چپتر 451: در بارگاه سلطان مورک
0تامپ!
سلطان، فرمانروای وسیع‌ترین قلمرو‌زیر در سرتاسر تمامی قاره‌ها،هیبت در آن‌سوی پرده نشسته بود.
با نزدیک شدن زیک، جنگاورانی که وظیفه حفاظت‌تنها از سلطان را بر عهده داشتند، حالت تدافعی به‌تلاش خود گرفتند و دستشان را روی قبضه سلاح‌هایشان گذاشتند.
با دیدن این واکنش،صدایی هادس که در هوا شناور‌جلوی بود، ابرو در هم کشید:
«مهمون دعوت کنی و‌آرایش‌شده بعد بهش خصومت نشون‌تنها بدی... این چه طرز رفتاریه؟»
با این حال، جنگاوران امپراتوری مورک حتی زیر‌هیبت فشار رعب‌آور هادس که شکوه و هیبت یک اژدها‌تماشای را ساطع می‌کرد، استوار ایستادند و ذره‌ای عقب ننشستند.
زیک در دل،چهره‌ای با تماشای آن‌آمد جنگاوران، تحسینشان کرد.
«با اینکه روش‌های تمرینیشون با شوالیه‌های قاره مرکزی فرق داره،مهمان اما اینکه بتونن این‌طوری در برابر هاله لرد هادس دووم‌آمد بیارن... واقعاً تحسین‌برانگیزه. دست‌کم در حد شوالیه‌های آبی یا حتی بالاترن.»
از آنجا که اژدهایان هنوز در امپراتوری شرقی‌تنها حضور داشتند، هادس انرژی اژدهایی‌اش را آشکارا پخش‌صحنه می‌کرد تا حضور پررنگ خود را به رخ بکشد.
در آن فضای متشنج،زیر صدایی تیز و رسا‌هیبت از پشت پرده طنین‌انداز شد:
«جلوی مهمان والامقام‌چهره‌ای ما چه غلطی‌آمد می‌کنید؟ همگی عقب بکشید!»
خواجه‌ای با چهره‌ای آرایش‌شده‌صدایی جلو آمد و بر‌طنین‌انداز سر جنگاوران فریاد زد.
تنها پس از فرمان خواجه‌جلو بود که جنگاوران عقب نشستند‌خواجه و به جایگاه پیشین خود بازگشتند.
زیک نظاره‌گر صحنه‌حتی بود و تلاش می‌کرد‌شکوه نیت سلطان را بسنجد.
«بدون دستور سلطان، عمراً چنین حالت تدافعی‌ای به‌تنها خودشون نمی‌گرفتن. احتمالاً یه جور آزمونه تا رابطه بین‌تلاش من، بانو یلین و لرد هادس رو محک بزنن.»
شنیده بود که یلین و هادس به عنوان‌طنین‌انداز مهمانان افتخاری دعوت شده و وارد کاخ شده‌خواجه‌ای بودند، اما هنوز مستقیماً با سلطان دیدار نکرده بودند.
این نخستین باریابی رسمی آن‌ها در برابر‌فریاد سلطان بود؛ بنابراین، هر دو طرف در‌بازگشتند لایه‌های زیرین در حال ارزیابی یکدیگر بودند.
در همین لحظه،حتی چهره‌ای آشنا از‌رعب‌آور پشت پرده بیرون آمد.
عمر هدایت بود، الفی‌آرایش‌شده که پیش‌تر به عنوان فرستاده‌فرمان سلطان نزد زیک آمده بود.
عمر هدایت با‌متشنج قامتی سرشار از احترام‌پشت به زیک نزدیک شد:
«مدت‌ها گذشته، جناب زیک. از زمان نبرد‌فریاد دورتا تا الان، این اولین باری است‌بازگشتند که افتخار احوال‌پرسی با شما را پیدا می‌کنم.»
عمر هم‌رزمی بود که در‌فشار دورتا شانه به شانه لوتر‌ساطع در برابر لژیون هیولاها جنگیده بود.
به همین سبب، زیک‌آرایش‌شده نیز با ادب و احترامی‌فرمان متقابل به عمر پاسخ داد:
«درسته، خیلی‌فضای وقت گذشته،صدایی دوک عمر.»
عمر لبخند درخشانی زد‌آرایش‌شده و ورود زیک و‌تنها همراهانش را خوش‌آمد گفت:
«خواهش می‌کنم، از‌حتی این طرف تشریف‌رعب‌آور بیاورید. اعلی‌حضرت منتظرتان هستند.»
زیک، یلین و هادس‌آرایش‌شده با راهنمایی عمر از‌تنها پله‌های سکوی شاهی بالا رفتند.
با بالا رفتن از سکو، حدود‌رسا ده تن از خواجه‌سرایان را دیدند‌غلطی که در پشت پرده نشسته بودند.
خواجگان که سر فرود آورده و صورت‌هایی آرایش‌کرده‌تنها داشتند، با لحن زیر و ویژه‌شان به محض‌صحنه ورود زیک زبان به مدح و ستایش گشودند:
«دیدار با‌مورک راهنمای جانور الهی‌فشار باعث افتخار است.»
«شنیده‌ایم برکت پادشاه پریان نصیبتان‌جلو شده. تمنا داریم ما را هم‌نشستند از شنیدن آن داستان بی‌نصیب مگذارید.»
«ما نیز بسیار مشتاقیم افسانه‌تیز شوالیه رستگاری را که قاره‌مهمان مرکزی را به لرزه درآورد، بشنویم.»
عمر با خونسردی خواجگانی را که‌آمد سخن می‌گفتند کنار زد و گروه‌جایگاه زیک را به بخش‌های درونی‌تر هدایت کرد.
همین که به درونی‌ترین بخش‌فشار تالار رسیدند، فضای مجلل و پر‌می‌کرد زرق‌وبرق سلطان پیش چشمانشان نمایان شد.
کوسن‌های ابریشمی نرم و زربافت بر کف زمین گسترده‌فرمان شده بود و پارچه‌های لطیف و رنگارنگ مانند امواجی‌نیت آرام از سقف به پایین سرازیر بودند و تاب می‌خوردند.
در حالی که زیک‌صدایی محیط اطراف را برانداز می‌کرد،جلوی ناگهان چیزی نگاهش را ربود.
ببری با خزی به سفیدی‌جلو برف، با چشمانی آبی و‌خواجه درخشان به زیک خیره شده بود.
به لطف القابش—«مرحمت جانور الهی»فشار و «همدم جنگل»—زیک بلافاصله به‌ساطع ماهیت حقیقی ببر پی برد.
«یه جانور روحی؟»
جانور روحی که کالبد ببر‌تیز داشت، از جایش برخاست و‌مهمان آرام‌آرام به زیک نزدیک شد.
جثه‌اش دو برابر یک ببر معمولی به نظر می‌رسید.فرمان در حالی که چرخشی به دور او می‌زد، طولی‌نیت نکشید که نگاه نافذش را روی زیک قفل کرد.
سپس، در کمال شگفتی،زیر پوزه‌اش را با ملاطفت‌هیبت به پای زیک مالید.
یلین با چشمانی‌چهره‌ای درخشان به جانور‌آمد روحی خیره شده بود.
او به عنوان‌متشنج نواده الف‌های اصیل، الفتی‌پشت عمیق با جانوران داشت.
با دیدن واکنش گرم ببر‌جلو نسبت به زیک، او نیز‌خواجه به آرامی دستش را پیش آورد.
اما این بار، جانور‌زیر روحی با تکبر و‌هیبت بی‌اعتنایی سرش را برگرداند.
ببر تنها در کنار زیک ماند‌آمد و یلین را با چهره‌ای اندکی دستپاچه‌پیشین و واخورده به حال خود رها کرد.
رفتار این جانور‌متشنج روحی برای زیک نیز‌پشت جالب و شگفت‌انگیز بود.
«به خاطر تأثیر القابمه؟»
زیک دستش را به سمت‌فشار جانور روحی پیش برد و‌ساطع پشت گردنش را نوازش کرد.
ببر سفید با لمس دست زیک،آمد اندکی چشمانش را بست و حالتی‌جایگاه سرشار از خشنودی به خود گرفت.
هادس که در هوا‌صدایی شناور بود، با لحنی‌طنین‌انداز ناباورانه این صحنه را نگریست:
«هه، چطور به این‌آرایش‌شده سرعت چنین جانور روحی‌تنها مغروری رو رام کردی؟»
زیک در پاسخ‌حتی به حرف هادس‌رعب‌آور سر تکان داد:
«رامش نکردم. این‌چهره‌ای جانور روحی صرفاً بهم‌فریاد اجازه می‌ده لمسش کنم.»
هرچند زیک طوری سخن می‌گفت که گویی مسئله پیش‌پاافتاده‌ای است، اما ببر سفید‌می‌کنید که از این محبت سر از پا نمی‌شناخت، به پشت روی زمین غلتید و‌پیشین با شیطنت پنجه‌های جلویش را به سوی زیک دراز کرد و مشغول بازیگوشی شد.
در همین اثنا‌چهره‌ای بود که صدایی‌آمد به گوش رسید:
«این موجود بی‌حیا، یه‌زیر تنه مایه آبروریزی همه‌هیبت جانوران روحی قاره ما شده.»
صدایی زلال و‌چهره‌ای شفاف از پشت‌آمد پرده حریر طنین‌انداز شد.
زیک و یلین سر‌صدایی بالا بردند و به‌طنین‌انداز منشأ صدا چشم دوختند.
جنگاوران زنی که جوشن بر تن‌آمد داشتند از پشت پرده بیرون آمدند و‌پیشین در ردیفی منظم در جلو صف کشیدند.
سپس، پرده‌مورک به آرامی به‌فشار کناری کشیده شد.
پیکر سلطان که تا پیش از‌آمد این تنها سایه‌ای محو از آن در‌پیشین پس پرده نمایان بود، سرانجام آشکار گشت.
اما در کمال شگفتی،صدایی آنکه بر روی کوسن لم‌جلوی داده بود، اصلاً انسان نبود.
غررر...
شیری سیاه چون قیر، با وقاری‌رعب‌آور شاهانه نشسته بود و با چشمانی زرد‌ایستادند و درخشان، به جمع زیک نگاه می‌کرد.
زیک در همان دم‌آرایش‌شده دریافت که این شیر سیاه‌فرمان نیز یک جانور روحی است.
شیر سیاه نگاهش را‌صدایی به چشمان زیک دوخت‌طنین‌انداز و ناگهان از جایش برخاست.
غرررر...
با حرکاتی به غایت چابک که هرگز‌شکوه از جثه عظیمش انتظار نمی‌رفت، به جلو‌ذره‌ای جهید و به سمت زیک خیز برداشت.
در حالی که یلین جا خورده بود‌فریاد و بی‌درنگ در موضع دفاعی قرار می‌گرفت، زیک‌نظاره‌گر دستش را بالا آورد تا مانع او شود.
همین که یلین با اشاره زیک به تردید افتاد، شیر سیاهی که در هوا خیز‌بکشید برداشته بود به زیک رسید؛ اما درست مانند ببر سفید، به پشت روی زمین غلت‌صحنه زد، پنجه‌های جلویش را بالا گرفت و شروع به لوس کردن خودش و بازیگوشی کرد!
تنها با یک‌چهره‌ای نگاه، بی‌درنگ شیفته و‌فریاد مجذوب زیک شده بود.
هادس در حالی که چانه‌اش را به دستش تکیه‌اژدها داده بود، با دیدن لودگی و بالا و پایین‌تحسینشان پریدن دو جانور روحی در برابر زیک، نوچی کشید:
«عجب تماشاخانه‌ای... عجب مضحکه‌ای.»
درست در همان‌متشنج لحظه بود که‌رسا کلامی جاری شد:
«حرف دل مرا‌چهره‌ای بر زبان آوردید،آمد ای وجود قدسی.»
با نگاه به سمت صدا،فشار زنی بر پشت روباهی با خزی‌می‌کرد طلایی و نه دم نشسته بود.
او جامه‌ای ابریشمین با سبک و سیاق‌فریاد خاص امپراتوری مورک بر تن داشت که‌بازگشتند با جواهراتی پر زرق‌وبرق آراسته شده بود.
سلطان با پوستی گندمگون، چشمانی گیرا و عمیق، و اندامی ورزیده‌والامقام و تراشیده، نه تنها نجابت و وقاری شاهانه از خود ساطع‌تنها می‌کرد، بلکه جذابیتی وحشی و افسونگر نیز در نگاهش موج می‌زد.
سلطانی که چهره‌اش نمایان شده بود، در نگاه اول شبیه‌خواجه مردمان شرق به نظر می‌رسید، اما در عین حال می‌توانست‌بدون اهل قاره مرکزی یا حتی شمال و جنوب هم باشد.
او از زیبایی اسرارآمیز و مسحورکننده‌ای برخوردار بود؛ گوشه چشمانش‌ساطع که اندکی رو به بالا کشیده شده بود، نگاهی نافذ‌اینکه به او می‌بخشید که وقار و شکوهش را دوچندان می‌کرد.
زیک بی‌درنگ هویتش را بازشناخت.
«سلطان امپراتوری‌فضای مورک، شهرزاد‌صدایی آناتولیا اشلایت کبیر.»
در طول تاریخ، سلاطین امپراتوری مورک همواره مرد‌تنها بودند. در دودمان امپراتوری، شهرزاد نخستین سلطان زن به‌تلاش شمار می‌رفت و عنوان «کبیر» را بر دوش می‌کشید.
او قبایل سرکش امپراتوری مورک را به زانو درآورده بود تا‌می‌کرد مقتدرترین حکومت متمرکز را پایه‌گذاری کند و با تکیه بر همان قدرت،شوالیه‌های جنگ فتوحات بی‌سابقه‌ای را در سرتاسر قاره مرکزی به راه انداخته بود.
حتی بیست و پنج سال پس از آن نبرد‌فرمان سهمگین، شهرزاد تنها پنج همخوابه برگزیده بود و هنوز رسماً‌بسنجد همسر سلطنتی انتخاب نکرده و وارثی به دنیا نیاورده بود.
با دیدن سلطانی که بر پشت‌رسا جانور روحی روباه طلایی نشسته بود،غلطی زیک حس کرد دلیلش را درک می‌کند.
«در نگاه اول،چهره‌ای تقریباً هم‌سن و سال‌فریاد من به نظر می‌رسه.»
از سیمای جاودانه و همیشه جوانش، گیرایی‌شکوه فرازمینی و سحرانگیزی ساطع می‌شد؛ گویی گذر‌ذره‌ای زمان برای او از حرکت بازایستاده بود.
سلطان از پشت روباه فرود آمد و خطاب به ببر‌خواجه سفید و شیر سیاه که هنوز در برابر زیک سرگرم‌بدون بازیگوشی بودند، گفت: «شما وروجک‌ها، دیگه بازیگوشی بسه. زود بیاید اینجا.»
با کلام سلطان، ببر سفید و شیر سیاه با‌جلوی حسرت برای واپسین بار خود را به زیک مالیدند‌آرایش‌شده و سپس سلانه سلانه به سمت روباه طلایی بازگشتند.
روباه طلایی نیز با کنجکاوی‌جلو به زیک خیره شد، ولی خوشبختانه‌نشستند همانند آن دو به سویش نشتافت.
سلطان سرش را به دو سو تکان داد و‌اژدها آهی کشید: «هوف، امیدوار بودم جلوی راهنمای جانور الهی ورود‌کرد پرهیبتی داشته باشم، اما این نادان‌ها همه‌چیز رو خراب کردن.»
سلطان در حالی که‌آرایش‌شده چشمان فریبنده و قهوه‌ای‌رنگش می‌درخشید،فرمان به سوی زیک گام برداشت.
با هر گام او،صدایی گوشواره‌های زرین گوش‌هایش آوای‌طنین‌انداز زنگ نرمی سر می‌دادند.
چون نزدیک شد، لبخندی به زیک زد:فریاد «راهنمای جانور الهی، زیک دریکر. می‌دونی چقدر‌بازگشتند برای دیدنت در چنین لحظه‌ای انتظار کشیدم؟»
در پاسخ به این کلام بی‌پروا و صریح شهرزاد،اژدها زیک با متانت سر فرود آورد: «از زبان فرستاده‌تون، دوک‌کرد عمر، شنیده بودم. شرفیاب شدن به حضورتون مایه افتخارمه، اعلی‌حضرت.»
شهرزاد از تعظیم مؤدبانه و شرق‌مآبانه زیک شگفت‌زده به‌فرمان نظر می‌رسید: «اوه؟ با شوالیه‌های غربی که بهشون عادت داشتم‌بسنجد فرق داری. شوالیه‌های توی خاطراتم یه‌جورایی زمخت‌تر و خشن‌تر بودن.»
«بیشتر شوالیه‌ها از سنین خردسالی فقط شمشیر‌پشت زدن و هجوم بردن رو فرا می‌گیرن،همگی واسه همین از ظرافت و آداب‌دانی بی‌بهره می‌مونن.»
شهرزاد با شنیدن سخنان زیک دست‌هایش را به هم کوبید و‌نشستند از ته دل با دهانی باز و حالتی پرنشاط خندید: «پو‌هاهاها!عمراً بین تمام غربی‌هایی که دیدم، تو سرگرم‌کننده‌ترینی. از آدم‌های شوخ‌طبع خوشم می‌آد.»
پس از آنکه لختی قهقهه زد، سرش را‌هیبت چرخاند و نگاهش را به یلین دوخت: «نواده الف‌های‌تماشای عالی‌رتبه، امیدوارم اقامتت در قصر من آسوده گذشته باشه.»
یلین که از خطاب غافلگیرانه سلطان جا خورده بود، با‌خواجه شتاب و با لحنی احترام‌آمیز لب گشود: «بسیار راحت بودم، اعلی‌حضرت.دستور غذاها بی‌نهایت لذیذ و بستر استراحت بسیار دنج و دلپذیر بود.»
شهرزاد با دریافتن تشویش و انقباض یلین، دستش را به نشانه‌والامقام آسودگی تکان داد: «نیازی نیست این‌قدر مضطرب باشی، نواده الف‌های عالی‌رتبه. گرچه‌فرمان نسبتی دور داریم، اما در رگ‌های من و تو خون مشترکی جاریه.»
یلین با حیرت‌چهره‌ای پرسید: «اعلی‌حضرت هم‌آمد خون الفی دارن؟»
شهرزاد با تبسمی پاسخ داد: «من خون خالص الفی ندارم. نیاکانم‌می‌کرد آمیزه‌ای از نژادهای بی‌شمار بودن؛ الف‌های عالی‌رتبه، الف‌های شب، دروئیدها، قبیله‌تمرینیشون ازمیان‌رفته تک‌شاخ، و حتی نژادهایی که هنوز برای این دنیا ناشناخته‌ان.»
با سخنان شهرزاد، هادس که در هوا معلق بود‌فرمان با بهت و شگفتی میان صحبت پرید: «هان؟ مگه ممکنه‌بسنجد چنین ترکیب خونی متنوع و پیچیده‌ای کنار هم دوام بیاره؟»
شهرزاد پرسش هادس را بی‌پاسخ نگذاشت: «ای موجود مقدس، دودمان‌مهمان سلطنتی امپراتوری مورک از موهبت یک توانایی خونی بی‌همتا برخورداره. موهبتی‌فریاد که به ما اجازه می‌ده با هر نژادی خون پیوند بزنیم.»
شگفتی هادس با شنیدن سخنان شهرزاد عمیق‌تر شد: «اوه، واقعاً مسحورکننده‌ست. درواقع پژوهش‌ها نشون دادن‌نظاره‌گر که دورگه‌های الفی در امتداد نسل‌ها کم‌کم باروری خودشون رو از دست می‌دن. اما اگه تولیدمثل‌بین میان‌نژادی بدون هیچ محدودیتی ممکن باشه، اونوقت هر نسلی می‌تونه نوادگانی به‌مراتب نیرومندتر به بار بیاره.»
هادس چنان مشتاق به نظر می‌رسید که گویی می‌خواست همان‌جا شجره خونی شهرزاد را زیر تیغ مطالعه ببرد. زیک‌کرد با دریافتن تمایل او، پیش از آنکه کار به جاهای باریک بکشد با تله‌پاتی مهارش کرد و مسیر گفتگو‌دست‌کم را تغییر داد: «به نظر می‌رسه تبحر شما در ارتباط با جانوران روحی هم سرچشمه در همین موهبت داشته باشه.»
شهرزاد سری جنباند: «این استعدادی درونی و ذاتیه که از بدو تولد همرام بوده؛بازگشتند هرچند در نهایت، حتماً تجلی یکی از قدرت‌های به‌جامانده از اجدادمه. از دوران خردسالی،جور حیوانات کشش عجیبی بهم داشتن. راستی، امکانش هست جانور الهی‌ای رو که هدایتش می‌کنی ببینم؟»
ریشه این استقبال‌متشنج گرم و شاهانه، تماماً‌پشت به حضور ریون بازمی‌گشت.
زیک ریون را فراخواند؛ پرنده‌ای که بیرون از‌تنها کاخ در حال خودنمایی بود و چشمان اشراف‌صحنه مورک را از حیرت خیره نگه داشته بود.
رورورورو—
با ندای او، ریون از‌جلو دل شکافی ابعادی به پرواز درآمد‌نشستند و بر شانه زیک آرام گرفت.
شهرزاد با تماشای ریون، با آن پرهای‌پشت خیره‌کننده و آوای خروش ققنوسش، از سر‌همگی ستایش بانگ برآورد: «یک ققنوس حقیقی! واقعاً معجزه‌آساست!»
ریون با مشاهده شگفتی شهرزاد، نگاهی متکبرانه‌فریاد به زیک انداخت؛ گویی می‌گفت: «حالا بالاخره‌بازگشتند قدر و قیمت واقعی من رو فهمیدی؟»
«این پرنده‌مورک هم دوباره باد‌فشار به غبغب انداخت.»
از دید زیک، او هنوز هم بیشتر به مرغی درشت‌هیکل‌خواجه با پرهایی پرزرق‌وبرق شباهت داشت، اما حالت سیمای شهرزاد چنان‌بدون بود که توگویی چشم بر گرانبهاترین گوهر عالم دوخته است.
او با احتیاط از زیک‌تیز پرسید: «راهنما، رخصت می‌دی این‌مهمان جانور الهی رو روی دستم بنشونم؟»
زیک با تقاضای شهرزاد موافقت کرد: «علاقه‌فریاد خاصی به بانوان زیبا داره، واسه همین‌بازگشتند احتمالاً اعلی‌حضرت رو به من ترجیح می‌ده.»
با اشاره دست زیک، ریون با‌رعب‌آور طمانینه‌ای ساختگی بال گشود و با‌استوار شکوهی اغراق‌آمیز بر بازوی شهرزاد فرود آمد.
رورورورو—
ریون که اکنون بر ساعد شهرزاد نشسته بود، بسیار از جایگاه‌والامقام نویافته‌اش سرخوش می‌نمود؛ پرهایش را حتی با تفرعنی بیش از پیش‌تنها پف داده بود و هیبتی شاهانه و پرغرور به نمایش می‌گذاشت.
هرچند برای زیک، این‌آرایش‌شده اطوارهای ریون بیشتر مایه‌تنها سرافکندگی به نظر می‌رسید.
«آره ریون، مگه تو خواب‌فشار ببینی دیگه باهات چنین رفتاری بشه؟می‌کرد قدر این لحظه‌ها رو خوب بدون.»
شهرزاد چنان شیفته به ریونِ نشسته‌آمد بر بازویش می‌نگریست که انگار تمام‌جایگاه سلطنت گیتی را در چنگ دارد.
پس از ستایشی درازدامن، اندکی‌تیز در سکوت فرورفت و سپس‌مهمان نگاهش را به زیک معطوف ساخت.
آنگاه با لحنی سنجیده‌آرایش‌شده و شمرده لب به سخن‌فرمان گشود: «امروز، تصمیم خطیری گرفتم.»
شهرزاد چشمانش را نافذ بر چهره زیک دوخت و‌اژدها گفت: «سر زیک دریکر، راهنمای جانور الهی. چه نظری‌تحسینشان داری در این باره که همسر سلطنتی من باشی؟»