چپتر 294: فرابشر
0حتی نمیدونی کی داره باندِ ساوآی ما رو میچرخونه؟ و با این سؤال اومدیکند سراغِ من؟ معلومه از اصلِ قضیه هیچی نمیدونی. سرکردهٔ ما افسرِ فرماندهٔ یه سازمانِعواقبش مخفی به اسمِ سازمانِ صلیبِ آهنوخونه و ما فقط یه بخشِ کوچیک از کلِ تشکیلاتیم.
لومیان اینها را ازکارِ ذهن گذراند و دستِ راستشهمین را در جیب فرو برد.
او بهسرعتاگر سه احتمال راخودش در نظر گرفت.
اول، گاردنر مارتن از باندِ ساوآ برای مأموریتهای مخفیاش استفاده میکرد؛ مثلِ قاچاقِ چیزهایکند عجیبوغریب از طریقِ «کریستوی موش». حالا شخص یا جناحی متوجهِ این موضوع شده بودعواقبش و میخواست در باند کنکاش کند تا مغزِ متفکرِ پشتِ آن را لو بدهد.
دوم، حتماً بعضی از اعضای باندِجناحی ساوآ آدمهای خطرناکی را عصبانی کردهباند بودند و حالا عواقبش گریبانشان را میگرفت.
سوم، پس از نابودیِ باندِ خارِ زهرآگین،سراغش باندِ ساوآ بهسرعت گسترش یافته و توجهِخودش جناحهای خاصی را به خود جلب کرده بود.
لومیان بهسرعت دو گزینهٔ اول را کنار گذاشت. چه رازی فاشکارهای شده بود و چه کسی به دردسر افتاده بود، او قرارایستاده نبود کسی باشد که دربارهٔ هویتِ سرکردهٔ باندِ ساوآ بازخواست میشود!
معمولاً هرکس کارِ مخفیانهای میکرد، بازجوها به سراغش میرفتند. به همین ترتیب، اگر کسی دیگریمغزِ را میرنجاند، خودش یا رهبری که از او محافظت میکرد هدف قرار میگرفت. لومیان هرگز واقعاًسوم در کارهای پنهانیِ باندِ ساوآ دخالتی نداشت و اخیراً هم از هیچ زیردستی دفاع نکرده بود.
شخصی که روبهرویش ایستاده بود، مستقیماً دربارهٔ هویتِ سرکردهٔ باندِ ساوآمیخواست پرسوجو میکرد. اصلاً بحث بر سرِ این نبود که چه کسیاعضای عضوِ باند است یا در گذشته چه اتفاقِ خاصی افتاده است.
بر این اساس، لومیان قویاً شک داشت کهمیرفتند جناح یا فردی به باندِ ساوآ علاقهمند شده وهدف قصد دارد آنها را به زیرمجموعهٔ خود اضافه کند.
البته نمیتوانست این احتمال را هم نادیده بگیرد کههرگز باندی رقیب با موجودی قدرتمند متحد شده باشد تادفاع برای از پا درآوردنِ سرکردهٔ باندِ ساوآ کمک بگیرد.
با این حال، در هر دو صورت به نظر میرسید درکِ سطحی و ناچیزی ازمغزِ باندِ ساوآ دارند. آنها حتی هویتِ ظاهریِ گاردنر مارتن را هم نمیدانستند. تنها چیزی که میدانستند،سوم مشهورترین عضوِ باند در این اواخر بود. فقط دربارهاش پرسوجو کرده و به «دیدارش» آمده بودند.
به بیانِ دیگه، دارن با باندِ ساوآ مثلِ یه باندِ محلی با فقط چند تا فرابشرمتفکرِ رفتار میکنن. فرستادنِ آدمای واقعاً قدرتمند برای مقابله با همچین باندی کاملاً غیرمنطقیه و احتمالاً ازنابودیِ پسِ هزینهشم برنمیان. حتی یه فرابشرِ ردهٔ میانی هم خیلی محترمه؛ از ردهٔ ۶ فراتر نمیره.
لومیان در عرضِهرکس چند ثانیه این ارزیابیِسراغش تقریبی را انجام داد.
مردِ قدبلند با موهای پرپشت، چشمانِ تیره و کلاهِ لبهدارِ زردِ مایلپنهانیِ به قهوهای، وقتی دید لومیان ساکت مانده و دست به سلاح نمیبرد،پرسوجو پوزخندی سرد زد. حالتِ چهره و چشمانش حسِ خطری آشکار را نشان میداد.
تقریباً در همان لحظه، لومیان حس کرد تاریکیِموضوع اطرافش سنگینتر میشود و درخششِ کمرنگِ چراغهای گازِمتفکرِ دوردست و نورِ زرشکیِ ماهِ آسمان را میبلعد.
تاریکی همچون شبنمِ یخزده متراکم شد و آهستهموضوع اما استوار در پوست، گوشت و استخوانهای لومیانمتفکرِ رخنه کرد و ترسی مهارنشدنی را در وجودش برانگیخت.
همین؟
لومیان که پیش از اینخودش شرایطِ بسیار بدتری را از سرکارهای گذرانده بود، در دل پوزخند زد.
لومیان به مردِ عضلانی با موهای خاکستری که پیراهنی کتان و کتیباند قهوهای به تن داشت خیره شد. تهمایهای از ترس را جعل کرد وعصبانی با دستپاچگی گفت: «گاردنر مارتنه! گاردنر مارتن، یکی از اعضای اتاقِ بازرگانیِ ساوآ!»
مرد با رضایت سرحالا تکان داد و پرسید:موضوع «معمولاً کجا زندگی میکنه؟»
«سیِلِ شیر»، سردستهٔ بیرحم، مجنونمخفیانهای و قدرتمندِ باند هم هیچترتیب فرقی با بقیهٔ خلافکارا نداره!
اونا فقط بلدن به ضعیفتر از خودشون زور بگن و برای مقابلهپنهانیِ با باندهای رقیب به حمایتِ باندشون تکیه کنن. وقتی با دشمنانِ واقعاً سرسختاصلاً و طلسمهای سادهٔ تاریکی روبهرو میشن، ترس و بزدلیشون خودش رو نشون میده!
لومیان آبِ دهانش را بهسختیشخص قورت داد و توانست بگوید: «تومیخواست خیابانِ فوارهها، پلاکِ ۱۱ زندگی میکنه.»
در آن لحظه،موش لومیان خودش را ازمتوجهِ حالتِ گیجی بیرون کشید.
«بذار بهت بگم، سرکردهٔ ما عضوِبازجوها یه سازمانِ مخفیه. قدرتش حتی ازدیگری چیزی که بتونی تصور کنی هم ترسناکتره!»
عضوِ یه سازمانِ مخفی؟
مردِ شانهپهن لحظهایموش جا خورد وجناحی سپس لبخند زد.
این واقعاًکریستوی یه شانسِحالا غیرمنتظره بود!
«سیِلِ شیر» حتی از چیزی کهبازجوها فکر میکردم هم بزدلتره. حتی همچیندیگری اطلاعاتِ مهمی رو هم لو داد!
مرد چانهاش را بالا برد و با صداییهدف بم پوزخند زد: «خب، نگفته بودم که منمهیچ عضوِ یه سازمانِ مخفیام؟ یه سازمانِ خیلی باستانی.»
جدی؟ اصلاً بهت نمیاد...
لومیان به این فکر کرد که این مرد و جناحِ پشتسرش را برای مقابلهکند با سرکرده فریب دهد. میخواست ببیند وقتی دو سازمانِ مخفی با هم درگیر میشوندعواقبش چه اتفاقی میافتد، به این امید که رازهای بیشتری از سازمانِ صلیبِ آهنوخون فاش شود.
پس از سکوتی کوتاه، لومیان دیگر نتوانست سنگینیِمیرفتند تاریکی را تحمل کند. دستِ راست و بازویشمحافظت که در جیب فرو رفته بود، کمی لرزید.
«نمیدونم، نمیدونم. سرکردهدیگری اسمِ دقیقش رورهبری به ما نگفته!»
مرد چند ثانیه لومیان را ورانداز کردمتوجهِ و به این نتیجه رسید که اوکند نباید از جزئیاتِ سازمانِ مخفی خبر داشته باشد.
برای باندِ محلیای مثلِحالا باندِ آنها، سرکرده دستبالاموضوع عضوِ یک جمعیتِ سرّی بود.
مرد بیاختیار پوزخندِ شومی زد.
«پس منواگر ببر به خیابانِخودش فوارهها، پلاکِ ۱۱.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، بهجناحی سمتِ لومیان یورش برد، با چنان سرعتیکنکاش که سایههایی از خودش به جا میگذاشت.
تقریباً همزمان، ناخنهایش بیرون زدند؛ بلند ومتوجهِ تیز، و با نوری فلزی که درخششِکند تاریکی از خود ساطع میکرد، سوسو میزدند.
با این حال، لومیان نه ترسی نشان داد، نه مقاومتی کرداگر و نه به وحشت افتاد. او هم برای جاخالی دادن از حملهنداشت تکانی خورد و همزمان دستِ راستش را از اعماقِ جیبش بیرون آورد.
در دستش گلولهآتشِ سفید و شعلهوری بهاندازهٔمحافظت یک مشت داشت و آن را مثلِنداشت یک هدیه به سمتِ مهاجمش پرتاب کرد.
گلولهآتش... سفید و شعلهور... مردی که روی صورت و پشتِ دستهایش موهای کوتاهکنکاش و خاکستری داشت، متوجه شد به خاطرِ سرعتش آنقدر نزدیک شده که نمیتواند برگردد.بودند تا این افکار از ذهنش گذشت، با گلولهآتشِ فشرده و سفیدِ شعلهور برخورد کرد.
بوووم!
با صدای خفهٔ انفجار، شکمِ مرد متلاشیسراغش شد و به تودهای خونین و لِهشده تبدیلرهبری گشت و بوی سوختگیِ واضحی از آن برخاست.
بعد از اینکه طرفِ مقابل دربارهٔ سرکردهٔ باندِ ساوآ پرسوجو کرده بود، لومیان نامحسوس دستِ راستش را در جیبش فرو برده بود. اما این کار برای بیرون کشیدنِ سلاح یاگذشته دفاع در برابرِ حملات نبود. در عوض، از لباسش بهعنوانِ پوشش استفاده کرد تا پیوسته شعلههای زرشکی را در کفِ دستش احضار کند. لایهبهلایه آنها را تا جای ممکن فشردهدارند کرد و شعلهها را به رنگِ سفیدِ شعلهور درآورد. قدرتِ انفجاریاش با یک گلولهآتشِ غولآسا برابری میکرد، اما حتی از آن هم متمرکزتر بود و میتوانست پوست را بسوزاند و بشکافد.
اگر سرعتِ دشمن فراتر از انتظاراتِجناحی لومیان نبود، شانسِ زیادی داشت که ببیندکنکاش گردنِ دشمن در لحظهٔ برخورد منفجر میشود.
در میانِ غرشِ انفجار، مرد به هوا پرت شدشده و لومیان هم که تحتتأثیرِ موجِ انفجار قرار گرفتهبدهد بود، تلوتلوخوران به عقب رفت و چند بار غلت زد.
هر دو همزمان از جا بلند شدند.سراغش پیراهن و جلیقهٔ لومیان جای سوختگی داشتخودش و بخشهای زیادی از پوستش آسیب دیده بود.
او زخمِ باز و نامنظمی روی شکمِ مرد دید که رودههایکارهای خونآلود از آن بیرون ریخته بود و دوباره به سرِ جایشایستاده چپانده میشد. سطحِ زخم پر از شکستگی و لکههای سوخته بود.
با وجودِ این جراحتِ شدید، مرد تواناییِ حرکتش را از دست نداد. درکنکاش حالی که شکمش را فشار میداد تا جلوی بیرون ریختنِ رودهها و دیگرکرده اندامهای داخلیاش را بگیرد، غرشِ خفهای از سرِ درد، خشم و خشونت سر داد.
همراه با این غرش، خزِ کوتاهجناحی و خاکستریرنگی روی بدنش جوانه زد وکنکاش او را به گرگی غولآسا تبدیل کرد.
رودههای قطعشدهاش شروع به پیچوتاب خوردن کردند و سعی داشتند دوباره به هممیرنجاند متصل شوند. پوستِ سوختهاش بهآرامی التیام یافت و او با کفِ دستش شکافِزیردستی بزرگِ روی شکمش را بهزور بست. گوشت و خون، ذرهذره در هم تنیده شدند.
عجب جونسختیِ وحشتناکی... لومیانمیرنجاند با دیدنِ این صحنههدف از تهِ دل آه کشید.
فهمید که اگر زمانِ کافیشخص به او داده شود، طرفِبود مقابل احتمالاً کاملاً بهبود مییابد!
رفتار و وضعیتِ طرفِ مقابل،شخص لومیان را به یادِ چندبود پاراگراف از طلسمنامههای اورور انداخت:
«گرگینه، ردهٔ ۷ از مسیرِ زندانی، زیرشاخهای از جهشیافتگان. در طولِ ماهِدیگری کامل یا زمانی که تقریباً مهارِ احساساتشان را از دست میدهند، تحتکنترلِاخیراً امیالِ تشنهبهخون و مرگبارشان درمیآیند و بیاختیار به یک گرگینهٔ واقعی تبدیل میشوند.
«آنها از قدرت، چابکی و سرعتِ ترسناکی برخوردارند و تواناییِ خوددرمانیشان فوقالعادهپنهانیِ است. چنگالها و دندانهایشان محکم و تیز است و زهرآگیناند. آنها معادلِ سلاحهایاصلاً فرابشریِ همان رده هستند و میتوانند ورقههای فولادیِ نازکتر را از بین ببرند.
«آنها همچنین چند طلسمِ تاریک بلدندجناحی که میتوانند آدمهای عادی را بهباند هیولاهای عروسکی با عمرِ کوتاه تبدیل کنند.
«گرگینهها اغلب در قارهٔ جنوبیشخص ظاهر میشوند. آنها غالباً با فعالیتهایمیخواست تروریستیِ مختلف در قارهٔ شمالی مرتبطاند...»
واقعاً با یه فرابشرِ گرگینه روبهرو شدم... لومیان به طرفِترتیب مقابل فرصتی برای بهبودی از جراحاتش نداد. کلاغهای آتشینِ زرشکیکارهای پشتِ سرش ظاهر شدند و چرخزنان به سمتِ هدفشان رفتند.
گرگینه هم بیکار ننشست. در حالی کهمحافظت شکمش را چسبیده بود تا زخمش را فشاراخیراً دهد، با سرعتی خارقالعاده به لومیان نزدیک شد.
بیشترِ قفلکردنهای اولیهٔ کلاغهای آتشین خطا رفت، اما چندتاییشده از آنها با تغییراتِ جزئی در مسیرشان، یکی پسبدهد از دیگری به هدف خوردند و غرشهای پیدرپی ایجاد کردند.
گرگینه چند زخمِ دیگرحالا برداشت که او راموضوع سوخته و خونآلود کرد.
او با تکیه بر تواناییهای قدرتمندِ خوددرمانیاش، بیاعتنا به جراحاتش، بهسرعت فاصلهاش رامیرنجاند با لومیان کم کرد. قصد داشت با آتشافروزی که در طلسمها مهارت داشت،زیردستی واردِ نبردِ تنبهتن شود و با چنگالهای تیز و زهرآگینش او را تکهتکه کند.
در یک لحظه، تاریکیِ اطرافِ لومیان بیشتر به سمتشهرگز هجوم آورد و باعث شد در این شبِ تابستانیدفاع سرمایی مورمورکننده حس کند و کمی تحتتأثیر قرار بگیرد.
در یک چشمبههمزدن، شعلههای زرشکی ازجناحی بدنش فوران کرد و او راباند در گرمایی سوزان در بر گرفت.
درست ثانیهای بعد، لومیان چرخیدشخص و از چنگالهای گرگینه جاخالیبود داد و پا به فرار گذاشت.
این کار باعث شد گرگینه که ذهنش پر از امیالِ تشنهبهخون ودیگری مرگبار بود، ترسِ حریفش را حس کند. او باور داشت که هدفشاخیراً تمامِ توانش را به کار گرفته و در چنین نبردهایی بیتجربه است.
به دنبالش دوید ومیرنجاند با چند گامِ بلندهدف و سریع به لومیان رسید.