چپتر 189: فرزند نژاد شیطان (۴)
0کواناد ناله‌ای ضعیف‌یورش سر داد و‌پوزخند تلوتلوخوران عقب رفت.
مردمک چشمانش بی‌اختیار می‌لرزید.
«این دیگه چیه...؟ نبرد تن‌به‌تن که جواب نمی‌ده. واسه همین‌نشان سعی کردم فاصله بگیرم و از جادوی سیاه استفاده کنم.پاسخ باورم این بود که حداقل تو جادوی سیاه، من—یه شیطان—برتری دارم.»
اما حتی‌دفاع آن جادوی سیاه‌چسبید هم دفع شد.
آخرین برگه برنده‌ای که‌می‌آورد به آن دل بسته بود،روبرو به شکلی رقت‌انگیز فرو ریخت.
«... تچ.»
کواناد لبش را گزید‌آستانه و روح متزلزلش را‌ضربه مجبور به ایستادگی کرد.
هنوز تمام نشده بود.
حرکت کرد.
کرانگ!
ته‌سان با خونسردی به‌آستانه کواناد که به سویش یورش‌نپذیرفت—واکنش می‌آورد نگریست و پوزخند زد.
هر راهنمایی که تا کنون با او‌معمولاً روبرو شده بود، در این نقطه لغزیده بود‌حریف و حرکاتشان زیر فشارِ فروپاشیِ ذهنی، ناشیانه می‌شد.
اما کواناد‌سویش چنین نشانه‌ای از‌نگریست خود بروز نداد.
«یه ماجراجو این شکلیه.»
ته‌سان تصمیم گرفت‌شمشیر احترامی را که سزاوارش‌لرزید بود به او بگذارد.
کرانگ!
شمشیرها به هم برخورد کردند،نگریست جرقه‌ها به هوا برخاست و هر‌نقطه یک در پی شکافتن دیگری بود.
[شما گریز را فعال کردید.]
شمشیر کواناد که در‌دیده آستانه برخورد با شمشیر ته‌سان‌تنها بود، ناگهان به شدت لرزید.
اما کواناد‌سویش ضربه را‌می‌آورد نپذیرفت—واکنش نشان داد.
[کواناد ضدحمله را فعال کرد.]
بدنش به شکلی طبیعی حرکت کرد‌کوفتی و مسیر شمشیر را اصلاح نمود‌صورت تا با تیغه ته‌سان درگیر شود.
پاسخ ته‌سان ساده بود.
او نیز‌بدنش ضدحمله را‌مسیر فعال کرد.
سلاش!
«قخ!»
کواناد تلوتلوخوران عقب رفت و‌نگریست شانه‌اش را که با وجود‌شده دفاع آسیب دیده بود، چسبید.
«چه کوفتی؟»
معمولاً ضربه مقدس تنها زمانی‌ناگهان فعال می‌شد که حمله به صورت‌ضدحمله فیزیکی به بدن حریف برخورد می‌کرد.
اما نسخه ته‌سان لحظه‌ای‌دیده که شمشیرها لمس شدند،مقدس گریز را فعال کرد.
حتی ضدحمله هم‌یورش متفاوت از آن چیزی‌راهنمایی بود که او می‌شناخت.
به همین دلیل نتوانست‌مسیر درست دفاع کند و‌درگیر چاره‌ای جز دریافت آسیب نداشت.
«آخ...»
کواناد با‌دفاع ناله‌ای دستش‌دیده را بالا آورد.
هم‌زمان، هاله اراده‌ای‌یورش که از او‌پوزخند ساطع می‌شد، تغییر کرد.
ته‌سان آن را حس‌مسیر کرد و پیش از‌درگیر کواناد جادویش را فعال نمود.
[شما انتشار ذرات را فعال کردید.]
[شما تعقیب را فعال کردید.]
ذرات به‌ایستادگی سوی کواناد‌هنوز پراکنده شدند.
شیطانی که قصد داشت‌نیز جادوی سیاه اجرا کند،دفاع مجبور شد دیوانه‌وار جاخالی دهد.
تپ!
کواناد بی‌رحمانه‌کرد به عقب‌تمام رانده شد.
اما تسلیم نشد.
با استیصال به دنبال‌نیز راهی برای تغییر جریان نبرد‌آسیب و رسیدن به پیروزی می‌گشت.
و ته‌سان‌لرزید همه را‌نپذیرفت—واکنش در هم می‌شکست.
«ها.»
کواناد، کبود و زخمی،هنوز به دیوار تکیه داد‌کرانگ و خنده‌ای توخالی کرد.
حقیقتاً خطرناک بود.
او سختی‌ها و آزمون‌های بی‌شماری را‌ضدحمله پشت سر گذاشته بود، اما هرگز‌تیغه این‌گونه در تنگنا قرار نگرفته بود.
«این دیگه آخره.»
کواناد نیرویش را جمع کرد.
موج عظیمی‌پاسخ از انرژی‌نیز اهریمنی فرود آمد.
[کواناد هیولاهای جوان بلیال را فعال کرد.]
تاریکی در‌ایستادگی آنی تمام‌هنوز فضا را بلعید.
کواناد خون بالا آورد،نیز در حالی که انرژی اهریمنی‌اش‌آسیب را به درون طلسم می‌ریخت.
بدنش به شدت تاب می‌خورد.
در حالی که به سختی‌نشده خود را از سقوط نگه‌سویش داشته بود، زیر لب گفت:
«اگه حتی این‌کرد هم جواب نده...نشده شکست رو قبول می‌کنم.»
بوم!
از ورطه‌لرزید تاریکی، بی‌شمار‌نپذیرفت—واکنش هیولا پدیدار شدند.
موجودات جهش‌یافته چنگال‌هنوز و دندان‌هایشان را به‌کرانگ سوی ته‌سان نشان دادند.
گویی خودِ‌ایستادگی جهنم نازل‌هنوز شده بود.
هیولاها قدرتی داشتند که‌نیز حتی ته‌سان هم نمی‌توانست‌دفاع به آسانی از پسشان برآید.
ده‌ها تن از‌ضربه آن‌ها هم‌زمان به‌ضدحمله سویش یورش بردند.
ته‌سان پاهایش‌کرد را محکم‌تمام بر زمین کاشت.
[شما دنیای یخ‌زده را فعال کردید.]
کولاکی در‌لرزید میان تاریکی‌نپذیرفت—واکنش زوزه کشید.
یخ شروع‌کرد به خزیدن روی‌نشده بدن هیولاها کرد.
تاریکیِ مهاجم‌ایستادگی به آرامی در‌تمام یخ محصور شد.
کراک!
هیولاها غریدند و برای مقاومت در‌ضدحمله برابر سرمای منجمدکننده تقلا کردند، اما‌تیغه مقاومتشان در برابر سرمای بی‌امان بیهوده بود.
یخ اتاق را پوشاند.
هیولاهای یورش‌برنده در‌کرد میانه حرکت، خشک‌نشده و منجمد شدند.
تنها کسانی که هنوز‌نیز قادر به حرکت بودند،دفاع ته‌سان و کواناد بودند.
کواناد نیز به سختی می‌توانست‌نشان سرمایی را که در استخوان‌هایش نفوذ‌نمود می‌کرد تحمل کند—چه رسد به ضدحمله.
«باختم.»
در حالی که شمشیر‌هنوز ته‌سان بدنش را می‌شکافت،کرانگ با آرامش سر تکان داد.
«خوش گذشت.»
ته‌سان در حالی که‌نپذیرفت—واکنش به کوانادِ افتاده بر‌طبیعی زمین نگاه می‌کرد، زمزمه کرد.
نبردی که در آن هر دو‌حرکت طرف مهارت خالص و کارت‌های پنهانشان را‌نگریست رو کردند و محدودیت‌های یکدیگر را آزمودند.
خیلی وقت بود که‌هنوز از نبردی تا این‌کرانگ حد لذت نبرده بود.
«اوه؟ خوشحالم که اینو می‌شنوم.»
کواناد بدون‌لرزید تغییر خاصی در‌نشان چهره‌اش پاسخ داد.
دیگر هیچ اراده‌ای برای‌تمام مبارزه نشان نمی‌داد، گویی‌ته‌سان شکست را پذیرفته بود.
«مقاومت نمی‌کنی؟»
«حتی اگه بخوام هم نمی‌تونم.»
کواناد بازوی لرزانش را‌نپذیرفت—واکنش که مثل پیرمردها ضعیف‌طبیعی شده بود، بالا آورد.
برای شیطانی مثل او،تمام انرژی اهریمنی فقط یک‌ته‌سان عدد ساده مثل مانا نبود.
وقتی کاملاً تخلیه می‌شد،هنوز او را در حالتی نزدیک‌ته‌سان به فرسودگی کامل رها می‌کرد.
او آخرین قطره انرژی‌نیز اهریمنی‌اش را برای احضار هیولاهای‌آسیب جوان بلیال مصرف کرده بود.
و ته‌سان همه‌ضربه آن را با‌ضدحمله یک جادو مسدود کرد.
حالا، حتی اگر‌هنوز می‌خواست مقاومت کند، قدرتی‌کرانگ برای این کار نداشت.
کواناد با‌ایستادگی تحسین به‌هنوز ته‌سان نگاه کرد.
«... تو قوی هستی.»
رده‌های بالای‌لرزید راهنمایان قدرتی‌نپذیرفت—واکنش هیولاوار داشتند.
هر کدام از آن‌ها‌تمام می‌توانستند کواناد فعلی را‌ته‌سان با یک انگشت له کنند.
اما کواناد باور داشت که این‌نشده تنها به این دلیل است که‌یورش آن‌ها زودتر طبقات را پایین رفته‌اند.
استعدادشان، مهارتشان—ذاتاً‌پاسخ برتر از‌نیز او نبود.
هر وقت با‌ضربه آن‌ها برخورد می‌کرد،ضدحمله می‌توانست تشخیص دهد.
توانایی‌های ذاتی‌شان‌کرد تفاوت فاحشی‌تمام با او نداشت.
در واقع، او‌کرد حتی ممکن بود‌نشده برتری داشته باشد.
شکاف تنها به این دلیل وجود‌شانه‌اش داشت که آن‌ها زودتر به اعماق رفته‌معمولاً و چیزهای بیشتری به دست آورده بودند.
اگر او به‌ضربه طبقات پایین می‌رسید،ضدحمله به آن‌ها نمی‌باخت.
اما در‌کرد مورد ته‌سان،تمام چنین حسی نداشت.
ته‌سان از طبقه‌ای بالاتر‌هنوز بود، با این حال‌کرانگ کاملاً بر او چیره شد.
هر کارتی که ته‌سان بازی می‌کرد مقابله‌وجود با آن دشوار بود و قوی‌ترین قدرت کواناد‌تنها بدون هیچ تلاشی زیر قدرت ته‌سان خرد شد.
«تو... فوق‌العاده‌ای.»
با حسرت‌کرد به ته‌سان‌تمام خیره شد.
ته‌سان سرش را تکان داد.
«اونجوری نگام‌پاسخ نکن. حس‌نیز بدی بهم میده.»
کواناد دشمنش بود.
او برای مأموریت‌هنوز یک راهنما به‌حرکت اینجا آمده بود.
هیچ گزینه‌ای برای‌کرد زنده گذاشتن و‌نشده رها کردنش وجود نداشت.
«خب... کاریش نمی‌شه کرد.»
کواناد لبخند‌لرزید تلخی بر‌نپذیرفت—واکنش لب نشاند.
«باختم. باید تقاصشو بدم،تمام ولی اون‌قدرام بد نیست. پس‌خونسردی تهش برام این‌جوری تموم میشه.»
او راضی بود.
زمانی خوار و‌ساده سرکوب‌شده، اکنون استعداد نهفته‌اش‌وجود را بیدار کرده بود.
دل هزارتو‌لرزید را شکافته و‌نشان اعتبار یافته بود.
هرچند حسرتِ پیشرویِ بیشتر بر‌نشده دلش مانده بود، اما ارزش‌سویش خود را به اثبات رسانده بود.
همین بس بود.
چشمانش را بست‌ساده و با آرامشی مرگبار،وجود تن به سرنوشت سپرد.
ته‌سان با دیدن این‌نپذیرفت—واکنش صحنه، زبانش را به‌طبیعی نشانه تأسف تکان داد.
کواناد نیز به‌هنوز میل خود پا به‌کرانگ این میدان نگذاشته بود.
ته‌سان، که از خدای‌هنوز شیطانی مواهب بسیاری دریافت‌کرانگ کرده بود، دچار تردید شد.
اما رها‌پاسخ کردن او‌نیز ممکن نبود.
ته‌سان شمشیر را بالا‌نپذیرفت—واکنش برد. کواناد در انتظار مرگ‌مسیر بود، اما تیغه فرود نیامد.
وقتی درد موعود‌هنوز فرا نرسید، کواناد لای‌کرانگ پلک‌هایش را باز کرد.
ته‌سان همچون مجسمه‌ای سنگی،هنوز شمشیر به دست بر‌کرانگ فراز او ایستاده بود.
«چی شده؟»
ته‌سان پاسخی نداد؛ضربه نگاهش بر سر‌ضدحمله کواناد قفل شده بود.
انرژی شومی آنجا موج می‌زد.
'حین نبرد متوجهش نشدم.'
آن انرژی ضعیف‌ساده بود، مدفون در‌شانه‌اش زیر اراده فولادین کواناد.
اما اکنون که او‌نپذیرفت—واکنش کاملاً تسلیم شده بود، ته‌سان‌مسیر می‌توانست آن را حس کند.
با درک ماهیت‌هنوز آن نیرو، ته‌سان‌حرکت زیر لب زمزمه کرد:
«قرارداد؟»
مردمک چشمان کواناد لرزید.
به لطف مهارت مفهومی‌اش، ته‌سان‌نشان می‌توانست ماهیت انرژی درون سر‌اصلاح کواناد را تا حدودی تشخیص دهد.
نوعی پیمان بود.
«این دیگه چیه؟»
ته‌سان با‌پاسخ دقت انرژی‌نیز را خواند.
آنچه کشف کرد...
آن انرژی، ردپای‌هنوز یک جاودانه را‌حرکت با خود داشت.
«قضیه چیه؟»
[این...]
روح آهی کشید.
[نکنه... قرارداد پاتریسیا باشه؟]
«اون چیه؟»
[...قراردادی که توسط‌ساده پاتریسیای جاودانه تو‌شانه‌اش کل هزارتو پخش شده.
کسایی که امضاش کنن،نپذیرفت—واکنش موقع مرگ، روح و قدرتشون‌مسیر به طرف قرارداد منتقل میشه.
روح زنجیر میشه، راه فراری‌نشده نداره و تمام قدرتی که‌سویش جمع کردن، قربانی یکی دیگه میشه.]
روح خنده‌ای پوچ سر داد.
[می‌دونستم قرارداد رو پیدا کردن، ولی فکر‌وجود نمی‌کردم واقعاً ازش استفاده کنن. تو دیگه‌مقدس چرا... چرا همچین چیزی رو قبول کردی؟]
لحنش پر از‌ضربه سرزنش بود؛ درک کار‌بدنش کواناد برایش غیرممکن می‌نمود.
کواناد نیز‌کرد سردرگم به‌تمام نظر می‌رسید.
«تنها قراردادی که اخیراً بستم این‌نشده بود که اگه تورو شکست بدم‌یورش و برگردم، قرارداد قبلیم باطل بشه...؟»
[هه.
این حروم‌زاده‌ها.]
روح دندان‌هایش‌کرد را به‌تمام هم سایید.
با اینکه نوسانات خلقی‌هنوز داشت، به ندرت چنین‌کرانگ خشمی از خود نشان می‌داد.
[فریب‌کاری هم حدی داره.
واقعاً فکر کردن قسر در‌نشان می‌رن؟ چون قرارداد یه جاودانه‌ست، خیال‌نمود کردن هیچ عواقبی دامنشون رو نمی‌گیره؟]
«درست توضیح بده.»
ته‌سان به روح فشار‌هنوز آورد. روح خود را‌کرانگ آرام کرد و ادامه داد:
[قرارداد پاتریسیا.
پیمانی که اون جاودانه‌نپذیرفت—واکنش برای مسخره کردن و‌طبیعی عذاب دادن فانی‌ها ساخته.
و این‌کرد قرارداد... دو‌تمام رو داره.]
«دو رو؟»
[رویِ اول‌پاسخ پر از کلمات‌سلاش پوچ و دروغه.
قرارداد اصلی‌لرزید پشت برگه‌نپذیرفت—واکنش پنهان شده.]
چشمان کواناد گرد شد.
روح ادامه داد:
[می‌دونی چرا من‌ساده حتی بعد از‌شانه‌اش مرگ هم هنوز اینجام؟]
«چون با‌لرزید جادوگر هزارتو‌نپذیرفت—واکنش قرارداد بستی.»
به همین دلیل بود‌تمام که روحِ او در‌ته‌سان هزارتو اسیر مانده بود.
[درسته.
بسته به نوع قرارداد،نیز ارواح حتی بعد از‌دفاع مرگ هم می‌تونن جابه‌جا بشن.
قرارداد رسول هم شبیه‌نپذیرفت—واکنش همینه؛ تقدیم روح به‌طبیعی یک خدا در ازای قدرت.
نکته مهم اینه که قراردادهایی‌نشده که پای روح وسط باشه،سویش شرایط شفاف و دقیقی لازم دارن.]
«شرایط؟»
[روح چیز بی‌ارزشی نیست.
زنجیر کردنش برای ابدیت...نپذیرفت—واکنش یا چیزی نزدیک به‌طبیعی اون... قوانین خاص خودشو داره.
طرف قرارداد‌کرد باید شرایط خاصی‌نشده رو برآورده کنه.]
روح ادامه داد:
[در مورد من، من‌نیز همه‌چیز رو می‌دونستم و‌دفاع با میل خودم قبول کردم.
روحم وقتی‌لرزید آزاد می‌شد که‌نشان آرزوم برآورده بشه.
قرارداد رسول هم‌هنوز روح رو با‌حرکت قدرتی عظیم معامله می‌کنه.
برای قراردادی که روح رو اسیر کنه،حرکت طرف مقابل هم باید بهای معادلی بپردازه و‌پوزخند فقط موجوداتی با قدرت کافی می‌تونن اجراش کنن.]
«راهنماها به‌پاسخ نظر نمیاد همچین‌سلاش قدرتی داشته باشن.»
چشمان کواناد‌لرزید با شنیدن‌نپذیرفت—واکنش این حرف‌ها لرزید.
روح نچ‌نچ کرد.
[قرارداد پاتریسیا‌ایستادگی از قدرت خود‌تمام پاتریسیا وام می‌گیره.
اونِ که اسارت‌ساده روح رو ممکن می‌کنه،وجود ولی بهای سنگینی می‌گیره.
راهنماها حتماً‌لرزید مبلغ قابل‌توجهی‌نپذیرفت—واکنش بهش پرداخت کردن.]
صدایش آکنده‌کرد از خشم‌تمام و ناباوری بود.
[بعد از اینکه به‌هنوز خدایان پشت کردن، حالا دست‌ته‌سان به دامن جاودانه‌ها شدن؟ باورنکردنیه.]
«پس همه‌پاسخ قدرت رو بالا‌سلاش می‌کشن؟ حالا فهمیدم.»
ته‌سان لب‌هایش را کج کرد.
سیستم هزارتو به ماجراجویان اجازه‌نشده می‌داد تا با شکست دادن‌سویش دیگران، غنایم بسیاری به دست آورند.
اما اگر پای قرارداد پاتریسیا در میان بود،کرانگ کشتن کواناد هیچ سودی نداشت؛ چرا که انتقال‌راهنمایی قدرت از پیش توسط قرارداد تعیین شده بود.
احتمالاً نقشه‌پاسخ اصلی‌شان از همان‌سلاش ابتدا همین بود.
«چطور می‌تونیم حالشون رو بگیریم؟»
ته‌سان شمشیرش را غلاف کرد.
حالا که حقیقت را می‌دانست،تمام کشتن کواناد در اینجا بی‌فایده بود؛سویش قدرتش صاف می‌رفت تو جیب راهنماها.
کواناد که‌پاسخ هنوز گیج‌نیز بود، پرسید:
«پس... چی‌لرزید به سر‌نپذیرفت—واکنش من میاد؟»
[فکر می‌کنی چی میشه؟تمام روحت میشه بازیچه دستشون و‌خونسردی هر وقت بخوان دورت می‌ندازن.
وقتی قرارداد‌ایستادگی امضا شد، دیگه‌تمام راه برگشتی نیست.]
رنگ از رخسار کواناد پرید.
[قرارداد جاودانه الان‌ضربه فعاله؛ حتی خدای شیطانی‌بدنش هم نمی‌تونه دخالت کنه.
واسه همینه‌کرد که اون‌قدر‌تمام کلافه بود.]
روحش به آغوش خدای‌هنوز شیطانی بازنمی‌گشت، بلکه در‌کرانگ زنجیر راهنماها گرفتار می‌شد.
برای خدایی که در امور‌سلاش هزارتو مداخله نمی‌کرد، مایه افسوس بود،چسبید اما کاری از دستش ساخته نبود.
[تأسف‌باره، ولی‌لرزید بازم باید‌نپذیرفت—واکنش کارشو تموم کنیم.]
روح زمزمه کرد.
کواناد پیشاپیش‌ایستادگی در بند‌هنوز قرارداد بود.
رحم کردن به او در‌سلاش این لحظه، تنها به این معنا‌چسبید بود که دوباره برای جنگ بازمی‌گشت.
اما ته‌سان‌لرزید از جای‌نپذیرفت—واکنش خود تکان نخورد.
کشتن کواناد همان چیزی‌تمام بود که راهنماها می‌خواستند؛ روح‌خونسردی و قدرتش نصیب آن‌ها می‌شد.
نکشتن او هم به نفع آن‌ها‌نشده بود؛ چرا که کوانادِ زنده قوی‌تر می‌شد‌می‌آورد و به مهره‌ای ارزشمندتر برایشان بدل می‌گشت.
قرارداد یک جاودانه.
روحی در بند.
انتقال قدرت.
و مهارت‌های ته‌سان.
«ممکنه؟»
[چی؟]
«اینکه بدبختشون کنیم.»
ته‌سان ایستاد و‌کرد نوک شمشیر را‌نشده به سمت کواناد گرفت.
«با لول‌آپِ کَری کردن مهارت.»