چپتر 1116: نگاهِ آشنا
0پاسخِ لوویا جاشوا را محتاطتر کرد. او بهمشکلی دیگر اعضای تیمِ اکتشاف نگاه کرد و باسپس نگرانی پرسید: «هیچکدام از شما صدای قدمهای غیرعادی نشنیدید؟»
دریک که «غرشِ خدای رعد» و شمشیری پهن در دست داشت، چند ثانیه فکر کردنگاهش و در ردِ این حرف سر تکان داد. هایم که «صلیبِ بیسایه» را در دستاما داشت، به شیءِ مهرشده که هنوز میدرخشید نگاه کرد و پاسخ داد: «شاید توهمِ شماست؟»
جاشوا که دستکشِ سرخ بردرست دست داشت، اخم کرد و نظرشنیمنگاهی را گفت: «نه، خیلی واضح شنیدمش.»
دیوشکار کالین که درست جلوتر از همه راه میرفت،قلبِ با شنیدنِ این حرف نیمنگاهی به عقب انداخت و باچرخاند آرامش دستور داد: «هایم، آنتیونا، وضعیتِ جاشوا را بررسی کنید.»
هایم پاسخ داد: «بله، عالیجناب.» و بیدرنگ بهمشکلی سمتِ جاشوا رفت و صلیبِ بیسایه را کهسپس گویی تجلیِ نوری ناب بود، روی پیشانیِ همتیمیاش فشرد.
با این حال،شده این شیءِ مهرشدهگوش هیچ تغییری نکرد.
بلافاصله پس از آن، آنتیونا، جنگجویجلوتر زنی که موهای شرابی داشت، کنارِ جاشواانداخت آمد و دستِ چپش را بالا برد.
دستبندی به رنگِ طلاییِ کمرنگ دورِ مچشگوش بود. روی آن سه زنگولهٔ کوچک قراربیقرار داشت که با فلسهای طلایی پوشیده شده بودند.
صدای جرینگجرینگی که به گوش رسید،ایلیاد قلبِ جاشوا را آرام کرد. اوسبزِ دیگر مثلِ قبل پرتنش و بیقرار نبود.
آنتیونا نگاهش را بهبودند سمتِ رئیس، کالین ایلیاد،قلبِ چرخاند و گفت: «مشکلی نیست.»
دو نمادِ پیچیدهٔ سبزِ تیره در چشمانِ کالین پدیدار شد. او چندعقب ثانیه به جاشوا نگاه کرد، سپس سر تکان داد و گفت: «شاید توهمگویی نباشد، اما اگر هرگونه حالتِ غیرعادی در وجودت رخ داد، باید مراقب باشی.»
جاشوا با دیدنِپوشیده حمایتِ رئیس، درجرینگجرینگی دل آهِ آسودگی کشید.
«بسیار خب.»
پس از آنکه تردیدها موقتاً کنار گذاشته شد،قلبِ تیمِ اکتشافِ شهرِ نقره به پایین رفتن از پلکانیایلیاد که در درخششِ غروب غرق بود، پلهپله ادامه دادند.
ناگهان همه صدای نالهای شنیدند.
دریک برگ از گوشهٔ چشم دیدجرینگجرینگی که جاشوا دستانش را بالا آوردهقبل و دارد گلوی خودش را میفشارد.
از آنجا که او یک پالادینِ سپیدهدمچرخاند بود، قدرتِ عظیمی داشت. درست همانطور کهچشمانِ نالهای سر داد، دستانش گردنش را شکستند.
جاشوا با چهرهای درهمرفته وجرینگجرینگی کجومعوج به زمین افتاد، در حالیقبل که چشمانش پر از ناباوری بود.
کسی کهشنیدمش او را کشتهدرست بود، خودش بود!
«...» اگرچه دریک و دیگران نتوانستند بهموقع واکنش نشان دهند، اما سالها تمرینپرتنش و تجربهای که از کاوش در اعماقِ تاریکی به دست آورده بودند، باعثچشمانِ شد تا بهطور غریزی آرایشِ جنگی بگیرند و مراقبِ هرگونه حملهٔ بعدی باشند.
سپس، صدای نالهٔ خفهای شنیدند.
صدا ازپوشیده ارشدِ چوپان،بودند لوویا، بود.
عضلاتِ صورتِ زنِ مو نقرهای-خاکستری منقبض شدهمه و پرشها و پیچشهای آشکاری در آن پدیداردستور گشت، گویی چهرهٔ دیگری روی صورتش روییده بود.
او در حالی که از دردیجرینگجرینگی وصفناپذیر چهره در هم کشیده بود،قبل روی پلکانِ پهن به زمین افتاد.
دستانش بهکندی امانبود بیاختیار حرکت کردندایلیاد و گلویش را فشردند.
درست زمانی که لوویا میخواست قدرتش را به کارآرام گیرد، دو شمشیر که به پمادی نقرهای-خاکستری آغشته بودند،چرخاند جلو آمدند و کفِ دستانش را از هم باز کردند.
دیوشکار کالین کهدیوشکار از پیش آماده بود،همه بهموقع واکنش نشان داد.
بدنِ لوویا لرزید و سرش را پایینتر آورد.رسید دهانش را باز کرد و تکههایی از گوشتِنگاهش پارهپاره و اندامهای ناقص را بیرون تف کرد.
نفسِ عمیقی کشید، گویی بالاخره به حالتِ عادی برگشته بود. سپس، آرنجش را رویچشمانِ زمین تکیه داد و یک قدم به جلو برداشت، به خاک افتاد و باحمایتِ حالتی پارسایانه و فروتنانه، گوشت و اندامهای خونینی را که تازه تف کرده بود، بلعید.
دیوشکار کالین که چند جای زخمِگوش کهنه روی صورتش داشت، بیصدا این صحنهبیقرار را تماشا کرد و جلویش را نگرفت.
سرانجام، لوویا نگاهش را بالادرست آورد و با چشمانِ خاکستریشنیدنِ و بیحالتش گفت: «این تباهی بود.
«شکلی ازطلایی تباهی که همهبودند در وجودشان دارند.»
کالین بدونِ هیچنبود تغییری در لحنشایلیاد پرسید: «راهحلی داری؟»
لوویا بیدرنگ سر تکان داد.
«بله.»
بهمحض اینکه حرفش تمام شد، با دستِ راستش انگشتِ اشارهٔ دستِمثلِ چپش را گرفت. با صدای تَرَقِ بلندی آن را بیرون کشید وپیچیدهٔ خون و استخوان را در دهانش چپاند. همانطور که میجوید، زمزمه کرد:
سروری که همهچیز را آفرید،
سروری که پشتِ پردهٔ سایهها فرمان میراند،
سرشتِ تباهِ همهٔ جانداران...
نامِ مقدسِ آفریدگارِ راستین... دریک با شنیدنِگوش این حرف پلکهایش پرید. ناگهان حس کرد اتفاقِنبود نامحسوسی در اطرافش در حالِ رخ دادن است.
درخششِ نارنجی غلیظترنبود شد و بهایلیاد رنگِ خون نزدیکتر گشت.
فرازِ مِهِ خاکستری،شده چهرهٔ ابله کلاینگوش در دم جدی شد.
اگرچه نمیتوانست با «دیدِ راستین» خود چیزی ببیند، اما بهطور مبهم حسعقب میکرد که نگاهی از دوردست به آنجا دوخته شده و در مشاهداتشرفت اختلال ایجاد میکند؛ و در نتیجه، وضوح و دامنهٔ دیدش را تضعیف میسازد.
علاوه بر این،پوشیده آن نگاه حسِ آشناییِگوش عجیبی به او میداد.
سخته که باهاش آشنا نباشم. نیمهٔ اولِ زندگیم بعد از اینکه به این دنیا اومدم، صرفِ سروکلهتوهم زدن با «وی» شد... پسرِ «وی»، اوراکلِ «وی»، تمایلِ «وی» برای نزول، اشیایی که از «وی» بهتردیدها جا مونده بود، هذیانهای جنونآمیزِ «وی» و انواع و اقسامِ نقاشیهای دیواری که به «وی» مربوط میشد...
در آن لحظه، کلاین کاملاً مطمئن بودرسید موجودی که تمرکزش را روی تیمِ اکتشافِنبود شهرِ نقره گذاشته، کسی نیست جز آفریدگارِ راستین.
راستش را بخواهید، وقتی لوویا شروع به خواندنِ نامِ مقدسِ آن موجود کرد، کلاین میخواست مستقیماً او را با «توفانِ صاعقه» در هم بکوبد و مشکل را پیش از آنکه پدیدار شود، از بین ببرد. با ایننکرد حال، در نهایت جلوی این وسوسه را گرفت، زیرا مطمئن نبود که بتواند چوپان را با یک ضربه از پا درآورد. روحِ پلیدی که لوویا «چریده بود»، احتمالاً در سطحِ ردهٔ ۳ قرار داشت. اگرچه آن روحرئیس مدتها پیش مرده بود، اما قدرتِ ترکیبیِ فعلیاش هنوز در سطحِ ردهٔ ۴ بود. احتمالاً برای او مشکلی نبود که مدتی در برابرِ «توفانِ صاعقه» که نزدیک به سطحِ فرشته بود اما در آن حد نبود، مقاومت کند.
و اگر ابله نمیتوانست بهراحتی لوویاجرینگجرینگی را بکشد، این امر در چشمانِقبل دیوشکار کالین نشانهای از ترس تلقی میشد.
علاوه بر این، کلاین باور داشت که کالین ایلیاد از دیدنِ اینکهسبزِ ارشدِ چوپان، لوویا، نامِ مقدسِ آفریدگارِ راستین را میخواند، خوشحال است. او میخواستمراقب از این طریق ابله را مهار کند و به نوعی توازن دست یابد.
این کار در واقع نوعی بیاحترامی در پیشگاهِ ایزدان بود و بهراحتی میتوانست آن موجوداتِ عظیم را خشمگین کند، امانیست کاری از دستِ کالین ایلیاد برنمیآمد. او نمیتوانست بهسادگی به ابله و آفریدگارِ راستین اعتماد کند، بنابراین تنها کاری کهآهِ از دستش برمیآمد این بود که با ایستادن بر لبهٔ پرتگاه، تمامِ تلاشش را برای محک زدنِ آنها به کار گیرد.
فقط با این کار بود که شهرِ نقرهراه ناگهان نابود نمیشد؛ مانند شهرهایی که در اعماقِ تاریکیوضعیتِ مدفون شده و زیرِ غبارِ تاریخ پوشیده مانده بودند.
حیف شد. اگه صلیبِ بیسایه الان تو دستم بود، شانس اینو داشتم که با تمامِ توانمنگاهش قدرتهای فضای رازآلودِ بالای مِهِ خاکستری رو فعال کنم و اون روحِ پلیدِ شوالیهٔ نقرهای رو درجاهرگونه بکشم... این یه مهارِ اساسیه... کلاین در سکوت آهی کشید و چارهای جز پذیرفتنِ این پیشامد نداشت.
او هیچ چیزِ غیرعادی در جاشوا ندیده بود، تا اینکه اینپیچیدهٔ جنگجوی شهرِ نقره با دستکشهای سرخ خودش را خفه کرد. تازهحالتِ آن زمان بود که دید روانش تاریک و تیره شده است.
همانطور که ارشدِ چوپان گفته بود، این نوعی «تباهی» بود که اوپرتنش از ابتدا در خود داشت. تفاوتی با گمگشتگی به خاطرِ پول و زیباییچشمانِ نداشت، و همین باعث میشد نیروهای خارجی بهسختی بتوانند آن را تشخیص دهند.
اون راهپله باید قدرتهای باقیموندهٔ الوهیتی رو داشته باشه که نمایانگرِ تباهیه. اونا با محیط آمیخته شدن، واسه همین کشف و مقاومت در برابرشونرفت سخته... قبلاً اون غولِ سنگی هیچ نیروی روحیای نداشت، پس تحتتأثیر قرار نگرفت... از روی نامِ مقدس میشه فهمید که آفریدگارِ راستین روی تباهی تسلطدستبندی داره. فقط نگاهِ «وی» کافیه تا قدرتهای مربوط بهش رو پراکنده کنه... کلاین وضعیتِ ذهنیاش را تنظیم کرد و به تماشای رویدادهای بعدی ادامه داد.
در این میان،پوشیده بیاختیار سؤالی ذهنشجرینگجرینگی را درگیر کرد:
آیا آفریدگارِ راستین هم اکنون مانند اوچرخاند در قلمروِ الهیِ «خویش» نشسته و حرکاتِچشمانِ تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره را تماشا میکرد؟
...روی زمین، به این میگن یه بینندهٔ دیگه که داره همون پخشِ زنده رو تماشانگاهش میکنه... اگه من «هدیه» بفرستم، آیا آفریدگارِ راستین بیشتر «هدیه» میده؟ با این شوخیِ کنایهآمیز،اما کوشید تا اضطراب و نگرانیِ ناشی از نگاهِ آفریدگارِ راستین را در خود تسکین دهد.
وی یک خدای راستین بود. چهجلوتر آدم و چه آمون، هیچکدام حتیعقب صلاحیتِ همترازی با «وی» را نداشتند!
در آن لحظه، لوویای چوپان ازجرینگجرینگی جا برخاسته بود و انگشتِ اشارهٔقبل دستِ چپش نیز دوباره رشد کرده بود.
او به کالین ایلیادِ رئیسرئیس نگاه کرد و گفت: «ایننمادِ منطقه دیگر دچارِ تباهی نخواهد شد.»
این یعنیپوشیده راهپله دیگربودند آنقدرها خطرناک نبود.
در حالتِ عادی، تیمِ اکتشافی جنازهٔ جاشوا را نادیده میگرفت. چه پیش میرفتند و چه عقب مینشستند، نمیتوانستند هیچ وقتی تلف کنند. اگرسمتِ بیش از حد در منطقهای بهشدت خطرناک میماندند، برای دیگر اعضا حادثهای رخ میداد. با این حال، از آنجا که ارشد لوویا ازچپش شورای ششنفره با لحنی قاطع اعلام کرده بود که مشکلِ دیگری در آن حوالی نیست، میتوانستند کمی بیاسایند و به آن رسیدگی کنند.
دریک شمشیرِ پهنِ هایم را زمین گذاشت و به کنارِ جاشوامثلِ رفت. پس از چند ثانیه خیره ماندن، خم شد تا دستکشِنمادِ سرخِ او را بردارد و آن را در دستِ چپش پوشید.
هنوز به یاد داشت که جاشواایلیاد همیشه به شیءِ رازآلودی که در یکیتیره از اکتشافات به دست آورده بود، میبالید.
همچنین بهروشنی به خاطر میآورد که هنگامِ ترکِ اردوگاهِ شهرِ عصر، جاشوا گفته بودنبود پس از این اکتشاف مجبور به ازدواج خواهد شد، بیآنکه بداند همسرش چه کسی است.نباشد با این حال، تنها یک ساعت بعد، این همتیمی به جنازهای سرد بدل شده بود.
برای مردمِ شهرِ نقره، این اتفاقی بود که مدام رخ میداد. کسیعقب گریه نمیکرد یا در هم نمیشکست. اما احساسی بود که از پیشرفت در استخوان و خونشان رسوخ کرده بود؛ احساسی سنگین و آمیخته با اندوه.
آنها تماشا کردند که دریکبودند دستِ چپش را بالا آوردآرام و بهسوی جنازهٔ جاشوا نشانه گرفت.
شعلهای فروزان بیرون جهید و همتیمیایایلیاد را که تا همین چندی پیشسبزِ در کنارشان میجنگید، در بر گرفت.
پس از سوزاندنِ جسد، کالینِ دیوشکار ویژگیِ فرابشریای را کهمثلِ بیرون تراویده بود، برداشت. دیگر اعضای تیم هر کدام مشتینیست از خاکستر را برداشتند و در جیبِ پنهانِ لباسهایشان ریختند.
در میانِ سکوت، از پلهها پایین رفتند و به پای راهپله رسیدند.عقب در آنجا کاخی سر به فلک کشیده غرق در پرتوِ گرگومیش ایستاده بود.گویی پشتِ آن، راهرو و راهپلهای قرار داشت که به منطقهای دیگر راه میبرد.
درِ کاخ باز بود و درونشجرینگجرینگی تاریکیِ مطلق حکم میراند. حتی یکقبل پرتوِ نور هم نمیتوانست به داخل بتابد.
کالینِ دیوشکار مدتی بانگاهش دقت نگاه کرد و سپسنیست گفت: «درست مثلِ دنیای بیرون.»
منظورش این بود که گروه باید از روشهایقلبِ گوناگون برای روشن نگه داشتنِ محیط استفاده میکردرئیس و اجازه نمیداد در تاریکیِ مطلق فرو بروند.
از این رو، هایم صلیبِ بیسایه را فعال کرد و گذاشت نورش همهٔانداخت همتیمیها را در بر بگیرد. همزمان، آنتیونا فانوسی را روشن کرد و درتجلیِ دست گرفت، تا اگر صلیب ناگهان کاراییاش را از دست داد، آماده باشند.
گروه واردِ کاخ شد و از تالاری کهرسید بهشکلی غیرعادی خالی بود، گذشت. صدای قدمهایشان تانگاهش دوردست میپیچید، اما هیچ پژواکی به گوش نمیرسید.
همانطور که راه میرفت، دریکرئیس ناگهان حس کرد پلکهایش سنگین شدهاندپیچیدهٔ و خوابآلودگیِ شدیدی به جانش افتاد.
در اینپوشیده لحظه، غرشِ آرامِجرینگجرینگی رئیس را شنید:
«نخوابید!»
دریک ناگهان به خود آمد وجرینگجرینگی از آن حالتِ خستگی که نمیگذاشتقبل چشمانش را باز کند، بیرون پرید.
در آن لحظه، بدنِ یک جنگجویایلیاد زن شل شد و روی زمین افتاد،تیره گویی به خوابی عمیق فرو رفته بود.
سپس در هواشده محو شد و پیشِرسید چشمِ همه ناپدید گشت.
کالینِ دیوشکار و لوویای چوپان مدتی بههمه یکدیگر نگاه کردند و سپس سر تکانآرامش دادند و تیم را به جلو هدایت کردند.
در این مسیر، گهگاه بهبودند خودشان آسیب میزدند تا باآرام استفاده از درد بیدار بمانند.
سرانجام از میانِ چندنگاهش طاق گذشتند و تاریکیِ پسنرفتنینیست را در پیشِ رو دیدند.
با کمکِ نورِ تیم، دریافتند که آنجا تالاری با نقاشیهای دیواریِقبل بیشمار است. در وسطِ تالار، میزی دراز و سرخِ تیره قرارپیچیدهٔ داشت. دورتادورش صندلیهایی با پشتیِ بلند و نقشونگارهای پیچیده چیده شده بود.
این... دریکشنیدمش حسِ آشناییِکالین گیجکنندهای پیدا کرد.
بیدرنگ به این درکشده رسید که این صحنه تاقلبِ حدودی شبیهِ گردهماییِ تاروت است!
ناگهان گویهای نورینبود روشن شدند و زمزمههاییچرخاند در اطرافشان طنین انداخت.
دورتادورِ تالار ستونهای سنگی ایستاده بودند که گنبدقلبِ را نگه نمیداشتند. شعلههای سرخ یکی پس از دیگریایلیاد زبانه کشیدند و محیط را بهشکلی غیرعادی روشن کردند.
زمزمهها بلندتر شد، گویی سرانجام از فضایی دورراه و دراز گذشته و به مقصد رسیده بودند. تالاروضعیتِ چنان پرجنبوجوش بود که انگار گردهماییای در جریان است.
دورتادورِ میزِ سرخِ تیره، ناگهان پیکرهایی تارگوش و وهمآلود پدیدار شدند. در مجموع یازده پیکرنبود روی صندلیهای مختلف با پشتیِ بلند نشسته بودند.