چپتر 219: سنجش
0چشمانِ لومیان به لویی لوند که در‌جلب جایگاهِ رانندهٔ کالسکه نشسته بود گره خورد‌کلاهِ و با تکانِ سر تأییدی از او گرفت.
لومیان نفسِ عمیقی کشید، به‌سوی‌نگاهی کالسکهٔ چهارچرخ گام برداشت، خم‌هم‌زمان شد و پا به درونش گذاشت.
او وخامتِ‌به‌خوبی اوضاع را‌می‌رساند درک می‌کرد.
مادام پوآلیس، محتاط و آگاه، از پاسخ دادن با نامه خودداری کرده بود. در عوض،اطرافش خود را نزدیکِ پلاکِ ۹ خیابانِ پاوه پنهان کرده بود و انتظارِ آمدنِ لومیان را برای‌شگفت گرفتنِ پاسخ می‌کشید. این ترفند خطرِ تعقیب شدن و گیر افتادن را به‌خوبی به حداقل می‌رساند.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، چهره‌ای‌چهره‌ای آشنا توجهِ لومیان را‌کرد به خود جلب کرد.
او که پیراهنِ کرست‌دارِ مشکیِ ظریفی به تن داشت و کلاهِ گردِ زنانه‌ای با حالتی کمی شیطنت‌آمیز بر سر گذاشته بود، جذابیتی گریزپا از‌رفته خود ساطع می‌کرد. ابروهای سرکش، چشمانِ قهوه‌ایِ سرزنده و لبانِ مرطوبش حسی از فریبندگی می‌پراکندند. انبوهی از موهای قهوه‌ای، نیمی جمع‌شده و نیمی رها،جفت‌بالی بر شانه‌هایش ریخته بود. با وجودِ ظاهرِ غیررسمی، ظرافت، بی‌نقصی و افسونگری‌اش انکارناپذیر بود. او کسی نبود جز پوآلیس دو روکفور، همسرِ فرماندارِ کوردو.
مادام پوآلیس با لبخندی به او خوشامد گفت:توجهِ «خیلی وقته ندیدمت.» با این حال، چشمانش نگاهی‌کلاهِ یخی ساطع می‌کرد که لرزه بر اندام می‌انداخت.
هم‌زمان، لومیان‌وقته متوجهِ تغییری در‌چشمانش محیطِ اطرافش شد.
کالسکه ناپدید شد‌چشم‌به‌هم‌زدن و او را در‌جلب برهوتی متروک رها کرد.
هیچ‌چیز پیشِ رویش نبود‌چشمانش و مادام پوآلیس دود شده‌می‌انداخت و به هوا رفته بود.
درست همان‌طور که لومیان از این‌چهره‌ای چرخشِ گیج‌کنندهٔ وقایع در شگفت بود، سایه‌ای‌مشکیِ غول‌آسا و نامنظم روی زمین پدیدار شد.
به‌طور غریزی نگاهش را‌حال بالا برد و با بازتابی‌اندام از پرهای قهوه‌ای روبه‌رو شد.
هر پر به‌اندازهٔ سرِ او بود‌توجهِ و در کنارِ هم جفت‌بالی را‌ظریفی می‌ساختند که گویی آسمان را می‌پوشاند.
این بال‌ها به خودِ مادام پوآلیس تعلق داشت که قامتش‌هم‌زمان بزرگ‌تر شده بود و در هوا شناور بود. پاهایش به‌رویش چنگال‌های پرندگان بدل شده بود و با برقی مورمورکننده می‌درخشید.
صدایی باشکوه‌به‌خوبی و اثیری‌می‌رساند طنین‌انداز شد.
«تو باید‌وقته با کوردو‌حال دفن می‌شدی!»
دلِ لومیان فشرده شد. هفت‌تیرش‌آشنا را محکم گرفت، به‌سرعت چرخید‌کرست‌دارِ و به‌سوی لبهٔ برهوت دوید.
اگر رؤیاهای درونِ این خواب حتی‌یخی ذره‌ای حقیقت داشت، به‌محضِ رسیدن به‌تغییری مرزهایش می‌توانست از پارامیتا فرار کند!
بنگ! بنگ! بنگ!
لومیان در مسیری منحنی حرکت کرد‌نگاهی و چند تیر هوایی شلیک کرد. این‌تغییری تنها راهِ او برای حملهٔ دوربرد بود.
با وجودِ جثهٔ غول‌آسایش، مادام پوآلیس چالاکیِ چشمگیری از خود‌کرست‌دارِ نشان می‌داد. تندبادهای ناشی از بال زدنش مسیرِ گلوله‌ها را منحرف‌جذابیتی می‌کرد و به او اجازه می‌داد تا با مهارت جابه‌جا شود.
جیییغِ گوش‌خراشی از گلویش برخاست.
پیشِ روی لومیان، زمینِ زیرِ‌چشم‌به‌هم‌زدن برهوت شکافته شد، خاک‌ها فرو ریختند‌پیراهنِ و هیولای دیگری را نمایان کردند.
بوی زننده‌ای هوا را پر کرد، در‌یخی حالی که تمامِ بدنِ مارِ پیتون با‌محیطِ چرکِ زرد و کرم‌های بدشکل در هم می‌پیچید.
چشمانِ خون‌گرفته با تحقیر به لومیان‌توجهِ خیره شدند. کرم‌های ابریشمِ نیمه‌شفاف در‌ظریفی حدقه‌های توخالی‌اش می‌لولیدند و بیرون می‌آمدند.
نگاهِ مار با تحقیر روی لومیان نشست‌لرزه و سپس با آرواره‌های کاملاً باز یورش برد؛ناپدید نیش‌های زردرنگش طعمهٔ زنده را نشانه گرفته بود.
سرِ لومیان از بوی گندی که در‌آشنا هوا پیچیده بود گیج رفت. شتابان، برگه‌ای کاغذِ‌داشت نقاشی از پیراهنش بیرون کشید و بازش کرد.
خورشیدی درخشان و‌ندیدمت طلایی‌سرخ بر سطحِ‌نگاهی آن نقش بسته بود.
بی‌درنگ، محیطِ اطراف گرم‌تر شد‌آشنا و آسمانی که پیش‌تر مادام‌کرست‌دارِ پوآلیس پوشانده بود، روشن شد.
پیتونِ دیری‌ست‌مرده نگاهش را‌چشمانش از لومیان برگرداند، گویی نمی‌خواست‌می‌انداخت با درخششِ خورشید روبه‌رو شود.
با این حال،حداقل حملاتش متوقف نشد،چهره‌ای بلکه تنها کندتر شد.
لومیان با استفاده از این فرصت،نگاهی در حالی که نقاشی را محکم‌متوجهِ گرفته بود، چرخید و به‌سمتِ دیگری دوید.
مادام پوآلیس که در هوا شناور بود،جلب لبانش را از هم گشود و عبارتی شوم‌گردِ به زبان آورد که برای لومیان نامفهوم بود.
بی‌درنگ ضعفی بر لومیان چیره شد و‌لرزه سرعتِ دویدنش را کاهش داد، گویی به بیماریِ‌ناپدید سختی دچار شده و هنوز بهبود نیافته بود.
درست پس از آن، مادام‌چشم‌به‌هم‌زدن پوآلیس سرش را بالا برد و‌پیراهنِ زوزه‌ای تند و دردمندانه سر داد.
در آن لحظه،ندیدمت لومیان صدای خُردشدنی‌نگاهی اثیری را شنید.
صدا در روح و پیکرش طنین‌توجهِ انداخت، پرده‌ای از تاریکی بر دیدگانش کشید‌داشت و او را به‌سوی آستانهٔ مرگ راند.
اگر شکارچی، تحریک‌کننده، رقصنده و راهبِ صدقه‌گیر‌لرزه نبودند که بنیه‌اش را از زوایای گوناگون تقویت‌ناپدید کنند، چه‌بسا لومیان تسلیمِ وضعیتِ ناتوانِ خود می‌شد.
لومیان که به آخرین بقایای عقلش چنگ زده بود، دردِ جانکاه‌پیراهنِ را تاب آورد و با جمع کردنِ توانِ رو به کاهشِ‌گذاشته خود، دست در جیب برد و انگشتِ آقای کِی را لمس کرد.
در یک آن، لمسِ طراوت‌بخشِ‌چشمانش قطراتِ باران را حس کرد که‌هم‌زمان جسم و روحش را تغذیه می‌کردند.
زخم‌هایش به‌سرعت و با سرعتی چشمگیر التیام‌جلب یافتند، در حالی که برهوتِ اطراف رفته‌رفته در‌گردِ توهم حل شد تا اینکه کاملاً ناپدید گشت.
لومیان چشمش به مادام‌چشمانش پوآلیس افتاد که روبه‌رویش‌اندام در کالسکه نشسته بود.
سرمای نگاهش تبخیر شده‌می‌رساند و جای خود را‌توجهِ به تمسخری پوزخندآمیز داده بود.
«با این توانِ‌ندیدمت ناچیزت می‌خوای از‌نگاهی گیوم بنه انتقام بگیری؟»
«وقتی دهکدهٔ کوردو رو ترک کردم، اون بعد از بیرون کردنِ ما مؤمنان به‌کلاهِ مادر بزرگ، عطیهٔ تازه‌ای به دست آورد. اون الان هم‌ترازِ یه تصاحب‌کننده سرنوشت توالی‌لبانِ ۵ـه. در آینده حتی ممکنه معجونِ مربوط بهش رو هم برای خوردن گیر بیاره.»
حملهٔ قبلیش فقط برای سنجشِ توانایی‌های من بود؟ لومیان از وضعیتِ توالی ۵ کشیش‌اطرافش هیچ تعجبی نکرد. هرچه بود، توانایی‌های پیمان‌بسته‌اش بسیار فراتر از یک پیمان‌کار بود، با این‌وقایع حال آشکارا الوهیت نداشت. این تنها دو احتمال باقی می‌گذاشت: توالی ۶ یا توالی ۵.
با در نظر گرفتنِ عملکردِ گیوم بنه در رؤیا و درگیری‌اش با رایان،مشکیِ لیا و والانتن، لومیان از مدت‌ها پیش شک کرده بود که او یک‌ابروهای تصاحب‌کننده سرنوشتِ ردهٔ ۵ باشد. حالا مادام پوآلیس شکش را تأیید کرده بود.
چیزی که او را شگفت‌زده می‌کرد این بود که عطیه‌گیرندگان‌می‌انداخت می‌توانستند برای به دست آوردنِ توانایی‌های بیشتر معجون مصرف کنند. با‌رویش این حال، باید معجونِ مناسب یا جایگزینی درخور را انتخاب می‌کردند.
لومیان لحظه‌ای تأمل کرد و‌آشنا به این نتیجه رسید که‌کرست‌دارِ چنین اتفاقاتی دور از انتظار نیست.
خودِ فرابشران هم می‌توانستند عطیه‌نگاهی دریافت کنند؛ فقط این فرایند‌هم‌زمان پیچیدگی‌های مختلفی به همراه داشت.
لومیان نگاهِ مادام پوآلیس را پاسخ داد و با آرامش گفت: «من هنوز برای رشد کردن وقت دارم‌زنانه‌ای و این شانس رو دارم که قوی‌تر بشم. اما گیوم بنه امیدِ چندانی برای رسیدن به مقام خدایی‌موهای نداره. اون به سه موجودی که مادر بزرگ بخشی از اون‌هاست باوری نداره. در اولین فرصت بهش می‌رسم.»
چیزی که لومیان به زبان نیاورد، امیدش برای به دست آوردنِ متحدانی قدرتمندتر بود. گیوم بنه با‌برهوتی توجه به اینکه برکت‌یافتهٔ یک خدای پلید بود و به یکی از پیروانِ مادر بزرگ توهین کرده بود،روی نمی‌توانست همراهانِ زیادی پیدا کند. آن‌ها احتمالاً فرابشرانِ آزاد و عطیه‌گیرندگانی بودند که به ناگزیری هم باور داشتند.
مادام پوآلیس خندید.
«اعتمادبه‌نفس ویژگیِ خوبیه. من جوون‌هایی مثل تو رو که پر از اعتمادبه‌نفس هستن تحسین‌اطرافش می‌کنم. دوست داری به من ملحق بشی و مادر بزرگ رو بپرستی؟ با این‌گیج‌کنندهٔ کار می‌تونی کمک‌های بیشتری دریافت کنی. جدا از قدرتِ معجون، می‌تونی عطیه هم بگیری.»
لومیان پیشنهادِ مهربانانهٔ مادام پوآلیس را‌چهره‌ای با لحنی سیاستمدارانه رد کرد: «ترجیح می‌دم‌مشکیِ باردار نشم و بچه‌ای به دنیا نیارم.»
مادام پوآلیس لبخندی زد و جواب داد: «به نظر می‌رسه هنوز قداست،متوجهِ ارزش و لذتِ زندگی و شگفتی‌های شروع‌های تازه رو تجربه نکردی. این‌هوا چیزیه که من تازه بعد از زایمان به درکِ کاملی ازش رسیدم.
«اما نیازی نیست الان ردش کنی.توجهِ وقتی عظمتِ مادر رو درک کردی،ظریفی هر وقت خواستی می‌تونی بیای پیشم.»
لومیان نمی‌خواست روی مسائلِ مربوط‌نگاهی به مادر بزرگ توقف کند،هم‌زمان برای همین موضوع را عوض کرد.
«فکر می‌کردم بقیه رو وادار‌چشم‌به‌هم‌زدن به بچه‌دار شدن می‌کنی. انتظار‌کرد نداشتم خودت هم بچه‌دار بشی.»
چهرهٔ مادام‌وقته پوآلیس با درخششی‌چشمانش مادرانه روشن شد.
«بعد از اینکه به یک بانشی تبدیل‌جلب شدم، برای اینکه به مادر بزرگ نزدیک‌تر‌کلاهِ بشم، باید خودم بچه‌ای به دنیا می‌آوردم.»
باورش سخته که تو یه زمانی مرد بودی... لومیان تقریباً‌هم‌زمان در نگاه کردن به چشمانِ مادام پوآلیس تردید داشت. او‌رویش به‌سرعت با یک سؤالِ معمولی مسیرِ گفتگو را عوض کرد.
«بچه‌ت توی قصر مرد؟»
مادام پوآلیس آهی کشید: «بله.چشمانش پدرش با دست‌های خودش اونو کشت.هم‌زمان متأسفانه نمی‌دونست که بچه مالِ خودشه.»
لومیان بی‌اختیار پرسید: «کی؟»
مادام پوآلیس لبخند زد.
«گیوم بنه. مگه رابطهٔ ما رو ندیدی؟ اون متوجه نشد،کرد اما من می‌دونستم که پشتِ محراب قایم شدی. حتی به‌کمی این فکر کردم که ازت دعوت کنم بهمون ملحق بشی.»
من فکر می‌کردم رابطه‌تون فقط نمادینه... یعنی‌یخی یه بخش‌هاییش واقعی بود؟ لومیان غافلگیر شد‌محیطِ و چند تصویر در ذهنش جرقه زد:
مادام پوآلیس و‌چشم‌به‌هم‌زدن کشیش که برهنه در‌جلب هم گره خورده بودند.
مادام پوآلیس که‌حال جسارت، صراحت و مردانگیِ‌لرزه کشیش را تحسین می‌کرد.
کشیش که سنت سیت‌می‌رساند را وادار کرده بود‌توجهِ این بی‌حرمتی را تحمل کند...
مادام پوآلیس با دیدنِ تغییرِ حالتِ لومیان لبخندی زد و‌می‌انداخت ادامه داد: «بعد از رسیدن به کوردو و آشنا شدن‌پیشِ با محیط، اولین کاری که کردم اغوا کردنِ گیوم بنه بود.
«اون به‌عنوانِ یک روحانی اقتدارِ واقعی داشت و تنها راهِ ارتباطِ کوردو با کلیسای خورشیدِ فروزانِ‌زنانه‌ای ابدی بود. اگه می‌تونستم اونو زمین بزنم و به یکی از مؤمنانِ مادر بزرگ تبدیلش کنم، با‌انبوهی ترکیبِ هویتِ بئوست، می‌تونستم بدونِ برانگیختنِ شکِ دنیای بیرون، کوردو رو واقعاً به قلمروی خودم تبدیل کنم.
«از قضا، من به یک بچه هم نیاز داشتم. بنابراین تصمیم گرفتم اونو امتحان کنم. توی کمتر از یک هفته، خونِ اونو به‌عنوانِ یه‌رفته نقشهٔ پشتیبان به دست آوردم. با این حال، حوالیِ ژوئیه یا اوتِ سالِ گذشته، رفتارش ناگهان عوض شد و علاقه‌ش رو به مادر بزرگ‌جفت‌بالی از دست داد. متأسفانه، حتی این فرصت رو پیدا نکردم که بذارم اون برام بچه‌ای به دنیا بیاره تا شگفتی‌های زندگی رو تجربه کنم.»
لومیان تکرار‌به‌خوبی کرد: «ژوئیه یا‌چشم‌به‌هم‌زدن اوتِ سالِ گذشته؟»
هر سال، چوپان‌ها‌ندیدمت در ماهِ مه و‌یخی ژوئن به کوهستان برمی‌گشتند.
مادام پوآلیس با خنده گفت: «بله،توجهِ کاملاً یادمه. بعداً اون لویی لوندِ‌ظریفی احمق حتی سعی کرد ازش کمک بگیره.»
لومیان اخم کرد‌حال و پرسید: «چرا رفتارِ‌لرزه کشیش یهو عوض شد؟»
«کاملاً مطمئن نیستم. فقط می‌دونم که اون زمان، بعضی از روستایی‌ها داشتن ایده‌های تحریف‌شده‌ای دربارهٔ طالع‌بینی پخش‌گردِ می‌کردن و به گیوم بنه گزارش داده شدن. بعد از بازجویی از اون افراد، رفتارِ گیوم بنه‌می‌پراکندند کم‌کم عوض شد.» به نظر می‌رسید چشمانِ مادام پوآلیس بازتابِ رقصِ نورِ خورشید روی سطحِ یک دریاچه باشد.
لومیان پافشاری‌وقته کرد: «اونا‌حال کی بودن؟»
مادام پوآلیس در‌چشم‌به‌هم‌زدن جواب لبخندی زد: «نازلی‌جلب و بقیه—آدمایی که می‌شناسیشون.»
لومیان چند ثانیه ساکت شد و بعد دوباره‌اندام به حرف آمد: «وقتی کشیش و بقیه به قصر‌متروک حمله کردن، تو کجا بودی و داشتی چی‌کار می‌کردی؟»
پوآلیس خندهٔ کوتاهی سر داد.
«پس بالاخره پرسیدی. تا‌حال الان باید جوابش رو‌لرزه حدس زده باشی، نه؟»
او با لبخندی‌چشم‌به‌هم‌زدن دردناک و درهم‌پیچیده‌توجهِ به لومیان خیره شد.
«اورور به من حمله کرد.»