چپتر 1093: فرشتگان احمق
0قدرتهای ملکهٔ راز همهشون خیلی فانتزیان... نه، شبیه قصههای پریانن... کلاین به خودنویسی که داشتاصل خودبهخود مینوشت، نگاهی انداخت. کاغذ و قلمی از جیبش بیرون آورد و وردِ احضارِ پیامرسانشپیامرسان را نوشت. همچنین قید کرد که برای تحویلِ هر نامه پرداختِ یک سکهٔ طلا لازم است.
بلافاصله پس از آن، تکهکاغذ راخاکستری به برنادت داد و کاغذِ طرفِ مقابلاحساسی را گرفت. بهسرعت نگاهی به آن انداخت.
«موجودی نامرئی که در قلمروهای بالا پرسه میزند،بره پیکرِ روحیِ عجیبی که با آدمیان دوست است،میانِ پیامرسانی که تنها به برنادت گوستاو تعلق دارد...»
بین این و یه وردِ استاندارد یه فرقایی هست، ولی در اصل همونه... همم، ملکهٔ راز حتماً عمداً اینطوری تغییرش داده تا بقیه نتونن وردِ احضار رو امتحان کنن و باتوانِ استفاده از ارتباطِ بین پیامرسان و پیمانکار، روش قفل بشن... واسه من که فرقی نمیکنه. پیامرسانِ من یه فرشتهست. فقط «وی» میتونه بقیه رو تهدید کنه و هیچکس نمیتونه «وی» رو تهدیدآیین کنه. حتی اگه «وی» با زاراتول هم روبهرو بشه، باید بتونه از خودش محافظت کنه و در بره... کلاین در دل زمزمه کرد و تکهکاغذ را تکان داد و شعلهای سرخرنگ برافروخت.
در حالی که ملکهٔ راز، برنادت، به تکهکاغذی که میانِاین شعلهها به خاکستری تیره تبدیل میشد نگاه میکرد، بیهیچ احساسیاینطوری گفت: «دربارهٔ جلوگیری از مسئلهٔ جرج سوم چه فکری میکنید؟»
کلاین که از پیش ملاحظاتی را در نظر گرفته بود،نگاه عمداً شمرده گفت: «اول اینکه شتابزده عمل نکنید. خطراتی رافکری که توانِ تحملشان را نداریم نپذیرید. به بیگناهان آسیب نرسانید.»
اگر ملکهٔ راز، برنادت، پیشتر اشاره نکرده بود که از جنگ و آسیب رساندنحالی به بیگناهان بیزار است، کلاین برای جلوگیری از لو رفتنِ نقاطِ ضعفش، اینقدر صریحجلوگیری حرف نمیزد. او برای رسیدن به هدفش از روشی ملایمتر و غیرمستقیمتر استفاده میکرد.
با شنیدنِ اینخاکستری حرف، برنادت بهنشانهٔ تأییدنگاه کمی سر تکان داد.
«پس فقط سه احتمال وجود دارد. اول اینکه آیین را در لحظهای حساس نابود کنیم و باعث شویم ارتقای جرج سوم شکست بخورد. دوم اینکه پیشاپیش برای ترور اقدامارتباطِ کنیم تا «وی» نتواند آیین را برگزار کند.» کلاین عمداً ایدهٔ سومش را بیان نکرد و ابتدا به بررسیِ عملی بودنِ دو احتمالِ نخست پرداخت. «ترور شانسِ موفقیتِ بسیارشعلهای اندکی دارد. جرج سوم، یا بهتر است بگویم، کسی که قرار است به امپراتورِ سیاه تبدیل شود، باید در توالیِ ۱ باشد، بنابراین کسی نیست که بتوانیم از پسش برآییم.
«حتی اگر «وی» هنوز به توالیِ ۱ ارتقا نیافته باشد، قطعاً پیشاپیش دست بهگفت کار شده است. بهمحض اینکه «وی» مقدماتِ آیین را کامل کند و معجون رااول بنوشد، «وی» قادر خواهد بود بهسرعت آن را هضم کند و پایهای برای آینده بسازد.
«البته، حتی اگر این وضعیت شانسِ بسیار اندکی برای وقوع داشته باشد، آن شخص باید دستکم درشعلهها سطحِ توالیِ ۲ باشد. بهعلاوه، خانوادهٔ آگوستوس قطعاً هیچ کمبودی در زمینهٔ آرتیفکتهای مهر و موم شدهٔپیش درجهٔ ۰ ندارد. با در نظر گرفتنِ محافظتی که به «وی» اعطا شده، موفقیتِ ما غیرممکن است.»
در اینجا، او لحنِ خطابتبدیل قرار دادنِ جرج سوم رااحساسی از «او» به «وی» تغییر داد.
برنادت پس از اینکه باتنها آرامش به همهچیز گوش داد،این ظاهراً به ارزیابیِ شرایط پرداخت.
«تا زمانی که بتوانیم فرصتِ مناسبی ایجاد کنیم، یکمیشد توالیِ ۲ را هم میتوان ترور کرد، اما دستکمجرج یکی از ما، یا شاید هر دویمان، کشته خواهیم شد.»
منظورش این بود که آرتیفکتِ مهر و موم شدهٔ درجهٔ ۰ که دربرافروخت دست داشت، بهاندازهٔ کافی قدرتمند، جادویی و سهمگین بود. با این حال، اگرگفت میخواست از تمامِ توانِ آن استفاده کند، بهایی که باید میپرداخت بسیار گزاف بود.
در این صورت، واقعاً شانسی وجود داره. چون من همین الان دروغ گفتم. اگه واقعاً مجبور بشم تمامِ توانم رو به کار بگیرم، هنوزم میتونم ویل آوسپتین، پالز زرتشت و دوشیزه پیامرسان رونداریم پیدا کنم تا کمکم کنن. میتونم بذارم «ایشون» از طلسمِ «دیروز، یک بارِ دیگر» استفاده کنن تا برای مدتِ کوتاهی به حالتِ عادیِ خودشون برگردن. مشکل اینجاست که نمیدونم چه بهایی باید پرداختهنابود بشه، یا چه تأثیراتی روی اوضاع میذاره. تازه باید این رو هم در نظر بگیرم که آیا در نهایت پای پادشاهانِ فرشتگانی مثل اوروبوروس و آمون هم به ماجرا کشیده میشه یا نه...
خیلی عالی میشد اگه آقای آزیک بیدار میشد. با چهار فرشته و آرتیفکتِ مهر و موم شدهٔ درجهٔ ۰ ملکهٔ راز، تاداده وقتی که بتونیم فرصتی ایجاد کنیم، حتی میتونیم روی یه توالیِ ۱ هم هدفگذاری کنیم. البته، از اونجا که هیچ راهی برایهیچکس حفظِ طولانیمدتش وجود نداره، احتمالِ شکست بهشدت بالاست... دلِ کلاین با شنیدنِ این حرف تکان خورد، اما دیگر بحث را ادامه نداد.
قضیه این نبود که او نمیخواست در طولِ این همکاری صادق باشد، یا اینکه به ملکهٔ راز اعتمادجرج نداشت. بلکه مسئله این بود که ویل آوسپتین و پالز زرتشت تحتِ تعقیب بودند، بنابراین بهمحض اینکه مخفیگاهِ «ایشان»نپذیرید لو میرفت، بهاحتمالِ زیاد به مرگِ «ایشان» منجر میشد. این چیزی بود که کلاین بههیچوجه نمیخواست شاهدِ وقوعش باشد.
او مبهم گفت: «اگر اقدام بهخودش ترور تنها راهحلِ باقیمانده باشد، میتوانم دستکمبرافروخت دو فرشته را برای کمک دعوت کنم.»
این اشارهای بود به کنسولِ مرگ، آزیک اگرز، و مارِاحساسی سرنوشت، ویل آوسپتین، که برنادت از قبل آنها را میشناخت.ملاحظاتی او میتوانست دومی را از طریقِ قطرهخونِ موجودِ افسانهای حدس بزند.
برنادت بهشدت غافلگیر شد.
«این ارادهٔ آن موجودیت است؟»
بدونِ رضایتِ احمق، چگونهباید متبرکِ «وی» میتوانست ازبره یک فرشته کمک بخواهد؟
کلاین با صداقتی محضتیره گفت: ««وی» تلویحاً بامیکرد این موضوع موافقت کرده است.»
چشمانِ آبیرنگِ ملکهٔ راز تیرهترتنها شد. او کلمهای دیگر نگفتاین و تنها آرام سر تکان داد.
کلاین نیزحالی بحث را بهشعلهها مسیرِ اصلیاش بازگرداند.
«نابودیِ آیین ممکن است نسبتاً ساده باشد، اما باید در حساسترین لحظه انجام شود. در غیرِ این صورت، تنهاتیره باعثِ تأخیر در خداشدنِ جرج سوم میشود. «وی» از قبل رضایتِ ضمنیِ ایزدان را جلب کرده است، بنابراین «وی»بود نگرانیای از این بابت ندارد. حتی اگر آرامگاه ویران شود، زمانِ زیادی نمیبرد تا «وی» دوباره آن را بسازد.»
«و نابودیاش در لحظهٔ حساس باعث میشود وی در ارتقا شکست بخورد و با از دست دادنِ مهارش به هیولا تبدیل شود. هیچ ایزدی اجازه نمیدهد چنینشتابزده موجودی آزادانه در جهان پرسه بزند. قطعاً ایزدی نزول خواهد کرد تا آن را از بین ببرد. مشکل اینجاست که با هشدار و کمکِ یک شاهِ فرشتگان،روشی جورجِ سوم این مسئله را دستکم نخواهد گرفت. وی قطعاً امنترین تدابیرِ حفاظتی را تدارک خواهد دید. دشواریِ این کار شاید فقط از کشتنِ مستقیمِ وی کمتر باشد.
این ایجاب میکند کهپیامرسانی هرچه زودتر اطلاعات جمعآوری کنیمبین و زاویهٔ نفوذِ مناسبی بیابیم.
و چه راهکارِ اول باشد چهخاکستری راهکارِ دوم، بهتر است پیشاپیش به ردهٔاحساسی ۲ ارتقا یابید و یک حکیم شوید.»
برنادت بهروبهرو نشانهٔ فهمیدن، آرامبتونه سر تکان داد.
سپس پرسید: «راهکارِ سوم چیست؟»
کلاین چند ثانیه سکوت کرد و بعد گفت: «اگر آیین در آن زمان موفقیتآمیز بوده و امپراتور به ردهٔ ۰ ارتقاتغییرش یافته باشد، در آن صورت وی هنوز شانسی برای بازگشت به زندگی دارد. اگر بتوانیم پیش از خداشدنِ جورجِ سوم، تمهیداتیتهدید را که امپراتور به جا گذاشته پیدا کنیم و راه را برای بازگشتِ وی باز کنیم، نقشهٔ جورجِ سوم شکست خواهد خورد.»
او برخلافِ برنادت، برای اشارهشعلهها به روزل از ضمیرِ انسانی استفادهمیکرد نکرد تا مبادا هویتش فاش شود.
چشمانِ ملکهٔ رازبشه آشکارا لرزید و سپسمحافظت تاریک و تودار شد.
دهانش را کمی باز کردتبدیل و گفت: «بخشهای منتخبی ازاحساسی دفترِ خاطرات را به کتلیا میسپارم.»
کلاین بحث را بیشتر از این بازتعلق نکرد. در عوض لبخندی زد و گفت:ولی «در واقع، راهکارِ چهارمی هم وجود دارد.»
برنادت باحالی تردید ابرومیانِ بالا انداخت.
«اینکه دست روی دست بگذاریم. بگذاریم جورجِ سوم آیین را برگزار کند و برایحالی خداشدن تقلا کند، و ما منتظر بمانیم تا وی شکست بخورد.» کلاین خندهای تلخجلوگیری و کنایهآمیز سر داد و افزود: «هرچه رده بالاتر باشد، احتمالِ شکست بیشتر است.»
حقیقتِ ماجرا همین بود. حتی با وجودِ «نمایشنامهای» که برادرِ آمون نوشته و مسیرِ موفقیت راسوم تماموکمال هموار کرده بود، و حتی اگر جورجِ سوم معجونهای پیشین را بینقص هضم کرده بود،تحملشان باز هم شانسِ وی برای ارتقای موفقیتآمیز و رسیدن به مقامِ خدایی از پنجاه درصد فراتر نمیرفت.
البته حرفِآدمیان کلاین صرفاً طعنهایتنها به خودش بود.
ملکهٔ راز بیدرنگ پاسخی نداد. چند ثانیه با جدیت بهنگاه گرمان اسپارو چشم دوخت و بعد گفت: «حسی که اکنونفکری به من منتقل میکنید با چند دیدارِ گذشته متفاوت است.»
کلاین لبخندی زد و در حالی کهمحافظت خود را شبیهِ یک بیمارِ روانیِ وخیمحالی جلوه میداد، گفت: «دارم از روانپزشکم مشاوره میگیرم.»
برنادت بیهیچ حرفِ دیگری،تیره نگاه گرفت و بهمیکرد خودنویسِ روی میز خیره شد.
«پس بیایید اطلاعاتِ مربوطهپیامرسانی را گردآوری کنیم و ازبین طریقِ نامه در ارتباط بمانیم.»
در اینجا لحظهای درنگ کردشعلهها و سپس دوباره به حرفنگاه آمد. نگاهش همچنان بیتغییر بود.
«در واقع، با خودم فکر میکنم که شاید او پیش از این بازگشته باشد. فقطتکهکاغذی هنوز در پیِ یافتنِ خودِ گذشتهاش است... دقیقاً نمیدانم بازگشتِ امپراتورِ سیاه چه جزئیاتی در برسوم دارد. با خودم میگویم نکند او در نهایت واقعاً مسیرِ امپراتورِ سیاه را انتخاب کرده باشد...»
صدای برنادت رفتهرفته حالتیتیره اثیری به خود گرفتمیکرد و حاملِ حسی وصفناپذیر شد.
کلاین با شنیدنِ این حرفها، ناگهانگوستاو فهمید ملکهٔ راز به چه میاندیشدفرقایی و چه امیدی در سر میپروراند.
او گمان میبرد که ابله همان روزلِ بازگشته از مرگ است؛ گمان میبرد که امپراتور در گذشته همه راسوم فریب داده و در واقع هرگز قصد نداشته به مسیرِ امپراتورِ سیاه تغییرِ مسیر دهد، بلکه مسیرِ دیگری را برگزیدهآسیب است. از همین رو، اکنون نیاز دارد با جستوجوی صفحاتِ دفترِ خاطراتِ گذشتهاش و کارتهای کفر، خودِ پیشینش را بازیابد.
حیف کهروبهرو من فقطباید عمو جوی همسایهام...
کلاین در ابتدا میخواست تکهپرانی کند،میشد اما احساساتش رفتهرفته رنگِ جدیت گرفت وجلوگیری دیگر نتوانست خود را به بیخیالی بزند.
بیهیچ حرفی برخاست، تعظیم کرد،تنها کلاهش را بر سر گذاشتاین و از اتاق بیرون رفت.
پس از بستنِ درِ اتاقِ تئاترِ زرین،تیره هنوز دو قدم برنداشته بود که ناگهانگفت نوایی آرام و گوشنواز به گوشش رسید.
این ملودی حالتی اثیری داشتبتونه و حسی محو از اندوهتکان را با خود به همراه میآورد.
کلاین پس از چند ثانیه درنگ،میشد به سمتِ سالن چرخید و بادربارهٔ پرشِ شعلهور آنجا را ترک کرد.
در شهرِ نقره، گروهیپیامرسانی پای دروازهٔ شهر گرددارد آمده و آمادهٔ حرکت بودند.
این گروه عازمِ شهرِ عصرشعلهها بود تا مقدماتِ اکتشافِ دربارِنگاه پادشاهِ غولها را فراهم کند.
دریک برگ در میانِ آنها ایستاده بود و اززمزمه نظرِ قد، دومین نفرِ کوتاهِ گروه به شمار میرفت.خاکستری در دستش صلیبی برنزی با خارهای تیز دیده میشد.
در دو طرفِ او، جاشوا و هایم ایستاده بودند.بیهیچ آنها آمادگی داشتند تا هر لحظه صلیبِ بیسایه رامیکنید از او بگیرند تا مبادا ویژگیِ فرابشریِ دریک پاکسازی شود.
این شیءِ مهرشده ایجاب میکرد که سهتعلق نفر به نوبت آن را در دستولی بگیرند تا در برابرِ اثرهای منفیاش مقاومت کنند.
همانطور که به یادگارِ آفریدگار چشم دوخته بود، ناگهان نگاهِ خیرهٔمیکرد کسی را روی خود احساس کرد. بیاختیار سر بلند کرد و دیدملاحظاتی نگاه متعلق به یکی از اعضای شورای ششنفره است: ارشدِ چوپان، لوویا.
این زن که کوتاهترین فردِ گروه بود، موهای نقرهایِ بلند وشعلهای کمی مجعد داشت. او با چشمانِ خاکستریِ کمرنگش به صلیبِ بیسایهٔ باستانیمیکرد و لکهدار چشم دوخته بود. نگاهش گویی از حرارتی سوزان شعله میکشید.
با حس کردنِ نگاهِ دریک، گوشهٔمیشد لبِ این ارشدِ چوپان بالا رفتدربارهٔ و لبخندی وصفناپذیر بر لبانش نقش بست.
«این یادگارِ سرور است.»
دریک بیدلیل لرزهای بر اندامششعلهها افتاد. سپس صدای رئیس، کالین ایلیادمیکرد را شنید که گفت: «حرکت میکنیم.»