چپتر 1083: بکلاند در آشوب
0اگرچه دریای سونیا مانند دریای مه نبود که اغلبشدهاند پوشیده از مه باشد، اما مناطقِ شمالیِ آن در صبحگاهِسوی پاییز و زمستان، گهگاه غرق در مهی نسبتاً غلیظ میشد.
انتقامجوی آبیِ آلجر ویلسون در چنین فضایی پیشنگاهش میرفت و در امتدادِ مرزهای جزیرهٔ سونیا، راهِگوناگون بازگشت به ساحلِ لوئن را در پیش گرفته بود.
او بیش از حد در شمالِناوگانی دریای سونیا مانده بود و اکنونداشت باید برای ارائهٔ گزارشِ معمول برمیگشت.
در میانِ مِهِ سپید و رنگپریده، کشتیِ ارواحباد بیصدا به پیش میراند و گهگاه همچون رؤیاییتماشا مینمود که هیچ ردی از خود بر جا نمیگذاشت.
آلجر در حالی که باد او را در بر گرفتهکجا بود، در هوا و روبهروی پنجره ایستاده بود و جهانِ سپیدِهمان بیرون را تماشا میکرد. گذاشت افکارش به هر سویی پر بکشند.
ناگهان چشمانش متمرکز شد و نوری نقرهایرنگ درنگاهش مردمکهایش درخشید. در دوردست، از میانِ مه بادبانِ بزرگیانجمنِ را دید و کشتیِ عظیمی بیصدا از آنجا گذشت.
این کشتی تنها نبود. پشتِ سرش چند کشتیِ مشابهِ دیگرفاصلهای نیز به چشم میخوردند. یکی، دو تا، سه تا... ناوگانیمیروند را تشکیل داده بودند که تا فاصلهای دوردست امتداد داشت.
ناوگانِ دریای سونیایهیچ فیساک... همهشان بسیجنمیگذاشت شدهاند... به کجا میروند؟
پاهای آلجرفاصلهای روی عرشهداشت فرود آمد.
نگاهش بیدرنگ به سویعرشه دیگر چرخید؛ به همان سمتیسوی که جزیرهٔ سونیا قرار داشت.
پس از گفتگوهای گوناگون در انجمنِ تاروت، آلجر دیگر یقین پیدا کردهبیدرنگ بود که اوضاعِ جهان متشنج است و هر لحظه امکان دارد جنگ دراوضاعِ بگیرد. در آن لحظه، سرنخها را کنارِ هم گذاشت و به حدسی رسید.
جزیرهٔ سونیا برای امپراتوریِ فیساک و پادشاهیِ لوئن اهمیتی حیاتی داشت. اگر پادشاهیِ لوئن آن را اشغال میکرد، ناوگانِ دریاییِ شرقیِ فیساک بهکلی در شمالِ سردسیربیدرنگ زمینگیر میشد و دیگر نمیتوانست بر سرِ مستعمراتِ گوناگونِ دریای سونیا رقابت کند یا راهیِ بالامِ شرقی شود. از سوی دیگر، پس از آغازِ جنگ، اگرامپراتوریِ میخواستند مناطقِ داخلیِ پادشاهیِ لوئن را تهدید کنند، باید از رشتهکوهِ آمانتا یا میدسیشایر میگذشتند و سدِّ دفاعیِ چندین شهرستان را میشکستند. کاری که بینهایت دشوار بود.
اما اگر امپراتوریِ فیساک جزیرهٔ سونیا را فتح میکرد، میتوانستند از آن بهعنوانِ پایگاهی برای حمله به تمامِ بنادرِ مناطقِسوی شمالی و مرکزیِ لوئن، از جمله بندرِ انمات یا بندرِ پریتز، بهره ببرند. اگر فرماندهِ فیساکی جسورتر بود و باکیبگیرد از تلفات نداشت، چهبسا میتوانست مستقیماً پایتختِ پادشاهیِ لوئن، یعنی بکلاند را که فاصلهٔ چندانی با بندر نداشت، هدف قرار دهد.
دقیقاً به همین دلیل بود که این دو کشورسوی «جنگِ بیستساله» را به راه انداختند. امپراتوریِ فیساک پیروزِیقین میدان شد و مسیرِ حیاتیِ جنوب را به چنگ آورد.
در «نبردِ سوگندِ شکستهشده»، لوئن پیروزِ جنگ بودعرشه اما نتوانست این قلمرو را پس بگیرد. اهدافِسمتی راهبردیِ لوئن در آن جنگ تنها نیمهکاره برآورده شد.
آلجر لحظهای به این صحنه خیرهتشکیل ماند و سپس با لحنی جدیناوگانِ گفت: «یعنی جنگ در شرفِ آغاز است...؟»
در بکلاند، شمارِ زیادی از کشتیهای هواییِفیساک فیساک از محلهٔ شمالی وارد شده وروی بر فرازِ آن شهرِ عظیم رسیده بودند.
بهمحضِ نزدیک شدنشان، ظاهراً کلیسای جامعِ بادِ مقدس تمهیداتِ خاصیچرخید اندیشیده بود. زوزهٔ باد شدت گرفت و به چندین تیغهٔ غولآسایاوضاعِ آبیتیره بدل شد که همچون موشکهای زمینبههوا، زوزهکشان بهسوی هدف شتافتند.
درست در لحظهای که تیغههای عظیم میرفتند تا به کیسههایآمد هوای کشتیِ هوایی برخورد کنند، لایهای نامرئی از دفاع پدیدارانجمنِ شد و آن را در برابرِ تمامِ حملات سپر کرد.
زیرِ آن ضربهٔ سهمگین،یکی «دیوارِ» شفاف لرزید، امابودند در نهایت توانست دوام بیاورد.
همزمان، دریچهٔ تفنگها، پرتابگرها وناوگانِ توپهای کشتیِ هوایی باز شدشدهاند و پایین را نشانه گرفت.
بوووم!
همزمان با شکلگیریِ توفانی گردبادمانند درپاهای اطرافِ کلیسای جامعِ بادِ مقدس، صدایبیدرنگ انفجاری بلند در همهٔ جهات طنینانداز شد.
در چنین توفانِ هولناکی، کشتیهای هوایی همچون قایقهاییبودند بر پهنهٔ دریا بودند که با امواجی کوهآسابسیج روبهرو شده و میرفتند تا به دوردستها پرتاب شوند.
در آن لحظه، پرتوهایی از نور به رنگِ خون و زنگارکجا بر کشتیِ هواییِ پیشرو درخشید. این پرتوها تمامِ کشتیهای هواییِ همراههمان را در بر گرفتند و آنها را به یکدیگر متصل کردند.
ناگهان ناوگانِ کشتیهای هواییِ فیساک در دلِ توفان تثبیت شد وهمان دیگر قایقی ناچیز در میانِ امواجِ غولآسا نبود. قدرتِ ردههای بالای مسیرِمتشنج کاهنِ سرخ به جنگ تعلق داشت، و جنگ هنرِ گردآوریِ تودهها بود!
این اقتدارِبسیج یک اسقفِکجا جنگ بود!
پس از آنکه فیساکیها این موج از حملات را دفعامتداد کردند، از وقفهٔ میانِ حملات بهره بردند تا بمبهایشان را ازروی دریچهها رها کنند و بگذارند روی زمینِ زیرِ پایشان فرو بریزند.
و در دلِامتداد توفان، مسیرِ سقوطِسونیای بمبها پیشبینیناپذیر میشد.
بوووم! بوووم!
دریچههای توپ نیز شعلهور شدندمیروند و قدرتی را به نمایش گذاشتندنگاهش که مایهٔ افتخارِ خدای جنگ بود.
این ناوگانِ هوایی تلاشی برای عبور از سراسرِ بکلاندفاصلهای نکرد. پس از ورود به محلهٔ شمالی، بیدرنگ بهسوی محلهٔمیروند غربی که مرکزِ سیاسیِ پادشاهیِ لوئن بود، تغییرِ مسیر داد.
محلهٔ شمالی، دانشگاهِ فناوریِ بکلاند.
برگهای خشکیدهٔ درختِ سایهبانِ اینتیس در باد تاببیدرنگ میخوردند. دانشجویان در حالی که کتاب یا کیفانجمنِ به دست داشتند، در محوطهٔ دانشگاه قدم میزدند.
این جوانان، بهعنوانِ اعضای یک مؤسسهٔ آموزشِ عالی و نخستین گروه از دانشجویانِ این دانشگاهِ تازهتأسیس، سرشارقرار از شور و نشاط بودند. آنها به آیندهٔ خود چشم دوخته بودند و هر روز دورِ هم جمعکنارِ میشدند تا دربارهٔ آرمانهایشان بحث کنند، شعر بخوانند و روی فناوریها تحقیق کنند. آنها پاک و شادکام بودند.
ملیسا مورتی در میانشان قدم میزد. سر بلندبودند کرد تا به ساعتدیواریِ بالای ساختمانِ اصلیِ آموزشگاهبسیج نگاه کند و بیاختیار قدمهایش را تندتر کرد.
امروز باید به دفترِ رئیس مومنت میرفتفیساک تا مقدماتِ آزمایشگاهِ مکانیک را که قرار بودعرشه بهزودی و بهطورِ رسمی افتتاح شود، فراهم کند.
این کاری بود که از آن بسیار لذت میبردسوی و هر روز مایهٔ خوشحالیاش میشد. حس میکرد زندگییقین در محیطِ دانشگاه بینهایت شگفتانگیز است و همکلاسیهایش بسیار دوستداشتنیاند.
ملیسا ناخودآگاه به قطارِ بخارِ وسطِ میدانروی نگاه کرد. بدنهٔ عظیم و پیچیدهاش، جذابیتِ بینهایتِهمان خود را در صنعتِ ماشینآلات به رخ میکشید.
شمارِ زیادی از دانشجویان دوست داشتند آنجا جمع شوند؛ به قطارداشت ضربه میزدند، رویش میکوبیدند و ساختارش را تحلیل میکردند. دانشگاه نیزعرشه نه آنها را به این کار تشویق میکرد و نه مانعشان میشد.
لبخندی بر لبانِامتداد ملیسا نشست وسونیای نگاهش را برگرداند.
ناگهان، شیئی خاکستری و فلزیفرود از آسمان پایین افتاد وچرخید درست وسطِ میدان فرود آمد.
بوووم!
زمین بهشدت لرزید و تمامِ پنجرههای ساختمانِ اصلیِبودند آموزش خُرد شد. اگر فاصلهاش کم بود، چهبسابسیج موجِ انفجار ملیسا را به هوا پرتاب میکرد.
فریادهای بیشماری به هوا برخاست وسونیای ملیسا نیز مانند دیگر دانشجوها، بیآنکه بداندپاهای چه شده، وحشتزده پا به فرار گذاشت.
او فقط ۱۶ سال داشتفرود و هرگز پیش از اینچرخید چنین صحنهای را تجربه نکرده بود.
گردوخاک و دودِ غلیظ رفتهرفته فرو نشست. ملیساعرشه که پشتِ درختی پناه گرفته بود، بیاختیار به نقطهایقرار نگاه کرد که انفجار در آن رخ داده بود.
حالتِ چهرهاش درمیخوردند دم خشک شدتشکیل و چشمانش مات ماند.
سرِ قطارِ بخار تکهتکهداشت شده بود و قطعاتهمهشان و ترکشهایش همهجا پراکنده بود.
دانشجوهای اطرافش و کسانی که از آنجا میگذشتند، روی زمین افتاده بودندسمتی و بدنهایشان دیگر سالم نبود. دیگر نفس نمیکشیدند. برخی غرق در خوناست بودند و برخی دیگر زغال شده بودند. عدهای هم از درد ناله میکردند.
این صحنه شبیه به نقاشیِ رنگروغنی بود که چندانفرود واقعگرایانه به نظر نمیرسید. ملیسا ماتومبهوت به آن خیرهگفتگوهای مانده بود و لحظهای نمیدانست چه واکنشی نشان دهد.
کارتر—او آن دانشجوی پسر را که روحیهٔ پژوهشیِ بالایی داشت میشناخت. هر بار که همههمهشان در حالِ بحث بودند، او با اطمینان میگفت که قرار است مهندسِ کشتی شود. اماسمتی حالا، تنها نیمی از پایینتنهٔ او باقی مانده بود و رودههایش روی زمین ریخته بود.
یودورا—دانشجویی از دانشکدهٔ خودش بود. با وجودِ تحصیل در رشتهٔ ماشینآلات، علاقهٔ زیادی به شعر داشت و در این زمینهسوی نسبتاً بااستعداد بود. اطرافیانش او را دوست داشتند. گاهی ملیسا نیز در دورهمیهایشان شرکت میکرد و بیصدا به شعرخوانیِ یودورا گوشسرنخها میداد. به نظرش این دختر واقعاً جذاب بود، اما حالا پایش بهشدت متلاشی شده بود و نیمههوشیار از درد ناله میکرد.
تنها در عرضِ چندعرشه ثانیه، آیندهٔ این آدمهابیدرنگ بیرحمانه تغییر کرده بود.
تنها زمانی که بسیاری از استادان از ساختمانِ آموزش بیرونآمد دویدند و شروع به نجاتِ مجروحان و تخلیهٔ دانشجوها کردند،انجمنِ ملیسا از خلسه بیرون آمد و شتابان به استادان نزدیکتر شد.
یکی از استادان با اینکه چهرهای وحشتزده داشت، اما نفسش را حبس کرد و با صدایی رسا، گویی آموزشِمیروند ویژهای دیده باشد، دستور داد: «به من گوش کنید! همهٔ شما به دو گروه تقسیم میشوید. یک گروه به سمتِاوضاعِ آزمایشگاهها میرود و گروهِ دیگر به کلیسای جامعِ تیفانی. همهٔ آنها فضای زیرزمینی دارند که میتوانید در آنجا پناه بگیرید.»
او به اطراف نگاه کرد و دید دانشجوها جرئت نمیکنند استادانکجا را ترک کنند. شتابان گفت: «نگران نباشید. کشتیِ هواییِ دشمن تغییرِهمان مسیر داده و به محلهٔ غربی رفته است. اینجا خطری ندارد.»
حرفهایش با انفجارِ مهیبیعرشه همراه شد که از سمتِسوی جنوبِ غربی به گوش رسید.
محلهٔ غربی... پارلمانِ پادشاهی، وزارتخونههای مختلف وروی تالارهای شهرداری اونجان... ملیسا با شنیدنِ حرفهایچرخید استاد، بیدرنگ به چیزهای زیادی فکر کرد.
در حالی که نور در چشمانش سوسو میزد، ناگهان لبهایشامتداد را محکم به هم فشرد و بیاعتنا به صدای استادپاهای که از پشتِ سر صدایش میزد، به سمتِ دروازهٔ دانشگاه دوید.
ملیسا با عبور از منطقهای سرپوشیده، بهسرعتفیساک به خیابان رسید. بهشدت نفسنفس میزد و بهعرشه اطراف نگاه میکرد تا موقعیتش را پیدا کند.
در آن لحظه، ورودیِ مترو راآمد در همان نزدیکی دید. با وجودِ آشفتگی،قرار هنوز حرفهای استاد را به یاد داشت.
«...فضای زیرزمینیبسیج که میتوانید درمیروند آنجا پناه بگیرید!»
مگه مترو زیرزمینی نیست؟ بمباران تازه شروع شده و احتمالاًامتداد حرکتِ قطارها هنوز متوقف نشده... ملیسا با هجومِ این افکار، بهروی سمتِ ورودی که نشانههایی از بمباران در آن دیده میشد، شتافت.
با رفتن به زیرِ زمین، متوجه شد که جمعیتِ آنجا بهکجا اندازهای که انتظار داشت نیست. بیشترِ آدمهای عادی که هرگز آموزشیهمان ندیده بودند، به ذهنشان نمیرسید که فوراً در اینجا پناه بگیرند.
مترو واقعاً متوقف نشده بود، اما هیچکس بلیتها راسوی بررسی نمیکرد. پس از انتظاری کوتاه، ملیسا با لبهاییقین بههمفشرده و چهرهای پر از اضطراب به داخل دوید.
پس از سه ایستگاه، مترو در بلوارِروی کینگ توقف کرد. ملیسا از میانِ جمعیتچرخید راهی باز کرد و از واگن بیرون پرید.
توانش را بازیافته بود. از پلههاتشکیل بالا دوید و با کمی افزایشِناوگانِ سرعت، بهسرعت به سطحِ زمین رسید.
در این لحظه، هر چه میدید غرق در آشوب بود. بسیاری از ساختمانهاپاهای فروریخته بودند و در شعلههای سرخ میسوختند. دستوپاهای قطعشده، خون و اجسادِ مردگانگوناگون همهجا به چشم میخورد. صدای گریه، فریاد و دستور دادن به گوش میرسید.
ملیسا با دیدنِ این صحنه مضطربتر شدنگاهش و سعی کرد به سمتِ ساختمانِ چهارطبقهای بدودگوناگون که وزارتِ خزانهداریِ پادشاهی در آن قرار داشت.
اما منطقه از پیش مسدود شده بود. میدید کهفرود بسیاری از شیشههای پنجرهها خُرد شده است. دیوارها سوراخسوراخِگفتگوهای گلوله بود و هنوز ردِّ انفجار روی آنها دیده میشد.
ملیسا سعی کرد واردِ محوطه شود، اما سربازانی کهفاصلهای در حالِ برقراریِ نظم بودند، جلویش را گرفتند. اینکجا کار تنها بر اضطرابش افزود و چشمانش را سرخ کرد.
در این لحظه، چهرهای آشنا دید.سونیای بنسون بود، با موهای سیاه ومیروند چشمانِ قهوهای، که کلاهی بر سر نداشت.
بنسون با دیدنِ ملیسا بیدرنگ به سویش دوید. مضطربسوی و خشمگین به نظر میرسید و فریاد زد: «چرا اینجایی؟پیدا چرا زیرِ زمین پناه نگرفتی! من اینجا کاملاً در امانم!
زود باش، بیا آنجا!»
مگه خودت هم نرفته بودی زیرِ زمین... ملیسابودند که هرگز برادرش سرش فریاد نکشیده بود، میخواست بیاختیارشدهاند جوابش را بدهد، اما دیگر دیدش تار شده بود.
«هوووف...» بنسون پس از فریادش، نفسش را بیرونهمهشان داد و لحنش را نرم کرد. «خوب استفرود که سالمی. زود باش، در خیابانها پرسه نزن.»
با شنیدنِ حرفهای او، وحشت و نگرانی در دلِ ملیسا آرامهمان گرفت. در این لحظه، احساس کرد که حتی اگر بمیرد، دیگرجهان آنقدرها هم ترسناک نخواهد بود. دستکم، او تنها بازماندهٔ خانه نمیشد.
در این لحظه، بمبی با وزشِپاهای توفان به آن سمت کشیده شدبیدرنگ و داشت در آن منطقه فرود میآمد.
اما ناگهان، بمب بیمقدمهیکی تغییرِ مسیر داد وبودند بهصورتِ افقی به پرواز درآمد.
بوووم!
در هوا منفجر شدعرشه و تنها موجی ازبیدرنگ هوا به راه انداخت.