چپتر 495: توزیع

ای پدرِ بخشنده،‌منحصربه‌فردِ​ برای گناهانی که مرتکب‌دوباره​ شده‌ام، تمنای رحمت دارم.

در آپارتمانِ‌ردهٔ​ ۶۰۱، پلاکِ‌اشیاءِ​ ۳ خیابانِ روپوش‌سفیدها.

لومیان، فرانکا، ژنا و آنتونی به‌می‌دهند​ زرهِ نقره‌ای و تمام‌تنهٔ درخشانِ پیشِ‌بازگرداندنِ​ رویشان خیره ماندند و دم برنیاوردند.

پیش از آنکه واردِ جزئیات شوند، قدرتی را که از شیءِ مهرشده ساطع می‌شد حس کرده بودند. طوفان نورِ کوتاه اما نیرومندی که‌هشداری​ به راه انداخته بود، نیرویی مرگبار به شمار می‌رفت. حتی گاردنر مارتن، دروگرِ ردهٔ ۵، حاضر بود اشیاءِ رازآلودِ دیگر را در ازای‌اثرهای​ قدرتِ آن مبادله کند. اما با بررسیِ دقیقِ اطلاعاتِ ارائه‌شده، اشتیاقِ اولیه‌شان فروکش کرد و ناخودآگاه از زرهی که غرور نام داشت فاصله گرفتند.

در میانِ اطلاعاتِ شیءِ‌نمونه​ مهرشده، هشداری صریح با‌نور​ جوهرِ سرخ به چشم می‌خورد:

فرانکا که در ابتدا با دیدهٔ شک به ماجرا می‌نگریست،‌ارائه‌شده​ با یادآوریِ پایانِ تلخِ گاردنر مارتن، اکنون ترسی گنگ به جانش‌گرفتند​ افتاده بود. نفرینِ خیانت سهمگین‌تر از چیزی بود که تصور می‌کرد.

لومیان تردید را در چهرهٔ فرانکا، آنتونی‌دوباره​ و ژنا دید. پیدا بود هیچ‌کدام برای‌فرابشرانی​ برداشتنِ این غنیمتِ جنگیِ خاص رغبتی ندارند.

با لبخندی‌ردهٔ​ اعلام کرد: «من‌رازآلودِ​ اول انتخاب می‌کنم.»

او به بقایای گاردنر مارتن‌کاهش​ روی میزِ عسلی اشاره کرد‌کردنِ​ و گفت: «من دروگر رو برمی‌دارم.»

ویژگیِ فرابشری با یکی از انگشتان درآمیخته و تیغهٔ استخوانیِ نامتعارف‌اشتیاقِ​ و تیزی پدید آورده بود که برقی یخی از آن ساطع‌میانِ​ می‌شد. دارنده باید احتیاط می‌کرد تا مبادا تصادفی به خودش آسیب بزند.

بی‌درنگ پس از آن، لومیان نگاهش را‌دوباره​ به فلوتِ استخوانی و نیم‌سوزی دوخت که‌فرابشرانی​ از ژنرال فیلیپ به جا مانده بود.

«من ویژگی‌های فرابشریِ هیپنوتیزور و سنجاق‌سینهٔ‌دیگر​ نجابت رو با این عوض می‌کنم. شماها‌اطلاعاتِ​ به هر حال نمی‌تونستید از پسش بربیاید.»

بر اساسِ اطلاعاتِ خانمِ شعبده‌باز، فلوتِ استخوانی با وجودِ قدرت و ویژگی‌های منحصربه‌فردِ چشمگیرش، خطرِ به بار‌این​ آوردنِ نگون‌بختی به شکلِ جراحت، مرگ و دیگر بلایای هولناک را نیز به همراه داشت. تنها لومیان تاب‌آوریِ‌فرابشرانی​ لازم برای تحملِ این اثرهای منفی و کاهشِ آن‌ها را داشت، بی‌آنکه تسلیمِ نگون‌بختیِ بیش از حد شود.

در حقیقت، اگر کینه‌های ژنرال فیلیپ پیش از مرگش تا این حد نیرومند نبود و اگر نفرینِ نگون‌بختیِ ناشی‌داشت​ از عطیهٔ مسیرِ درگذشته تا این حد اغراق‌آمیز نبود، شاید لومیان برای تحملِ آن بیشتر به دردسر می‌افتاد. هر‌فرشتگان​ چه بود، تحملِ نگون‌بختیِ همیشگی خواستهٔ هیچ‌کس نبود. حتی اگر مرگبار هم نبود، باز هم دردسرهای قابل‌توجهی به دنبال داشت.

تجربهٔ بدشانسیِ بیش از حد، شبیهِ وسوسه کردنِ سرنوشتی بود که‌تأخیر​ با ترمیبوروس گره خورده بود؛ سرنوشتی که پیوندی عمیق با لومیان‌طولانی​ داشت. قدرتِ فلوتِ استخوانی برای اثر گذاشتن بر یک فرشته کافی نبود.

بر اساسِ توضیحاتِ دقیقِ خانمِ شعبده‌باز، لومیان‌ازای​ که فلوتِ استخوانی را سمفونی نفرت نامیده‌ارائه‌شده​ بود، دریافت که این شیء سه توانایی دارد:

فرانکا دید که لومیان کلوئیدِ بی‌رنگی را که پر از حباب‌زره​ بود به همراهِ سنجاق‌سینهٔ نجابت — که به شکلِ جاروی اسکاتلندی‌دادنِ​ ساخته شده بود — روی میزِ عسلی گذاشت. نامحسوس سر تکان داد.

«معاملهٔ منصفانه‌ای به نظر می‌رسه.»

لومیان وقتی دید آنتونی و ژنا اعتراضی ندارند، کیسهٔ‌دقیقه​ پارچه‌ایِ سیاه‌رنگی شبیهِ کیسهٔ پول بیرون کشید. با احتیاط ویژگیِ‌بالاتر​ فرابشریِ دروگر و فلوتِ استخوانیِ سمفونی نفرت را درونش گذاشت.

این یکی از پاداش‌های‌اشیاءِ​ واقعیِ خانمِ شعبده‌باز برای‌قدرتِ​ او بود: کیفِ مسافر.

این شیء که شخصاً به دستِ خانمِ شعبده‌باز ساخته شده بود، شیءِ فرابشریِ تهی از ویژگی بود. در نگاهِ‌کار​ اول، به نظر می‌رسید تنها گنجایشِ دویست سکه را دارد، اما بُعدِ دیگری را درونِ خود پنهان می‌کرد که‌ساخته‌شده​ با کلِ آپارتمانِ ۶۰۱ برابری می‌کرد. می‌توانست مجموعهٔ گسترده‌ای از اشیاء، از جمله زره غرور را در خود جای دهد.

خانمِ شعبده‌باز مهرومومِ خاصی نیز درونِ شیء قرار داده بود.‌ارائه‌شده​ تا زمانی که ویژگی‌های فرابشری درونِ کیسه بودند، نیازی به‌فاصله​ جابه‌جاییِ منظم نداشتند و اثرهای منفیِ اشیاءِ رازآلود به‌شدت کاهش می‌یافت.

کیفِ مسافر هر شش ماه یک بار به مهرومومِ دوباره و تقویت نیاز داشت؛ در غیر‌معجونِ​ این صورت، توانایی‌های رازآلودش را از دست می‌داد و عادی می‌شد. در چنین شرایطی، اگر اشیاءِ‌ماجرا​ درونِ آن به‌سرعت بیرون آورده نمی‌شدند، در عالمِ ارواح گم می‌شدند و بازیابی‌شان تقریباً ناممکن می‌شد.

فرانکا نیز به همین‌اشیاءِ​ ترتیب کیفِ مسافری به‌عنوانِ‌قدرتِ​ پاداش دریافت کرده بود.

لومیان پس از برداشتنِ سهمِ خودش توجهش‌راهِ​ را به آنتونی رید معطوف کرد و‌فرابشریِ​ به روان‌پزشک اشاره کرد انتخابش را بکند.

آنتونی لبخندِ تلخی زد. «من کمترین سهم رو‌دقیقِ​ داشتم. مادهٔ اصلیِ هیپنوتیزور رو برمی‌دارم. حس می‌کنم مشکلاتِ‌غرور​ روانی‌ام کمتر شده. می‌تونم به ارتقا یافتن فکر کنم.»

در تعاملاتش با لومیان، فرانکا و دیگران اغلب کلمات و جملاتی آمیخته با دانشِ علومِ غریبه می‌شنید.‌ساخته‌شده​ با اینکه از پرس‌وجوی مستقیم خودداری می‌کرد، با گذشتِ زمان به‌طورِ مبهم الگوهای مختلف و ذاتِ چیزهایی‌یادآوریِ​ را که پیش‌تر به آن‌ها فکر نمی‌کرد درک کرده بود. گویی جهانِ تازه‌ای پیشِ رویش گشوده شده بود.

فرانکا جواب داد: «مشکلی نیست.» و اصراری نکرد‌قدرتِ​ آنتونی چیزِ دیگری انتخاب کند. رو به ژنا‌اولیه‌شان​ کرد و گفت: «من قطعه‌آینهٔ مارتنِ تقلبی رو می‌خوام.»

خانمِ شعبده‌باز این شیء را «قطعهٔ عالمِ آینه» می‌نامید. این قطعه سرنخِ مهمی برای تحقیقاتِ بعدیِ فرانکا دربارهٔ وضعیتِ دیوبانوی نخستین‌دست​ به شمار می‌رفت و ویژگیِ بی‌همتایی داشت: استفاده از آن برای بازتاب دادنِ یک هدف به کاربر اجازه می‌داد یک «آدمِ‌مدتی​ آینه»ی متناظر بسازد. با این حال، نمی‌توانستند موجوداتِ دارای الوهیت را شبیه‌سازی کنند و اثرِ آینه‌ای تنها حداکثر پنج دقیقه باقی می‌ماند.

این قطعه دو نوع از مردمِ آینه می‌ساخت. اولی تصویرِ آینه‌ایِ سطحی بود که در ده ثانیه شبیه‌سازی می‌شد. دومی تبدیلی عمیق بود که یک دقیقه زمان می‌بُرد. نوعِ اول وضعیتِ بدنِ‌نفرتِ​ اصلی را حفظ می‌کرد، به شرطی که بدن تغییرِ جنسیت نداده باشد — مشابهِ همان‌هایی که فرانکا و لومیان پیش‌تر با آن‌ها روبه‌رو شده بودند. با این حال، این مردمِ آینه نسبتاً ضعیف‌دادنِ​ بودند، معادلِ بدنِ اصلی در مرحله‌ای از گذشته، و توانایی‌هایی مانندِ جایگزینیِ آینه‌ای نداشتند. نوعِ دوم شبیه‌سازیِ تقریباً کاملی بود، شبیهِ همان‌هایی که اخیراً با آن‌ها روبه‌رو شده بودند و ویژگی‌های خاصی داشتند.

البته برای یک دیوبانوی لذت، این کار عملی نبود.‌دقیقه​ اگر او می‌توانست تصویرِ طرفِ مقابل را با یک آینه‌بالاتر​ تسخیر کند، چرا به‌جای ساختنِ آدمِ آینه مستقیماً نفرینش نکند؟

لومیان پرید وسطِ حرفش: «می‌تونی یکی دیگه هم‌قدرتِ​ برداری، فرانکا. نیازی نیست تواضع به خرج بدی. سهمِ‌فروکش​ تو تو این نبردها فقط از من کمتر بود.»

فرانکا پوزخند زد: «یعنی چی که‌می‌دهند​ فقط از تو کمتر بود؟» و سنجاقِ‌ویژگیِ​ نزاکت را به سمتِ ژنا هل داد.

تنها غنایمِ جنگیِ باقی‌مانده، جعبهٔ چوبیِ کوچکِ تیره‌رنگی بود که هر‌اشتیاقِ​ طرفش با پرده‌ای غشایی تزئین شده بود، به همراهِ زرهِ غرور.‌میانِ​ ژنا به‌سرعت انتخابش را کرد و معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار را برداشت.

به گفتهٔ لومیان، سکهٔ طلای خوش‌شانسیِ او دیگر شانسِ مضاعفی به همراه نداشت. اکنون کاربردش به موقعیت‌های خاصی محدود می‌شد.‌می‌روند​ با درکِ این موضوع، باور نداشت بتواند در برابرِ نفرینِ خیانتِ زرهِ غرور مقاومت کند. ژنا با درس گرفتن از سرنوشتِ‌افتاده​ گاردنر مارتن، اهمیتِ این را درک کرده بود که نباید بیش از حد مغرور بود و کورکورانه به شانس تکیه کرد.

نحوهٔ استفاده از معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار به این صورت بود که شخص اشیاءِ ارزشمند را در‌فروکش​ دست می‌گرفت، از طریقِ «پرده»ی کناری واردِ جعبهٔ چوبیِ تیره می‌کرد، آن را به شیءِ کف‌دست‌مانندِ درازشده‌خیانت​ می‌داد و خواسته‌اش را بیان می‌کرد. این فرایند مسائلِ پیچیده را ساده و معاملاتِ دشوار را آسان می‌کرد.

با این حال، شخص باید هدفی روشن و دست‌یافتنی می‌داشت — هیچ درخواستِ مبهمی مجاز نبود. برای نمونه، بیانِ مستقیمِ تمایل به یک‌ویژگی‌های​ ویژگیِ فرابشریِ خاص یا شیءِ رازآلود بی‌فایده بود. کاربران باید ویژگیِ فرابشری یا شیءِ رازآلودِ متناظر را پیدا می‌کردند، در رسیدن به توافق‌نه‌چندان​ شکست می‌خوردند و سپس درخواستشان را مطرح می‌کردند. این رویکرد شاملِ تغییرِ نظرِ فروشنده می‌شد و شانسِ بالایی برای گرفتنِ تخفیفی هنگفت داشت.

«معاملهٔ زیرمیزی» کاربردهای گوناگونی داشت، حتی به دو نفر با کینه‌های‌اشتیاقِ​ عمیق اجازه می‌داد با دست دادن درونِ جعبه با هم آشتی‌میانِ​ کنند — هرچند شخصی که دست می‌داد در واقع طرفِ مقابل نبود.

معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار بقایای فعالِ قدرت‌های عطیه بود و بدونِ ویژگی‌های فرابشری‌دسته​ تنها نُه بارِ دیگر قابلِ استفاده بود. نقطه ضعفش این بود که هر بار‌تاب​ استفاده احتمالِ رویارویی با موجوداتِ پلیدی مانند اهریمنان را در معاملاتِ آینده افزایش می‌داد.

وقتی ژنا معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ‌رازآلودِ​ اقتدار را در جیب گذاشت،‌کند​ فرانکا لبخند زد و گفت:

«می‌خوام سنجاقِ نزاکت رو با مجسمهٔ‌می‌دهند​ سیاه دیوبانوی نخستین عوض کنم، یا ترجیح‌ویژگیِ​ می‌دی در ازاش بدهی‌ات رو صفر کنم؟»

به پیشنهادِ خانمِ داوری، فرانکا قصد داشت از این‌اطلاعاتِ​ مجسمهٔ بی‌همتا برای سنجشِ واکنشِ فرقهٔ دیوبانو استفاده کند‌نام​ و در صورتِ امکان آن را با پاداش‌هایشان مبادله کند.

ژنا با گیجی‌منحصربه‌فردِ​ جواب داد: «ایـ...‌استفادهٔ​ این غنیمتِ جنگیِ همه‌ست.»

فرانکا پوزخند زد و توضیح داد: «نه، مالِ توئه. اون موقع‌بررسیِ​ فقط تو که سکهٔ طلای خوش‌شانسی رو داشتی می‌تونستی نگهش داری،‌نام​ پس حقِ توئه. ساده بگم، این یه سود از طریقِ "شانس"ـه.»

ژنا نگاهی به لومیان و آنتونی انداخت و دید که با سر‌بازگرداندنِ​ تأیید می‌کنند. زیرِ لب غرید: «لعنتی، دارید خجالت‌زده‌ام می‌کنید... من سنجاقِ نزاکت‌منحصربه‌فردِ​ رو می‌خوام. فقط وقتی آدم خودش بدهی‌اش رو می‌ده معنی پیدا می‌کنه.»

ژنا در حینِ صحبت مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین را‌اطلاعاتِ​ به فرانکا داد و سنجاقِ نزاکت را که به‌نام​ شکلِ جاروی اسکاتلندی تراشیده شده بود در جیب گذاشت.

سرانجام گروه توجهشان را به‌تواناییِ​ زرهِ غرورِ نقره‌ای‌سفید معطوف کردند و‌تأخیر​ بارِ دیگر سکوتی متفکرانه برقرار شد.

فرانکا بعد از مکثی طولانی گفت: «سیِل، تو نگهش دار. به چشمِ یه وسیلهٔ عمومی بهش نگاه کن که‌ناخودآگاه​ همه می‌تونن ازش استفاده کنن. الان فقط ما دو تا می‌تونیم راحت جابه‌جاش کنیم. تازه، تو داری می‌ری پورت سانتا‌مرگِ​ تو استانِ گایای فیناپوتر. دیگه نمی‌تونی جایگزینیِ آینه‌ایِ منو قرض بگیری. این زره تو لحظاتِ حساس خیلی به دردت می‌خوره.»

لومیان از پیش تصمیم گرفته بود در پورت سانتا واقع در‌زره​ استانِ گایای پادشاهیِ فیناپوتر دربارهٔ آیینِ نیایشِ دریا تحقیق کند و به‌ویژگی‌های​ دنبالِ ردپای اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل — بارد و اولترامن — بگردد.