چپتر 481: چیزی در چمدان
0آنتونی رید اشیایی را که از پیکرِ بی‌جانِ ژنرال فیلیپ‌بگذارد برداشته بود در چنگ فشرد و آن‌ها را در شنلی پاره‌اولسن پیچید. از تماسِ مستقیم پرهیز می‌کرد؛ حرکتی محتاطانه در حینِ پیشروی.
شروع به توضیح داد: «این‌ها‌ممکن رو پیدا کردم...» اما لومیان‌باشد به‌سرعت حرفش را قطع کرد.
لومیان با صدایی رسا و تند، نقشه‌شان را‌اولسن شرح داد: «داریم می‌ریم به حومهٔ شهری که‌کلاه‌خودی تو مِهِ خاکستری فرو رفته. می‌خوای با ما بیای؟»
پلک‌های آنتونی رید پرید. «باشه.»
می‌دانست تنها رفتن ممکن است به‌رسیدند معنای مرگی سریع باشد، به‌خصوص اگر‌سینه‌اش آن غرشِ سهمگین دوباره طنین می‌انداخت.
لومیان برای پرس‌وجو دربارهٔ دارایی‌های ژنرال فیلیپ‌معنای عجله‌ای نداشت. ژنا و آنتونی را گرفت و‌دوباره به فرانکا اشاره کرد که یقه‌اش را بگیرد.
نوری تاریک از نشانِ سیاه روی شانه‌اش ساطع شد و آن‌گرسنه چهار نفر ناپدید شدند. ظاهراً به حاشیهٔ آن شهرِ باشکوه اما‌شوم در حالِ فروپاشی، درست پیش از مِهِ خاکستریِ رقیق، تلپورت کرده بودند.
به همان‌می‌توانستند جایی رسیدند‌راهنماییِ که می‌دیدند.
لومیان سعی کرد قدم‌همان در مِهِ خاکستری بگذارد، اما‌قدم مهرِ روی سینه‌اش خفته ماند.
فرانکا و بقیه‌تنها می‌توانستند بدونِ راهنماییِ او‌معنای از آن عبور کنند.
...
اولسن، همچون خرسی گرسنه، نگاهش را به سرِ گاردنر مارتن‌گرسنه که کلاه‌خودی نداشت دوخت. چشمانِ قهوه‌ای مایل به قرمزش با‌قرمزش نوری شوم سوسو زدند و نقطهٔ ضعفِ مارتن را هدف گرفتند.
تنها در چند‌بودند ثانیه، اولسن ضعیف‌ترین نقطهٔ‌می‌دیدند مارتن را شناسایی کرد.
حتی اگر نمی‌توانست ضربه‌ای کشنده وارد کند، آسیب رساندنِ دوباره‌باشد به او به این معنا بود که احتمالِ زیادی وجود‌دربارهٔ داشت زره غرور به صاحبش خیانت کند و او را بکشد!
اولسن بی‌صدا دست در جیب برد‌عبور و گلوله‌ای زردرنگ را بیرون آورد و‌سرِ بینِ انگشتِ شست و اشاره‌اش نگه داشت.
گلولهٔ آتشیِ سرخ و تقریباً‌عبور سفیدی به‌سرعت در کفِ دستش متراکم‌نگاهش شد و به انفجاری مهارشده انجامید.
موجِ ضربهٔ شدید، گلوله را‌جایی با غرشِ رعدآسایی به سوی‌بگذارد پشتِ سرِ گاردنر مارتن راند.
گاردنر مارتن تلوتلو خورد‌رفتن و با مویی فاصله‌مرگی از گلوله جاخالی داد.
تقریباً هم‌زمان، محیطِ اطراف‌بدونِ در درخششِ طلوعِ روشن‌اولسن و مقدسی غرق شد.
دودی سیاه از بدنِ اولسن به هوا‌اولسن برخاست، گویی زامبیِ مدت‌ها مرده‌ای در معرضِ‌مارتن نورِ خورشیدِ ایجادشده توسطِ پالاینده‌ها قرار گرفته بود.
چشمانِ اولسن غریزی‌بودند در برابرِ نورِ‌رسیدند شدید بسته شد.
در همین حین، گاردنر مارتن که دیگر‌معنای ضعیف به نظر نمی‌رسید، با چهره‌ای سرد‌سهمگین و چشمانی تیز کلاه‌خودش را بر سر گذاشت.
شعله‌ور شد و به نیزهٔ آتشیِ‌عبور سفید و درخشانی بدل گشت که با‌سرِ صدای ویژژژ پیشانیِ ناظر اولسن را شکافت.
با وجودِ مقاومتِ چشمگیرِ اولسن در برابرِ شعله‌های سوزان، جمجمه‌اش بر اثرِ ضربه زغال‌مارتن شد. همین‌که شعله‌ها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔ سوزان جدا شد. مشتِ‌چند زره‌پوشِ نقره‌ای‌اش را گره کرد و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
همین‌که شعله‌ها فرو نشستند، پیکرِ گاردنر مارتن از نیزهٔ‌قدم سوزان جدا شد. مشتِ زره‌پوشِ نقره‌ای‌اش را گره کرد‌راهنماییِ و از میانِ هوا به سوی سرِ اولسن تاب داد.
گردنِ اولسن شکست و سرش‌ممکن به هوا پرید و ستونِ فقراتِ‌به‌خصوص خونینی را به دنبالِ خود کشید.
مشتِ جمجمه‌خردکنِ گاردنر مارتن به‌راهنماییِ خطا رفت و او بارِ‌خرسی دیگر روی زمین فرود آمد.
با این حال، در نقطه‌ای شمشیرِ پهنِ‌اولسن سنگین و تیزِ نوری در دستِ دیگرش‌مارتن پدیدار شد، آماده برای مرحلهٔ بعدیِ نبرد.
گاردنر مارتن شمشیرِ پهن را در خاکِ سیاه‌شده فرو برد‌بگذارد و طوفانی سهمگین به راه انداخت. قطعاتِ بی‌شمارِ نور هوا‌کنند را پر کردند و در آن حوالی آشوب به پا کردند.
زره غرور به‌سرعت شمشیر سپیده دم را دوباره متراکم کرد؛ طوفان نور با فاصله‌ای بسیار‌دوباره کوتاه‌تر از یک شوالیهٔ سپیده‌دمِ ردهٔ ۶ معمولی شکل می‌گرفت. تنها یک یا دو دقیقه‌نوری از آخرین باری که گاردنر مارتن این قدرتِ سهمگین را به کار برده بود می‌گذشت.
اولسن که تنها به سرش با ریشِ قهوه‌ای مایل به قرمز‌گرسنه تقلیل یافته بود، تمرکز را در چشمانش نشان داد و سعی‌شوم کرد برای عقب‌نشینیِ شتاب‌زده با نیزه‌ای سفید و سوزان ادغام شود.
اما طوفان فرا رسید‌راهنماییِ و نورش او را‌همچون کاملاً در بر گرفت.
وقتی طوفان نور فروکش کرد، بدنِ اولسن آسیبِ شدیدی را نشان می‌داد؛ پر از ترک‌هایی بود که برخی از‌عبور آن‌ها سینه‌اش را شکافته و اندام‌های داخلی‌اش را پاره کرده بودند. سرِ قطع‌شده‌اش که با ستونِ فقراتی خونین حمل‌نقطهٔ می‌شد، نشانه‌های نابودی را بر خود داشت—چشم‌ها و بینی از بین رفته، جمجمه ترک خورده و مغزِ سیاه‌شده‌اش نمایان بود.
گاردنر مارتن، باوقار و‌رفتن خونسرد، ده تا بیست‌مرگی گلولهٔ آتشیِ سرخ احضار کرد.
آن‌ها به سوی سرِ تقریباً بی‌هوشِ اولسن هجوم بردند‌همچون و انفجاری طنین‌انداز به راه انداختند که سر را‌چشمانِ به قطعات و مایعی خرد کرد و روی زمین پاشید.
گاردنر مارتن با خنده‌ای کوتاه نقابش را بالا زد و جسدِ بی‌سرِ اولسن و جمجمهٔ متلاشی‌شده را برانداز کرد. گفت:قرمزش «همیشه به نظرم یکم عجیب می‌اومدی. این فرصتِ خوبی بود تا امتحانت کنم. انتظار نداشتم واقعاً بهم حمله کنی. اینم‌این خوبه. نه تنها یه خطرِ پنهان رو از بین بردم، بلکه اثرِ نفرینِ خائنانهٔ زره غرور رو هم خنثی کردم.»
اینکه عمداً خودش را خوب نشان می‌داد اما از طریقِ‌بگذارد جزئیات مشکلاتی را برملا می‌کرد، برای طعمه قرار دادنِ اولسن بود—نمایش‌های‌اولسن سادهٔ آسیب‌پذیری می‌توانست به‌راحتی هوشیاری و شکِ طرفِ مقابل را برانگیزد.
گاردنر با آهی به چمدانِ درب‌وداغانی که روی‌مرگی زمین افتاده بود نزدیک شد و آن را‌طنین که در آستانهٔ متلاشی شدن بود، بلند کرد.
مدت‌ها بود که دربارهٔ محتویاتش کنجکاو بود، چون‌اولسن اولسن همیشه از جواب دادن طفره می‌رفت. حالا،کلاه‌خودی گاردنر بالاخره می‌توانست خودش آن را باز کند.
گاردنر مارتن قفلِ چمدان‌راهنماییِ را باز کرد و‌همچون آن را پیشِ رویش گشود.
داخلش یک سر بود.
ویژگی‌هایش کاملاً آشنا بود—اجزای عمیقِ چهره، چشمانِ قرمزِ مایل به قهوه‌ای،به‌خصوص موهای سیاه و کمی آشفته، چند تارِ نقره‌ای در شقیقه‌ها، و خطوطِ‌نداشت صورتِ برجسته. سر که لاغر به نظر نمی‌رسید، غرق در خون بود.
گاردنر مارتن بود!
سرِ خودِ گاردنر مارتن بود!
...
وقتی لومیان و همراهانش از بیرونی‌ترین لایهٔ مِهِ خاکستری گذشتند، انگار گذار از صبح به عصر‌طنین پیشِ چشمانشان رقم خورد. تاریکی دیدشان را در بر گرفت و ساختمان‌ها و خانه‌های سیاه و‌نشانِ نامتقارنی را که گویی خون رویشان پاشیده شده بود، پنهان کرد. همه‌چیز در سکوت با تاریکی درآمیخت.
همان‌طور که پیش می‌رفتند، کاخِ عظیم و نیمه‌ویران نزدیک‌تر می‌شد. شهر متحملِ‌نگاهش آسیبِ سهمگینی شده بود، گویی غولی ضربه‌ای ویرانگر وارد کرده و امواجِ‌زدند شوکی به راه انداخته بود که محیطِ اطراف را به ویرانی کشانده بود.
جزئیات از نگاهِ دقیقِ لومیان پنهان می‌ماندند. کمبودِ نورِ کافی و فاصلهٔ زیاد، ماهیتِ دقیقِ صحنه را‌چشمانِ تاریک و مبهم کرده بود. خانه‌های مختلف دیدشان را مسدود می‌کردند و تنها کاخِ بیش از حد‌ضربه‌ای بلند و سازه‌های اطرافش، با وجودِ فروپاشیِ نسبی‌شان، به آن‌ها اجازه می‌دادند نگاهی گذرا به حاشیهٔ شهر بیندازند.
فرانکا در حالی که با نگاهش منطقه را می‌کاوید،قدم پیشنهاد داد: «بیاید یه مخفیگاهِ نزدیک پیدا کنیم.» او اصلاً‌عبور قصد نداشت بیشتر در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم پیش برود.
آن چهار نفر خود را در خیابانِ باریکی یافتند که‌باشد خانه‌های دو طرفش آن‌قدر به هم نزدیک بودند که ساکنانشان‌دربارهٔ تقریباً می‌توانستند با دراز کردنِ دستانشان با هم دست بدهند.
سازه‌ها که شبیهِ قربانیانِ یک زمین‌لرزهٔ‌عبور شدید بودند، تلوتلو می‌خوردند اما فرو نمی‌ریختند‌سرِ و با ترک‌های وحشتناکی پوشیده شده بودند.
توجهِ ژنا به خانه‌ای نسبتاً سالم جلب شد. خانه که به رنگِ سیاه و آهنی بود، پنجره‌ای قوسی‌قهوه‌ای در سمتِ چپ و پنجره‌ای مربع در سمتِ راست داشت. دیوارنویسی‌های قرمزِ تیره یک طرفش را پوشانده بود،وارد در حالی که طرفِ دیگر تمیز مانده بود. حتی یک علفِ هرز هم بینِ سنگ‌ها سبز نشده بود.
گذشته از دو گلدانِ مشخص، خانه جزئیاتِ‌می‌دیدند نامتقارنِ مختلفی داشت و ترک‌های هزارپامانندی عمدتاً در‌بقیه قسمتِ پایین و سمتِ چپش متمرکز شده بودند.
ژنا پرسید: «بریم اونجا؟»
لومیان سر تکان داد.
«هرچی سالم‌تر باشه، احتمالِ وجودِ‌عبور چیزای غیرعادی بیشتره. وضعیتِ فعلیِ‌گرسنه شهروندای تریرِ دورانِ چهارم نامعلومه.
«بیاید یه ساختمونِ کاملاً ویران‌شده پیدا‌رسیدند کنیم و پشتش قایم بشیم. این‌طوری‌سینه‌اش حداقل همه‌چیزِ داخلش باید دفن شده باشه.»
فرانکا با‌می‌دانست تصمیمِ لومیان‌رفتن موافقت کرد: «موافقم.»
در تریرِ دورانِ چهارم،بدونِ او نمی‌توانست پیشگوییِ آینهٔ جادویی‌همچون را به‌طور کامل انجام دهد.
لومیان و گروهش به‌سرعت به مرکزِ خیابانِ کم‌نور رسیدند. در محیطی‌نگاهش که هر لحظه ممکن بود در تاریکی فرو برود، آن‌ها با مهارت‌زدند به دورِ ویرانه‌های یک ساختمانِ قرمزِ تیره حرکت کردند و پناه گرفتند.
تازه در این لحظه بود که آنتونی رید‌سعی فرصتی یافت تا پیکانِ تشنه به خون را‌می‌توانستند از سینه‌اش بیرون بکشد و به ژنا پس بدهد.
او با پهن کردنِ شنلِ‌ممکن سیاه و لکه‌دار روی زمین،باشد یافته‌هایش را به نمایش گذاشت.
در مجموع‌بقیه سه چیز‌بدونِ وجود داشت:
اول، یک استخوانِ زندِ زیرینِ سیاه‌شده که سوراخ‌های‌همچون قرمزِ تیره‌ای روی آن قرار داشت و شبیهِ فلوتِ‌چشمانِ استخوانیِ زمختی بود که سال‌ها در انبار مانده باشد.
دوم، یک جعبهٔ چوبیِ کوچک که با رنگ‌های تیره رنگ‌آمیزی شده بود.سینه‌اش آن‌قدر جمع‌وجور بود که در یک جیبِ مخفی جا می‌گرفت و سوراخ‌های بزرگی‌نگاهش در دو طرفش داشت که با «پرده‌های» چرم‌مانند و تاب‌داری پوشانده شده بودند.
و در آخر،تنها مجموعه‌ای از سکه‌های‌است طلا، نقره و مس.
آنتونی رید به «فلوتِ استخوانی» اشاره کرد و توضیح داد:خرسی «این از هم‌گراییِ نقطه‌های نورانی روی استخوانِ زندِ زیرینِ فیلیپ‌مایل شکل گرفته. به نظر می‌رسه چیزِ بی‌شکلی روش نشسته باشه.»
ویژگیِ فرابشریِ توطئه‌گر یا دروگر که با‌اولسن استخوانِ زندِ زیرینش و توانِ عطیهٔ درگذشته‌مارتن ترکیب شده؟ لومیان نامحسوس سر تکان داد.
فیلیپ پیش از آن فرصتی برای تلافی پیدا نکرده بود، و این موضوع او را دربارهٔ ردهٔ ژنرال نامطمئن می‌گذاشت—ردهٔ ۶:اولسن توطئه‌گر یا ردهٔ ۵: دروگر. با این حال، چیزی که روشن بود، وابستگیِ ژنرال به مسیرِ شکارچی بود. این استنتاج بر‌چند اساسِ ایجادِ کلاغ‌های آتشینِ سرخ‌رنگِ متعددی بود که رنگشان تقریباً به سفیدی می‌زد. علاوه بر این، ژنرال فقط یک ردهٔ ۷ نبود.
اگر دومی بود، لومیان از به دست آوردنِ مادهٔ اصلی برای ارتقایش‌اگر خوشحال می‌شد. مشکل در ترکیبِ این نیرو با عطیهٔ یک خدای پلید‌ژنا نهفته بود، که آن را برای استفادهٔ مستقیم در ساختِ معجون نامناسب می‌کرد.
لومیان به آنتونی اطلاع داد: «چیزی که‌کنند روش نشسته، تباهیِ یه خدای پلیده. انتخابِ‌گاردنر عاقلانه‌ای بود که مستقیم بهش دست نزدی.»
درونِ مهرومومِ زیرزمینی، توانِ‌راهنماییِ عطیهٔ یک خدای پلید‌همچون نمی‌توانست به سرچشمه‌اش بازگردد.
آنتونی به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد: «این روی‌قدم جسدِ فیلیپ پیدا شد...» پیش از آنکه حرفش تمام‌راهنماییِ شود، غرشِ دیوانه‌وار و خشنِ دیگری از دور طنین‌انداز شد.
این بار، هر چهار نفرشان که‌است واردِ مِهِ خاکستری شده بودند، تنها سرگیجهٔ‌غرشِ خفیفی را تجربه کردند و آسیبی ندیدند.