چپتر 1021: صلیب
0شیو بادیگری شنیدنِ سؤالِوضعیتِ فورس مکث کرد.
«ما را پیدا کردند...»
پیشتر هم چیزی شبیه به این گفته بودند، اما حالا داشتند دوباره آن را تکرار میکردند. با این حال، معنای یکسانی نداشت. پیشیادش از این، منظورشان این بود که وقتی شیو شرمن را شناخت، نگهبان یا مراقب متوجهِ حضورشان شده است. اما حالا، اصلِ ماجرا اینخود بود که انتخاب و اقداماتِ متعاقبشان را همان شخصِ پشتِ پرده پیشبینی کرده و ترتیب داده بود. دیگر هیچ رازی برایشان نمانده بود.
این یعنی فرصتی که شیو مدتها درافتاد حسرتش بود، شاید واقعاً پیش آمده بود، اماگرفت آنچه پسِ این ماجرا نهفته بود، درکناپذیر مینمود.
شیو از زاویهای منطقی افزود: «اگر قصد و نیتِ پشتِ این "پیام" راعمداً دنبال کنیم، نتیجهٔ نهایی به این بستگی خواهد داشت که آیا او نیتِقدرت خیری دارد یا نه، اما این چیزی نیست که در کنترلِ ما باشد.»
دلیلِ اینکه برای اشاره به شخصِ پشتِ پرده از لفظِدیگری زن استفاده کرد، این بود که رایحهای را به یادنهایت آورد که دفعهٔ قبل هنگامِ گم کردنِ شرمن حس کرده بود.
فورس در سکوت گوشبیش داد و به نشانهٔگزینه تأیید سر تکان داد.
«بله، ما در این ماجرا بیشیادش از حد منفعل هستیم. بهترین گزینهنهایت این است که از اینجا برویم...»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد،احتمالیِ به انبار نگاه کرد. دهانخطرِ باز کرد، اما چیزِ دیگری نگفت.
وضعیتِ احتمالیِ شرمن به یادش افتاد و گمان میکرد کهدیگری «او» در خطرِ بزرگی است. با این حال، در نهایت عمداًعمداً آن را نادیده گرفت و حرفی از آن به میان نیاورد.
برای او، شرمن کسی بود که فقط در توصیفاتِ شیو وجود داشت. تفاوتی با یک شخصیتِ داستانی نداشت. اگر قدرت ووضعیتِ فرصتش را داشت که در مسیرِ خود او را نجات دهد، حاضر به این کار بود، اما اینکه به خاطرِ اوداستانی خطر کند و اجازه دهد دوستش بیگدار به آب بزند و جانش را به خطر بیندازد، قطعاً در برنامههایش جایی نداشت.
شیو سر تکاننگفت داد و گفت: «بسیارافتاد خب، همین حالا میرویم.
«با این حال، کسی که آن "نظر"افتاد را گذاشته، قطعاً از دیدنِ این کارِنادیده ما خوشحال نخواهد شد. او حتماً مانعمان میشود.
«آه، بیا اینطور پیش برویم. در جهتهای مختلف فرار میکنیم و آن شخص رایادش مجبور میکنیم فقط یک نفر را انتخاب کند. هرکس که موفق شد از اینفقط منطقه خارج شود، فوراً سروصدا به پا میکند و فرابشرانِ رسمی را به اینجا میکشاند.»
فورس ناخودآگاه پرسید:بله «چرا مستقیماً همینجاهستیم سروصدا به پا نکنیم؟»
شیو دلیل آورد: «قطعاًوضعیتِ جلویمان را میگیرند یاگمان نقشهمان را خنثی میکنند!»
فورس متفکرانه سر تکان داد.
«منطقی است.
«بسیار خب،تکان دیگر معطل نکنیم.منفعل بیا شروع کنیم.»
شیو دیگر حرفی نزد و تیغهٔ مثلثیِ شفاف و تقریباًخطرِ نامرئیاش را بیرون کشید. با کمری خمیده، از مخفیگاهش بیرونفقط پرید و در میانِ سایهها به بیرون از بندر دوید.
تیغهٔ مثلثی یک شیءِ رازآلود بود که او ۵۰۰ پوند خرجش کردهنهایت بود تا از طریقِ خانم هرمیت، از صنعتگر بخواهد آن را باشخصیتِ پودرِ شبحِ باستانی و نیروی روحیِ باقیماندهاش بسازد. نامش تیغهٔ زمستانی بود.
هرکس که ضربهٔ این سلاح به او میخورد — حتی اگر تماسی ملایم بود — از سرما خشکش میزد.بزرگی حتی مهارِ افکارشان را از دست میدادند، گویی شبحی آنها را تسخیر کرده باشد. در عین حال، با ادامهٔ نبرد،دهد افکارِ دشمنانِ تیغهٔ زمستانی رفتهرفته کند میشد و حرکاتشان خشک و بیروح میگشت، حتی اگر تماسی با تیغهٔ مثلثی نداشتند.
و اثراتِ منفیِ تیغهٔ زمستانی چندان هم وحشتناک نبود. علاوه بر این، فقطتمام یک اثرِ منفی داشت: دمای بدنِ کاربر بهآرامی پایین میآمد و به یکمیکرد مردهٔ متحرک تبدیل میشد. اگر از محدودیتِ زمانیِ خاصی میگذشت، این روند بازگشتناپذیر میشد.
به همین دلیل، شیو اخیراً بیشتر از دویدنگمان یا دوچرخهسواری با سرعتِ برقآسا لذت میبرد تاحرفی برای مقاومت در برابرِ افتِ دما، گرما تولید کند.
اما با این حال، او تنها توانسته بود زمانِمیکرد حملِ تیغهٔ زمستانی پیش از دور کردنش از بدننیاورد را از سه ساعت به چهار ساعت افزایش دهد.
پس از طی کردنِ مسافتی، شیو به عقب برگشتچیزِ و متوجه شد که فورس از قبل از دیواری عبوربزرگی کرده و رفته است. او از مخفیگاهشان ناپدید شده بود.
شیو پس از دو ثانیهمنفعل خیره ماندن، لبش را گزید وبهمحضِ ناگهان چرخید و تغییرِ مسیر داد.
او یکراست بهسوی انبار رفت!
خیلی زود به کنارِ مقصدش رسید، اما برای ورود عجلهای نداشت.بزرگی سرش را بالا گرفت و فضای بالای سرش را بررسی کرد، گوییتفاوتی میخواست گذرگاهِ دیگری بیابد؛ گذرگاهی که برای افرادِ داخل کمتر جلبتوجه کند.
در آن لحظه، حواسِ تیزش باعثنگاه شد سرش را برگرداند و پیکری رااحتمالیِ ببیند که از گوشهٔ دیوار ظاهر شد.
آن پیکر پیراهنی سیاه بر تن داشتبهترین و موهایش قهوهای و مجعد بود. چشمانی آبیِنگاه روشن داشت. او کسی نبود جز فورس وال.
شیو با وجودِ غافلگیری،وضعیتِ فراموش نکرد صدایش راگمان پایین بیاورد: «مگر نرفتی؟»
فورس لبهایش را کجوضعیتِ کرد و گفت: «مگر تومیکرد هم در حالِ فرار نبودی؟»
شیو لحظهای زبانش بندتمام آمد. پس از چندباز ثانیه پرسید: «چطور متوجه شدی؟»
فورس بهسرعت پاسخ داد: «تو حتی اسمی ازگزینه شرمن نیاوردی. این اصلاً شبیهِ تو نیست! مندهان از قبل دلیلی برای متقاعد کردنت آماده کرده بودم!»
شیو جا خوردنگفت و با حالتی پیچیدهافتاد گفت: «مجبور نبودی برگردی.»
فورس بیتوجه به او، دستش را روی دیوارِ انبار گذاشتخطرِ و گفت: «اگر به حرف زدن ادامه دهیم، شاید دیگرفقط نیازی به این درماندگی نباشد، چون همهچیز تمام شده است.
«وای، من واقعاً الان چنین ایدهٔ خوبی به ذهنم نرسیده بود. باید فوراً اصرار میکردمافتاد که برای نجاتش با تو بیایم. تو قطعاً نظرم را برمیگرداندی و به فکر میافتادی خودتتفاوتی این کار را بکنی. اگر این مکالمه را چند بار کش میدادیم، همهچیز خودبهخود تمام میشد.»
شیو نگاهی به دوستشبیش انداخت و بیدرنگ با تیغهٔاینجا زمستانی در دست، کنارش ایستاد.
فورس بیدرنگ سفرنامهٔ لیمانو را ورق زد و دوستش را با توانهاینهایت فرابشری تقویت کرد. سپس کتابِ طلسم را کنار گذاشت، با یک دستشخصیتِ شانهٔ شیو را گرفت و دستِ دیگرش را دوباره روی دیوار فشرد.
هنگامی که شیو منتظرِ باز کردنِیادش در بود، متوجه شد فورس توانهایشنهایت را بیدرنگ به کار نگرفته است.
این نویسندهٔ پرفروش نفسِ عمیقی کشید و بهسرعت گفت: «بعددیگری از ورود، پنهان میشویم و نگاه میکنیم. پس از اینکهنهایت مطمئن شدیم فرصتی برای انجامِ کاری هست، واردِ عمل میشویم.
«اگر واقعاً فرصتی نبود، یا اگر نتوانستیم ازگزینه فرصتی مطمئن استفاده کنیم، دراسرعوقت میرویم. اینگونه دستکم میتوانیمباز انتقامِ شرمن را بگیریم و با او زندهبهگور نشویم!
«تنها با زنده ماندنوضعیتِ است که انواعِ احتمالاتگمان به رویمان گشوده میشود...»
شیو بیدرنگ سر تکانوضعیتِ داد و با لحنیگمان جدی پاسخ داد: «بسیار خب.»
فورس میخواست چند کلمهٔ دیگر هم بگوید، اما با در نظر گرفتنِ اینکه کمی وقتافتاد تلف کرده بود و نمیتوانست بیش از این وقت هدر دهد، درِ توهمی را «بازوجود کرد» و همراه با شیو از دیوار گذشت و پشتِ ردیفی از جعبههای چوبی درآمد.
از آنجا که دیگر در اینگونه عملیاتهابهترین تازهکار نبود، غریزی چمباتمه زد، سفرنامهٔ لیمانو رانگاه بیرون کشید و به صفحهٔ خاصی ورق زد.
شیو نیز به همین شکل به جلو نتاخت.گمان خم شد، چشمانش را به شکافِ میانِ جعبههاحرفی نزدیک کرد و به تماشای آن محوطهٔ خالی پرداخت.
شرمن با آن ظاهرِ زنانهاش، بدون هیچافتاد نشانی از خشم روی جعبهای چوبی نشستهنادیده بود. موهای قهوهایاش بهآرامی در باد تکان میخورد.
و در برابرش ویکنت استراتفورد ایستاده بود. اینباز کاپیتانِ گاردهای سلطنتی یقهاش را سفت کرد و درمیکرد حالِ بررسیِ محوطه بود؛ معلوم نبود دنبالِ چه میگردد.
«متأسفانه توتکان فقط یکبیش دیوبانو هستی.»
«نگران نباش. میگذارمنگفت بدون هیچ دردی بمیری.افتاد بهکلی تطهیر خواهی شد.»
در همان حال کهوضعیتِ حرف میزد، شیئی راگمان از جیبِ داخلیاش بیرون آورد.
شیو از دیدِ تقویتشدهاش که حاصلنگاه از معجونِ بازجو بود استفاده کردوضعیتِ و بهوضوح آن شیء را تشخیص داد.
صلیبی زینتی با روکشی از برنز بود.بهترین چند برجستگیِ تیز و دندانهدار داشت، گوییانبار زمانی کسی را به میخ کشیده بود.
سبک و ویژگیهایش چیزهایی بود که ملتهایافتاد گوناگون در قارهٔ شمالیِ دورانِ پنجم فاقدِنادیده آن بودند. حالوهوایی باستانی از آن میتراوید.
ویکنت استراتفورد یکی از انگشتانی را که با آنمیکرد صلیبِ برنزی را نگه داشته بود روی تیزیِ آننیاورد فشرد و گفت: «بسیار خوب. میدانی که مقاومت بیفایده است.»
خونِ سرخ و روشنش بیدرنگ بیرون زددهان و تیزیِ صلیب آن را به خودیادش کشید و به درونِ شیء نفوذ کرد.
برنزِ لکهدارِ روی سطحِ صلیب از همبهترین پاشید و کالبدی فیزیکی را در زیرشانبار نمایان کرد که تودهای از نور بود.
تنها در یکی دو ثانیه، شیئییادش که ویکنت استراتفورد در دست داشتنهایت به صلیبی درخشان تبدیل شده بود!
درخششی ناب و بینقص ازاحتمالیِ خود ساطع میکرد و محیطِ پیرامونبزرگی را به شکلی غیرعادی روشن میساخت.
سایههای جعبههای چوبی بهسرعت پسانبار نشستند و لکههای تاریکِ رویدیگری دیوار همچون آب تبخیر شدند.
در کنارِ شرمن، تارهای عنکبوتِ بیشماری که در اصلاینجا به تریسی تعلق داشتند، در هوا شناور شدند و دردیگری آتش دستوپا زدند و تنها در چند ثانیه ذوب شدند.
نور درخشانتر شد، اما کورکننده نبود. شعلههای سیاه بهمیکرد همراهِ یخهای بلورین از بدنِ شرمن فوران کردند. آنها کمنورکسی و شفاف شدند و سرانجام زیرِ نور از بین رفتند.
در محدودهٔ صلیبِ درخشان، هیچ اثری ازافتاد پلیدی یا ناهنجاری به چشم نمیخورد. حتینادیده یک وجب تاریکی هم باقی نمانده بود!
شیو با دیدنِ چهرهٔ شرمنانبار که بهآرامی در هم میپیچید،دیگری بیاختیار نگاهی به فورس انداخت.
او میتوانست بهروشنی وحشتِ صلیبِمنفعل درخشان را حس کند و برایبهمحضِ نجاتِ او دچارِ تردید شده بود.
فورس نیز متوجهِ ماجرا شد و به سفرنامهٔ لیمانومیکرد اشاره کرد. انگشتِ اشارهٔ دستِ چپش را بالا آوردنیاورد و در گوشِ شیو زمزمه کرد: «فقط یک فرصت هست.
«سخت تلاش میکنم تا آن را برایتافتاد فراهم کنم. اگر موفقیتآمیز نبود، یا اگرنادیده نتوانستی از آن مطمئن باشی، بیخیالش میشویم.»
شیو بیدرنگبهمحضِ با حالتی جدیانبار سر تکان داد.
فورس بیدرنگ بدنش را صافمنفعل کرد و سفرنامهٔ لیمانو رابرویم تا صفحهٔ زردِ نیمسوختهای ورق زد.
این صفحه پر از نمادها ویادش نشانههای پیچیده، درهمتنیده و وصفناپذیر بود.نهایت حسِ تندبادی شدید را به آدم میداد.
توانِ نیمهخدای مسیرِ ملوان—طوفان!
فورس پس از بررسیِ دوبارهٔ محیطِ پیرامونش و اطمینان از اینکه دشمنِوضعیتِ دیگری در کار نیست، نگاهش از میانِ شکافِ جعبههای چوبی گذشت و رویمیان ویکنت استراتفورد قفل شد. سپس انگشتش را بهآرامی روی صفحهٔ زردِ نیمسوخته کشید.
با صدای انفجارمانندِ ویژژژ!، طوفانی مرئیهستیم از زیرِ پاهای ویکنت استراتفورد برخاستحرفش و به سمتِ بالا یورش برد.
کاپیتانِ گاردهای سلطنتی نتوانست تعادلش را در برابرِگمان این حملهٔ ناگهانی حفظ کند. طوفان او راحرفی از جا بلند کرد و به سقفِ انبار کوبید.
بوووم!
سقفِ انبار بر اثرِ طوفان از هم شکافتباز و بخشهایی از آن فروریخت. برخی از قطعاتگمان در میانِ باد چرخیدند و بالاتر و بالاتر رفتند.
ویکنت استراتفورد بر اثرِ این کوبیده شدن تا مرزِاینجا بیهوشی رفت و نتوانست صلیبِ درخشان را نگه دارد؛چیزِ در نتیجه صلیب از کفِ دستش به بیرون پرتاب شد.
هنگامی که تیزیِ آغشته به قطرهای ازافتاد خونش انگشتِ او را ترک کرد، برنزِنادیده لکهدار بارِ دیگر سطحِ صلیب را پوشاند.
بهنوبهٔ خود،دیگری آن نورِ بینقصاحتمالیِ نیز ناپدید شد.
شیو با دیدنِ این صحنه، بیدرنگ از مخفیگاهشباز بیرون دوید. چشمانش ابتدا تصویرِ ویکنت استراتفورد را بازتابمیکرد دادند و سپس دو صاعقهٔ کورکننده در آنها درخشید.
نفوذِ روانی!