چپتر 104: ۲۴. مهمانی از راه دور میآید (۳)
0نه فقط زیک ومقایسهشون دئوس، بلکه کل گروه درگیردارن شکار گوزنهای آلوده شده بودند.
یولگئوم در حالی که داشت دستگاه را بررسیبین میکرد، گفت: «عجیبتر از این حرفهاست. اصلاً توقع نداشتمداد هیولاهایی که از سرزمین درمنه میان اینقدر آلوده باشن.»
دیروز چندتا از آن گوزنهای شاخپهنگردن گنده را شکار کرده بودم. نتیجهاش همحتی یک مشت گوشت تر و تمیز بود.
نمیدانستم خوردن گوشت جانوران جهشیافته چه بلایی قرار استفکر سر سلامتم بیاورد، اما از آنجایی که داشتم ازدرازی گرسنگی تلف میشدم، اصلاً وقت این سوسولبازیها و نگرانیها نبود.
پرسیدم: «یعنیجثه ممکنه آلودگی ازکرد بین رفته باشه؟»
یولگئوم در جواب سوالم سرش را به نشانه منفی تکان داد و گفت:سرش «گفته بودن حداقل صد هزار سال طول میکشه. از پایان عصر طلایی تازه هفتادطلایی هزار سال گذشته، برای همین بعیده که آلایندهها به این زودیها محو شده باشن.»
«همونطور که لاخه گفت،کرد حدس میزنم فقط بهدارن خاطر آلودگی جهش پیدا کردن.»
«شایدم اونقدر گنده بودنبدنشون که آلودگی نتونسته توخرسگنده کل بدنشون پخش بشه.»
«واقعاً خرسگنده بودن. فکر کنم فقط ازگردن نظر جثه بشه با یه اژدها مقایسهشون کرد.سنگینتر تازه اژدهایان فقط گردن و دم درازی دارن.»
یولگئوم سرش را تکان داد.
«از لحاظ وزنی،مقایسهشون شاید این گوزنهاگردن حتی سنگینتر هم باشن.»
«گوشت فقطاونقدر وقتی میچسبه کهپخش چربیاش زیاد باشه.»
«آره، اون سیخهای کبابمقایسهشون گوزنی که دیروز زدمدرازی به بدن واقعاً محشر بودن.»
«خیلی وقته کهنبود گیر یه دخترممکنه رو اعصاب نیفتاده بودم.»
«باز عاشق شدی؟»
«نکنه به این نتیجهبدنشون رسیدی که دلم نمیادخرسگنده بزنمت و زبون درآوردی؟»
«بازم خجالتزدهام کردی.»
اینجا از جاده اصلیپرسیدم خیلی دور بود، برای همینرفته مسیرش افتضاح و داغون بود.
بیشتر از اینکه شبیه جاده باشد، فقط یک مسیر خاکیوزنی بود که از بس آدم و حیوان از آن رداون شده بودند، علفهایش خشک شده و از بین رفته بودند.
کالسکه قراضه مدامنتونسته تلقتلوق میکرد وبشه جیرجیر صدا میداد.
وقتی صدای جیرجیرش رفت رویکرد اعصابم، پراندم: «انگار دیگه وقتشهلحاظ این کالسکه رو عوض کنیم.»
اسکاتول پرسید: «میخواینبود به اون کوتولههایممکنه زغالی رو بندازیم؟»
دستبهسینه شدم و پوزخند زدم.
«حالا که بهش فکر میکنم، اونجا چه بلاییخرسگنده سرشون اومد؟ زیرزمین که در برابر مورچهها خیلیاژدهایان بیدفاعتره. نکنه کل قلمروشون رو از دست داده باشن؟»
«الان که گفتی، احتمالاً همینطوره.»
زیک هم پرید وسط بحث:یعنی «اون زغالکارها جنگجوهای فوقالعادهای هستن.باشه به این راحتیها تسلیم نمیشن.»
«خب که چی؟ مورچههاکرد هم وقتی پای جنگیدن وسطلحاظ باشه، دستکمی از اونا ندارن.»
تا قیافه زیکنتونسته رفت توی هم،بشه زدم زیر خنده.
«باز زدی تو فاز نگرانی؟ انگاراژدهایان تا به تکتک آدمهای نیازمند اینشاید دنیا کمک نکنی، شب خوابت نمیبره.»
«منم حدنگرانیها و مرزپرسیدم خودم رو میدونم.»
«یعنی اگه قدرتشمقایسهشون رو داشته باشی، حتماًدرازی این کار رو میکنی.»
«بیخیال، فقط حواست به کار خودت باشه.واقعاً اوضاع زمانه خیلی قاراشمیشه، همین که بتونم مراقبکرد خواهر و برادرهای کوچیکترم باشم کلی هنر کردم.»
«راست میگی. البته از بابتکرد اینکه اون با شوالیههای امپراتورلحاظ مقدس تو آکوماست، زیاد نگران نیستم.»
«به خاطر همین نیستپرسیدم که بین اینهمه خانوادهیبین کلهگنده، ما اینقدر تو حاشیهایم؟»
«کاریش نمیشه کرد. هولی جید فقط یه خانواده از جنگجوهای قراردادیه. با این حال، خوشحالموقتی که هر دوشون دارن خوب و سالم بزرگ میشن. به نظر میاد از اونایی نیستندختر که چون وقت آزاد بیشتری دارن مغرور بشن، و دارن تو جایگاه خودشون سخت تلاش میکنن.»
«هر وقت حرف برادر کوچیکت میشه، نمیتونی جلوی پزفکر دادنت رو بگیری. حالا که بهش فکر میکنم، اونادرازی هم سطح خون خالص بالایی ندارن؟ چرا یه تست نمیدی؟»
«بهتره تست خون خالص رو وقتی بدی که ازدارن مدرسه فارغالتحصیل میشی. اگه بالا باشه، آدم راحت مغرور وزیاد بیخیال میشه، و اگه پایین باشه، خیلی زود ناامید میشه.»
«دقیقاً. پسرینگرانیها مثل تو حتماًیعنی یه مورد استثنائیه.»
همان موقع، یک گلهکرد از گوزنهای آلوده را دیدملحاظ که داشتند در دوردست میدویدند.
داد زدم:اونقدر «لاخه! جلوشونبدنشون رو بگیر!»
«چشم...»
لاخه ازنگرانیها کالسکه در حالیعنی حرکت بیرون پرید.
در همان هوا کفشهایشکرد را درآورد و با پاهایلحاظ برهنه روی زمین فرود آمد.
از همان لحظهای که ریشههایشپخش در خاک فرو رفت، قدرتهایشکنم به شکل بینهایتی گسترش پیدا کرد.
ریشههایی که یکدفعه ازمقایسهشون زمین سبز شدند، راهدرازی گوزنهای آلوده را بستند.
با دیدن اینکه گوزنها دارندیعنی پراکنده میشوند، اسم سادیموس را صداجواب زدم: «سادیموس، اون گندههه رو بزن.»
«اطاعت میشه، ارباب.»
رعد واونقدر برق سیاهی بهپخش گوزن اصابت کرد.
از آنجایی که خیلی غولپیکر بود، حتیگردن با رعد و برقی که سادیموس ساخته بودسنگینتر هم نمیشد با یک ضربه کارش را ساخت.
با این حال، تأثیرشپرسیدم کافی بود. هر چهار گوزنرفته شروع کردند به تلوتلو خوردن.
«پس شما دومقایسهشون نفر که جلو نشستین،درازی برید دخلشون رو بیارید.»
اسکاتول و زیک که روی صندلیهای جلویواقعاً کالسکه نشسته بودند، شمشیرهایشان را به سمتمقایسهشون گوزنهایی که در حال غش کردن بودند، چرخاندند.
گردن یکی از آنمقایسهشون گوزنهای فیلپیکر شکافته شد ودارن خون به بیرون فواره زد.
شکار خیلی راحتی بود.
در واقع، تکهتکه کردن لاشهی آن چهاردرازی حیوان و پیچیدن گوشتهای قابل استفادهشان تویسنگینتر پوست خودشان، خیلی بیشتر وقتمان را گرفت.
گوشتها را بار گاریای کردیمپخش که به کالسکه وصل بودکنم و راه افتادیم سمت اردوگاه جوریکس.
بعد از حدود یکمقایسهشون ساعت حرکت، وارد یک منطقهیدارن تپهای صخرهای و خشک شدیم.
به نظر میرسید به نزدیکی اردوگاه رسیدهایم.آلودگی با اینکه هنوز فاصلهی زیادی داشتیم، ازنشانه همین الان میتوانستم سروصداهای بلندی را بشنوم.
با لحنی سردمقایسهشون پراندم: «انگار واقعاًگردن میخوان انجامش بدن.»
زیک لبخند تلخی زدبدنشون و گفت: «موندن توخرسگنده چادر قطعا براشون سخته.»
«اگه منم قرار بود دههزار سال اینجا زندگیدرازی نکنم، مینشستم واسه خودم قلعه میساختم. اونم باوقتی بیگاری کشیدن از ساکنان گرسنهای که همیشه اینجا بودن.»
یولگئوم آهی کشید و گفت: «انسانها موجوداتآلودگی ضعیفی هستن که اگه یه جای راحت برایمنفی زندگی نداشته باشن، به شدت احساس اضطراب میکنن.»
جوابی به حرفش ندادم.
حس میکردماونقدر اصلاً ارزشبدنشون بحث کردن ندارد.
زیک با صدای آرومی گفت: «وقتی خدا جایگاه بزرگیدارن بهت میده، یعنی باید کمکحال مردم باشی، اما بهچربیاش نظر میاد ارباب هنوز دلیل این کار رو نفهمیده.»
با شنیدن حرفهاینبود زیک، یک لحظهممکنه دلم به درد آمد.
نکند رها کردن جایگاه پادشاه شیاطین ودرازی بیرون زدن از آنجا انتخاب اشتباهی بود؟سنگینتر برای یک لحظه این فکر از سرم گذشت.
البته، بلافاصلهاونقدر از ذهنمبدنشون پاکش کردم.
آخه کی حاضر استمقایسهشون آن کار شیطانی ودرازی مزخرف را انجام بدهد؟
بگذار دوکهای باقیمانده بیفتندپرسیدم به جان هم وبین خودشان در موردش تصمیم بگیرند.
حالا که بهش فکر میکنم...
اصلا الکس موقعنتونسته انجام این کار باواقعاً خودش چی فکر میکرد؟
واقعاً این هموناژدها چیزی بود کهاژدهایان دلم میخواست انجام بدم؟
سوالات مختلفی توی سرم میچرخید.
سوالی بود که هیچکرد جوابی برایش نداشتم، پسدارن کلاً از ذهنم پاکش کردم.
اربابان قلعه زوریکسنتونسته حالا داشتند پایههایبشه قلعه جدیدشان را میریختند.
بچهها سنگهای کوچک و بزرگترها سنگهای بزرگگردن را جمع میکردند و آنها را درحتی امتداد پیِ دیوار بیرونی قلعه روی هم میچیدند.
در حالی که دئوس زیر لب غرغرآلودگی میکرد و بد و بیراه میگفت، ساکنان محلیمنفی بیسروصدا در ساخت و ساز قلعه مشارکت میکردند.
از یک طرف هم چاره دیگریگردن نداشتم، چون این تنها راهی بودگوزنها که میتوانستم گوشت گوزن گیر بیاورم.
شوالیهها با دیدن گوشتهاییبدنشون که زیک آورده بود،خرسگنده نیششان تا بناگوش باز شد.
در مجموع چیزی حدودمقایسهشون ده تن گوشت از چهاردارن حیوان به دست آمده بود.
هرچند نمیشد گفت این مقدار برای سیر کردن شکمرفته بیش از سی هزار نفر ساکن اینجا کافی است، امابودن حداقل در این قحطی، یک مسکن موقت به حساب میآمد.
زیک بعد از تحویل دادن گوشتهاگردن به شوالیهها، پیش نگهبانهای حومه برگشتگوزنها تا با هم به گشتزنی بروند.
دو شوالیه زودیاکنتونسته هم در واحدبشه امنیتی حضور داشتند.
این دو پالادین، یعنی کادنزا وناژدهایان هولیپیتچ و اوریدون ون هولیویگ، حتی فرماندهگوزنها کل نگهبانها را هم آدم حساب نمیکردند.
مقام شوالیه زودیاک جایگاهی بودیعنی که فقط دوازده جنگجو ازباشه سراسر جهان برای آن انتخاب میشدند.
اگر کسی در حد و اندازهی این استانداردهادارن پیدا نمیشد، این جایگاه خالی میماند، اما هیچکسمیچسبه را به زور برای پر کردنش انتخاب نمیکردند.
حتی همین الان هم سه تابشه از این جایگاهها خالی بود وجثه فقط نُه شوالیه زودیاک وجود داشت.
کاپیتان نگهبانهای یک قلعهی دهاتیکرد اصلاً در حدی نبود کهلحاظ بخواهد با آنها مقایسه شود.
البته اگر میخواستیمنبود یک استثنا قائلممکنه شویم، آن زیک بود.
کادنزا و اوریدون از همیناژدهایان حالا طوری با زیک رفتار میکردندشاید که انگار دهمین شوالیه زودیاک است.
کاملاً هم طبیعی بود. هرپخش چه نباشد، او جنگجویی بودکنم که از هاله استفاده میکرد.
اوریدون با لبخندی گشاد با زیکاژدهایان احوالپرسی کرد: «وقتی بهش عادت کنی، اینگوزنها دوران اونقدرها هم بد نیست. مگه نه؟»
زیک نگاهی بهنبود کادنزا انداخت کهممکنه داشت بیمقدمه صحبت میکرد.
کادنزا گفت: «مثل اینکه آقا اوریدون از کلهی سحر رفتهوزنی شکار. تا الان بیشتر از دو تن گوشت هیولا شکار کردیمسیخهای و داریم بررسی میکنیم که اصلاً قابل خوردن هستن یا نه.»
«مگه این سبک زندگی رمانتیکپخش نیست؟ شکار کردن، ماهی گرفتنکنم و ساختن خونه با سنگ.»
زیک جواب داد: «نمیدونم رمانتیککرد هست یا نه، اما قطعاًلحاظ هیچ بویی از تمدن نبرده.»
اوریدون با حرکات نمایشی و اغراقآمیز دستهایش گفت: «عالی گفتیباشه کادنزا! کادنزای دوستداشتنی من!» و بعد رویش را سمت زیک برگرداند:هزار «تو چی زیک؟ به نظر میاد تو هم رفته بودی شکار.»
«طبیعیه که یه جنگجو وقتی مردم تو دردسر افتادن بایدوزنی بیشتر تلاش کنه. ساکنین اینجا دارن از گرسنگی میمیرن، پساون جمع کردن غذا باید خیلی مهمتر از مبارزه با شیاطین باشه.»
اوریدون زد زیر خنده:بدنشون «هاها! این دقیقاً جوابخرسگنده یه شاگرد اول و بچهمثبته.»
در همان لحظه، سربازیمقایسهشون سوار بر اسب وارددرازی محوطهی پادگان نگهبانها شد.
از اسبش پرید پایین، به اوریدونممکنه و کادنزا ادای احترام کرد وسوالم بعد مستقیماً رو به زیک گفت:
«ارباب زیک، یه مهمون دارید. میگفت کارش خیلی واجبه و حتماً باید شما رو ببینه...وقتی راستش اول سعی کردم دکش کنم، چون سر و وضعش خیلی داغون و ژندهپوش بود،دختر اما یه حرفهای عجیبی میزد. برای همین فعلاً بیرون قلعه نگهش داشتم و حواسم بهش هست.»
زیک پرسید: «حرفهای عجیب؟»
«میگه معاون شهردار نویهکانمقایسهشون هستش، همونجایی که کاخدرازی امپراتوری توش قرار داره.»
«معاون شهردار، سگتسو؟»
«آره، دقیقاً همین اسم رو گفت... یعنی واقعیه؟دارن آخه چرا باید معاون شهردار نویهکان پاشه بیادمیچسبه اینجا؟ اونم بدون حتی یه دونه همراه و محافظ!»
کادنزا واونقدر اوریدون نگاهیبدنشون به هم انداختند.
اگر واقعاً سگتسو بود، آنها خوب میشناختندش. با اینکهدارن از یک خانوادهی اشرافی ردهپایین بود، اما مهارتهای سیاسی فوقالعادهایزیاد داشت و شهردار مثل دست راستش با او رفتار میکرد.
زیک گفت: «الان کجاست؟پرسیدم لطفاً سریع بیاریدش اینجا...بین نه، اصلاً خودم میرم پیشش.»
کادنزا و اوریدون همکرد همراه با زیک بهدارن سمت بیرون قلعه راه افتادند.
هرچند به آنجا میگفتند «قلعه»، اما در واقعخرسگنده چیزی جز یک لایه سنگ که برای مشخصاژدهایان کردن مرزها روی هم چیده شده بودند، نبود.
با این وجود، در همان جاییاژدهایان که قرار بود دروازه باشد، شوالیهها سفتگوزنها و سخت پست میدادند و نگهبانی میکردند.
جایی که معاون شهردارپرسیدم سگتسو منتظر بود، بیرونبین از دروازهی غربی قرار داشت.
او کنار یک قاطر، روی سنگیگردن نشسته بود و با چهرهای مات وحتی مبهوت به کوههای دوردست خیره شده بود.
سر و وضعش دقیقاًبدنشون همانقدر که سربازِ زیک گفتهفکر بود، داغون و ژولیده بود.
خیلی سخت بود که بشود او را بهدرازی عنوان همان معاون شهردار مغرور نویهکان، جایی کهوقتی دفتر مرکزی سونگهوانگچونگ در آن قرار داشت، تصور کرد.
«آقای سگتسو!»
«زیک!»
سگتسو از جایشنتونسته پرید و بهبشه سمت زیک دوید.
قیافهاش طوری بود که انگارکرد هر لحظه ممکن بود ازلحاظ شدت خوشحالی بزند زیر گریه.
«زیک! خیلی دلم میخواست ببینمت! واقعاً...ممکنه واقعاً...» دیگر نتوانست خودش را کنترل کندسرش و اشکهایش را با آستینش پاک کرد.
زیک بااژدها تعجب پرسید: «آخهاژدهایان چه اتفاقی افتاده؟»
«دلم میخواد یه شعر حماسیِ طولانیبشه در مورد اینکه چقدر بدبختی کشیدمجثه تا به اینجا برسم، براتون بخونم.»
در حالی که سگتسو داشت شلوغبازیاژدهایان درمیآورد، کادنزا با او احوالپرسی کرد:شاید «آقای سگتسو، خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم.»
«کادنزا! حتی تو هم اینجایی اوریدون! چه خبربین شده؟ چرا دو تا از شوالیههای زودیاک بایدتکان تو همچین کورهدهاتی باشن... آهان! به خاطر زیک اینجایید؟»
کادنزا سرش را تکانکرد داد و حرفش رادارن تأیید کرد: «دقیقاً همینطوره.»
«با خودم میگفتم امکان نداره سونگهوانگچونگ از این قضیه خبردار نشدهنظر باشه. زیک "صلیب مقدس" رو خلق کرده. اگه چشمام اشتباه ندیده باشن،گوزنها این همون درخشش هاله نسل صفره که تو افسانهها ازش یاد شده.»
«ما همجثه دیدیمش. قطعاًمقایسهشون یه هاله بود.»
«دیدی گفتم! اوه،نبود الان اصلاً وقتممکنه این حرفها نیست... زیک!»
«بله، آقای سگتسو.»
«یه مشکل خیلی بزرگبدنشون پیش اومده. شوالیههای سونگهوانگچونگ...خرسگنده تو دردسر وحشتناکی افتادن.»
«منظورتون از شوالیهها،اژدها همونهایی هستن کهاژدهایان با ما بودن؟»
«دقیقاً همونها. برای همین چند تا ماجراجو استخدام کردم تا تمام این مسیر رو تا اینجاتکان بیام. بعد از درگیری با غولها و یه مشت هیولای بینام و نشون، همهی اون ماجراجوهاهمین جونشون رو از دست دادن... من فقط با تکیه به شانسِ خالص تونستم تا اینجا برسم.»
«آخه چه دردسری؟مقایسهشون مگه هیولاها بهگردن آکوما حمله کردن؟»
«نه دقیقاً. آکوما... خوشبختانه فعلاً تو صلحه. زمینهای نزدیک به آتشفشان و یه سری از مناطق کوههایگردن هورساسپاین هنوز تحت کنترل درنیومدن، اما رشتهکوهها و مناطق دورتر نسبتاً آروم هستن. با اینکه هر ازگوزنی گاهی سر و کلهی هیولاها پیدا میشه، اما فقط با قدرت خود شوالیهها هم میشه راحت سرکوبشون کرد.»
به خاطر درگیریهای طولانی باکرد شیاطین، انسانها دیگر به جنگلحاظ و خونریزی عادت کرده بودند.
فقط به خاطر اینکه دشمنشان از شیاطینآلودگی به هیولاهای وحشی تغییر کرده بود، قرارنشانه نبود به این راحتیها و یکطرفه شکست بخورند.