چپتر 316: «دعوت‌نامه»
0ماجرا تکرار شد. شعلهٔ نقره‌ای‌سیاهِ شمع بارِ دیگر شکل گرفت‌روی و به پرتوی از نور بدل شد و به سینهٔ چپِ‌خاکستری‌سیاه لومیان که از پیش درگیرِ درد و آشفتگی بود، برخورد کرد.
در میانِ مِهِ خاکستریِ فراگیر‌رها و بادِ سیاه و ناآرام،کیست مایعی وهم‌آلود و نقره‌ای‌سیاه بیرون تراوید.
در لحظه‌ای گنگ، درد و‌آگاهی سرگیجهٔ لومیان رنگ باخت. انگار به‌بنگ موجودی کاملاً متفاوت بدل شده بود.
در برهوتی ایستاده بود. کمانی چوبی در‌طاقت‌فرسا دست فشرد و تیری را که درخششِ آبی‌رنگی‌خیز داشت، به سوی هدفش در آسمان رها کرد.
لومیان محو و مبهم به یاد می‌آورد‌برداشت که کیست، اما همه‌چیز بی‌نهایت واقعی بود و‌زننده داشت آن را با تمامِ وجود تجربه می‌کرد.
تیرِ تیز و آبی‌رنگِ شبح‌وار‌رها سینهٔ آسمان را شکافت و‌کیست بر شکمِ کرکسی تیره نشست.
دردی جانکاه به آگاهیِ لومیان هجوم آورد. خودش‌حالِ را دید که بال می‌زند و با تیری که‌طاقت‌فرسا به شکلی خطرناک نزدیکِ شکمش فرو رفته، سقوط می‌کند.
نه، چرا من کرکس شدم...
در بحبوحهٔ این تجربه، لومیان هنوز‌خیز ذره‌ای از آگاهی دربارهٔ وضعیت و‌گوشتی حالِ خودش را حفظ کرده بود.
بنگ!
به‌شدت با زمین برخورد کرد. تک‌تکِ‌دربارهٔ استخوان‌هایش با نیرویی طاقت‌فرسا خُرد شد.به‌شدت درد به عمقِ وجودش رخنه کرد.
لومیان در آستانهٔ بی‌هوشی بود‌استخوان‌هایش که کفتاری خیز برداشت؛ نگاهِ‌وجودش حیوان روی او قفل شده بود.
گوشتی گرم با بویی زننده دهانش را پر کرد.حیوان به خودش که آمد، داشت پیکرِ بی‌جانِ کرکسِ خاکستری‌سیاه‌پیکرِ را می‌درید. نوکِ تیرِ آبی‌رنگ درونِ تنِ پرنده شکسته بود.
این مزه حال‌به‌هم‌زنه...هدفش من که لودویگ‌محو نیستم، اون بچه هیولائه...
شکایتِ درونیِ لومیان طنین‌انداز شد.
خودش را کاملاً کفتار نمی‌پنداشت، اما بی‌اختیار‌طاقت‌فرسا به دریدن و بلعیدنِ شکارش ادامه داد‌کفتاری و حتی از بخش‌های زهرآلود هم نگذشت.
ناگهان دردی سوزان در‌بی‌هوشی کمرش پیچید و چنگال‌هایی تیز‌حیوان او را به زمین کوبیدند.
مهاجمش: شیری غیرعادی و در‌رها حالِ پوسیدن که چرکِ زرد‌کیست و خونی از زخم‌هایش بیرون می‌زد.
لومیان گلوی کفتار را‌ذره‌ای درید و همراهِ لاشه‌حالِ به بوته‌زارِ مجاور عقب نشست.
همان‌طور که صحنه را از‌استخوان‌هایش دیدِ یک ناظر می‌دید، لاشهٔ‌وجودش کفتار را با دقت تکه‌تکه کرد.
در میانِ آمیزه‌ای از رضایت و انزجار، شکمِ لومیان به جوش‌قفل آمد. قدرت‌های فرابشری‌اش که در مرزِ مهار از دست دادن بودند،می‌درید با زهر کاملاً شعله‌ور شدند و ناهنجاریِ آشفته‌ای به بار آوردند.
عقلش زوال یافت و در ورطهٔ جنون‌مبهم افتاد. چیزی نمانده بود جز میلی سیری‌ناپذیر برای‌تمامِ نابودیِ موجوداتِ پیشِ رویش و برپا کردنِ آشوب.
نه، نباید تسلیم‌هنوز بشم... هدفِ اصلی‌دربارهٔ هنوز تموم نشده...
لومیان عطرِ محو و شیرینِ عنبر‌نیرویی خاکستری را به ریه کشید و در‌بی‌هوشی برابرِ تسلیمِ کامل به جنون ایستادگی کرد.
در گیرودارِ دویدنی جنون‌آسا، چشمش‌کفتاری به یک شکارچی افتاد و‌روی به سوی او خیز برداشت.
لومیان با کمانی چوبی در دست، بوی زننده‌ای‌یاد به مشامش رسید و شیری در حالِ پوسیدن‌وجود را دید که دو برآمدگیِ زگیل‌مانند روی شانه‌هایش داشت.
دهانِ شیر که به بقایای‌آگاهی گوشت و خونِ سرخ آغشته‌کرده بود، تا جای ممکن باز شد.
با بازگشتِ کاملِ خودآگاهی، موجی از وحشت در جانِ لومیان دوید.رخنه فهمید که «هیئتِ» شکارچی هم مانندِ کرکس، کفتار و شیر اثیری شده‌بویی و به واژگانِ پیچیدهٔ نقره‌ای‌سیاه و نمادهای عجیب تغییرِ شکل داده است.
واژگان با نماد پیوند خوردند‌کفتاری و حلقه‌ای بافتند که ناگهان جمع‌قفل شد و به درونِ بدنش رفت.
لومیان چشم باز کرد و با شعلهٔ‌مبهم سوسوزنِ نقره‌ای‌سیاهِ شمع روبه‌رو شد. نگاهش روی سنگی‌تمامِ نیم‌متری که نقشِ محراب را داشت، ثابت ماند.
همه‌چیز خیلی واقعی بود... انگار‌آگاهی من همون کرکس، کفتار، شیر‌کرده و اون یکی آدم بودم...
لومیان سرِ ضربان‌دارش را مالید و رفته‌رفته‌طاقت‌فرسا از جا برخاست. با مرورِ تجربه‌های پیشین،کفتاری دانشِ تازه‌یافته را در ذهنش جا انداخت.
اصلاً یادش نمی‌آمد کِی‌بی‌هوشی از شدتِ درد روی‌نگاهِ زمین غلت زده بود.
پوف... لومیان نفسش را عمیق بیرون داد‌مبهم و مطمئن شد که عطیه‌ای تازه به دست‌تمامِ آورده و به یک پیمان‌گیر بدل شده است.
بی‌درنگ محراب را مرتب کرد، دیوارِ نیروی روحی‌حالِ را باطل کرد و چراغِ کاربیدی را برداشت‌نیرویی تا هر لحظه آمادهٔ ترکِ غارِ معدنِ سنگ باشد.
هم‌زمان، دگرگونیِ‌به‌شدت خود و توانایی‌های‌استخوان‌هایش پیمان‌گیر را سنجید.
نیروی روحی‌اش‌رخنه افزایشِ چشمگیری‌بی‌هوشی یافته بود.
انعطاف‌پذیریِ رقصنده و استقامتِ راهبِ گدا‌محو در محیط‌های خشن کمی بهتر شده‌همه‌چیز بود، هرچند این پیشرفت چندان چشمگیر نبود.
حسِ شهودی‌اش به بخت‌واقبال نیز کمی ارتقا یافته بود. با این‌بنگ حال، چون می‌دانست ترمیبوروس می‌تواند سرنوشت و قضاوتش را دستکاری کند،آستانهٔ تصمیم گرفت برای محافظت از خود زیاد به این توانایی تکیه نکند.
رقصِ احضار اکنون دامنهٔ اثرِ‌استخوان‌هایش گسترده‌تری داشت و توانایی‌اش برای تسخیرِ‌رخنه اجباریِ موجوداتِ عجیب‌وغریب بیشتر شده بود.
ردهٔ پیمان‌گیر تنها یک تواناییِ تازه به او‌نگاهِ بخشیده بود: قدرتِ بستنِ قرارداد با موجودی احضارشده‌دهانش و قرض گرفتنِ مستقیمِ یکی از مهارت‌های ویژهٔ آن.
برخلافِ انتظارِ لومیان، این قراردادِ بی‌همتا در‌مبهم طولِ ارتقا با جسم و روحش درآمیخته‌واقعی بود. انتقالِ آن به دیگران ناممکن بود.
در واقع خودش به بخشِ جدایی‌ناپذیرِ قرارداد بدل شده بود، یعنی‌بنگ محوری‌ترین بخشِ آن. بعدتر باید با تکیه بر همین ویژگی، بخش‌های باقی‌ماندهٔ‌بی‌هوشی قرارداد را تنظیم می‌کرد و برای «امضا» پیشِ روی موجودِ هدف می‌گذاشت.
لومیان پس از کمی‌تک‌تکِ تأمل، درکِ اولیه‌ای از جزئیاتِ‌عمقِ تواناییِ قرارداد به دست آورد.
این توافق تنها‌آستانهٔ با رضایتِ موجودِ‌خیز هدف شکل می‌گرفت.
پس از بسته شدنِ‌آسمان قرارداد، می‌توانست ویژگی‌های دلخواهش را‌می‌آورد با ارادهٔ خودش دست‌چین کند.
با هر قراردادی که قطعی می‌شد، نه‌تنها مهارتی به دست‌کرده می‌آورد، بلکه تا حدی تحت‌تأثیرِ موجودِ طرفِ قرارداد هم قرار می‌گرفت.رخنه هرچه ردهٔ موجود بالاتر بود، این تأثیرِ نامطلوب هم بیشتر می‌شد.
تعداد قراردادهای بسته‌شده به تاب‌آوری‌اش بستگی داشت. شاید فقط می‌توانست یک ویژگیِ رده‌بالا‌بی‌هوشی یا بی‌نهایت قدرتمند را تحمل کند. ممکن بود بتواند چندین ویژگیِ عادی را‌آمد متناسب با جایگاهش تاب بیاورد. ویژگی‌های بسیار ضعیف را می‌شد آزادانه‌تر دنبال کرد.
امضای قرارداد بهایی در پی داشت. بخشی از آن پیشکشی برای موجودِ طرفِ قرارداد بود و مابقی‌آمد پیشکشی برای شاهد. این بها می‌توانست شامل جان، اعضای بدن، خویشاوندان، عزیزان، هدایا، سقفِ نیروی روحیِ شخص،بچه بخشی از عقل و چیزهایی از این دست باشد. خواستهٔ دقیق به تمایلاتِ موجودِ طرفِ قرارداد بستگی داشت.
از این رو، بخشِ عمده‌ای از اطلاعاتی که لومیان از این‌اما عطیه به دست آورده بود، به موجودِ مربوطه ربط داشت. این‌شبح‌وار اطلاعات شاملِ توانایی‌های خاص و «بهایی» بود که طرفِ مقابل می‌طلبید.
با این حال، بیشترِ این موجوداتِ عجیب شوم و‌حفظ وهم‌انگیز بودند و بهایی هم که باید می‌پرداخت با ذاتشان‌عمقِ همخوانی داشت. لومیان تمایلی نداشت از میانِ آن‌ها انتخاب کند.
البته، این دلیلِ اصلی نبود. چه‌بسا این موجودات که دانشِ رازآلودِ درآمیخته با قدرتِ ناگزیری را‌برداشت در خود داشتند، با موجودی به نامِ ناگزیری در ارتباط بودند. لومیان وحشت داشت که بستنِ‌نوکِ قرارداد با آن‌ها پنهانی او را بازیچه قرار دهد و سرنوشتش را به ورطهٔ نابودی بکشاند.
در نتیجه، لومیان به‌هیچ‌وجه قصد نداشت‌خیز هنگامِ بستنِ پیمان، آن موجود را‌گوشتی به‌عنوانِ مرجعِ نیایش و شاهد تعیین کند.
انتخابی برتر‌سوی در دسترس‌آسمان بود: آقای ابله!
بر اساسِ موعظه‌هایی که لومیان در کلیسای جامعِ ابله شنیده بود،بنگ این موجودِ عظیم بر عالمِ ارواح فرمان می‌راند. فرشتهٔ روحِ مقدس‌آستانهٔ در کنارِ تختِ وی، از جانبِ وی عالمِ ارواح را اداره می‌کرد.
حتی اگر در این حرف‌ها اغراق‌نیرویی شده بود، باز هم بر نفوذِ قابل‌توجهِ‌بی‌هوشی آقای ابله در عالمِ ارواح گواهی می‌داد.
در چنین وضعیتی، لومیان—که مُهرِ ابله را بر خود داشت و ابله را به‌عنوانِ واسطه و شاهدِ پیمان‌پیکرِ به کار می‌گرفت—می‌توانست هنگامِ تلاش برای بستنِ پیمان با موجودی از عالمِ ارواح، به مزایای چشمگیر و منافعِ پنهانی‌درونیِ دست یابد. این درست مانندِ دیگر پیمان‌کارانی بود که با موجوداتِ عجیبی که دانش به همراه می‌آوردند، قرارداد می‌بستند.
لومیان بی‌درنگ دانشی را که به‌تازگی به دست آورده بود‌کیست بررسی کرد و دریافت که جنبه‌های خاصی از آن همچنان‌تیز کاملاً مبهم است، گویی احتمالاتِ بی‌شماری را در بر می‌گرفت.
برای نمونه، شرطِ جلبِ رضایتِ موجودِ هدف پیش از امضای قرارداد، روشِ گرفتنِ این رضایت را مشخص‌طاقت‌فرسا نمی‌کرد. گرفتنِ موافقت با دادنِ هدایایی به‌عنوانِ رشوه نوعی رضایت به شمار می‌رفت، اما کتک زدنشان تا حدِ‌دهانش تسلیمِ بی‌قیدوشرط نیز همین‌طور بود. به همین ترتیب، «بهایی» که موجودِ طرفِ قرارداد می‌طلبید نیز باید قابل‌مذاکره می‌بود.
افزون بر این، آثارِ زیان‌باری که دانشِ به‌دست‌آمده از موجوداتِ طرفِ قرارداد به همراه می‌آورد، در کنارِ‌نگاهِ محدودیت‌های تاب‌آوریِ شخص، مانع از آن می‌شد که لومیان بتواند با دور زدنِ سازوکار، از طریقِ مُهرِ آقای‌تنِ ابله، فرمانروای عالمِ ارواح، با موجودی بلندپایه پیمان ببندد و با بهایی معقول به قدرتی خدامانند دست یابد.
با این حال، آزادی در گلچین کردنِ هر ترکیبی از مهارت‌ها در طیفی مشخص، سقفِ قابل‌توجهی برای توانایی‌های‌پیکرِ یک پیمان‌کار تعیین می‌کرد. طبیعتاً کفِ آن نیز به همان اندازه پایین بود. انتخابِ مهارتی نامناسب و پرداختِ‌شکایتِ بهایی اشتباه می‌توانست شخص را حتی در مقایسه با توانایی‌های یک آدمِ عادیِ نخبه در سطحی پایین‌تر قرار دهد.
لومیان به خودش مسلط شد و‌محو با حسی از خرسندی زمزمه کرد:همه‌چیز «ترمیبوروس، چیزی هست که بخوای اضافه کنی؟»
راستش را بخواهید، بزرگ‌ترین نگرانیِ لومیان هنگامِ پایین رفتن به زیرزمین این بود که آیا ترمیبوروس از آیینِ طلبِ عطیه برای آسیب رساندن سوءاستفاده‌کفتاری می‌کند یا نه. هر چه باشد، قدرتِ عطیه‌ای که به دست می‌آورد بیشتر می‌شد و تهدیدی واقعی برای فرشتهٔ ناگزیری به شمار می‌رفت. حتی‌مزه اگر محکم مهروموم شده بود، باز هم راهی برای آشوب به پا کردن پیدا می‌کرد. بعید بود وی بی‌تفاوت بماند و بگذارد قدرتش تحلیل برود.
افزون بر این، در طولِ آیینِ عطیه، مُهر ناگزیر‌عمقِ کمی تَرَک برمی‌داشت و اجازه می‌داد جوهرهٔ ناگزیری به بیرون‌روی رسوخ کند. این امر فرصتی ویژه در اختیارِ ترمیبوروس می‌گذاشت.
در ابتدا، لومیان قصد داشت پیش از طلبِ رسمیِ عطیه، محافظتِ بیشتری بخواهد.گرم برخلافِ انتظار، حضورِ عجیبِ مونت و فرشته‌ای که پشتش بود، نیاز به برکت‌تنِ را تسریع کرده بود. ترمیبوروس سربه‌راه‌تر شده و از دخالتِ آشکار پرهیز کرده بود.
صدای ترمیبوروس‌سوی در پاسخ طنین‌انداز‌رها شد: «ورودیِ معدن.»
ورودیِ معدن... منظورش چیه؟ لومیان چراغِ کاربیدی‌وضعیت را محکم گرفت و غرق در سردرگمی،تک‌تکِ به‌سوی ورودیِ غارِ معدنِ سنگ پیش رفت.
نوری زرد و آبی محوطهٔ پر از‌طاقت‌فرسا آوار را روشن کرد و تکه‌کاغذِ ضخیمی را‌خیز که با دقت بریده شده بود، نمایان ساخت.
وقتی اومدم تو اینجا نبود... بدنِ لومیان منقبض شد و بااحتیاط نزدیک‌تر رفت.گرم روی کاغذِ سیاه، یک عینکِ تک‌چشمی با دقت کشیده شده بود، تقریباً شبیهِ‌تنِ واقعیت. چهار سطر واژهٔ اینتیسیِ پررنگ و قرمزِ روشن روی صفحه نقش بسته بود:
«تالارِ رقصِ بی‌همتا
شبِ عاشقان
ساعتِ ۷به‌شدت عصرِ آخرین‌تک‌تکِ شبِ هر ماه
شما دعوتید.»
تالارِ رقصِ بی‌همتا... عینکِ تک‌چشمی... شبِ عاشقان... افکارِ‌یاد لومیان فوراً تصویرِ مونت را که عینکی تک‌چشمی‌وجود در حدقهٔ چشمِ راستش گذاشته بود، تداعی کرد.
با تمامِ وجود محافظتِ فرشتهٔ ابله رو احضار کرده بودم‌کرده و کلی زور زدم تا ردم رو گم کنن، با‌وجودش این حال نتونستم از شرِ این حقه‌بازِ مرموز خلاص بشم؟
نه، برکتِ فرشتهٔ آقای ابله تأثیرِ ضدغیب‌بینی و ضدپیشگوییِ رده‌بالایی داره. مگه‌آستانهٔ اینکه مونت بدونِ اینکه گمش کنم همین دوروبرها پرسه می‌زده، وگرنه محاله‌زننده بتونه دوباره بهم نزدیک بشه! دلِ لومیان ریخت و ناخودآگاه اطراف را پایید.
سکوت در تاریکیِ حاشیهٔ غارِ معدنِ سنگ حکم‌فرما‌نگاهِ بود. با این حال، تنِ لومیان مورمور شد،دهانش گویی انبوهی از چشم‌ها در هوا پنهان مانده بودند.