چپتر 1089: تصمیمی دشوار
0کلاین پس از مدتی نشستن، دستش را بالا آوردمحتوای تا شقیقههایش را بمالد. سپس برخاست، چهار قدم خلافِبرنادت عقربههای ساعت برداشت و به فرازِ مِهِ خاکستری رفت.
سپس گرمان اسپارو را احضار کرد.اعضای با نیایش به درگاهِ آقای ابله،دهند پیامهایی برای دنیتس و «گوشهنشین» کتلیا فرستاد.
پیام برای اولی این بود که به او یادآوری کند مراقبِ سازمانِ سرّی باشد. اگرچه باور نداشت که زاراتول مستقیماً به سراغِ دنیتس برود، کسی که در ظاهر باستارگان گرمان اسپارو برخورد داشته، اما یادآوریِ این موضوع ضرری نداشت. کلاین بهعنوانِ یک ساحرِ غریب، درکِ نسبیِ خوبی از فرابشرانِ مسیرِ غیببین داشت. او معتقد بود کسانی که میتوانند واقعاًآبجوی تا چنین جایگاهی ارتقا یابند، بهاندازهٔ کافی محتاط و دقیقاند. این موضوع برخی عجایب و استثناها را رد نمیکرد، اما قطعاً زاراتول را که در ردهٔ ۱ بود، مستثنی نمیساخت.
و در این شرایط، در چشمِ فرشتهای که کنترلِ اسرارِ کافی را در دست داشت، دنیتس بیشتر شبیه طعمهای بودمشابهی که عمداً برای صیدِ اهدافِ خاصی بیرون انداخته شده است. بنابراین، احتمالِ زیادی وجود داشت که زاراتول با دقت وداد—چیزی احتیاطِ فراوان از او دوری کند. در نهایت، شاید اعضای سازمانِ سرّی را میفرستاد تا بررسیهای مستقیم یا غیرمستقیمی انجام دهند.
با همین منطق، پیامی که کلاین به «گوشهنشین» کتلیا داد نیز محتوای مشابهی داشت. با این حال، نکتهٔ اصلی این نبود. نکتهٔ اصلی این بود که او فوراًستارگان با ملکهٔ راز برنادت تماس بگیرد و بگوید که گرمان اسپارو میخواهد هرچه زودتر با او ملاقات کند. علاوه بر این، به دریاسالارِ ستارگان اطلاع داد—چیزی که میخواسترنج تا گردهماییِ تاروتِ بعدی به تعویق بیندازد—که باید تصمیم بگیرد آیا میخواهد ویژگیهای ردهٔ ۵ درویید و ردهٔ ۴ کیمیاگرِ کلاسیک از مسیرِ کشاورز را بخرد یا نه.
غربِ دریای دیوانه، جزیرهٔ تروس.
دنیتس که در حالِ جمعآوریِ سرنخهایی دربارهٔ دریاسالارِداد دوم رنج بود، لیوانی پر از آبجوی طلایی درملکهٔ دست داشت که ناگهان حالتِ چهرهاش بهشدت پیچیده شد.
اندرسون مشروبِ تقطیریِ لانتی پروف را در دستش تکانبررسیهای داد و درحالیکه دنیتسِ غیرعادی را دست میانداخت، پرسید: «چیمحتوای شده؟ کسی رو دیدی و یادِ یه برخوردِ غیرقابلوصف افتادی؟»
دنیتس جرعهای بزرگ از آبجویش را سر کشید و پیش از آنکهنکتهٔ با حالتی تا حدودی افسرده حرف بزند، دهانش را با پشتِ دستزودتر پاک کرد: «از این به بعد باید مراقبِ اعضای سازمانِ سرّی باشیم...»
از زمانی که با گرمان اسپارو آشنا شده بود،مستقیم چنین حرفهایی برایش اتفاقی عادی به شمار میرفت. واکنشِمحتوای اولیهاش از نقطهٔ وحشت به بیحسی و افسردگی رسیده بود.
گمان میکرد روزی میرسد که درمنطق فهرستِ تحتتعقیبِ تمامِ سازمانهای کوچک وحال بزرگ، بهجز سازمانِ آقای ابله، قرار بگیرد.
اندرسون با شنیدنِفراوان این حرف، دنیتس رااعضای برانداز کرد و خندید.
«گاهی اوقات حس میکنمهمین گرمان اسپارو بیشتر ازنیز من شبیهِ یه شکارچیه.
«هه، پس شما دو تاشاید روشِ خاصی برای ارتباط دارید. حتیانجام نیازی به احضارِ پیامرسان هم ندارید.»
دنیتس تازه میخواست چند کلمهٔ سرسری بگوید که شخصی اهلِ اینتیس باحال عجله واردِ میخانه شد. او تلگرافی در دست داشت و فریاد زد:هرچه «فیساک حملهٔ هوایی به بکلاند ترتیب داده، لوئن رسماً اعلانِ جنگ کرده!»
اعلانِ جنگ؟ اندرسون و دنیتس به یکدیگراعضای نگاه کردند. آنها با تکیه بر ویژگیهایهمین مسیرشان، بهتندی بوی جنگی تمامعیار را حس کردند.
فیساک به بکلاند و بندرِ پریتز حمله کرده و در عوض، لوئن رسماً اعلانِ جنگ داده است... سه ناوگانِتماس کشتیهای جنگیِ زرهپوش در بندر نبودند، بنابراین تلفاتِ زیادی به بار نیامده است. آنها در حالِ بازگشت به سواحلِتصمیم لوئن هستند... خدمهٔ کتلیا برحسبِ اتفاق از جزیرهٔ اوراوی میگذشتند و انواعواقسامِ اطلاعات را از تلگرافها جمعآوری کرده بودند.
درست زمانی که داشت به این فکر میکرد که خدمهٔ دزدانِانجام دریایی در این وضعیت چه واکنشی نشان خواهند داد، ناگهان مِهِاصلی خاکستریِ بیپایانی را دید و صدای «جهان» گرمان اسپارو را شنید.
«مراقبِ اعضای سازمانِ سرّی باشید. مراقبِ زاراتول باشید...» بهعنوانِنیز کسی که تا حدودی اهلِ اینتیس بود، چیزی کهراز توجهِ کتلیا را به خود جلب کرد، کماهمیتترین مسئله بود.
و دقیقاً به همین دلیل بود که هیچ شکی دربارهٔ درخواستِغیرمستقیمی «جهان» گرمان اسپارو برای ملاقاتِ هرچه سریعتر با ملکه نداشت. اونکتهٔ معتقد بود که این موضوع به سازمانِ سرّی و زاراتول مربوط میشود.
در نهایت، نامِ دوهمین معجون را بهآرامی بهنیز زبان آورد: «درویید... کیمیاگرِ کلاسیک...
«نامِ امروزیِ این ردهٔ ۴شاید باید کیمیاگرِ باستان باشد. پیشترغیرمستقیمی به آن کیمیاگرِ انسان میگفتند...»
کتلیا ناخودآگاه به سمتِ پنجره رفت و نگاهش را به پایین دوخت. در این دریاها که با بکلاند اختلافِ زمانی داشتند، فرانک لی و صنعتگرزودتر سیلف به لبهٔ کشتی تکیه داده بودند و آفتاب میگرفتند. اولی چهرهای آرام داشت و بسیار خشنود به نظر میرسید، اما نگاهی متفکرانه در چشمانشجزیرهٔ موج میزد. گویی هنوز مشکلاتی وجود داشت که حل نشده بود. چهرهٔ دومی رنگپریده بود و لبانش میلرزید. روی لباسهایش قارچهایی پراکنده به چشم میخورد.
درویید... کیمیاگرِ باستان... دریاسالارِ ستارگان کتلیا دوبارهاعضای این دو اصطلاح را تکرار کرد وهمین حس کرد چیزی روی دوشش سنگینی میکند.
پس از حدود ده ثانیه، کتلیاپیامی عینکِ سنگین را روی پلِ بینیاشنکتهٔ تنظیم کرد و به خود دلداری داد:
آقای ابله هیچدوری هشداری نداد. یعنیاعضای مسئلهٔ مهمی نیست...
با این فکر، ذراتِ نورِ درخشان بهپیامی پایین شناور شدند و پلکانی از نوراصلی میانِ پنجرهٔ کابینِ کاپیتان و عرشه شکل دادند.
کتلیا از پلهها پاییندوری رفت و به کنارِ فرانکبررسیهای لی و سیلف قدم گذاشت.
پس از چنددهند ثانیه سکوت، کتلیا پرسید:داد «فرانک، رؤیاهات چی هستن؟»
تازه آن زمان بود که فرانک لی متوجهبررسیهای شد کاپیتانش از راه رسیده است. با فشارِداد کفِ دستش، از جا پرید و روی پاهایش ایستاد.
«رؤیا؟»
این زیستشناس با جدیت به آن فکر کرد و گفت: «دلم میخواهد بتوانم بدون محدودیت روی خاک، آفرینشِ اشیاءمحتوای و روشهای پیوندزنی مطالعه کنم تا مطمئن شوم انسانها دیگر گرسنگی نمیکشند. برابری میانِ مردم محقق خواهد شد. کاریستارگان را که شما میتوانید انجام دهید، من هم میتوانم. چیزی را که شما میتوانید بکارید، من هم میتوانم بکارم...»
با شنیدنِ این حرف، صنعتگر سیلفپیامی آرام برخاست، بیصدا گوشهای چمباتمه زد،نکتهٔ دهان باز کرد و بالا آورد.
فرانک لی بیتفاوت ادامه داد: «برای داشتنِ چنین جهانی، باید غذا و منابعِ کافی در اختیارداد داشت، پس امیدوارم انواعِ جانورانی را خلق کنم که بتوانند با محیطها و شرایطِ گوناگون سازگارهرچه شوند. هههه، هر کس گرایشهای خودش را دارد. من ماهی، گوشتِ گاو و هاگ را ترجیح میدهم...»
کتلیا با چهرهای بیحالت به توضیحاتِ فرانک گوشداد سپرد. با این حال، در این میان سهفوراً بار پیاپی عینکِ ضخیمش را روی بینی بالا داد.
پس از لحظهای سکوت، کتلیانهایت پرسید: «اکنون از تحقیقتان تنهامستقیم یک قدم باقی مانده است؟»
فرانک با صراحت پاسخ داد: «درست است. فقط تواناییِ یک درویید را برای تسریعِنبود آن کم دارم. اگر نتوانم فرمول را به دست بیاورم، از او میخواهم کمکمستارگان کند تا ویژگیِ فرابشریِ دروییدی را که دارم، به یک شیءِ رازآلود تبدیل کنم.»
صنعتگر سیلف که داشت بیصدا بالااعضای میآورد، سر بلند کرد و مضطربدهند فریاد زد: «نه، کمکت نمیکنم! ای دیو!»
کتلیا در سکوت این صحنههمین را تماشا کرد. با چرخشیمحتوای از دستش، سکهٔ طلایی بیرون آورد.
جرینگ!
سکهٔ طلا در هوا چرخیدمنطق و سپس در کفِ دستِمشابهی کتلیا فرود آمد؛ شیر آمده بود.
کتلیا با جزئیات توضیح داد: «فرمولِ معجونِ درویید پیشِ من است.انجام از طرفِ گرمان اسپارو است، ۵۰۰۰ پوند.» گویی عمداً این رااصلی به صنعتگر سیلف میگفت تا به او بفهماند «قاتلِ» واقعی کیست.
بیدرنگ برقی ازانجام شادیِ ناب درمنطق چشمانِ فرانک لی درخشید.
«او واقعاً آدمِ محشری است!
«راستش، کاپیتان، من فقط ۳۰۰۰منطق پوند پسانداز کردهام. میتوانید ۲۰۰۰مشابهی پوند به من قرض بدهید؟»
بیشترِ پساندازِ پیشینش صرفِ خریدِ ویژگیِاعضای فرابشریِ درویید شده بود و حتیدهند برخی از وسایلش را هم فروخته بود.
کتلیا بارِ دیگر به سکوت فرو رفت.پیامی چند ثانیه بعد، زیرِ نگاهِ منتظرِ فرانکاصلی لی سر تکان داد و گفت: «بسیار خب.»
محلهٔ شمالی، بیمارستانِفراوان وابسته به دانشگاهِشاید علومِ پزشکیِ بکلاند.
یودورا با چهرهای بیحالت رویمنطق تخت دراز کشیده بود؛ بیهیچمشابهی نشانی از طراوتِ یک دخترِ جوان.
مدتی پیش از کما به هوش آمده بود، اما چشمانش را باز نکرده بود. ازپیامی این رو شنید که دکتر به پدر و مادرش میگفت پای راستش که در حملهٔ هواییمیخواهد آسیب دیده، احتمالاً دیگر درمان نمیشود و باید خود را برای عملِ قطعِ عضو آماده کنند.
پس از آن، در بهتی گیجکننده دراز کشیده بود و حس میکرد آدمهای زیادی یکی پس از دیگری میآیند و میروند. در میانِ آنها، مدیرِ بنیادِملاقات بورسیهٔ خیریهٔ لوئن، آدری، که در اصل فقط برای ملاقاتِ دانشجوی تختِ کناری آمده بود، با شنیدنِ ماجرای او اعلام کرد حاضر است هزینههای درمانِ بعدیاشحالِ را بپردازد. رئیسِ دانشگاه، آقای پورتلند مومنت، نیز قول داده بود پیشرفتهترین و راحتترین اندامِ مکانیکی را برایش بسازد تا بتواند مانندِ یک انسانِ عادی راه برود.
با این حال، هیچکدام از اینهاشاید نتوانست تیرگی، سنگینی، اندوه و یأسِانجام قلبِ یودورا را از بین ببرد.
هنوز حتی ۱۸ سال هم نداشت و طعمِنیز زیباییهای زندگی را نچشیده بود، اما اکنون در آستانهٔراز از دست دادنِ یک پا و تمامِ رؤیاهایش بود.
خانوادهاش ثروتمند به حساب نمیآمدند. پدرش صاحبِ یک خواربارفروشی و از پیروانِ سرورِ توفانها بود؛ مردی خشن و بیمنطق که حاضر نبود با زنانفوراً بحثِ منطقی کند. مادرش زنی ترسو و ضعیف بود که برای گذرانِ زندگی به پدرش اتکا داشت. اگر خانوادهاش فرزندِ دومی نداشتند، یودورا اصلاًآیا نمیتوانست درس بخواند. با این حال، پدرش جایی مانندِ مدرسهٔ فنیِ بکلاند را برایش انتخاب کرده بود که خیلی زود به نتیجه و درآمد میرسید.
پیشتر مدام میگفت چقدر خوششانس است که مدرسهٔ فنیِ بکلاند به دانشگاهِ فناوریِ بکلاند تبدیل شده؛ افزون بر آن، توانسته بود دربگوید امتحانات قبول شود و به یک دانشجوی واقعی بدل گردد. این موضوع باعث میشد هر روز لبخند بر لب داشته باشد وکلاسیک شادیاش را به اطرافیان نیز منتقل کند، و در عینِ حال وقتِ کافی برای پرداختن به سرگرمیِ محبوبش، یعنی شعر، داشته باشد.
رؤیای یودورا این بود که در دانشگاه بماند و استادِ دانشگاه شود، و شوهری پیدا کند که همانقدرنیز که یودورا او را دوست داشت، او نیز یودورا را دوست داشته باشد. در کنارِ آن، میتوانست همیشهعلاوه به علاقهاش به شعر وفادار بماند، به این امید که روزی اشعارش در مجلات و روزنامهها چاپ شوند.
اما حالا تمامِ اینها با بمبیپیامی که از آسمان افتاده بود، نابود شدهاصلی بود. بیرحمانه و سنگدلانه نابود شده بود.
پس از گذشتِ مدتی نامعلوم، یودورا بیصدا پتوبررسیهای را بالا کشید و روی صورتش انداخت. نالهٔ ضعیفینیز سر داد که شبیه به نالهٔ حیوانی کوچک بود.
گریهاش تا مدتی بند نیامد. لحظاتی بعد،پیامی یودورا ناگهان پتو را کنار زد و پیکرینبود سیاه را دید که کنارِ تختش ایستاده است.
نیمی از صورتِ پیکرِ سیاه با قارچ ومیفرستاد نیمهٔ دیگرش با علفهای هرز پوشیده شده بود.پیامی در دستِ این پیکر، عصایی چوبی به چشم میخورد.
یودورا حتی توانِ جیغ کشیدنمنطق نداشت. حس میکرد قلبش هرمشابهی لحظه از سینهاش بیرون میزند.
پیکرِ سیاه بادوری نوکِ عصا اواعضای را لمس کرد.
یودورا حس کرد تپشِ قلبش به حالتِپیامی عادی بازگشته و همزمان سرمایی در پای راستشنبود دوید؛ گویی دوباره میتوانست پایش را حس کند.
وقتی دوباره به کنارِدوری تخت نگاه کرد، دیگرمیفرستاد اثری از پیکرِ سیاه نبود.
یودورا در میانِ بهت و حیرت پای راستشنیز را تکان داد و متوجه شد که هیچملکهٔ دردی ندارد. انگار اصلاً هرگز آسیبی ندیده بود.
دوباره پتو رادوری بالا کشید واعضای صورتش را پوشاند.
چند ثانیه بعد، صدایی ناباورانه از زیرِپیامی پتو به گوش رسید. صدایی سرشار از ترس،نبود که با گریه و اشکِ شوق درآمیخته بود.