چپتر 1081: بازگشته
0با وردخوانیِ پاتریک برایان، استخوانهای پیرامونِ تابوتِ سیاه رفتهرفتهکاهنِ به لایهای سبزرنگ و تیره آغشته شدند. این رنگسلطه با سفیدیِ استخوانها درآمیخت و حسی بهشدت سهمگین پدید آورد.
با اوج گرفتنِ رقصِ ارواح، گویی صداهای جهانِیافتند زیرین پیوسته در فضا میپیچید. استخوانها یکییکی درگسترش هوا شناور شدند، چنانکه گویی خود جان داشتند.
سپس در چیزی که میشد آن را آشوبی منظم توصیفکشید کرد، بهسوی تابوتِ سنگین و قیرگون پرتاب شدند. از درِفرشتهای تابوت گذشتند و گویی جسمانیتی نداشتند، به درونش راه یافتند.
تابوت بیدرنگ به گردابی ژرف بدل شد که گویی هرگز پر نمیشد. درآهِ همان جا گسترش یافت و هالهای سرد، والا و پرشکوه از خود ساطعآرامگاه کرد. این هاله باعث شد پاتریک برایان بیاختیار بلرزد و سر به زیر اندازد.
این یکمصنوعی فرشته بود، هالهٔیعنی یک کنسولِ مرگ!
در آن لحظه، مؤمنان به مرگ، همانهایی که در حالِ اجرایژرف رقصِ ارواح بودند، همگی نقشِ بر زمین شدند و بدنهایشان بهساطع تشنج افتاد. هوشیاریشان تار شد، گویی داشتند در جهانِ زیرین سیاحت میکردند.
و بر فرازِ مِهِ خاکستری، ابله کلاین با کمکِ نقاطِ نورانیِ نیایشِ عروسکهایش، در دل آهِ آسودگی کشید، زیرا آزمونِ رهبرِ جناحِخفته مرگِ مصنوعی در اسقفنشینِ نومینوس، یعنی همان فرشتهای که در آرامگاه خفته بود، کاهنِ اعظم هایتر، از حدِ انتظاراتش فراتر نرفت. «وی» میتوانستروان با استفاده از سلطه و مهاری که فرابشرانِ ردهبالای مسیرِ مرگ بر فرابشرانِ ردهپایین داشتند، مستقیماً از پاتریک برایان اطلاعات به دست آورد.
از دیدگاهی خاص، این یک «بازجویی»ابله در سطحِ روان بود، چیزی که کلاینآهِ در مقابله با آن مهارتِ زیادی داشت.
ناس
او بیدرنگ گذاشت کارتِجسمانیتی کاهنِ سرخ به دستش پروازبیدرنگ کند و واردِ بدنش شود.
ناگهان ردایی سرخ و تیره بر دوشِ کلاین افتاد. این ظاهر گویی شبیهِ زنگار و باروتِ تهنشینشده بود.نومینوس چهرهاش نیز با نقابی از طلای تیره پوشیده شد. نقشونگارهای روی آن باستانی بود و تضادی چشمگیر بامسیرِ تاجی که بر سر داشت، میساخت؛ تاجی مرصع به جواهراتی که به رنگهای سرخ، آبی و سبز میدرخشیدند.
در پیِ آن، تمامِ نیروهای فضای رازآلودِ فرازِ مِهِ خاکستری را که در توان داشتکشید متمرکز کرد و آنها را به سیلابهایی نامرئی بدل ساخت که عروسکهای کاغذیِ ازپیشآمادهاش راهایتر در بر گرفتند. این نیرو از طریقِ نورهای نیایش، بهسوی نامیرا پاتریک برایان شلیک شد.
در این لحظه، بدنِ پاتریک به سببِ حسِخفته تسلیمی که در برابرِ هالهٔ استادش داشت، اندکی لرزید،استفاده چنانکه گویی میتوانست لایههایی از بالهای مقدس را ببیند.
کلاین ظاهرِ دقیقِ فرشتهٔ شعلهور را پنهان کرده وبیدرنگ اجازه داده بود تنها بخشی از آن نمایان شود. اینسرد بدان معنا بود که در جلوههای ویژه دست برده است.
بالهای مقدس یکی پس از دیگری پاتریکعروسکهایش را در بر گرفتند و سپس ناپدید شدندمرگِ و او را در سردرگمی دچارِ توهم کردند.
بهعنوان یک نیمهخدای ردهٔ ۴، بهسرعت به خود آمد. دریافت که دیگر اشتیاقی به تسلیم شدنزیرا ندارد و چنین نیست که نتواند از دستوراتِ استادش سرپیچی کند. گویی هوشیاریاش از بدنش بیرونانتظاراتش کشیده شده بود و حالا با آرامش به همهچیز در فرازِ عالمِ ذهن خیره نگاه میکرد.
در عین حال، پاتریک برایان بهعنوان یک متعصب،خفته درنگ نکرد تا «آغوشِ فرشته» را موهبتی از جانبِاستفاده مرگ بداند. هیچ شکی در این باره وجود نداشت.
در آن لحظه، از گردابِ ژرفی که از تابوتِ سیاهگردابی شکل گرفته بود، صدایی پیر و سرد به گوش رسید؛والا صدایی که میتوانست روحِ آدمی را از بدنش بیرون بکشد:
«بد نیست.
«اخیراً درمیکردند بیدار کردنِمِهِ خدا پیشرفتی داشتهای؟»
پاتریک برایان از دستوراتِ برکتیافتهیعنی پیروی کرد و تلاشها واعظم مقاصدش را بهگونهای نیمهراست شرح داد.
پس از مجموعهای از پرسش و پاسخها، فرشتهٔ قلمروِ مرگ در آنبدل سوی گرداب، یعنی هایتر، به چیزی شک نکرد. «وی» با آرامش گفت:باعث «بسیار خوب. به همین کار ادامه بده. من از تو حمایت خواهم کرد.»
«وی» لحظهای درنگ کرد و بیتفاوت گفت: «نخست دستیاریآسودگی برایت میفرستم. یک دربانِ ردهٔ ۵ تا در انجامِنومینوس وظایفِ مربوطه یاریات کند و از فشارِ کارت بکاهد.»
آیا این همان چیزی است که جنابِ عالی دربارهٔ بیاعتمادی به من میگفت؟ استاد واقعاً تمایلی ندارد ببیند من لطفِ خدا رااسقفنشینِ به دست میآورم و جایگاهِ «وی» را به خطر میاندازم... پاتریک برایان که از طریقِ ارتباطاتِ روزمرهاش با کلاین رفتهرفته تحتتأثیر قرار گرفتهدست و طرزِ فکرش بهآرامی تغییر کرده بود، راهی برای رد کردنِ این «نیاتِ خیر» نداشت. او تنها توانست مؤدبانه پاسخ دهد: «چشم، استاد.»
بهمحضِ اینکه این را گفت، گردابِ قیرگون ناگهانخفته شکافته شد. به نقشونگاری رازآلود بدل گشت و یکاستفاده جفت درِ دولنگهٔ برنزی و وصفناپذیر را احضار کرد.
با صدای قیژژ،گذشتند در باز شد وراه شکافی دهان باز کرد.
پشتِ شکاف همچنان تاریکی بود ونیایشِ گویی چشمانی در اعماقِ آن تاریکی پنهانرهبرِ شده بودند که بیصدا بیرون را میپاییدند.
در آن لحظه، کفِمِهِ دستی بیرون آمد وکمکِ روی شکافِ در نشست.
پوستش چنان رنگپریده بودنومینوس که میشد رگهای آبیِ خونکاهنِ را در زیرِ آن دید.
با یکتابوت کشش، پیکری ازنداشتند در بیرون پرید.
مردی جوان و بلندقامت بود که رداییعروسکهایش سیاه با آسترِ سرخ بر تن داشتجناحِ و کلاهِ ردایش را بالا کشیده بود.
اجزای چهرهاش ملایم و پوستش کمی قهوهایرنگ بود. درنقاطِ یک نگاه پیدا بود که از تبارِ قارهٔ جنوبیرهبرِ است. نسبتاً خوشقیافه بود، اما کمخون به نظر میرسید.
مردِ جوان با قدم گذاشتن بر زمینِ سفتِ زیرِ پایش، حتی نگاهیحدِ هم به پاتریک برایان نینداخت. سرش را بالا گرفت و به آسمان نگریست.اطلاعات گوشههای لبش به بالا متمایل شد، چشمانش را ریز کرد و آهی کشید.
«این فضای سرمستکننده...»
بهعنوان یک فرابشر از مسیرِ مرگ، نادیده گرفته شدن از سوی کسی که ردهاشجناحِ پایینتر از او بود، بیشک پاتریک برایان را کمی خشمگین میکرد، اما در حضورِفراتر استادش چارهای نداشت جز آنکه با شرایط همراه شود و آیین را به پایان برساند.
در این میان، واکنشِ ابلهخاکستری بر فرازِ مِهِ خاکستری حتینورانیِ از پاتریک هم شدیدتر بود.
زیرا از طریقِ «دیدِنومینوس راستینِ» مِهِ خاکستری، میتوانستخفته ناهنجاریِ دربانِ جدید را ببیند!
جهانِ زیرینِ درونیِ دربان به شکلی عجیب گسترش یافته و تمامِ قسمتهای بدنش را پوشانده بود. و درهالهای آن جهانِ زیرین تنها یک روح وجود داشت؛ روحی جوان و خوشقیافه با موهای سرخ، نشانههایی از پوسیدگیهمانهایی روی چهره و نشانِ پرچمی میانِ دو ابرویش. او زرهی سیاه و آغشته به خون بر تن داشت.
کلاین با اینکمکِ روح ناآشنا نبود، زیراعروسکهایش بیدرنگ آن را شناخت:
روحِ پلیدِمیکردند فرشتهٔ سرخ،مِهِ ساورون آینهورن مدیچی!
این شخص دوباره به بکلاند بازگشته بود و با فرشتهٔ شاخهٔ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس رابطهٔ کاریِ مشخصی داشت... کلاین غریزی کارتِمسیرِ کاهنِ سرخ را بیرون کشید و پیش از احضارِ عصای خدای دریا، کارتِ جبّار را در خود پذیرفت. قصد داشت با توفانِبدنش صاعقه ضربهای به روحِ پلیدِ فرشتهٔ سرخ بزند، اما با هجومِ افکارش، این تکانه را مهار کرد و از این تصمیم منصرف شد.
این کار مشکلِ پاتریک برایان را برملاراه میکرد و به فرشتهٔ قلمروِ مرگ اجازه میدادهمان حدس بزند اتفاقی برای مرگِ مصنوعی افتاده است!
این امر برای کنترل ونورانیِ هضمِ یگانگیِ مسیرِ مرگ بهکشید دستِ الههٔ شبِ جاوید سودمند نبود.
در میانِ این افکار، بهسرعت دنیای فرازِ مِهِ خاکستری را ترکنیایشِ کرد و به دنیای واقعی بازگشت. او کاری کرد که عروسکِاسقفنشینِ خیمهشببازیاش مخفیانه کارخانهٔ پوشاک را ترک کند و با بدنش «تلهپورت» کند.
در ابتدا قصد داشت پس از پایانِ آیین، تجربهای تکاندهنده برای پاتریک برایان رقم بزند.نرفت حتی از پیش تدارکاتی هم دیده بود. اما اکنون، تنها میتوانست از این کار دستسطحِ بکشد تا مانع از آن شود که روحِ پلیدِ فرشتهٔ سرخ او را کشف کند.
در داخلِ کارخانهٔ پوشاک، دربانِ جوان که به تسخیرِ ساورون آینهورنژرف مدیچی درآمده بود، پیش از آنکه سرش را کمی بچرخاند وساطع به سمتِ خاصی در بیرون نگاه کند، کلاهش را پایینتر کشید.
آنجا همان نقطهای بود که عروسکِنیایشِ خیمهشببازیِ کلاین، کوناس کیلگور، در فاصلهٔآزمونِ تقریباً یککیلومتری از کارخانه پنهان شده بود.
دربانِ جوان پس ازمِهِ چند ثانیه خیرهشدن بهکمکِ آنجا، لبخندی آشکار زد.
درست زمانی که پاتریک برایان میخواست چیزی بگوید و قصد داشت از هویتِ خود بهعنوانِنرفت مسئولِ شاخهٔ مرگِ مصنوعیِ اسقفنشینِ نومینوس برای مرعوب کردنِ فرستادهٔ معلمش استفاده کند، درکِ روحیاشسطحِ تحریک شد. او به شکلی عجیب چرخید و نگاهش را به ساختمانِ دیگری در کارخانه دوخت.
در طبقهٔ دومِ ساختمان، پشتِ پنجرهٔدرونش شیشهایِ یکی از اتاقها، جفتچشمی سیاهبدل و بیاحساس به آنها خیره شده بود.
پلکهای پاتریک برایانکمکِ پرید و بدنشنیایشِ ناگهان ناپدید شد.
ووو!
بادِ سردی وزید و باعث شد پنجرهٔآرامگاه شیشهای بیصدا بپوسد. شیشه بدونِ هیچ حرکتی،فراتر به بیشمار «دانهٔ برف» خرد شد و فروریخت.
در همان اتاق، پاتریکِ لاغراندام با ردایی سیاه وبیدرنگ چهرهای استخوانی ظاهر شد. او دید که صاحبِ آنهالهای چشمانِ سرد و سیاه، یک عروسکِ گِلیِ زمخت است.
چه کسی این عروسک را ساخته... چه کسی آنآسودگی را به اینجا آورده است؟ پاتریک برایان با احتیاط بهیعنی اطراف نگاه کرد و هیچ گوشهای را از قلم نینداخت.
درست هنگامی که نگاهش را به سمتِ راهرو چرخاند و با بدنیعروسکهایش مایل رو به پنجرهٔ شیشهای قرار گرفت، چشمانِ زمخت و سیاهِ عروسکِیعنی گِلی ناگهان چرخید. سپس، دستانش را بالا آورد و گردنِ پاتریک را گرفت.
در میانهٔ این حرکت، به نظر رسید عروسکِ گِلی تکیهگاهشاعظم را از دست داده و تمامِ تحرکش سلب شده است.فرابشرانِ ترکهای بسیاری روی سطحش پدیدار شد و در دم تکهتکه شد.
پیکرِ پاتریک برایان ابتدا ناپدید شد و سپس دربیدرنگ راهرو پدیدار گشت. او چنان به عروسکِ فروریخته خیرههالهای شده بود که گویی با قدرتمندترین دشمنش روبهرو است.
در آن لحظه، واقعاً از ترس از جا پریده بود. اگرچه انواع ورهبرِ اقسامِ مسائلِ عجیب و دلخراش در ارتباط با ارواح وجود داشت، اما زندهحدِ شدنِ ناگهانیِ یک عروسک بدونِ تأثیرِ یک پیکرِ روحِ خارجی، همچنان بسیار ترسناک بود.
قطعاتِ عروسکِ گِلی بیآنکه کوچکترین تکانی بخورند، آرام همانجانقاطِ افتاده بودند. پاتریک برایان مدتی باحوصله صبر کرد تارهبرِ اینکه سرانجام مطمئن شد ناهنجاریِ دیگری در کار نیست.
او بارِ دیگر از میانِ عالمِفرشتهای ارواح عبور کرد و به محلی کهانتظاراتش آیین در آن برگزار شده بود، بازگشت.
در آن لحظه، تابوتِ سنگین و قیرگون کاملاً پوسیده بود. گوییژرف قرنها، اگر نگوییم هزارهها، در زیرِ خاک دفن شده بود. و پیروانِهاله جهانِ زیرین در اطراف، بهآرامی داشتند از حالتِ نیمههوشیارِ خود خارج میشدند.
پاتریک برایان به اطراف نگاه کرد اماعروسکهایش نتوانست دربانِ جوانی را که معلمش فرستادهجناحِ بود، پیدا کند. نمیدانست او کِی رفته است.
مگر او برای جاسوسی ازخاکستری من به اینجا نیامده بود؟نورانیِ نیمهخدای مسیرِ مرگ سردرگم مانده بود.
با در نظر گرفتنِ کشفِ ناهنجاری که انجام داده بود — عروسکِحدِ گِلیِ زنده — پاتریک برایان دیگر درنگ نکرد. او بهسرعت پیروانش رامستقیماً بیدار کرد، صحنه را تمیز نمود و تمامِ ردپاها را از بین برد.
پس ازتابوت اتمامِ کار،جسمانیتی ناگهان صدایی شنید:
«این کارخانهٔ پوشاک مالِ توست؟»
پیکرِ پاتریک برایان در دم ناپدید شد و دوباره پدیدارنورانیِ گشت، و اکنون روبهروی کسی قرار داشت که سخن گفتهمرگِ بود. او همان دربانِ جوانی بود که به جایی رفته بود.
پاتریک کمیمصنوعی اخم کردنومینوس و گفت: «نه.»
چگونه میتوانست در کارخانهٔ خودشنداشتند چنین کاری کند؟ اگر لو میرفت،ژرف مگر راهِ فراری برایش باقی میماند؟
دربانِ جوان بهآرامی سرنقاطِ تکان داد و گفت:آهِ «زیاد هم احمق نیستی...»
پاتریک چشمانش رافرازِ ریز کرد وابله خشمش را فروخورد.
«کجا رفتی؟»
دربانِ جوان خندید و گفت:نداشتند «به چند جای آشنا سرگردابی زدم و دوستی را دیدم.»