چپتر 480: ریاضتکش
0در میانِ غرشهای جنونآمیز و وحشتناک، توفانی آبوهوای بهطرزِ غیرعادی آشفته راهیولا شکافت و صحنه را در دود، شعلههای آتش، آذرخش و تگرگ فرونمیداد برد. توفان به سوی آسمان پیچید و با دوزخِ خاموش در هم آمیخت.
نه چندان دور از توفانِ آخرالزمانی، دو پیکر همزمان ضربهٔ غرشدومی را حس کردند. سرِ یکی کمی به عقب خم شد، گویی مشتیشانهشدهاش خورده باشد، در حالی که چینوچروکهای دیگری لرزید و چشمانش تیزتر شد.
اولی همان مردی بود که پیشتر پشتِ سرِ اولسن ایستاده بود، نایبرئیسِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، تونی تواین.سرخِ دومی سالخورده بود و یونیفرمِ نظامیِ آبیرنگی با حمایل و مدال بر تن داشت. موهای سرخِ تیرهپیشِ و بهدقت شانهشدهاش به عقب، او را بهعنوانِ رئیسِ مرموزِ سازمانِ صلیبِ آهنوخون، معروف به دیست، میشناساند.
دیست نگاهش راواقعاً از توفان گرفت وهمین به تونی تواین دوخت.
«فرصتِ تبدیل شدن به یه فاتح پیشِ روی ماست.مهارش اگه بتونم به چنگش بیارم، راهی پیدا میکنم تا ویژگیِهیچ فرابشریِ وارلاکِ آبوهوا رو جدا کنم و به تو بدمش.»
همانطور که تونی تواین توفانِ سهمگین، آذرخشصلیبِ و بارانِ سیلآسا را تماشا میکرد، رگهاینظامیِ از تمسخر در چشمانِ آبیِ روشنش نشست.
«واقعاً میتونیم موفق بشیم؟ یه وارلاکِ آبوهوا همین الانش همیونیفرمِ وارد شده. حتی اگه ورموندا سورون مهارش رو از دستشانهشدهاش بده و به هیولا تبدیل بشه، بازم یه هیولای ردهٔ ۱ـه.»
کلماتِ تونی تواین هیچ احترامی برای وارلاکِ آبوهوایالانش ردهٔ ۲ یا فاتحِ ردهٔ ۱ نشان نمیداد،بده با وجودِ اینکه هنوز به مقامِ فرشته نرسیده بود.
چهرهٔ دیستهمین بیتغییر ماندوارد و هالهاش خروشید.
با آن لباسِاولسن نظامی، گویی فرماندهِسازمانِ کلِ همهٔ ارتشها بود.
دیست با صدایی بم گفت: «جاهای دیگه، حتماً شکست میخوریم. حتی بدونِ دخالتِحمایل بقیه، باید شکارِ طولانیمدتی رو شروع کنیم تا شانسی در برابرِ ورموندا سورونِمیشناساند مهارگسیخته داشته باشیم. اما اینجا... میتونیم برای مدتِ کوتاهی اون قدرت رو مهار کنیم.»
با پایانِ حرفش، میانِمیتونیم ابروانش سرخ شد، گوییالانش چیزی میخواست بیرون بزند.
همزمان، دیست کیسهٔ سکهایوارد را از کمرش که زیرِمهارش کتش پنهان بود، بیرون کشید.
کیسه پر از دانههای سویا و چند سربازِآهنوخون آهنی به اندازهٔ کفِ دست بود. دیست آنهاحمایل را چنگ زد و به جلو پرتاب کرد.
در میانِ زوزهٔ باد، سربازانِ آهنی جان گرفتند و بزرگ شدند.نظامیِ دانههای سویا بهسرعت متورم شدند و به غولهایی با چهرههای تاررئیسِ و پوستِ زردرنگ تبدیل شدند، گویی در آب خیس خورده بودند.
دیست که نتوانسته بود گروهش را بهموقع به اینجاوارد بیاورد، ناگهان به شعلهای سرخِ تیره و سوزان، نزدیک بهبازم ارغوانی تبدیل شد و سربازانِ تازهساخته را در خود بلعید.
پرتویی از نور به بالا شلیکحتی شد، آسمان را شکافت و رویهیولا پیکرِ غولآسای درونِ توفان فرود آمد.
...
در حاشیهٔ شهرِ باشکوهی که در مِهِ خاکستریِ رقیقیسالخورده پوشیده شده بود، گاردنر مارتن کلاهخودش را برداشت. زرهِ سینهاشبهدقت ترکهای تارمانندی داشت که لباسهای خونآلودِ زیرش را نمایان میکرد.
در حالی که یک دستش را روی سرشالانش فشار میداد، تلوتلوخوران به جلو رفت و متناوباً شعلههایهیولا زرشکیرنگی که به سفیدی میزد از تنش زبانه کشید.
غرشِ وحشتناکهمین بهوضوح اثرشوارد را گذاشته بود.
گاردنر مارتن با عبور از میانِ ویرانهها، بهسرعت به مِهِ خاکستریِ رقیقسالخورده نزدیک شد. ساختمانهای نامتقارن و نیمهویرانی در آنجا ایستاده بودند که گوییبهعنوانِ در زمان متوقف شده، ضربهای ویرانگر خورده و در زمین فرو رفته بودند.
گاردنر مارتن ناگهان ایستاد،صلیبِ به کنار نگاه کرد وسالخورده با صدایی بم پرسید: «کیه؟»
در میانِ صدای ریزشِ شن و ماسه، اولسن کهوارد شبیهِ خرسی گرسنه بود، از پشتِ ساختمانی سیاهرنگ وبشه فروریخته بیرون آمد و چمدانِ قهوهایِ کوچکی در دست داشت.
ناظر که کلاهِ سیلندریِ نیمه، جلیقهٔ زرد و کتوشلوارِ سیاهدست بر تن داشت، به گاردنر مارتن نگاه کرد و گفت: «نمیدونستمبرای کی داره میاد، برای همین یه مدت قایم شدم. فیلیپ کجاست؟»
گاردنر مارتن آهِ آسودگی کشید و پاسخ داد:آهنوخون «به لومیان لی و گروهش برخوردیم. اونا فیلیپ رومدال کشتن. من زخمی شدم و بهسختی تونستم فرار کنم.»
اولسن با آن ریشِ پرپشتش، واردِتونی جزئیاتِ نبرد نشد و گاردنر مارتنآبیرنگی را برانداز کرد. «حسابی کتک خوردی.»
گاردنر مارتن خندید و گفت:
«خوشبختانه زرهِ غرور رو داشتم تا از بیشترِ آسیبها محافظم کنه. آره، مقصرِ اصلی روهیولای غرشِ فرشته میدونم؛ تا حدودی روم تأثیر گذاشت. خوشبختانه نسبتاً دور بودم، پس مشکل اونقدرهانرسیده هم جدی نیست. ببین، حتی زرهِ غرور هم بهم حمله نکرده، که نشون میده ضعیف نشدم.»
ناظر اولسن با چهرهای بیتفاوت سرسازمانِ تکان داد و گفت: «خوبه. بیاسالخورده الان واردِ تریرِ دورانِ چهارم بشیم.»
گاردنر مارتن چرخید، کلاهخودِ نقرهای را باتواین یک دست گرفت و به سمتِ مِهِمدال خاکستریِ رقیق در آن نزدیکی راه افتاد.
اولسن چمدانِ قهوهایِ کوچکی را حملبشیم میکرد و به دنبالِ افسرِ فرماندهِورموندا سازمانِ صلیبِ آهنوخون به راه افتاد.
همانطور که آن دو پیششده میرفتند، چشمانِ اولسن ناگهان حالتیدست درنده و شرور به خود گرفت.
دو بار گفتیاولسن «خوشبختانه»... کلاهخودِ زرهِ غرورصلیبِ رو هم که درآوردی...
اولسن در دل با خود زمزمه کرد.نایبرئیسِ چشمانِ سرخِ مایل به قهوهایاش پیکرِ تلوتلوخورانِسالخورده گاردنر مارتن را در زرهِ نقرهای بازتاب میداد.
...
در حاشیهٔ بیابانی که با تکههای آینه پراکنده شده بود، فرانکا و ژنا نمیتوانستند اورادی را که از دیوارِ نیروی روحی ساطع میشد بشنوند، امامعروف دیدند که ستونِ سنگیِ خاکستریِ مایل به سفید و دو شمع به همان رنگ بهطرزِ رازآلودی نرم میشوند. شعلههای شمع به اندازهٔ یک مشت به رنگهایبدمش سفیدِ نقرهای و سیاه سوسو میزدند، در حالی که مایعِ توهمیِ سیاهِ مایل به سربی از سینهٔ لومیان تراوش میکرد و او را در بر میگرفت.
وقتی لومیان روی زمین مچاله شدسازمانِ و گاهگدار غلت میخورد، فرانکا آهسته آهیونیفرمِ کشید و گفت: «دردناک به نظر میرسه...»
این احتمالاً چهارمین باریپشتِ بود که سیل باسازمانِ چنین مصیبتی روبهرو میشد.
ژنا با اینکه بیرون از دیوارِ نیرویموفق روحی ایستاده بود، ترسِ وصفناپذیری حس کردورموندا و مو بر تنش سیخ شد: «درسته.»
با وجود اینکه قبلاً دردِ روانی و آشفتگیِتواین سیل را دیده بود، اما این اولین بار بودموهای که چنین رنجِ جسمیِ شدیدی را به چشم میدید.
فرانکا با لحنی صادقانه گفت: «اگه سیل الان مسیرشتونی رو به معجونِ رنج تغییر میداد، دیگه لازم نبودداشت نگرانِ نرسیدن به ردهٔ ۴ باشه. خیلی باهاش سازگاره!»
ردهٔ ۵ مسیرِ آدمکشپشتِ با نامِ رنج یاسازمانِ زن شیطانی رنج شناخته میشد.
پس از غرشِ وحشتناکِ دیگری، قطراتِ مایعِ غیرواقعیِ نقرهایمشکیهمین روی بدنِ لومیان به درونش نفوذ کردند. حالتِ چهرهاشبده رفتهرفته آرام شد و بدنش از حالتِ مچاله درآمد.
او کنارِ ستونِ سنگیِ خاکستریسفیدِصلیبِ فروریخته ولو شد و تاسالخورده چند ثانیه تمایلی به حرکت نداشت.
با اینکه نیروی روحیاش بازیابی شده و حتی افزایش یافته بود، جسمسالخورده و روانش بهوضوح خسته بودند. این حس شبیه به احساسی بود کهبهعنوانِ فرد پس از انجامِ کاری بهشدت دشوار در متمرکزترین حالتِ ممکن تجربه میکرد.
لومیان که ازپیشتر وخامتِ اوضاع آگاه بود،نایبرئیسِ بهزور روی پاهایش ایستاد.
متوجه شد شعلهٔ نقرهایمشکیِ شمع بهمیتونیم حالتِ عادی برگشته و مِهِ خاکستریِشده اطراف رفتهرفته در حالِ محو شدن است.
نقشهاش برای تکیه بر محافظتِصلیبِ مِهِ خاکستری در برابرِ غرشِ وحشتناک،یونیفرمِ پیش از اجرا شکست خورده بود.
پاسخِ آقایپشتِ ابله محدودیتِایستاده زمانی داشت!
علاوه بر این، باید دخالتِاولسن مقام آسمانی بهشت و زمین برایتونی برکات را هم در نظر میگرفت.
لومیان همانطور که بهسرعتنشست محراب را مرتب میکرد،بشیم دگرگونیاش را بهدقت بررسی کرد:
با عطیهٔ ریاضتکش، بهبودِ نیروی روحی مشهود بود. لومیان باورسالخورده داشت که حتی پس از چند بار استفاده از طلسم هارومف،شانهشدهاش میتواند نزدیک به هشت پیمایش دنیای ارواح را به پایان برساند.
ریاضتکش همچنین استقامتِ او را بالا برده و او را با آبوهوای نامساعد سازگارتر کرده بود.حمایل حتی اگر با یخبندان روبهرو میشد، یخ نمیزد. بههمینترتیب، متوجه شد در تحملِ احساسات و امیالدوخت نیز بهتر شده است. با اینکه هنوز آنها را حس میکرد، میتوانست خیلی چیزها را تاب بیاورد.
این موضوع به تواناییِ اصلیِ یک ریاضتکش، یعنی فشردهسازیصلیبِ نیز تعمیم مییافت. میشد از آن برای ذهن استفاده کردمدال و در حوزههای فیزیکی و رازآلود نیز اثراتِ مثبتی داشت.
موردِ اول شاملِ احساسات و امیالی میشد که تا حدِ زیادی قابلتحمل بودند. آنها کاملاً از بین نمیرفتند، بلکه سرکوب میشدند. در مواقعِ بحرانی، باید تخلیه یا تسکین مییافتند،فاتحِ وگرنه ممکن بود مشکلاتِ روانی به وجود بیاید. تواناییِ فشردهسازی میتوانست این احساسات و امیال را انباشته کند و در لحظاتِ حساس برای رسیدن به اثرِ دلخواه فوران کند. برایباید لومیان، اثراتِ منفیِ سه تواناییِ پیمانکار و اثراتِ مشابهِ اشیاء رازآلود روی او، اکنون قابلتحملتر شده بود. با این حال، او برای تخلیهٔ خودش باید مرتباً گردنِ دشمنان را میشکست.
جنبهٔ دوم به نیروی روحی، قدرت و مراحلِ آیینی اشاره داشت. از طریقِ فشردهسازی، لومیان میتوانست در مواقعِ بیکاری، نیروی روحی و قدرتی فراتر از یک آدمِ عادی را فشرده و ذخیره کند و درپیشِ زمانِ نیاز آنها را آزاد سازد. این کار به نیروی روحیاش اجازه میداد یک بار بازیابی شود و او را موقتاً بزرگتر کند. قدرت، سرعت و چالاکیاش برای مقاومت در برابرِ یک شوالیهٔ سپیدهدمِ ردهٔ ۶شده از مسیرِ جنگاور به مدتِ یک یا دو دقیقه کافی بود. علاوه بر این، انباشتِ مراحلِ آیینی به لومیان امکان میداد تا در مبارزاتِ واقعی از تواناییهایی مثل طلسم آفرینش حیوان و طلسم جنگیری استفاده کند.
علاوه بر این، پس از تبدیل شدن به یک ریاضتکش، عطیههای قبلیِ لومیان نیز تقویت شده بودند. برای مثال، تعدادِ تواناییهای قراردادی که میتوانست تحمل کندمرموزِ به سه مورد افزایش یافته بود، هرچند نمیخواست از حداکثرِ آنها استفاده کند. او ترجیح میداد یک یا دو موردِ مناسب را انتخاب کند، چرا که قراردادهایبدمش زیاد اثراتِ منفیِ زیادی به همراه داشت. حتی ریاضتکشان نیز از این بابت رنج میبردند، همانطور که نمونههای منفیای مثل گیوم بنه و بووار نشان داده بودند.
البته این موضوع در حالِ حاضرایستاده نگرانکننده نبود، زیرا احضارِ موجودات ازتواین عالمِ ارواح در این مکان غیرممکن بود.
لومیان بهسرعت وسایل را جمع کرد و دیوارِ نیروی روحی راوارد باطل کرد. او سکه طلای خوششانسی را به ژنا پس داد وردهٔ با لحنی بم و مقتدرانه گفت: «بیاید بریم سمتِ تریرِ دورانِ چهارم.»
ژنا گیجایستاده و مبهوتسازمانِ پرسید: «ها؟»
سیل به آنها هشدار دادهنایبرئیسِ بود که از غول وتواین آن شهرِ بزرگ دور بمانند!
فرانکا با تأمل به عقب نگاه کرد و گفت: «فکر میکنی مِهِ پوشانندهٔ شهر متعلق بهنظامیِ آقای ابله باشه؟ شاید رفتن به اونجا برامون محافظتی فراهم کنه. اینطوری دیگه لازم نیست نگرانِ اینگرفت باشیم که با غرشِ اون دیوونه از پا دربیایم یا خطرِ تبدیل شدن به هیولا تهدیدمون کنه؟»
«آره، خطرناکه، اما این شانس رو بهمون میده تا از خودمون دفاع کنیم و منتظرِسورون اتفاقاتِ بعدی بمونیم.» لومیان با توجه به مِهِ اطرافِ چشمهٔ زنانِ سامری و سایههای بهجامانده ازنمیداد چهرههای مهمِ دورانِ چهارم، استنباط کرد که همان مه تریرِ دورانِ چهارم را نیز پوشانده است.
این مهایستاده از قدرتهای آقایصلیبِ ابله نشئت میگرفت!
فرانکا وقت رااولسن تلف نکرد و قاطعانهصلیبِ سر تکان داد: «باشه.»
ژنا تصمیم گرفت بدونِپشتِ پرسیدنِ سؤالاتِ بیشتر، بهسازمانِ دو همراهش اعتماد کند.
در همان لحظه، آنتونی ریدواقعاً پاکسازیِ میدانِ نبرد را تمام کردهوارد بود و با غنائم نزدیک میشد.