جریان داشت.

با گسترشِ سریعِ فاجعهٔ جهش، یعنی فشارِ عملیاتِ امدادرسانی‌شون هم بیشتر می‌شه. اوه، حتی اگه ستارهٔ تاریک هم برای شبیخون زدن نیاد، اوضاع تو سیارهٔ‌قبلی‌اش​ آکوامارین چندان خوش‌بینانه نیست. سیارهٔ آکوامارین احتمالاً بینِ همهٔ سیاراتِ فاجعه، اولین سیاره‌ایه که به فازِ دومِ فاجعهٔ جهش رسیده. اما با کمکِ من، پناهگاه‌های‌خونسردی‌اش​ مختلف تو سیارهٔ آکوامارین و شش ملت باید تدابیرِ مناسبی برای مقابله با این هرج‌ومرج داشته باشن. حداقل خیلی بهتر از خطِ داستانی تو زندگیِ قبلیمه.

هان شیائو در دلش تلفات را محاسبه کرد. اگر منبعِ جهش پیش از این آگاهی نداشت و‌بسیار​ فقط از روی غریزه عمل می‌کرد، از فازِ دوم به بعد، به حریفی هدفمند و بسیار سرسخت‌تر‌رفته​ تبدیل می‌شد. علاوه بر این، منبعِ جهش پس از فازِ دوم با سرعتِ بسیار بیشتری رشد می‌کرد.

هان شیائو با چشمانی درخشان گفت: «خوشبختانه دیگه وقتشه منبعِ جهشِ اصلی‌ای‌هان​ رو که تو دستمه، تحویلِ گودورا بدم. تا وقتی گودورا بتونه پادزهر و‌جمع​ سلاحِ مناسبی برای مقابله با منبعِ جهش بسازه، فاجعهٔ جهش هم حل می‌شه.»

...

خورشید در دوردست غروب‌مشابهی​ کرد و آسمانِ عصر‌کار​ به رنگِ نارنجی درآمد.

هرج‌ومرج در پناهگاه رفته‌رفته فروکش کرد و پس از گذشتِ چند ساعت، سرانجام بیشترِ پناهندگان مهار شدند. کسانی‌زودتر​ که بیشتر از همه دور شده بودند، توانسته بودند چند ده مایل فرار کنند، اما خوشبختانه پناهگاه در‌چنین​ برهوتی بدونِ هیچ پوششِ گیاهی قرار داشت. از این رو، محال بود پناهندگان بتوانند از دیدِ سفینه‌ها پنهان بمانند.

در شعاعِ ده مایلی، پناهندگان در سراسرِ زمین پراکنده بودند. شماری از بازیکنان طبقِ مأموریت‌های صادرشده از سوی پناهگاه در‌داده​ حرکت بودند تا به نگهبانانِ پناهگاه سه برابرِ دُزِ معمول تزریق کنند، تا از این طریق بتوانند نیروی انسانیِ خود‌اینجا​ را افزایش دهند. بقیه در حالِ رسیدگی به این آشفتگیِ عظیم بودند و تمامِ پناهندگانِ پراکنده را به داخلِ پناهگاه برمی‌گرداندند.

روی دیوارِ شهر، بنت‌هدفمندِ​ با چهره‌ای جدی از‌هرج‌ومرجِ​ دستیارش پرسید: «تلفاتمان چقدر است؟»

دستیارش در پاسخ سر‌مشابهی​ تکان داد و فهماند که‌نبود​ هنوز تلفات را محاسبه نکرده‌اند.

هان شیائو میانِ حرفشان پرید: «تلفاتِ پناهگاه از‌خودشان​ همه کمتر است. شش ملت هنوز درگیرِ خواباندنِ‌مشکل​ آشوب‌اند و کارشان تقریباً رو به پایان است.»

بنت نفسِ راحتی‌رفتارِ​ کشید: «دست‌کم بدترین‌هوشمند​ حالتِ ممکن رخ نداد.»

هان شیائو سر تکان داد: «فاجعهٔ جهش همین حالا هم تکامل یافته و از این به بعد با اوضاعِ خطرناک‌تری روبه‌رو می‌شویم. جدا از اینکه داروی سرکوب‌گر همچنان اثر‌فهمیده​ خواهد داشت یا نه، خودِ تواناییِ منبع جهش در کنترلِ مبتلایان بزرگ‌ترین خطر است. ما تعدادِ زیادی از 'اندام‌های حسی‌اش' را گرفته‌ایم و احتمالِ زیادی دارد که گله‌ای از حیوانات‌استنتاج‌ها​ را برای حمله به پناهگاه یا شش ملت کنترل کند. همچنین شاید تصمیم بگیرد مبتلایان را کنترل کند تا از درون ویرانی به بار بیاورند و به تأسیساتمان ضربه بزنند.»

با شنیدنِ این حرف، چهرهٔ بنت درهم رفت و ترسی در دلش نشست.‌نتیجه‌گیری‌های​ او آدمِ بیش از حد فروتنی نبود، اما به‌خوبی می‌دانست که بدونِ حضورِ‌آغاز​ هان شیائو، محال بود بومیانِ سیارهٔ آکوامارین بتوانند به‌تنهایی از پسِ این فاجعه بربیایند.

«می‌خواهی چه کار کنی؟»

هان شیائو ابرو بالا انداخت: «هیچ‌کار. مزدورانِ تحتِ فرمانم حسابی حوصله‌شان سر رفته و‌اخم​ موجِ جانوران مشکلِ بزرگی نخواهد بود. برای مشکلاتِ دیگر اول باید اوضاع را زیرِ‌شاید​ نظر بگیریم. شما هم باید سعی کنید خودتان را زود با شرایطِ جدید وفق بدهید.»

بنت سر تکان داد: «می‌فهمم.»

ممکن بود منبع جهش زیرِ زمین یا در اقیانوس پنهان شده باشد. پایگاهِ دادهٔ رادار نیز هیچ سابقه‌ای از نوساناتِ منبع جهش نداشت و یافتنِ موقعیتش دشوار بود. تلاش برای پیدا کردنش‌پروانه‌ایه​ فرقی با گشتن دنبالِ سوزن در انبارِ کاه نداشت. به دلیلِ ماهیتِ منحصربه‌فردِ منبع جهش، پیش از یافتنِ درمان، مقابله با آن بی‌نهایت دشوار می‌شد. منبع جهش تواناییِ جذبِ انرژی را داشت و‌تمامِ​ می‌توانست بیشترِ حملات را به‌عنوانِ کودی برای رشدش جذب کند؛ در نتیجه حملاتِ عادی در برابرش کاملاً بی‌اثر می‌شد. از این گذشته، می‌توانست به‌سرعت تقسیم شود و گیر انداختنش کارِ بسیار سختی بود.

در حالِ حاضر، هان شیائو هیچ تمایلی نداشت شخصاً با منبع جهش درگیر شود، چرا که بیش از حد چندش‌آور بود و سودی برایش نداشت. گذشته از‌خاطرِ​ اینکه می‌خواست با دردسر درست کردن برای گودورا منافعی به جیب بزند، دلیلِ دیگری هم در کار بود. فاجعهٔ جهش حکمِ یک طلسمِ محافظِ موقت را داشت. اگر‌بیرون​ فاجعهٔ جهش در سیارهٔ آکوامارین سرکوب می‌شد، دیگر نمی‌توانست حرکتِ بعدیِ ستارهٔ تاریک را پیش‌بینی کند. چه‌بسا دشمن تصمیم می‌گرفت سیارهٔ آکوامارین را مستقیماً با خاک یکسان کند.

هرچند خودش ترسی نداشت چون می‌توانست به‌راحتی سیاره را ترک کند، اما محال بود‌اخم​ بتواند سیارهٔ آکوامارین را در جیبش بگذارد و با خود ببرد. تنها سه تمدنِ‌شاید​ کیهانیِ بزرگ یا سوپرهای فرارتبهٔ آ با توانایی‌های خاص از چنین قدرتی برخوردار بودند.

هان شیائو افکارش را پس زد، زیردستانش را جمع کرد و نگاهی به سراپایشان انداخت. با لحنی جدی گفت:‌فرار​ «طبقِ برآوردهای من، ممکن است در چند روزِ آینده موجِ بزرگی از جانوران شکل بگیرد. چند نفر را برای گشت‌زنی‌می‌خواد​ در منطقه ببرید. به‌محضِ اینکه نشانه‌هایی از تجمعِ جانوران دیدید، در نطفه خفه‌شان کنید و نگذارید به پناهگاه نزدیک شوند.»

چهرهٔ همه از خوشحالی شکفت.‌هیچ​ پس از روزها بیکاری، بالاخره کاری‌مختلف​ برای انجام دادن پیدا کرده بودند.

خوشحال‌ترین شخص قطعاً هارمون بود. او تبرِ‌نتیجه‌گیری‌های​ بزرگش را به دوش کشید و با‌بزند​ صدایی خشن گفت: «شکار رو دوست دارم.»

هان شیائو پس از لحظه‌ای فکر کردن افزود:‌هرج‌ومرجِ​ «راستی، ناانسان‌هایی را که تازه ملحق شده‌اند هم برای‌پناهنده‌ها​ آموزش ببرید. نگذارید در پناهگاه زیاد حوصله‌شان سر برود.»

بیشترِ بازیکنان در حالِ حاضر در پناهگاه مستقر بودند. هرچند کسی مجبورشان نکرده بود، اما مأموریت‌های تکراری و روزمرهٔ امدادرسانی حوصلهٔ آن‌ها را هم‌دورِ​ سر می‌برد. غیر از آزمون‌های انتخابیِ روزانه، فرصتِ چندانی برای مبارزه نداشتند. کسانی هم که از قبل عضوِ گروهِ مزدورانِ ستارهٔ سیاه بودند، طبیعتاً‌زندگیِ​ نمی‌توانستند در آزمونِ انتخابی شرکت کنند و اصلاً فرصتی برای نبرد به دست نمی‌آوردند. از این رو، احتمالاً آن‌ها هم حسابی کلافه شده بودند.

در مرحلهٔ دومِ فاجعهٔ جهش، حملاتِ موجِ جانوران قطعاً بیشتر می‌شد و این بهترین فرصت برای بازیکنان بود تا بیرون‌بزند​ بروند و دلی از عزا دربیاورند و جانور شکار کنند. آن‌ها می‌توانستند کمی انرژیِ خود را تخلیه کنند و در‌رفته​ عینِ حال به گروهِ مزدوران که حالا چند صد برابر بزرگ‌تر شده بود، فرصت دهند تا با هم اخت شوند.

تازه، اگر با هیولاها‌بازیکنانِ​ نمی‌جنگیدند، بازیکنان نیازِ مبرمی‌خودشان​ به تجهیزات پیدا نمی‌کردند.

...

در نقطه‌ای از سیارهٔ آکوامارین، پیکری سیاه‌شدنِ​ در غاری مثلِ یک مجسمه چهارزانو نشسته بود.‌گفت​ پس از مدتی طولانی، چشمانِ کاملاً سفیدش چرخید.

«گیر انداختنِ... اندام‌های... حسی‌ام... آزاردهنده‌ست...»

بدنِ شبیه‌سازی‌شده شروع به حرف زدن با خودش کرد.‌ارائه​ تازه همین چند روز پیش این بدن را به‌زودتر​ دست آورده بود و هنوز نمی‌توانست روان صحبت کند.

منبع جهش پس از به دست آوردنِ بدنی که فقط و فقط به خودش‌اخم​ تعلق داشت، احساسِ آزادی می‌کرد. هرچند می‌توانست در حواسِ مبتلایان شریک شود و حتی‌شاید​ تا حدودی کنترلشان کند، اما کنترلِ مطلقش تنها به همین بدنِ شبیه‌سازی‌شده محدود می‌شد.

همین چندی پیش، منبع جهش با موفقیت تکامل یافته بود؛‌پناهندگان​ هرچند حتی از تکاملِ خودش هم خبر نداشت و فقط‌داده​ حس می‌کرد ارتباطش با 'اندام‌های حسی' بسیار شفاف‌تر شده است.

در چشمِ منبع جهش، هر فردِ مبتلا یک 'اندامِ حسی' بود. مبتلایان مثلِ اعضای مختلفِ بدنِ‌بودند​ یک انسان بودند و منبع جهش با آن‌ها مثلِ بخشی از بدنِ خودش رفتار می‌کرد. در مراحلِ‌خاطرِ​ نوزادی که قادر به حرکت نبود، تنها از طریقِ همین 'اندام‌های حسی' می‌توانست دنیا را درک کند.

در حالِ حاضر، به‌وضوح حس می‌کرد که شمارِ زیادی از 'اندام‌های حسی‌اش' در چند مکانِ مختلف گیر‌بسیار​ افتاده‌اند. درست وقتی می‌خواست به 'اندام‌های حسی‌اش' دستور دهد که پخش شوند و یک‌جا جمع نشوند، دید‌رفته​ که هان شیائو و بقیه دارند پناهندگان را سرکوب می‌کنند. از این رو، بلافاصله اوضاع را فهمید.

آن‌ها دشمنانِ من‌اند!‌رفتارِ​ دارند به اندام‌های‌هوشمند​ حسی‌ام آسیب می‌رسانند!

در افکارِ ابتداییِ منبع جهش، نه خیر و شری وجود داشت و نه‌شیائو​ هیچ درکی از معیارهای اخلاقی. عقلِ سلیمِ چندانی هم نداشت و فقط از غریزهٔ‌تازه​ پایهٔ یک موجودِ زنده پیروی می‌کرد. حتی می‌شد آن را موجودی بی‌نهایت خالص دانست.

برای منبع جهش، سرکوبِ پناهندگان شبیهِ کنترل کردنِ 'اندام‌های حسی‌اش' بود. احساس‌استنتاج‌ها​ می‌کرد دست‌وپایش را بسته‌اند و نمی‌تواند ذره‌ای تکان بخورد. با جمع شدنِ‌زودتر​ این 'اندام‌های حسی' در یک‌جا، دیگر نمی‌توانست دنیای پیرامونش را درک کند.

از این گذشته، به برخی از 'اندام‌های حسی' ماده‌ای‌ارائه​ تزریق شده بود که ارتباطش را با آن‌ها قطع می‌کرد.‌قبلی‌اش​ این کار دست‌کمی از کور کردن یا کر کردنش نداشت.

از این رو،‌رفتارِ​ خشمِ شدیدی وجودش‌هوشمند​ را فرا گرفت.

غریزه‌اش می‌گفت اگر‌رفتارِ​ به او حمله‌هوشمند​ شد، باید تلافی کند.