چپتر 482: بدن‌هایی در تعقیبِ سرها
0فرانکا سرگیجهٔ ناشی از آن‌واقعاً غرشِ سهمگین را از خود تکاند‌نخستین و از ته دل آهی کشید.
«همون‌طور که انتظار‌پذیرفتند می‌رفت، مِهِ خاکستریِ‌نخستین اینجا محافظت ایجاد می‌کنه.»
بدونِ آن، روبه‌رو شدن با غرشی که می‌توانست به پیکرِ‌ثانیه روحشان آسیب برساند و روی ذهنشان اثر بگذارد، به مهار‌داره از دست دادن، تبدیل شدن به هیولا یا مرگِ آنی می‌انجامید.
لومیان آشکارا ایمانش‌ماند را ابراز کرد:پنهان «ستایش بر ابله!»
سپس با لحنی سرد به او‌نقشه یادآوری کرد: «اما خطرهای پنهانِ اینجا‌کسی ممکنه از غرشِ قبلی سهمگین‌تر باشه.»
فرانکا چند ثانیه ساکت ماند و سپس با لحنی دلگرم‌کننده گفت: «خطرهای پنهان‌تیره به اونایی که از قبل رو اومدن شرف داره. بهتره از تحریک کردنشون‌داشته دوری کنیم. اگه اتفاقِ دیگه‌ای نیفته، همین گوشه می‌مونیم و منتظرِ کمک می‌شیم!»
با اینکه ژنا و آنتونی رید دربارهٔ این راهبردِ منفعلانه‌ثانیه تردید داشتند، از پیشروی در عمقِ تریرِ دورانِ چهارم ابا‌داره داشتند و با اکراه نقشه‌ای را که واقعاً نقشه نبود، پذیرفتند.
در آن سکوتِ وهم‌آور، آنتونی نخستین کسی بود که خونسردی‌اش را بازیافت.بهتره به جعبهٔ چوبیِ تیره اشاره کرد و گفت: «از کاربردش مطمئن نیستم.منتظرِ به نظر نمی‌رسه یه لمسِ ساده و موقت اثرِ منفیِ آشکاری داشته باشه.»
اهمیتِ سکه‌ها هم که آشکار بود. با‌نبود یک نگاهِ گذرا و حساب‌وکتابِ سرانگشتی، در‌خونسردی‌اش مجموع ۳۱۲ ورل‌دور و ۲۶ کوپه مشخص شد.
فرانکا در سایه‌ها به ستونی فروریخته تکیه‌کسی داد و چشمانش را به جعبهٔ چوبیِ‌اشاره تیره و رازآلود دوخت. «این دیگه چه کوفتیه؟»
بدیهی بود که ظرفی عادی‌ممکنه نیست؛ ظاهرش نشان می‌داد که‌ثانیه نوعی نیروی رازآلود در خود دارد.
لومیان و آنتونی هم‌زمان‌دلگرم‌کننده توجهشان را به زن‌قبل شیطانی لذت معطوف کردند.
لومیان خندید:ابا «من باید‌نقشه‌ای اینو ازت بپرسم.»
فرانکا با فریاد گفت: «کاری از دستم برنمی‌اومد. نمی‌تونستم برای احضارِ روح وقت بذارم و‌کاربردش اینجا هم به عالمِ ارواحِ واقعی وصل نیست. نمی‌تونم پیشگویی آینه جادویی انجام بدم. برای فهمیدنِ‌گذرا توانایی‌ها، اثرات، وضعیت و نقاط ضعفِ احتمالیِ این دوتا شیء، باید خودم بارها باهاشون آزمایش کنم.
«البته اگه به یه‌پنهانِ صنعتگر بربخوریم، ممکنه خیلی‌باشه از مشکلاتمون حل بشه.»
او به ژنا اشاره کرد و گفت: «درست مثلِ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین، بدونِ شک‌دوری کاربردهای دیگه‌ای هم داره. مثلاً، به دارنده‌اش اجازه میده جایگزینیِ آینه‌ای بسازه. مالِ من، جدا‌رید از ایجادِ یه اثرِ ضدغیب‌بینی و هشدارِ زودهنگام، فقط می‌تونه به‌عنوانِ التماس‌کننده تو آیین‌ها استفاده بشه.
«جفتشون مجسمه‌ان، فقط رنگ‌نقشه‌ای و جهتشون فرق می‌کنه.پذیرفتند چرا همچین اختلافِ بزرگی دارن؟»
فرانکا از اشاره به اینکه چرا برای جمع‌آوریِ اطلاعات‌خونسردی‌اش دربارهٔ مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین از روش‌های مختلف استفاده‌نظر نکرده بود، طفره رفت. تفاهمِ ناگفتهٔ میانِ گروه روشن بود—
در وضعیتِ کنونی‌شان، تضمینِ امنیتشان بر خطرِ آسیب‌دیدگی یا اثراتِ نامطلوب برای‌ماند آزمایشِ غنایمِ جنگی‌شان اولویت داشت. هر پیشامدِ ناگواری می‌توانست به پیامدهای وخیمی‌دوری بینجامد و حتی مرگ در حینِ آزمایش را در پی داشته باشد.
هنگامی که سکوتی سنگین میانِ‌گفت ژنا و دیگران حاکم شد،شرف فرانکا در دل آهی کشید.
مجسمهٔ سیاه مشخصاً مشکل‌سازه و منشأ رازآلودش هم کنجکاوکننده‌ست.سکوتِ این توضیح میده که چرا فرقهٔ دیوبانو ازم می‌خواد‌تیره بررسی کنم گاردنر از طریقِ تونل‌های زیرزمینی چی قاچاق کرده...
اگه تحویلش بدم، فرقهٔ دیوبانو با معجونِ‌کسی رنج بهم پاداش میده و قولِ کمک برای‌کاربردش آیینم رو میده، یا تصمیم می‌گیرن ساکتم کنن؟
لومیان چانه‌اش را نوازش کرد و رو به آنتونی‌چند رید گفت: «در این صورت، ورل‌دورها رو نگه دار.اومدن بقیهٔ غنایمِ جنگی رو وقتی برگشتیم سطح زمین تقسیم می‌کنیم.»
آنتونی بیشتر پرسید: «باید لای‌گفت یه ردا بپیچیمش و بذاریمش رو‌داره زمین تا موقعِ رفتن برش داریم؟»
لومیان لبخند زد‌اکراه و به فلوتِ‌نقشه استخوانیِ نیم‌سوز اشاره کرد:
«وگرنه چی؟ می‌تونی با خودتم ببریش. این‌طوری‌کسی شاید شاهدِ توانایی‌های یه درگذشته باشیم. فیلیپ با‌کاربردش عجله مرد و وقت نکرد بهمون نشون بده.
«البته با توجه به وضعیتش موقعِ‌قبلی مرگ، دارندهٔ این شیء احتمالاً اون توانایی‌ها‌دلگرم‌کننده رو به شکلِ یه نفرین دریافت می‌کنه.»
آنتونی که از این تمسخر ککش هم نگزیده بود، ردای‌شرف سیاه، خون‌آلود و پاره‌پوره را بالا کشید و بارِ دیگر‌نیفته آن را دورِ فلوتِ استخوانی و جعبهٔ چوبیِ کوچک پیچید.
لومیان با حالتی متفکرانه، سرش‌واقعاً را بیرون آورد و به‌وهم‌آور خیابانِ به‌طورِ غیرعادی باریک نگاه کرد.
«اگه بعداً به دشمنی برخوردیم که مقابله باهاش سخت بود، می‌تونیم پرتاب کردنِ این‌اشاره دوتا شیء به طرفش رو در نظر بگیریم. ممکنه اثرِ معجزه‌آسایی داشته باشه. ژنرال‌سکه‌ها فیلیپ خیلی خوشحال میشه اگه بدونه بعد از مرگش هم هنوز به دردی می‌خوره.»
ممکنه یه‌اما نفرینِ سرنوشت‌پنهانِ به بار بیاره!
با وجودِ فضای پرالتهاب، تمسخرِ‌گفت مداومِ ژنرال فیلیپ توسطِ لومیان،شرف مایهٔ سرگرمیِ اندکی برای ژنا شد.
«لعنتی، ژنرال فیلیپ که‌نقشه‌ای دیگه مرده. نیازی نیست‌پذیرفتند این‌قدر بهش گیر بدی.»
پیش از آنکه لومیان بتواند‌وهم‌آور پاسخی به ژنا بدهد، دو‌بازیافت جیغِ دلخراش در هوا پیچید.
فریادها از یک مکان‌پنهانِ به گوش می‌رسیدند و‌باشه آکنده از ترسی پنهان‌نشدنی بودند.
کمی بعد، دو پیکر به درونِ خیابانِ‌اونایی باریک هجوم آوردند، گویی در تعقیبِ شیء‌کردنشون پرندهٔ ناشناسی بودند که در هوا شناور بود.
فرانکا در کنارِ لومیان، از میانِ‌نقشه سایه‌ها به بیرون سرک کشید و با‌بود دیدنِ آن منظره، حالتِ چهره‌اش منجمد شد.
آن دو پیکر، یک مرد و یک زن،بود سر بریده بودند و گردن‌هایشان له شده بود‌مطمئن و هیچ نشانی از استخوان در آن‌ها دیده نمی‌شد.
دو سر در تعقیبشان بودند که‌قبلی ترسی خالص را نشان می‌دادند و ستون‌فقراتِ‌دلگرم‌کننده خونی و دُم‌مانندی را پشتِ سرشان می‌کشیدند.
یکی از سرها متعلق به مردی با گونه‌های پف‌کرده شبیهِ سنجاب بود. او موهای سیاه، بلند‌کنیم و ضخیمی را می‌جوید که از چشمانِ قهوه‌ایِ تیره، سوراخ‌های بینی و گوش‌هایش بیرون زده بود.این موهای مشابهی از پیکرِ بی‌سری که در تعقیبش بود روییده بود، متراکم‌تر و اغراق‌آمیزتر، شبیهِ جلبکِ دریایی.
سرِ دیگر متعلق به زنِ زیبایی با موهای سیاه و چشمانِ قهوه‌ای بود. او دیوانه‌وار‌بازیافت به جلو پرواز می‌کرد، سرفه می‌کرد و نورِ درخشانِ ستاره‌ها را به بیرون می‌تکاند. سنگریزه‌های‌آشکاری اطراف که در اثرِ تعقیب به پرواز درآمده بودند، گویی در حرکتِ آهسته تاب می‌خوردند.
ناگهان، آن دو سر و پیکر که‌کسی می‌خواستند از روی ساختمانی فروریخته بالا بروند‌اشاره و از خیابانِ باریک خارج شوند، خشکشان زد.
سرها با گیجی تکان خوردند و سعی کردند‌باشه ناراحتی‌ای را برطرف کنند. جنازه‌های بی‌سر دست‌هایشان را‌اونایی بالا بردند و سمتِ چپِ سینهٔ خود را چسبیدند.
در عرضِ چند ثانیه، آن دو سر با ستون‌فقراتِ خونی‌شرف که پشتِ سرشان کشیده می‌شد، به داخلِ خانهٔ سیاه و‌نیفته فروریخته سقوط کردند و پیکرهایشان روی سنگ‌های روی‌هم‌چیده‌شده درهم شکست.
سکوتی سنگین‌ابا بر لومیان و‌واقعاً دیگران حاکم شد.
پس از چند ثانیه، لومیان پوزخند‌نخستین زد: «می‌بینید، وقتی به عمقِ تریرِ‌چوبیِ دورانِ چهارم می‌رید این اتفاق می‌افته.»
ژنا متفکرانه پرسید:خطرهای «فکر می‌کنی اونا‌قبلی ساکنانِ مهمان‌خانه هستن؟»
لومیان با پوزخند جواب داد: «پس چی؟ جای دیگه‌ای‌اومدن هم میشه همچین سرها و پیکرهای تازه‌ای رو تو یه‌دیگه‌ای ویرانهٔ باستانی که یکی دو هزاره دفن شده پیدا کرد؟»
این موضوع خاطراتِ ناظر اولسن را‌نقشه زنده کرد. او وقتی برای اولین‌کسی بار ظاهر شد در همین وضعیت بود.
حالا، لومیان تقریباً مطمئن بود که‌نخستین اولسن هیولایی واقعی است، با سر و‌تیره پیکری که می‌توانستند از هم جدا شوند.
فرانکا هم خدمتکارانِ گاردنر مارتن را به‌سهمگین‌تر یاد آورد. نگاهش را پس گرفت و‌گفت قبل از اینکه حرفی بزند، لحظه‌ای تأمل کرد:
«چرا سرهای بی‌بدن هنوز سرفه می‌کنن، انگار که مریضن...؟ چیزی که‌داره آخر سر براشون اتفاق افتاد شبیهِ سکتهٔ مغزی به نظر می‌رسه.گوشه اون دوتا پیکرِ بی‌سر هم علائمِ ایستِ قلبی رو نشون می‌دن.
«این کارِ عطیه‌گیرندهٔ خدای‌نقشه‌ای شریرِ کلیسای بیماریه، یا‌پذیرفتند قاتلِ دیگه‌ای در کاره؟
«درسته، ردهٔ ۵ از مسیرِ دیوبانو رنج نام داره. می‌تونه‌بازیافت بیماری‌های مختلفی رو پخش کنه، و من می‌تونم با مجسمهٔ‌لمسِ دیوبانوی نخستین و آینهٔ نقره‌ایِ باستانی واردِ این مکان بشم...
«این مکان مشخصاً ارتباطِ زیادی با مسیرِ‌سهمگین‌تر دیوبانو داره. ممکنه نشتِ قدرتِ ردهٔ بالا‌گفت باعث بشه هیولاها مریض بشن و بمیرن؟»
لومیان با تمسخر تحسین کرد:گفت «بد نیست. تو لحظاتِ حساس هنوز‌داره یه کم هوش تو سرت هست.»
از طرفِ‌ابا دیگر، ژنا‌نقشه‌ای خوشحال بود.
«خوشبختانه زیاد جلو نرفتیم.سکوتِ وگرنه، کی می‌دونه کِی‌بود مریض می‌شدیم و می‌مردیم.»
لومیان به او لبخند زد.
«فکر می‌کنی‌ساکت چرا الان‌دلگرم‌کننده بیماری محاصره‌مون نکرده؟»
«ا-اما ما که سرفه نکردیم...» صدای ژنا‌نبود در حالی که به جیبِ مخفیِ لباسش‌خونسردی‌اش نگاه می‌کرد، ضعیف شد و به سکوت انجامید.
داخلِ آن‌نبود مجسمهٔ قیرگونِ دیوبانوی‌وهم‌آور نخستین قرار داشت.
فرانکا هم به جیبش سرک کشید،قبلی گویی می‌توانست مجسمهٔ استخوانیِ دیوبانوی نخستین‌ماند را از روی پارچه تشخیص دهد.
آنتونی رو به‌ماند لومیان کرد و‌پنهان برای تأیید پرسید:
«منظورت اینه که تریرِ دورانِ چهارم‌نقشه گرفتارِ بیماری‌هاست، و ما چون این‌کسی دوتا مجسمه رو همراهمون داریم آسیبی ندیدیم؟»
لومیان دست‌هایش‌نبود را باز‌سکوتِ کرد و گفت:
«به نظرم این توضیح منطقی‌تره.»
...
آن‌سوی مِهِ خاکستری،اکراه در لبهٔ ویرانه‌های‌نقشه تریرِ دورانِ چهارم.
در چمدانِ کوچکِ قهوه‌ای، صورتِ خون‌آلودِ گاردنر مارتن‌بود ناگهان چشمانش را باز کرد و گاردنر مارتنِ‌مطمئن ملبس به زرهِ نقره‌ای در چشمانش بازتاب یافت.
دهانش را باز کرد‌پنهانِ و گلولهٔ آتشینِ سفید‌باشه و درخشانی را بیرون داد.
فاصلهٔ بینشان آن‌قدر کم بود که گاردنر مارتن اصلاً نمی‌توانست جاخالی‌داره بدهد. تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این بود که به‌گوشه عقب خم شود تا از حملهٔ اولیهٔ هدف در امان بماند.
بوووم! گاردنر مارتن‌اکراه در اثرِ انفجارِ‌نقشه عظیم به پرواز درآمد.
ترکِ تارعنکبوتی‌شکل روی سینهٔ زرهِ‌وهم‌آور نقره‌ای درهم شکست و پوست و‌جعبهٔ گوشتِ زیرِ آن را پاره کرد.
این ضربه به مثابهِ اصابت به نقاطِ حساسِ‌باشه گاردنر مارتن بود. اگر زرهِ غرور نبود که بیشترِ‌قبل آسیب را جذب می‌کرد، او در دم جان می‌داد.
با این حال، این بدان معنا بود‌اونایی که زرهِ غرور برای مدتی محافظتِ خود‌کردنشون را از روی سینه از دست داد.
سرِ خون‌آلودِ گاردنر مارتن به‌واقعاً بالا پرواز کرد و ستون‌فقراتی‌وهم‌آور خونی را به دنبالِ خود کشید.
در طرفِ دیگر،پذیرفتند جنازهٔ بی‌سرِ اولسن‌نخستین بارِ دیگر ایستاد.
سرِ گاردنر مارتن کُندهٔ خالیِ گردن‌قبلی را نشانه گرفت و ستون‌فقراتِ سفید‌ماند و ترسناک را درونِ آن فرو برد.
در میانِ صدای تَرَق، این «گاردنر مارتن» که گویی از جهنم آمده بود، گردنش‌کردنشون را چرخاند و به گاردنر مارتن که از قبل تغییرِ موضع داده و شمارِ‌ژنا زیادی کلاغ‌های آتشینِ سرخ‌رنگ را که تقریباً سفید بودند متراکم کرده بود، لبخندی شیطانی زد.
«اولسن خیلی وقته‌اکراه مرده. من سر و‌نبود پیکرش رو کنترل می‌کردم.
«در آینده،نبود من جای‌سکوتِ تو رو می‌گیرم.»
...
در بیابان، زمین به‌شدت‌دلگرم‌کننده لرزید و شکاف‌های درخشان همچون‌اومدن مارهای آتشین به دوردست خزیدند.
پیکرهای خانمِ‌ابا شعبده‌باز و خانمِ‌واقعاً عدالت ظاهر شدند.