چپتر 555: هیولای مصور
0تازه وقتی سه ولگردولگردِ هفتتیرهایشان را به سمتش نشانهبتواند گرفتند، لوگانو وارد عمل شد.
بهعنوان جایزهبگیری کهنهکار، وقت نداشت تشخیص دهد مهاجمانباقیمانده قصد دارند به کجا شلیک کنند. با قدرتِ پاهایشپناه به زمین فشار آورد و بهسرعت به کناری پرید.
از دو گلوله جاخالی داد، اماشلیکِ سومی بیش از حد نزدیک بوددومین و مسیرِ حرکتش را تغییر داد...
...و ناگزیرحساسش به اوبدنش اصابت کرد.
لوگانو درپشتِ هوا کارِولگردِ نامتعارفی کرد.
بهجای اینکه خودش را جمع کند تا ازباقیمانده نقاطِ حساسش محافظت کند، بدنش را کش داد وپناه از کفِ دستش برای محافظت از سینهاش استفاده کرد.
بنگ!
گلوله به دندهٔ راستشبدنش خورد و فوارهای ازسینهاش خون به بیرون پاشید.
با صدای تاپ!، لوگانو رویدیگری خیابان افتاد و به جلو غلتیددوم تا از شلیکهای بعدی جاخالی دهد.
در همان حین، پیکرِ لومیان از سایههایمهاجمِ کنارِ خیابان پدیدار شد. او مشتِ محکمیپراکنده به ولگردی که تازه شلیک کرده بود زد.
با صدای تاپِ بلندی،آنکه چشمانِ ولگرد به عقبانجام چرخید و بیهوش فروریخت.
لومیان به سایهها برگشت و بهسرعت به پشتِ سرِاستفاده ولگردِ دیگری رفت. پیش از آنکه بتواند شلیکِ دومصدای را انجام دهد، لومیان مشتی به پشتِ گوشش زد.
وقتی ولگرد فروریخت، لوگانو بادیگری مهارت از دومین گلولهای که مهاجمِدوم باقیمانده شلیک کرده بود جاخالی داد.
در آن لحظهٔ پرالتهاب، رهگذران و پیرزنهایی کهباقیمانده در خیابان گپ میزدند پراکنده شدند و سراسیمه پناهپناه گرفتند. انگار محیطِ اطراف بهطرزِ ترسناکی خالی شده بود.
سایهها رقصیدند و لومیان از تاریکیِ کنارِدوم آخرین مهاجم بیرون آمد. دستِ راستش رامهاجمِ دراز کرد و گردنِ طرفِ مقابل را گرفت.
تقریباً همزمان، دهانِ مهاجم بهطورِکفِ طبیعی باز شد و سایهٔ سیاهدندهٔ و باریکی از آن بیرون پرید.
حشرهای به کلفتیِ یک انگشت، با موهایپیش زبرِ شاخکمانندی که روی بدنش تکان میخورد،گوشش مستقیم به سمتِ گردنِ لومیان یورش برد.
«همف!»
دو پرتوِ نورِ سفیدِ رنگپریده در سوراخهای بینیِ لومیانمشتی سوسو زد. حشرهٔ سیاه، باریک و عجیب توانش را ازپیرزنهایی دست داد و بهآرامی در کفِ دستِ چپِ بالاآمدهاش افتاد.
همونطور که انتظار میرفت...بدنش لومیان خونسرد دستِ راستش رااستفاده از گردنِ ولگرد پس کشید.
چشمانِ ولگرد به حالتِ عادی برگشت. در حالی کهبتواند هفتتیرش را محکم چسبیده بود، به عقب تلوتلو خوردمهاجمِ و به دیوار تکیه داد، سپس گیجومنگ روی زمین افتاد.
لومیان به او اعتنایی نکرد. با استفاده از سایهها،لحظهٔ بهسرعت به ولگردِ بیهوشی نزدیک شد و متوجهِ زخمِانگار کوچک و بدونِ خونی در پشتِ مهرههای گردنش شد.
حشرهٔ سیاه، باریک و پرموی دیگری بیرون پرید و سعی کردمهارت فرار کند. دستِ لومیان که در شعلههای زرشکی فرو رفته بود، آنسراسیمه را گرفت. پس از کمی تقلا، بوی پختگی از حشره بلند شد.
سپس، لومیان از روشِ مشابهی برای ازبرای بین بردنِ حشرهٔ سیاه و عجیبی کهفوارهای از بدنِ ولگردِ دیگر بیرون میآمد استفاده کرد.
در این حین، لوگانو در خیابان نیمخیز شده بود وشلیکِ در حالی که نورِ شفافی در کفِ دستِ چپش سوسولحظهٔ میزد، آن را روی زخمِ گلولهٔ دندهٔ راستش فشار داد.
زخمِ سوخته فوراًگوشش جمع شد وگلولهای خونریزیاش بند آمد.
لوگانو خنجری بیرون کشید وبتواند با مهارت، دقت و سرعت، گلولهٔمهارت زردی را از زخم «بیرون کشید».
پس از انجامِ این کار، نورِدستش ضعیفی در کفِ دستِ چپش ایجاد کردخورد و آن را روی زخم فشار داد.
زخم در هم لولید ودیگری بهسرعت جوش خورد و در کمتریندوم زمان به یکپنجمِ اندازهٔ اصلیاش رسید.
لوگانو عمداً بدنش را کش داده بود،مهاجمِ به این امید که گلوله به جاییپراکنده بخورد که بتواند بهراحتی به آن رسیدگی کند!
وقتی باندی بیرون آورد تا بهشلیکِ زخمِ باقیمانده رسیدگی کند، لومیان نزدیک شدگلولهای و دستِ راستِ آزادش را دراز کرد.
لوگانو که متوجهِ اشارهٔ کارفرمایش شده بود، گوشوارهٔ دروغ رابنگ پس داد و با آسودگی گفت: «خوشبختانه من یه پزشکم.روی تا وقتی درجا کشته نشم، زخمِ گلوله چیزِ مهمی نیست.»
لومیان در سکوت گوشوارهٔ نقرهایِ دروغ را به گوش انداخت.شلیکِ خم شد، روی زخمِ لوگانو فشار آورد و دست کشیدلحظهٔ و آن را به پشتِ دستِ راستِ خودش منتقل کرد.
به دلیلِ تفاوتِ محل و درمانِگلولهای اولیهٔ لوگانو، زخم به خراشی کوچکپیرزنهایی تبدیل شد—شبیهِ خراشیده شدن به دیواری زبر.
لوگانو به زخمی که حتی بهشلیکِ باند هم نیاز نداشت خیره مانددومین و در سکوتی طولانی فرو رفت: «...»
لومیان لبخند زد و گفت:کفِ «فکر میکنی برای چی گذاشتمبنگ دروغ رو پیشِ خودت نگهداری؟»
دهانِ لوگانو بازسرِ ماند و نمیدانسترفت چه بگوید: «...»
لومیان نگاهی به اطراف انداخت و دستور داد: «تفنگِلحظهٔ این سه تا ولگرد رو بردار و منتظر بمونانگار تا پلیس برسه. گزارش بده که بهت حمله شده.
«بعد از اینکه اظهاراتت رو گفتی، اگه کارِ دیگهای نبود،گوشش لودویگ رو ببر دمِ درِ سازمانِ باروری و ازشون بخواه عدالتپراکنده رو برقرار کنن و نظم رو تو پورت سانتا حفظ کنن.»
لوگانو باحساسش عجله بلندبدنش شد: «باشه، باشه.»
همین که دو قدم به سمتِ ولگردِپیش گیجومنگ برداشت، تازه متوجهِ چیزی شد. برگشتگوشش و بیمقدمه پرسید: «تو چی؟ کجا میری؟»
در آن عجله،گوشش فراموش کرده بودگلولهای محترمانه حرف بزند.
لومیان فقطرفت خندید وآنکه چیزی نگفت.
فرستادمت سازمانِ باروریمحافظت تا از نیتمدستش باخبرشون کنی—تا بهشون بفهمونی!
لومیان به سمت متل سولو راه افتاد وآنکه در مسیرش شعلههای زرشکی به جا گذاشت کهدومین خونهای ریختهشده از لوگانو را سوزاند و خاکستر کرد.
همانطور که پیش میرفت، صدایشدومین را پایین آورد و پرسید:پرالتهاب «ترمیبوروس، این حشرهها رو میشناسی؟»
ترمیبوروس ساکت ماند.
لومیان وقتی به سوئیتِبدنش طبقهٔ پنجم رسید، دیدسینهاش که لودویگ مشتاقانه منتظرِ اوست.
کنجکاو شد و کفِ دستِ چپش راپیش باز کرد تا سه حشرهٔ سیاه را نشانمهارت دهد. با لحنی عادی پرسید: «میدونی اینا چیان؟»
لودویگ مطیعانه سر تکان داد و تندتند گفت: «حشرهٔ سیاه باتینگز، موجودی از سیارهٔ هیوینشدند ۳. سرشار از پروتئینهای مختلف و دارای سطح انرژیِ بالا. اونا از طریق مهرههای گردن وارددراز بدن انسان میشن و دستگاه عصبیشون رو کنترل میکنن تا به نفع خودشون ازشون استفاده کنن.
«این حشرههای سیاه باتینگز نسلها پیش تکاملشون متوقفانجام شده. وقتی دستگاه عصبی رو کنترل میکنن، حرکاتلحظهٔ میزبان خشک میشه و چشماش به عقب برمیگرده.
«اونا بهندرت میزبان رو مستقیماً میکشن،دستش اما لاروهاشون وقتی گذاشته بشن، انرژی میزبانخورد رو میمکن و غیرمستقیم باعث مرگش میشن.
«در دوران باستان، خیلی از اجدادشون عطیه گرفتن. با اینکه نوادگانشون دیگه این عطیهها رومهارت ندارن، اما ساختار بدنشون که با قدرتِ عطیه سازگار شده بود به ارث رسید ومحیطِ در نهایت به این گونهٔ خاص با قدرتهای جزئی در حد فرابشرها تکامل پیدا کردن.
«میتونی اونو یه موجودِ خاصِدومین عالم ارواح یا یه موجودِپرالتهاب فرابشریِ تحلیلرفته در نظر بگیری.»
لودویگ بعد از این توضیحِ طولانی، بادوم حسرت به لومیان خیره شد و پرسید:مهاجمِ «هر چی میدونستم رو گفتم. حالا میتونم بخورمشون؟»
واقعاً میدونی... یه جوری میگی انگار واقعیه. حشرهٔسینهاش سیاه باتینگز، سیارهٔ هیوین ۳. چه خبره... همونبیرون سیارههای بیگانهای که اورور میگفت؟ لومیان جا خورد.
لومیان از اینکه لودویگولگردِ میل به خوردنِ حشرههایآنکه سیاه باتینگز داشت، تعجب نکرد.
این پسرمشتی حتی موشِمهارت زنده هم میجوید!
حشرهها حتی بعدپیش از برشتهشدن، بویشلیکِ نسبتاً مطبوعی هم میدادند.
لومیان چند ثانیه به لودویگکفِ خیره ماند و بعد سه حشرهٔدندهٔ سیاه باتینگز را به او داد.
لودویگ خوشحالیاش را پنهان نکرد. بهسرعت دوپیش تا از حشرههای برشته را بلعید وگوشش از فورانِ عصارهشان در دهانش لذت برد.
چشمانش را نیمهباز گذاشتمهارت و انگار تموجی غیرعادیباقیمانده در درونش به خروش آمد.
لومیان بارفت گیجی اخم کرد،بتواند اما دخالتی نکرد.
لومیان با استفاده از عینکِ رازکاوی فهمیده بود که ظاهراً چیزی زیر پوستِ لودویگ وجود دارد. این موضوع، در کنارِروی رفتارِ روزمرهٔ لودویگ و موضعِ کلیسای خدای دانش و خرد، باعث شد لومیان حدس بزند که این پسر هیولایی درچشمانِ ظاهرِ انسان است که کلیسا او را مهروموم کرده تا وظایفی را انجام دهد که اعزامِ روحانیان برایشان دردسرساز است.
مسیرِ کتابخوان که در کنترلِ کلیسای خدای دانش و خرد بود، کاربردهای مختلفیمشتی در سطحِ بدن قلب و ذهن داشت. به همین دلیل منطقی بود که ذهنِسراسیمه لودویگ پس از مهروموم شدن آسیب دیده و او را ظاهراً احمق کرده باشد.
پس از بیست تا سی ثانیه، لودویگ چشمانش را باز کرد و بهسمت میزِ غذاخوریشدند دوید. کاردِ کوچکِ فولادی را برداشت، آخرین حشرهٔ سیاه باتینگز را با دقت روی رومیزیدستِ گذاشت و با مهارت آن را شکافت و چندین بافتِ پیوندیِ سیاه را بیرون آورد.
لودویگ یک لیوان مانزان ریخت و بافتها و پوستهٔ حشرهٔگوشش سیاه باتینگز را روی میز چید و عصارهٔ سیاهی رامیزدند که از بدنِ حشره دوشیده بود، به آن اضافه کرد.
لومیان تماشا کرد که چطور مشروبِ طلاییِ کمرنگسینهاش بهسرعت به رنگِ قرمزِ تیره و تقریباً سیاهبیرون درآمد و حبابهای متراکمی از آن بلند شد.
وقتی حبابها فروکشسرِ کردند، لودویگ کوکتلِرفت عجیب را برداشت.
تازه آن موقع حضورِ لومیاندومین را به یاد آورد. باپرالتهاب لکنت پرسید: «میتونم... میتونم یکم بنوشم؟»
واقعاً یه بدن قلبآنکه و ذهنِ مهرومومشدهست... لومیانانجام لبخندی زد و آه کشید.
«بنوش.»
قُلپ! قُلپ! لودویگ مقدارِ کمِ مشروبِ قرمزِ تیره و تقریباً سیاه را سر کشید و با رضایت به لومیان گفت: «مایعاتِ بدنِرهگذران حشرهٔ سیاه باتینگز بعد از ترکیبشدن، میتونه تا حدودی فیزیکِ کسایی رو که برای اولین بار مینوشنش تقویت کنه. این ترکیب بهطرفِ همه این توانایی رو میده که موجوداتِ نخستیسان رو در عرضِ دو ساعت فلج کنن. آره، فقط هم از طریق تماس اثر میکنه.»
ایـ... این یعنی تبدیلِ حشرهٔ سیاه باتینگز به چیزی شبیهِ طلسمِرهگذران کوچک؟ تازه، اثرهای دائمی و قدرتهای فرابشریِ کوتاهمدت هم میده... لومیانترسناکی در میانِ تعجبش، حس کرد که لودویگ تغییراتِ چشمگیری کرده است.
او قبلاً هرگز تواناییِآنکه تهیهٔ چنین غذایی راانجام از خود نشان نداده بود!
لومیان بیشتر کنکاش نکرد و با خونسردی گفت:سینهاش «بعداً لوگانو رو ببر دمِ درِ سازمانِ باروری وپاشید مطمئن شو که حمله رو به نوئلیا خبر میده.»
لودویگ کهپشتِ سرحال بود، فوراًدیگری قبول کرد: «باشه.»
...
در همین حین در محلهٔبتواند بندر، زمانی که لودویگ وگوشش لوگانو به سازمانِ باروری رسیدند.
لومیان با کلاهِ حصیریِ طلاییاش، بهسمت میدانی قدم میزد که مجسمهٔدندهٔ امواجِ اقیانوس در آن خودنمایی میکرد. توجهش به خانهٔ خاکستریمایلبهسیاهی جلبافتاد شد که تابلوی صنفِ ماهیگیرانِ پورت سانتا روی آن نصب بود.
شایعه بود که این بنای باستانیِ چهار یاآنکه پنجطبقه و قلعهمانند، بیش از هزار سال قدمت داردگلولهای و قرنها پیش ویران و دوباره بازسازی شده است.
چشمانِ لومیان نمادهای پیچیدهٔ روی دیوار را که شاملِلحظهٔ قلابهای آهنی و تورهای ماهیگیری میشد، دنبال کرد. کلاهِانگار حصیریاش را مرتب کرد و بهسمتِ صنفِ ماهیگیران رفت.