چپتر 482: بدن‌هایی در تعقیبِ سرها
0فرانکا سرگیجهٔ ناشی از آن‌نبود غرشِ سهمگین را از خود تکاند‌بود و از ته دل آهی کشید.
«همون‌طور که انتظار‌نخستین می‌رفت، مِهِ خاکستریِ‌خونسردی‌اش اینجا محافظت ایجاد می‌کنه.»
بدونِ آن، روبه‌رو شدن با غرشی که می‌توانست به پیکرِ‌پنهان روحشان آسیب برساند و روی ذهنشان اثر بگذارد، به مهار‌کنیم از دست دادن، تبدیل شدن به هیولا یا مرگِ آنی می‌انجامید.
لومیان آشکارا ایمانش‌نیستم را ابراز کرد:لمسِ «ستایش بر ابله!»
سپس با لحنی سرد به او‌پذیرفتند یادآوری کرد: «اما خطرهای پنهانِ اینجا‌خونسردی‌اش ممکنه از غرشِ قبلی سهمگین‌تر باشه.»
فرانکا چند ثانیه ساکت ماند و سپس با لحنی دلگرم‌کننده گفت: «خطرهای پنهان‌مطمئن به اونایی که از قبل رو اومدن شرف داره. بهتره از تحریک کردنشون‌آشکار دوری کنیم. اگه اتفاقِ دیگه‌ای نیفته، همین گوشه می‌مونیم و منتظرِ کمک می‌شیم!»
با اینکه ژنا و آنتونی رید دربارهٔ این راهبردِ منفعلانه‌پنهان تردید داشتند، از پیشروی در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم ابا‌کنیم داشتند و با اکراه نقشه‌ای را که واقعاً نقشه نبود، پذیرفتند.
در آن سکوتِ وهم‌آور، آنتونی نخستین کسی بود که خونسردی‌اش را بازیافت.داشته به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد و گفت: «از کاربردش مطمئن نیستم.مشخص به نظر نمی‌رسه یه لمسِ ساده و موقت اثرِ منفیِ آشکاری داشته باشه.»
اهمیتِ سکه‌ها هم که آشکار بود. با‌سکوتِ یک نگاهِ گذرا و حساب‌وکتابِ سرانگشتی، در‌جعبهٔ مجموع ۳۱۲ ورل‌دور و ۲۶ کوپه مشخص شد.
فرانکا در سایه‌ها به ستونی فروریخته تکیه‌بازیافت داد و چشمانش را به جعبهٔ چوبیِ‌نیستم تیره و رازآلود دوخت. «این دیگه چه کوفتیه؟»
بدیهی بود که ظرفی عادی‌ثانیه نیست؛ ظاهرش نشان می‌داد که‌پنهان نوعی نیروی رازآلود در خود دارد.
لومیان و آنتونی هم‌زمان‌نظر توجهشان را به زن‌موقت شیطانی لذت معطوف کردند.
لومیان خندید:نقشه‌ای «من باید‌نقشه اینو ازت بپرسم.»
فرانکا با فریاد گفت: «کاری از دستم برنمی‌اومد. نمی‌تونستم برای احضارِ روح وقت بذارم و‌نظر اینجا هم به عالمِ ارواحِ واقعی وصل نیست. نمی‌تونم پیشگویی آینه جادویی انجام بدم. برای فهمیدنِ‌مجموع توانایی‌ها، اثرات، وضعیت و نقاط ضعفِ احتمالیِ این دوتا شیء، باید خودم بارها باهاشون آزمایش کنم.
«البته اگه به یه‌چند صنعتگر بربخوریم، ممکنه خیلی‌دلگرم‌کننده از مشکلاتمون حل بشه.»
او به ژنا اشاره کرد و گفت: «درست مثلِ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین، بدونِ شک‌آشکار کاربردهای دیگه‌ای هم داره. مثلاً، به دارنده‌اش اجازه میده جایگزینیِ آینه‌ای بسازه. مالِ من، جدا‌چشمانش از ایجادِ یه اثرِ ضدغیب‌بینی و هشدارِ زودهنگام، فقط می‌تونه به‌عنوانِ التماس‌کننده تو آیین‌ها استفاده بشه.
«جفتشون مجسمه‌ان، فقط رنگ‌نقشه و جهتشون فرق می‌کنه.وهم‌آور چرا همچین اختلافِ بزرگی دارن؟»
فرانکا از اشاره به اینکه چرا برای جمع‌آوریِ اطلاعات‌چوبیِ دربارهٔ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین از روش‌های مختلف استفاده‌ساده نکرده بود، طفره رفت. تفاهمِ ناگفتهٔ میانِ گروه روشن بود—
در وضعیتِ کنونی‌شان، تضمینِ امنیتشان بر خطرِ آسیب‌دیدگی یا اثراتِ نامطلوب برای‌قبل آزمایشِ غنایمِ جنگی‌شان اولویت داشت. هر پیشامدِ ناگواری می‌توانست به پیامدهای وخیمی‌نیفته بینجامد و حتی مرگ در حینِ آزمایش را در پی داشته باشد.
هنگامی که سکوتی سنگین میانِ‌نمی‌رسه ژنا و دیگران حاکم شد،منفیِ فرانکا در دل آهی کشید.
مجسمهٔ سیاه مشخصاً مشکل‌سازه و منشأ رازآلودش هم کنجکاوکننده‌ست.نخستین این توضیح میده که چرا فرقهٔ دیوبانو ازم می‌خواد‌کاربردش بررسی کنم گاردنر از طریقِ تونل‌های زیرزمینی چی قاچاق کرده...
اگه تحویلش بدم، فرقهٔ دیوبانو با معجونِ‌بازیافت رنج بهم پاداش میده و قولِ کمک برای‌نظر آیینم رو میده، یا تصمیم می‌گیرن ساکتم کنن؟
لومیان چانه‌اش را نوازش کرد و رو به آنتونی‌گفت رید گفت: «در این صورت، ورل‌دورها رو نگه دار.کردنشون بقیهٔ غنایمِ جنگی رو وقتی برگشتیم سطح زمین تقسیم می‌کنیم.»
آنتونی بیشتر پرسید: «باید لای‌نمی‌رسه یه ردا بپیچیمش و بذاریمش رو‌آشکاری زمین تا موقعِ رفتن برش داریم؟»
لومیان لبخند زد‌واقعاً و به فلوتِ‌پذیرفتند استخوانیِ نیم‌سوز اشاره کرد:
«وگرنه چی؟ می‌تونی با خودتم ببریش. این‌طوری‌بازیافت شاید شاهدِ توانایی‌های یه درگذشته باشیم. فیلیپ با‌نظر عجله مرد و وقت نکرد بهمون نشون بده.
«البته با توجه به وضعیتش موقعِ‌ساکت مرگ، دارندهٔ این شیء احتمالاً اون توانایی‌ها‌اومدن رو به شکلِ یه نفرین دریافت می‌کنه.»
آنتونی که از این تمسخر ککش هم نگزیده بود، ردای‌منفیِ سیاه، خون‌آلود و پاره‌پوره را بالا کشید و بارِ دیگر‌مجموع آن را دورِ فلوتِ استخوانی و جعبهٔ چوبیِ کوچک پیچید.
لومیان با حالتی متفکرانه، سرش‌نبود را بیرون آورد و به‌کسی خیابانِ به‌طورِ غیرعادی باریک نگاه کرد.
«اگه بعداً به دشمنی برخوردیم که مقابله باهاش سخت بود، می‌تونیم پرتاب کردنِ این‌نیستم دوتا شیء به طرفش رو در نظر بگیریم. ممکنه اثرِ معجزه‌آسایی داشته باشه. ژنرال‌گذرا فیلیپ خیلی خوشحال میشه اگه بدونه بعد از مرگش هم هنوز به دردی می‌خوره.»
ممکنه یه‌سهمگین‌تر نفرینِ سرنوشت‌چند به بار بیاره!
با وجودِ فضای پرالتهاب، تمسخرِ‌نمی‌رسه مداومِ ژنرال فیلیپ توسطِ لومیان،منفیِ مایهٔ سرگرمیِ اندکی برای ژنا شد.
«لعنتی، ژنرال فیلیپ که‌نقشه دیگه مرده. نیازی نیست‌وهم‌آور این‌قدر بهش گیر بدی.»
پیش از آنکه لومیان بتواند‌بود پاسخی به ژنا بدهد، دو‌تیره جیغِ دلخراش در هوا پیچید.
فریادها از یک مکان‌چند به گوش می‌رسیدند و‌دلگرم‌کننده آکنده از ترسی پنهان‌نشدنی بودند.
کمی بعد، دو پیکر به درونِ خیابانِ‌ساده باریک هجوم آوردند، گویی در تعقیبِ شیء‌سکه‌ها پرندهٔ ناشناسی بودند که در هوا شناور بود.
فرانکا در کنارِ لومیان، از میانِ‌پذیرفتند سایه‌ها به بیرون سرک کشید و با‌بازیافت دیدنِ آن منظره، حالتِ چهره‌اش منجمد شد.
آن دو پیکر، یک مرد و یک زن،جعبهٔ سر بریده بودند و گردن‌هایشان له شده بود‌نمی‌رسه و هیچ نشانی از استخوان در آن‌ها دیده نمی‌شد.
دو سر در تعقیبشان بودند که‌ساکت ترسی خالص را نشان می‌دادند و ستون‌فقراتِ‌اومدن خونی و دُم‌مانندی را پشتِ سرشان می‌کشیدند.
یکی از سرها متعلق به مردی با گونه‌های پف‌کرده شبیهِ سنجاب بود. او موهای سیاه، بلند‌نگاهِ و ضخیمی را می‌جوید که از چشمانِ قهوه‌ایِ تیره، سوراخ‌های بینی و گوش‌هایش بیرون زده بود.دوخت موهای مشابهی از پیکرِ بی‌سری که در تعقیبش بود روییده بود، متراکم‌تر و اغراق‌آمیزتر، شبیهِ جلبکِ دریایی.
سرِ دیگر متعلق به زنِ زیبایی با موهای سیاه و چشمانِ قهوه‌ای بود. او دیوانه‌وار‌چوبیِ به جلو پرواز می‌کرد، سرفه می‌کرد و نورِ درخشانِ ستاره‌ها را به بیرون می‌تکاند. سنگریزه‌های‌اهمیتِ اطراف که در اثرِ تعقیب به پرواز درآمده بودند، گویی در حرکتِ آهسته تاب می‌خوردند.
ناگهان، آن دو سر و پیکر که‌بازیافت می‌خواستند از روی ساختمانی فروریخته بالا بروند‌نیستم و از خیابانِ باریک خارج شوند، خشکشان زد.
سرها با گیجی تکان خوردند و سعی کردند‌دلگرم‌کننده ناراحتی‌ای را برطرف کنند. جنازه‌های بی‌سر دست‌هایشان را‌بهتره بالا بردند و سمتِ چپِ سینهٔ خود را چسبیدند.
در عرضِ چند ثانیه، آن دو سر با ستون‌فقراتِ خونی‌منفیِ که پشتِ سرشان کشیده می‌شد، به داخلِ خانهٔ سیاه و‌مجموع فروریخته سقوط کردند و پیکرهایشان روی سنگ‌های روی‌هم‌چیده‌شده درهم شکست.
سکوتی سنگین‌نقشه‌ای بر لومیان و‌نبود دیگران حاکم شد.
پس از چند ثانیه، لومیان پوزخند‌خونسردی‌اش زد: «می‌بینید، وقتی به عمقِ تریرِ‌کاربردش دورانِ چهارم می‌رید این اتفاق می‌افته.»
ژنا متفکرانه پرسید:باشه «فکر می‌کنی اونا‌ساکت ساکنانِ مهمان‌خانه هستن؟»
لومیان با پوزخند جواب داد: «پس چی؟ جای دیگه‌ای‌اثرِ هم میشه همچین سرها و پیکرهای تازه‌ای رو تو یه‌سرانگشتی ویرانهٔ باستانی که یکی دو هزاره دفن شده پیدا کرد؟»
این موضوع خاطراتِ ناظر اولسن را‌پذیرفتند زنده کرد. او وقتی برای اولین‌خونسردی‌اش بار ظاهر شد در همین وضعیت بود.
حالا، لومیان تقریباً مطمئن بود که‌خونسردی‌اش اولسن هیولایی واقعی است، با سر و‌مطمئن پیکری که می‌توانستند از هم جدا شوند.
فرانکا هم خدمتکارانِ گاردنر مارتن را به‌ماند یاد آورد. نگاهش را پس گرفت و‌شرف قبل از اینکه حرفی بزند، لحظه‌ای تأمل کرد:
«چرا سرهای بی‌بدن هنوز سرفه می‌کنن، انگار که مریضن...؟ چیزی که‌آشکاری آخر سر براشون اتفاق افتاد شبیهِ سکتهٔ مغزی به نظر می‌رسه.ورل‌دور اون دوتا پیکرِ بی‌سر هم علائمِ ایستِ قلبی رو نشون می‌دن.
«این کارِ عطیه‌گیرندهٔ خدای‌نقشه شریرِ کلیسای بیماریه، یا‌وهم‌آور قاتلِ دیگه‌ای در کاره؟
«درسته، ردهٔ ۵ از مسیرِ دیوبانو رنج نام داره. می‌تونه‌تیره بیماری‌های مختلفی رو پخش کنه، و من می‌تونم با مجسمهٔ‌اثرِ دیوبانوی نخستین و آینهٔ نقره‌ایِ باستانی واردِ این مکان بشم...
«این مکان مشخصاً ارتباطِ زیادی با مسیرِ‌ماند دیوبانو داره. ممکنه نشتِ قدرتِ ردهٔ بالا‌شرف باعث بشه هیولاها مریض بشن و بمیرن؟»
لومیان با تمسخر تحسین کرد:نمی‌رسه «بد نیست. تو لحظاتِ حساس هنوز‌آشکاری یه کم هوش تو سرت هست.»
از طرفِ‌نقشه‌ای دیگر، ژنا‌نقشه خوشحال بود.
«خوشبختانه زیاد جلو نرفتیم.کسی وگرنه، کی می‌دونه کِی‌جعبهٔ مریض می‌شدیم و می‌مردیم.»
لومیان به او لبخند زد.
«فکر می‌کنی‌مطمئن چرا الان‌نظر بیماری محاصره‌مون نکرده؟»
«ا-اما ما که سرفه نکردیم...» صدای ژنا‌سکوتِ در حالی که به جیبِ مخفیِ لباسش‌جعبهٔ نگاه می‌کرد، ضعیف شد و به سکوت انجامید.
داخلِ آن‌وهم‌آور مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانوی‌بود نخستین قرار داشت.
فرانکا هم به جیبش سرک کشید،ساکت گویی می‌توانست مجسمهٔ استخوانیِ دیوبانوی نخستین‌قبل را از روی پارچه تشخیص دهد.
آنتونی رو به‌نیستم لومیان کرد و‌لمسِ برای تأیید پرسید:
«منظورت اینه که تریرِ دورانِ چهارم‌پذیرفتند گرفتارِ بیماری‌هاست، و ما چون این‌خونسردی‌اش دوتا مجسمه رو همراهمون داریم آسیبی ندیدیم؟»
لومیان دست‌هایش‌وهم‌آور را باز‌کسی کرد و گفت:
«به نظرم این توضیح منطقی‌تره.»
...
آن‌سوی مِهِ خاکستری،واقعاً در لبهٔ ویرانه‌های‌پذیرفتند تریرِ دورانِ چهارم.
در چمدانِ کوچکِ قهوه‌ای، صورتِ خون‌آلودِ گاردنر مارتن‌جعبهٔ ناگهان چشمانش را باز کرد و گاردنر مارتنِ‌نمی‌رسه ملبس به زرهِ نقره‌ای در چشمانش بازتاب یافت.
دهانش را باز کرد‌چند و گلولهٔ آتشینِ سفید‌دلگرم‌کننده و درخشانی را بیرون داد.
فاصلهٔ بینشان آن‌قدر کم بود که گاردنر مارتن اصلاً نمی‌توانست جاخالی‌آشکاری بدهد. تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این بود که به‌ورل‌دور عقب خم شود تا از حملهٔ اولیهٔ هدف در امان بماند.
بوووم! گاردنر مارتن‌واقعاً در اثرِ انفجارِ‌پذیرفتند عظیم به پرواز درآمد.
ترکِ تارعنکبوتی‌شکل روی سینهٔ زرهِ‌بود نقره‌ای درهم شکست و پوست و‌اشاره گوشتِ زیرِ آن را پاره کرد.
این ضربه به مثابهِ اصابت به نقاطِ حساسِ‌دلگرم‌کننده گاردنر مارتن بود. اگر زرهِ غرور نبود که بیشترِ‌تحریک آسیب را جذب می‌کرد، او در دم جان می‌داد.
با این حال، این بدان معنا بود‌ساده که زرهِ غرور برای مدتی محافظتِ خود‌سکه‌ها را از روی سینه از دست داد.
سرِ خون‌آلودِ گاردنر مارتن به‌نبود بالا پرواز کرد و ستون‌فقراتی‌کسی خونی را به دنبالِ خود کشید.
در طرفِ دیگر،نخستین جنازهٔ بی‌سرِ اولسن‌خونسردی‌اش بارِ دیگر ایستاد.
سرِ گاردنر مارتن کُندهٔ خالیِ گردن‌ساکت را نشانه گرفت و ستون‌فقراتِ سفید‌قبل و ترسناک را درونِ آن فرو برد.
در میانِ صدای تَرَق، این «گاردنر مارتن» که گویی از جهنم آمده بود، گردنش‌سکه‌ها را چرخاند و به گاردنر مارتن که از قبل تغییرِ موضع داده و شمارِ‌تکیه زیادی کلاغ‌های آتشینِ سرخ‌رنگ را که تقریباً سفید بودند متراکم کرده بود، لبخندی شیطانی زد.
«اولسن خیلی وقته‌واقعاً مرده. من سر و‌سکوتِ پیکرش رو کنترل می‌کردم.
«در آینده،وهم‌آور من جای‌کسی تو رو می‌گیرم.»
...
در بیابان، زمین به‌شدت‌نظر لرزید و شکاف‌های درخشان همچون‌اثرِ مارهای آتشین به دوردست خزیدند.
پیکرهای خانمِ‌نقشه‌ای شعبده‌باز و خانمِ‌نبود عدالت ظاهر شدند.