چپتر 476: غولِ زغال‌شده
0کنت پوفر از میانِ توفان یورش برد و با بادهای سهمگین، بارانِ سیل‌آسا و آذرخش‌ها جنگید.توفانی در همین حال، پریِ کلاه‌کجِ آبی‌پوش — ناظرِ مهمان‌خانه که نزدیکِ پوششِ تاریکیِ اطرافِ تالارِ رقصِ نسیم‌نمی‌شد جا گرفته بود — از فرصت استفاده کرد و از میانِ درِ رازآلودِ آهنی‌رنگ به داخل خزید.
با آنکه از خطرِ پیشِ رویش در آنجا کاملاً آگاه بود، ارادهٔ یک‌دود ایزد او را به پیش می‌راند. حتی احتمالِ مرگ هم او را نمی‌ترساند. مرگ‌هولناکی تنها التفاتِ ایزد و بازگشت به قلمروی ابدیِ خیال را برایش به ارمغان می‌آورد.
اما دریغ که به‌محضِ ورود، خود‌نمایانگرِ را در میانِ دود و شعله‌ها،خون‌رنگ معلق در دلِ توفانی سهمگین یافت.
پیکری غول‌آسا‌آهنی به‌روشنی در‌پیوستهٔ چشمانش بازتاب یافت.
شبیه به غولِ زغال‌شدهٔ هولناکی بود که دیگر اثری از ظاهرِ گوشتیِ پیشینش دیده نمی‌شد. اسکلتِ فلزیِ زغال‌شده که در شعله‌های فروزانِ‌بازتاب ارغوانی غرق بود، پیکری ظاهراً دست‌نخورده ساخته بود، اما سراسرِ ساختارش پر از شکاف بود. شعله‌های شکوهمندِ ارغوانی و اسکلتِ فلزیِ سیاه‌سراسرِ و آهنی، با پراکندنِ پیوستهٔ نمادهای وهم‌آلود — آذرخش، تگرگ، مه — دانشی درک‌ناپذیر در خود داشتند و نمایانگرِ پدیده‌های واقعیِ بی‌شماری بودند.
چک، چک. چرکی خون‌رنگ و مذاب‌مانند از شکاف‌ها‌اما بیرون می‌زد و در میانِ هوا به شعله‌های ارغوانیِ‌توفانی مایل به سیاه و پدیده‌های گوناگونِ آب‌وهوایی بدل می‌شد.
با دیدنِ این‌دانشی صحنه، پریِ کلاه‌کجِ آبی‌پوش‌پدیده‌های از درون شعله‌ور شد.
ترسِ غریزی در چشمانش درخشید‌نمادهای و درحالی‌که نومیدانه دست در‌درک‌ناپذیر خلأ می‌برد، واردِ حالتی ناملموس شد.
با این حال،خیال وضعیتِ پیکرِ مادی‌اش‌می‌آورد هیچ بهبودی نیافت.
با صدای سریعِ ویژژژ!، تک‌تکِ‌برایش سلول‌های وجودِ پری، از جمله بال‌های‌ورود نیمه‌شفاف و سنجاقک‌مانندِ پشتش، آتش گرفت.
پس از تحملِ پیچ‌وتاب‌هایی جان‌کاه، به پریِ‌پدیده‌های ساخته‌شده از شعله‌های سرخ بدل شد. چشمانی بی‌جان‌بیرون از نگاهِ اکنون تهی‌اش به بیرون خیره ماند.
پریِ دگرگون‌شده در میانِ بال‌های آتشینِ‌وهم‌آلود سنجاقکی‌اش، گویی که غول را همراهی‌نمایانگرِ کند، گردِ پیکرِ او به رقص درآمد.
غرمب!
آذرخش‌ها به کنت پوفر‌خیال کوبیدند و در همان‌اما نزدیکی، شعله‌های ارغوانی فوران کرد.
خیس از بارانِ بی‌امان و با تحملِ‌پدیده‌های تگرگ‌هایی که تا حدِ خون‌ریزی بر سرورویَش می‌کوبیدند،بیرون از میانِ دودِ غلیظ به پیشروی ادامه داد.
شاید به دلیلِ خونِ خانواده‌نمادهای سورون که در رگ‌هایش جریان داشت،داشتند از آشوبِ پیرامونش در امان ماند.
با پراکنده‌شدنِ دود و فروکش‌کردنِ توفان،می‌آورد پوفر مشتاقانه به غولِ سربه‌فلک‌کشیده که‌دود ده‌ها متر قامت داشت خیره شد.
درونِ جمجمهٔ سیاه و آهنی‌برایش و در میانِ شعله‌های ارغوانی، چهره‌ای‌ورود درهم‌کشیده از درد، پیاپی سوسو می‌زد.
چهره شباهتِ اندکی به پوفر داشت، با این‌واقعیِ تفاوت که چشمانش، فرسوده و به رنگِ خونِ‌می‌زد سیاه، به شکلی مرگبار بی‌حرکت و تهی بود.
کنت پوفر با دیدنِ‌پیوستهٔ غول، خود نیز در‌تگرگ میانِ شعله‌ها آتش گرفت.
دردی جان‌کاه در هم‌برایش شکستش، اما نگاهش همچنان‌دریغ روی چهرهٔ غول ثابت ماند.
در میانِ شعله‌های ارغوانیِ پیرامون، چهره‌هایی لبریز از کینه، نفرت و جنون که گویی تمامِ موجوداتِ‌دلِ زنده را نفرین می‌کردند، پیاپی جایِ هم را می‌گرفتند. مردان و زنانی که هم به غول و‌دیده هم به کنت پوفر شباهت داشتند، بر سطحِ قلب‌های چروکیده‌ای که در شعله‌ها شناور بود، پدیدار می‌شدند.
پوفر نیاکانِ خانواده را از نقاشی‌های رنگ‌روغن به جا‌بی‌شماری آورد. با وجودِ دشواریِ کار، گوشهٔ لبش بالا رفت‌ارغوانیِ و چهره‌اش در میانِ شعله‌ها در هم کشیده شد.
در آن آشفتگی، او نیز به پریِ شعله‌وری بدل شد. با این حال، به‌جای‌واقعیِ آنکه گردِ غولِ مهارگسیخته بچرخد، خونِ خانواده‌اش او را به درونِ شعله‌های ارغوانی و‌بدل پرخطرِ روی سرِ سیاه و آهنی کشاند؛ به درونِ چهرهٔ ورموندا که پیاپی سوسو می‌زد.
در یک‌ابدیِ چشم‌به‌هم‌زدن، آن دو‌ارمغان در هم آمیختند.
دهانِ ورموندا تکان‌ابدیِ خورد و رگه‌ای از‌می‌آورد سرزندگی در چشمانش دوید.
دهان گشود و فریادی‌درک‌ناپذیر لبریز از جنون و‌واقعیِ میل به ویرانی سر داد.
با این فریاد، زمینی که از‌وهم‌آلود شعله‌های ارغوانی سوخته بود، به‌شدت لرزید‌نمایانگرِ و عروسک‌های خاکی از آن بیرون خزیدند.
این عروسک‌ها — که قامتی هم‌اندازه و سه تا‌به‌محضِ چهار متری داشتند و با رنگی آهنی زغال شده‌پیکری بودند — با لکه‌های خونِ سرخِ تیره پوشیده شده بودند.
عروسک‌های خاکی درحالی‌که به خود می‌پیچیدند، دگرگون‌می‌آورد شدند و به سربازانی بدل گشتند که‌شعله‌ها با ظاهری زنده، از آن منطقه نگهبانی می‌کردند.
تقریباً در همان‌دانشی زمان، شهاب‌سنگی آتشین‌نمایانگرِ از آسمان فرود آمد.
با شکافتنِ‌آهنی آسمان، به‌سوی لبهٔ‌نمادهای مه سقوط کرد.
بنگ!
پیکری در میانِ برخوردِ شهاب‌مانند‌برایش و لرزش‌های پس از آن‌به‌محضِ پدیدار شد و راست ایستاد.
او اسنارنر آینهورن بود که‌داشتند زرهی سیاه، آهنی و آغشته‌بودند به خون بر تن داشت.
فرشتهٔ ۱.۸ متری، با موهای بلندِ سرخِ تیره و گوشواره‌های‌درک‌ناپذیر پرزرق‌وبرقش، درنگ نکرد. بدنش متورم شد و هیئتِ اساطیریِ خود‌شکاف‌ها را که یادآورِ وضعیتِ کنونیِ ورموندا سورون بود، آشکار کرد.
غولی بود که تجسمِ بلا به‌می‌آورد شمار می‌رفت و از شعله‌ها و‌دود عناصرِ نمادینِ گوناگون ساخته شده بود.
...
زیرِ درخششِ خاموشِ شعله‌های نامرئیِ آسمان و در آن‌سوی بیابان، پوآلیس‌چرکی دو روکفور که پیراهنِ سیاه و شیک و کلاهی توردار بر‌بدل تن داشت، نگاهش را به شهرِ شکوهمندی که چندان دور نبود، دوخت.
او شوهر، پیشخدمت و فرزندانش را به مهمان‌خانه نبرده‌دانشی بود. در عوض، ترتیبی داد تا موقتاً تریر را ترک‌مذاب‌مانند کنند و در شهرکی حومه‌ای، آن‌سوی دیوارِ شهر ساکن شوند.
مادام پوآلیس پس از بررسیِ کوتاهی، توجهش‌اما را به مردی که تنها ۲۰ تا‌معلق ۳۰ متر دورتر ایستاده بود، معطوف کرد.
با آنکه پنجاه‌ساله به نظر می‌رسید، موهای‌می‌آورد بلوند و پرپشتش تنها رگه‌هایی محو از‌شعله‌ها خاکستری داشت و چشمانِ آبیِ دریاچه‌ای‌اش شفاف بود.
ریشِ مرتبی که دورِ دهانش را پوشانده بود،واقعیِ اجزای به‌طرزِ عجیبی عمیقِ چهره‌اش را قاب می‌گرفت.می‌زد پیدا بود که در جوانی مردِ خوش‌قیافه‌ای بوده.
او ساکنِ‌آهنی حلقه از گناهکاران،نمادهای وواسین سانسون بود!
پدرِ روش لویی سانسون.
مادام پوآلیس نگاهش را به شهرِ ظاهراً بی‌کران برگرداند. ندایی‌به‌محضِ وصف‌ناپذیر را از جایی حس می‌کرد. ندا رفته‌رفته منقبض و‌غول‌آسا منبسط می‌شد، شبیهِ آغوشِ مادری که از یادها رفته باشد.
قدمی به جلو برداشت.
...
فرانکا انتظار نداشت بلافاصله پس‌ارمغان از خروج از عالمِ آینه‌ورود با گاردنر مارتن روبه‌رو شود.
به‌عنوانِ مأمورِ مخفیِ انجمنِ تاروت و فرقهٔ دیوبانو، بی‌اختیار احساسِ گناه کرد. میلِ ناخودآگاهی در وجودش سر برآورد که با لحنی عادی به او سلام کند‌زغال‌شدهٔ و بگوید: «چه تصادفی.» با این حال، او دیگر آن تازه‌کارِ ساده‌لوحِ زمانِ اولین مهاجرتش نبود. تجربهٔ دنیوی و رزمی‌اش او را در میانِ نخبگانِ جمعیتِ‌پیوستهٔ پژوهشیِ بابون‌های فرفری جای می‌داد. با واکنشی برق‌آسا بر سرِ آنتونی رید فریاد زد: «جاخالی بده!» و در همان حال که نامرئی می‌شد، به کناری پرید.
تقریباً هم‌زمان، ده‌ها و چه‌بسا صدها گلولهٔ آتشینِ سفید و شعله‌ور در اطرافِ گاردنر‌شکاف‌ها مارتن پدیدار شد. چشمانش ژرف می‌نمود و زرهی نقره‌ای بر تن داشت. گلوله‌های آتشین‌شعله‌ور زوزه‌کشان به سوی جایگاهِ پیشینِ فرانکا و آنتونی رید هجوم بردند و منفجر شدند.
آنتونی که نگاهش روی قامتِ سیاه‌پوشِ ژنرال‌آذرخش فیلیپ قفل شده بود، هشدارِ فرانکا را‌واقعیِ شنید که در گوشش طنین انداخت: «جاخالی بده.»
او که مردِ باتجربه‌ای بود، با وجودِ آنکه نمی‌دانست چه خطری در کمین است،معلق به توصیهٔ هم‌تیمی‌اش عمل کرد. بدنش را در هوا چرخاند، با هر دو پا به‌ظاهرِ پایین لگد زد و بی‌آنکه سمتی را انتخاب کند، به سوی ژنرال فیلیپ شیرجه رفت.
در میانِ هرج‌ومرجِ انفجار، ژنرال فیلیپ با حیرت دید که‌به‌محضِ مردِ میان‌سالِ کمی ژولیده‌ای با لباسِ استتارِ سبزِ نظامی با‌غول‌آسا نفرت به او خیره شده و به سویش یورش می‌آورد.
فیلیپ با خود فکر کرد: کینهٔ منو‌پدیده‌های به دل داره؟ در همان حال که‌شکاف‌ها تمرکزش از دست می‌رفت، چشمانش تاریک شد.
او انبوهی از سرنوشت‌های‌پیوستهٔ درهم‌تنیده را «دید» و خاستگاهِ‌دانشی تقریبیِ رشته‌ها را تشخیص داد.
ژنرال فیلیپ با تحقیر پوزخند زد و گفت: «پس‌به‌محضِ تو از بازمانده‌های اون گروهانِ قربانی هستی... اون موقع شانس‌غول‌آسا آوردی و فرار کردی، حالا جرئت کردی برای انتقام برگردی؟»
به‌عنوانِ ردهٔ ۵ دروگر از مسیرِ شکارچی، تصمیم گرفته بود به الههٔ بزرگِ سرنوشت ایمان بیاورد و‌توفانی عطیهٔ مربوط به آن را دریافت کند. این انتخاب از شناختِ دست‌اولش از محدودیت‌ها و مشکلاتِ مسیرِ‌نمی‌شد اصلیِ خود در عرصهٔ علومِ غریبه و همچنین آخرالزمانِ قریب‌الوقوعی نشئت می‌گرفت که راهِ گریزی از آن نداشت.
هدفش روشن بود—صعودِ سریع به ردهٔ نیمه‌خدا، تا با تضمینِ‌بودند حمایتِ یک وجودِ قدرتمند، از آخرالزمانِ قریب‌الوقوع جانِ سالم به‌گوناگونِ در ببرد. راه‌های عادی به‌هیچ‌وجه نمی‌توانستند خواسته‌اش را برآورده کنند.
با وجودِ ضعف‌ها و‌پیوستهٔ محدودیت‌های اولیهٔ مسیرِ الههٔ سرنوشت،دانشی آن را بی‌درنگ پذیرفته بود.
ناگفته نماند که عطیهٔ مربوط به ردهٔ ۹، بی‌رؤیا، تنها حالتی بدونِ‌دود رؤیا و تواناییِ حس کردنِ جریانِ سرنوشت را به او می‌بخشید. در نتیجه،زغال‌شدهٔ امکانِ دریافتِ الهامات از طریقِ نیروی روحی‌اش در رؤیاها را از دست می‌داد.
ردهٔ ۸ نوازنده پیشرفتِ اندکی محسوب می‌شد. در برخی جهان‌ها، نوازنده‌ها اغلب خود را کور می‌کردند تا‌توفانی پیش از نواختنِ صدای سرنوشت همچون یک سمفونی، تمرکزشان را بر آن افزایش دهند. با این حال،نمی‌شد این روش برای تأثیرگذاری بر سرنوشتِ هدف، به آماده‌سازیِ فراوان و زمانِ کافی برای تنظیمِ آهنگ نیاز داشت.
ردهٔ ۷ سرنوشت‌بین نیز شباهت‌های اساسی با غیب‌بین‌ها‌واقعیِ داشت. با این حال، برخلافِ غیب‌بین‌ها، برای درک یا‌هوا شنیدنِ مستقیمِ الهاماتِ سرنوشت به هیچ واسطه‌ای نیاز نداشتند.
در ردهٔ ۶، برکت‌یافتگانِ الههٔ سرنوشت سرانجام توانایی‌های نسبتاً قدرتمندی به دست می‌آوردند. کسانی که گوشه‌ای از‌چرکی سرنوشت را می‌دیدند، می‌توانستند آن را منتقل کنند و مستقیماً بر هدف تأثیر بگذارند، اما هر بار‌شعله‌ور استفاده از این قدرت پیامدِ سنگینی به همراه داشت: سکوتی تحمیلی که تا مدتی طولانی ادامه می‌یافت.
این رده‌ابدیِ با نامِ‌برایش لال شناخته می‌شد.
تنها پس از جعلِ مرگ و رهایی از‌اما سرنوشتِ اصلی بود که ردهٔ ۵ درگذشته از محدودیت‌های‌توفانی پیشین رها می‌شد. اکنون می‌توانستند نسبتاً عادی عمل کنند.
ژنرال فیلیپ به‌عنوانِ ردهٔ ۵ دومسیره، رشته‌های سرنوشت را گشود‌بودند و خاستگاهِ دشمنیِ آنتونی رید را تشخیص داد. خندید و صدایی‌آب‌وهوایی را از گلو بیرون داد که گویی ابدیتی در حبس بود.
«از سرنوشت نمیشه فرار‌پیوستهٔ کرد. تو هم در‌تگرگ نهایت قربانیِ من میشی.»
در میانِ این کلمات و هیاهوی انفجار،اما صحنهٔ دلخراشِ حمله به اردوگاه در ذهنِ آنتونی‌دلِ رید تداعی شد و لرزه بر اندامش انداخت.
تاپ! روی زمین فرود‌خیال آمد و از ترس‌اما سرش را میانِ دست‌ها گرفت.
در همان نزدیکی، لومیان و ژنا که‌پدیده‌های پشتِ ستونِ سنگیِ خاکستری‌وسفید و نیمه‌ویرانی پنهان شده‌بیرون بودند، فریادِ هشدارِ فرانکا را شنیدند: «جاخالی بده.»
لومیان با خود فکر کرد: فرانکا‌وهم‌آلود هم وارد شده؟ چطور این کار‌نمایانگرِ رو کرد؟ حسِ خطر در وجودش دوید.