چپتر 257: خروج
0کرم‌های شفاف که در آغوشِ نورِ ستاره می‌درخشیدند، از کفِ دستِ‌می‌کردند بازِ بانو بیرون خزیدند. حرکاتشان درونِ شکافی گریزپا پنهان بود. شکاف‌خیره که پیش‌تر نامرئی بود، اکنون رنگ‌وبوی نورِ ستاره به خود گرفته بود.
با کششی نیرومند، پردهٔ شفافی که این جهان را‌ترشح پوشانده بود، ناتوان از تحملِ بار، نالهٔ سهمگینی سر داد.اینکه با زور از هم شکافت و تسلیمِ نیروی توقف‌ناپذیر شد.
در میانِ خُردشدنی توصیف‌ناپذیر، شکاف از هم‌جنون دریده شد و به حفره‌ای غول‌آسا بدل گشت‌غیرطبیعی که با ذراتِ درخشانِ ستاره‌ای آراسته شده بود.
انگار ورودیِ تونلی‌انگار بود که به‌قلمرویی قلمرویی ناشناخته راه می‌برد.
تنها در یک‌شاخه‌های چشم‌به‌هم‌زدن، زنِ نارنجی‌پوش‌دیگر از بیابان ناپدید شد.
بانو ماه که درونِ کالسکهٔ گهواره‌ای نشسته بود، حالتِ‌ترشح چهره‌اش دگرگون شد. به موجوداتِ اهریمن‌مانندی که کالسکه را می‌کشیدند‌اینکه فرمان داد تا او را به درونِ تونل دنبال کنند.
خانمِ داوری از‌نشود فاصله‌ای نزدیک در‌لبهٔ پیِ او رفت.
...
در جهانی که ریشه‌های درخت‌متعلق در هم تنیده بودند و‌ترشح ابرهای اثیری به نقاشی‌های رنگ‌روغن می‌مانستند.
همان‌طور که شاخه‌های درختِ متعلق به جهانی دیگر مایعی سیاه و چسبناک ترشح‌می‌زدند می‌کردند و موجوداتِ عجیبی جوانه می‌زدند، لومیان با وجودِ هشدارِ ترمیبوروس مبنی بر‌جنون اینکه به آسمان خیره نشود، حس کرد ذهنش بر لبهٔ جنون تلوتلو می‌خورد.
پوستش مورمور شد و گوشتِ زیرِ‌لبهٔ آن به‌طورِ غیرطبیعی منقبض گشت، گویی‌گوشتِ توده‌ها یا تومورهایی در حالِ شکل‌گیری بودند.
در آن لحظه، نورِ خالصِ ستاره‌قلمرویی جهان را در بر گرفت و‌زنِ درخششِ خود را بر چشمانِ لومیان افکند.
در فاصله‌ای نه‌چندان دور از او، شکافی ریز‌سیاه در یک آن گسترش یافت و به درِ‌وجودِ رازآلود و معمایی از نورِ ستاره بدل شد.
صدای طنین‌اندازِ ترمیبوروس در‌متعلق گوشِ لومیان پیچید: «چشم‌هاتو ببند‌ترشح و از در رد شو.»
لومیان بی‌هیچ درنگی، عطارد سقوط کرده‌لبهٔ را با دستِ چپِ خونینش محکم‌گوشتِ گرفت و به‌سوی درِ ستاره‌باران دوید.
لومیان چشمانش را محکم بست و با تکیه بر درکِ غریزیِ یک‌زنِ شکارچی از موقعیتِ مکانی و فاصلهٔ دقیق، در چند گام به مقصدش‌اهریمن‌مانندی رسید. بی‌اعتنا به تغییراتِ پیرامونش یا خطراتِ در کمین، به درونِ ناشناخته‌ها پرید.
پس از سرگیجه‌ای کوتاه، لومیان حس‌دیگر کرد گویی از اعماقِ دریاچه‌ای ژرف‌عجیبی بالا آمده است؛ تمامِ وجودش آرام گرفت.
چشمانش را باز کرد و شبحِ قهوه‌ای‌مایل‌به‌سبزِ درختِ سایه را در فاصله‌ای نه‌چندان دور دید، در کنارِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین و ساختمان‌های دیگری‌کرد که در پوششی از شاخه‌ها و تاک‌ها پنهان شده بودند. خیابان‌هایی را دید که با نیروهای عجیبی در بخش‌های مختلفِ بیابان تقسیم شده بودند،نه‌چندان بازرگانان و رهگذرانی که غرق در امیالِ فردیِ خویش بودند، و فرانکا که با ظرافت از پنجرهٔ طبقهٔ دومِ مسافرخانهٔ خروسِ زرین بیرون پرید.
او از قلمروی جایگزینِ درونِ‌ذهنش درختِ سایه‌ها خارج شده بود، اما‌مورمور هنوز به جهانِ مادی بازنگشته بود.
فرانکا نیز لومیان را در همان‌قلمرویی نزدیکی دید. با هیجان فریاد زد:زنِ «عجله کن، خروجی رو پیدا کن!»
هرچند خانمِ داوری را «احضار کرده بود»مایعی و تا حدودی احساسِ اطمینان می‌کرد، اما‌می‌زدند هیچ تمایلی به ماندن در این مکان نداشت.
چطور یک ردهٔ ۷ ساده مثلِ او می‌توانست در نبردی‌می‌کردند که نیمه‌خدایان در آن درگیر بودند شرکت کند؟ حتی تماشای‌آسمان آن از راهِ دور هم خطراتِ بزرگی در پی داشت.
لومیان سر تکان داد و به‌سوی فرانکا‌جنون دوید، در حالی که پیرامونش را برای‌به‌طورِ یافتنِ نشانه‌ای از خروجی از نظر می‌گذراند.
هرچه بیشتر بررسی می‌کرد، بیشتر شباهتِ آنجا را به پارامیتا، عطیه‌ای‌چشم‌به‌هم‌زدن از مادر بزرگ، حس می‌کرد. با این حال، خبری از دسته‌های‌دگرگون مردگانِ متحرک یا اهریمنانی که گناهکاران را به مغاک می‌انداختند نبود.
نکنه عملیاتِ جمعیتِ سعادت به پیروانِ مادر بزرگ ربط داره؟ لومیان‌می‌کردند به‌سرعت فرضیه‌ای در ذهن ساخت و رو به فرانکا که تنها‌خیره چند قدم با او فاصله داشت فریاد زد: «به‌طرفِ حاشیهٔ بیابان!»
با تکیه بر تجربه‌اش، اگر‌دیگر این مکان واقعاً پارامیتا بود، باید‌عجیبی می‌توانستند از حاشیهٔ بیابان فرار کنند.
فرانکا بی‌آنکه دستورِ او را‌ذهنش زیرِ سؤال ببرد، سر تکان‌پوستش داد و به دنبالش رفت.
ناگهان، بیابان با لرزشی شدید‌تونلی تکان خورد و غرشِ خفه‌ای‌تنها از درونِ درختِ قهوه‌ای‌مایل‌به‌سبز طنین‌انداز شد.
آسمان تاریک شد‌شاخه‌های و خودِ جهان در‌مایعی آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
شاخه‌ها و تاک‌هایی که ساختمان‌ها و خیابان‌ها را در بند‌می‌کردند کشیده بودند، به‌سرعت عقب کشیدند. فروشندگان، رهگذران و ساکنانی که‌آسمان در چنگالِ امیالشان گرفتار شده بودند، از حالتِ گیجی بیرون آمدند.
آن‌ها دست از ضیافتِ حریصانهٔ خود کشیدند، شریکانشان را رها‌پوستش کردند و با ترس از جا برخاستند. خون‌آلود و مبهوت،حالِ خشونتِ وحشیانه‌شان را متوقف کردند و با سردرگمی به اطراف نگریستند...
در مسافرخانهٔ خروسِ زرین، زوجِ فراریِ درگیرِ دعوا دست از‌تنها ورجه‌وورجه کشیدند. غافل از نادرستیِ اعمالشان، گیج شده بودند که‌حالتِ چرا آسمان این‌قدر تاریک شده است، گویی عصر فرا رسیده بود.
آنتونی رید که زیرِ میزی چوبی می‌لرزید، خونسردی‌اش‌سیاه را بازیافت. بیرون آمد و از پنجره به بیرون‌هشدارِ نگاه کرد، در حالی که چهره‌اش در هم رفت.
گابریل که دیوانه‌وار نامش را امضا می‌کرد، ناگهان به خود آمد. با‌جوانه خود فکر کرد که آیا هنگامِ صیقل دادنِ نمایشنامهٔ جویندهٔ نور و‌ذهنش اعمالِ بازخوردهای مدیرِ تئاتر، فشارِ عصبی عقلش را زایل کرده است یا نه.
پاوارد نیسون، مالکِ میخانهٔ زیرزمینی، قلم‌مویش را کنار گذاشت اما نتوانست نگاهش را از تخته‌شاسی برگیرد. هرچند آن‌توده‌ها را تنها با شتاب طراحی کرده بود، اما حس می‌کرد این برجسته‌ترین اثری است که تا به حال‌صدای خلق کرده. حتی از بالاترین استانداردهایش هم فراتر رفته بود. ناخودآگاه مشتاق بود به آن حالت بازگردد، اما نمی‌توانست.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، تمامِ شاخه‌ها و تاک‌ها به درونِ درختِ‌تنها سایه‌ها پس کشیدند. بیشترِ فروشندگان، رهگذران و ساکنان که حواسشان‌حالتِ را بازیافته بودند، درختِ قهوه‌ای‌مایل‌به‌سبزِ شوم و ترسناک را دیدند.
آن‌ها نمی‌فهمیدند چه رخ داده است، اما‌مایعی ترس وادارشان کرد تا با گوش سپردن‌می‌زدند به هشدارهای غریزی‌شان، به‌سرعت از درختِ سایه‌ها بگریزند.
در آن لحظه، سوزانا ماتیس با موهای فیروزه‌ایِ پریشان، بر‌می‌کردند فرازِ تاجِ اثیریِ درخت ظاهر شد. در پایینِ پای او، شارلوت‌خیره کالوینو با چهره‌ای آکنده از ناامیدی، استیصال و نفرت ایستاده بود.
فرارِ قربانی نشان از شکستی موقت در مراسمِ قربانی‌شان‌می‌خورد داشت. آن‌ها بی‌درنگ قلمروی جایگزین را ترک کردند تا‌توده‌ها از پیامدهای درگیری در سطحِ نیمه‌خدایان در امان بمانند.
سوزانا ماتیس که گرفتارِ واکنشِ متقابل و تأثیرِ‌راه الوهیت شده بود، هر لحظه اثیری‌تر به نظر‌ماه می‌رسید، گویی ممکن بود هر آن از هم بپاشد.
لومیان و فرانکا که به‌سوی حاشیهٔ بیابان می‌دویدند،سیاه در نگاهِ ضعیف‌شدهٔ او سوسو زدند، با این‌وجودِ حال او قدرتِ اثرگذاری بر آن‌ها را نداشت.
در شرایطِ عادی، هم‌جوشیِ او با درختِ سایه‌ها این توانایی را به او می‌داد تا قدرت‌هایش را‌ترمیبوروس از راهِ دور اعمال کند. با این حال، واکنشِ متقابلِ ناشی از آیینِ ناتمام و فسادِ مهارگسیختهٔ‌غیرطبیعی پس از فرودِ فرزندِ خدا، تقریباً جانش را گرفته بود. او اکنون در وضعیتی به‌شدت ضعیف قرار داشت.
سوزانا ماتیس، روحِ پلید و سرسختی که بود، حاضر نشد به‌مورمور این آسانی تسلیم شود. او مشتاق بود لومیان را دستگیر کند‌لحظه و برای ازسرگیریِ آیینِ ناتمام، او را به درونِ درختِ سایه‌ها بازگرداند.
بارِ دیگر، شاخه‌ها و تاک‌های درختِ سایه‌ها به‌سرعت دراز شدند، فروشنده‌ای بخت‌برگشته را‌نارنجی‌پوش در بند کشیدند و او را به بالا کشیدند. خارهایشان در گوشتِ او‌می‌کشیدند فرو رفت و جوهرهٔ حیاتی را که می‌توانست سوزانا را احیا کند، جذب کرد.
انگار با استفاده از درختِ سایه‌ها واردِ حالتی رؤیامانند می‌شد تا با مکیدنِ‌جوانه نیرو، هدف را از طریقِ رویاروییِ شومی رفته‌رفته به کامِ مرگ بکشاند. با‌لبهٔ این حال، این فرایند اکنون خام و شتاب‌زده شده بود—عذابی با سرعتِ سرسام‌آور!
دست‌فروشان، رهگذران و ساکنانِ گرفتار در بیابان، با دیدنِ هجومِ‌می‌کردند شاخه‌ها و تنه‌های هیولاوارِ سبز و قهوه‌ای و بالا کشیده‌آسمان شدنِ همراهانشان، جیغ‌های وحشتناکی کشیدند و دیوانه‌وار پا به فرار گذاشتند.
زوجِ فراری که خود را محکم در پتویی پیچیده بودند، از مسافرخانهٔ خروسِ زرین بیرون دویدند‌منقبض و در پیِ آنتونی رید به سوی لبهٔ بیابان شتافتند. پشتِ سرشان گابریل، پاوارد نیسون و مستأجرانی‌درِ که هنوز برای کار نرفته بودند، می‌دویدند. پیشِ رویشان دست‌فروشان و رهگذران در تقلا و هرج‌ومرج می‌لولیدند.
فراریان یکی پس از دیگری‌تونلی طعمهٔ شاخه‌ها و تنه‌های درخت می‌شدند‌چشم‌به‌هم‌زدن و فریادهای کمک‌خواهی‌شان هوا را می‌شکافت.
دست‌فروشی که زمانی به لومیان ویسکی ساوِرِ اضافی داده بود، پایش به سنگی‌جوانه روی زمین گیر کرد و تلوتلو خورد. در اوجِ نومیدی دید که تنه‌های‌لبهٔ فیروزه‌ای‌رنگ لایه‌لایه از بدنش بالا می‌خزند و او را کاملاً در خود می‌بلعند.
لومیان با حس کردنِ این هیاهو، سر‌سیاه برگرداند و چند ثانیه به صحنه خیره‌لومیان ماند؛ سپس رفته‌رفته قدم‌هایش را کند کرد.
فرانکا با دیدنِ این صحنه ناسزا گفت: «می‌خوای‌تلوتلو برگردی و نجاتشون بدی؟ لعنتی! حدِ خودت رو بدون.گویی تو فقط یه مجرمِ تحتِ تعقیبی، یه سردستهٔ باند!»
لومیان توقف نکرد،انگار اما قدم‌هایش را‌قلمرویی هم تندتر نکرد.
او و فرانکا‌شاخه‌های هر لحظه به‌دیگر لبهٔ بیابان نزدیک‌تر می‌شدند.
درست در همان لحظه،متعلق صدای پرشکوهِ ترمیبوروس در‌چسبناک گوشِ لومیان طنین‌انداز شد.
این بار، فرشتهٔ ناگزیری جملات را یکی‌یکی‌جنون ادا نکرد. در عوض، وی پاراگرافِ بلندی را‌غیرطبیعی با فواصلِ معین به ذهنِ لومیان تزریق کرد.
«هنوز با سرنوشتت کنار نیومدی؟
«بعد از تحملِ قدرتِ‌درختِ ناگزیری، طبیعتاً تباهیِ متناسبی‌سیاه هم در پی‌اش میاد.
«از همون لحظه‌ای که‌متعلق کوردو نابود شد، تو‌چسبناک به آدمِ نگون‌بختی تبدیل شدی.
«من نبودم که در بسیاری از مسائلِ‌جنون گذشته روت تأثیر گذاشتم؛ بلکه این سرنوشتِ‌به‌طورِ شومت بود که نقشِ خودش رو بازی می‌کرد.
«به‌عنوانِ یک روحِ نگون‌بخت، نه تنها‌قلمرویی خودت دچارِ بدبیاری می‌شی، بلکه اطرافیان‌زنِ و نزدیکانت هم به این روز می‌افتن.
«اگه به‌خاطرِ بی‌سوادیت تو علومِ غریبه نبود که باعث شد سوزانا ماتیس مشکلِ درونت‌می‌زدند رو بفهمه و برای استفاده از انفجارِ کارخانهٔ شیمیایی تو چینشِ قربانی با اوگ‌تلوتلو آرتوآ تماس بگیره، مادرِ ژنا خودکشی نمی‌کرد و برادرِ ژنا هم به جنون نمی‌افتاد.
«اگه به‌اندازهٔ کافی محتاط بودی، وقتی فلامنگ به هوش اومد و‌عجیبی باهات نوشیدنی خورد، یادت می‌موند که دنبالِ فرصتی بگردی تا یه‌نشود روان‌پزشکِ واقعی براش پیدا کنی. اونوقت شاید راهِ خودکشی رو انتخاب نمی‌کرد.
«اگه فقط به روهر هشدار نمی‌دادی و حرکاتش رو هم‌پوستش محدود می‌کردی، دوباره تسلیمِ بیماری نمی‌شد و به اون سرعت‌حالِ نمی‌مرد. میشل هم امیدش رو به زندگی از دست نمی‌داد.
«تو تمامِ‌شده این نگون‌بختی‌ها رو‌تونلی به سرشون آوردی.
«وجودِ من فقط یه برگِ برنده‌دیگر نیست که بهت عطیه و قدرتِ بازدارندگی‌جوانه بده، بلکه یه نفرینِ گریزناپذیر هم هست.
«فقط با سر فرود آوردن در‌مایعی برابرِ ناگزیری و آزاد کردنِ من از‌می‌زدند این مهروموم می‌تونی به نگون‌بختیت پایان بدی.
«اگه به این راه ادامه بدی، نمی‌تونی اونایی‌تلوتلو رو که می‌خوای نجات بدی. نمی‌تونی از اونایی‌منقبض که می‌خوای محافظت کنی. فقط نگون‌بختی‌هاشون رو بیشتر می‌کنی.
«وقتی زمانش برسه،انگار اونایی که اینجا‌قلمرویی التماسِ کمک می‌کنن، می‌میرن.
«گابریل می‌میره.
«شارلی می‌میره.
«ژنا می‌میره.
«فرانکا هم‌شده به کامِ‌ورودیِ مرگ می‌ره.»
لومیان ناگهان ایستاد؛ چهره‌اش از اندوه‌دیگر در هم رفت. دیگر نمی‌توانست دردی‌عجیبی را که از درون می‌خوردش پنهان کند.
فرانکا یک بارِ دیگر فریاد زد: «به خودت بیا! وقتی همه‌چیز روبه‌راهه، کارِ خیر کردن خیلی هم خوبه. اما‌اینکه الان باید فرار کنیم و از فرابشرانِ رسمی کمک بخوایم! کی می‌دونه آخرِ اون نبردهای نیمه‌خدایان چی می‌شه؟ سوزانا‌تومورهایی الان مثلِ یه ردهٔ ۵ تقویت‌شده‌ست که یه سری قدرت‌های خدامانند داره. اون کسی نیست که ما بتونیم حریفش بشیم!
«اون آدما انتظارِ کمک از‌ذهنش یه خلافکار رو ندارن که‌پوستش از شوخی کردن باهاشون لذت می‌بره!»
در حوالیِ درختِ سبز‌ورودیِ و قهوه‌ای، افرادِ بی‌شماری‌راه از شاخه‌هایش آویزان بودند.
با صدای ویژژژ، گابریل توسطِ چند‌دیگر تنهٔ سبز به بالا کشیده شد و‌جوانه برگه‌های پراکندهٔ نمایشنامهٔ نورجو روی زمین ریخت.
پاوارد نیسون، صاحبِ میخانهٔ زیرزمینی،دیگر کنارش ایستاده بود و بدنش با‌عجیبی سیخِ چوبیِ بیرون‌زده‌ای سوراخ شده بود.
از میانِ زوجِ فراری، زن تلوتلو خورد و‌تلوتلو سرعتش کم شد؛ در نهایت پایش به شاخه‌ای‌منقبض گیر کرد و در دامِ تنه‌ها گرفتار شد.
مردِ جوان که در پتو پیچیده شده بود، وحشت‌زده‌می‌برد به راهش ادامه داد. با این حال، پس از‌گهواره‌ای چند قدم ناگهان ایستاد و به خودش ناسزا گفت.
«کثافت!»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، چرخیده بود و‌ترشح به سوی شریکش می‌دوید. با دندان‌های به‌هم‌فشرده، تقلا می‌کرد‌مبنی تنه‌ها را پاره کند و او را نجات دهد.
گریه‌های نومیدانه‌خیره و جیغ‌های وحشت‌زده‌ذهنش در بیابان می‌پیچید.
مشت‌های لومیان بی‌اختیار گره خورد.
ناگهان خنده‌ای‌همان‌طور سر داد‌درختِ و گفت:
«پس، تو هم به من نزدیک محسوب‌سیاه می‌شی؟ هر چی باشه تو بدنِ من‌لومیان زندگی می‌کنی. تو هم دچارِ بدبیاری می‌شی؟
«می‌دونم که با شکست‌های بی‌شماری روبه‌رو می‌شم، اما‌تلوتلو باز هم بارها و بارها برای رسیدن به‌منقبض اون امیدِ دست‌نیافتنی و ظاهراً ناچیز پافشاری می‌کنم!
«اگه تسلیم شدن رو‌ورودیِ انتخاب کرده بودم، خیلی‌راه وقت پیش شکست خورده بودم!
«و الان،همان‌طور هنوز شانسی‌درختِ برای موفقیت هست.»
با این حرف، لومیان قدمِ‌دیگر دیگری برداشت و به دویدنش‌می‌کردند به سوی لبهٔ بیابان ادامه داد.
اگرچه فرانکا زمزمه‌های او را‌ذهنش نمی‌فهمید، اما از اینکه می‌دید‌پوستش تصمیمِ عاقلانه‌ای گرفته است، خوشحال شد.
دو سه ثانیه بعد، هر دو به لبهٔ بیابان رسیدند.تنها لومیان عمداً فاصله‌اش را با فرانکا حفظ کرد؛ سپس ناگهان‌حالتِ دست‌هایش را دراز کرد و او را به بیرون هل داد.
فرانکا که غافلگیر شده بود، با ناباوری‌مایعی دید که بدنش رفته‌رفته از بیابان خارج‌می‌زدند می‌شود. برگشت و به لومیان خیره شد.
لومیان لبخند زد و به‌آرامی گفت: «یه زمانی، منم‌ترشح تو نومیدی، درد و التماسشون برای کمک شریک بودم. و‌اینکه تو اون دوران، یکی دستِ یاری به سمتم دراز کرد.»
با این کلمات، چرخید‌کرد و به سوی درختِ‌تلوتلو سبز و قهوه‌ای دوید.
در پهنهٔ تاریکِ بیابان، شعله‌های سرخ روی بدنش زبانه‌می‌برد کشید. این بار، شنلِ آتشین دیگر او را از‌گهواره‌ای لباس‌هایش جدا نمی‌کرد، بلکه پوست و گوشتش را می‌سوزاند.
قصد داشت از این دردِ مداوم‌دیگر برای مقاومت در برابرِ هوس‌های گوناگونی که‌جوانه به‌زودی با آن‌ها روبه‌رو می‌شد، استفاده کند!
در حینِ دویدن، نگاهش روی سوزانا و موهای فیروزه‌ایِ درهم‌تنیده‌اش قفل‌عجیبی شد. با این حال، او تنها پریِ درختِ تباه را «نمی‌دید»،نشود بلکه چهره‌ای را که در حافظه‌اش حک شده بود نیز می‌دید.
کسی که‌خیره راهش را‌کرد روشن کرده بود.