چپتر 272: هنرمندِ جذاب
0سایمونِ غول لحظهای زبانش بند آمد وپایین تقلا میکرد کلماتِ مناسب را پیدا کند. پسرفت از چند ثانیه تأمل، سرانجام به حرف آمد:
«عقلت رو از دست دادی؟ اگهتریرِ شکست بخوری، بدترین اتفاقش اینه کهشاید یه فرصت رو از دست میدی.»
کریستوی موشنگرانیهای هم بهلومیان میانِ حرفش پرید:
«اگه مأموریت واقعاً مهم باشه، سرکرده خودشبود شخصاً انجامش میده. ما رو نمیفرسته. اگهعمداً هم کارِ مهمی نباشه، خطرش خیلی زیاد نیست.»
این رشتهافکارهدفش بازتابِ همان نگرانیهایفرابشرِ اولیهٔ لومیان بود.
لومیان نگاهی به ورودیِورودیِ نزدیکِ تریرِ زیرزمینی انداخت وعمداً عمداً لبخندی به لب آورد:
«شاید تونگرانیهای این ماجرا مابود فقط طعمه باشیم؟
«مثلاً، سرکرده شک کرده که یه جناحی داره مخفیانه ما رو میپاد، برای همین عمداً این مأموریت رو ترتیب داده. اگه همهچیز بدونِ هیچ اتفاقِ غیرعادی پیش بره، میتونه زنگِ خطرداده رو خاموش کنه و این رو یه آزمایش در نظر بگیره. اما اگه چیزی دستگیرش بشه، میتونه ردِ سرنخها رو بگیره تا حقیقت رو کشف کنه و هر خطرِ پنهانی رو ازاصلاً بین ببره. اینکه ما طعمه باشیم و ممکنه گیر بیفتیم، اصلاً براش مهم نیست. تا وقتی که در نهایت به هدفش برسه، از دست دادنِ چند تا فرابشرِ ردهٔ پایین براش قابلِقبوله.»
با شنیدنِ این حرفها، رنگفرابشرِ از چهرهٔ کریستوی موش پرید ورنگ سایمونِ غول در سکوت فرو رفت.
هرچند آنها تجربهای در علومِ غریبه نداشتند،زیرزمینی اما سالها فعالیت بهعنوانِ خلافکار و سردسته،فقط مهارتهای تحلیلیِ پایهشان را صیقل داده بود.
چارهای نداشتند جزاولیهٔ اینکه اعتراف کنندنگاهی نظریهٔ سیِل منطقی است.
این موضوع بهطورِهمان طبیعی ترسِ عمیقی برایبود جانشان به همراه آورد.
بهویژه برای کریستو، خاطراتِ مرگِفرابشرِ برادرش ارکین و چهرههای دردمندِ همسررنگ و فرزندانش به ذهنش هجوم آورد.
اگر سرکرده وظیفهٔ دیگری به او محول نکرده و او راآورد از عملیاتِ قاچاق کنار نگذاشته بود، چهبسا او هم با بهاصطلاح «مردمِبرای آینه» جایگزین میشد و در گوشهای از زیرزمین به پایانی تلخ میرسید.
و اما در موردِ همسرش، سگهایش و دیگر حیواناتیتریرِ که از آنها مراقبت میکرد، «آدمِ آینه» این فرصتطعمه را پیدا میکرد تا مدتی از آنها لذت ببرد!
با این افکار که بر ذهنشان سنگینی میکرد،نگاهی هر سه چراغهای کاربیدیِ خود را روشن کردندآورد و در سکوت از پلههای فولادی پایین رفتند.
کریستو با نورِ زرد و آبیرنگِردهٔ چراغ تونلِ تاریک را از نظرچهرهٔ گذراند و با صدایی لرزان گفت:
«سرکرده عمداًبود ما روورودیِ به کشتن نمیده.
«حتی بهعنوانِ فرابشرانِ ردهٔ پایین، ما هنوز به دردی میخوریم.زیرزمینی اگه اون پایین بمیریم، ممکنه شش ماه یا حتی یهمثلاً سال طول بکشه تا سرکرده بتونه یه جایگزین تربیت کنه.»
ماجرای «مردمِ آینه» به یادش آمد؛ اینکه سرکرده ازورودیِ او خواسته بود وظیفهٔ دیگری را بر عهده بگیرد، تلاشیفقط آشکار برای محافظت از او بدونِ فاش کردنِ چیزی بود.
لومیان در حالی که چراغِ کاربیدی با نورِ زردرنگش را در دست داشت و با قدمهایی استوار از راهروی تاریک و کمیسالها نمور میگذشت، پوزخندی زد و گفت: «هر چیزی بهایی داره. شاید پای چیزی در میون باشه که ارزشش از جمعِ سهتای ماهمراه هم بیشتره. امیدوارم این مأموریت اونطور که سرکرده میگه پرخطر نباشه، اما نمیتونیم سادهلوح باشیم. باید خودمون رو برای بدترین حالت آماده کنیم.»
کریستو که متوجهِ پیشرفتِورودیِ چشمگیرِ سیِل شده بود،انداخت بیاختیار پرسید: «باید چیکار کنیم؟»
از دیدگاهِ او، سیِل قابلاعتمادترینبود فرد در این مأموریت بود؛زیرزمینی طنابِ نجاتی در لحظاتِ بحرانی.
سایمونِ غول که ازنگرانیهای ترسِ ناگهانیِ کریستو جانگاهی خورده بود، به سمتش برگشت.
«موش» کِیهدفش اینقدر ترسودادنِ شده بود؟
بهعنوانِ یکی از سردستههای زیردستِنزدیکِ سرکرده، چرا باید تصمیم میگرفت جلویآورد سیِل ضعف و نگرانی نشان دهد؟
غرور و عزتنفسش کجا رفته بود؟نگاهی نمیترسید سیِل سایهاش را بر سرِ اولبخندی بیندازد و به کسبوکارِ قاچاقش دستدرازی کند؟
این دقیقاً همان تأثیرینگرانیهای بود که لومیان در سرورودیِ داشت. با لحنی صادقانه گفت:
«سرکرده تا حالا چند بار بهم کمک کرده، و منم با کمالِچهرهٔ میل براش مأموریت انجام میدم. اما خطرش نباید اونقدر زیاد باشه کهبهعنوانِ تنها گزینهمون "مرگ" باشه. لعنتی، من هنوز به اندازهٔ کافی عمر نکردم!
«برای همین موضعِ من اینه که در صورتِ امکان مأموریت رو انجام بدیم. اگه خیلی خطرناک شد، درنگکرده نمیکنم و برای نجاتِ جونِ خودم بیخیالش میشم. این کار ممکنه ایجاب کنه که ما سه نفر گاردمونخطر رو در برابرِ هم پایین بیاریم و برای غلبه بر هر تهدیدِ پنهانی کاملاً با هم همکاری کنیم.»
چنین نگرشی به دلِ کریستوبود و سایمون نشست و باعث شدانداخت آشکارا یا نامحسوس سر تکان دهند.
هیچکس کاملاً ازخودگذشته نبود.نگرانیهای پذیرفتنِ خطری حسابشده برای سرکرده،ورودیِ خودش گواهی بر وفاداریشان بود!
پذیرفتنِ این نگرش و همکاریِ صادقانهردهٔ برای مقابله با خطر، دستکم درچهرهٔ ظاهر تنها انتخابِ منطقی به نظر میرسید.
کریستو بهسرعت تصمیمشنگاهی را گرفت: «چطوریتریرِ باید همکاری کنیم؟»
او نمیخواستنگرانیهای ماجرای «مردمِ آینه»بود دوباره تکرار شود.
لومیان بارِ دیگر پوزخند زد:
«اول از همه، باید تواناییهایفرابشرِ همدیگه رو بشناسیم تا بتونیمحرفها بهتر همدیگه رو پوشش بدیم.»
کریستو لحظهای تأمل کرد و سپس گفت: «من یه جانورآموزم، ردهٔ ۸ از مسیرِ داروساز.طعمه میتونم تا حدودی مستقیماً با جانورانِ مختلف روبهرو بشم و باهاشون ارتباط برقرار کنم. ایناتفاقِ توانایی رو دارم که کمکم رامشون کنم و اونها رو به دستیارهای خودم تبدیل کنم.
«همچنین تو درمانِاولیهٔ بیماریها و ارائهٔ مراقبتهایورودیِ پزشکیِ کامل مهارت دارم...»
در آن لحظه، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و نگاهینزدیکِ پرسشگرانه به سیِل انداخت، گویی اشاره میکرد که برای بهبودِطعمه عملکردش در رختخواب و بازیابیِ قوای جسمانیاش به دارویی نیاز دارد.
شایعه شده بود که سیِل حسابی عیاش است. او نهتنها با ژنا، معشوقهٔ «چکمههای سرخ»، سروسر داشت،آنها بلکه با نزدیک به ده رقصنده هم در ارتباط بود. او ترتیبِ کار را داده بود تانظریهٔ آنها در تئاترِ کبوترخانهٔ قدیمی درسِ بازیگری بگیرند و بتوانند بدونِ نیاز به همراهی با مشتریان، پول دربیاورند.
داروساز؟ اگه میدونستم کریستوی موش داروسازه، مجبورش میکردم کلی دارو به مادرِشاید ژنا بده... همون شب زود خوب میشد و برمیگشت خونه... لومیان در نورِترتیب لرزانِ چراغِ کاربیدی در دل آهی کشید و با تأیید سر تکان داد.
سایمونِ غول هراولیهٔ چه بیشتر میشنید،نگاهی بیشتر جا میخورد.
کمکم شک کرد که نکند کریستویلومیان موش عقلش را از دست دادهزیرزمینی که رازهای ردهاش را فاش میکند!
تا پیش از این، بهجز گاردنر مارتن، هیچکس ردهٔ کریستو یا مسیری را که به آن تعلق داشتتجربهای نمیدانست. گذشته از این، در تریر آدمهای زیادی بودند که به حیواناتِ خانگی علاقه داشتند—برخی حتی شمارِ زیادیمنطقی از آنها را نگه میداشتند یا با حیوانات روابطِ صمیمانهای برقرار میکردند، همانطور که گهگاه در روزنامهها دیده میشد.
ناگهان فکریبود به ذهنِورودیِ سایمون خطور کرد.
کریستوی موش مسئولِ کارِ قاچاق بود و بیشترِ مأموریتهای مخفیِ سرکردهانداخت را انجام داده بود. شاید چیزی میدانست و به این عملیاتجناحی بدبین شده بود، و برای همین اینطور صادقانه با سیِل همکاری میکرد.
کریستو آهی کشید و ادامه داد: «بدشانسیم. هنوز نتونستم یهنزدیکِ جانورِ فرابشریِ واقعی رو رام کنم. وگرنه، حتی اگه باطعمه فرابشرانِ ردهٔ میانی هم روبهرو میشدم، در برابرشون بیدفاع نبودم.
«این مأموریت خیلی یهویی بود و وقت نکردیمقابلِقبوله آماده بشیم. فقط چند تا از همراههام روهرچند با خودم آوردم. نکنه میترسه بهاندازهٔ کافی زود نمیریم؟»
همانطور که حرفنگاهی میزد، دستِ راستشتریرِ را بالا آورد.
جانوری رنگارنگ واولیهٔ مارمانند با سری مثلثیورودیِ از آستینش بیرون خزید.
کمی بعد، کریستو مار را بهلومیان داخلِ آستینش برگرداند. دست در جیب بردانداخت و موشی بهاندازهٔ کفِ دست بیرون آورد.
این موش با موشهای معمولی فرقردهٔ داشت. موهایش سفیدِ رنگپریده و متمایزچهرهٔ بود و چشمانی به درخشندگیِ یاقوت داشت.
کریستو کوتاه معرفی کرد: «این تافیه. یه جانورِ بیهمتاست که توآورد روزای قاچاقم زیرِ زمین پیداش کردم. نمیشه ازش بهعنوانِ مادهٔ اصلیِمیپاد هیچ معجونی استفاده کرد، اما میتونه خطرهای پنهان رو حس کنه.»
لومیان متفکرانه پرسید: «قدرتِلومیان تقریبیِ بقیه رو همنزدیکِ حس میکنه، مگه نه؟»
کریستو با تعجب به لومیاناولیهٔ نگاه کرد و پیش از آنکهتریرِ جواب دهد، لحظهای درنگ کرد: «آره.»
لومیان که میدید کریستو تا همینجا هم اطلاعاتِ کافی فاش کرده،رنگ با وجودِ اینکه شک داشت تواناییها یا حیواناتِ همراهِ دیگری هم داشتهفعالیت باشد، دیگر پافشاری نکرد. در عوض، نگاهش را به سایمونِ غول دوخت.
سایمون لحظهای دودل ماند و گمانهزنیِ پیشینش را به یاد آورد. با صدایی خفه گفت:طعمه «من مشتزنِ ردهٔ ۸ از مسیرِ جنگاورم. مثلِ ایتِ چکش، تو نبردِ رودررو و فنونِاتفاقِ مختلفِ مبارزه مهارت دارم. یه تفنگ، یه خنجر، یه سرنیزه و دستکشهای بوکس همراهم دارم.»
توضیحش کوتاه بود،اولیهٔ چون مشتزنها هیچنگاهی تواناییِ خارقالعادهای نداشتند.
هیچ شیءِ رازآلودی نداره؟ منطقیه. واقعاً برایبود خلافکارایی که سازمانهای سرّی پرورششون میدن، به دستلبخندی آوردنِ اینجور چیزا سخته... لومیان در دل خندید.
«تو از ایتِ چکشدادنِ قویتری، چون باهوشی وقابلِقبوله میتونی موقعیت رو روشن بخونی.»
این حرفها سایمون راورودیِ در تردید گذاشت که عصبانیعمداً شود یا احساسِ غرور کند.
چراغِ کاربیدی را در دست گرفت، بهورودیِ لومیان نگاه کرد و گفت: «تو چی؟آورد از کدوم مسیرِ ردهٔ ۸ هستی؟ شکارچی؟»
حالا که با همنگرانیهای کار میکردند، سیِل نمیتوانستنگاهی ردهاش را مخفی نگه دارد!
لومیان لبخند زدبرسه و دستِ راستشردهٔ را جلو آورد.
بیصدا، شعلهای سرخ از کفِنزدیکِ دستش پدیدار شد و درلبخندی هوا معلق ماند و بیصدا سوخت.
سایمون بانگرانیهای تعجب فریادلومیان زد: «تو آتشافروزی؟»
در میانِ محافلِ رازآلودِ تریر، رایجترین اطلاعات مربوطنگاهی به فرابشرانِ ردهٔ میانی از مسیرِ شکارچی بود،آورد بهویژه آنهایی که پایینتر از ردهٔ ۶ بودند.
لومیان جوابی ندادبرسه و ترجیح دادردهٔ لبخندش را حفظ کند.
سایمون ناگهان فهمید چرا رفتارِ کریستوی موشزیرزمینی با سیِل چنین تغییرِ شدیدی کرده وفقط چرا به نظر میرسید به دنبالِ کمکِ اوست.
ردهٔ ۷ نقطهٔ آغازِ فرابشرانِ ردهٔ میانی بود.نزدیکِ در مقایسه با فرابشرانِ ردهٔ پایینی مثلِ خودشان، قدرتِفقط آنها دگرگونیِ کیفی یافته بود. بینهایت بار قویتر بودند!
سایمون که حالا حواسش از جیبِ کریستوی موشنگاهی پرت شده بود، با تعجب و شک ازآورد لومیان پرسید: «سرکرده میدونه که به ردهٔ ۷ رسیدی؟»
لومیان صادقانه جواب داد: «سرکرده موادِ مکملِ لازمقابلِقبوله رو بهم داد.» و شعلهٔ سرخِ کفِ دستشهرچند را زیرِ درخششِ زردرنگِ چراغ از بین برد.
چی... مردمکِبود چشمانِ سایمونورودیِ گشاد شد.
لومیان به اطراف نگاه کرد و ادامه داد: «برایتریرِ همینه که اگه بتونم این مأموریت رو تموم کنم، هرباشیم کاری از دستم بربیاد برای به سرانجام رسوندنش انجام میدم.»
با این حرفها، قوطیِنگرانیهای آهنیرنگی بیرون آورد ونگاهی برای سایمون پرت کرد.
«این زهرِ عقربه کهدادنِ از ایتِ چکش گرفتم.قابلِقبوله میتونی به سلاحت بمالیش.
«بالا رفتنِ قدرتِ تو،ورودیِ شانسِ زنده موندنِ ماانداخت رو هم بیشتر میکنه.»
سایمون قوطینگرانیهای را گرفت وبود لحظهای جا خورد.
هرچند از سیِل بدش میآمد و با هم اختلاف داشتند، اما دانش،زیرزمینی هوش، قدرت و رویکردش به مسائل باعث میشد قابلاعتماد به نظر برسد.جناحی ناخودآگاه میدید که دارد به حرفهایش گوش میدهد و از او پیروی میکند.
لومیان که بیآنکه بهدادنِ عقب برگردد جلوتر راهقابلِقبوله میرفت، آهِ آسودگی کشید.
او خطرها را بزرگنمایی کرده و ترس به جانشان انداخته بود تا روحیهٔ کریستوی موشطعمه و سایمون را تضعیف کند و آنها را در نگرانی فرو ببرد. سپس، با نشان دادنِغیرعادی قدرتِ خودش، ارائهٔ پیشنهادهای متقاعدکننده و دادنِ لطفهای کوچک، خودش را بهعنوانِ رهبرِ گروه تثبیت میکرد.
تنها در آن صورت میتوانست بدونِ فاش کردنِ برگهایتریرِ برندهٔ پنهانش، از قدرتِ ترکیبیِ گروه بهطورِ کامل بهرهطعمه ببرد و بهشکلی مؤثر با هر تهدیدِ احتمالی مقابله کند.