چپتر 1097: معمای متفاوت
0آنی که میدید بانویش آشکارا به داستانهای ارواح علاقهمند است، نگاهی به دیگر خدمتکاران که در حالِ آماده کردنِ آبِ گرم، شانه و وسایلِ دیگر بودند انداخت. او ادامه داد:حاضر «پزشکان و پرستاران میخواستند اسقفِ کلیسا را برای برگزاریِ مراسمِ عشای ربانی دعوت کنند، اما بیمارانِ باقیمانده بهشدت با آن مخالفت کردند. آنها مشتاقانه منتظرِ دیدار با آن روح هستند.دست همه او را "فرشتهٔ دلقک" مینامند. میگویند ظاهرِ ترسناکش شبیه به دلقکی است که لباسِ مخصوص پوشیده، اما در واقع، فرشتهای است که میتواند درد و عذاب را تسکین دهد.»
آدری با لبخندیکارهای محو گفت: «اینانجام لقب بسیار جالب است...»
اگر در گذشته بود، قطعاً به این موضوع بسیار علاقهمند میشد و چهبسا مشتاق بود از طریقِ پیمایشِ رؤیا سفری به بیمارستانآرام داشته باشد تا بفهمد ماجرای این بهاصطلاح «فرشتهٔ دلقک» از چه قرار است. با این حال، شعلهور شدنِ ناگهانیِ جنگ باعث شدهمکان بود احساسِ دلمردگی کند. حس میکرد کارهای مهمِ بسیار زیادی برای انجام دادن دارد، بنابراین حوصله نداشت بیشتر در این باره کنجکاوی کند.
در واقع، اگر خودش حملهٔ هوایی را تجربه نکرده بود ونداشت مجروحانِ ناشی از آن را ندیده بود، قطعاً حس میکرد در چندچند روزِ گذشته اصلاً جنگی رخ نداده و بکلاند هنوز بسیار آرام است.
دلیلش این بود که پس از آن حملهٔ هوایی، ناوگانِ کشتیهای هواییِ پادشاهیِ لوئن واردِ میدانِ جنگ شده بود. پدافندِ هواییِ شهرهای ساحلی همگی تقویت شده بود و بکلاند دیگر موردِ حمله قرار نگرفت. در حالِ حاضر، نبرد میانِ فیساک ومنطقهٔ لوئن عمدتاً در سه مکان متمرکز بود: رشتهکوهِ آمانتا در شهرستانِ زمستان، منطقهٔ کلانشهریِ صنایعِ سنگین در امتدادِ ساحلِ شرقیِ میدسیشایر، و چند بندر در امتدادِ ساحلِ دریای سونیا. علاوه بر این، آنها در بنبست قرار داشتند و هیچیک از طرفیننمیکرد برتری نسبت به دیگری به دست نیاورده بود. حتی اگر تلفاتی هم وجود داشت، تأثیرِ ملموسی بر بکلاند نمیگذاشت. به جز افزایشِ قیمتها و چند سرمقاله در روزنامهها، به نظر میرسید این شهر در عرضِ چند روزِ کوتاه آرامشش را بازیافته است.
اما آدری اینطور فکر نمیکرد. پدر و برادرش اخیراً بهشدت مشغولِ کار بودند و اغلب اواخرِ شب برمیگشتند یا با گروهی از اشراف، اعضای پارلمان و روحانیان گردهماییِ خصوصی برگزار میکردند. اوناوگانِ از طریقِ دیگر سازمانهای خیریه در کلیسای شبِ جاوید، از تعدادِ دقیقِ تلفات در خطوطِ مقدمِ بندرِ پریتز و آمانتا مطلع شده بود. حتی چند عکس از میدانِ نبرد دیده بود. اوشرقیِ سخت در تلاش بود تا بودجه جمعآوری کند و با شرکتهای داروسازی و بیمارستانهای مختلف تماس میگرفت، به این امید که بتواند کمکها و درمانهای موردِ نیاز برای جنگ را سازماندهی کند.
چه کسی فکرش را میکرد که آن ماجراجوی دیوانه نهتنها غذای مازادِ عمارتشناشی را پیشکش کند، بلکه حتی ۷۰۰۰ پوند پولِ نقد هم اهدا کند... آدریهواییِ در دل آهی کشید و اجازه داد خدمتکار به آراستنِ او کمک کند.
جنوبِ پل، خیابانِ گلِ سرخ.
املین وایت با بیخیالی ده پوند به مأمورِ جمعآوریِ کمکهاینداده یک سازمانِ خیریه اهدا کرد. کلاهِ سیلندریاش را روی سر محکممیدانِ کرد و از پلهها بالا رفت و واردِ کلیسای خرمن شد.
در این لحظه، هیچ مؤمنی در کلیسای جامع حضوربنابراین نداشت. پدر اوتراوسکی که شبیه به یک نیمهغول بود، درنکرده ردیفِ جلو نشسته بود و با خلوصِ نیت نیایش میکرد.
املین هیچ عجلهای برای پوشیدنِ ردای کشیشیاش نداشت.حملهٔ او کنارِ کشیش نشست و میخواست چیزی بگوید،روزِ اما وقتی دهان باز کرد، در نهایت پوزخند زد.
املین در حالی که به محرابِ روبهرویش نگاه میکرد،بنابراین با بیخیالی گفت: «حتماً ظاهر و هیکلِ معمولِ فیساکیِ شماستنکرده که باعث شده آن مؤمنان از آمدن به اینجا بترسند.»
اسقف اوتراوسکی دستانشمجروحانِ را پایین آورد وروزِ چشمانش را باز کرد.
«میتوانم درکشان کنم.»
«درک کردنشان چه فایدهای دارد؟ اگر جنگ شدت بگیرد و تعدادِ سربازانی که در نبردچند میمیرند کمی بیشتر شود، مؤمنان ممکن است به اینجا هجوم بیاورند و کلیسای جامع رامیدانِ به آتش بکشند و شما را دار بزنند.» املین همچنان به نشانِ مقدسِ زندگی نگاه میکرد.
پدر اوتراوسکیمیکرد بهآرامی سرمهمِ تکان داد.
«نه، این کار را نمیکنند. آنها با خلوصِ نیت به مادرِ زمین ایمان دارند. کلیسایناوگانِ جامع را به آتش نمیکشند. در بدترین حالت، مرا تبعید میکنند. اگر ابراز کنم کهحاضر از ملیتِ فیساکیام دست کشیدهام، همیشه افرادی پیدا میشوند که مرا درک کنند و بپذیرند.»
املین نچنچی کرد و بدونِ اینکه نگاهش رادارد برگرداند، گفت: «اگر فیناپوتر واردِ جنگ شود وحملهٔ به خلیجِ دِسی، قلمروِ لوئن، حمله کند چه؟
«اگر کلیسای مادرِ زمین همهٔ روحانیانکنجکاوی را به دست گرفتنِ سلاح فرابخواندمجروحانِ و با لوئن دشمن شود چه؟
«آیا قصد دارید از دستوراتِ کلیسا اطاعت کنید و مؤمنانِ اینجا را رها کنید، یا میخواهید وانمود کنید که هیچچیز نمیدانید؟ناشی و مثلِ الان به تبلیغِ این موضوع ادامه دهید که زندگی چقدر ارزشمند است و خرمن چقدر شادیبخش است؟ یا مستقیماً آنتقویت مؤمنان را سازماندهی میکنید تا با همنوعانِ خودشان دشمن شوند و با استفاده از خون و قربانی کردن، ایمانشان را ثابت کنند؟»
اسقف اوتراوسکی بهآرامی به نشانهایندیده مقدسِ زندگی در بالای محراب نگاهبکلاند کرد و تا مدتها چیزی نگفت.
املین دیگر سؤالیکارهای نپرسید و مانندِانجام کشیش سکوت کرد.
سکوت برحوصله سراسرِ کلیسایبیشتر خرمن حاکم بود.
در یک جزیرهٔ مستعمراتی، آلجر ویلسون که فرصتِ بازگشت به جزیرهٔ پاسوبیشتر را پیدا نکرده بود، به دلیلِ اصولِ احتیاطیاش انتقامجوی آبی را ترکروزِ نکرد. او فقط ملوانانش را فرستاد تا به نوبت اطلاعات جمعآوری کنند.
یکی از ملوانان در حالی که بوی الکلاصلاً میداد، یافتههای آن روزش را به آلجر گزارشکشتیهای داد: «کاپیتان، هنوز هیچ خبری از احضارِ ما نیست.»
آلجر دستش را تکان داد و زیردستش را مرخص کرد تا ازبیشتر اتاق بیرون برود. سپس، کمی اخم کرد و در دل با خودروزِ زمزمه کرد: به نظر میرسد کلیسا چندان به این جنگ اهمیت نمیدهد...
تا جایی که آلجر میدانست، این احتمالاً جنگی شدید بود که مقیاسِ عظیمی را در بر میگرفت. کلیسای سرورِ توفانها بهعنوانِهنوز قربانیِ یک تهاجم، قطعاً تمامِ توانش را برای شکست دادنِ دشمن بسیج میکرد، از جمله «کاپیتانهایی» که در سراسرِ دریا پراکنده بودند،عمدتاً و مأموریتهای متناسبی به آنها میداد. با این حال، در این مقطعِ زمانی، آلجر هنوز دستوری از جزیرهٔ پاسو دریافت نکرده بود.
این بدان معنا نبود که کلیسای سرورِ توفانها کمکاری میکرد. فعالیتِ نیروهای کلیسا در میانِ ارتشِ لوئن، مانورهایتجربه حملهٔ هوایی که در شهرهای بزرگِ مختلف در آنها شرکت داشت و فعالیتهای نیمهخدایان نشان میداد که کلیسایلوئن سرورِ توفانها با جدیت در برابرِ تهاجمِ امپراتوریِ فیساک مقاومت میکند. فقط تمامِ توانش را به کار نگرفته بود.
یعنی چون هنوز در مراحلِ اولیهٔچند جنگ هستیم؟ کلیسا میخواهد بخشی ازهنوز توانش را برای لحظهٔ حساس حفظ کند؟
آلجر هیجانِ درونشکارهای را مهار کرد ودادن منتظرِ اطلاعاتِ بیشتر ماند.
شبهنگام، گروهِ دیگری ازبیشتر ملوانان با اخباری برگشتند کههوایی هیچ ربطی به جنگ نداشت.
ملوانِ نسبتاً هشیاری شایعاتی را که شنیده بود، چنین توصیف کرد: «کاپیتان، انگار یه جور هیولا تو این جزیره قایم شده. خیلی از دزدهای دریایی میگنجنگی وقتی بعد از کلی نوشیدن میرن بیرون تا خودشون رو راحت کنن، با یه وضعیتِ وحشتناک روبهرو میشن. بعضیهاشون رو شاخههای درختا محکم کتک میزنن، بعضیهایمکان دیگه هم میبینن که رو بدنشون میوه سبز شده؛ میوههایی پر از گوشت و خون. بعضیها هم با یه سری شبحِ لاغر و گندمگون روبهرو شدن...»
داستانهایی دربارهٔ ارواح و هیولاها... آلجر قصد نداشتاصلاً دربارهٔ حقیقتِ ماجرا تحقیق کند. سر تکان دادکشتیهای و با لحنی خشک هشدار داد: «شبها بیرون نروید.»
پس از اینکه چنین داستانهای فراطبیعی در بکلاند و بندرِحوصله پریتز بر سرِ زبانها افتاد، کلاین دیگر هرگز به آن بیمارستانهاناشی نرفت، چرا که میترسید مستقیماً با عروسکهای خیمهشببازیِ زاراتول روبهرو شود.
با گرسنگیِ خزنده و تواناییِ «سفر»، دامنهٔ خود را برای خلقِ داستانهای وحشتناک گسترش داد. گاهی در دریای سونیا بود و گاهی در دریای مه. بههواییِ لنبرگ میرفت، گاهی به فیناپوتر، و گاهی در مکانهایی مانند بالامِ شرقی و غربی، کوهستانها و درهها ظاهر میشد. به هیچ قانونی پایبند نبود و تنهاصنایعِ به الهاماتِ لحظهایِ خود تکیه میکرد. به برخی شهرها دو یا سه بار سر میزد، در حالی که در برخی دیگر حتی یک بار هم قدم نمیگذاشت.
در این روند، کلاین حسِ عجیب و وصفناپذیری داشت. در تاریکیِ وحشتناک،بیشتر شاخکهایی نامرئی دراز میشدند، یا به دنبالِ ردِّ او میگشتند یا سعیروزِ میکردند حرکاتش را پیشبینی کنند تا پیش از موعد راهش را ببندند.
آنها بیصدا و سرد بودندندیده و اگر او را بهنداده دام میانداختند، پیامدهایش غیرقابلتصور بود.
کلاین میدانست که این ممکن است نتیجهٔ «جستجوی» زاراتول باشد. بهترین راهحل برای او این بود که موقتاً ایفای نقش را متوقف کند و پنهان بماند. بانداده این حال، همین حسِ نامحسوس بود که باعث میشد بخواهد معجون را هرچه زودتر هضم کند. از این رو، از قدرتهای مِهِ خاکستری بهره میگرفت. هر باررشتهکوهِ که بهطور تصادفی مکانی را هدف قرار میداد، به فرازِ مِهِ خاکستری میرفت تا سطحِ خطر را غیببینی کند و از فرشتگانِ کاغذی برای ایجادِ اختلال بهره ببرد.
در این لحظه، با پیشرفتِ چشمگیرکنجکاوی در هضمِ معجونش، به کوکاوا درمجروحانِ ایالتِ شمالیِ بالامِ غربی «تلپورت» کرد.
اینجا همانجایی بود که اینسزیادی زنگویل را کشته بود تاحوصله انتقامِ خود و کاپیتان را بگیرد.
بهمحضِ اینکه پیکرش در میدانِندیده پرِ سپید ظاهر شد، ناگهاننداده حس کرد چیزی سرِ جایش نیست.
اقامتگاهِ مایسانچز بیش از حدزیادی ساکت بود. آنقدر ساکت بودحوصله که لرزه بر اندامش میانداخت.
مایسانچز ژنرالی بومی بود که پیشتر از دوینحملهٔ دانتس سلاح خریده بود. او فرابشری از مسیرِروزِ مرگ بود و از حمایتِ کلیسای دانش برخوردار بود.
چه اتفاقی افتاده؟
کلاین کمی اخم کرد و در این فکر بودجنگی که آیا باید برای بررسیِ اوضاع وارد شود یاپادشاهیِ نه. هر چه بود، او «شریکِ کاریاش» محسوب میشد.
علاوه بر این، اگر با دشمنی روبهرو میشد که ضعیف نبود، فرصتِ بسیار خوبی برای ایفای نقش فراهمتجربه میآمد. پس از تحلیلِ وضعیت، به این باور رسید که اگر بتواند از یک نیمهخدای در سطحِ قدیس بهعنوانِواردِ بازیگرِ اصلی استفاده کند و چند داستانِ وحشتناکِ دیگر بسازد، آنگاه معجونِ ساحرِ غریبش تا حدِ زیادی هضم میشد.
البته پیششرطِ همهچیز اینهبیشتر که در امان باشم. بایدهوایی خیلی مراقب و محتاط باشم...
در حالی که عروسکش، کوناسزیادی کیلگور، را به شکلِ دوینحوصله دانتس درمیآورد، سکهای طلا بیرون کشید.
این بار، الهامی کهناشی دریافت کرد این بوداصلاً که هیچ خطری وجود ندارد.
عجیبه...
کلاین گاردش را پایین نیاورد. بدنش پیش از آنکه به سایهای تبدیلمجروحانِ شود و در تاریکیِ شب فرو رود، حالتِ غیرمادی به خود گرفت.ناوگانِ اما عروسکش، کوناس کیلگور، با سری پایینافتاده آرام بهسوی عمارتِ مایسانچز قدم برداشت.
این همان تواناییِ پنهانشدنمهمِ در سایهها بود کهدارد گرسنگیِ خزنده به او میداد.
عروسکِ دیگرش، انونی، در فاصلهٔ ۱۰۰۰ متری منتظر بود. چند «موشی»بکلاند هم که به آن عروسک تعلق داشتند، با فاصلهٔ تقریباً ۱۰۰۰پدافندِ متری از یکدیگر مستقر شده بودند، اما کاری از دستشان برنمیآمد.
طولی نکشید که دوین دانتس بهانجام مقابلِ اقامتگاهِ ژنرال رسید و دیدِبیشتر رشتههای پیکرِ روحِ خود را فعال کرد.
آنچه در میدانِ دیدش ظاهر شد، رشتههای توهمیِ سیاهیهوایی بودند که بهشکلی آشفته «رشد کرده» بودند. به نظر میرسیدنداده متعلق به افرادِ مختلفی باشند، اما هالهای بهوضوح مشابه داشتند.
و رشتههایمیکرد پیکرِ روحِ عادیزیادی اصلاً وجود نداشتند.
پس از چند ثانیه سکوت، دوین دانتسروزِ دستِ راستش را دراز کرد و درِدلیلش بسته را هل داد تا باز شود.
صحنهٔ داخل کاملاً با آنچه به یاد داشت متفاوت بود. ستونهایی که با ورقههای طلا پوشیده شدههوایی بودند، مجسمههای طلایی روی دیوارها و پلههای مجلل، اکنون مانند جوجهتیغیِ غولپیکری که خارهای طلایی از آن بیرونپادشاهیِ زده باشد، در هم پیچیده بودند. روی زمین، همهجا ستونهای سنگیِ تیز و شیشههای خردشده به چشم میخورد.
گذشته از اینها، قفسههای کتابِ توهمیِ بیشتری در سالن وجود داشتنکرده که واقعی به نظر نمیرسیدند. گودالهایی از سایههای سیاه در نقاطِ مختلفِدلیلش قفسهها پنهان شده بودند که گهگاه مانند چشمانی جمع و باز میشدند.
با باز شدنِ در، گودالِزیادی سایههای مایعمانند ناگهان جان گرفتند ونداشت همگی یک صدا را تولید کردند:
«تویی!
پیشبینیام درست بود. تومهمِ همانی هستی که میتوانی مرابنابراین از این مخمصه نجات دهی!»