چپتر 495: توزیع

ای پدرِ بخشنده،‌اشیاءِ​ برای گناهانی که مرتکب‌قدرتِ​ شده‌ام، تمنای رحمت دارم.

در آپارتمانِ‌خُرد​ ۶۰۱، پلاکِ‌زره​ ۳ خیابانِ روپوش‌سفیدها.

لومیان، فرانکا، ژنا و آنتونی به‌اشیاءِ​ زرهِ نقره‌ای و تمام‌تنهٔ درخشانِ پیشِ‌کند​ رویشان خیره ماندند و دم برنیاوردند.

پیش از آنکه واردِ جزئیات شوند، قدرتی را که از شیءِ مهرشده ساطع می‌شد حس کرده بودند. طوفان نورِ کوتاه اما نیرومندی که‌داشت​ به راه انداخته بود، نیرویی مرگبار به شمار می‌رفت. حتی گاردنر مارتن، دروگرِ ردهٔ ۵، حاضر بود اشیاءِ رازآلودِ دیگر را در ازای‌چنگِ​ قدرتِ آن مبادله کند. اما با بررسیِ دقیقِ اطلاعاتِ ارائه‌شده، اشتیاقِ اولیه‌شان فروکش کرد و ناخودآگاه از زرهی که غرور نام داشت فاصله گرفتند.

در میانِ اطلاعاتِ شیءِ‌رازآلودِ​ مهرشده، هشداری صریح با‌مبادله​ جوهرِ سرخ به چشم می‌خورد:

فرانکا که در ابتدا با دیدهٔ شک به ماجرا می‌نگریست،‌کند​ با یادآوریِ پایانِ تلخِ گاردنر مارتن، اکنون ترسی گنگ به جانش‌غرور​ افتاده بود. نفرینِ خیانت سهمگین‌تر از چیزی بود که تصور می‌کرد.

لومیان تردید را در چهرهٔ فرانکا، آنتونی‌قدرتِ​ و ژنا دید. پیدا بود هیچ‌کدام برای‌اشتیاقِ​ برداشتنِ این غنیمتِ جنگیِ خاص رغبتی ندارند.

با لبخندی‌خُرد​ اعلام کرد: «من‌بازگرداندنِ​ اول انتخاب می‌کنم.»

او به بقایای گاردنر مارتن‌حاضر​ روی میزِ عسلی اشاره کرد‌قدرتِ​ و گفت: «من دروگر رو برمی‌دارم.»

ویژگیِ فرابشری با یکی از انگشتان درآمیخته و تیغهٔ استخوانیِ نامتعارف‌بررسیِ​ و تیزی پدید آورده بود که برقی یخی از آن ساطع‌نام​ می‌شد. دارنده باید احتیاط می‌کرد تا مبادا تصادفی به خودش آسیب بزند.

بی‌درنگ پس از آن، لومیان نگاهش را‌قدرتِ​ به فلوتِ استخوانی و نیم‌سوزی دوخت که‌اشتیاقِ​ از ژنرال فیلیپ به جا مانده بود.

«من ویژگی‌های فرابشریِ هیپنوتیزور و سنجاق‌سینهٔ‌ویژگیِ​ نجابت رو با این عوض می‌کنم. شماها‌معنای​ به هر حال نمی‌تونستید از پسش بربیاید.»

بر اساسِ اطلاعاتِ خانمِ شعبده‌باز، فلوتِ استخوانی با وجودِ قدرت و ویژگی‌های منحصربه‌فردِ چشمگیرش، خطرِ به بار‌اشتیاقِ​ آوردنِ نگون‌بختی به شکلِ جراحت، مرگ و دیگر بلایای هولناک را نیز به همراه داشت. تنها لومیان تاب‌آوریِ‌نفرینِ​ لازم برای تحملِ این اثرهای منفی و کاهشِ آن‌ها را داشت، بی‌آنکه تسلیمِ نگون‌بختیِ بیش از حد شود.

در حقیقت، اگر کینه‌های ژنرال فیلیپ پیش از مرگش تا این حد نیرومند نبود و اگر نفرینِ نگون‌بختیِ ناشی‌ناخودآگاه​ از عطیهٔ مسیرِ درگذشته تا این حد اغراق‌آمیز نبود، شاید لومیان برای تحملِ آن بیشتر به دردسر می‌افتاد. هر‌ایزد​ چه بود، تحملِ نگون‌بختیِ همیشگی خواستهٔ هیچ‌کس نبود. حتی اگر مرگبار هم نبود، باز هم دردسرهای قابل‌توجهی به دنبال داشت.

تجربهٔ بدشانسیِ بیش از حد، شبیهِ وسوسه کردنِ سرنوشتی بود که‌دقیقِ​ با ترمیبوروس گره خورده بود؛ سرنوشتی که پیوندی عمیق با لومیان‌داشت​ داشت. قدرتِ فلوتِ استخوانی برای اثر گذاشتن بر یک فرشته کافی نبود.

بر اساسِ توضیحاتِ دقیقِ خانمِ شعبده‌باز، لومیان‌فرابشریِ​ که فلوتِ استخوانی را سمفونی نفرت نامیده‌دست​ بود، دریافت که این شیء سه توانایی دارد:

فرانکا دید که لومیان کلوئیدِ بی‌رنگی را که پر از حباب‌مبادله​ بود به همراهِ سنجاق‌سینهٔ نجابت — که به شکلِ جاروی اسکاتلندی‌زرهی​ ساخته شده بود — روی میزِ عسلی گذاشت. نامحسوس سر تکان داد.

«معاملهٔ منصفانه‌ای به نظر می‌رسه.»

لومیان وقتی دید آنتونی و ژنا اعتراضی ندارند، کیسهٔ‌کند​ پارچه‌ایِ سیاه‌رنگی شبیهِ کیسهٔ پول بیرون کشید. با احتیاط ویژگیِ‌زرهی​ فرابشریِ دروگر و فلوتِ استخوانیِ سمفونی نفرت را درونش گذاشت.

این یکی از پاداش‌های‌زره​ واقعیِ خانمِ شعبده‌باز برای‌خالص​ او بود: کیفِ مسافر.

این شیء که شخصاً به دستِ خانمِ شعبده‌باز ساخته شده بود، شیءِ فرابشریِ تهی از ویژگی بود. در نگاهِ‌فروکش​ اول، به نظر می‌رسید تنها گنجایشِ دویست سکه را دارد، اما بُعدِ دیگری را درونِ خود پنهان می‌کرد که‌نفرتِ​ با کلِ آپارتمانِ ۶۰۱ برابری می‌کرد. می‌توانست مجموعهٔ گسترده‌ای از اشیاء، از جمله زره غرور را در خود جای دهد.

خانمِ شعبده‌باز مهرومومِ خاصی نیز درونِ شیء قرار داده بود.‌کند​ تا زمانی که ویژگی‌های فرابشری درونِ کیسه بودند، نیازی به‌زرهی​ جابه‌جاییِ منظم نداشتند و اثرهای منفیِ اشیاءِ رازآلود به‌شدت کاهش می‌یافت.

کیفِ مسافر هر شش ماه یک بار به مهرومومِ دوباره و تقویت نیاز داشت؛ در غیر‌فروکش​ این صورت، توانایی‌های رازآلودش را از دست می‌داد و عادی می‌شد. در چنین شرایطی، اگر اشیاءِ‌نفرینِ​ درونِ آن به‌سرعت بیرون آورده نمی‌شدند، در عالمِ ارواح گم می‌شدند و بازیابی‌شان تقریباً ناممکن می‌شد.

فرانکا نیز به همین‌زره​ ترتیب کیفِ مسافری به‌عنوانِ‌خالص​ پاداش دریافت کرده بود.

لومیان پس از برداشتنِ سهمِ خودش توجهش‌رازآلودِ​ را به آنتونی رید معطوف کرد و‌دقیقِ​ به روان‌پزشک اشاره کرد انتخابش را بکند.

آنتونی لبخندِ تلخی زد. «من کمترین سهم رو‌قدرتِ​ داشتم. مادهٔ اصلیِ هیپنوتیزور رو برمی‌دارم. حس می‌کنم مشکلاتِ‌فروکش​ روانی‌ام کمتر شده. می‌تونم به ارتقا یافتن فکر کنم.»

در تعاملاتش با لومیان، فرانکا و دیگران اغلب کلمات و جملاتی آمیخته با دانشِ علومِ غریبه می‌شنید.‌کرد​ با اینکه از پرس‌وجوی مستقیم خودداری می‌کرد، با گذشتِ زمان به‌طورِ مبهم الگوهای مختلف و ذاتِ چیزهایی‌بیزاری​ را که پیش‌تر به آن‌ها فکر نمی‌کرد درک کرده بود. گویی جهانِ تازه‌ای پیشِ رویش گشوده شده بود.

فرانکا جواب داد: «مشکلی نیست.» و اصراری نکرد‌خالص​ آنتونی چیزِ دیگری انتخاب کند. رو به ژنا‌ویژگی‌های​ کرد و گفت: «من قطعه‌آینهٔ مارتنِ تقلبی رو می‌خوام.»

خانمِ شعبده‌باز این شیء را «قطعهٔ عالمِ آینه» می‌نامید. این قطعه سرنخِ مهمی برای تحقیقاتِ بعدیِ فرانکا دربارهٔ وضعیتِ دیوبانوی نخستین‌ناخودآگاه​ به شمار می‌رفت و ویژگیِ بی‌همتایی داشت: استفاده از آن برای بازتاب دادنِ یک هدف به کاربر اجازه می‌داد یک «آدمِ‌سرچشمه​ آینه»ی متناظر بسازد. با این حال، نمی‌توانستند موجوداتِ دارای الوهیت را شبیه‌سازی کنند و اثرِ آینه‌ای تنها حداکثر پنج دقیقه باقی می‌ماند.

این قطعه دو نوع از مردمِ آینه می‌ساخت. اولی تصویرِ آینه‌ایِ سطحی بود که در ده ثانیه شبیه‌سازی می‌شد. دومی تبدیلی عمیق بود که یک دقیقه زمان می‌بُرد. نوعِ اول وضعیتِ بدنِ‌می‌خورد​ اصلی را حفظ می‌کرد، به شرطی که بدن تغییرِ جنسیت نداده باشد — مشابهِ همان‌هایی که فرانکا و لومیان پیش‌تر با آن‌ها روبه‌رو شده بودند. با این حال، این مردمِ آینه نسبتاً ضعیف‌حال​ بودند، معادلِ بدنِ اصلی در مرحله‌ای از گذشته، و توانایی‌هایی مانندِ جایگزینیِ آینه‌ای نداشتند. نوعِ دوم شبیه‌سازیِ تقریباً کاملی بود، شبیهِ همان‌هایی که اخیراً با آن‌ها روبه‌رو شده بودند و ویژگی‌های خاصی داشتند.

البته برای یک دیوبانوی لذت، این کار عملی نبود.‌کند​ اگر او می‌توانست تصویرِ طرفِ مقابل را با یک آینه‌زرهی​ تسخیر کند، چرا به‌جای ساختنِ آدمِ آینه مستقیماً نفرینش نکند؟

لومیان پرید وسطِ حرفش: «می‌تونی یکی دیگه هم‌خالص​ برداری، فرانکا. نیازی نیست تواضع به خرج بدی. سهمِ‌منحصربه‌فردِ​ تو تو این نبردها فقط از من کمتر بود.»

فرانکا پوزخند زد: «یعنی چی که‌اشیاءِ​ فقط از تو کمتر بود؟» و سنجاقِ‌بررسیِ​ نزاکت را به سمتِ ژنا هل داد.

تنها غنایمِ جنگیِ باقی‌مانده، جعبهٔ چوبیِ کوچکِ تیره‌رنگی بود که هر‌بررسیِ​ طرفش با پرده‌ای غشایی تزئین شده بود، به همراهِ زرهِ غرور.‌نام​ ژنا به‌سرعت انتخابش را کرد و معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار را برداشت.

به گفتهٔ لومیان، سکهٔ طلای خوش‌شانسیِ او دیگر شانسِ مضاعفی به همراه نداشت. اکنون کاربردش به موقعیت‌های خاصی محدود می‌شد.‌غرور​ با درکِ این موضوع، باور نداشت بتواند در برابرِ نفرینِ خیانتِ زرهِ غرور مقاومت کند. ژنا با درس گرفتن از سرنوشتِ‌فرشتگان​ گاردنر مارتن، اهمیتِ این را درک کرده بود که نباید بیش از حد مغرور بود و کورکورانه به شانس تکیه کرد.

نحوهٔ استفاده از معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار به این صورت بود که شخص اشیاءِ ارزشمند را در‌منحصربه‌فردِ​ دست می‌گرفت، از طریقِ «پرده»ی کناری واردِ جعبهٔ چوبیِ تیره می‌کرد، آن را به شیءِ کف‌دست‌مانندِ درازشده‌می‌روند​ می‌داد و خواسته‌اش را بیان می‌کرد. این فرایند مسائلِ پیچیده را ساده و معاملاتِ دشوار را آسان می‌کرد.

با این حال، شخص باید هدفی روشن و دست‌یافتنی می‌داشت — هیچ درخواستِ مبهمی مجاز نبود. برای نمونه، بیانِ مستقیمِ تمایل به یک‌غرور​ ویژگیِ فرابشریِ خاص یا شیءِ رازآلود بی‌فایده بود. کاربران باید ویژگیِ فرابشری یا شیءِ رازآلودِ متناظر را پیدا می‌کردند، در رسیدن به توافق‌نمی‌توانند​ شکست می‌خوردند و سپس درخواستشان را مطرح می‌کردند. این رویکرد شاملِ تغییرِ نظرِ فروشنده می‌شد و شانسِ بالایی برای گرفتنِ تخفیفی هنگفت داشت.

«معاملهٔ زیرمیزی» کاربردهای گوناگونی داشت، حتی به دو نفر با کینه‌های‌بررسیِ​ عمیق اجازه می‌داد با دست دادن درونِ جعبه با هم آشتی‌نام​ کنند — هرچند شخصی که دست می‌داد در واقع طرفِ مقابل نبود.

معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ اقتدار بقایای فعالِ قدرت‌های عطیه بود و بدونِ ویژگی‌های فرابشری‌ارائه‌شده​ تنها نُه بارِ دیگر قابلِ استفاده بود. نقطه ضعفش این بود که هر بار‌صریح​ استفاده احتمالِ رویارویی با موجوداتِ پلیدی مانند اهریمنان را در معاملاتِ آینده افزایش می‌داد.

وقتی ژنا معاملهٔ زیرمیزیِ صاحبِ‌بازگرداندنِ​ اقتدار را در جیب گذاشت،‌این​ فرانکا لبخند زد و گفت:

«می‌خوام سنجاقِ نزاکت رو با مجسمهٔ‌اشیاءِ​ سیاه دیوبانوی نخستین عوض کنم، یا ترجیح‌بررسیِ​ می‌دی در ازاش بدهی‌ات رو صفر کنم؟»

به پیشنهادِ خانمِ داوری، فرانکا قصد داشت از این‌مبادله​ مجسمهٔ بی‌همتا برای سنجشِ واکنشِ فرقهٔ دیوبانو استفاده کند‌کرد​ و در صورتِ امکان آن را با پاداش‌هایشان مبادله کند.

ژنا با گیجی‌اشیاءِ​ جواب داد: «ایـ...‌ازای​ این غنیمتِ جنگیِ همه‌ست.»

فرانکا پوزخند زد و توضیح داد: «نه، مالِ توئه. اون موقع‌حال​ فقط تو که سکهٔ طلای خوش‌شانسی رو داشتی می‌تونستی نگهش داری،‌نور​ پس حقِ توئه. ساده بگم، این یه سود از طریقِ "شانس"ـه.»

ژنا نگاهی به لومیان و آنتونی انداخت و دید که با سر‌کند​ تأیید می‌کنند. زیرِ لب غرید: «لعنتی، دارید خجالت‌زده‌ام می‌کنید... من سنجاقِ نزاکت‌نام​ رو می‌خوام. فقط وقتی آدم خودش بدهی‌اش رو می‌ده معنی پیدا می‌کنه.»

ژنا در حینِ صحبت مجسمهٔ سیاه دیوبانوی نخستین را‌مبادله​ به فرانکا داد و سنجاقِ نزاکت را که به‌کرد​ شکلِ جاروی اسکاتلندی تراشیده شده بود در جیب گذاشت.

سرانجام گروه توجهشان را به‌دیگر​ زرهِ غرورِ نقره‌ای‌سفید معطوف کردند و‌دقیقِ​ بارِ دیگر سکوتی متفکرانه برقرار شد.

فرانکا بعد از مکثی طولانی گفت: «سیِل، تو نگهش دار. به چشمِ یه وسیلهٔ عمومی بهش نگاه کن که‌تواناییِ​ همه می‌تونن ازش استفاده کنن. الان فقط ما دو تا می‌تونیم راحت جابه‌جاش کنیم. تازه، تو داری می‌ری پورت سانتا‌نه‌چندان​ تو استانِ گایای فیناپوتر. دیگه نمی‌تونی جایگزینیِ آینه‌ایِ منو قرض بگیری. این زره تو لحظاتِ حساس خیلی به دردت می‌خوره.»

لومیان از پیش تصمیم گرفته بود در پورت سانتا واقع در‌مبادله​ استانِ گایای پادشاهیِ فیناپوتر دربارهٔ آیینِ نیایشِ دریا تحقیق کند و به‌غرور​ دنبالِ ردپای اعضای کلیدیِ دروغِ آوریل — بارد و اولترامن — بگردد.