چپتر 272: هنرمندِ جذاب
0سایمونِ غول لحظه‌ای زبانش بند آمد و‌لومیان تقلا می‌کرد کلماتِ مناسب را پیدا کند. پس‌عمداً از چند ثانیه تأمل، سرانجام به حرف آمد:
«عقلت رو از دست دادی؟ اگه‌اولیهٔ شکست بخوری، بدترین اتفاقش اینه که‌تریرِ یه فرصت رو از دست می‌دی.»
کریستوی موش‌ببره هم به‌ممکنه میانِ حرفش پرید:
«اگه مأموریت واقعاً مهم باشه، سرکرده خودش‌ببره شخصاً انجامش می‌ده. ما رو نمی‌فرسته. اگه‌وقتی هم کارِ مهمی نباشه، خطرش خیلی زیاد نیست.»
این رشته‌افکار‌رشته‌افکار بازتابِ همان نگرانی‌های‌نگرانی‌های اولیهٔ لومیان بود.
لومیان نگاهی به ورودیِ‌همان نزدیکِ تریرِ زیرزمینی انداخت و‌نگاهی عمداً لبخندی به لب آورد:
«شاید تو‌ببره این ماجرا ما‌گیر فقط طعمه باشیم؟
«مثلاً، سرکرده شک کرده که یه جناحی داره مخفیانه ما رو می‌پاد، برای همین عمداً این مأموریت رو ترتیب داده. اگه همه‌چیز بدونِ هیچ اتفاقِ غیرعادی پیش بره، می‌تونه زنگِ خطر‌آن‌ها رو خاموش کنه و این رو یه آزمایش در نظر بگیره. اما اگه چیزی دستگیرش بشه، می‌تونه ردِ سرنخ‌ها رو بگیره تا حقیقت رو کشف کنه و هر خطرِ پنهانی رو از‌برادرش بین ببره. اینکه ما طعمه باشیم و ممکنه گیر بیفتیم، اصلاً براش مهم نیست. تا وقتی که در نهایت به هدفش برسه، از دست دادنِ چند تا فرابشرِ ردهٔ پایین براش قابلِ‌قبوله.»
با شنیدنِ این حرف‌ها، رنگ‌نگرانی‌های از چهرهٔ کریستوی موش پرید و‌نزدیکِ سایمونِ غول در سکوت فرو رفت.
هرچند آن‌ها تجربه‌ای در علومِ غریبه نداشتند،لومیان اما سال‌ها فعالیت به‌عنوانِ خلافکار و سردسته،انداخت مهارت‌های تحلیلیِ پایه‌شان را صیقل داده بود.
چاره‌ای نداشتند جز‌اینکه اینکه اعتراف کنند‌بیفتیم نظریهٔ سیِل منطقی است.
این موضوع به‌طورِ‌کشف طبیعی ترسِ عمیقی برای‌ببره جانشان به همراه آورد.
به‌ویژه برای کریستو، خاطراتِ مرگِ‌نگرانی‌های برادرش ارکین و چهره‌های دردمندِ همسر‌نزدیکِ و فرزندانش به ذهنش هجوم آورد.
اگر سرکرده وظیفهٔ دیگری به او محول نکرده و او را‌نزدیکِ از عملیاتِ قاچاق کنار نگذاشته بود، چه‌بسا او هم با به‌اصطلاح «مردمِ‌مثلاً آینه» جایگزین می‌شد و در گوشه‌ای از زیرزمین به پایانی تلخ می‌رسید.
و اما در موردِ همسرش، سگ‌هایش و دیگر حیواناتی‌وقتی که از آن‌ها مراقبت می‌کرد، «آدمِ آینه» این فرصت‌شنیدنِ را پیدا می‌کرد تا مدتی از آن‌ها لذت ببرد!
با این افکار که بر ذهنشان سنگینی می‌کرد،اینکه هر سه چراغ‌های کاربیدیِ خود را روشن کردند‌هدفش و در سکوت از پله‌های فولادی پایین رفتند.
کریستو با نورِ زرد و آبی‌رنگِ‌اولیهٔ چراغ تونلِ تاریک را از نظر‌تریرِ گذراند و با صدایی لرزان گفت:
«سرکرده عمداً‌رشته‌افکار ما رو‌همان به کشتن نمی‌ده.
«حتی به‌عنوانِ فرابشرانِ ردهٔ پایین، ما هنوز به دردی می‌خوریم.نهایت اگه اون پایین بمیریم، ممکنه شش ماه یا حتی یه‌رنگ سال طول بکشه تا سرکرده بتونه یه جایگزین تربیت کنه.»
ماجرای «مردمِ آینه» به یادش آمد؛ اینکه سرکرده از‌ممکنه او خواسته بود وظیفهٔ دیگری را بر عهده بگیرد، تلاشی‌فرابشرِ آشکار برای محافظت از او بدونِ فاش کردنِ چیزی بود.
لومیان در حالی که چراغِ کاربیدی با نورِ زردرنگش را در دست داشت و با قدم‌هایی استوار از راهروی تاریک و کمی‌باشیم نمور می‌گذشت، پوزخندی زد و گفت: «هر چیزی بهایی داره. شاید پای چیزی در میون باشه که ارزشش از جمعِ سه‌تای ما‌کنه هم بیشتره. امیدوارم این مأموریت اون‌طور که سرکرده می‌گه پرخطر نباشه، اما نمی‌تونیم ساده‌لوح باشیم. باید خودمون رو برای بدترین حالت آماده کنیم.»
کریستو که متوجهِ پیشرفتِ‌همان چشمگیرِ سیِل شده بود،بود بی‌اختیار پرسید: «باید چی‌کار کنیم؟»
از دیدگاهِ او، سیِل قابل‌اعتمادترین‌گیر فرد در این مأموریت بود؛نهایت طنابِ نجاتی در لحظاتِ بحرانی.
سایمونِ غول که از‌خطرِ ترسِ ناگهانیِ کریستو جا‌اینکه خورده بود، به سمتش برگشت.
«موش» کِی‌رشته‌افکار این‌قدر ترسو‌همان شده بود؟
به‌عنوانِ یکی از سردسته‌های زیردستِ‌نگرانی‌های سرکرده، چرا باید تصمیم می‌گرفت جلوی‌نزدیکِ سیِل ضعف و نگرانی نشان دهد؟
غرور و عزت‌نفسش کجا رفته بود؟بیفتیم نمی‌ترسید سیِل سایه‌اش را بر سرِ او‌دادنِ بیندازد و به کسب‌وکارِ قاچاقش دست‌درازی کند؟
این دقیقاً همان تأثیری‌خطرِ بود که لومیان در سر‌ممکنه داشت. با لحنی صادقانه گفت:
«سرکرده تا حالا چند بار بهم کمک کرده، و منم با کمالِ‌تریرِ میل براش مأموریت انجام می‌دم. اما خطرش نباید اون‌قدر زیاد باشه که‌کرده تنها گزینه‌مون "مرگ" باشه. لعنتی، من هنوز به اندازهٔ کافی عمر نکردم!
«برای همین موضعِ من اینه که در صورتِ امکان مأموریت رو انجام بدیم. اگه خیلی خطرناک شد، درنگ‌شاید نمی‌کنم و برای نجاتِ جونِ خودم بی‌خیالش می‌شم. این کار ممکنه ایجاب کنه که ما سه نفر گاردمون‌اتفاقِ رو در برابرِ هم پایین بیاریم و برای غلبه بر هر تهدیدِ پنهانی کاملاً با هم همکاری کنیم.»
چنین نگرشی به دلِ کریستو‌گیر و سایمون نشست و باعث شد‌هدفش آشکارا یا نامحسوس سر تکان دهند.
هیچ‌کس کاملاً ازخودگذشته نبود.خطرِ پذیرفتنِ خطری حساب‌شده برای سرکرده،ممکنه خودش گواهی بر وفاداری‌شان بود!
پذیرفتنِ این نگرش و همکاریِ صادقانه‌اولیهٔ برای مقابله با خطر، دست‌کم در‌تریرِ ظاهر تنها انتخابِ منطقی به نظر می‌رسید.
کریستو به‌سرعت تصمیمش‌بازتابِ را گرفت: «چطوری‌اولیهٔ باید همکاری کنیم؟»
او نمی‌خواست‌ببره ماجرای «مردمِ آینه»گیر دوباره تکرار شود.
لومیان بارِ دیگر پوزخند زد:
«اول از همه، باید توانایی‌های‌نگرانی‌های همدیگه رو بشناسیم تا بتونیم‌ورودیِ بهتر همدیگه رو پوشش بدیم.»
کریستو لحظه‌ای تأمل کرد و سپس گفت: «من یه جانورآموزم، ردهٔ ۸ از مسیرِ داروساز.عمداً می‌تونم تا حدودی مستقیماً با جانورانِ مختلف روبه‌رو بشم و باهاشون ارتباط برقرار کنم. این‌همین توانایی رو دارم که کم‌کم رامشون کنم و اون‌ها رو به دستیارهای خودم تبدیل کنم.
«همچنین تو درمانِ‌اینکه بیماری‌ها و ارائهٔ مراقبت‌های‌اصلاً پزشکیِ کامل مهارت دارم...»
در آن لحظه، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهی‌گیر پرسشگرانه به سیِل انداخت، گویی اشاره می‌کرد که برای بهبودِ‌ردهٔ عملکردش در رختخواب و بازیابیِ قوای جسمانی‌اش به دارویی نیاز دارد.
شایعه شده بود که سیِل حسابی عیاش است. او نه‌تنها با ژنا، معشوقهٔ «چکمه‌های سرخ»، سروسر داشت،آورد بلکه با نزدیک به ده رقصنده هم در ارتباط بود. او ترتیبِ کار را داده بود تا‌بدونِ آن‌ها در تئاترِ کبوترخانهٔ قدیمی درسِ بازیگری بگیرند و بتوانند بدونِ نیاز به همراهی با مشتریان، پول دربیاورند.
داروساز؟ اگه می‌دونستم کریستوی موش داروسازه، مجبورش می‌کردم کلی دارو به مادرِ‌تریرِ ژنا بده... همون شب زود خوب می‌شد و برمی‌گشت خونه... لومیان در نورِ‌جناحی لرزانِ چراغِ کاربیدی در دل آهی کشید و با تأیید سر تکان داد.
سایمونِ غول هر‌اینکه چه بیشتر می‌شنید،بیفتیم بیشتر جا می‌خورد.
کم‌کم شک کرد که نکند کریستوی‌بین موش عقلش را از دست داده‌اصلاً که رازهای رده‌اش را فاش می‌کند!
تا پیش از این، به‌جز گاردنر مارتن، هیچ‌کس ردهٔ کریستو یا مسیری را که به آن تعلق داشت‌شاید نمی‌دانست. گذشته از این، در تریر آدم‌های زیادی بودند که به حیواناتِ خانگی علاقه داشتند—برخی حتی شمارِ زیادی‌اتفاقِ از آن‌ها را نگه می‌داشتند یا با حیوانات روابطِ صمیمانه‌ای برقرار می‌کردند، همان‌طور که گهگاه در روزنامه‌ها دیده می‌شد.
ناگهان فکری‌رشته‌افکار به ذهنِ‌همان سایمون خطور کرد.
کریستوی موش مسئولِ کارِ قاچاق بود و بیشترِ مأموریت‌های مخفیِ سرکرده‌هدفش را انجام داده بود. شاید چیزی می‌دانست و به این عملیات‌سکوت بدبین شده بود، و برای همین این‌طور صادقانه با سیِل همکاری می‌کرد.
کریستو آهی کشید و ادامه داد: «بدشانسیم. هنوز نتونستم یه‌گیر جانورِ فرابشریِ واقعی رو رام کنم. وگرنه، حتی اگه با‌ردهٔ فرابشرانِ ردهٔ میانی هم روبه‌رو می‌شدم، در برابرشون بی‌دفاع نبودم.
«این مأموریت خیلی یهویی بود و وقت نکردیم‌بود آماده بشیم. فقط چند تا از همراه‌هام رو‌لبخندی با خودم آوردم. نکنه می‌ترسه به‌اندازهٔ کافی زود نمیریم؟»
همان‌طور که حرف‌بازتابِ می‌زد، دستِ راستش‌اولیهٔ را بالا آورد.
جانوری رنگارنگ و‌اینکه مارمانند با سری مثلثی‌اصلاً از آستینش بیرون خزید.
کمی بعد، کریستو مار را به‌بین داخلِ آستینش برگرداند. دست در جیب برد‌براش و موشی به‌اندازهٔ کفِ دست بیرون آورد.
این موش با موش‌های معمولی فرق‌اولیهٔ داشت. موهایش سفیدِ رنگ‌پریده و متمایز‌تریرِ بود و چشمانی به درخشندگیِ یاقوت داشت.
کریستو کوتاه معرفی کرد: «این تافیه. یه جانورِ بی‌همتاست که تو‌نزدیکِ روزای قاچاقم زیرِ زمین پیداش کردم. نمیشه ازش به‌عنوانِ مادهٔ اصلیِ‌باشیم هیچ معجونی استفاده کرد، اما می‌تونه خطرهای پنهان رو حس کنه.»
لومیان متفکرانه پرسید: «قدرتِ‌ممکنه تقریبیِ بقیه رو هم‌براش حس می‌کنه، مگه نه؟»
کریستو با تعجب به لومیان‌پنهانی نگاه کرد و پیش از آنکه‌بیفتیم جواب دهد، لحظه‌ای درنگ کرد: «آره.»
لومیان که می‌دید کریستو تا همین‌جا هم اطلاعاتِ کافی فاش کرده،نزدیکِ با وجودِ اینکه شک داشت توانایی‌ها یا حیواناتِ همراهِ دیگری هم داشته‌مثلاً باشد، دیگر پافشاری نکرد. در عوض، نگاهش را به سایمونِ غول دوخت.
سایمون لحظه‌ای دودل ماند و گمانه‌زنیِ پیشینش را به یاد آورد. با صدایی خفه گفت:عمداً «من مشت‌زنِ ردهٔ ۸ از مسیرِ جنگاورم. مثلِ ایتِ چکش، تو نبردِ رودررو و فنونِ‌همین مختلفِ مبارزه مهارت دارم. یه تفنگ، یه خنجر، یه سرنیزه و دستکش‌های بوکس همراهم دارم.»
توضیحش کوتاه بود،اینکه چون مشت‌زن‌ها هیچ‌بیفتیم تواناییِ خارق‌العاده‌ای نداشتند.
هیچ شیءِ رازآلودی نداره؟ منطقیه. واقعاً برای‌ببره خلافکارایی که سازمان‌های سرّی پرورششون می‌دن، به دست‌نهایت آوردنِ این‌جور چیزا سخته... لومیان در دل خندید.
«تو از ایتِ چکش‌همان قوی‌تری، چون باهوشی و‌بود می‌تونی موقعیت رو روشن بخونی.»
این حرف‌ها سایمون را‌همان در تردید گذاشت که عصبانی‌نگاهی شود یا احساسِ غرور کند.
چراغِ کاربیدی را در دست گرفت، به‌اصلاً لومیان نگاه کرد و گفت: «تو چی؟فرابشرِ از کدوم مسیرِ ردهٔ ۸ هستی؟ شکارچی؟»
حالا که با هم‌خطرِ کار می‌کردند، سیِل نمی‌توانست‌اینکه رده‌اش را مخفی نگه دارد!
لومیان لبخند زد‌بازتابِ و دستِ راستش‌اولیهٔ را جلو آورد.
بی‌صدا، شعله‌ای سرخ از کفِ‌نگرانی‌های دستش پدیدار شد و در‌ورودیِ هوا معلق ماند و بی‌صدا سوخت.
سایمون با‌ببره تعجب فریاد‌ممکنه زد: «تو آتش‌افروزی؟»
در میانِ محافلِ رازآلودِ تریر، رایج‌ترین اطلاعات مربوط‌اینکه به فرابشرانِ ردهٔ میانی از مسیرِ شکارچی بود،هدفش به‌ویژه آن‌هایی که پایین‌تر از ردهٔ ۶ بودند.
لومیان جوابی نداد‌بازتابِ و ترجیح داد‌اولیهٔ لبخندش را حفظ کند.
سایمون ناگهان فهمید چرا رفتارِ کریستوی موش‌لومیان با سیِل چنین تغییرِ شدیدی کرده و‌انداخت چرا به نظر می‌رسید به دنبالِ کمکِ اوست.
ردهٔ ۷ نقطهٔ آغازِ فرابشرانِ ردهٔ میانی بود.براش در مقایسه با فرابشرانِ ردهٔ پایینی مثلِ خودشان، قدرتِ‌قابلِ‌قبوله آن‌ها دگرگونیِ کیفی یافته بود. بی‌نهایت بار قوی‌تر بودند!
سایمون که حالا حواسش از جیبِ کریستوی موش‌اینکه پرت شده بود، با تعجب و شک از‌هدفش لومیان پرسید: «سرکرده می‌دونه که به ردهٔ ۷ رسیدی؟»
لومیان صادقانه جواب داد: «سرکرده موادِ مکملِ لازم‌بود رو بهم داد.» و شعلهٔ سرخِ کفِ دستش‌لبخندی را زیرِ درخششِ زردرنگِ چراغ از بین برد.
چی... مردمکِ‌رشته‌افکار چشمانِ سایمون‌همان گشاد شد.
لومیان به اطراف نگاه کرد و ادامه داد: «برای‌وقتی همینه که اگه بتونم این مأموریت رو تموم کنم، هر‌حرف‌ها کاری از دستم بربیاد برای به سرانجام رسوندنش انجام می‌دم.»
با این حرف‌ها، قوطیِ‌خطرِ آهنی‌رنگی بیرون آورد و‌اینکه برای سایمون پرت کرد.
«این زهرِ عقربه که‌همان از ایتِ چکش گرفتم.بود می‌تونی به سلاحت بمالیش.
«بالا رفتنِ قدرتِ تو،همان شانسِ زنده موندنِ ما‌بود رو هم بیشتر می‌کنه.»
سایمون قوطی‌ببره را گرفت و‌گیر لحظه‌ای جا خورد.
هرچند از سیِل بدش می‌آمد و با هم اختلاف داشتند، اما دانش،اصلاً هوش، قدرت و رویکردش به مسائل باعث می‌شد قابل‌اعتماد به نظر برسد.حرف‌ها ناخودآگاه می‌دید که دارد به حرف‌هایش گوش می‌دهد و از او پیروی می‌کند.
لومیان که بی‌آنکه به‌همان عقب برگردد جلوتر راه‌بود می‌رفت، آهِ آسودگی کشید.
او خطرها را بزرگ‌نمایی کرده و ترس به جانشان انداخته بود تا روحیهٔ کریستوی موش‌عمداً و سایمون را تضعیف کند و آن‌ها را در نگرانی فرو ببرد. سپس، با نشان دادنِ‌ترتیب قدرتِ خودش، ارائهٔ پیشنهادهای متقاعدکننده و دادنِ لطف‌های کوچک، خودش را به‌عنوانِ رهبرِ گروه تثبیت می‌کرد.
تنها در آن صورت می‌توانست بدونِ فاش کردنِ برگ‌های‌وقتی برندهٔ پنهانش، از قدرتِ ترکیبیِ گروه به‌طورِ کامل بهره‌شنیدنِ ببرد و به‌شکلی مؤثر با هر تهدیدِ احتمالی مقابله کند.