چپتر 476: غولِ زغالشده
0کنت پوفر از میانِ توفان یورش برد و با بادهای سهمگین، بارانِ سیلآسا و آذرخشها جنگید.خود در همین حال، پریِ کلاهکجِ آبیپوش — ناظرِ مهمانخانه که نزدیکِ پوششِ تاریکیِ اطرافِ تالارِ رقصِ نسیماثری جا گرفته بود — از فرصت استفاده کرد و از میانِ درِ رازآلودِ آهنیرنگ به داخل خزید.
با آنکه از خطرِ پیشِ رویش در آنجا کاملاً آگاه بود، ارادهٔ یکدیدنِ ایزد او را به پیش میراند. حتی احتمالِ مرگ هم او را نمیترساند. مرگحالتی تنها التفاتِ ایزد و بازگشت به قلمروی ابدیِ خیال را برایش به ارمغان میآورد.
اما دریغ که بهمحضِ ورود، خودشکافها را در میانِ دود و شعلهها،گوناگونِ معلق در دلِ توفانی سهمگین یافت.
پیکری غولآساخونرنگ بهروشنی درشکافها چشمانش بازتاب یافت.
شبیه به غولِ زغالشدهٔ هولناکی بود که دیگر اثری از ظاهرِ گوشتیِ پیشینش دیده نمیشد. اسکلتِ فلزیِ زغالشده که در شعلههای فروزانِیافت ارغوانی غرق بود، پیکری ظاهراً دستنخورده ساخته بود، اما سراسرِ ساختارش پر از شکاف بود. شعلههای شکوهمندِ ارغوانی و اسکلتِ فلزیِ سیاهارغوانی و آهنی، با پراکندنِ پیوستهٔ نمادهای وهمآلود — آذرخش، تگرگ، مه — دانشی درکناپذیر در خود داشتند و نمایانگرِ پدیدههای واقعیِ بیشماری بودند.
چک، چک. چرکی خونرنگ و مذابمانند از شکافهامایل بیرون میزد و در میانِ هوا به شعلههای ارغوانیِشعلهور مایل به سیاه و پدیدههای گوناگونِ آبوهوایی بدل میشد.
با دیدنِ اینچرکی صحنه، پریِ کلاهکجِ آبیپوشبیرون از درون شعلهور شد.
ترسِ غریزی در چشمانش درخشیدبیرون و درحالیکه نومیدانه دست درگوناگونِ خلأ میبرد، واردِ حالتی ناملموس شد.
با این حال،تنها وضعیتِ پیکرِ مادیاشقلمروی هیچ بهبودی نیافت.
با صدای سریعِ ویژژژ!، تکتکِمیزد سلولهای وجودِ پری، از جمله بالهایبدل نیمهشفاف و سنجاقکمانندِ پشتش، آتش گرفت.
پس از تحملِ پیچوتابهایی جانکاه، به پریِبیرون ساختهشده از شعلههای سرخ بدل شد. چشمانی بیجانمیشد از نگاهِ اکنون تهیاش به بیرون خیره ماند.
پریِ دگرگونشده در میانِ بالهای آتشینِمیزد سنجاقکیاش، گویی که غول را همراهیبدل کند، گردِ پیکرِ او به رقص درآمد.
غرمب!
آذرخشها به کنت پوفربیرون کوبیدند و در همانمایل نزدیکی، شعلههای ارغوانی فوران کرد.
خیس از بارانِ بیامان و با تحملِبیرون تگرگهایی که تا حدِ خونریزی بر سرورویَش میکوبیدند،میشد از میانِ دودِ غلیظ به پیشروی ادامه داد.
شاید به دلیلِ خونِ خانوادهبیرون سورون که در رگهایش جریان داشت،آبوهوایی از آشوبِ پیرامونش در امان ماند.
با پراکندهشدنِ دود و فروکشکردنِ توفان،قلمروی پوفر مشتاقانه به غولِ سربهفلککشیده کهاما دهها متر قامت داشت خیره شد.
درونِ جمجمهٔ سیاه و آهنیمیزد و در میانِ شعلههای ارغوانی، چهرهایبدل درهمکشیده از درد، پیاپی سوسو میزد.
چهره شباهتِ اندکی به پوفر داشت، با اینمیزد تفاوت که چشمانش، فرسوده و به رنگِ خونِدیدنِ سیاه، به شکلی مرگبار بیحرکت و تهی بود.
کنت پوفر با دیدنِشکافها غول، خود نیز درارغوانیِ میانِ شعلهها آتش گرفت.
دردی جانکاه در همالتفاتِ شکستش، اما نگاهش همچنانخیال روی چهرهٔ غول ثابت ماند.
در میانِ شعلههای ارغوانیِ پیرامون، چهرههایی لبریز از کینه، نفرت و جنون که گویی تمامِ موجوداتِدرون زنده را نفرین میکردند، پیاپی جایِ هم را میگرفتند. مردان و زنانی که هم به غول وبهبودی هم به کنت پوفر شباهت داشتند، بر سطحِ قلبهای چروکیدهای که در شعلهها شناور بود، پدیدار میشدند.
پوفر نیاکانِ خانواده را از نقاشیهای رنگروغن به جاهوا آورد. با وجودِ دشواریِ کار، گوشهٔ لبش بالا رفتصحنه و چهرهاش در میانِ شعلهها در هم کشیده شد.
در آن آشفتگی، او نیز به پریِ شعلهوری بدل شد. با این حال، بهجایدیدنِ آنکه گردِ غولِ مهارگسیخته بچرخد، خونِ خانوادهاش او را به درونِ شعلههای ارغوانی وحالتی پرخطرِ روی سرِ سیاه و آهنی کشاند؛ به درونِ چهرهٔ ورموندا که پیاپی سوسو میزد.
در یکنمیترساند چشمبههمزدن، آن دوبازگشت در هم آمیختند.
دهانِ ورموندا تکانشکافها خورد و رگهای ازارغوانیِ سرزندگی در چشمانش دوید.
دهان گشود و فریادیخونرنگ لبریز از جنون ومیزد میل به ویرانی سر داد.
با این فریاد، زمینی که ازمیزد شعلههای ارغوانی سوخته بود، بهشدت لرزیدبدل و عروسکهای خاکی از آن بیرون خزیدند.
این عروسکها — که قامتی هماندازه و سه تابرایش چهار متری داشتند و با رنگی آهنی زغال شدهشعلهها بودند — با لکههای خونِ سرخِ تیره پوشیده شده بودند.
عروسکهای خاکی درحالیکه به خود میپیچیدند، دگرگونارغوانیِ شدند و به سربازانی بدل گشتند کهاین با ظاهری زنده، از آن منطقه نگهبانی میکردند.
تقریباً در همانچرکی زمان، شهابسنگی آتشینشکافها از آسمان فرود آمد.
با شکافتنِخونرنگ آسمان، بهسوی لبهٔبیرون مه سقوط کرد.
بنگ!
پیکری در میانِ برخوردِ شهابمانندمیزد و لرزشهای پس از آنآبوهوایی پدیدار شد و راست ایستاد.
او اسنارنر آینهورن بود کهمذابمانند زرهی سیاه، آهنی و آغشتهارغوانیِ به خون بر تن داشت.
فرشتهٔ ۱.۸ متری، با موهای بلندِ سرخِ تیره و گوشوارههایگوناگونِ پرزرقوبرقش، درنگ نکرد. بدنش متورم شد و هیئتِ اساطیریِ خودغریزی را که یادآورِ وضعیتِ کنونیِ ورموندا سورون بود، آشکار کرد.
غولی بود که تجسمِ بلا بهقلمروی شمار میرفت و از شعلهها واما عناصرِ نمادینِ گوناگون ساخته شده بود.
...
زیرِ درخششِ خاموشِ شعلههای نامرئیِ آسمان و در آنسوی بیابان، پوآلیسمایل دو روکفور که پیراهنِ سیاه و شیک و کلاهی توردار برغریزی تن داشت، نگاهش را به شهرِ شکوهمندی که چندان دور نبود، دوخت.
او شوهر، پیشخدمت و فرزندانش را به مهمانخانه نبردهمایل بود. در عوض، ترتیبی داد تا موقتاً تریر را ترکترسِ کنند و در شهرکی حومهای، آنسوی دیوارِ شهر ساکن شوند.
مادام پوآلیس پس از بررسیِ کوتاهی، توجهشابدیِ را به مردی که تنها ۲۰ تابهمحضِ ۳۰ متر دورتر ایستاده بود، معطوف کرد.
با آنکه پنجاهساله به نظر میرسید، موهایارغوانیِ بلوند و پرپشتش تنها رگههایی محو ازاین خاکستری داشت و چشمانِ آبیِ دریاچهایاش شفاف بود.
ریشِ مرتبی که دورِ دهانش را پوشانده بود،میزد اجزای بهطرزِ عجیبی عمیقِ چهرهاش را قاب میگرفت.دیدنِ پیدا بود که در جوانی مردِ خوشقیافهای بوده.
او ساکنِخونرنگ حلقه از گناهکاران،بیرون وواسین سانسون بود!
پدرِ روش لویی سانسون.
مادام پوآلیس نگاهش را به شهرِ ظاهراً بیکران برگرداند. نداییآبوهوایی وصفناپذیر را از جایی حس میکرد. ندا رفتهرفته منقبض ودرخشید منبسط میشد، شبیهِ آغوشِ مادری که از یادها رفته باشد.
قدمی به جلو برداشت.
...
فرانکا انتظار نداشت بلافاصله پسبازگشت از خروج از عالمِ آینهارمغان با گاردنر مارتن روبهرو شود.
بهعنوانِ مأمورِ مخفیِ انجمنِ تاروت و فرقهٔ دیوبانو، بیاختیار احساسِ گناه کرد. میلِ ناخودآگاهی در وجودش سر برآورد که با لحنی عادی به او سلام کندواردِ و بگوید: «چه تصادفی.» با این حال، او دیگر آن تازهکارِ سادهلوحِ زمانِ اولین مهاجرتش نبود. تجربهٔ دنیوی و رزمیاش او را در میانِ نخبگانِ جمعیتِساختهشده پژوهشیِ بابونهای فرفری جای میداد. با واکنشی برقآسا بر سرِ آنتونی رید فریاد زد: «جاخالی بده!» و در همان حال که نامرئی میشد، به کناری پرید.
تقریباً همزمان، دهها و چهبسا صدها گلولهٔ آتشینِ سفید و شعلهور در اطرافِ گاردنربدل مارتن پدیدار شد. چشمانش ژرف مینمود و زرهی نقرهای بر تن داشت. گلولههای آتشینمیبرد زوزهکشان به سوی جایگاهِ پیشینِ فرانکا و آنتونی رید هجوم بردند و منفجر شدند.
آنتونی که نگاهش روی قامتِ سیاهپوشِ ژنرالهوا فیلیپ قفل شده بود، هشدارِ فرانکا رادیدنِ شنید که در گوشش طنین انداخت: «جاخالی بده.»
او که مردِ باتجربهای بود، با وجودِ آنکه نمیدانست چه خطری در کمین است،بهمحضِ به توصیهٔ همتیمیاش عمل کرد. بدنش را در هوا چرخاند، با هر دو پا بهغولِ پایین لگد زد و بیآنکه سمتی را انتخاب کند، به سوی ژنرال فیلیپ شیرجه رفت.
در میانِ هرجومرجِ انفجار، ژنرال فیلیپ با حیرت دید کهآبوهوایی مردِ میانسالِ کمی ژولیدهای با لباسِ استتارِ سبزِ نظامی بادرخشید نفرت به او خیره شده و به سویش یورش میآورد.
فیلیپ با خود فکر کرد: کینهٔ منوبیرون به دل داره؟ در همان حال کهبدل تمرکزش از دست میرفت، چشمانش تاریک شد.
او انبوهی از سرنوشتهایشکافها درهمتنیده را «دید» و خاستگاهِمایل تقریبیِ رشتهها را تشخیص داد.
ژنرال فیلیپ با تحقیر پوزخند زد و گفت: «پسبرایش تو از بازماندههای اون گروهانِ قربانی هستی... اون موقع شانسمعلق آوردی و فرار کردی، حالا جرئت کردی برای انتقام برگردی؟»
بهعنوانِ ردهٔ ۵ دروگر از مسیرِ شکارچی، تصمیم گرفته بود به الههٔ بزرگِ سرنوشت ایمان بیاورد وشعلهور عطیهٔ مربوط به آن را دریافت کند. این انتخاب از شناختِ دستاولش از محدودیتها و مشکلاتِ مسیرِنیافت اصلیِ خود در عرصهٔ علومِ غریبه و همچنین آخرالزمانِ قریبالوقوعی نشئت میگرفت که راهِ گریزی از آن نداشت.
هدفش روشن بود—صعودِ سریع به ردهٔ نیمهخدا، تا با تضمینِارغوانیِ حمایتِ یک وجودِ قدرتمند، از آخرالزمانِ قریبالوقوع جانِ سالم بهشعلهور در ببرد. راههای عادی بههیچوجه نمیتوانستند خواستهاش را برآورده کنند.
با وجودِ ضعفها وشکافها محدودیتهای اولیهٔ مسیرِ الههٔ سرنوشت،مایل آن را بیدرنگ پذیرفته بود.
ناگفته نماند که عطیهٔ مربوط به ردهٔ ۹، بیرؤیا، تنها حالتی بدونِاما رؤیا و تواناییِ حس کردنِ جریانِ سرنوشت را به او میبخشید. در نتیجه،بهروشنی امکانِ دریافتِ الهامات از طریقِ نیروی روحیاش در رؤیاها را از دست میداد.
ردهٔ ۸ نوازنده پیشرفتِ اندکی محسوب میشد. در برخی جهانها، نوازندهها اغلب خود را کور میکردند تاشعلهور پیش از نواختنِ صدای سرنوشت همچون یک سمفونی، تمرکزشان را بر آن افزایش دهند. با این حال،نیافت این روش برای تأثیرگذاری بر سرنوشتِ هدف، به آمادهسازیِ فراوان و زمانِ کافی برای تنظیمِ آهنگ نیاز داشت.
ردهٔ ۷ سرنوشتبین نیز شباهتهای اساسی با غیببینهامیزد داشت. با این حال، برخلافِ غیببینها، برای درک یااین شنیدنِ مستقیمِ الهاماتِ سرنوشت به هیچ واسطهای نیاز نداشتند.
در ردهٔ ۶، برکتیافتگانِ الههٔ سرنوشت سرانجام تواناییهای نسبتاً قدرتمندی به دست میآوردند. کسانی که گوشهای ازدرون سرنوشت را میدیدند، میتوانستند آن را منتقل کنند و مستقیماً بر هدف تأثیر بگذارند، اما هر باربهبودی استفاده از این قدرت پیامدِ سنگینی به همراه داشت: سکوتی تحمیلی که تا مدتی طولانی ادامه مییافت.
این ردهنمیترساند با نامِالتفاتِ لال شناخته میشد.
تنها پس از جعلِ مرگ و رهایی ازمایل سرنوشتِ اصلی بود که ردهٔ ۵ درگذشته از محدودیتهایشعلهور پیشین رها میشد. اکنون میتوانستند نسبتاً عادی عمل کنند.
ژنرال فیلیپ بهعنوانِ ردهٔ ۵ دومسیره، رشتههای سرنوشت را گشودارغوانیِ و خاستگاهِ دشمنیِ آنتونی رید را تشخیص داد. خندید و صداییترسِ را از گلو بیرون داد که گویی ابدیتی در حبس بود.
«از سرنوشت نمیشه فرارشکافها کرد. تو هم درارغوانیِ نهایت قربانیِ من میشی.»
در میانِ این کلمات و هیاهوی انفجار،ابدیِ صحنهٔ دلخراشِ حمله به اردوگاه در ذهنِ آنتونیورود رید تداعی شد و لرزه بر اندامش انداخت.
تاپ! روی زمین فرودبیرون آمد و از ترسمایل سرش را میانِ دستها گرفت.
در همان نزدیکی، لومیان و ژنا کهبیرون پشتِ ستونِ سنگیِ خاکستریوسفید و نیمهویرانی پنهان شدهمیشد بودند، فریادِ هشدارِ فرانکا را شنیدند: «جاخالی بده.»
لومیان با خود فکر کرد: فرانکامیزد هم وارد شده؟ چطور این کاربدل رو کرد؟ حسِ خطر در وجودش دوید.