چپتر 316: «دعوتنامه»
0ماجرا تکرار شد. شعلهٔ نقرهایسیاهِ شمع بارِ دیگر شکل گرفتیاد و به پرتوی از نور بدل شد و به سینهٔ چپِتیرِ لومیان که از پیش درگیرِ درد و آشفتگی بود، برخورد کرد.
در میانِ مِهِ خاکستریِ فراگیرحیوان و بادِ سیاه و ناآرام،بویی مایعی وهمآلود و نقرهایسیاه بیرون تراوید.
در لحظهای گنگ، درد وحالِ سرگیجهٔ لومیان رنگ باخت. انگار بهتکتکِ موجودی کاملاً متفاوت بدل شده بود.
در برهوتی ایستاده بود. کمانی چوبی دراما دست فشرد و تیری را که درخششِ آبیرنگیتیرِ داشت، به سوی هدفش در آسمان رها کرد.
لومیان محو و مبهم به یاد میآوردرها که کیست، اما همهچیز بینهایت واقعی بود وبینهایت داشت آن را با تمامِ وجود تجربه میکرد.
تیرِ تیز و آبیرنگِ شبحوارحیوان سینهٔ آسمان را شکافت وبویی بر شکمِ کرکسی تیره نشست.
دردی جانکاه به آگاهیِ لومیان هجوم آورد. خودشبنگ را دید که بال میزند و با تیری کهوجودش به شکلی خطرناک نزدیکِ شکمش فرو رفته، سقوط میکند.
نه، چرا من کرکس شدم...
در بحبوحهٔ این تجربه، لومیان هنوزآسمان ذرهای از آگاهی دربارهٔ وضعیت وکیست حالِ خودش را حفظ کرده بود.
بنگ!
بهشدت با زمین برخورد کرد. تکتکِحفظ استخوانهایش با نیرویی طاقتفرسا خُرد شد.استخوانهایش درد به عمقِ وجودش رخنه کرد.
لومیان در آستانهٔ بیهوشی بودمیآورد که کفتاری خیز برداشت؛ نگاهِواقعی حیوان روی او قفل شده بود.
گوشتی گرم با بویی زننده دهانش را پر کرد.مبهم به خودش که آمد، داشت پیکرِ بیجانِ کرکسِ خاکستریسیاهوجود را میدرید. نوکِ تیرِ آبیرنگ درونِ تنِ پرنده شکسته بود.
این مزه حالبههمزنه...برداشت من که لودویگروی نیستم، اون بچه هیولائه...
شکایتِ درونیِ لومیان طنینانداز شد.
خودش را کاملاً کفتار نمیپنداشت، اما بیاختیاراما به دریدن و بلعیدنِ شکارش ادامه دادمیکرد و حتی از بخشهای زهرآلود هم نگذشت.
ناگهان دردی سوزان درسوی کمرش پیچید و چنگالهایی تیزمبهم او را به زمین کوبیدند.
مهاجمش: شیری غیرعادی و درحیوان حالِ پوسیدن که چرکِ زردبویی و خونی از زخمهایش بیرون میزد.
لومیان گلوی کفتار راوضعیت درید و همراهِ لاشهبنگ به بوتهزارِ مجاور عقب نشست.
همانطور که صحنه را ازمیآورد دیدِ یک ناظر میدید، لاشهٔواقعی کفتار را با دقت تکهتکه کرد.
در میانِ آمیزهای از رضایت و انزجار، شکمِ لومیان به جوشمیآورد آمد. قدرتهای فرابشریاش که در مرزِ مهار از دست دادن بودند،تیز با زهر کاملاً شعلهور شدند و ناهنجاریِ آشفتهای به بار آوردند.
عقلش زوال یافت و در ورطهٔ جنونقفل افتاد. چیزی نمانده بود جز میلی سیریناپذیر برایبیجانِ نابودیِ موجوداتِ پیشِ رویش و برپا کردنِ آشوب.
نه، نباید تسلیمدربارهٔ بشم... هدفِ اصلیحفظ هنوز تموم نشده...
لومیان عطرِ محو و شیرینِ عنبرکیست خاکستری را به ریه کشید و درتجربه برابرِ تسلیمِ کامل به جنون ایستادگی کرد.
در گیرودارِ دویدنی جنونآسا، چشمشهدفش به یک شکارچی افتاد ویاد به سوی او خیز برداشت.
لومیان با کمانی چوبی در دست، بوی زنندهایگوشتی به مشامش رسید و شیری در حالِ پوسیدنکرکسِ را دید که دو برآمدگیِ زگیلمانند روی شانههایش داشت.
دهانِ شیر که به بقایایحالِ گوشت و خونِ سرخ آغشتهزمین بود، تا جای ممکن باز شد.
با بازگشتِ کاملِ خودآگاهی، موجی از وحشت در جانِ لومیان دوید.تمامِ فهمید که «هیئتِ» شکارچی هم مانندِ کرکس، کفتار و شیر اثیری شدهنشست و به واژگانِ پیچیدهٔ نقرهایسیاه و نمادهای عجیب تغییرِ شکل داده است.
واژگان با نماد پیوند خوردندهدفش و حلقهای بافتند که ناگهان جمعمیآورد شد و به درونِ بدنش رفت.
لومیان چشم باز کرد و با شعلهٔقفل سوسوزنِ نقرهایسیاهِ شمع روبهرو شد. نگاهش روی سنگیبیجانِ نیممتری که نقشِ محراب را داشت، ثابت ماند.
همهچیز خیلی واقعی بود... انگارحالِ من همون کرکس، کفتار، شیرزمین و اون یکی آدم بودم...
لومیان سرِ ضرباندارش را مالید و رفتهرفتهاما از جا برخاست. با مرورِ تجربههای پیشین،میکرد دانشِ تازهیافته را در ذهنش جا انداخت.
اصلاً یادش نمیآمد کِیسوی از شدتِ درد رویمحو زمین غلت زده بود.
پوف... لومیان نفسش را عمیق بیرون دادقفل و مطمئن شد که عطیهای تازه به دستبیجانِ آورده و به یک پیمانگیر بدل شده است.
بیدرنگ محراب را مرتب کرد، دیوارِ نیروی روحیبنگ را باطل کرد و چراغِ کاربیدی را برداشتعمقِ تا هر لحظه آمادهٔ ترکِ غارِ معدنِ سنگ باشد.
همزمان، دگرگونیِمحو خود و تواناییهایمیآورد پیمانگیر را سنجید.
نیروی روحیاشآبیرنگی افزایشِ چشمگیریسوی یافته بود.
انعطافپذیریِ رقصنده و استقامتِ راهبِ گداروی در محیطهای خشن کمی بهتر شدهدهانش بود، هرچند این پیشرفت چندان چشمگیر نبود.
حسِ شهودیاش به بختواقبال نیز کمی ارتقا یافته بود. با اینتکتکِ حال، چون میدانست ترمیبوروس میتواند سرنوشت و قضاوتش را دستکاری کند،خیز تصمیم گرفت برای محافظت از خود زیاد به این توانایی تکیه نکند.
رقصِ احضار اکنون دامنهٔ اثرِمیآورد گستردهتری داشت و تواناییاش برای تسخیرِتمامِ اجباریِ موجوداتِ عجیبوغریب بیشتر شده بود.
ردهٔ پیمانگیر تنها یک تواناییِ تازه به اومحو بخشیده بود: قدرتِ بستنِ قرارداد با موجودی احضارشدهواقعی و قرض گرفتنِ مستقیمِ یکی از مهارتهای ویژهٔ آن.
برخلافِ انتظارِ لومیان، این قراردادِ بیهمتا درقفل طولِ ارتقا با جسم و روحش درآمیختهپیکرِ بود. انتقالِ آن به دیگران ناممکن بود.
در واقع خودش به بخشِ جداییناپذیرِ قرارداد بدل شده بود، یعنیتکتکِ محوریترین بخشِ آن. بعدتر باید با تکیه بر همین ویژگی، بخشهای باقیماندهٔبرداشت قرارداد را تنظیم میکرد و برای «امضا» پیشِ روی موجودِ هدف میگذاشت.
لومیان پس از کمییاد تأمل، درکِ اولیهای از جزئیاتِبینهایت تواناییِ قرارداد به دست آورد.
این توافق تنهاداشت با رضایتِ موجودِآسمان هدف شکل میگرفت.
پس از بسته شدنِنگاهِ قرارداد، میتوانست ویژگیهای دلخواهش راگرم با ارادهٔ خودش دستچین کند.
با هر قراردادی که قطعی میشد، نهتنها مهارتی به دستزمین میآورد، بلکه تا حدی تحتتأثیرِ موجودِ طرفِ قرارداد هم قرار میگرفت.کفتاری هرچه ردهٔ موجود بالاتر بود، این تأثیرِ نامطلوب هم بیشتر میشد.
تعداد قراردادهای بستهشده به تابآوریاش بستگی داشت. شاید فقط میتوانست یک ویژگیِ ردهبالاتجربه یا بینهایت قدرتمند را تحمل کند. ممکن بود بتواند چندین ویژگیِ عادی راآگاهیِ متناسب با جایگاهش تاب بیاورد. ویژگیهای بسیار ضعیف را میشد آزادانهتر دنبال کرد.
امضای قرارداد بهایی در پی داشت. بخشی از آن پیشکشی برای موجودِ طرفِ قرارداد بود و مابقیتمامِ پیشکشی برای شاهد. این بها میتوانست شامل جان، اعضای بدن، خویشاوندان، عزیزان، هدایا، سقفِ نیروی روحیِ شخص،آورد بخشی از عقل و چیزهایی از این دست باشد. خواستهٔ دقیق به تمایلاتِ موجودِ طرفِ قرارداد بستگی داشت.
از این رو، بخشِ عمدهای از اطلاعاتی که لومیان از اینزننده عطیه به دست آورده بود، به موجودِ مربوطه ربط داشت. اینتنِ اطلاعات شاملِ تواناییهای خاص و «بهایی» بود که طرفِ مقابل میطلبید.
با این حال، بیشترِ این موجوداتِ عجیب شوم وبهشدت وهمانگیز بودند و بهایی هم که باید میپرداخت با ذاتشانآستانهٔ همخوانی داشت. لومیان تمایلی نداشت از میانِ آنها انتخاب کند.
البته، این دلیلِ اصلی نبود. چهبسا این موجودات که دانشِ رازآلودِ درآمیخته با قدرتِ ناگزیری راتیز در خود داشتند، با موجودی به نامِ ناگزیری در ارتباط بودند. لومیان وحشت داشت که بستنِمیزند قرارداد با آنها پنهانی او را بازیچه قرار دهد و سرنوشتش را به ورطهٔ نابودی بکشاند.
در نتیجه، لومیان بههیچوجه قصد نداشتآسمان هنگامِ بستنِ پیمان، آن موجود راکیست بهعنوانِ مرجعِ نیایش و شاهد تعیین کند.
انتخابی برترخیز در دسترسنگاهِ بود: آقای ابله!
بر اساسِ موعظههایی که لومیان در کلیسای جامعِ ابله شنیده بود،تکتکِ این موجودِ عظیم بر عالمِ ارواح فرمان میراند. فرشتهٔ روحِ مقدسخیز در کنارِ تختِ وی، از جانبِ وی عالمِ ارواح را اداره میکرد.
حتی اگر در این حرفها اغراقکیست شده بود، باز هم بر نفوذِ قابلتوجهِتجربه آقای ابله در عالمِ ارواح گواهی میداد.
در چنین وضعیتی، لومیان—که مُهرِ ابله را بر خود داشت و ابله را بهعنوانِ واسطه و شاهدِ پیمانوجود به کار میگرفت—میتوانست هنگامِ تلاش برای بستنِ پیمان با موجودی از عالمِ ارواح، به مزایای چشمگیر و منافعِ پنهانیبال دست یابد. این درست مانندِ دیگر پیمانکارانی بود که با موجوداتِ عجیبی که دانش به همراه میآوردند، قرارداد میبستند.
لومیان بیدرنگ دانشی را که بهتازگی به دست آورده بودبویی بررسی کرد و دریافت که جنبههای خاصی از آن همچنانآبیرنگ کاملاً مبهم است، گویی احتمالاتِ بیشماری را در بر میگرفت.
برای نمونه، شرطِ جلبِ رضایتِ موجودِ هدف پیش از امضای قرارداد، روشِ گرفتنِ این رضایت را مشخصوجودش نمیکرد. گرفتنِ موافقت با دادنِ هدایایی بهعنوانِ رشوه نوعی رضایت به شمار میرفت، اما کتک زدنشان تا حدِبیجانِ تسلیمِ بیقیدوشرط نیز همینطور بود. به همین ترتیب، «بهایی» که موجودِ طرفِ قرارداد میطلبید نیز باید قابلمذاکره میبود.
افزون بر این، آثارِ زیانباری که دانشِ بهدستآمده از موجوداتِ طرفِ قرارداد به همراه میآورد، در کنارِآبیرنگِ محدودیتهای تابآوریِ شخص، مانع از آن میشد که لومیان بتواند با دور زدنِ سازوکار، از طریقِ مُهرِ آقاینزدیکِ ابله، فرمانروای عالمِ ارواح، با موجودی بلندپایه پیمان ببندد و با بهایی معقول به قدرتی خدامانند دست یابد.
با این حال، آزادی در گلچین کردنِ هر ترکیبی از مهارتها در طیفی مشخص، سقفِ قابلتوجهی برای تواناییهایوجود یک پیمانکار تعیین میکرد. طبیعتاً کفِ آن نیز به همان اندازه پایین بود. انتخابِ مهارتی نامناسب و پرداختِدید بهایی اشتباه میتوانست شخص را حتی در مقایسه با تواناییهای یک آدمِ عادیِ نخبه در سطحی پایینتر قرار دهد.
لومیان به خودش مسلط شد وروی با حسی از خرسندی زمزمه کرد:دهانش «ترمیبوروس، چیزی هست که بخوای اضافه کنی؟»
راستش را بخواهید، بزرگترین نگرانیِ لومیان هنگامِ پایین رفتن به زیرزمین این بود که آیا ترمیبوروس از آیینِ طلبِ عطیه برای آسیب رساندن سوءاستفادهنگاهِ میکند یا نه. هر چه باشد، قدرتِ عطیهای که به دست میآورد بیشتر میشد و تهدیدی واقعی برای فرشتهٔ ناگزیری به شمار میرفت. حتینیستم اگر محکم مهروموم شده بود، باز هم راهی برای آشوب به پا کردن پیدا میکرد. بعید بود وی بیتفاوت بماند و بگذارد قدرتش تحلیل برود.
افزون بر این، در طولِ آیینِ عطیه، مُهر ناگزیربینهایت کمی تَرَک برمیداشت و اجازه میداد جوهرهٔ ناگزیری به بیرونشکافت رسوخ کند. این امر فرصتی ویژه در اختیارِ ترمیبوروس میگذاشت.
در ابتدا، لومیان قصد داشت پیش از طلبِ رسمیِ عطیه، محافظتِ بیشتری بخواهد.اما برخلافِ انتظار، حضورِ عجیبِ مونت و فرشتهای که پشتش بود، نیاز به برکتشکمِ را تسریع کرده بود. ترمیبوروس سربهراهتر شده و از دخالتِ آشکار پرهیز کرده بود.
صدای ترمیبوروسخیز در پاسخ طنیناندازحیوان شد: «ورودیِ معدن.»
ورودیِ معدن... منظورش چیه؟ لومیان چراغِ کاربیدیکرده را محکم گرفت و غرق در سردرگمی،طاقتفرسا بهسوی ورودیِ غارِ معدنِ سنگ پیش رفت.
نوری زرد و آبی محوطهٔ پر ازاما آوار را روشن کرد و تکهکاغذِ ضخیمی راتیرِ که با دقت بریده شده بود، نمایان ساخت.
وقتی اومدم تو اینجا نبود... بدنِ لومیان منقبض شد و بااحتیاط نزدیکتر رفت.اما روی کاغذِ سیاه، یک عینکِ تکچشمی با دقت کشیده شده بود، تقریباً شبیهِشکمِ واقعیت. چهار سطر واژهٔ اینتیسیِ پررنگ و قرمزِ روشن روی صفحه نقش بسته بود:
«تالارِ رقصِ بیهمتا
شبِ عاشقان
ساعتِ ۷محو عصرِ آخرینیاد شبِ هر ماه
شما دعوتید.»
تالارِ رقصِ بیهمتا... عینکِ تکچشمی... شبِ عاشقان... افکارِگوشتی لومیان فوراً تصویرِ مونت را که عینکی تکچشمیکرکسِ در حدقهٔ چشمِ راستش گذاشته بود، تداعی کرد.
با تمامِ وجود محافظتِ فرشتهٔ ابله رو احضار کرده بودمزمین و کلی زور زدم تا ردم رو گم کنن، بابیهوشی این حال نتونستم از شرِ این حقهبازِ مرموز خلاص بشم؟
نه، برکتِ فرشتهٔ آقای ابله تأثیرِ ضدغیببینی و ضدپیشگوییِ ردهبالایی داره. مگهوجود اینکه مونت بدونِ اینکه گمش کنم همین دوروبرها پرسه میزده، وگرنه محالهدردی بتونه دوباره بهم نزدیک بشه! دلِ لومیان ریخت و ناخودآگاه اطراف را پایید.
سکوت در تاریکیِ حاشیهٔ غارِ معدنِ سنگ حکمفرمامحو بود. با این حال، تنِ لومیان مورمور شد،واقعی گویی انبوهی از چشمها در هوا پنهان مانده بودند.