چپتر 1077: چهار انتخاب
0میخوام چه نوع شیء مهرشدهایعملاً تو سطح قدیس انتخاب کنم؟ دریکاغراقآمیزی برگ ناخودآگاه به نیازش فکر کرد.
از آنجا که مسیر خورشید در برابر هیولاهای تاریکی بسیار قدرتمند بود و او «غرش خدای رعد» را نیزعملاً در اختیار داشت، تمایلی به اشیاء مهرشدهای با اثرهای تهاجمی یا پشتیبانی نداشت. در عوض، درد ناشی از کتکدیوارِ خوردن هنگام دوستیابی باعث میشد ناخودآگاه امیدوار باشد شیء رازآلودی به دست آورد که قابلیتهای دفاعی قویتری به او بدهد.
همانطور که این افکار از ذهنش میگذشت، دریک ناگهان متوجه شد سؤال این نیستپیشگویی که خودش چه شیء مهرشدهای در سطح قدیس میخواهد، بلکه این است که کدام شیءویرانگر مهرشده در سطح قدیس میتواند برای مبادله با صلیب آفریدگار به آقای ابله داده شود.
مردد ماند وبرخی صادقانه پرسید: «عالیجناب،کند شما پیشنهادی دارید؟»
کالین نگاهی به او انداختعملاً و از جایش تکان خورد. آراماغراقآمیزی به سمت پنجره رفت و برگشت.
«چهار شیء مهرشدهیکی وجود دارد که نسبتاًسال برای تو مناسب است.
«مورد اول "شمشیر سپیدهٔ نقرهای" نام دارد. اینبرخی شمشیر را یکی از بزرگان که هزار ودارندهٔ سیصد سال پیش درگذشت، به جا گذاشته است.
«با در دست داشتن این شمشیر، فرد میتواند نیتِ پلید و برخی اقداماتش را پنهان کندمحیط و عملاً در غیببینی و پیشگویی اختلال به وجود آورد. دارندهٔ آن قدرتِ اغراقآمیزی به دستبار میآورد و سپیدهدمی را به محیط اطرافش میآورد که میتواند در برابر پلیدی و تباهی مقاومت کند.
«همچنین میتواند توفانِ نورِ ویرانگر و قدرتمندی به پا کند. میتوانداغراقآمیزی دیوارِ دفاعیِ نامرئی و مستحکمی در اطرافِ دارنده به وجود آورد.ویرانگر هر بار که به زمین متصل شود، قدرتِ دفاعیاش تزلزلناپذیر خواهد بود.
«در انتهای قبضه، حکاکیِ سرِ یکچشم و دهانگشادی وجود دارد که ویژگیهای زندهنیتِ دارد. خوراندنِ گیاهان، روغنهای پایه و داروهای مربوطه به این حکاکی، اثرهای مختلفیمیآورد به شمشیر سپیدهٔ نقرهای میدهد. برای نمونه، صاعقه، انجماد، تطهیر، زوال و جنگیری.
«این شمشیر برای استفاده شرایطِ سختگیرانهای دارد. اگر قدِ فرد دستکم ۱۸۰ سانتیمتر نباشد، بلند کردنش ناممکن است. زیرِ ۲۰۰ سانتیمتر، آزاد کردنِ تمامِ قدرتش دشوار خواهدتوفانِ بود. افزون بر این، حکاکیِ سرِ روی قبضه بسیار پرحرف است. همیشه بیوقفه حرف میزند. اگر دارنده پاسخش را ندهد، شمشیر سپیدهٔ نقرهای ممکن است در لحظهایپایه بحرانی ناگهان دست از مقاومت بردارد و حتی به صاحبش حمله کند. اگر دارنده حاضر شود با حکاکیِ سر گفتگو کند، به مرزِ جنون کشیده خواهد شد.»
این همون چیزیه که میخوام، یه شیء مهرشده که تو دفاعدارندهٔ خوب باشه... دریک زیر لب با خود گفت. حرفِ رئیس راتوفانِ قطع نکرد و بیصدا به معرفیِ دیگر اشیاء مهرشده گوش سپرد.
«دومی "نقابِ گرگومیش" است. این متعلق به اولین رئیس است. نقابی استمیآورد که از جمجمه ساخته شده. میتواند هرگونه نیتِ پلید، افکار و تمایلات رادفاعیِ پنهان کند. باعث میشود فردِ پوشنده احساس کند مردهای بدون هیچ فکری است.
«تا زمانی که فرد این نقاب را به چهره دارد، قدرتِ یک غولِ واقعی را خواهد داشت و بر مردگانِغیببینی متحرک مسلط میشود. هر موجودِ زندهای که مستقیم به چشمانِ پوشنده نگاه کند، بیدرنگ میمیرد. حتی کسانی که الوهیت دارند نیزمستحکمی بهشدت مجروح میشوند. و حتی بدون هیچ تماسِ چشمیِ مستقیمی، هدفِ پوشنده آرامآرام پژمرده میشود، گویی در رودخانهٔ مرگ شناور است.
«کسی که این نقاب را به چهره دارد همچنین میتواند توفانِ گرگومیشِعملاً سهمگینی ایجاد کند. هر چیزی که به این نورِ کمسو آغشته شود، متلاشیمقاومت میشود، میپوسد، پژمرده میشود و میمیرد، و طراوتِ زندگی را از دست میدهد.
«بیشترِ حملات، به جز تطهیر، درکند برابرِ پوشندهٔ نقابِ گرگومیش بیاثر است،قدرتِ گویی هیچکس نمیتواند یک مرده را بکشد.
«این نقابِ گرگومیش بینهایت قدرتمند است، اما فوقالعاده خطرناک است.قدرتِ حتی اگر کاری هم نکند، افرادِ اطرافش بیدلیل یکی پستوفانِ از دیگری ناگهان میمیرند. بنابراین، باید روشِ مهرومومِ مناسبی داشته باشد...
«مهم نیست چه کسی باشد، بهمحض اینکه این نقاب را به چهره بزنید، جیغها و زوزههای تیزی خواهید شنید که بهپیشگویی نظر میرسد از اعماقِ جهانِ زیرین میآیند. این یک حملهٔ روانی است که افراد را دیوانه میکند و باعث میشود عقلشاناطرافِ را از دست بدهند. همزمان، اگر این نقاب را بیش از پنج دقیقه به چهره داشته باشید، برای همیشه بردهاش خواهید شد.»
این شیء مهرشده تقریباً بیفایدهست. با اینکه قدرتمنده، فقط میشه مهرومومشکند کرد... اه... فقط یه وجودِ قدرتمند مثل آقای ابله میتونه اثرهایاطرافش منفیش رو نادیده بگیره... دریک دهان باز کرد اما کلمهای نگفت.
کالین ایلیاد کمی فکر کرد و ادامه داد: «موردِ سوم "عصای زندگی" نام دارد. میتواند موجوداتِ فرابشری با هوشِ پایین را کنترل کند و جنونشان را برایدفاعیِ مدتِ کوتاهی کاهش دهد. میتواند از روانهای ناقص و موادِ مختلف برای تکمیلِ "حیاتِ کیمیاگرانه"ی نهایی استفاده کند. این کار میتواند یک انسانِ عادی خلق کند که قادرمیدهد است برای مدتی طولانی زنده بماند. همچنین میتواند عروسکهای مختلفی بسازد که برای نبرد و کارهای گوناگون کاربرد دارند؛ از جمله گولمهای سنگی، گولمهای گِلی و گولمهای فولادی.
«هر موجودِ زندهای که با این عصا شلاق بخورد، تمایلش به جنون و ازمحیط دست دادنِ مهار افزایش مییابد. همچنین بدنشان شانسِ خاصی برای جهش پیدا میکند واطرافِ هندوانه، قارچ و گندم تولید میکند. البته این چیزها قابلخوردن نیستند، زیرا باعثِ آلودگی میشوند.
«اما موجوداتِ زندهای که نوکِ عصا لمسشان کند،پیش هرچقدر هم که جراحتشان جدی باشد، درمان میشوند—بهجزاقداماتش کسانی که پیشتر مهارشان را از دست دادهاند.
«این عصا محیطِ اطراف را سرشار از نیروی حیاتِ پرجنبوجوشی میکند. چهعملاً گیاه باشد چه حیوان، میتواند با نشاط رشد کند و بهسرعت زادوولدتباهی کند. متأسفانه، در برابرِ این سرزمین که نفرین شده است، بیفایده است.
«شخصی که عصای زندگی را حمل میکند شانسِ بالایی برای جهش دارد. هرچهاغراقآمیزی فرد آن را طولانیتر نگه دارد، این احتمال بیشتر میشود. این امر منجر بهدفاعیِ ایجادِ اندامهای اضافی میشود، یا حتی اعضای ازدسترفتهٔ بدنشان با گیاهانِ مختلف جایگزین میشود.»
خیلی شوم به نظر میرسه...عملاً دریک بیدلیل کمی وحشت کرد. سرانجاماغراقآمیزی بیاختیار پرسید: «چهارمین شیءِ مهرشده چیست؟»
کالین ایلیاد گفت: «از اهریمنی است کهسال مهارش را از دست داده بود. منپلید شکارش کردم و نامش را "فلوتِ سقوطکرده" گذاشتم.
«این فلوتی نقرهای و ساده است. با این حال، بهمحضِ اینکه کسی در آن بدمد، جاندارانِدارندهٔ اطرافش در توهمی گریزناپذیر فرو میروند. خشم، اندوه، درد، طمع، خودپسندی، غرور و دیگر امیالشان بهسرعتدفاعیِ اوج میگیرد. ذهنِ برخی منفجر میشود و برخی دیگر عقلشان را از دست میدهند یا مهارگسیخته میشوند.
«در مجاورتِ فلوتِ سقوطکرده، تواناییهای ذهنیِکند همهٔ موجوداتِ آگاه، بهجز دارندهٔ فلوت، بهشدتاغراقآمیزی افت میکند و بهسادگی مرتکبِ اشتباه میشوند.
«در عینِ حال، دارندهٔ فلوت بهشدت نسبت بهاختلال خطر حساس میشود. گاهی حتی میتواند یک تاپلیدی دو روز زودتر، احتمالِ تهدیدِ جانی را پیشبینی کند.
«فلوتِ سقوطکرده هر جا که باشد، انسانیتِ افراد رفتهرفته زوال مییابد، باورهایشان کنار میرود و انواعِ امیال در وجودشان جولان میدهند. دارندهٔ فلوتدارندهٔ نیز سرد میشود و دیگر نمیتواند احساساتِ عادی داشته باشد. هرچه بیشتر از آن استفاده کند و همراهش داشته باشد، وضعیت بدتر خواهدمتصل شد. و این ممکن است با روشِ ایفای نقشِ مسیرِ خودش در تضاد قرار گیرد و خطرِ از دست دادنِ مهار را بالا ببرد.»
پس از معرفیِ چهارمین شیءِ مهرشده، کالین ایلیادبرخی با چشمانِ آبیِ روشنش که گویی پر از قصهقدرتِ بود، به دریک نگاه کرد و پرسید: «نظرت چیست؟»
دریک با زیرکیِ خاصیاقداماتش پاسخ داد: «...برای فکر کردنپیشگویی به کمی زمان نیاز دارم.»
کالین سر تکان داد: «دقیقاً، این برایت بسیار مهم است. نمیتوانی شتابزده تصمیم بگیری.محیط سه روزِ دیگر، بهسوی اردوگاهِ شهرِ عصر راه میافتیم. پیش از حرکت پاسخت رااطرافِ به من بگو و کمی زمان هم برای آشنایی با شیءِ مهرشده در نظر بگیر.»
دریک با جدیت تعظیمبزرگان کرد: «بله، جنابِ عالی.» سپسدرگذشت از اتاقِ رئیس بیرون رفت.
او برای بازگشت به خانه و نیایش به درگاهِ آقایپنهان ابله عجلهای نداشت. در عوض، قصد داشت ابتدا به میدانِسپیدهدمی تمرین برود تا افسونهای الهیِ دامنهٔ «خورشید» خود را صیقل دهد.
این عادتی بود که در اعماقِ نبضِ تکتکِ اهالیِ شهرِ نقرهدارندهٔ حک شده بود. تنها فردی منضبط که میتوانست سختیها را تابتوفانِ بیاورد، قادر بود در این سرزمینهای متروک و تاریک بیشتر زنده بماند.
در کوچهایاقداماتش تاریک درکند محلهٔ پلِ بکلاند.
شیو بارِ دیگر با عضوِهزار نقابزرینِ امآی۹ که آشکارا بهگذاشته او مهربانی نشان میداد، دیدار کرد.
مردِ نقابزرین گفت:گذاشته «فرمولِ معجونِ قاضینیتِ شاید کمی زمان ببرد.»
دلیلش این بود که اگرچهپنهان تحقیقات دربارهٔ شیو ادامه نیافت،اختلال اما مختومه هم نشده بود.
شیو لبهایش را روی همعملاً فشرد و سر تکان داد،قدرتِ گویی سرانجام تصمیمش را گرفته بود.
«دیگر آن فرمول را نمیخواهم.»
مردِ نقابزرین غافلگیر شدداشتن و نتوانست خوشحالیاش رابرخی پنهان کند: «شما... منصرف شدید؟»
شیو پاسخِ مستقیمی نداد؛ سرش را به یک سو چرخاند ودارندهٔ گفت: «مـ-من تمامِ امتیازاتِ مشارکتم را با پولِ نقد معاوضه میکنم.»توفانِ مردِ نقابزرین با شنیدنِ پاسخِ او، با آسودگی سر تکان داد.
«همین بهتر که درک میکنید.
«گذشتهها گذشته است. شما،بزرگان مادر و برادرتان آیندهایپیش کاملاً جدید خواهید داشت.
«بله، اگر امتیازاتتان با پولِ نقد معاوضه شود، حدودِ ۲۰۰۰ پوند خواهد شد.غیببینی من کمک میکنم تا مبلغِ بیشتری بگیرید. پس از آن، میتوانید همچنان عضوِهمچنین حلقهٔ بیرونیِ امآی۹ بمانید. داشتنِ جایگاهی رسمی برای فرابشرانِ مستقل بسیار سودمند است.»
شیو چند ثانیهبرخی سکوت کرد وکند سپس لبهایش لرزید.
«ممنونم.»
او میتوانست بهوضوح مهربانیِ مردِهزار روبهرویش را حس کند، از اینداشتن رو صمیمانه از او تشکر کرد.
با این حال، محال بود تسلیم شود. دلیلِ انتخابِ پولِ نقد این بود کهپیشگویی پیشتر فرمولِ معجونِ قاضی را از «جهان» گرمان اسپارو قول گرفته بود—آن ماجراجوی دیوانهنورِ همچنین ادعا کرده بود که فرمولِ معجونِ شوالیهٔ کیفر نیز در پیِ آن خواهد آمد.
در عینِ حال، تسلیماقداماتش شدن در ظاهر میتوانست سوءظنهایپیشگویی امآی۹ را بهخوبی برطرف کند.
شیو پس از توضیحی کوتاه دربارهٔغیببینی پیشرفتِ مأموریتهای پیشین، با مردِ نقابزرینمیآورد خداحافظی کرد و از کوچه رفت.
صبحِ سهشنبه، فورس زودتر از خانه بیرونسال رفت و به مسافرخانهٔ هتتریک در محلهٔ چروودبرخی آمد تا با معلمش، دوریان گری، دیدار کند.
دوریان پیش از آنکه دستهٔ ضخیمی از کاغذها را به فورس بدهد،عملاً دستش را روی دهانش گذاشت و خمیازه کشید: «این یکی از چیزهایی استمقاومت که باید در عالمِ ارواح به آن توجه کنی. این چهرهٔ بوتیس است.»
فورس عجلهای برای خواندنِاقداماتش اسناد نداشت و نگاهشغیببینی را به پرتره دوخت.
در آن مردی با ردای سیاه کشیده شده بود که احتمالاً حتی چهلسپیدهدمی سال هم نداشت. موهای قهوهایاش کمی مجعد بود، اما حسی از استواریِ غیرعادی القامستحکمی میکرد. به نظر میرسید چشمانِ تاریکش اشیاءِ بیشماری را در خود جای داده است.
پس این قدیسِ اسراره... فورس انگشتانش را به هم مالیدگذاشته و با استفاده از قدرتهای استادِ تردستیِ خود، پرتره را سوزاند.پیشگویی دوریان با تأیید سر تکان داد: «بد نیست. بسیار محتاطانه بود.»
سپس چمدانش را برداشت و به فورسپلید گفت: «باید به بندرِ پریتز برگردم. اگرپیشگویی مدتِ زیادی در بکلاند بمانم، شکبرانگیز میشود.»
فورس میدانست که اوضاع در بکلاند اخیراً متشنج بوده است، بنابرایندارندهٔ مشتاق بود معلمش هرچه زودتر آنجا را ترک کند؛ از اینتوفانِ رو مانعش نشد و رفتنِ او را از اتاق تماشا کرد.
سپس با کمکِ قدرتِ بازعملاً کردنِ در، تمامِ مسیر راقدرتِ تا کوچهٔ پشتِ هتل پیاده رفت.
درست همانطور که موقعیتش را پیدا کردسال و به خیابانی پیچید، ناگهان مردی راپلید در پالتوی سیاه دید که به سمتش میآمد.
آن شخص پیش از آنکه خیلی طبیعیپلید نگاهش را برگرداند، نگاهی گذرا به او انداخت.اختلال با این حال، عضلاتِ پشتِ فورس منقبض شد.
چشمانش ظاهرِپلید آن شخصاقداماتش را بازتاب میداد:
مردی که احتمالاً حتی چهل سال هم نداشت. موهای قهوهایاش کمیاغراقآمیزی مجعد بود، اما حسی از استواریِ غیرعادی القا میکرد. به نظرویرانگر میرسید چشمانِ تاریکش اشیاءِ بیشماری را در خود جای داده است.