چپتر 144: ارزیابی
0تقلبی؟ ابروی راستِ لومیانباارزشن پرید، گویی سرنوشت بیرحمانهبهم شارلی را به سخره میگرفت.
شارلی اصولِ سستش را زیر پا گذاشته بود و روزها با مادام آلیس همبسترهستن شده بود، فقط برای اینکه درگیرِ یک پروندهٔ قضاییِ مرگبار شود و شغلش رانمیتونن بهعنوانِ شاگردِ پیشخدمت از دست بدهد—آن هم فقط به خاطرِ یک گردنبندِ الماسِ تقلبی؟
لومیان بیدلیل، میلِ ناگهانیِافزود عجیبی برای سرکشی دراینجا برابرِ سرنوشت حس کرد.
این مشکلِ او نبود،شکم اما نمیتوانست این حسکلی را از خود دور کند.
لعنت به این سرنوشتِ محتوم!
تو منو مسخره میکنی،نمیدونم پس منم در عوضشکم مسخرهت میکنم و تحریکت میکنم!
در آن لحظه، لومیان هرچند خامآلیسه و نادقیق، جنبهٔ دیگری از اصولِوسایلشون روشِ ایفای نقشِ تحریککننده را درک کرد.
به شارلی نگاه کرد و متفکرانه پرسید: «فکر میکنی مادام آلیس بهت دروغ گفته،ارزیابها یا امانتفروشی وضعِ ناامیدکنندهت رو دیده و فهمیده که نمیتونی اصل بودنِ گردنبند رومگه تشخیص بدی، و این رو بهونه کرده تا پایینترین قیمتِ ممکن رو پیشنهاد بده؟»
شارلی کهدارن درمانده و دردمنداونا بود، گفت: «نـ-نمیدونم.»
پس از مکثی، با دشواری افزود: «شکم به مادام آلیسه. ببین، اینجا کلی آدمهستن هستن که وسایلشون رو گرو میذارن. ارزیابها هر روز با دهها یا صدها وسیلهنمیتونن سروکار دارن که بیشترشون باارزشن. اونا که نمیتونن همینطوری بهم دروغ بگن، مگه نه؟
«چـ-چطور تونست...»
شارلی نتوانست ادامه دهد.
امانتفروشیها نمیتونن همه رو به یه اندازه فریببهم بدن؟ تا جای ممکن قیمتِ پیشنهادی رو پایینامانتفروشیها بیارن، مخصوصاً برای وسایلِ گرونقیمت؟ لومیان پوزخند زد.
«چرا که نه؟
«خیلی از آدمای پولدار با مهربونی و کارِ سختکلی ثروت جمع نمیکنن. اگه بتونن با یه جنسِ تقلبیصدها گولت بزنن، چرا باید جنسِ اصل رو بهت بدن؟
«شاید مادام آلیس هم یکی از همون آدما باشه. شاید اصلاًوسایلشون اونقدرها هم پولدار نباشه. فقط به اقامتش تو هتل دو سینیباارزشن بلان تکیه کرده تا پسرِ سادهلوحی مثلِ تو رو گول بزنه.»
لومیان به همهٔ افرادِ ثروتمند بیاعتماد نبود.همینطوری بسیاری از آنها از طریقِ استعداد، کارِادامه سخت و فرصتها ثروتمند شده بودند—مثلِ اورور.
چهرهٔ شارلی که ازنمیدونم حرفهای لومیان گزیده شده بود،آلیسه از خشم در هم رفت.
با تلخی زیرِ لب زمزمه کرد: «درسته. تو این مدت، مادامهستن آلیس حتی یه وعده غذای حسابی هم مهمونم نکرده. فقط شبابیشترشون ساعتِ هفت یا هشت منو به اتاقش صدا میزنه برای... خدمات.»
تو خیلی سادهای. واقعاًشکم اهلِ ریمی؟ لومیان بیاختیارکلی دستش را به پیشانیاش کوبید.
برخاست و گفت: «اون گردنبند رونمیتونن پس بگیر. بیا بریم یه امانتفروشیِ دیگهنتوانست رو امتحان کنیم. اگه اصل باشه چی؟»
شارلی جا خورد.
«باشه، باشه!»
او هم راضی نبود.
لومیان به او تأکیدباارزشن کرد: «حواست جمع باشه. نبایدبگن بذاریم گردنبند رو عوض کنن.»
شارلی تمامِ تلاشش را کرد تا به خودش مسلطآلیسه شود و گفت: «آره. اخیراً هر روز اون گردنبندارزیابها رو بررسی کردم و تمامِ جزئیاتش رو به خاطر سپردم!»
پس از پس گرفتنِ گردنبندِ الماس،آلیسه لومیان شارلی را تا دو امانتفروشیِوسایلشون دیگر در محله رصدخانه همراهی کرد.
نتایجِ ارزیابی همانندِ قبل بود.آلیسه گردنبند تقلبی بود و تنهاهستن ۱۱ تا ۱۵ ورلدور ارزش داشت.
ناامیدیِ شارلیدارن اوج گرفت واونا در هم شکست.
لومیان نگاهی به او انداخت و دلداریاش داد: «حداقل میتونی یه دوجین ورلدورآدم بگیری. برای بیشتر از یه هفتهت کافیه. با این پول میتونی برای پیشخدمتهای کافههایاونا خیابانِ روپوشسفیدها نوشیدنی بخری و ازشون بخوای کمکت کنن یه شغلِ جدید پیدا کنی.»
شارلی با احتسابِ اجاره، روزی حدودِآلیسه ۱ ورلدور خرج میکرد. اگر به میخانهٔگرو زیرزمینی نمیرفت، هزینههایش حتی کمتر هم میشد.
شارلی آهی کشید: «آره...»
کاملاً ناامید شده بود.باارزشن اما پس از پذیرفتنِبهم واقعیت، سوسوی امیدی یافت.
لومیان پیش از پیشنهاد دادن، مکثی کرد: «نمیتونیم احتمالاتِ دیگه رو رد کنیم. مثلاً، امانتفروشیهای این اطراف ممکنه راههایروز مخفیانهای برای ارتباط داشته باشن. اونا میتونن بهطورِ خاص آدمایی مثلِ تو رو هدف قرار بدن—کسایی که لباسِ خوبی نمیپوشنهمه و وسایلِ باارزش رو بدونِ مدرکِ معتبر گرو میذارن. نظرت چیه گردنبند رو برای ارزیابی ببریم به یه جواهرفروشیِ تخصصی؟»
چهرهٔ شارلی ازدشواری نگرانی تیره شد:آلیسه «باید هزینه بدیم.»
اگر ارزیابی اصل بودنش را تأیید میکرد،اینجا عالی میشد. اما اگر معلوم میشد تقلبیارزیابها است، داراییهای ناچیزش یکسوم یا حتی نصف میشد.
لومیان آهی کشید و پیشنهاد داد: «گردنبندِ الماسبهم رو بده به من، من یه دوستی پیداامانتفروشیها میکنم تا برات ارزیابیش کنه—کسی که پولی نمیگیره.
«هنوز یه مقدار پولِنمیدونم نقد داری که امروز روآلیسه باهاش سر کنی، مگه نه؟»
شارلی در حالی که امید درآلیسه چشمانش میدرخشید، گردنبندِ الماس را به لومیانگرو داد و گفت: «۲.۶ ورلدور برام مونده.»
لومیان همانطور که گردنبند را در جیب میگذاشت، پوزخندی زد ووسایلشون پرسید: «نگران نیستی که ارزیابی ثابت کنه اصله، ولی من یهباارزشن تقلبی بهت برگردونم و ادعا کنم ارزیابیِ امانتفروشیها هیچ مشکلی نداشته؟»
«...» چهرهٔدارن شارلی بارِباارزشن دیگر منقبض شد.
پس از لحظهای، نفسش را بیرون داد و اعترافآلیسه کرد: «بهت اعتماد دارم. گذشته از این، من ازارزیابها قبل بهعنوانِ یه جنسِ تقلبی ازش قطعِ امید کردم.»
لومیان با دست باافزود شارلی خداحافظی کرد واینجا بهسوی میدانِ برزخ گام برداشت.
...
نزدیکِ دخمهها، آستا ترال در حالی کههمینطوری ردای سیاه و کلاهداری به تن داشت،ادامه در جای همیشگیاش رو به آتش نشسته بود.
لومیان نزدیک شد ونمیدونم با لحنی سرگرم پرسید:شکم «هیچوقت جات رو عوض نمیکنی؟»
آستا خندید و جواب داد: «مهارتهای غیببینی و تعبیرِ منآدم تا حدِ زیادی دقیقه. خیلیا دوستاشون رو معرفی کردن. اگه جامدارن رو عوض کنم، مشتریام رو از دست نمیدم؟ اونا همهشون ورلدورن!»
لومیان با لحنی نیمهشوخی وآلیسه تمسخرآمیز گفت: «منظورت از مشتری چیه؟وسایلشون اونا که رسماً یه مشت احمقان.»
آستا جرئت نکرد بحث کند.
لومیان پرسید: «باید دربارهٔنمیدونم چیزی با آقای کِی حرفآلیسه بزنم. چطور میتونم پیداش کنم؟»
پس برای من نیومده... آستا آهِ آسودگی کشید و سریع جواب داد: «هرکسی که تو گردهمایی شرکت کردهصدها باشه، میتونه مستقیم بره مقرِ سایکیک که تو همون ساختمونِ گردهماییمونه. تو خیابانِ شِر، پلاکِ ۱۹، درِ اتاقِ ۱۰۳اندازه رو با سه ضربهٔ طولانی، دو کوتاه و یک طولانی بزن. یه نفر تو رو میبره پیشِ آقای کِی.
«اگه نمیخوای حضوری بری، میتونی نامه بفرستی.اینجا آدرسش رو بنویس بلوارِ بزرگ، خیابانِ شِر،ارزیابها پلاکِ ۱۹، اتاقِ ۱۰۳. گیرنده هم گیوم پییر.»
چه اسمِ تابلویی... ریتمِ در زدنش با گردهمایی فرق داره... آقایچطور کِی اینو به من نگفته بود. فکر میکرد آستا بهم میگه؟ لومیانپایین سر تکان داد، با آستا خداحافظی کرد و به روی زمین برگشت.
در ورودیِ دخمهها، گروهی از بازدیدکنندگان را دید کهآلیسه شمعهای سفیدِ روشن در دست داشتند و بهدنبالِ مدیرارزیابها از طاقِ طبیعی گذشتند و واردِ امپراتوریِ مرگ شدند.
لومیان نگاهش را گرفت وشکم با کالسکهای عمومی به بلوارِآدم بزرگ، خیابانِ شِر، پلاکِ ۱۹ رفت.
کلاهش را پایینافزود کشید و درِببین اتاقِ ۱۰۳ را زد.
درِ چوبی و سرخِ تیره غژغژکنان باز شدبهم و مردِ جوان و خوشقیافهای با موهای قهوهایامانتفروشیها تا روی شانه که شبیهِ هنرمندان بود، نمایان شد.
جوان چند ثانیهگفت با چشمانِ قهوهایِ تیرهاشافزود لومیان را برانداز کرد.
«دنبالِ کی میگردید؟»
لومیان بیپرده جواب داد:شکم «من سیِل هستم. بایدکلی با آقای کِی حرف بزنم.»
مردِ جوان سرش راباارزشن کمی کج کرد، گوییبهم به صدای ضعیفی گوش میداد.
طولی نکشیددردمند که به لومیانمکثی گفت: «دنبالم بیا.»
جوان او را به اتاقی باآلیسه سبکِ قدیمی راهنمایی کرد و درِ مخفیِگرو پنهان در قسمتِ رختکن را نشان داد.
راهپلهای به زیرِ زمین میرفت کهببین دیوارهای دو طرفش با چراغهای گازیِ محصورمیذارن در حفاظهای مشبکِ سیاه تزئین شده بود.
لومیان واردِ زیرزمین شد واونا پیش از رسیدن به اتاقیمگه نسبتاً خالی، از راهروی کوتاهی گذشت.
حدس میزد خروجیهای دیگری هممکثی آنجا باشد که چهبسا بعضیهایشان بهاینجا بخشهایی از تریرِ زیرزمینی راه داشتند.
در آن لحظه، آقای کِی روی مبلِببین دستهدارِ سرخی لم داده بود و چهرهاشمیذارن در سایهٔ کلاهِ بزرگِ ردایش پنهان بود.
برگزارکنندهٔ گردهمایی بیآنکه کلمهای بگوید لومیانببین را برانداز کرد و هالهٔ دلهرهآوریگرو از ارعاب از خود ساطع میکرد.
لومیان کلاهشدارن را پایین کشیداونا و لبخند زد.
«صبحبهخیر، آقایدردمند کِی. بهنمیدونم کمکتون نیاز دارم.
«تعیینِ بهاییمکثی که بایدافزود بپردازم با شماست.»
آقای کِی چند ثانیه ساکت ماند واینجا بعد با لحنی بم و خشدار پرسید:ارزیابها «باندِ خارِ زهرآگین میدونه تو مارگو رو کشتی؟»
همونطور که انتظار میرفت...باارزشن لومیان از اینکه آقای کِیبگن دربارهاش اطلاعات داشت، تعجب نکرد.
وقتی در گردهمایی شرکت کرده بود، عمداً صورتش را با باند پوشاندهکلی بود تا ظاهرش را در زمانِ کشتنِ مارگو بازسازی کند. میخواست آقای کِیبیشترشون از این موضوع باخبر شود و ارزش و طبیعتِ تکانشیِ او را ببیند.
این کار همچنیندشواری میتوانست به «جلبِ» اعتمادِببین آقای کِی کمک کند.
لومیان سر تکان داد.
«مشکلِ دیگهایه...»
لومیان رویاروییاش با شارلی را تعریف کرد و اینکه چطور کمکش کرده بود از آن مخمصهگرو فرار کند، اما در عوض منفورِ سوزانا ماتیس شده و نزدیک بود به دستِ آن موجودِ عجیبچطور کشته شود. خوشبختانه فرابشرانِ رسمی بهموقع رسیده بودند. او دروغ نگفت، اما جزئیاتِ زیادی هم فاش نکرد.
این با اطلاعاتیدشواری که در گردهمایی بهببین دنبالش بود، همخوانی داشت.
آقای کِی با دقتشکم گوش داد و با صداییآدم آهسته پرسید: «محافظتِ الهی میخوای؟»
محافظتِ الهی؟ خودت رو دستبالا نگرفتی؟نمیتونن فقط محافظت! لومیان در سکوت فکرتونست کرد و با وقار سر تکان داد.
«بله.»
آقای کِی با صدای خشدار گفت: «اون موجود احتمالاً از نوعِ روحه، چیزی شبیهِ یه روحِ پلید. در حالتِ عادی، تا وقتی از محلهٔ بازار بری، کاری بهبگن کارت نداره. با این حال، فرابشرانِ رسمی مشخصاً به این موضوع علاقهمند شدن. اگه الان جابهجا بشی، ممکنه شک برانگیز باشه. تازه، اگه سوزانا ماتیس تو رو یادشجمع بمونه یا حتی نشانهگذاریت کنه، ممکنه هر جایی بهت حمله بشه. خیلی از تواناییها میتونن از محدودیتِ فاصله عبور کنن. نیازی نیست اون موجود واقعاً قلمروش رو ترک کنه.»
جای تعجب نیست که اونآلیسه دوتا خانم پیشنهاد ندادن از اینجاوسایلشون برم... لومیان متفکرانه سر تکان داد.
«پس باید چیکار کنم؟»
آقای کِی شمردهشمرده گفت: «میتونممکثی کمی ازت محافظت کنم، اما تواینجا هم باید کاری برام انجام بدی.»
لومیان «مشتاقانه» پرسید: «چه کاری؟»
آقای کِی دستهایش را در هم گرهاینجا کرد و گفت: «به یکی از دارودستههایارزیابها محلهٔ بازار ملحق شو و سردسته بشو.»
پس سازمانی که پشتِ آقای کِی قرارهمینطوری داره میخواد محلهٔ بازار رو غیرمستقیم کنترلادامه کنه؟ لومیان بیدرنگ قبول کرد: «مشکلی نیست!»
آقای کِی بهآرامی سر تکانمکثی داد و انگشتِ اشارهٔ دستِببین چپش را با دستِ راستش گرفت.
سپس انگشت را کندافزود و زخمی خونین و استخوانهایکلی سفیدِ شبحواری را نمایان کرد.
لومیان با دیدنِافزود این صحنه چهرهببین در هم کشید.
در کمالِ تعجب، هیچ خونی از زخم یا انگشتِ آقای کِیچطور جاری نشد. در عوض، خون در لبهٔ زخم معلق ماند وپیشنهادی در حالی که بهتدریج «ترمیم» میشد، پیچوتاب میخورد و منقبض میشد.
آقای کِی انگشتِ قطعشده را به سمتِافزود لومیان انداخت و گفت: «این رو باهستن خودت ببر. تو لحظاتِ حساس میتونه کمکت کنه.»
گوشتِ دستِ چپِ بیانگشتشافزود بهشدت پیچوتاب میخورد، گویی انگشتِکلی جدیدی در حالِ جوانهزدن بود.