چپتر 1113: نگهبانِ قدرتمند
0ساختمانِ سربهفلککشیده در گرگومیشِ یخزده بیصدا ایستادهکند بود. هیچ صدایی در آن حوالی به گوشداریم نمیرسید، گویی فقط یک تابلوی نقاشیِ رنگروغن بود.
پس از عبور از چنین محیطی، دریک برگ حتیساختمانهای از زمانی که در اعماقِ تاریکی کاوش کرده بوددیگر هم مضطربتر شد. مو بر تنش سیخ شده بود.
پس از ورود به مکانی غرق در گرگومیش، تمامِ اعضای تیمِ اکتشاف، از جمله رئیس کالین ایلیادهرچند و ارشدِ چوپان لوویا، بیاختیار نشانههایی از خستگی و فرسودگی بروز دادند. گویی به پایانِ عمرِ خودبرده رسیده بودند. و هرچه پیشتر میرفتند، غولهای پوسیده با تعداد و قدرتی روزافزون از ساختمانهای مختلف بیرون میدویدند.
با ضعیف شدنِ یک سو و قدرت گرفتنِ سوی دیگر، پیشروی برایشان دشوار شد. پس از چندشنیدنِ نبردِ نفسگیر، تیمِ اکتشافِ شهرِ نقره سرانجام «محاصره» و «موانعِ» هیولاها را در هم شکست و به منطقهایمحاصرهشان بینهایت ساکت رسید. هیچ صدایی در کار نبود و این فقط باعث میشد مو بر تنشان راست شود.
در این خصوص، دیوشکار کالین ایلیاد چارهای نداشت جز اینکه سکوت را بشکند وشدهایم به همه یادآوری کند: «این یعنی ما واقعاً واردِ دربارِ پادشاهِ غولها شدهایم وارادهٔ داریم به منطقهٔ مرکزی نزدیک میشویم. سطحِ خطر فقط بیشتر میشود و کاهش نمییابد.»
با شنیدنِ این حرف، ارادهٔ چند تن از اعضای تیمِ اکتشاف تحتِ تأثیرِ «گرگومیش» متزلزل شد. از دیدگاهِ آنها، هرچند در مراحلِ اولیه بیشترِ اوقات جرئت نمیکردند در یک مکان بمانند، مبادا غولهای پوسیده محاصرهشانساکت کنند، اما در نهایت تمامِ هیولاهای یک منطقهٔ کوچک را از بین برده بودند. حس میکردند میتوانند مدتی استراحت کنند و ویژگیهای فرابشری، موادِ رازآلود و فرمولهای معجونِ بسیاری به دست آورند. میشد گفت این اکتشافکاهش بسیار پربار بوده است و دلیلی برایشان باقی نمیگذاشت که بیشتر در اعماق کاوش کنند. کاری که باید میکردند این بود که ساختمانِ مناسبی بیابند و اردویی پیشرو برپا کنند تا برای اکتشافِ دوم آماده شوند.
در مواجهه با چنین پیشنهادی، کالین ایلیاد حرفِ زیادی نزد. او فقط تأکیدتأثیرِ کرد که هدفِ این اکتشاف این است که تا حدِ امکان از وضعیتِ کلیِمحاصرهشان دربارِ پادشاهِ غولها سر در بیاورند، تا اطلاعاتِ کافی برای عملیاتهای بعدی جمعآوری کنند.
سپس، به یکی از اعضا بهداریم نامِ آنتیونا اجازه داد تا کسانی رابیشتر که ارادهشان متزلزل شده بود «تسکین» دهد.
از آنجا که ارشدِ چوپان لوویا نیز از رئیس حمایتواردِ میکرد، شمارِ اندکی از اعضای تیمِ اکتشاف بهسرعت طرزِ فکرِ خودخطر را اصلاح کردند و بیصدا به دنبالِ رئیس به راه افتادند.
پس از مدتی، پلکانِ سنگیِ عظیمی را دیدند. کاملاًساختمانهای سفیدِ مایل به خاکستری بود، اما با درخششی زردِدیگر مایل به نارنجی رنگآمیزی شده بود. باشکوه و ساکت بود.
هر پلهٔ پلکان نسبتاً بلند بود. اگر پای یک آدمِ عادی در میانتأثیرِ بود، قطعاً بالا رفتن از آن برایش بسیار دشوار میشد. خوشبختانه، کوتاهترین عضوِ تیمِمحاصرهشان اکتشاف، ارشد لوویا، نزدیک به ۱.۹ متر قد داشت و میتوانست بادهای شدیدی فرابخواند.
بر روی پلکانِ عظیم، فضا چنان باشکوه بود که فرد برای دیدنِ دیوارهای شهر در بالا باید سرشحرف را بلند میکرد. نشانههای بسیاری از سوختگی و خرابی روی دیوارها به چشم میخورد و در برخی قسمتهاکنند تیرهایی به کلفتیِ درختانِ عادی فرو رفته بود. تیرهای چندمتری حتی باعثِ خرد شدنِ برخی از سنگها شده بودند.
درست در وسطِ دیوارِ شهر دری به بلندیِ دهها متر قرار داشت. رنگش بیشتر بهداریم آبیِ مایل به خاکستری میزد و میخهای طلایی در آن تعبیه شده بود. دو نگهبان بیرونمتزلزل ایستاده بودند که تنها با نگاه کردن به آنها میشد حالتِ بینهایت سرکوبگرشان را حس کرد.
آنها پنج تا شش متر قد داشتند و زرهِ تمامتنهٔ نقرهایِ نفیس و مقاومی به تن کردهسوی بودند. یکی از آنها شمشیرِ بزرگی در دست داشت، در حالی که دیگری تبرِ بزرگی را رو بهساکت زمین گرفته بود. پشتِ نقابِ زره، گلولهای از نورِ نارنجی وجود داشت که شبیهِ یک چشمِ واحد بود.
دیوشکار کالین دستِ راستش را بالا برد و درشنیدنِ حالی که شمشیرش را افقی تکان میداد تا اعضایمراحلِ تیمِ اکتشاف را پشتِ سرش متوقف کند، گفت: «شوالیهٔ نقرهای...»
او از مدتها پیش دو شمشیرِداریم روی پشتش را بیرون کشیده وخطر ترکیباتِ مختلفی به آنها مالیده بود.
شوالیهٔ نقرهای... پلکهای دریکبشکند برگ پرید و حسیعنی کرد قلبش بهشدت میتپد.
او بهتازگی به اطلاعاتی دست یافته بود که تنها مقاماتِ عالیرتبهٔ شهرِ نقره از آنقدرت خبر داشتند. میدانست که ردهٔ ۳ مسیرِ غول، شوالیهٔ نقرهای نام دارد. همچنین میدانست که شهرِهیولاها نقره فرمولِ معجونِ درست را در اختیار ندارد، اما ویژگیِ فرابشریِ مربوط به آن را دارد.
چیزی که دریک را به وحشت انداختکاهش این بود که نگهبانانِ هستهٔ مرکزیِ دربارِ پادشاهِدیدگاهِ غولها در واقع دو نیمهخدای ردهٔ ۳ بودند.
این یک ردهپادشاهِ بالاتر از قویترین نیرویمنطقهٔ رزمیِ شهرِ نقره بود!
اینجا تازه محوطهٔ ورودیِ دربارِ سلطنتی بود.کند بنابراین جای سؤال داشت که اگر بیشتر درداریم اعماق پیش میرفتند، با چه چیزی روبهرو میشدند.
پس از شوکِ اولیه،غولهای دریک بیاختیار حسِ انتظارروزافزون و اشتیاق پیدا کرد.
شاید میتوانست فرمولهای معجونِ پسبیشتر از ردهٔ ۴ مسیرِ غول راارادهٔ در دربارِ پادشاهِ غولها پیدا کند.
به این ترتیب، رئیس میتوانست به یک شوالیهٔ نقرهای تبدیل شود و قدرتِ شهرِ نقره رانمییابد بهشدت افزایش دهد. وقتی زمانش میرسید، میتوانستند دربارِ پادشاهِ غولها را در سطحی عمیقتر کاوش کنند، فرمولهایبمانند معجونِ بیشتری بیابند، هیولاهای بیشتری شکار کنند و ویژگیهای فرابشری و موادِ جادوییِ ردهبالاتری به دست آورند.
دریک ناخودآگاه به اطراف نگاه کرد و متوجه شد که واکنشِ دیگر اعضایغولها تیمِ اکتشاف مانند جاشوا، هایم و آنتیونا نیز اساساً شبیهِ خودش است. آنهاشنیدنِ هم مضطرب و ترسان بودند، اما در عین حال تا حدودی امید داشتند.
در این لحظه، ارشدِ چوپان لوویا دو قدم جلو رفت و کنارِ کالین ایلیاد ایستاد. اوگرفتنِ به درِ آبیِ مایل به خاکستری و آن دو شوالیهٔ نقرهای که در وضعیتِ نامعلومی بودندشکست نگاهی انداخت و گفت: «اگر فقط یکی بود، شانسِ این را داشتیم که کارش را تمام کنیم.»
منظورِ واقعیاش این بود که حالا که دو شوالیهٔ نقرهای آنجا بودند، حتی اگر حاضر به تحملِ تلفاتِ سنگین هم میشدند، باز هم نمیتوانستند دشمنان رامبادا از سرِ راه بردارند. هرچه باشد، حتی اگر رئیس میتوانست هیئتِ اساطیریاش را مهار کند و بهطورِ عادی با یک ردهٔ ۳ بجنگد، محیطِ اینجا بهاست او اجازهٔ چنین تلاشهایی را نمیداد—زوالی که گرگومیش با خود آورده بود، میتوانست چیزی را که پیشتر قابلِ مقاومت بود، به چیزی غیرقابلِ تحمل تبدیل کند.
کالین ایلیاد سر تکان داد و پیشمنطقهٔ از آنکه محوطهٔ پیشِ رو را بررسیمیشود کند، نگاهی به لوویا و دریک برگ انداخت.
«ظاهراً تا وقتی به آنهمه دروازه نزدیک نشویم، آن دوواردِ نگهبان به ما حمله نمیکنند.»
آنتیونا، جنگجوی زنِ تیم، پس از کمیقدرتی تأمل پیشنهاد داد: «شاید بتوانیم یکی از شوالیههایقدرت نقرهای را بیرون بکشیم تا از پا درآوریم؟»
موهایی بلند و شرابیرنگ داشت و اجزای چهرهاش چندانشنیدنِ ظریف به شمار نمیآمد. با این حال، ترکیبِ این اجزااولیه با هم، چهرهای بسیار باوقار و زیبا به او میبخشید.
در این مأموریتِ اکتشافی، وظیفهٔ اصلیاش این بود که بامیشویم تکیه بر شیءِ مهرشدهای که در دست داشت، مشکلاتِ روانیِتحتِ همتیمیهایش را درمان کند و با دشمنانِ قلمروِ ذهن بجنگد.
نقشهٔ دقیقش این بود که اعضا یکی از شوالیههای نقرهای را دور کنند وشدهایم سپس از موقعیتِ زمین و توانِ مشترکشان بهره ببرند. رئیس و کاهنِ اعظم لوویاارادهٔ هم میتوانستند با همکاریِ یکدیگر، در کمترین زمانِ ممکن شوالیهٔ باقیمانده را از پا درآورند.
این راهحلی کلاسیک بودغولهای که شهرِ نقره درروزافزون چنین موقعیتهایی به کار میبست.
کالین، دیوشکارِ تیم، پیشنهادش را قاطعانه رد کرد: «حتی اگر فقط یک شوالیهٔتأثیرِ نقرهای در کار باشد، باز هم بسیار دشوار خواهد بود. افزون بر این،مبادا هیچ تضمینی نیست که شوالیهٔ نقرهایِ دورشده مستقیماً هیئتِ اساطیریاش را آشکار نکند.»
گذشته از توانمندیهای فرابشریِ قدرتمندِ شوالیهٔ نقرهای، بهمحضِ آشکار شدنِ هیئتِ اساطیریاش، بیشترِبیشتر اعضای تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره دیگر نمیتوانستند مستقیم به آن نگاه کنند و تحتتأثیراولیه قرار میگرفتند. در آن صورت بههیچوجه نمیتوانستند با آن درگیر شوند و سرگرمش کنند.
کالین ایلیاد بیآنکه منتظرِ صحبتِ دیگریادآوری اعضای تیم بماند، به عقب نگاهپادشاهِ کرد و گفت: «از مسیرِ دیگری میرویم.
«دریک در عالمِ بازتابهای شهرِ عصر بهقدرتی اطلاعاتی دست یافت. در آنجا به تونلیشدنِ در پشتِ دربارِ پادشاهِ غولها اشاره شده بود.»
لوویا، کاهنِ اعظمِ چوپان، نگاهش رامیشود به دریک برگ دوخت. سرد، آرامتحتِ و تهی از هرگونه احساسی بود.
دریک ناخودآگاه «صلیبِ بیسایه»غولها را بالاتر گرفت و لرزشِنزدیک وصفناپذیرِ بدنش را مهار کرد.
لوویا با پیشنهادِسکوت کالین ایلیاد موافقتیادآوری کرد: «بسیار خب.»
بدین ترتیب، تیمِ اکتشافی ازپوسیده پلکانِ سنگیِ عظیم عقب نشستمختلف و به سمتِ چپ رفت.
طولی نکشید که به کورهِراهی ناهموار رسیدند. در سمتِشنیدنِ راست صخرهای سر به فلک کشیده قرار داشت و دراولیه سمتِ چپ، شکافی بیانتها که به درخششِ غروب آغشته بود.
البته این کورهِراه فقط برای غولها باریکمنطقهٔ به نظر میرسید. برای اعضای تیمِ اکتشافیِ شهرِکاهش نقره، هنوز هم نسبتاً جادار و پهن بود.
در حینِ پیشروی، دریافتِ روحیِهمه دریک و همراهانش تحریک شد ودربارِ ناخودآگاه به کنارِ مسیر نگاه کردند.
در لبهٔ پرتگاه، دستهایی متورم و خاکستریمتمایلبهآبی از میانِ ابرهایمختلف نارنجی بیرون آمدند و چنگ به زمین انداختند. تعدادشان چنانبرایشان زیاد و درهمتنیده بود که شمردنشان ناممکن به نظر میرسید.
اگر همهٔ آنها غول بودند —حتی غولهای ردهٔنمییابد ۷ یا ۶— میتوانستند تنها با تکیه بر برتریِهرچند عددیشان، تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره را همانجا نابود کنند.
درست در لحظهای که کالین ایلیاد میخواست شمشیرش را فرود آورد، دریک ناگهان حسیمیشود عجیب و نامحسوس پیدا کرد. بیدرنگ «صلیبِ بیسایه» را بالاتر گرفت و یکی ازبیشترِ انگشتانش را روی خاری خاص فشرد؛ خونی سرخ و روشن از انگشتش بیرون زد.
صلیبِ خالص درخششی روشن ساطع کرد، گویی به حالتِ «ظهر» بازگشتهدربارِ بود. پرتوهای نور به سمتِ لبهٔ پرتگاه هجوم بردند و غولهای خاکستریمتمایلبهآبیمیشود را که در تلاش برای بالا کشیدنِ خود بودند، در بر گرفتند.
غولها در جا خشکشانغولهای زد و پیکرشان رفتهرفتهروزافزون محو و بهسرعت ذوب شد.
آنها غولهای واقعی نبودند، بلکه اشباح و سایههایی بودند کهحرف پس از مرگِ فجیعِ آن غولها بر جای مانده بودند.بیشترِ از این رو، «صلیبِ بیسایه» حضورشان را حس کرده بود.
این شیء، یک شیءِ مهرشده درداریم سطحِ قدیس از مسیرِ خورشید بود؛خطر دشمنِ خونیِ اشباح، سایهها و ارواحِ پلید.
پس از نابودیِ آسانِ این هیولاها، تیمِ اکتشافیِ شهرِ نقره بادربارِ احتیاط به پیشروی ادامه داد. پس از مدتی، سرانجام دیوارهٔ کوه ومیشود پرتگاه را دور زدند و جنگلی تاریک را پیشِ روی خود دیدند.
درختانِ جنگل دهها متر ارتفاع داشتند و تنهشان بینهایت قطور بود. بامیدویدند این حال، پوستهشان در حالِ ریختن و تنهشان در حالِ پوسیدن بود.نفسگیر برگها نیز پژمرده بودند و حسِ زوال را به بیننده القا میکردند.
شاخوبرگها چنان در هم تنیده بودند که در میانِ آسمان سدی ساخته و با مسدود کردنِ نورِهرچند غروب، فضای درونِ جنگل را تاریک کرده بودند. اما در آن لحظه، به دلیلِ شمارِ فراوانِ درختانِبرده فروافتاده و درهمشکسته، درخششِ نارنجیمتمایلبهسرخ در بیشترِ بخشهای جنگل که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، پراکنده شده بود.
دریک به روبهرو چشم دوخت و در دل محاسبه کرد که چه مدتِ دیگر میتواندکاهش از «صلیبِ بیسایه» استفاده کند. رو به رئیس و همتیمیهایش گفت: «اینجا جنگلِ رو بهجرئت زوال است؛ جایی که نیاکانِ غولها در آن دفن شدهاند. به بیانِ دیگر، والدینِ پادشاهِ غولها.»
کالین ایلیاد به جنگل خیره ماند و گفت: «اینجاواقعاً پیشتر نابود شده است. حتی اگر خطری هم باقی ماندهمیشویم باشد، چندان قدرتمند نخواهد بود. میتوانیم در آن کاوش کنیم.»
دریک بیدرنگ پاسخ داد: «بله، عالیجناب.تعداد صلیبِ من میتواند با محیطِ اینجا مقابلهضعیف کند. من جلوتر از همه راه میروم.»
به یاد آورد که آقای جهان هشدار داده بود کهحرف شاید نوعی فساد در جنگل کمین کرده باشد و «صلیبِبیشترِ بیسایه» میتواند هشدارِ مؤثری در این باره به او بدهد.
کالین با موهای جوگندمیاشغولها آرام سر تکان دادمرکزی و گفت: «مراقبِ اطرافت باش.»
دریک در سکوت نفسِ عمیقیهمه کشید، گامِ بلندی برداشت وواردِ بهسوی جنگلِ رو به زوال رفت.
همزمان، از فرصتِ جلوتر راهپوسیده رفتن استفاده کرد تا نامِ مقدسِبیرون آقای ابله را زیرِ لب بخواند.
به این ترتیب کلاین که نگاهش در اثرِ تاریکیِ غروب مسدود وتحتِ ارتباطش برای مدتی قطع شده بود، سرانجام توانست وضعیتِ واقعی را ببیند.مکان با این حال، قادر نبود دامنهٔ دیدِ خود را چندان گسترش دهد.