چپتر 344: دستکشهای بوکس
0«نه به دستِ ارتشِ لوئن...»پنهانکاری آنتونی رید زیرِ لب زمزمهتلگراف کرد و چشمانش خیره ماند.
شبِ حمله کابوسِ خوابهایش شده بود و بارها و بارها تکرار میشد؛ هر بار بیرحمی وناچیز قساوتِ سربازانِ لوئن را در ذهنش حک میکرد. این کابوسها رشد کرده و به کابوسی گریزناپذیرتلگراف بدل شده بودند. و حالا، در کمالِ ناباوری، کسی به او میگفت که آنها سربازِ لوئن نبودهاند!
رفتارِ فرانکا، تغییراتِ ظریفِ چهره واحتمالِ زبانِ بدنش، همه به او میگفتند کهناچیز فرانکا دروغ نمیگوید؛ او را فریب نمیداد!
این افشاگری، سالها رنجهیچ و سرزنشِ نابجای او رانداشت به شوخیِ بیرحمانهای بدل کرد.
آنتونی رید، بهعنوانِ یک روانپزشک، بهخوبی امواجِ یأسیژنا را که بر روانش میکوبید، حس میکرد. ثباتِهیچکدام احساسیاش لرزید و ضربهٔ پسلرزهٔ قدرتمندی را خورد.
بهطورِ غریزی، تسکینیگانِ را روی خودشداده به کار برد.
همانطور که آنتونی رید تقلا میکرد خودش را «نجات» دهد، فرانکا توضیح داد: «یاگروهانِ پنهانکاریِ این نبرد در بالاترین سطحِ ممکنه که نمیذاره دوستِ لوئنیِ من فعلاً بهخواندنِ حقیقت برسه، یا یه گروهِ کاملاً متفاوت حمله به یگانِ شما رو ترتیب داده.»
تمایلِ او بیشتر به احتمالِ دوم بود. در طرحِ کلانِ پادشاهیِ لوئن،برای این درگیری بسیار ناچیز بود. گروهانِ آنتونی هیچ ارزشِ راهبردی و هیچهیچکدام شخصِ کلیدیای نداشت، بنابراین دلیلی برای پنهانکاری در سطحِ بالا وجود نداشت.
ژنا پس از خواندنِ تلگراف این پرسشوجود را مطرح کرده بود: «کی میتونه باشه؟»باشه اما هیچکدام نتوانسته بودند پاسخِ معقولی پیدا کنند.
او حتی گمان میکرد شاید یک محرک برای هضمِ معجون، بذرِ اختلافِ داخلی رادرگیری در میانِ ارتشِ اینتیس کاشته باشد. این کار باعث شده بود یکی از گروهانها خودوجود را جای سربازانِ لوئنی جا بزند و شبیخونی مرگبار به آنتونی رید و همرزمانش بزند.
با این حال، این کار بسیار دشوار بود. یک محرک هر چقدر هم قدرتمند بود،هیچ امیدی به موفقیت نداشت، مگر اینکه گروهانِ آنتونی رید شواهدی از جرایمِ سنگینِ کسی پیداپرسش کرده بود، یا به دلیلِ درگیریهای میدانِ نبرد، کینهٔ عمیقی با گروهانهای دیگر شکل داده بود.
آنتونی رید که حالا به لطفِ تسکینششخصِ آرامتر شده بود، با صدایی آمیخته بهبالا عزمِ راسخ گفت: «واقعاً، کی میتونه باشه...»
او درک میکرد که چرا ارتشِ لوئن باید به او وپرسش همرزمانش حمله کند؛ دشمنیِ آنها، هرچند شدید، در بسترِ جنگ قابلدرکحتی بود. اما حمله از سوی گروهی ناشناس؟ این موضوع گیجش میکرد.
فرانکا لحظهای اندیشید و گفت: «یگانِ شما توبیشتر میدونِ نبرد متحدانش رو تنها گذاشت؟ یا شایدناچیز غنائمِ جنگیای رو برداشتید که حقِ شما نبود؟»
آنتونی رید پیش ازتمایلِ آنکه با قاطعیت سر تکانکلانِ دهد، کمی فکر کرد. «نه.»
لومیان با اطمینان پرید وسطِ حرف: «بههیچوجه.شخصِ این قضیه به اوگ آرتوآ برمیگرده. نمیتونهبالا دعوای بینِ همرزما یا رقبای خارجی باشه.»
ژنا که غرقِ تفکر بود، پرسشِ دیگری مطرحژنا کرد: «از دستوراتِ اوگ آرتوآ سرپیچی کردید؟ یاهیچکدام کاراتون ناخواسته باعث شد چیزی رو از دست بده؟»
آنتونی ریدمتفاوت دوباره سرشما تکان داد.
«اگه اینطور بود،داده سالها با ایناحتمالِ سردرگمی دستوپنجه نرم نمیکردم.»
سکوت آپارتمانِ ۶۰۱ را فرا گرفت؛ سکوتی متفکرانهکلیدیای که تنها با یادآوریِ لومیان شکست. تکهای از حرفهایخواندنِ پیشینِ خانمِ شعبدهباز در افکارش جرقه زد و گفت:
«ممکنه یه آیینِدلیلی قربانی باشه؟ پیشکشِ خونوجود به یه خدای پلید؟»
خانمِ شعبدهباز اشاره کرده بود که گناهکاران، سازمانی سرّی که خود را وقفِ خدایانِ پلید کرده بود، درهیچ مراحلِ پایانیِ جنگ ظهور کرد. این درگیری ناخواسته فرصتهایی برای نفوذِ این خدایانِ پلید به این قلمرو فراهمباشه کرده بود. آیا ممکن بود آنتونی رید و همرزمانش تصادفاً با یکی از این فرصتها روبهرو شده باشند؟
فرانکا و ژنا با شنیدنِ «قربانیِاحتمالِ خون...» حمایتِ جناحهای مختلفِ خدایانِ پلیدبسیار از اوگ آرتوآ را به یاد آوردند.
آیا او با این کافرانارزشِ پیمان بسته بود؟ آیا گروهانِبنابراین خودش را قربانی کرده بود؟
آنتونی رید لحظهای سکوت کرد و سپسوجود گفت: «کافران، تو لباسِ ارتشِ لوئن، باباشه همدستیِ اوگ آرتوآ نابودیِ ما رو ترتیب دادن؟»
فرانکا با بصیرت گفت: «این منطقیترین توضیحه، هرچند ایناحتمالِ سؤال باقی میمونه: کی سود میبره؟ قطعاً اوگ آرتوآهیچ نه. اون هیچ عطیهای به دست نیاورد، حتی تو مرگ.»
برای لحظهای، هیچکسداده نتوانست به پرسشِاحتمالِ فرانکا پاسخ دهد.
پس از چند ثانیه، لومیان گفت: «این یکی از مسیرهاییهبنابراین که باید تو ادامهٔ کارمون بهش برسیم. ممکنه با رسیدنِمطرح اوگ آرتوآ به قدرت و نقشِ پارلمانیاش گره خورده باشه.»
ژنا با شنیدنِ این حرف، اطلاعاتی را که از پالایندگان به دست آوردهمیتونه بود بازگو کرد و نتیجه گرفت: «مسئلهٔ فوری اینه که ژنرال فیلیپ، که مشکوکترینمعجون فرد به نظر میرسه، از قبل مرده. انگار همهٔ سرنخها یهو به بنبست میرسن.»
فرانکا خندید: «دقیقاًیگانِ بهموقع مرد. شایدداده یه حذفِ پیشگیرانه بوده؟»
لومیان چانهاش را مالید و بهآرامیاحتمالِ گفت: «تو دنیای علومِ غریبه، مرگهایبسیار خاص لزوماً به معنای مرگِ واقعی نیستن.»
خانمِ عدالت اشاره کرده بود که عطیهٔ یککلیدیای خدای پلید دارای ردهٔ درگذشته است. آنها میتوانستند ازخواندنِ مرگ برای فرار از سرنوشتِ اصلیِ خود استفاده کنند.
به همین ترتیب، اگر ژنرال فیلیپبالا از وردِ جایگزینی استفاده کرده بود، کسیمیتونه که مرده بود شاید خودِ واقعیاش نبود.
فرانکا، که پیشتر درشما کارِ گیوم بنه کمکبیشتر کرده بود، فوراً متوجه شد.
«وردِ جایگزینی؟»
لومیان لبخند زد: «نمیتونیم این احتمال رو رد کنیم. هدفِ فوریِ ما همچنان تحقیقبالا دربارهٔ ژنرال فیلیپه تا حقیقتِ مرگش رو روشن کنیم. حتی اگه واقعاً مرده باشه،پیدا ممکنه ردپاهایی به جا گذاشته باشه که پالایندگان به خاطرِ محدودیتهاشون کشف نکرده باشن.»
آنتونی رید، با وجود اینکه هنوز با این افشاگریهای تکاندهنده دستوپنجه نرممطرح میکرد، گرمای اتحاد و هدفمندی را در گفتوگوی همراهانش حس کرد. این موضوعمحرک عزمش را تقویت کرد و جرقهای از ارادهٔ تازه در درونش شعلهور شد.
او بهآرامی سر تکان داد و گفت: «نیازی بهاحتمالِ عجله نیست. این مسئله باید خیلی پیچیده باشه. اولهیچ اطلاعاتِ اولیهای دربارهٔ ژنرال فیلیپ، خانواده و دوستانش جمعآوری میکنم.»
وقتی آنتونی رید رفت، لومیان دید فرانکا آماده میشودکلانِ تا برای پیدا کردنِ گاردنر مارتن به خیابانِ فوارههاشخصِ برود. پس همراهِ او از آپارتمانِ ۶۰۱ خارج شد.
وقتی از پلهها پایین میرفتند، لومیان موضوعِشخصِ گفتگوی خود با هلا را پیش کشیدبالا و جزئیات را با فرانکا در میان گذاشت.
با شنیدنِ حرفهای او،برای هیجانش اوج گرفت وژنا شوری در درونش بیدار شد.
«عالیه! عالیه! زودتر به مشنگترتیب تغییر شکل بده. بیا بادوم هم با دروغ آوریل تماس بگیریم!»
لومیان به اوداده نگاه کرد واحتمالِ پرسید: «چرا اینقدر هیجانزدهای؟»
فرانکا نوچنوچ کرد و خندید.
«توی ولایتِ ما یه ضربالمثل هست که میگه—اگه زیرِ بارون خیس شدی، چترِ بقیه رو هم پاره کن. ههه، همهش شوخیه،کنند ولی جالب نیست؟ با اینکه ظاهرت بیشتر مردونهست، با چند تا تغییرِ ساده میتونی فوقالعاده زیبا بشی. وقتی معجونِ آتشافروز هضمشبیخونی شد، تا حالا به خوردنِ معجونِ لذت فکر نکردی؟ هوف، بیخیال. قبل از رسیدن به ردهٔ ۴ هنوز یه کم خطر داره.»
خنده و شوخی میانشانشما جریان داشت. وقتی به خیاباناحتمالِ رسیدند، رفتارِ فرانکا جدیتر شد.
«تازه، تو الان یکی از معدود آدمایی هستی که میتونمپادشاهیِ بهشون اعتماد کنم. اگه میتونستم توی بررسیِ معمای دروغ آوریلنداشت همکاریِ مستقیمت رو داشته باشم، خیلی بیشتر احساسِ امنیت میکردم. متأسفانه...»
لومیان با لحنی کههیچ رگهای از حسرت داشت،کلیدیای حرفش را تکرار کرد: «متأسفانه...»
سپس کنجکاویاش گل کرد وپنهانکاری دربارهٔ امپراتور روزل و نگرشِ گیجکنندهٔپرسش اعضای جمعیتِ پژوهشیِ بابونهای فرفری پرسید.
حالتِ چهرهٔ فرانکا عجیبشما شد، گویی به سختیبیشتر جلوی خندهاش را میگرفت.
بعد از چند لحظه، نفسش را بیرون داد و گفت: «این موضوع خیلیناچیز پیچیدهست. سخته که توی چند کلمه توضیحش بدم. فردا یا پسفردا که سرموجود خلوت شد، با جزئیات برات توضیح میدم. خلاصه بگم، از نظرِ روانی آماده باش.»
لومیان زیرِ لب گفت: «چقدرارزشِ میتونه پیچیده باشه؟» با فرانکا خداحافظیدلیلی کرد و راهیِ خیابانِ هرجومرج شد.
وقتی به اتاقِ ۲۰۷ در مسافرخانهٔ خروسِ زرین رسید، با وجودِ اینکه مشکلِ دستنوشتههای جادوییِاما اورور را رمزگشایی کرده بود و دیگر نیازی به بررسیِ عمیقشان نداشت، از روی عادتداخلی نسخههای کپی را برداشت و نگاهی اجمالی به محتوایشان انداخت. افکارش میانِ صفحاتِ پراکنده پرسه میزد.
نزدیکِ نیمهشب، لرزشی درشما دلِ لومیان نگاهش رابیشتر به سمتِ چراغِ کاربیدی کشاند.
نوری که ازداده آن میتابید، هالهایاحتمالِ سبز و تیره داشت.
نامهرسانِ «عروسکی»، با پیراهنی به رنگِ طلاییِ روشن،کلیدیای ناگهان ظاهر شد. با سردی به لومیان خیرهژنا ماند، گویی تلاش میکرد احساساتش را مهار کند.
با دو صدای تاپِ پیاپی، یک جفت دستکشِ بوکسِ آهنی و سیاه،مطرح پوشیده از خارهای کوتاه و متعدد، بیصدا روی میز فرود آمد. طنینِشاید برخوردشان بیشتر شبیه برخوردِ چوب با چوب بود تا فلز با چوب.
همزمان، یک تکهیگانِ کاغذِ تاشده بهداده سمتِ لومیان شناور شد.
«ممنون.» با اینکه نامهرسانِتمایلِ «عروسکی» بهسرعت ناپدید شد، لومیانکلانِ باز هم مؤدبانه تشکر کرد.
فعلاً از دست زدن به دستکشهای بوکسشخصِ خودداری کرد. ترجیح داد کاغذ را بازبالا کند و محتوای پیامِ خانمِ شعبدهباز را بخواند.
شاخهٔ سایه و ویژگیِ فرابشریِ خوشاقبال به یک شیءِ رازآلود تبدیل شدهاند.
چطور است؟ آیا فرمِ آن تغییر کرده و حملش راحتتر شده است؟ این شاهکاری است که به دستِ یک استاد ساخته شده.
فعلاً نامی ندارد. با کلماتِ معمولی، میتوانی آن را «دستکشِ بوکسِ سایهٔ خوشاقبال» بنامی. برای کمی جلوهگری، «فلوگ» میتواند انتخابِ شیکی باشد. انتخابِ نام با خودت است.
هر هدفی که با این دستکش ضربه بخورد، فارغ از اینکه مجروح شود یا نه، و چه با سلاح دفاع کند چه نکند، دچارِ فورانِ میل یا احساس خواهد شد. احساسِ خاصی که برانگیخته میشود به شانسِ تو بستگی دارد. با این حال، با وجودِ خوشاقبال، میتوانی امیال و احساساتِ مربوطه را از پیش تجسم یا شبیهسازی کنی و واکنشِ هدف را هدایت کنی. میزانِ موفقیت به شکلِ چشمگیری بالاست—حدودِ ۷۰ تا ۸۰ درصد.
پس از تحریکِ امیال یا احساساتِ هدف، ضربهٔ دوم احساساتِ جدیدی ایجاد نخواهد کرد. در عوض، این احتمال وجود دارد که باعثِ فورانِ امیال یا احساساتِ از پیش موجود شود. این کار موجِ سهمگینی را روی بیشترِ اهداف رها میکند که آسیبِ قابلتوجهی به جا میگذارد و حتی ممکن است آنها را موقتاً ناتوان کند.
اگرچه احتمالِ برانگیختنِ میل یا احساس با هر ضربه چندان زیاد نیست، ضرباتِ پیدرپی در نهایت نتیجهٔ دلخواه را به دست خواهد داد—مگر اینکه گرفتارِ بدشانسیای باشی که تأثیرِ خوشاقبال را خنثی کند.
با این حال، استثناییترین جنبهٔ دستکش، پتانسیلِ تهاجمیِ آن نیست، بلکه قابلیتهای دفاعیِ آن است. این دستکش استحکامی بینظیر دارد و میتواند در برابرِ حملهٔ یک دروگر بدونِ هیچ آسیبی مقاومت کند. (توجه: دروگر به ردهٔ ۵ از مسیرِ شکارچی اشاره دارد.) طبیعتاً، این به شرطی است که حمله مستقیماً خودِ دستکش را هدف قرار دهد. در چنین سناریویی، حتی این احتمال وجود دارد که بتواند ضربهای آمیخته با الوهیت را دفع کند، به قیمتِ خرد شدن یا ترک برداشتنِ دستکش. این احتمالاً دستکش را در ردهٔ ۴ قرار میدهد.
از جنبهٔ منفی، حملِ دستکش خویشتنداریات را تحلیل میبرد و نوساناتِ امیال و احساساتِ مختلف را تشدید میکند. مقاومت در برابرِ این امر نیازمندِ استقامتی استثنایی است. علاوه بر این، هنگامِ به دست کردنِ دستکش، توجهِ موجودی پنهان را جلب خواهی کرد، زیرا منشأ آن درختِ سایه است. اگرچه وی به دلایلِ مختلف نمیتواند مستقیماً به تو آسیب برساند، اما میتواند موجوداتِ خطرناکی را به مجاورتت احضار کند تا بر تو تأثیر بگذارند یا به تو حمله کنند.
بنابراین، هر بار استفاده از دستکشهای بوکس باید با تغییرِ مکان همراه باشد و نباید برای مدتِ طولانی از آنها استفاده کرد. رعایت نکردنِ این دستورالعملها ممکن است خطراتِ پنهانی را به همراه داشته باشد. با این حال، اگر خونسردیات را حفظ کنی و یک یا دو حمله را تاب بیاوری، جهان آن موجوداتِ خطرناک را که نمیتوانند واقعاً در اینجا فرود بیایند، بیرون خواهد راند.
آه، یک نکتهٔ آخر—دو روانپزشکِ تو درخواستِ یک جلسهٔ مشاورهٔ پیگیریِ نهایی را در همان زمانِ معمولِ فردا بعدازظهر دارند.