چپتر 481: چیزی در چمدان
0آنتونی رید اشیایی را که از پیکرِ بیجانِ ژنرال فیلیپراهنماییِ برداشته بود در چنگ فشرد و آنها را در شنلی پارهکلاهخودی پیچید. از تماسِ مستقیم پرهیز میکرد؛ حرکتی محتاطانه در حینِ پیشروی.
شروع به توضیح داد: «اینهاسرِ رو پیدا کردم...» اما لومیانچشمانِ بهسرعت حرفش را قطع کرد.
لومیان با صدایی رسا و تند، نقشهشان رابدونِ شرح داد: «داریم میریم به حومهٔ شهری کهنگاهش تو مِهِ خاکستری فرو رفته. میخوای با ما بیای؟»
پلکهای آنتونی رید پرید. «باشه.»
میدانست تنها رفتن ممکن است بهماند معنای مرگی سریع باشد، بهخصوص اگرکنند آن غرشِ سهمگین دوباره طنین میانداخت.
لومیان برای پرسوجو دربارهٔ داراییهای ژنرال فیلیپمارتن عجلهای نداشت. ژنا و آنتونی را گرفت وسوسو به فرانکا اشاره کرد که یقهاش را بگیرد.
نوری تاریک از نشانِ سیاه روی شانهاش ساطع شد و آنکنند چهار نفر ناپدید شدند. ظاهراً به حاشیهٔ آن شهرِ باشکوه اماچشمانِ در حالِ فروپاشی، درست پیش از مِهِ خاکستریِ رقیق، تلپورت کرده بودند.
به همانعبور جایی رسیدنداولسن که میدیدند.
لومیان سعی کرد قدمسینهاش در مِهِ خاکستری بگذارد، امابدونِ مهرِ روی سینهاش خفته ماند.
فرانکا و بقیهگرسنه میتوانستند بدونِ راهنماییِ اومارتن از آن عبور کنند.
...
اولسن، همچون خرسی گرسنه، نگاهش را به سرِ گاردنر مارتنگاردنر که کلاهخودی نداشت دوخت. چشمانِ قهوهای مایل به قرمزش بازدند نوری شوم سوسو زدند و نقطهٔ ضعفِ مارتن را هدف گرفتند.
تنها در چندمهرِ ثانیه، اولسن ضعیفترین نقطهٔبقیه مارتن را شناسایی کرد.
حتی اگر نمیتوانست ضربهای کشنده وارد کند، آسیب رساندنِ دوبارهچشمانِ به او به این معنا بود که احتمالِ زیادی وجودگرفتند داشت زره غرور به صاحبش خیانت کند و او را بکشد!
اولسن بیصدا دست در جیب بردبقیه و گلولهای زردرنگ را بیرون آورد وهمچون بینِ انگشتِ شست و اشارهاش نگه داشت.
گلولهٔ آتشیِ سرخ و تقریباًهمچون سفیدی بهسرعت در کفِ دستش متراکممارتن شد و به انفجاری مهارشده انجامید.
موجِ ضربهٔ شدید، گلوله راخفته با غرشِ رعدآسایی به سویراهنماییِ پشتِ سرِ گاردنر مارتن راند.
گاردنر مارتن تلوتلو خوردنگاهش و با مویی فاصلهکلاهخودی از گلوله جاخالی داد.
تقریباً همزمان، محیطِ اطرافخفته در درخششِ طلوعِ روشنبدونِ و مقدسی غرق شد.
دودی سیاه از بدنِ اولسن به هواگرسنه برخاست، گویی زامبیِ مدتها مردهای در معرضِچشمانِ نورِ خورشیدِ ایجادشده توسطِ پالایندهها قرار گرفته بود.
چشمانِ اولسن غریزیمهرِ در برابرِ نورِماند شدید بسته شد.
در همین حین، گاردنر مارتن که دیگرمارتن ضعیف به نظر نمیرسید، با چهرهای سردشوم و چشمانی تیز کلاهخودش را بر سر گذاشت.
شعلهور شد و به نیزهٔ آتشیِبقیه سفید و درخشانی بدل گشت که باهمچون صدای ویژژژ پیشانیِ ناظر اولسن را شکافت.
با وجودِ مقاومتِ چشمگیرِ اولسن در برابرِ شعلههای سوزان، جمجمهاش بر اثرِ ضربه زغالچشمانِ شد. همینکه شعلهها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔ سوزان جدا شد. مشتِشناسایی زرهپوشِ نقرهایاش را گره کرد و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
همینکه شعلهها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔبدونِ سوزان جدا شد. مشتِ زرهپوشِ نقرهایاش را گره کردسرِ و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
گردنِ اولسن شکست و سرشسرِ به هوا پرید و ستونِ فقراتِقهوهای خونینی را به دنبالِ خود کشید.
مشتِ جمجمهخردکنِ گاردنر مارتن بهماند خطا رفت و او بارِعبور دیگر روی زمین فرود آمد.
با این حال، در نقطهای شمشیرِ پهنِگرسنه سنگین و تیزِ نوری در دستِ دیگرشچشمانِ پدیدار شد، آماده برای مرحلهٔ بعدیِ نبرد.
گاردنر مارتن شمشیرِ پهن را در خاکِ سیاهشده فرو بردراهنماییِ و طوفانی سهمگین به راه انداخت. قطعاتِ بیشمارِ نور هوامارتن را پر کردند و در آن حوالی آشوب به پا کردند.
زره غرور بهسرعت شمشیر سپیده دم را دوباره متراکم کرد؛ طوفان نور با فاصلهای بسیارسوسو کوتاهتر از یک شوالیهٔ سپیدهدمِ ردهٔ ۶ معمولی شکل میگرفت. تنها یک یا دو دقیقهکند از آخرین باری که گاردنر مارتن این قدرتِ سهمگین را به کار برده بود میگذشت.
اولسن که تنها به سرش با ریشِ قهوهای مایل به قرمزکنند تقلیل یافته بود، تمرکز را در چشمانش نشان داد و سعیچشمانِ کرد برای عقبنشینیِ شتابزده با نیزهای سفید و سوزان ادغام شود.
اما طوفان فرا رسیداولسن و نورش او رانگاهش کاملاً در بر گرفت.
وقتی طوفان نور فروکش کرد، بدنِ اولسن آسیبِ شدیدی را نشان میداد؛ پر از ترکهایی بود که برخی ازگاردنر آنها سینهاش را شکافته و اندامهای داخلیاش را پاره کرده بودند. سرِ قطعشدهاش که با ستونِ فقراتی خونین حملحتی میشد، نشانههای نابودی را بر خود داشت—چشمها و بینی از بین رفته، جمجمه ترک خورده و مغزِ سیاهشدهاش نمایان بود.
گاردنر مارتن، باوقار ونگاهش خونسرد، ده تا بیستکلاهخودی گلولهٔ آتشیِ سرخ احضار کرد.
آنها به سوی سرِ تقریباً بیهوشِ اولسن هجوم بردندراهنماییِ و انفجاری طنینانداز به راه انداختند که سر راگاردنر به قطعات و مایعی خرد کرد و روی زمین پاشید.
گاردنر مارتن با خندهای کوتاه نقابش را بالا زد و جسدِ بیسرِ اولسن و جمجمهٔ متلاشیشده را برانداز کرد. گفت:زدند «همیشه به نظرم یکم عجیب میاومدی. این فرصتِ خوبی بود تا امتحانت کنم. انتظار نداشتم واقعاً بهم حمله کنی. اینمزیادی خوبه. نه تنها یه خطرِ پنهان رو از بین بردم، بلکه اثرِ نفرینِ خائنانهٔ زره غرور رو هم خنثی کردم.»
اینکه عمداً خودش را خوب نشان میداد اما از طریقِراهنماییِ جزئیات مشکلاتی را برملا میکرد، برای طعمه قرار دادنِ اولسن بود—نمایشهایکلاهخودی سادهٔ آسیبپذیری میتوانست بهراحتی هوشیاری و شکِ طرفِ مقابل را برانگیزد.
گاردنر با آهی به چمدانِ دربوداغانی که رویکلاهخودی زمین افتاده بود نزدیک شد و آن رازدند که در آستانهٔ متلاشی شدن بود، بلند کرد.
مدتها بود که دربارهٔ محتویاتش کنجکاو بود، چونبدونِ اولسن همیشه از جواب دادن طفره میرفت. حالا،نگاهش گاردنر بالاخره میتوانست خودش آن را باز کند.
گاردنر مارتن قفلِ چمداناولسن را باز کرد ونگاهش آن را پیشِ رویش گشود.
داخلش یک سر بود.
ویژگیهایش کاملاً آشنا بود—اجزای عمیقِ چهره، چشمانِ قرمزِ مایل به قهوهای،قهوهای موهای سیاه و کمی آشفته، چند تارِ نقرهای در شقیقهها، و خطوطِضعیفترین صورتِ برجسته. سر که لاغر به نظر نمیرسید، غرق در خون بود.
گاردنر مارتن بود!
سرِ خودِ گاردنر مارتن بود!
...
وقتی لومیان و همراهانش از بیرونیترین لایهٔ مِهِ خاکستری گذشتند، انگار گذار از صبح به عصرزدند پیشِ چشمانشان رقم خورد. تاریکی دیدشان را در بر گرفت و ساختمانها و خانههای سیاه ورساندنِ نامتقارنی را که گویی خون رویشان پاشیده شده بود، پنهان کرد. همهچیز در سکوت با تاریکی درآمیخت.
همانطور که پیش میرفتند، کاخِ عظیم و نیمهویران نزدیکتر میشد. شهر متحملِاولسن آسیبِ سهمگینی شده بود، گویی غولی ضربهای ویرانگر وارد کرده و امواجِمایل شوکی به راه انداخته بود که محیطِ اطراف را به ویرانی کشانده بود.
جزئیات از نگاهِ دقیقِ لومیان پنهان میماندند. کمبودِ نورِ کافی و فاصلهٔ زیاد، ماهیتِ دقیقِ صحنه راقرمزش تاریک و مبهم کرده بود. خانههای مختلف دیدشان را مسدود میکردند و تنها کاخِ بیش از حدکند بلند و سازههای اطرافش، با وجودِ فروپاشیِ نسبیشان، به آنها اجازه میدادند نگاهی گذرا به حاشیهٔ شهر بیندازند.
فرانکا در حالی که با نگاهش منطقه را میکاوید،بدونِ پیشنهاد داد: «بیاید یه مخفیگاهِ نزدیک پیدا کنیم.» او اصلاًگاردنر قصد نداشت بیشتر در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم پیش برود.
آن چهار نفر خود را در خیابانِ باریکی یافتند کهچشمانِ خانههای دو طرفش آنقدر به هم نزدیک بودند که ساکنانشانگرفتند تقریباً میتوانستند با دراز کردنِ دستانشان با هم دست بدهند.
سازهها که شبیهِ قربانیانِ یک زمینلرزهٔبقیه شدید بودند، تلوتلو میخوردند اما فرو نمیریختندهمچون و با ترکهای وحشتناکی پوشیده شده بودند.
توجهِ ژنا به خانهای نسبتاً سالم جلب شد. خانه که به رنگِ سیاه و آهنی بود، پنجرهای قوسیشوم در سمتِ چپ و پنجرهای مربع در سمتِ راست داشت. دیوارنویسیهای قرمزِ تیره یک طرفش را پوشانده بود،رساندنِ در حالی که طرفِ دیگر تمیز مانده بود. حتی یک علفِ هرز هم بینِ سنگها سبز نشده بود.
گذشته از دو گلدانِ مشخص، خانه جزئیاتِبقیه نامتقارنِ مختلفی داشت و ترکهای هزارپامانندی عمدتاً درخرسی قسمتِ پایین و سمتِ چپش متمرکز شده بودند.
ژنا پرسید: «بریم اونجا؟»
لومیان سر تکان داد.
«هرچی سالمتر باشه، احتمالِ وجودِهمچون چیزای غیرعادی بیشتره. وضعیتِ فعلیِگاردنر شهروندای تریرِ دورانِ چهارم نامعلومه.
«بیاید یه ساختمونِ کاملاً ویرانشده پیداماند کنیم و پشتش قایم بشیم. اینطوریکنند حداقل همهچیزِ داخلش باید دفن شده باشه.»
فرانکا باخرسی تصمیمِ لومیاننگاهش موافقت کرد: «موافقم.»
در تریرِ دورانِ چهارم،خفته او نمیتوانست پیشگوییِ آینهٔ جادوییراهنماییِ را بهطور کامل انجام دهد.
لومیان و گروهش بهسرعت به مرکزِ خیابانِ کمنور رسیدند. در محیطیمارتن که هر لحظه ممکن بود در تاریکی فرو برود، آنها با مهارتهدف به دورِ ویرانههای یک ساختمانِ قرمزِ تیره حرکت کردند و پناه گرفتند.
تازه در این لحظه بود که آنتونی ریدمیتوانستند فرصتی یافت تا پیکانِ تشنه به خون راگرسنه از سینهاش بیرون بکشد و به ژنا پس بدهد.
او با پهن کردنِ شنلِسرِ سیاه و لکهدار روی زمین،چشمانِ یافتههایش را به نمایش گذاشت.
در مجموعمهرِ سه چیزخفته وجود داشت:
اول، یک استخوانِ زندِ زیرینِ سیاهشده که سوراخهاینگاهش قرمزِ تیرهای روی آن قرار داشت و شبیهِ فلوتِقرمزش استخوانیِ زمختی بود که سالها در انبار مانده باشد.
دوم، یک جعبهٔ چوبیِ کوچک که با رنگهای تیره رنگآمیزی شده بود.کنند آنقدر جمعوجور بود که در یک جیبِ مخفی جا میگرفت و سوراخهای بزرگیمایل در دو طرفش داشت که با «پردههای» چرممانند و تابداری پوشانده شده بودند.
و در آخر،گرسنه مجموعهای از سکههایگاردنر طلا، نقره و مس.
آنتونی رید به «فلوتِ استخوانی» اشاره کرد و توضیح داد:عبور «این از همگراییِ نقطههای نورانی روی استخوانِ زندِ زیرینِ فیلیپکلاهخودی شکل گرفته. به نظر میرسه چیزِ بیشکلی روش نشسته باشه.»
ویژگیِ فرابشریِ توطئهگر یا دروگر که باگرسنه استخوانِ زندِ زیرینش و توانِ عطیهٔ درگذشتهچشمانِ ترکیب شده؟ لومیان نامحسوس سر تکان داد.
فیلیپ پیش از آن فرصتی برای تلافی پیدا نکرده بود، و این موضوع او را دربارهٔ ردهٔ ژنرال نامطمئن میگذاشت—ردهٔ ۶:کلاهخودی توطئهگر یا ردهٔ ۵: دروگر. با این حال، چیزی که روشن بود، وابستگیِ ژنرال به مسیرِ شکارچی بود. این استنتاج بروارد اساسِ ایجادِ کلاغهای آتشینِ سرخرنگِ متعددی بود که رنگشان تقریباً به سفیدی میزد. علاوه بر این، ژنرال فقط یک ردهٔ ۷ نبود.
اگر دومی بود، لومیان از به دست آوردنِ مادهٔ اصلی برای ارتقایشمایل خوشحال میشد. مشکل در ترکیبِ این نیرو با عطیهٔ یک خدای پلیدشناسایی نهفته بود، که آن را برای استفادهٔ مستقیم در ساختِ معجون نامناسب میکرد.
لومیان به آنتونی اطلاع داد: «چیزی کهمیتوانستند روش نشسته، تباهیِ یه خدای پلیده. انتخابِخرسی عاقلانهای بود که مستقیم بهش دست نزدی.»
درونِ مهرومومِ زیرزمینی، توانِاولسن عطیهٔ یک خدای پلیدنگاهش نمیتوانست به سرچشمهاش بازگردد.
آنتونی به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد: «این رویبدونِ جسدِ فیلیپ پیدا شد...» پیش از آنکه حرفش تمامسرِ شود، غرشِ دیوانهوار و خشنِ دیگری از دور طنینانداز شد.
این بار، هر چهار نفرشان کهگاردنر واردِ مِهِ خاکستری شده بودند، تنها سرگیجهٔقرمزش خفیفی را تجربه کردند و آسیبی ندیدند.