چپتر 1024: مهارتهای سنتی
0داخلِ کاخِ فرازِ مِهِ خاکستری، کلاین که عصای خدای دریابود را در دست داشت، با نگاهی سنگین به کارتِ امپراتورِدیدنِ تاریکی و کارتِ ظالم روی میزِ پیشِ رویش خیره شد.
هرچند پاسخِ ویکنت استراتفورد تنها میتوانست ثابت کند که پادشاه جورجِ سوم رازِ بزرگی را پنهان کرده، نقشِ مهمی در مِهِ دودِ بزرگِ بکلاندداده داشته و بهاحتمالِ زیاد یک قاتلِ دستهجمعی است، اما نمیشد گفت که او همهچیز را هدایت کرده و مغزِ متفکرِ اصلی است. چهبسا اوکسی تنها یک عروسکِ خیمهشببازی بود. اما برای کلاین همین هم کافی بود. هدف روشن بود و سرنخهایی برای بررسیِ نقشههای آنها در دست داشت.
کلاین با دیدنِ اینکه دوشیزه شعبدهباز و دوشیزه داوری منطقهای را که ناهنجاری درهوا آن رخ داده بود ترک کرده و عملاً در امان بودند، نگاهش را پس گرفتخیلی و از طریقِ دیدِ روحی، به مشاهدهٔ اقداماتِ معاونِ رئیسِ امآی۹، کوناس کیلگور، ادامه داد.
پس از مدتی، کوناس کیلگور بعد از «ایمنسازیِ»همین منطقه و اطمینان از اینکه کسی تعقیبش نمیکند،دیدنِ بهسوی دیوارهٔ کوه رفت و شیئی را بیرون آورد.
تمامِ بدنش به درخششی آبیرنگمتفکرِ و شبحوار آغشته شد وبود رفتهرفته مهآلود و تار گشت.
سپس در هوااصلی ناپدید شد وخیمهشببازی اثری از او نماند.
یه شکلِ نسبتاً خاص از سفر از طریقِ یه آیینِ فیزیکی یا یه شیء که بهش اجازه میده تو یه فاصلهٔسفر خیلی کوتاه از یه نقطه به نقطهٔ دیگه تلهپورت کنه... اون موقع هم که از ویرانههای زیرزمینیِ محلِ حضورِ اینس زنگویلاینس بیرون اومدم، از یه «دروازهٔ» مشابه رد شدم... آره، اینجا با اون کوهی که آقای آ توش تعقیبم کرد فاصلهٔ زیادی نداره...
این تشکیلات به یه منطقهٔ خیلی مناسب و مخفی نیاز داره. بدونِ داشتنِ اجازه از داخل،دیدنِ صرفاً نگه داشتنِ یه شیءِ فعالکننده ممکنه هیچ تأثیری نداشته باشه. و اگه اتفاقی بیفته، باروحی نابود کردنِ آیینِ مربوطه میشه جلوی ورودِ دشمنا رو گرفت و نذاشت مکانِ دقیق رو پیدا کنن...
کلاین باکوه فهمیدنِ این موضوعبیرون سر تکان داد.
با ترکیبِ اطلاعاتی که ویکنت استراتفورد بهتازگی فاش کرده بود، به این نتیجهٔ اولیه رسیدآغشته که رازِ پادشاه و نقشهٔ آن سه گروه، همگی در اعماقِ ویرانههای زیرزمینی پنهان شدهفیزیکی است. فقط کافی بود کسی وارد شود تا با بررسیِ دقیق به حقیقت دست یابد.
با این حال، هرچه بیشتر در این باره فکر میکرد، دشواریِ انجامِ این تحقیقات آشکارترتار میشد؛ ابتدا باید شیءِ مربوطه را به دست میآورد و با استفاده از تغییرِ قیافهاشاجازه بهعنوانِ یک بیچهره برای فریبِ نگهبانان، به داخل «تلهپورت» میکرد. هیچکدام از این مراحل آسان نبود.
بهگفتهٔ آرودس، کوناس کیلگور نهتنها یک نیمهخدایبود مسیرِ امپراتورِ سیاه بود، بلکه یک شیءِبررسیِ مهرشدهٔ نسبتاً قدرتمند نیز در اختیار داشت.
حتی با وجودِ آمادگیِ کلاین، اگر از فرشتگان کمک نمیگرفت، شانسش برای شکست دادنِ سرتیپِ امآی۹ چندان بالا نبود، چه رسدنماند به اینکه بخواهد او را مخفیانه و بدونِ اینکه کسی متوجه شود از پا درآورد. افزون بر این، برای کمک گرفتنویرانههای از یک فرشته دشواریهای بسیاری وجود داشت، زیرا همهٔ ایشان شرایطِ خاصِ خودشان را داشتند که مانع از پذیرشِ این درخواست میشد.
حتی اگه کوناس کیلگور رو بدونِ جلبِ توجهِ کسی از پا دربیارم، بازم باید خطرِ ناشی از ورود به اونجاسپس رو در نظر بگیرم... با توجه به اتفاقاتِ قبلی، محاله که در برابرِ یه بیچهره گارد نداشته باشن... همکاریِ بینِدیگه پادشاه، کیمیاگرانِ روان و فرقهٔ دیوبانو تضمین میکنه که نقشهشون خیلی بزرگه. خیلی ممکنه که یه فرشته تو ویرانههای زیرزمینی باشه...
کلاین که برای یافتنِچهبسا زاویهای مطمئن جهتِ تحقیقبرای سردرگم شده بود، اخم کرد.
به لبهٔ میزِ دراز و لکهدار ضربه زدآغشته و تصمیم گرفت از چارچوبِ افکارِ اولیهاش بیروناثری بیاید و از زاویهای دیگر به ماجرا نگاه کند.
چند ثانیه بعد،چهبسا جرقهای از الهامبود در ذهنش درخشید.
چرا میخوام همهٔهدایت این مراحل رواصلی بهتنهایی انجام بدم؟
راز و نقشههای پادشاه احتمالاً به ضررِ سه کلیسای توفان، شبِ جاوید وسرنخهایی بخار تموم میشه؛ وگرنه کاپیتانِ سابقِ گاردِ سلطنتی، میسون در، سعی نمیکرد به اینامان سه کلیسا خبر بده. بهعنوانِ برکتیافتهٔ الههٔ شبِ جاوید—دستکم فعلاً—معلوم نیست باید چیکار کنم؟
این کار میتونه جزوِ مشارکتهامدرخششی برای تبادل با فرمولِ معجونِمهآلود دانشورِ باستان هم به حساب بیاد!
در یک لحظه، افکارِ کلاین بهشدت شفافبرای شد. بیدرنگ منطقهٔ فرازِ مِهِ خاکستری رانقشههای ترک کرد و به دنیای واقعی بازگشت.
گرمان اسپارو با لباسخوابِ چهارخانهٔ آبی و سفیدش، بارِخیمهشببازی دیگر دستانش را بالا برد و حالتِ نیایش بهنقشههای خود گرفت. او به زبانِ هرمسِ باستانی زمزمه کرد:
«الههٔ شب، برتر از آسمانِ پرستاره و دیرینهتر از ابدیت،
بانوی سرخ،
مادرِ نهان،
ملکهٔ نگونبختی و وحشت،
بانوی خوابِ آرام و خاموشی...»
این بار، کلاین آیینی برگزار نکرد، زیرا برای دریافتِ عطیه یا پاسخی نیایشسرنخهایی نمیکرد. تنها میخواست آنچه را ویکنت استراتفورد گفته بود و همچنین مشاهداتش دربارهٔعملاً کوناس کیلگور را بهسادگی شرح دهد. از این رو، یک نیایشِ مستقیم کفایت میکرد.
کلاین پس از نیایش نفسش را بیرونشبحوار داد و در منطقهای دورافتاده از جنگلهوا ایستاد و صبورانه منتظرِ پیشامدهای احتمالی ماند.
در کمتر از یک دقیقه، ناگهانبود پیکری همچون پرترهای که بهسرعت کشیدهسرنخهایی شده باشد، پیشِ رویش ظاهر شد.
تازهوارد ردایی ساده به تن داشت. کمربندی از پوستِ درخت به کمر بستهکافی بود. موهای بلندش آبشاروار پایین ریخته بود و پابرهنه بود. وی چشمانی تیره وداده آرام داشت و کسی نبود جز عالیرتبهترین سراسقف و رهبرِ ریاضتکشان، خادمِ نهان، آریانا.
کلاین بیهیچ نشانی ازچهبسا غافلگیری تعظیم کرد وبرای گفت: «عصر بهخیر، خانم آریانا.»
آریانا نگاهی بهتمامِ او انداخت وآبیرنگ پاسخش را داد:
«عصر بهخیر.»
وی بیهیچ حاشیهایهدایت مستقیماً پرسید: «کوناساصلی کیلگور همین حوالی است؟»
کلاین به سمتی اشاره کرد و گفت: «بله، کمتر ازکافی ده کیلومتر فاصله دارد. او همین حالا با استفاده از یکداوری شیء از جایش ناپدید شده است. حالا باید چه کار کنیم؟»
آریانا بهآرامی سر تکان داد وآبیرنگ گفت: «صبر کن تا بیرون بیایدگشت و فرصتی برای دستگیریاش پیدا کن.»
ایـ... این زیادی مستقیم نیست؟ تو که آروم و ساده به نظر میرسی، یه آدمِ بافرهنگ... نه، یه فرشته. چرا اینقدر خشنی؟ناهنجاری اگه کوناس کیلگور نرفته باشه سمتِ ویرونههای زیرزمینی و رفته باشه به یه پایگاهِ مخفیِ دیگه، یا اگه زیاد تو نقشههای پادشاه درگیرمنطقه نباشه، اینکه سراسقفِ کلیسا علیه یکی از مقاماتِ ارشدِ امآی۹ واردِ عمل بشه، قطعاً یه بمبِ خبری میشه. شکافِ پادشاهی فقط بدتر میشه!
کلاین لحظهای مرددهدایت ماند که چطور بایدچهبسا به آریانا پاسخ دهد.
هرچند اگر خودش قرار بود به این مسئله رسیدگی کند، قطعاً به کوناس کیلگور حمله میکرد، چرا که دست داشتنِشعبدهباز او در تجارتِ برده و ساکت کردنِ دیگران دلیلی کافی برای این کار بود، اما مشکل اینجا بود که حملهٔ نیمهخدایادامه یک سازمانِ مخفی به یک مقامِ ارشدِ نظامی و حملهٔ سراسقفِ یک کلیسای رسمی به او، دو مسئلهٔ کاملاً متفاوت بود.
آریانا، گویی افکارِ کلاین را حسآبیرنگ کرده باشد، با آرامش توضیح داد:گشت «تو واردِ عمل میشوی، نه من.»
کلاین چنداناصلی به سبکِعروسکِ وی عادت نداشت.
آریانا ادامه داد: «من جهانیمتفکرِ پنهان برایت میسازم و کمکهایبود لازم را در اختیارت میگذارم.»
نبرد تو حالتِاصلی پنهان؟ مبارزه باخیمهشببازی کمکِ یه فرشته؟
کلاین در فکرتمامِ فرو رفت وآبیرنگ سر تکان داد.
«پس کمینگاه کجا باشد؟»
آریانا موجزهمهچیز پاسخ داد: «درمتفکرِ عمارتِ میگورِ خودت.»
...منم همین فکراصلی رو میکردم... ولیخیمهشببازی نمیخواستم خودم بگم...
کلاین نفسِآورد عمیقی کشیدبدنش و بیرون داد.
انتخابِ مکانِ کمین از منطقی بسیار ساده نشئتهمین میگرفت؛ باید زمانی انجام میشد که کوناس کیلگوردیدنِ در آسودهترین و بیدفاعترین حالتِ خود قرار داشت.
بیتردید، وقتی کوناس مأموریتِ مخفیاش را تمام میکرد و بهبود عمارتِ میگور برمیگشت، باور داشت که پرخطرترین کارهای شب بهدیدنِ پایان رسیده است. او دیگر گاردش را بالا نگه نمیداشت!
به همین دلیل، اگر راز و نقشهٔ پادشاه از اهمیتِ بالایی برخوردار بود، این احتمال وجود داشت که هنگامِ بازگشت از ویرانههای زیرزمینی، فرشتهای مراقبِترک او باشد. به این ترتیب، بهمحضِ اینکه به او حملهای میشد، فرشته میتوانست بیدرنگ واکنش نشان دهد. و تنها زمانی که کوناس به روالِ عادیِنمیکند روزمرهاش برمیگشت، این نظارت برداشته میشد. گذشته از این، تعدادِ فرشتگان محدود بود و محال بود که آنها تا این حد وقتِ آزاد داشته باشند.
خدا رو شکر که از مخفیترین روش برای تعقیبش استفاده کردم و فاصلهام هم بهاندازهٔ کافی دور بود... از قرارِ معلوم، خانمآیینِ آریانا مسئولیتِ مبارزه رو به این خاطر ننداخت گردنِ من که از خطر دوری کنه و اثراتِ منفی رو کاهش بده، بلکهاومدم به این خاطره که حفظِ حالتِ پنهان و جلوگیری از اینکه موجودِ داخلِ ویرونههای زیرزمینی متوجهِ نبرد بشه، بخشِ زیادی از انرژیشو میگیره...
کلاین در میانِ افکارِعروسکِ پرشتابش، ایدهٔ بهتری برایهمین ادامهٔ کار پیدا کرد.
در این لحظه، آریانامغزِ افزود: «نبرد در جهانِ پنهانخیمهشببازی آسیبی به جهانِ واقعی نمیرساند.»
این خیلی خوبه...
کلاین بیصدا زمزمه کرد ودرخششی پس از کمی تأمل گفت: «پستار باید بیدرنگ مقدماتی را فراهم کنم.»
آریانا بااصلی آرامش پاسخعروسکِ داد: «بسیار خب.»
حتی نپرسید چه مقدماتی لازممتفکرِ دارم. من حتی آماده بودمبود بگم که باید لباسامو عوض کنم...
کلاین در حالی که خودشعروسکِ را دست میانداخت، به لباسخوابِکافی چهارخانهٔ آبی و سفیدش نگاه کرد.
کفِ دستِ چپش بهسرعتبدنش شفاف شد و ازآغشته آن نقطه ناپدید گشت.
در داخلِ عمارتِ میگور، پیکرِ کلاین ظاهر شد.همین او با حفظِ ظاهرش بهعنوانِ گرمان اسپارو، بهسرعت لباسهایشاینکه را عوض کرد و کلاهِ سیلندری بر سر گذاشت.
پس از آن، تکهکاغذیمغزِ بیرون آورد و باعروسکِ انگشتش شروع به نوشتن کرد.
از نوکِ انگشتش شعلهای سرخرنگعروسکِ بیرون زد و بیآنکه کاغذ راهدف بسوزاند، ردهای سوختهای بر جای گذاشت.
ردهای سوخته بهسرعت نمادی پیچیدهدرخششی را شکل دادند که ترکیبیمهآلود از پنهانسازی و رازکاوی بود.
با شکلگیریِ این نماد، آینهٔخیمهشببازی قدیِ اتاق تاریک شد وهدف نوری آبمانند در آن موج زد.
طرحی نقرهای پدیدار شدمغزِ و کلمات را یکیعروسکِ پس از دیگری شکل داد:
«اربابِ بزرگ و والامقام، خدمتگزارِعروسکِ وفادار و تسلیمناپذیرِ شما، آرودس،کافی اینجاست تا به احضارتان پاسخ دهد!
آیا چیزیآورد هست که بخواهیددرخششی از من بپرسید؟»
کلاین سر تکان داد، به بیرونِ پنجرهبرای نگاه کرد و گفت: «بله. کوناس کیلگورنقشههای چه قدرتهای نیمهخدایی و اشیاءِ مهرشدهٔ قدرتمندی دارد؟»
این چیزی بود که پیشتر بهطورِ مبهم میدانست. پس از تأییدِ اینکههمین کوناس کیلگور یک هدف است، اطلاعاتِ بیشتری جمعآوری کرده بود و اکنونداوری میخواست بیشتر بداند تا استراتژیِ مناسبی برای مقابله با کوناس آماده کند.
کلماتِ نقرهایِ آینهٔ قدیچهبسا تاب خوردند و درهم پیچیدندهمین و بهسرعت کلماتِ جدیدی ساختند:
«اربابِ بزرگ، کوناس کیلگور یک کنتِ سقوطکردگان است. او برای پنهان کردنِ قدرتش، شیءِهوا مهرشدهای به همراه دارد که آن هم به مسیرِ وکیل تعلق دارد. با اینفاصلهٔ حال، برخی از ویژگیهای مسیرِ داور نیز در آن آمیخته شده است. نامِ آن