چپتر 1058: یک ابزار

«امشب ساعت ۱۰...» کلاین با نگاه‌خلأ​ به دوشیزه پیام‌رسان که سر جایش مانده‌تاریکِ​ بود، به سمت میز رفت و نوشت:

«به‌موقع آنجا خواهم بود.

«علاوه بر این، اوضاع در بکلاند‌پنجره​ اخیراً متشنج شده است. مراقب باشید‌نزدیکِ​ که اوضاع را تحت کنترل نگه دارید.»

کلاین پس از یادآوری به شارون، نامه را‌خیابانی​ تا کرد و یک سکه طلا و «الماسی»‌زمستانیِ​ مستطیل‌شکل را که مدام نور را می‌شکست، بیرون آورد.

کلاین آن سه شیء را به رینت تینکر داد‌ناپدید​ و گفت: «این طلسمِ "دوباره دیروز" است. به شما‌پیشخدمتش​ اجازه می‌دهد موقتاً قدرت‌هایی را از خودِ گذشته‌تان قرض بگیرید.»

یکی از سرهای بلوند و چشم‌قرمز در دستانِ رینت‌بلوند​ تینکر دهانش را باز کرد و همه‌چیز را به‌دیگر​ دندان گرفت. سه سرِ دیگر گفتند: «چرا...» «دادی...» «به من...»

کلاین با لبخندی عادی گفت:‌بیرونِ​ «این را بخشی از دستمزدی‌انونی​ حساب کنید که پیشاپیش می‌پردازم.»

یادآوریِ آرودس باعث شد‌پالتویش​ احساس کند که انجامِ‌خیابانی​ تدارکاتِ بیشتر امری حیاتی است.

رینت تینکر دیگر سؤالی نپرسید. چهار‌خلأ​ سرِ زیبا از میانِ موهایشان بالا‌آسمانِ​ و پایین رفتند، گویی سر تکان می‌دادند.

سپس «وی» قدم‌خودِ​ در خلأ گذاشت و‌یکی​ از اتاق ناپدید شد.

کلاین با نگاه به بارانِ نم‌نم‌پنجره​ و آسمانِ تاریکِ بیرونِ پنجره، پالتویش‌نزدیکِ​ را درآورد و به پیشخدمتش، انونی، داد.

ساعت ۹:۵۰ شب،‌پنجره​ در خیابانی نزدیکِ رودِ‌انونی​ تاسوک در محلهٔ چروود.

زیرِ بارانِ پاییزی-زمستانیِ بکلاند که‌قدم​ منظره‌ای آشنا بود، کالسکه‌ای کرایه‌ای پیچید‌نم‌نم​ و آرام به جلو حرکت کرد.

داخلِ کالسکه، املین وایتِ چشم‌قرمز که کلاهِ سیلندری‌اش را‌بلوند​ در دست داشت، به مردِ جوانی با چهرهٔ رنگ‌پریده‌دیگر​ و موهای ژولیده نگاه کرد و لب‌ولوچه‌اش را کج کرد.

«همین‌جاست؟»

پیکرِ غیرمادی، ماریک، سر تکان داد. او‌انونی​ به ساختمانِ مجاوری در آن‌سوی خیابان، به‌صورتِ‌زیرِ​ مورب، اشاره کرد و گفت: «درست است.

«آنجا یک کتاب‌فروشی است. نامِ صاحبش چارلی ریکر است و یک لوئنیِ اصیل است. با این حال، او در جوانی به امیدِ تبدیل شدن به یک سرمایه‌دارِ بزرگ، یک بار به قارهٔ جنوبی رفت. در آنجا به‌داخلِ​ عضویتِ مکتب فکری رز درآمد و به خدای زنجیرشده ایمان آورد. بعداً او را به بکلاند فرستادند و مأمورِ جمع‌آوریِ اطلاعات کردند، تا به دیگر اعضای مکتب فکری رز که در حالِ اجرای مأموریت‌های دیگری هستند نیز کمک‌سرمایه‌دارِ​ کند. مدتی است که او را زیر نظر داریم و می‌خواستیم کارش را تمام کنیم و منبعِ اطلاعاتیِ مکتب فکری رز را قطع کنیم تا بتوانیم محیطِ زندگیِ بهتری برای خودمان بسازیم. اما در نهایت دست نگه داشتیم.»

املین لبخندی زد و گفت: «حقایق‌بگیرید​ ثابت کرده‌اند که مدارا واقعاً می‌تواند‌دهانش​ نتایجِ بهتری به همراه داشته باشد.

«هه، راستش را بخواهی، رفتارِ تو با‌پالتویش​ آنچه از یک شبحِ جناحِ اعتدال تصور می‌کردم،‌محلهٔ​ کاملاً متفاوت است. فکر می‌کردم خیلی کم‌حرف باشی.»

ماریک نگاهی به‌پنجره​ خون‌آشامی انداخت که حالا‌انونی​ دیگر یک ویسکونت بود.

«آدم‌های مختلف شخصیت‌های متفاوتی‌سپس​ دارند. و اعتدال فقط‌اتاق​ برای مهارِ هوس‌های افراطی است.

«می‌ترسیدم اگر این موضوع را خیلی روشن توضیح ندهم، متوجه‌چشم‌قرمز​ نشوی و بر نتیجهٔ نهاییِ مأموریت تأثیر بگذارد. در آن صورت،‌دادی​ هوس‌هایی که نیاز به اعتدال دارند، از حدِ مجاز فراتر می‌روند.»

هه، با اینکه خیلی فلسفیه، نیازی نیست‌پالتویش​ من رو مثال بزنی... املین با آسودگی به‌محلهٔ​ دیواره تکیه داد و به او نگاه کرد.

«بحثِ قبلی را ادامه بده.»

ماریک دوباره‌تکان​ به بیرونِ‌سپس​ پنجره نگاه کرد.

«در خانهٔ چارلی ریکر، خدمتکاری زن‌بگیرید​ از درهٔ پاز حضور دارد. او‌دهانش​ هم عضوِ مکتب فکری رز است.

«علاوه بر این، در دو خانهٔ مورب روبه‌روی خانهٔ ریکر، یک بیوه‌نزدیکِ​ و یک مردِ الکلی زندگی می‌کنند. آن‌ها به خدای زنجیرشده ایمان دارند‌پیچید​ و در لحظاتِ حساس، اطلاعات را به مکتب فکری رز منتقل می‌کنند.

«کاری که تو باید بکنی این است که در حینِ برخوردِ ما‌محلهٔ​ با چارلی ریکر، این سه نفر را مخفیانه زیر نظر بگیری. از‌حرکت​ طریقِ اطلاعاتِ ارسالی، می‌توانی روی مسئولِ مکتب فکری رز در بکلاند قفل کنی.

«البته، ما حتماً به‌سپس​ چارلی ریکر فرصتی می‌دهیم تا‌ناپدید​ کمک بخواهد یا سیگنالی بفرستد.»

املین به‌آرامی‌قدرت‌هایی​ سر تکان داد‌قرض​ و گفت: «می‌فهمم.»

سپس سرش را چرخاند تا به آسمان نگاه کند که ابرهای‌خیابانی​ تاریک آن را پوشانده بودند و ماهِ سرخ را مسدود کرده‌کالسکه‌ای​ بودند. او انگشتری با نگینِ آبیِ شبح‌وار را در انگشتِ حلقه‌اش چرخاند.

این انگشترِ سوگندِ رز بود. این انگشتر‌انونی​ به ارل میسترال اجازه می‌داد تا حسِ‌زیرِ​ بینایی، شنوایی و بویایی‌اش را به اشتراک بگذارد.

این انگشتر یک دورِ بزرگ زده‌خلأ​ بود و در نهایت به دستانِ املین‌تاریکِ​ بازگشته بود. البته، این فقط موقتی بود.

به همین دلیل، ارل میسترال از قبل‌یکی​ حرف‌های ماریک را شنیده و آن را‌همه‌چیز​ با دیگر شرکت‌کنندگانِ خونین به اشتراک گذاشته بود.

املین در ابتدا باور داشت که هرچند او تنها واسطه‌ای بود که مسئولیتِ ارتباطات را بر عهده داشت و نقشِ مهمی ایفا نمی‌کرد، اما حتی با این وجود، احساس می‌کرد که‌وایتِ​ می‌تواند برخی از طلسم‌هایش را به‌عنوانِ یک محقق سرخ به نمایش بگذارد، و به او این امکان را بدهد که اطلاعات را به روشی بسیار جذاب و سطح‌بالا در مقابلِ شبح‌حال​ ماریک منتقل کند. در کمالِ تعجب، او نیازی به انجامِ هیچ کاری نداشت. تنها کاری که باید می‌کرد این بود که با در دست داشتنِ انگشتر، در صحنه حضور داشته باشد.

این موضوع او را‌پالتویش​ بسیار افسرده کرد. احساس می‌کرد‌نزدیکِ​ که صرفاً یک ابزار است.

وقتی نیمه‌خدا نیستم، صلاحیتِ این رو ندارم که مستقیماً تو خیلی از کارها شرکت کنم، چه‌پالتویش​ برسه به نجاتِ نژادمون... در آن لحظه، املین کمی احساسِ بی‌قراری کرد. او احساس می‌کرد که‌کرایه‌ای​ سطحش شایستهٔ هویتِ مخفی‌اش نیست و قادر به تحملِ مسئولیت‌هایی که باید بر دوش می‌کشید، نیست.

در موردِ تأثیرِ سوگندِ رز که به افکارِ دو استفاده‌کننده اجازه می‌داد گهگاه در ذهنِ‌دندان​ طرفِ مقابل ظاهر شوند، املین نگران نبود. او از دوشیزه عدالت خواسته بود تا هیپنوتیزمش‌یادآوریِ​ کند تا امشب به مسائلی که نمی‌خواست مقاماتِ عالی‌رتبهٔ خونین‌ها از آن‌ها مطلع شوند، فکر نکند.

درست همان موقع که این‌بیرونِ​ فکر از ذهنش گذشت، ناگهان‌انونی​ صدای کنت میسترال را شنید:

«مغرور، بچه‌گانه، خام...»

این... این یکی از فکرهای کنت میستراله که‌اتاق​ با سوگندِ گلِ سرخ منتقل شده... هه... املین در‌درآورد​ دل پوزخندی زد و زمزمه‌وار نامی را تکرار کرد:

«ارنس بویار... ارنس بویار...»

این ویکنت تحتِ محافظتِ کنت میسترال‌پنجره​ هیپنوتیزم شده بود و مدت‌ها بود‌نزدیکِ​ که در کلیسای خرمن داوطلبانه کار می‌کرد!

در آن لحظه، ماری‌پالتویش​ نگاهی به چهرهٔ املین‌خیابانی​ انداخت و سر تکان داد.

«نگرشِ فعلی‌تان اطمینان‌بخش است.»

بسیار جدی،‌قدرت‌هایی​ بسیار باوقار‌گذشته‌تان​ و بسیار متمرکز.

آه؟ املین ابتدا جا‌تاریکِ​ خورد و بعد گوشهٔ‌درآورد​ لبش کمی بالا رفت.

«ممنونم.»

طبقهٔ دومِ کتاب‌فروشی خانهٔ چارلی ریکر بود. این تاجر بیش از ۵۰ سال داشت‌بیرونِ​ و پدر و مادرش مدت‌ها پیش از دنیا رفته بودند. با اینکه هرگز ازدواج‌زمستانیِ​ نکرده بود، شایعات می‌گفتند چند فرزندِ نامشروع دارد، اما هیچ‌کدام با او زندگی نمی‌کردند.

پس از اینکه به خدمتکاران دستور داد قفل بودنِ پنجره‌های خانه را‌دهانش​ بررسی کنند، به اتاقِ خوابش برگشت و برای خودش یک جام شرابِ‌بخشی​ سرخ ریخت. روی مبل نشست و با خیالی آسوده آن را مزه‌مزه کرد.

عادت داشت‌نم‌نم​ پیش از خواب‌بیرونِ​ کمی شراب بنوشد.

وقتی شرابِ سرخ را‌پالتویش​ تمام کرد، چارلی ریکر برخاست‌نزدیکِ​ و به سمتِ حمام رفت.

وقتی از کنارِ آینهٔ قدیِ اتاقِ‌خلأ​ خواب می‌گذشت، نگاهی گذرا به آن‌آسمانِ​ انداخت و ناگهان بدنش خشک شد.

در آینه، چهره‌اش بی‌آنکه بداند به‌طرزِ غیرعادی رنگ‌پریده‌سرهای​ و بی‌جان شده بود. چشمانش بیرون زده و خون‌سرِ​ از گوشه‌هایشان نشت می‌کرد. گوشهٔ لب‌هایش کمی سرخ بود.

چارلی ریکر به‌عنوانِ یکی از اعضای مکتبِ گلِ سرخ با چنین‌خیابانی​ وضعیتی ناآشنا نبود. مانندِ آدم‌های عادی جیغ نکشید یا بی‌هدف فرار نکرد.‌کرایه‌ای​ در عوض، دستِ راستش را بالا آورد و به سمتِ سینه‌اش برد.

درست در لحظه‌ای که شیءِ زینتیِ روی سینه‌اش را‌نزدیکِ​ لمس کرد، حس کرد بدنش در مغاکی یخی و‌آشنا​ آب‌نشدنی سقوط کرده است. از درون تا بیرونش سرد بود.

سرما گویی نیروی حیاتیِ خودش را داشت؛ به‌سرعت گسترش یافت و تمامِ زوایای‌تاریکِ​ بدنِ چارلی ریکر را در بر گرفت. باعث شد حس کند مفاصل و‌زیرِ​ عضلاتش دیگر به او تعلق ندارند و شروع به اطاعت از فرمانِ دیگران کرده‌اند.

در آن لحظه، انگار شخصِ دیگری در بدنش حضور‌بلوند​ داشت. سرد و تار بود و سرشار از کینه. آن‌گفتند​ شخص مستقیماً کنترلِ همه‌چیز را جز افکارش به دست گرفت.

هم‌زمان، چارلی ریکر تغییراتِ جدیدی را در بدنِ خودش‌پیشخدمتش​ درونِ آینه دید. دو پیکر در چشمانش ظاهر شدند.‌پاییزی​ یکی مردی جوان با پیراهنِ سفید و جلیقهٔ سیاه بود.

با تماسِ دستِ راستش‌پالتویش​ با شیءِ روی سینه‌اش،‌خیابانی​ نورِ درخشانی در برابرش درخشید.

نور گویی از خورشیدی کوچک‌قدم​ می‌تابید و نور و گرما‌بارانِ​ را به هر سو می‌پراکند.

چارلی ریکر بی‌درنگ گرما را حس کرد‌یکی​ و دیگر تحتِ کنترلِ سرمای درونِ بدنش‌همه‌چیز​ نبود. واژه‌ای را به زبان آورد: «تطهیر!»

خورشیدِ کوچکِ روی سینه‌اش به‌شدت سوخت.‌پنجره​ مانندِ آبِ گرمی بود که به درونِ‌رودِ​ سینه‌اش هجوم آورد و موج‌هایی ایجاد کرد.

با این اتفاق، چارلی ریکر کنترلِ بدنش‌انونی​ را پس گرفت و قیدِ در را‌زیرِ​ زد؛ در عوض، به سمتِ پنجره دوید.

پرده کشیده نشده بود و‌قدم​ بیرون نم‌نمِ باران می‌بارید و‌بارانِ​ نورِ چراغ‌های خیابان را کم‌سو می‌کرد.

تاپ! تاپ! تاپ!

وقتی چارلی ریکر از کنارِ‌بیرونِ​ میزِ عسلیِ روی فرش می‌گذشت، ناگهان‌خیابانی​ تلوتلو خورد و نزدیک بود بیفتد.

فرش گویی جان‌پنجره​ گرفت و دورِ‌پیشخدمتش​ مچِ پاهایش پیچید!

بنگ!

میزِ عسلی به هوا پرتاب شد و فنجانِ چایِ‌بلوند​ چینی و انواعِ اسناد روی صورتِ چارلی ریکر فرود آمدند.‌گفتند​ فنجان خُرد شد و به عروسکِ تکه‌تکه‌شدهٔ عجیبی تبدیل شد.

ناگهان، پیکرِ چارلی ریکر در جای دیگری ظاهر‌درآورد​ شد و در حالی که هنوز حسِ ترس‌چروود​ در دلش پرسه می‌زد، به دویدن ادامه داد.

هرگز پیش از‌پنجره​ این از بزرگیِ اتاقِ‌انونی​ خوابش این‌قدر متنفر نبود.

تاپ! تاپ! تاپ!

قلم‌خودنویس‌ها بی‌هدف شلیک می‌شدند و‌قرض​ کاغذها در هوا می‌چرخیدند تا اینکه‌دستانِ​ چارلی ریکر سرانجام به پنجره رسید.

او به‌عنوانِ یک مؤمنِ پارسا، بی‌درنگ‌پنجره​ شیشهٔ پنجره را نشکست تا بیرون بپرد.‌رودِ​ در عوض، پرده را گرفت و کشید.

هم‌زمان، دستِ دیگرش‌پنجره​ را روی لولهٔ‌پیشخدمتش​ گاز فشار داد.

لایه‌ای از برفکِ سفید‌سپس​ در دم روی سطحِ‌اتاق​ فلزیِ سیاه شکل گرفت.

تَرَق. شیشهٔ پنجرهٔ روبه‌روی چارلی ریکر خُرد شد و هر تکه شیشه‌دهانش​ مانندِ گلوله به پرواز درآمد و به صورتِ تاجر برخورد کرد و پوستِ‌دستمزدی​ کاملاً سالمش را شکافت. این کار باعث شد خون از گردنش فواره بزند.

چشمانِ چارلی ریکر سیاهی رفت و بی‌جان به‌درآورد​ عقب افتاد. در این حین، جیغ می‌کشید و‌چروود​ فریاد می‌زد، اما صدایش از اتاق بیرون نمی‌رفت.

در همین لحظه، در اتاقی دیگر،‌پیشخدمتش​ خدمتکاری از قارهٔ جنوبی به‌وضوح می‌دید‌محلهٔ​ که نورِ چراغ‌های گازِ دیواری می‌لرزد.

او بی‌درنگ سر برگرداند و به سمتی که‌اتاق​ «کارفرمایش» حضور داشت نگاه کرد، اما فقط دید‌پالتویش​ که لوله‌های گازِ آنجا با برفکِ سفید پوشیده شده‌اند.

در خانه‌ای روبه‌روی چارلی ریکر، مردی با بینیِ شرابی‌رنگ‌بلوند​ که آستین‌هایش را بالا زده بود و الکل سر‌دیگر​ می‌کشید، ناگهان متوجه شد که پرده‌ها فقط نیمه‌بسته هستند.

طبقِ علامتِ رمزی که او و چارلی ریکر بر سرش توافق کرده بودند، کشیده بودنِ کاملِ‌چروود​ پرده‌ها به این معنا بود که مشکلی وجود ندارد. نیمه‌بسته بودنِ پرده‌ها یا کشیده شدنِ فقط یک‌سیلندری‌اش​ طرفِ آن‌ها، وضعیتِ اضطراری را نشان می‌داد. این یعنی او باید بی‌درنگ به مقاماتِ بالاتر اطلاع می‌داد.

ناگهان از جا برخاست.