چپتر 482: بدنهایی در تعقیبِ سرها
0فرانکا سرگیجهٔ ناشی از آنموقت غرشِ سهمگین را از خود تکاندسکهها و از ته دل آهی کشید.
«همونطور که انتظاربازیافت میرفت، مِهِ خاکستریِتیره اینجا محافظت ایجاد میکنه.»
بدونِ آن، روبهرو شدن با غرشی که میتوانست به پیکرِاهمیتِ روحشان آسیب برساند و روی ذهنشان اثر بگذارد، به مهارکوپه از دست دادن، تبدیل شدن به هیولا یا مرگِ آنی میانجامید.
لومیان آشکارا ایمانشسهمگینتر را ابراز کرد:ثانیه «ستایش بر ابله!»
سپس با لحنی سرد به اواثرِ یادآوری کرد: «اما خطرهای پنهانِ اینجاآشکار ممکنه از غرشِ قبلی سهمگینتر باشه.»
فرانکا چند ثانیه ساکت ماند و سپس با لحنی دلگرمکننده گفت: «خطرهای پنهانلمسِ به اونایی که از قبل رو اومدن شرف داره. بهتره از تحریک کردنشونسرانگشتی دوری کنیم. اگه اتفاقِ دیگهای نیفته، همین گوشه میمونیم و منتظرِ کمک میشیم!»
با اینکه ژنا و آنتونی رید دربارهٔ این راهبردِ منفعلانهاهمیتِ تردید داشتند، از پیشروی در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم اباکوپه داشتند و با اکراه نقشهای را که واقعاً نقشه نبود، پذیرفتند.
در آن سکوتِ وهمآور، آنتونی نخستین کسی بود که خونسردیاش را بازیافت.اونایی به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد و گفت: «از کاربردش مطمئن نیستم.دیگهای به نظر نمیرسه یه لمسِ ساده و موقت اثرِ منفیِ آشکاری داشته باشه.»
اهمیتِ سکهها هم که آشکار بود. بامنفیِ یک نگاهِ گذرا و حسابوکتابِ سرانگشتی، درگذرا مجموع ۳۱۲ ورلدور و ۲۶ کوپه مشخص شد.
فرانکا در سایهها به ستونی فروریخته تکیهاشاره داد و چشمانش را به جعبهٔ چوبیِساده تیره و رازآلود دوخت. «این دیگه چه کوفتیه؟»
بدیهی بود که ظرفی عادیموقت نیست؛ ظاهرش نشان میداد کهاهمیتِ نوعی نیروی رازآلود در خود دارد.
لومیان و آنتونی همزمانباشه توجهشان را به زنماند شیطانی لذت معطوف کردند.
لومیان خندید:نمیرسه «من بایدساده اینو ازت بپرسم.»
فرانکا با فریاد گفت: «کاری از دستم برنمیاومد. نمیتونستم برای احضارِ روح وقت بذارم وموقت اینجا هم به عالمِ ارواحِ واقعی وصل نیست. نمیتونم پیشگویی آینه جادویی انجام بدم. برای فهمیدنِمشخص تواناییها، اثرات، وضعیت و نقاط ضعفِ احتمالیِ این دوتا شیء، باید خودم بارها باهاشون آزمایش کنم.
«البته اگه به یهساده صنعتگر بربخوریم، ممکنه خیلیآشکاری از مشکلاتمون حل بشه.»
او به ژنا اشاره کرد و گفت: «درست مثلِ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین، بدونِ شکشرف کاربردهای دیگهای هم داره. مثلاً، به دارندهاش اجازه میده جایگزینیِ آینهای بسازه. مالِ من، جداکمک از ایجادِ یه اثرِ ضدغیببینی و هشدارِ زودهنگام، فقط میتونه بهعنوانِ التماسکننده تو آیینها استفاده بشه.
«جفتشون مجسمهان، فقط رنگساده و جهتشون فرق میکنه.آشکاری چرا همچین اختلافِ بزرگی دارن؟»
فرانکا از اشاره به اینکه چرا برای جمعآوریِ اطلاعاتمطمئن دربارهٔ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین از روشهای مختلف استفادهآشکاری نکرده بود، طفره رفت. تفاهمِ ناگفتهٔ میانِ گروه روشن بود—
در وضعیتِ کنونیشان، تضمینِ امنیتشان بر خطرِ آسیبدیدگی یا اثراتِ نامطلوب برایآشکار آزمایشِ غنایمِ جنگیشان اولویت داشت. هر پیشامدِ ناگواری میتوانست به پیامدهای وخیمیفروریخته بینجامد و حتی مرگ در حینِ آزمایش را در پی داشته باشد.
هنگامی که سکوتی سنگین میانِچند ژنا و دیگران حاکم شد،گفت فرانکا در دل آهی کشید.
مجسمهٔ سیاه مشخصاً مشکلسازه و منشأ رازآلودش هم کنجکاوکنندهست.داشته این توضیح میده که چرا فرقهٔ دیوبانو ازم میخواد۳۱۲ بررسی کنم گاردنر از طریقِ تونلهای زیرزمینی چی قاچاق کرده...
اگه تحویلش بدم، فرقهٔ دیوبانو با معجونِاشاره رنج بهم پاداش میده و قولِ کمک برایموقت آیینم رو میده، یا تصمیم میگیرن ساکتم کنن؟
لومیان چانهاش را نوازش کرد و رو به آنتونیداشته رید گفت: «در این صورت، ورلدورها رو نگه دار.۳۱۲ بقیهٔ غنایمِ جنگی رو وقتی برگشتیم سطح زمین تقسیم میکنیم.»
آنتونی بیشتر پرسید: «باید لایچند یه ردا بپیچیمش و بذاریمش روپنهان زمین تا موقعِ رفتن برش داریم؟»
لومیان لبخند زدلمسِ و به فلوتِاثرِ استخوانیِ نیمسوز اشاره کرد:
«وگرنه چی؟ میتونی با خودتم ببریش. اینطوریاشاره شاید شاهدِ تواناییهای یه درگذشته باشیم. فیلیپ باموقت عجله مرد و وقت نکرد بهمون نشون بده.
«البته با توجه به وضعیتش موقعِاثرِ مرگ، دارندهٔ این شیء احتمالاً اون تواناییهانگاهِ رو به شکلِ یه نفرین دریافت میکنه.»
آنتونی که از این تمسخر ککش هم نگزیده بود، ردایگفت سیاه، خونآلود و پارهپوره را بالا کشید و بارِ دیگردوری آن را دورِ فلوتِ استخوانی و جعبهٔ چوبیِ کوچک پیچید.
لومیان با حالتی متفکرانه، سرشموقت را بیرون آورد و بهاهمیتِ خیابانِ بهطورِ غیرعادی باریک نگاه کرد.
«اگه بعداً به دشمنی برخوردیم که مقابله باهاش سخت بود، میتونیم پرتاب کردنِ اینساده دوتا شیء به طرفش رو در نظر بگیریم. ممکنه اثرِ معجزهآسایی داشته باشه. ژنرال۳۱۲ فیلیپ خیلی خوشحال میشه اگه بدونه بعد از مرگش هم هنوز به دردی میخوره.»
ممکنه یهنمیرسه نفرینِ سرنوشتساده به بار بیاره!
با وجودِ فضای پرالتهاب، تمسخرِچند مداومِ ژنرال فیلیپ توسطِ لومیان،گفت مایهٔ سرگرمیِ اندکی برای ژنا شد.
«لعنتی، ژنرال فیلیپ کهساده دیگه مرده. نیازی نیستآشکاری اینقدر بهش گیر بدی.»
پیش از آنکه لومیان بتواندچوبیِ پاسخی به ژنا بدهد، دونیستم جیغِ دلخراش در هوا پیچید.
فریادها از یک مکانساده به گوش میرسیدند وآشکاری آکنده از ترسی پنهاننشدنی بودند.
کمی بعد، دو پیکر به درونِ خیابانِساکت باریک هجوم آوردند، گویی در تعقیبِ شیءاومدن پرندهٔ ناشناسی بودند که در هوا شناور بود.
فرانکا در کنارِ لومیان، از میانِاثرِ سایهها به بیرون سرک کشید و بانگاهِ دیدنِ آن منظره، حالتِ چهرهاش منجمد شد.
آن دو پیکر، یک مرد و یک زن،کاربردش سر بریده بودند و گردنهایشان له شده بوداثرِ و هیچ نشانی از استخوان در آنها دیده نمیشد.
دو سر در تعقیبشان بودند کهاثرِ ترسی خالص را نشان میدادند و ستونفقراتِنگاهِ خونی و دُممانندی را پشتِ سرشان میکشیدند.
یکی از سرها متعلق به مردی با گونههای پفکرده شبیهِ سنجاب بود. او موهای سیاه، بلندداره و ضخیمی را میجوید که از چشمانِ قهوهایِ تیره، سوراخهای بینی و گوشهایش بیرون زده بود.اینکه موهای مشابهی از پیکرِ بیسری که در تعقیبش بود روییده بود، متراکمتر و اغراقآمیزتر، شبیهِ جلبکِ دریایی.
سرِ دیگر متعلق به زنِ زیبایی با موهای سیاه و چشمانِ قهوهای بود. او دیوانهوارحسابوکتابِ به جلو پرواز میکرد، سرفه میکرد و نورِ درخشانِ ستارهها را به بیرون میتکاند. سنگریزههایدیگه اطراف که در اثرِ تعقیب به پرواز درآمده بودند، گویی در حرکتِ آهسته تاب میخوردند.
ناگهان، آن دو سر و پیکر کهاشاره میخواستند از روی ساختمانی فروریخته بالا بروندساده و از خیابانِ باریک خارج شوند، خشکشان زد.
سرها با گیجی تکان خوردند و سعی کردندآشکاری ناراحتیای را برطرف کنند. جنازههای بیسر دستهایشان راسرانگشتی بالا بردند و سمتِ چپِ سینهٔ خود را چسبیدند.
در عرضِ چند ثانیه، آن دو سر با ستونفقراتِ خونیگفت که پشتِ سرشان کشیده میشد، به داخلِ خانهٔ سیاه ودوری فروریخته سقوط کردند و پیکرهایشان روی سنگهای رویهمچیدهشده درهم شکست.
سکوتی سنگیننمیرسه بر لومیان وموقت دیگران حاکم شد.
پس از چند ثانیه، لومیان پوزخندتیره زد: «میبینید، وقتی به عمقِ تریرِنمیرسه دورانِ چهارم میرید این اتفاق میافته.»
ژنا متفکرانه پرسید:لمسِ «فکر میکنی اونااثرِ ساکنانِ مهمانخانه هستن؟»
لومیان با پوزخند جواب داد: «پس چی؟ جای دیگهایدلگرمکننده هم میشه همچین سرها و پیکرهای تازهای رو تو یهکردنشون ویرانهٔ باستانی که یکی دو هزاره دفن شده پیدا کرد؟»
این موضوع خاطراتِ ناظر اولسن رااثرِ زنده کرد. او وقتی برای اولینآشکار بار ظاهر شد در همین وضعیت بود.
حالا، لومیان تقریباً مطمئن بود کهتیره اولسن هیولایی واقعی است، با سر ولمسِ پیکری که میتوانستند از هم جدا شوند.
فرانکا هم خدمتکارانِ گاردنر مارتن را بهمنفیِ یاد آورد. نگاهش را پس گرفت وگذرا قبل از اینکه حرفی بزند، لحظهای تأمل کرد:
«چرا سرهای بیبدن هنوز سرفه میکنن، انگار که مریضن...؟ چیزی کهپنهان آخر سر براشون اتفاق افتاد شبیهِ سکتهٔ مغزی به نظر میرسه.اگه اون دوتا پیکرِ بیسر هم علائمِ ایستِ قلبی رو نشون میدن.
«این کارِ عطیهگیرندهٔ خدایساده شریرِ کلیسای بیماریه، یاآشکاری قاتلِ دیگهای در کاره؟
«درسته، ردهٔ ۵ از مسیرِ دیوبانو رنج نام داره. میتونهنیستم بیماریهای مختلفی رو پخش کنه، و من میتونم با مجسمهٔاهمیتِ دیوبانوی نخستین و آینهٔ نقرهایِ باستانی واردِ این مکان بشم...
«این مکان مشخصاً ارتباطِ زیادی با مسیرِمنفیِ دیوبانو داره. ممکنه نشتِ قدرتِ ردهٔ بالاگذرا باعث بشه هیولاها مریض بشن و بمیرن؟»
لومیان با تمسخر تحسین کرد:چند «بد نیست. تو لحظاتِ حساس هنوزپنهان یه کم هوش تو سرت هست.»
از طرفِنمیرسه دیگر، ژناساده خوشحال بود.
«خوشبختانه زیاد جلو نرفتیم.جعبهٔ وگرنه، کی میدونه کِیکاربردش مریض میشدیم و میمردیم.»
لومیان به او لبخند زد.
«فکر میکنیقبلی چرا الانباشه بیماری محاصرهمون نکرده؟»
«ا-اما ما که سرفه نکردیم...» صدای ژنامنفیِ در حالی که به جیبِ مخفیِ لباسشگذرا نگاه میکرد، ضعیف شد و به سکوت انجامید.
داخلِ آنخونسردیاش مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانویچوبیِ نخستین قرار داشت.
فرانکا هم به جیبش سرک کشید،اثرِ گویی میتوانست مجسمهٔ استخوانیِ دیوبانوی نخستینآشکار را از روی پارچه تشخیص دهد.
آنتونی رو بهسهمگینتر لومیان کرد وثانیه برای تأیید پرسید:
«منظورت اینه که تریرِ دورانِ چهارماثرِ گرفتارِ بیماریهاست، و ما چون اینآشکار دوتا مجسمه رو همراهمون داریم آسیبی ندیدیم؟»
لومیان دستهایشخونسردیاش را بازجعبهٔ کرد و گفت:
«به نظرم این توضیح منطقیتره.»
...
آنسوی مِهِ خاکستری،لمسِ در لبهٔ ویرانههایاثرِ تریرِ دورانِ چهارم.
در چمدانِ کوچکِ قهوهای، صورتِ خونآلودِ گاردنر مارتنکاربردش ناگهان چشمانش را باز کرد و گاردنر مارتنِاثرِ ملبس به زرهِ نقرهای در چشمانش بازتاب یافت.
دهانش را باز کردساده و گلولهٔ آتشینِ سفیدآشکاری و درخشانی را بیرون داد.
فاصلهٔ بینشان آنقدر کم بود که گاردنر مارتن اصلاً نمیتوانست جاخالیپنهان بدهد. تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که بهاگه عقب خم شود تا از حملهٔ اولیهٔ هدف در امان بماند.
بوووم! گاردنر مارتنلمسِ در اثرِ انفجارِاثرِ عظیم به پرواز درآمد.
ترکِ تارعنکبوتیشکل روی سینهٔ زرهِچوبیِ نقرهای درهم شکست و پوست ونظر گوشتِ زیرِ آن را پاره کرد.
این ضربه به مثابهِ اصابت به نقاطِ حساسِآشکاری گاردنر مارتن بود. اگر زرهِ غرور نبود که بیشترِمجموع آسیب را جذب میکرد، او در دم جان میداد.
با این حال، این بدان معنا بودساکت که زرهِ غرور برای مدتی محافظتِ خوداومدن را از روی سینه از دست داد.
سرِ خونآلودِ گاردنر مارتن بهموقت بالا پرواز کرد و ستونفقراتیاهمیتِ خونی را به دنبالِ خود کشید.
در طرفِ دیگر،بازیافت جنازهٔ بیسرِ اولسنتیره بارِ دیگر ایستاد.
سرِ گاردنر مارتن کُندهٔ خالیِ گردناثرِ را نشانه گرفت و ستونفقراتِ سفیدآشکار و ترسناک را درونِ آن فرو برد.
در میانِ صدای تَرَق، این «گاردنر مارتن» که گویی از جهنم آمده بود، گردنشاومدن را چرخاند و به گاردنر مارتن که از قبل تغییرِ موضع داده و شمارِمیمونیم زیادی کلاغهای آتشینِ سرخرنگ را که تقریباً سفید بودند متراکم کرده بود، لبخندی شیطانی زد.
«اولسن خیلی وقتهلمسِ مرده. من سر ومنفیِ پیکرش رو کنترل میکردم.
«در آینده،خونسردیاش من جایجعبهٔ تو رو میگیرم.»
...
در بیابان، زمین بهشدتباشه لرزید و شکافهای درخشان همچوندلگرمکننده مارهای آتشین به دوردست خزیدند.
پیکرهای خانمِنمیرسه شعبدهباز و خانمِموقت عدالت ظاهر شدند.