چپتر 484: تمسخر
0فرانکا اصلاً غافلگیر نشد، هرچندرنگ از خود میپرسید چرا درغلیظ این خرابشده اینهمه اتفاق میافتد.
اینجا تریرِ دورانِ چهارم بود. حتیوسیلهای اگر سرزمینِ خدایی سقوطکرده هم نبود،پیش باز هم چیزی از ناهنجاریها کم نداشت!
لومیان و بقیه با احتیاط ازمِهی پناهگاهشان بیرون آمدند و از زاویههایکرده مختلف به منبعِ صدای زنگ چشم دوختند.
آنجا چندان دور نبود، اما مه در آن سمتعجیب غلظتی غیرعادی داشت. ساختمانها محو و تار به چشمباخت میآمدند، گویی تنها پارهای از تاریخ تجسم یافته بود.
در اعماقِ مه، وسیلهای شبیه به قطارِ بخار بیسروصدا میلغزید و پیشپوشاند میرفت. تنها دو واگن داشت و از دودکش خبری نبود. چارچوبهای عجیبی ازامن سقفش بیرون زده و آن را به چیزی معلق در هوا متصل میکرد.
دینگ دینگ دینگ. قطاریافته به دلِ مهِ غلیظتری رفتبخار و از چشم پنهان شد.
با اینکه فرانکا و همراهانش نمیتوانستند جزئیات را بهروشنی تشخیصآشفتگیِ دهند، وحشتی وصفناپذیر به جانشان افتاد؛ حسی شبیه به ایستادن برمنطقهای لبهٔ پرتگاه یا پا گذاشتن روی تیغههایی که پوستشان را میشکافت.
پیش از آنکه بتوانند به پیامدهای دگرگونیِ مه وعجیب ورودِ این اشیای عجیب بیندیشند، محیطِ اطرافشان در تاریکیِباخت ژرفی فرو رفت. غروب رنگ باخت و شب فرا رسید.
مِهی غلیظ فضا را پوشاند.
لومیان که آشفتگیِ نگرانکنندهای را حس کرده بود، میخواست از آن بگریزد، اما مهِواگن غیرعادی که هالهای تاریک به خود گرفته بود، راهِ هرگونه «تلپورت» به منطقهای امنمهِ را میبست. در آنسوی مه، بیابانی که از آن آمده بودند دیگر به حسش درنمیآمد.
سرمای مه در پوستشان رسوخرسید کرد و فرانکا و ژناآشفتگیِ را بیاختیار به لرزه انداخت.
تقریباً در همان زمان، خیابانِ باریک با سوسوی شعلههای شمع ومحیطِ چراغهای روغنی جان گرفت. صدای خنده، گریه و همهمهِ آدمها بهغلیظ هوا برخاست و محیطِ تا پیش از آن خاموش را دگرگون کرد.
تریرِ دورانِ چهارم ناگهان سرشاررنگ از زندگی شد و تپشِ حیاتفضا و هیاهو در آن طنین انداخت.
آنتونی بیاختیار نگاهی به خانههای جورواجور و خیابانهای باریک انداخت ومیلغزید چشمش به ساختمانی نامتقارن و قیرگون افتاد. شمعدانهایی از سقف آویزانهوا بودند و نورشان را روی پیکری میانداختند که کنارِ پنجره ایستاده بود.
آن شخص کلاهِ سیاهی بر سر داشت که یک طرفش فرورفته و طرفِمیخواست دیگرش برآمده بود. لباسهایی تیره به تن داشت که دکمههایش نامرتب بسته شدهآمده بودند و زخمی صاف و مورب، بدنش را از شانه تا کمر شکافته بود.
ظاهراً کارِمیشکافت یک شمشیرِ پهنپیامدهای و تیز بود.
در آن لحظه، بدنِ موربشکافتهٔ مردباخت شبیه به مکعبهای خانهسازیِ کودکی بودپوشاند که درست روی هم چیده نشده باشند.
او بیخیال داشت پایِ گوشتی راوسیلهای میجوید؛ لقمههای جویدهشده از شکافِ زخمش رویمیرفت زمین میریختند، اما خودش هیچ اعتنایی نداشت.
در دیگررنگ خانههای مسکونی نیزرسید پیکرهایی نمایان شدند.
برخی شبیه به شمعهای ذوبشدهای بودند که دوباره سفت شده باشند؛ گوشتِ تنشان لزج و نامشخص بود. برخی دیگر پوستی رنگپریده و بیجان داشتند و پرهای سفید و چربیبگریزد از منافذشان بیرون زده بود که از آنها چرکِ زردرنگی تراوش میکرد. بدنِ بعضیهایشان پر از سوراخهای ریزی بود که حشراتِ سیاه از آنها بیرون میآمدند و برمیگشتند. کسانی همشعلههای بودند که به اسکلتهایی سفید بدل شده و تنها نقابی ناجور از پوستِ انسان چهرهشان را پوشانده بود. برخی دیگر چنان به سایههایی سیاه تقلیل یافته بودند که گویی سوختهاند...
در خیابانِ باریک، کُرهای زرد، آبی و سرخ بهمِهی بلندیِ نیمی از قدِ یک انسانِ بالغ به جلوهالهای میغلتید. دلقکی وارونه با لباسهایی اغراقآمیز روی آن ایستاده بود.
گوشهای دلقک برخلافِ گوشِ انسان، شبیه بهشبیه سگ و کمی نوکتیز بود. موهایی خاکستریرنگواگن و تیره چهرهٔ سرخوزردش را پوشانده بود.
اینا همون شهروندای تریرِفرا دورانِ چهارمن که خیلیفضا وقته مردن؟ پلکهای لومیان پرید.
او، فرانکا و بقیهبتوانند نیز چهرههای خونآلود و نگاههایعجیب سردِ این پیکرها را دیدند.
فرانکا با خودش زمزمه کرد: «خیلی شبیهان، خیلی شبیه به اون مردمِ آینه...» و بعدکرده با وحشت گفت: «نکنه دگرگونیِ مِهِ خاکستری ما رو برده باشه به تریرِ دورانِ چهارمِبودند توی آینه؟ شهروندای تریرِ دورانِ چهارم تو واقعیت مردن، اما اونایی که تو آینهان هنوز زندهان؟»
حرفش تمام نشده بود کهاعماقِ نگاهِ لومیان و آنتونی بهبیسروصدا سمتِ او و ژنا چرخید.
فرانکا که مورمورش شده بود گفت: «نکنه بازم کارِ اینآشفتگیِ دو تا چیز باشه؟ نکنه اینا باعث شدن بعد ازتلپورت دگرگونیِ مِهِ خاکستری، تریرِ دورانِ چهارمِ آینه ما رو ببلعه؟»
لومیان به خیابانِ باریکی که پر از هیاهوی زندگی بود نگاه کرد و پس از لحظهای تأمل گفت: «نه، اینطور نیست. فکر کنم این یهآشفتگیِ ناهنجاریِ سراسری باشه. غیر از چند نفرِ خاص که واردِ اینجا میشن، بقیه بعد از اینکه مِهِ خاکستریِ در حالِ گسترش دربرشون میگیره، سر از ویرانههایلرزه آینه درمیارن.» سپس افزود: «محتملترین گزینه اینه که اون دو تا مجسمه روِ تریرِ دورانِ چهارم اثر گذاشتن و باعثِ تغییراتی مثل گسترشِ مِهِ خاکستری شدن.»
ژنا لحظهایژرفی ساکت ماند ورنگ سپس اخم کرد.
«اما ما خیلی وقته اینجاییم. چراوسیلهای تازه الان این اتفاق افتاد؟ ماپیش که همین الان کارِ خاصی نکردیم...»
فرانکا ناگهان متوجه شد: «راست میگی!مِهی حتماً اون ساکنای مهمانخانه بعد از ورودشونمیخواست موقعِ پرسه زدن باعثِ این اتفاق شدن!»
بهمحضِ اینکه حرفِ فرانکا تمامپیامدهای شد، فریادی خشن و وحشتزدهبیندیشند در همان حوالی طنین انداخت.
«کمک!
نجاتم بدید!»
لومیان و همراهانش بهسوی صدا برگشتند و مردی را دیدند بانگرانکنندهای کتوشلوارِ رسمیِ سیاه که موهایش مانندِ منشیِ یک شخصیتِ برجسته مرتبامن شانه شده بود و داشت در خیابانِ باریک با تمامِ توان میدوید.
صورتش پر از دملهایی بود که از آنها چرک بیرون میزد.محیطِ گاهی سرش را ۱۸۰ درجه میچرخاند و چشمانش چنان پر ازغلیظ ترس میشد که گویی موجودی بیشکل و هولناک در تعقیبش بود.
«نجاتم بدید!»
در میانِ فریادهایش، بدنِ مرد ناگهان خشکش زدقطارِ و بیاختیار به عقب کشیده شد. سرعتِ عقبرفتنشخبری شتاب گرفت تا اینکه از زمین کنده شد.
«آه!»
در میانِ جیغهای دلخراش،بتوانند در مِهِ خاکستریِ غلیظاشیای و ساختمانهای سایهوار فرو رفت.
لحظهای بعد، صدا ناگهانغروب قطع شد و سکوترسید آن منطقه را فرا گرفت.
قلبِ لومیان وتجسم دیگران از حسِ خطرِشبیه شدیدی به تپش افتاد.
با اینکه مردِ سیاهپوش یک آدمِ عادی نبود و احتمال میرفت عطیهگیرندهٔ خدایی پلید از فرقه انقراض کلراهِ یا کلیسای بیماری باشد، و تا حدودی توسطِ این مکان تباه شده بود که میتوانست سرش را ۱۸۰لرزه درجه بچرخاند، لومیان، آنتونی و همراهانشان همچنان وحشتی را که در اعماقِ مِهِ خاکستری کمین کرده بود، حس میکردند.
انگار میتوانستند مجسم کنند کهپیامدهای خودشان هم به درونِ مِهِبیندیشند خاکستری «کشیده» و ناپدید میشوند.
با این حال، در آن لحظه هیچ ایدهای نداشتند که چه کنند یا چطورنگرانکنندهای پنهان شوند. مِهِ خاکستری و سیاه و غلیظی ویرانههایی را که گمان میرفت آینهایبیابانی باشند، احاطه کرده بود و خطرهای ناشناخته در سایهها پرسه میزدند و بیصدا نزدیک میشدند.
در آن لحظه،تجسم صدای پرهیبتِ ترمیبوروس درشبیه گوشِ لومیان طنین انداخت:
«فقط بدو تا به اون ستونمِهی برسی. تو راه متوقف نشو. به عقبمیخواست برنگرد. تلپورت نکن. همراهانت رو هم نکش.»
این... این همون جهتی نیست که هیولا توش «بلعیده» شد؟ اگه خودمون بریم جلو، خودمون رو مثلِ غذاباخت نفرستادیم دمِ درش؟ لومیان با تردید دستوپنجه نرم میکرد، مطمئن نبود که آیا ترمیبوروس خطرِ واقعی را حسمنطقهای کرده و قصدِ مداخله دارد یا اینکه وی از فرصت استفاده میکند تا اهدافِ خودش را پیش ببرد.
صدای بمِ ترمیبوروسفرو افزود: «میتونی انتخابباخت کنی که باورت نشه.»
با وجودِ سوءظنهایش، نگاهِ لومیاناعماقِ روی نقطهای که پیکرِ عطیهگیرندهٔ خدایمیلغزید پلید «بلعیده» شده بود، ثابت ماند.
در اعماقِ مِهِ خاکستری، در میانِ ساختمانهایغلیظ پدیدارشده، فروریخته و سر به فلک کشیده، ستونیهالهای سیاه و مهآلود تا آسمان کشیده شده بود.
ناگهان، لومیانمیشکافت چیزی رابتوانند به یاد آورد.
در ورودیِژرفی طبقهٔ چهارمِغروب دخمهها—ستونِ شبِ کریسمونا.
و اما کریسمونا، او دیوبانویی عالیرتبهوسیلهای بود که در طولِ جنگِ چهار امپراتورمیرفت در تریرِ دورانِ چهارم کشته شده بود!
اون حتی فرزندِ خدا بود، فرزندِ راستینِ دیوبانوی نخستین... گمان میره اینجا تریرِ دورانِبگریزد چهارمِ آینهای باشه... لومیان اطراف را از نظر گذراند و دید که وضعیت در جاهایحسش دیگر هم مشابه است. دندان به هم سایید و گفت: «میریم جلو! سمتِ ستونِ سیاه!»
حسِ خطر شدت گرفتبتوانند و لومیان را واداشت تاعجیب دست به قماری قاطع بزند.
برن جلو؟ فرانکا، ژناغروب و آنتونی لبریز ازرسید سؤالاتی دربارهٔ انتخابِ لومیان بودند.
همه سرنوشتِتاریخ مورمورکنندهٔ مردِ سیاهپوشاعماقِ را دیده بودند!
لومیان صاف ایستاد و با صدایی آمرانه اعلامفضا کرد: «ژنا، غنایمِ جنگی رو بیار. توقف نکن،تاریک برنگرد و هیچکدوم از همراهانمون رو هم نکش!»
با تماممیشکافت شدنِ جملهاش، ازپیامدهای مخفیگاهش بیرون پرید.
با توجه به دقیق بودنِ دستوراتِباخت لومیان، فرانکا نگاهی به او انداختپوشاند و تصمیم گرفت به قضاوتش اعتماد کند.
ژنا چنگش را روی سکه طلای خوششانسی محکم کرد، شنلی را که حاویِ غنایمِ جنگی بود بالا کشیدعجیبی و به دنبالش رفت. آنتونی که انتقامش را گرفته بود، هیچ حسرت یا وسواسی در دل نداشت. لومیانبهروشنی بارها درستیِ تصمیماتش را ثابت کرده بود، پس او را زیرِ سؤال نبرد و از نزدیک تعقیبش کرد.
تاپ! تاپ! تاپ! آن چهار نفر در خیابانِ باریک دویدند و ازکرده کنارِ دلقکِ وارونهای که با سرعتی حسابشده روی توپ به جلو میغلتید، گذشتند.بیابانی آنها به اعماقِ مِهِ خاکستری شیرجه زدند و به سمتِ ستونِ سیاه رفتند.
...
در گوشهای از تریرِ دورانِ چهارم، روبهروی خانهای سیاهرنگ وغلیظ آهنمانند که با نقشی سرخ آراسته شده بود، بیابانی پوشیدهگرفته از علفهای هرز به اندازهٔ یک میدانِ معمولی فشرده شده بود.
درونِ کالسکهای روباز و سرخِ تیره در آن بیابان، بانوبیسروصدا ماه که ردایی سفید و گشاد و نقابی روشن به تنمعلق داشت، از مادام پوآلیس که کنارش ایستاده بود، پرسید: «چی شده؟»
مادام پوآلیس که سیاهپوش بود و سرشغلیظ را با دستِ راستش پوشانده بود، جواببگریزد داد: «دوباره صدای گریهٔ بچهم رو میشنوم...»
بانو ماه بهآرامی سر تکان داد و بهاشیای او اطمینان خاطر داد: «این اجتنابناپذیره. همینجا استراحتغروب کن و وقتی حالت بهتر شد به ما برس.»
عضلاتِ صورتِ مادام پوآلیس متناوباًرنگ میپرید و در هم میرفت. پرسید:فضا «مطمئنی میتونی تنهایی از پسش بربیای؟»
بانو ماه لبخندی زدیافته و جواب داد: «بچهمقطارِ برام هدیهای گذاشته. نگران نباش.»
او فکر نمیکرد مادامِ شب در این مورد کمکِ چندانیآشفتگیِ باشد. مادامِ شب میتوانست وارد شود چون باید در صومعهٔ قلبِمنطقهای مقدس میماند تا جلبِ توجه کند و نمیتوانست در مهمانخانه بماند.
مادام پوآلیسمیشکافت با تأسفبتوانند گفت: «بسیار خب.»
پس از آنکه کالسکهٔ بانو ماهباخت و بیابان دور شدند، حالتِ چهرهٔپوشاند مادامِ شب بهسرعت به حالتِ عادی بازگشت.
کالسکهٔ بانو ماه که توسطِ دو موجودِشبیه اهریمنمانند کشیده میشد، مدتی پیش رفت تاواگن اینکه مِهِ خاکستری غلیظتر شد و گسترش یافت.
چشمانش باریک شدباخت و بندِ نافی خونآلودغلیظ در دستش پدیدار گشت.
بندِ ناف نورِ خورشیدِ درخشان ودگرگونیِ طلاییرنگی از خود ساطع کرد واطرافشان تمامِ تباهیها و تأثیرات را دفع نمود.
بدین ترتیب، بانو ماه با موفقیتباخت به حاشیهٔ سرزمینِ خدایی سقوطکرده رسید. مِهِآشفتگیِ خاکستری در اینجا مانندِ دیواری غلیظ بود.
هنگامی که سعی کرد نزدیک شود، متوجهشبیه شد راهش مسدود شده است، مانندِ آدمِواگن عادی که به سدی غیرقابلنفوذ برخورد کند.
بانو ماه نیروییباخت مقاومتناپذیر را حس کردغلیظ اما نتوانست جلوتر برود.
با تعجبمیشکافت و سردرگمی زمزمهپیامدهای کرد: «چطور ممکنه...»
همانطور که با خودشغروب فکر میکرد، بانو ماهرسید اطرافش را از نظر گذراند.
ناگهان، نگاهش خشک شد.
روی سطحِ ساختمانی کاخمانند و نیمهویران در آن نزدیکی، رنگِآشفتگیِ سرخِ خیرهکنندهای دیوار را پوشانده بود که با حالتی خونین نوشتهمنطقهای بود: «کسی بهت نگفته بود اینجا یه مهرومومِ دیگه هم هست؟»