چپتر 481: چیزی در چمدان
0آنتونی رید اشیایی را که از پیکرِ بی‌جانِ ژنرال فیلیپ‌می‌دیدند برداشته بود در چنگ فشرد و آن‌ها را در شنلی پاره‌راهنماییِ پیچید. از تماسِ مستقیم پرهیز می‌کرد؛ حرکتی محتاطانه در حینِ پیشروی.
شروع به توضیح داد: «این‌ها‌سرِ رو پیدا کردم...» اما لومیان‌چشمانِ به‌سرعت حرفش را قطع کرد.
لومیان با صدایی رسا و تند، نقشه‌شان را‌می‌دیدند شرح داد: «داریم می‌ریم به حومهٔ شهری که‌بقیه تو مِهِ خاکستری فرو رفته. می‌خوای با ما بیای؟»
پلک‌های آنتونی رید پرید. «باشه.»
می‌دانست تنها رفتن ممکن است به‌بودند معنای مرگی سریع باشد، به‌خصوص اگر‌قدم آن غرشِ سهمگین دوباره طنین می‌انداخت.
لومیان برای پرس‌وجو دربارهٔ دارایی‌های ژنرال فیلیپ‌مارتن عجله‌ای نداشت. ژنا و آنتونی را گرفت و‌سوسو به فرانکا اشاره کرد که یقه‌اش را بگیرد.
نوری تاریک از نشانِ سیاه روی شانه‌اش ساطع شد و آن‌بگذارد چهار نفر ناپدید شدند. ظاهراً به حاشیهٔ آن شهرِ باشکوه اما‌اولسن در حالِ فروپاشی، درست پیش از مِهِ خاکستریِ رقیق، تلپورت کرده بودند.
به همان‌تنها جایی رسیدند‌ممکن که می‌دیدند.
لومیان سعی کرد قدم‌تلپورت در مِهِ خاکستری بگذارد، اما‌رسیدند مهرِ روی سینه‌اش خفته ماند.
فرانکا و بقیه‌گرسنه می‌توانستند بدونِ راهنماییِ او‌مارتن از آن عبور کنند.
...
اولسن، همچون خرسی گرسنه، نگاهش را به سرِ گاردنر مارتن‌به‌خصوص که کلاه‌خودی نداشت دوخت. چشمانِ قهوه‌ای مایل به قرمزش با‌دارایی‌های نوری شوم سوسو زدند و نقطهٔ ضعفِ مارتن را هدف گرفتند.
تنها در چند‌رقیق ثانیه، اولسن ضعیف‌ترین نقطهٔ‌همان مارتن را شناسایی کرد.
حتی اگر نمی‌توانست ضربه‌ای کشنده وارد کند، آسیب رساندنِ دوباره‌چشمانِ به او به این معنا بود که احتمالِ زیادی وجود‌گرفتند داشت زره غرور به صاحبش خیانت کند و او را بکشد!
اولسن بی‌صدا دست در جیب برد‌جایی و گلوله‌ای زردرنگ را بیرون آورد و‌سینه‌اش بینِ انگشتِ شست و اشاره‌اش نگه داشت.
گلولهٔ آتشیِ سرخ و تقریباً‌است سفیدی به‌سرعت در کفِ دستش متراکم‌اگر شد و به انفجاری مهارشده انجامید.
موجِ ضربهٔ شدید، گلوله را‌کرده با غرشِ رعدآسایی به سوی‌می‌دیدند پشتِ سرِ گاردنر مارتن راند.
گاردنر مارتن تلوتلو خورد‌نگاهش و با مویی فاصله‌کلاه‌خودی از گلوله جاخالی داد.
تقریباً هم‌زمان، محیطِ اطراف‌بودند در درخششِ طلوعِ روشن‌می‌دیدند و مقدسی غرق شد.
دودی سیاه از بدنِ اولسن به هوا‌مرگی برخاست، گویی زامبیِ مدت‌ها مرده‌ای در معرضِ‌دوباره نورِ خورشیدِ ایجادشده توسطِ پالاینده‌ها قرار گرفته بود.
چشمانِ اولسن غریزی‌رقیق در برابرِ نورِ‌بودند شدید بسته شد.
در همین حین، گاردنر مارتن که دیگر‌مارتن ضعیف به نظر نمی‌رسید، با چهره‌ای سرد‌شوم و چشمانی تیز کلاه‌خودش را بر سر گذاشت.
شعله‌ور شد و به نیزهٔ آتشیِ‌جایی سفید و درخشانی بدل گشت که با‌سینه‌اش صدای ویژژژ پیشانیِ ناظر اولسن را شکافت.
با وجودِ مقاومتِ چشمگیرِ اولسن در برابرِ شعله‌های سوزان، جمجمه‌اش بر اثرِ ضربه زغال‌دوباره شد. همین‌که شعله‌ها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔ سوزان جدا شد. مشتِ‌بگیرد زره‌پوشِ نقره‌ای‌اش را گره کرد و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
همین‌که شعله‌ها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔ‌رسیدند سوزان جدا شد. مشتِ زره‌پوشِ نقره‌ای‌اش را گره کرد‌بقیه و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
گردنِ اولسن شکست و سرش‌سرِ به هوا پرید و ستونِ فقراتِ‌قهوه‌ای خونینی را به دنبالِ خود کشید.
مشتِ جمجمه‌خردکنِ گاردنر مارتن به‌همان خطا رفت و او بارِ‌قدم دیگر روی زمین فرود آمد.
با این حال، در نقطه‌ای شمشیرِ پهنِ‌مرگی سنگین و تیزِ نوری در دستِ دیگرش‌دوباره پدیدار شد، آماده برای مرحلهٔ بعدیِ نبرد.
گاردنر مارتن شمشیرِ پهن را در خاکِ سیاه‌شده فرو برد‌می‌دیدند و طوفانی سهمگین به راه انداخت. قطعاتِ بی‌شمارِ نور هوا‌بدونِ را پر کردند و در آن حوالی آشوب به پا کردند.
زره غرور به‌سرعت شمشیر سپیده دم را دوباره متراکم کرد؛ طوفان نور با فاصله‌ای بسیار‌سوسو کوتاه‌تر از یک شوالیهٔ سپیده‌دمِ ردهٔ ۶ معمولی شکل می‌گرفت. تنها یک یا دو دقیقه‌کند از آخرین باری که گاردنر مارتن این قدرتِ سهمگین را به کار برده بود می‌گذشت.
اولسن که تنها به سرش با ریشِ قهوه‌ای مایل به قرمز‌بگذارد تقلیل یافته بود، تمرکز را در چشمانش نشان داد و سعی‌اولسن کرد برای عقب‌نشینیِ شتاب‌زده با نیزه‌ای سفید و سوزان ادغام شود.
اما طوفان فرا رسید‌ممکن و نورش او را‌سریع کاملاً در بر گرفت.
وقتی طوفان نور فروکش کرد، بدنِ اولسن آسیبِ شدیدی را نشان می‌داد؛ پر از ترک‌هایی بود که برخی از‌می‌توانستند آن‌ها سینه‌اش را شکافته و اندام‌های داخلی‌اش را پاره کرده بودند. سرِ قطع‌شده‌اش که با ستونِ فقراتی خونین حمل‌شوم می‌شد، نشانه‌های نابودی را بر خود داشت—چشم‌ها و بینی از بین رفته، جمجمه ترک خورده و مغزِ سیاه‌شده‌اش نمایان بود.
گاردنر مارتن، باوقار و‌نگاهش خونسرد، ده تا بیست‌کلاه‌خودی گلولهٔ آتشیِ سرخ احضار کرد.
آن‌ها به سوی سرِ تقریباً بی‌هوشِ اولسن هجوم بردند‌سعی و انفجاری طنین‌انداز به راه انداختند که سر را‌بدونِ به قطعات و مایعی خرد کرد و روی زمین پاشید.
گاردنر مارتن با خنده‌ای کوتاه نقابش را بالا زد و جسدِ بی‌سرِ اولسن و جمجمهٔ متلاشی‌شده را برانداز کرد. گفت:دارایی‌های «همیشه به نظرم یکم عجیب می‌اومدی. این فرصتِ خوبی بود تا امتحانت کنم. انتظار نداشتم واقعاً بهم حمله کنی. اینم‌ظاهراً خوبه. نه تنها یه خطرِ پنهان رو از بین بردم، بلکه اثرِ نفرینِ خائنانهٔ زره غرور رو هم خنثی کردم.»
اینکه عمداً خودش را خوب نشان می‌داد اما از طریقِ‌می‌دیدند جزئیات مشکلاتی را برملا می‌کرد، برای طعمه قرار دادنِ اولسن بود—نمایش‌های‌راهنماییِ سادهٔ آسیب‌پذیری می‌توانست به‌راحتی هوشیاری و شکِ طرفِ مقابل را برانگیزد.
گاردنر با آهی به چمدانِ درب‌وداغانی که روی‌کلاه‌خودی زمین افتاده بود نزدیک شد و آن را‌زدند که در آستانهٔ متلاشی شدن بود، بلند کرد.
مدت‌ها بود که دربارهٔ محتویاتش کنجکاو بود، چون‌می‌دیدند اولسن همیشه از جواب دادن طفره می‌رفت. حالا،بقیه گاردنر بالاخره می‌توانست خودش آن را باز کند.
گاردنر مارتن قفلِ چمدان‌ممکن را باز کرد و‌سریع آن را پیشِ رویش گشود.
داخلش یک سر بود.
ویژگی‌هایش کاملاً آشنا بود—اجزای عمیقِ چهره، چشمانِ قرمزِ مایل به قهوه‌ای،قهوه‌ای موهای سیاه و کمی آشفته، چند تارِ نقره‌ای در شقیقه‌ها، و خطوطِ‌ضعیف‌ترین صورتِ برجسته. سر که لاغر به نظر نمی‌رسید، غرق در خون بود.
گاردنر مارتن بود!
سرِ خودِ گاردنر مارتن بود!
...
وقتی لومیان و همراهانش از بیرونی‌ترین لایهٔ مِهِ خاکستری گذشتند، انگار گذار از صبح به عصر‌زدند پیشِ چشمانشان رقم خورد. تاریکی دیدشان را در بر گرفت و ساختمان‌ها و خانه‌های سیاه و‌رساندنِ نامتقارنی را که گویی خون رویشان پاشیده شده بود، پنهان کرد. همه‌چیز در سکوت با تاریکی درآمیخت.
همان‌طور که پیش می‌رفتند، کاخِ عظیم و نیمه‌ویران نزدیک‌تر می‌شد. شهر متحملِ‌مهرِ آسیبِ سهمگینی شده بود، گویی غولی ضربه‌ای ویرانگر وارد کرده و امواجِ‌خرسی شوکی به راه انداخته بود که محیطِ اطراف را به ویرانی کشانده بود.
جزئیات از نگاهِ دقیقِ لومیان پنهان می‌ماندند. کمبودِ نورِ کافی و فاصلهٔ زیاد، ماهیتِ دقیقِ صحنه را‌برای تاریک و مبهم کرده بود. خانه‌های مختلف دیدشان را مسدود می‌کردند و تنها کاخِ بیش از حد‌شانه‌اش بلند و سازه‌های اطرافش، با وجودِ فروپاشیِ نسبی‌شان، به آن‌ها اجازه می‌دادند نگاهی گذرا به حاشیهٔ شهر بیندازند.
فرانکا در حالی که با نگاهش منطقه را می‌کاوید،رسیدند پیشنهاد داد: «بیاید یه مخفیگاهِ نزدیک پیدا کنیم.» او اصلاً‌می‌توانستند قصد نداشت بیشتر در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم پیش برود.
آن چهار نفر خود را در خیابانِ باریکی یافتند که‌چشمانِ خانه‌های دو طرفش آن‌قدر به هم نزدیک بودند که ساکنانشان‌گرفتند تقریباً می‌توانستند با دراز کردنِ دستانشان با هم دست بدهند.
سازه‌ها که شبیهِ قربانیانِ یک زمین‌لرزهٔ‌جایی شدید بودند، تلوتلو می‌خوردند اما فرو نمی‌ریختند‌سینه‌اش و با ترک‌های وحشتناکی پوشیده شده بودند.
توجهِ ژنا به خانه‌ای نسبتاً سالم جلب شد. خانه که به رنگِ سیاه و آهنی بود، پنجره‌ای قوسی‌پرس‌وجو در سمتِ چپ و پنجره‌ای مربع در سمتِ راست داشت. دیوارنویسی‌های قرمزِ تیره یک طرفش را پوشانده بود،چهار در حالی که طرفِ دیگر تمیز مانده بود. حتی یک علفِ هرز هم بینِ سنگ‌ها سبز نشده بود.
گذشته از دو گلدانِ مشخص، خانه جزئیاتِ‌همان نامتقارنِ مختلفی داشت و ترک‌های هزارپامانندی عمدتاً در‌سینه‌اش قسمتِ پایین و سمتِ چپش متمرکز شده بودند.
ژنا پرسید: «بریم اونجا؟»
لومیان سر تکان داد.
«هرچی سالم‌تر باشه، احتمالِ وجودِ‌است چیزای غیرعادی بیشتره. وضعیتِ فعلیِ‌به‌خصوص شهروندای تریرِ دورانِ چهارم نامعلومه.
«بیاید یه ساختمونِ کاملاً ویران‌شده پیدا‌بودند کنیم و پشتش قایم بشیم. این‌طوری‌قدم حداقل همه‌چیزِ داخلش باید دفن شده باشه.»
فرانکا با‌خرسی تصمیمِ لومیان‌نگاهش موافقت کرد: «موافقم.»
در تریرِ دورانِ چهارم،بودند او نمی‌توانست پیشگوییِ آینهٔ جادویی‌سعی را به‌طور کامل انجام دهد.
لومیان و گروهش به‌سرعت به مرکزِ خیابانِ کم‌نور رسیدند. در محیطی‌اگر که هر لحظه ممکن بود در تاریکی فرو برود، آن‌ها با مهارت‌ژنا به دورِ ویرانه‌های یک ساختمانِ قرمزِ تیره حرکت کردند و پناه گرفتند.
تازه در این لحظه بود که آنتونی رید‌جایی فرصتی یافت تا پیکانِ تشنه به خون را‌خفته از سینه‌اش بیرون بکشد و به ژنا پس بدهد.
او با پهن کردنِ شنلِ‌سرِ سیاه و لکه‌دار روی زمین،چشمانِ یافته‌هایش را به نمایش گذاشت.
در مجموع‌تلپورت سه چیز‌بودند وجود داشت:
اول، یک استخوانِ زندِ زیرینِ سیاه‌شده که سوراخ‌های‌سریع قرمزِ تیره‌ای روی آن قرار داشت و شبیهِ فلوتِ‌برای استخوانیِ زمختی بود که سال‌ها در انبار مانده باشد.
دوم، یک جعبهٔ چوبیِ کوچک که با رنگ‌های تیره رنگ‌آمیزی شده بود.قدم آن‌قدر جمع‌وجور بود که در یک جیبِ مخفی جا می‌گرفت و سوراخ‌های بزرگی‌همچون در دو طرفش داشت که با «پرده‌های» چرم‌مانند و تاب‌داری پوشانده شده بودند.
و در آخر،گرسنه مجموعه‌ای از سکه‌های‌گاردنر طلا، نقره و مس.
آنتونی رید به «فلوتِ استخوانی» اشاره کرد و توضیح داد:قدم «این از هم‌گراییِ نقطه‌های نورانی روی استخوانِ زندِ زیرینِ فیلیپ‌عبور شکل گرفته. به نظر می‌رسه چیزِ بی‌شکلی روش نشسته باشه.»
ویژگیِ فرابشریِ توطئه‌گر یا دروگر که با‌مرگی استخوانِ زندِ زیرینش و توانِ عطیهٔ درگذشته‌دوباره ترکیب شده؟ لومیان نامحسوس سر تکان داد.
فیلیپ پیش از آن فرصتی برای تلافی پیدا نکرده بود، و این موضوع او را دربارهٔ ردهٔ ژنرال نامطمئن می‌گذاشت—ردهٔ ۶:راهنماییِ توطئه‌گر یا ردهٔ ۵: دروگر. با این حال، چیزی که روشن بود، وابستگیِ ژنرال به مسیرِ شکارچی بود. این استنتاج بر‌ضعفِ اساسِ ایجادِ کلاغ‌های آتشینِ سرخ‌رنگِ متعددی بود که رنگشان تقریباً به سفیدی می‌زد. علاوه بر این، ژنرال فقط یک ردهٔ ۷ نبود.
اگر دومی بود، لومیان از به دست آوردنِ مادهٔ اصلی برای ارتقایش‌مایل خوشحال می‌شد. مشکل در ترکیبِ این نیرو با عطیهٔ یک خدای پلید‌شناسایی نهفته بود، که آن را برای استفادهٔ مستقیم در ساختِ معجون نامناسب می‌کرد.
لومیان به آنتونی اطلاع داد: «چیزی که‌رسیدند روش نشسته، تباهیِ یه خدای پلیده. انتخابِ‌خفته عاقلانه‌ای بود که مستقیم بهش دست نزدی.»
درونِ مهرومومِ زیرزمینی، توانِ‌ممکن عطیهٔ یک خدای پلید‌سریع نمی‌توانست به سرچشمه‌اش بازگردد.
آنتونی به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد: «این روی‌رسیدند جسدِ فیلیپ پیدا شد...» پیش از آنکه حرفش تمام‌بقیه شود، غرشِ دیوانه‌وار و خشنِ دیگری از دور طنین‌انداز شد.
این بار، هر چهار نفرشان که‌گاردنر واردِ مِهِ خاکستری شده بودند، تنها سرگیجهٔ‌قرمزش خفیفی را تجربه کردند و آسیبی ندیدند.