چپتر 1030: عملیاتِ مشترک
0بکلاند، محلهٔترک شمالی، کلیسایتنها جامعِ سنت ساموئل.
کاردینالِ کلیسای توفانها، سراسقفِ اسقفنشینِ بکلاند، کشیشِ آبیِ ژرف، رندالفیزیکِ والنتینوس، در میانِ باد پایین آمد و داخلِ برجِ ناقوسیبالا فرود آمد که ساعتِ بزرگی در سمتِ چپش قرار داشت.
ردایی سیاه با نشانِ توفان به تن و ریشناگهان و سبیلِ پرپشتی داشت. موهای سرش کوتاه بود و سیخکلاهِ میایستاد؛ به رنگِ آبیِ تیرهای که تقریباً به سیاهی میزد.
این نیمهخدای عضلانی نگاهش را به سوی دیگر دوخت ودانشکدهٔ به پیکری که از قبل آنجا منتظر بود گفت: «هورامیک، میدانیبالا چه شده؟ چرا آنتونی ناگهان ما را به اینجا دعوت کرد؟»
شخصی که با او سخن میگفت، ردای کشیشیِ سفید و کلاهِممتازِ روحانیان به سر داشت. حالتی خوشرو و ملایم داشت و کسی نبودبالا جز عضوِ شورای الهیِ کلیسای بخار، سراسقفِ اسقفنشینِ بکلاند، نیمهخدا هورامیک هایدن.
هورامیک با شنیدنِ سؤالِ رندال، با آرامش پاسخ داد:دانشکدهٔ «من هم خیلی زودتر از شما نرسیدم. در واقع،باریک فقط چند دقیقه است که آزمایشگاه را ترک کردهام.»
او نه تنها یک روحانی، بلکهشده دانشمندی مشهور نیز بود. او استادِکرد ممتازِ دانشکدهٔ فیزیکِ دانشگاهِ بکلاند بود.
رندال والنتینوس تازه میخواست چیزی بگوید که ناگهان دید پیکریدانشکدهٔ از پلههای باریک و مارپیچ بالا آمد و در تاریکیای کهبالا ماهِ سرخ قادر به روشن کردنش نبود، به بالاترین نقطه رسید.
این پیکر ردای سیاه کشیشی با حاشیههای سرخ به تن داشت. پنج نشانِ مقدسِ تاریکتازه بر سینهاش آویزان بود. صورتش کاملاً تراشیده بود و چشمانی ژرف، تاریک و آرام داشت. اونقطه کسی نبود جز یکی از سیزده سراسقفِ کلیسای شبِ جاوید، مسئولِ اسقفنشینِ بکلاند، سنت آنتونی استیونسون.
کشیشِ آبیِ ژرف، رندال والنتینوس پرسید: «آیا موضوعی استدانشکدهٔ که نمیتواند تا سپیدهدم صبر کند؟ یا افرادِ کلیسایباریک شبِ جاوید از بحث کردن در شب لذت میبرند؟»
آنتونی پس از بالا آمدنمیدانی از پلهها ایستاد و با چهرهایدعوت جدی گفت: «موضوعی بسیار فوری است.»
رندال بیدرنگ پرسید: «چه موضوعی؟»
در این لحظه، هورامیک هایدنروحانی نیز نگاهش را به آنتونیاستادِ استیونسون دوخت و منتظرِ پاسخش ماند.
در موقعیتهای مشابه، هورامیک بهویژه از حضورِ افرادِ کلیسای توفانها خوششدانشگاهِ میآمد. این بدان معنا بود که آنها در پرسیدنِ سؤال پیشقدم میشدندسرخ و دیگر نیازی به حاشیهرفتن نبود. اینگونه لازم نبود خودش چیزی بگوید.
آنتونی به تکتکِ آنها نگاه کرد وچرا گفت: «به خاندانِ سلطنتی مربوط میشود. اجازهسخن میدهم بانو آریانا زحمتِ توضیحش را بکشند.»
با گفتنِ این حرف، پیکرِ زنی پابرهنه با موهاییممتازِ جمعشده در پشتِ سر، در ردایی ساده که پوستِپلههای درختی کمربندش بود، بهسرعت از دلِ سایهها نمایان شد.
رندال و هورامیککردهام با دیدنِ اینبلکه پیکر بیدرنگ تعظیم کردند.
«عصر بخیر، بانو آریانا.»
چهرههایشان همزمان جدی شد، زیرا بهخوبیشده میدانستند ماجرایی که امشب در جریان استشخصی تا چه حد مهم و حیاتی است.
حضورِ یکتنها فرشتهٔ زمینی قطعاًدانشمندی مسئلهٔ کوچکی نبود!
در همین حال، بیاختیار هوشیارتر شدند. آنها متوجه شدندنیز که اصلاً خبر نداشتند این مادرِ اعظمِ صومعهٔ شبِبگوید جاوید، خادمِ نهان، بانو آریانا، کِی به بکلاند رسیده است.
در شرایطِ عادی، سه کلیسا، خاندانِ سلطنتی و ارتشدانشکدهٔ از سطحِ خاصی از همکاریِ ضمنی برخوردار بودند: فرشتگانِباریک زمینی و اشیاءِ مهرشدهٔ درجهٔ ۰ در بکلاند ظاهر نمیشدند.
آریانا بدونِ هیچگفت نشانهای از تکبر پاسخچرا داد: «عصر بخیر، سراسقفها.»
سپس دستِ راستشروحانی را بالا آورد ونیز هوا را چنگ زد.
نورِ کمرنگی ساطع شد و همراه با تاریکیمشهور شکلِ صحنهای را به خود گرفت. این همانمیخواست گفتگوی کاملِ میانِ آریانا و کوناس کیلگور بود.
این راز که به نظرمشهور میرسید مدتها پنهان مانده بود،فیزیکِ سرانجام در برابرِ دیگران آشکار شد.
همانطور که تماشا میکردند، کشیشِ آبیِ ژرف،چرا رندال والنتینوس، بیاختیار گفت: «او واقعاً به ردهٔمیگفت ۴ ارتقا یافته و یک نیمهخدا شده است.»
این سراسقف کوناس کیلگور را میشناخت. پیشتر گمان میکرد این معاونِ رئیسِ امآی۹ تنها درچیزی ردهٔ ۵ است و برای رسیدن به قدرتِ رزمی در سطحِ نیمهخدا، به شیءِ مهرشدهایرسید با اثراتِ منفیِ شدید تکیه دارد. هرگز انتظار نداشت که این فقط یک ظاهرسازی باشد.
نفوذِ کلیسای توفانها برتنها ارتش بیشتر از دومشهور کلیسای بزرگِ دیگر بود.
هیچکس به رندال پاسخی نداد. پس از اینکه راز بهطور کامل فاش شد، هورامیکچیزی گفت: «یکی مربوط به ویرانههای مخفیِ امپراتورِ خون است و دیگری فرستادنِ شمارِ زیادینقطه از افراد به داخلِ آن... این دو نکته در کنارِ هم نمیتواند نشانهٔ خوبی باشد.»
رندال در تأیید سر تکانمیدانی داد و گفت: «دقیقاً! بیاییداینجا همین حالا به ویرانهها برویم!»
آریانا به اطراف نگاه کرد و با آرامشاستادِ گفت: «این موضوع به خاندانِ سلطنتی و پادشاه مربوطدید میشود. بهتر است از کرسیِ مقدسِ خودتان اجازه بگیرید.»
در انتخابِ کلماتِ این فرشته، منظوربلکه از کرسیِ مقدس، مقرِّ کلیساهای مربوطهشاندانشکدهٔ بود؛ یعنی هستهٔ اصلیِ قدرتِ کلیسا.
دو سراسقف بدونِبلکه هیچ تردیدی پاسخنیز دادند: «بسیار خب.»
پس از مدتی، کشیشِ آبیِ ژرف رندال والنتینوس و هورامیک هایدن از اشیاءِ مهرشدهایسخن که به همراه داشتند، بازخوردی دریافت کردند. آنها به همراهِ آنتونی استیونسون و آریانا،الهیِ به سوی ویرانههای امپراتورِ خون که پیشتر کوناس کیلگور واردش شده بود، به راه افتادند.
سپس آریانا نشانی اشرافی به رنگِمشهور سیاهِ آهنین با نمادهای پیچیده بیرون آوردتازه و سعی کرد آن را فعال کند.
وی هیچ تلاشی برای تغییرِ ظاهر نکرددانشمندی و با آرامش همانجا ایستاد، گویی اصلاًدانشگاهِ نگران نبود که نگهبانانِ ویرانهها وی را بشناسند.
هورامیک با دیدنِ کارهای این خادمِ نهان، انگارممتازِ در فکر فرو رفت. رندال چهرهای آرام داشت وپلههای فکر نمیکرد این کار مشکلی در پی داشته باشد.
در ویرانههای زیرزمینی، روی پایهٔ فلزیِشده عجیبی، پرتوِ آبیِ شبحواری به بالاکرد برخاست و دری را شکل داد.
چهار نگهبان با زرهِ سیاه بیدرنگ از میانِ پرتوِ آبیِ شبحوار وضعیتِ بیرون را بررسیچیزی کردند. آنها قصد داشتند با روشی ازپیشتعیینشده تأیید کنند که آیا شخصی که درِ تلپورترسید را احضار کرده تغییرشکل داده است یا نه، تا تصمیم بگیرند «در» باز شود یا خیر.
با این حال،کردهام هیچچیز ندیدند. محوطهٔبلکه بیرون خالی بود.
درست وقتی که اضطراب و سردرگمیِ شدیدی احساس کردند، پیکریفیزیکِ بهسرعت پشتِ سرشان شکل گرفت. وی کسی نبود جز رهبرِبالا زاهدانِ کلیسای شبِ جاوید، آریانا، که ردایی وصلهدار به تن داشت.
در یک چشمبرهمزدن، چهار نگهبان به خوابیچرا عمیق فرو رفتند. آنتونی، رندال و هورامیکسخن یکی پس از دیگری واردِ ویرانههای زیرزمینی شدند.
آنها مستقیماً مسیر را به پایین دنبالنیز نکردند. در عوض، از تالار گذشتند و درچیزی هوا شناور ماندند تا به همهچیز مشرف باشند.
اینجا جهانی بود که تاریکی بر آن حاکم بود. مقدارِاستادِ کمی نور از خزههای عجیبی که در نقاطِ مختلف روییدهپلههای بودند و همچنین مشعلهای شعلهورِ ساختمانهایی با ابعادِ انسانی میتابید.
با نورِ آنها، حتی فرابشرانِ بدونِنیز دیدِ در شب نیز میتوانستند ظاهرِتازه کلیِ آن ویرانهٔ عظیم را ببینند.
در یک سو دیوارهای سنگی و خاکستری قرار داشت. این دیواره بیانتها به بالا امتداد مییافت و به نظر میرسید بهحالتی سطحِ زمین متصل است. در سوی دیگر، درهای تاریک و بیقعر دیده میشد، گویی مغاکی بود که دیوها در آن میزیستند. جادهایچند سنگفرششده در وسط قرار داشت که تالارها و ساختمانها را به هم متصل میکرد. گهگاه انسانهایی در سکوت در آن رفتوآمد میکردند.
سراسقفهای سه کلیسا تازه میخواستند چند نفر از کسانی را که میتوانستند واردِتازه ویرانهها شوند دستگیر کنند تا دربارهٔ وضعیتِ داخل از آنها بازجویی کنند، کهروشن ناگهان پیکری از درهٔ تاریک بیرون پرواز کرد و یکراست بهسوی نیمهخدایان رفت.
آن پیکر صورتی کشیده داشت و توریِ موی سفیدی به سر کشیده بود.فیزیکِ دو سبیلِ تابدار بالای لبانش روییده بود و ابروهایی پرپشت داشت. چشمانش کمیسرخ درشتتر بود و تا حدودی به یکی از چهرههای کارتِ پوکر شباهت داشت.
جامهای بلند به تن داشت و شنلی بزرگ روی آنفیزیکِ پوشیده بود. نوکِ کفشهایش بسیار دراز بود و پوششش بهبالا زمانهٔ کنونی شباهتی نداشت. گویی در صد سال پیش زندگی میکرد.
سراسقفهایی مانند آنتونی و هورامیک با اوچرا غریبه نبودند. آنها میدانستند که او شاهزادهٔ سونیا،میگفت گروو آگوستوس، یکی از نیمهخدایانِ خاندانِ سلطنتی است.
گروو با چهرهای که کمی غافلگیرمشهور و نامطمئن به نظر میرسید، پیشدستیدانشگاهِ کرد و پرسید: «چطور وارد شدید؟»
آنها به یکدیگر نگاه کردند و آنتونی پیشقدم شد و گفت: «ما همیشهفیزیکِ در حالِ تحقیق دربارهٔ شمارِ زیادی از ناپدیدشدنهای رازآلود بودهایم و روی کوناسسرخ کیلگور از امآی۹ تمرکز کرده بودیم. از طریقِ او این مکان را پیدا کردیم.»
حالتِ چهرهٔ گروو کمی تغییر کرد و بهممتازِ زنی نگاه کرد که قلبِ آدم را سرشاردید از آرامش میکرد. تأمل کرد و پرسید: «خانم آریانا؟»
آریانا بهاختصار پاسخگفت داد: «بله، منشده مسئولِ پروندهٔ ناپدیدشدنها بودم.»
شاهزاده گروو لبخندِ تلخی زد.
«ما بیشازحد حریص بودیم. پس از کشفِ این ویرانه، فقط به فکرِ حفاری ودانشگاهِ استخراجِ اشیای درونش بودیم. برای مخفی نگهداشتنِ آن، حتی ارتباطاتِ خاصی با فرقهٔ دیوبانو برقرارکردنش کردیم. از طریقِ افرادی که آنها گرد آوردند، گذرگاهی ساختیم و آیینهای خاصی برگزار کردیم.
«نه، آنطور که فکر میکنید نیست.نیز آنها فقط آیینهای عادی بودند وتازه آن افراد هنوز در اعماقِ ویرانهها زندهاند.
«اگر حرفم را باور نمیکنید، میتوانم شماچرا را به پایین راهنمایی کنم تا خودتان ببینید.میگفت بهجز مهرومومهای بازنشده و ساختمانها، هیچچیزِ دیگری نیست.»
با شنیدنِ پاسخِ او، آنتونی، هورامیکمشهور و رندال نگاهی به هم انداختنددانشگاهِ و سردرگمی را در چشمانِ یکدیگر خواندند.
این کاملاًترک با انتظاراتشانتنها تفاوت داشت!
این باعث شد شک کنندمشهور که مشکلی وجود دارد. اوضاع آنقدرهادانشگاهِ هم که تصور میکردند جدی نبود.
در این لحظه، آریاناهورامیک گفت: «شما حتی مِهِ دودِناگهان بزرگ را به وجود آوردید.»
شاهزاده گروو دوباره سر تکان داد و گفت: «نه. این درسی بود که از همکاری با دیوبانوها گرفتیم. آنها در واقعبالا سعی کردند ادساک را کنترل کنند و از طریقِ او کنترلِ پادشاهی را به دست بگیرند. پس از اینکه ما متوجهِچشمانی نقشهشان شدیم، مِهِ دودِ بزرگ را به وجود آوردند. از آن لحظه به بعد، ما تمامِ ارتباطاتمان را با آنها قطع کردیم.»
پس از گفتنِ این حرف، به پایین اشارهمشهور کرد و با صراحت گفت: «چطور ممکن است فقطچیزی برای حفاریِ مخفیانهٔ ویرانههای امپراتورِ خون چنین کاری بکنیم؟
«اگر به اعماق برویددانشمندی و از نزدیک بررسیاشممتازِ کنید، منظورم را خواهید فهمید.
«هه هه، نگران نباشید. با حضورِ خانم آریانا، هیچ تلهای کارساز نخواهد بود. علاوه بر این، گذشته از اینکه ما فاقدِ چنینخوشرو قدرتی هستیم، حتی اگر میتوانستیم شما را مخفیانه در این ویرانهها دفن کنیم، کلیساها متوجهِ مشکل میشدند. باور نمیکنم پیش از آمدن،دقیقه این موضوع را به کرسیهای مقدسِ مربوطهتان گزارش نداده باشید. اگر تا مدتی برنگردید، آنها قطعاً اقداماتِ مقتضی را انجام خواهند داد.»
نیمهخدایانی مانند رندال و آنتونیدانشمندی به فکر فرو رفتند ودانشکدهٔ نگاهشان را به آریانای سادهپوش دوختند.
آریانا باترک آرامش سر تکانروحانی داد: «بسیار خب.»
سپس فرشته و سه قدیس با راهنماییِ شاهزاده گروو واردِ اعماقِ ویرانهها شدند. آنها دریافتند که ویرانهایپلههای در تاریکی پنهان است که هیچ انسانی در آن پا نگذاشته، و همچنین مردان و زنانی حضورمقدسِ دارند که به آنها آموزش داده شده بود آیینهای مختلفی را شکل دهند. همهچیز منظم و آرام بود.
آریانا، هورامیک و دیگر نیمهخدایان بر اساسِ افکارِ خود عمل کردنددعوت و جداگانه مناطقِ مختلف را بررسی کردند. آنها حتی از آنجاخوشرو رفتند و برای بررسیِ بیشتر جلوتر رفتند، اما نتوانستند چیزی کشف کنند.
کلاین پس از دریافتِ پیامِ آریانا، کوناس کیلگوراستادِ را به یکی از خدمتکارانِ داخلِ عمارت تبدیلبگوید کرد و باعث شد معاونِ رئیسِ امآی۹ ناپدید شود.
سپس، با خونسردی آیینِ قربانی برگزار کرد. اشیایی رانیز که به دست آورده بود برای تحقیقِ بیشتر بهبگوید فرازِ مِهِ خاکستری فرستاد و صبورانه منتظرِ سپیدهدم ماند.