چپتر 440: آهِ موهوم
0مردِ آویخته با درخواستِ لومیان موافقتفوقالعادهست کرد و به او گفت کهتبدیل از طریقِ شعبدهباز با او تماس بگیرد.
لومیان و فرانکا پس از ابرازِ سپاسگزاری، کابینِ کاپیتان را ترک کردندبرابرشان و از روی تختههای چوبیِ غژغژکنی که فقط بهاندازهٔ راه رفتنِ سهنفربزرگ کنارِ هم پهنا داشتند، گذشتند. در نورِ کمسوی مشعل، به عرشه بازگشتند.
آنها متوجه شدند که آلجر در کشتیِ ارواح، یعنی انتقامجویکند آبی، تنها نیست. دهها ملوان در اطراف پراکنده بودند، درغرق سایهها پنهان شده و هیچ تلاشی برای نزدیک شدن نمیکردند.
ناگهان، لومیان و فرانکا ستارهٔ درخشانی را دیدند کهشاگرد در برابرشان آویزان بود. ستاره با نوری آبی ومشابه وهمآور میدرخشید، گویی از قلمروی دیگری پدیدار شده بود.
ستاره بهسرعت بزرگ شد، انگار در یکاین چشمبههمزدن به زمین فرود آمده باشد. درخششِ تابناکِمیخورد آن همهچیز را در مجاورتش در بر گرفت.
لومیان و فرانکا پلک زدند و لحظهای از نورِستارهٔ ستاره کور شدند. وقتی بیناییشان به حالتِ عادی برگشت،میدرخشید دیدند که به اتاقِ ۲۰۷ در مسافرخانهٔ خروسِ زرین بازگشتهاند.
فرانکا در حالی کهمیخورد چهرهاش لبریز از اشتیاقشاگرد بود، با هیجان گفت: «فـ-فوقالعادهست!»
او از این واقعیت که تنها گزینهاش برای تغییرِ مسیر تبدیل شدن به یکآینده شکارچی بود، افسوس میخورد و نمیتوانست زندگیِ بیدغدغهٔ یک شاگرد را تجربه کند. فقطبیاختیار میتوانست امیدوار باشد که در آینده شیءِ مهرشدهای با تواناییهای مشابه به دست آورد.
لومیان که غرقلبریز در فکر بود، بااین تحسینِ فرانکا همراهی نکرد.
فرانکا با دیدنِ حالتِ متفکرانهٔ او،شدن بیاختیار نگرانیهایش را به زبان آورد:برابرشان «به نظرت این وضعیت یکم عجیب نیست؟
«جمع کردنِ ۱۰۰,۰۰۰ ورلدور طلا برای شکارچیِ گنجِ قدرتمندی مثلِ یه شاهِ دزدانِ دریایی باید مثلِ آب خوردن باشه.آورد پیدا کردنِ اون سه تا سؤال هم نباید زیاد طول بکشه، با این حال آقای مردِ آویخته تازه بعدطلا از اینهمه روز اومد سراغت تا سایهٔ زرهپوش رو احضار کنی، اون هم بعد از اینکه به تریر رسید.
«تازه، خانمِ شعبدهباز میتونست بهراحتی ما رو به دریا و انتقامجویکند آبی ببره و بعد برگردونه. پس چرا باید صبر میکرد تافکر آقای مردِ آویخته به تریر برسه تا این کار رو بکنه؟»
لومیان لبخند زدلبریز و دقتِ نظرِفوقالعادهست فرانکا را تحسین کرد.
«این بار خیلی تیزبین شدی. انگار کار کشیدنناگهان از مغزت فایدههایی هم داره. بیکاری میتونه ایننوری تصور رو به وجود بیاره که هوشِ کافی نداری.»
فرانکا در حالی که ابروهایش را در هم کشیده بود، جواب داد: «لعنتی، داری ازممهرشدهای تعریف میکنی یا بهم توهین میکنی؟ یا آقای مردِ آویخته تو وضعیتِ خاصی بوده کهنظرت نمیذاشته کسی مکانِ دقیقش رو پیدا کنه، یا اینکه انگیزههای دیگهای برای اومدن به تریر داشته...»
در این لحظه، لومیان و فرانکا هر دوبیدغدغهٔ فاجعهٔ قریبالوقوع را به یاد آوردند و فشارِ شومِتواناییهای توفانی را که به شهر نزدیک میشد، احساس کردند.
فرانکا گمانهزنی کرد: «ممکنه انجمنِ تاروت اعضای بیشتری از آرکانایتغییرِ اعظم رو به تریر بفرسته؟ شاید برای اینکه اگه نتونستیمتجربه جلوی فاجعه رو بگیریم، تا جای ممکن از شهروندها محافظت کنن؟»
لومیان متفکرانه سرتلاشی تکان داد و ازنمیکردند بحث کردن خودداری کرد.
پس از لحظهای سکوت، فرانکا با اشتیاقبیدغدغهٔ موضوع را عوض کرد و گفت: «میخوامشیءِ یه نیمهخدا بشم. میخوام طلا جمع کنم!»
فرانکا با دیدنِ چهرهٔ پرسشگرِ لومیان، از روی امیالش ادامه داد: «اینطوری میتونمامیدوار ازت بخوام سایهٔ زرهپوش رو احضار کنی تا سؤالهایی رو بپرسم که خیلیدیدنِ وقته دلم میخواد بپرسم. دیگه نیازی نیست به محافظتِ اعضای آرکانای اعظم تکیه کنم!»
لومیان با طعنهلبریز گفت: «پس تمامِ تلاشتاین رو بکن، دوشیزه لذت.»
...
روزِ بعد، درست پیش از ظهر، لومیان از خیابانِ فوارههاکند بازگشت. او ژنا را به زیرِ زمین و طبقهٔ سومِغرق دخمهها برد و به میدانِ کوچکی با دو ستونِ قربانی رسیدند.
ژنا باتبدیل گیجی پرسید: «چرامیخورد منو آوردی اینجا؟»
اگر لومیان را آنقدر خوب نمیشناخت کهاین شخصیتش را درک کند، چهبسا شک میکردافسوس که دوستش ناگهان نیتهای شومی پیدا کرده است.
لومیان که کیفِ کوچکیِ سیاه را کج روی شانهاش انداخته بود،دیدند با اعتمادبهنفس ایستاد و دستهایش را در جیبش فرو برد. لبخندپدیدار زد و توضیح داد: «دارم امنترین محیط رو برای ارتقات فراهم میکنم.»
لومیان با شنیدنِ روایتِ فرانکا و حرفهای خانمِ شعبدهباز، دلیلِ کافی داشت تا باور کندمهرشدهای که ردهٔ ۰ مسیرِ قاتل، یعنی الههٔ راستینی که فرقهٔ دیوبانو میپرستید، احتمالاً زنی بودهنظرت که از مرد به زن تبدیل شده و سرشتِ وی بهشدت پیچیده و تباه است.
میگفتند که این دیوبانوی نخستین با درد و میلی برای تکرارِ تجربههای وی در طولِشیءِ نسلها پیش میرفت. در نتیجه، وی از زنانِ عادی که به ساحره تبدیل میشدند نفرتزبان داشت. حتی فرقهٔ دیوبانو هم قاتلهای زن، محرکهای زن و ساحرههای واقعی را شکار میکرد.
با توجه به این شرایط، ممکن بود مصرفِ معجونِ ساحره توسطِ ژنا تحتِ تأثیر قرار بگیرد. هرچه باشد، حتی حکیمِ پنهان که در حالِ حاضرشیءِ ردهٔ ۰ را در اختیار داشت، میتوانست در حینِ مصرفِ معجون برای ارتقا، بهطور نامحسوسی روی هر فرابشرِ مسیرِ کاوشگرِ راز تأثیر بگذارد. وی با آنهاگنجِ نجوا میکرد و دانشی را به آنها انتقال میداد. هیچ دلیلی وجود نداشت که الههٔ شریرِ راستین، یعنی دیوبانوی نخستین، نتواند تأثیرِ چشمگیری روی ساحرهها بگذارد.
در ردههای پایین، این تأثیر نباید خیلی قوی میبود—حتی اورور هم زیرِ نجواهای مداومِ حکیمِ پنهان بهوهمآور ردهٔ ۷ ارتقا یافته و جادوگر شده بود. با این حال، بهتر بود محتاط باشند. از آنجامجاورتش که راهی برای کاهش یا تضعیفِ این تأثیرات وجود داشت، منطقی بود که این کار را انجام دهند.
ساحرهها نخستین دگرگونیِ کیفیِ مسیرِ قاتل و چهبسا حتی جوهرهٔ اصلیِ دیوبانو را نشان میدادند. دیوبانویتواناییهای نخستین که به دنبالِ تبدیلِ مردان به زنان بود، احتمالاً به ارتقای این ردهٔ خاص توجهِیکم بیشتری نشان میداد. نه فرانکا و نه لومیان نمیخواستند ژنا خطرهای غیرضروری را به جان بخرد.
البته، خانمِ شعبدهباز گاهی اشارهمیخورد کرده بود که این الههٔتجربه پلید در وضعیتِ پایداری نیست.
ژنا به اطراف نگاهاشتیاق کرد، هنوز کاملاً قانعواقعیت نشده بود و پرسید: «امنترین؟»
محیط در تاریکی فرو رفته بودشدن و جنازهها به هر سو پراکندهبرابرشان بودند. کجای این امن به نظر میرسید؟
فقط دو ستونِ سنگیِمیخورد فرسوده بهطرز عجیبی گرمشاگرد و آرامبخش به نظر میرسیدند.
لومیان طبیعتِ بیهمتای میدانِ قربانیگاه را کوتاه توضیح داد و در پایان گفت: «در اوجِ مسیرِ قاتل یهمشابه الههٔ پلید هست. هیچکس نمیدونه که آیا ممکنه یهو عقلشو از دست بده یا نه. ایزدانِ یه مسیرکردنِ میتونن وقتی فرابشران برای ارتقا معجون میخورن، روشون تأثیر بذارن. این، خب، تجلیِ الهی، اوضاع رو پیچیده میکنه.»
«اینجا میتونهچهرهاش اون ارتباط روهیجان بهشدت ضعیف کنه.»
ژنا با دقت گوش داد و به ستونِ سنگیِستارهٔ منقوش به نشانِ مقدسِ خورشید نزدیک شد. دستانش رامیدرخشید کمی از هم باز کرد و به نیایش پرداخت.
لومیان که متوجه شد او از فرانکا نپرسیده چراتجربه قبلاً تحتِ تأثیرِ این موضوع قرار نگرفته است، دستِدست راستش را بالا آورد، چانهاش را مالید و نوچ کرد.
ژنا در پایانِ نیایشافسوس با احترام خورشیدِ فروزانِ ابدیشاگرد را ستود: «ستایش بر خورشید!»
لومیان ساکت ماند و ویژگیِ فرابشریِ ساحره،این فلسهای مارمولکِ سایه و دیگر مواد را ازمیخورد کیفِ سیاه بیرون آورد و به ژنا داد.
او با استفاده از ۱۰,۰۰۰نزدیک ورلدورِ ژنا این چیزها رادرخشانی از گاردنر مارتن گرفته بود.
ژنا «جواهر»ی شبیه به چشمی عمودی و آبیِ تیره و نقشونگارهایمیتوانست نخی و پیچیدهٔ روی سطحش را وارسی کرد. روی یک زانو نشستهمراهی و روی زمینِ بهطرز عجیبی تمیزِ میدان، شروع به ساختنِ معجون کرد.
طولی نکشید که معجونیافسوس سرخِ تیره با سایههایبیدغدغهٔ پنهان در دست داشت.
ژنا به خودش مسلط شد. حس میکرداین رویدادهای گوناگونِ چند ماهِ گذشته او راافسوس به جلو راندهاند. حالا دیگر نمیتوانست متوقف شود.
شاید سرنوشتِ من اینه... ستایش برشدن خورشید! ژنا چشمانش را بست وبرابرشان در دل بیصدا افزود: ستایش بر ابله!
در این لحظهٔ حساس،میخورد در تکاپویش برای ارتقای بیدردسرتجربه و زندهماندن، ایمانش ناخواسته چرخید.
بخشی از این به آن دلیل بود که فرانکا وتجربه لومیان دربارهٔ خوردنِ معجونها و ارتقای ردههایشان نسبتاً آسودهخاطر بهآورد نظر میرسیدند. دستکم هر دوی آنها به آقای ابله باور داشتند.
ژنا بیدرنگ معجون را سر کشید واین این تصور را که وقتی اوگ آرتوآافسوس را ترور کرده مرده است، کاملاً پذیرفت.
معجون یخی و وهمآلود بود، مثلِ برفکینمیکردند در حالِ ذوبشدن. خیلی زود احساسِ خارشبود و دردی در تمامِ بدنِ ژنا پخش شد.
افکارش تار شد ومیخورد حس کرد انگار داردشاگرد آرامآرام در آب فرو میرود.
ناگهان دردِ جانکاهی در سراسرِ بدنش پیچید و ژنا راتجربه به هوشیاریِ کامل بازگرداند. به خودش که آمد، دید درآورد محاصرهٔ شعلههای سیاه و بیصدایی است که آرامآرام او را میبلعند.
بالای سرش، لایهای نیمهشفاف از یخِفوقالعادهست پوشیده از برفک، همچون آینه، راهِ گریزِشکارچی ژنا را از شعلههای سیاه بسته بود.
در لحظهٔ بعد،تلاشی چهره و پیکریشدن روی یخ پدیدار شد.
چهره شباهتِشکارچی غریبی به چهرهٔنمیتوانست خودِ ژنا داشت!
پیکر متعلق به ژنای دیگریمیخورد بود، اما دستِ غالبش جای خودکند را به دستِ چپ داده بود!
ژنای بالای یخ با اشتیاق وفوقالعادهست انتظار به پیکری که در شعلههایتبدیل سیاه غرق شده بود، خیره ماند.
ژنا که در نبرد پخته بود، با وجودِ شگفتیستارهٔ و وحشت بهسرعت واکنش نشان داد. تمامِ توانش رامیدرخشید جمع کرد و مشتِ محکمی به سمتِ بالا کوبید.
یخ بیصدا خُرد شدمیخورد و ژنای «تباهشده» درشاگرد شعلههای سیاه فرو افتاد.
در دوردست، شیءِ سیاهی شبیه بهنمیتوانست مارِ پیتون بهآرامی تاب میخورد که چشمیامیدوار عمودی و آبیِ تیره بر نوکش داشت.
«پیتونِ» عجیب در یک چشمبههمزدن ناپدیدفوقالعادهست شد و به آن محدوده وارد نشد.شکارچی در عوض، در سایهای سیاه فرو رفت.
تقریباً همزمان،هیچ ژنا آهی طولانینزدیک و دردمندانه شنید.
انگار آن آهِ اثیری از فاصلهایزندگیِ بسیار نزدیک به او برمیخاست، گویی سرچشمهاشآینده حوالیِ میدانِ قربانیگاه و جنازههای اطراف بود.
سایهٔ سیاهی که مارِ عجیبمیخورد انداخته بود، دیوانهوار گسترش یافتتجربه و بزرگتر و کمرنگتر شد.
ژنا و پیکرِ شریراشتیاق را در بر گرفت وگزینهاش به درونِ بدنشان رخنه کرد.
ژنا حاضر نبود تسلیم شود. با تحملِ درد و سرگیجه، از مغاکِ شعلههایآویزان سیاه بیرون خزید و روی یخِ مجاور رفت. سایهٔ سیاه ضعیف شد وچشمبههمزدن از تعقیب دست کشید. تنها توانست ژنای شریر را به درونِ مغاکی ژرف بکشاند.
صحنه در دم در هم شکست و دیدِشاگرد ژنا به حالتِ عادی بازگشت. ستونِ سنگیِ لکهداری رامشابه دید که نشانِ مقدسِ خورشید رویش حک شده بود.
چهرهاش در همشکارچی رفت، اما دردِنمیتوانست بدنش رفتهرفته فروکش کرد.
لومیان تماشا کرد که چطور شعلههای سیاه روی بدنِ ژنا بهسرعت کوچکتبدیل و محو شدند و برفکِ اطراف ذوب شد. فهمید همراهش با موفقیتآینده به ردهٔ ۷ ارتقا یافته و به یک ساحره تبدیل شده است.
تازه آن زمان بود که نگاهش رانمیکردند به لبهٔ میدانِ قربانیگاه دوخت، جایی کهبود مقبره و جنازههای اطرافش در تاریکی آرمیده بودند.
چندی پس از آنکه ژنا معجون را خورد، ناهنجاریایتجربه در آن سمت حس کرده بود. با این حال،دست هیچچیز به میدانِ تمیز با دو ستونِ قربانیگاه وارد نشد.
وقتی سرانجام حالتِ غیرعادیِ ژنا فروکش کرد، روی پا ایستاد وکند متوجه شد لومیان به دوردست خیره شده است. گیج و سردرگمفکر پرسید: «بعد از خوردنِ معجون، فکر کردم از اونجا صدای آه شنیدم.»
لومیان آرام سر تکان داد و پاسخ داد: «توی این طبقهمسیر از دخمهها، یه ستونِ شبِ کریسمونا هست. اون نمادِ یه اهریمنمیتوانست مونث فاجعه است که یه زمانی اینجا به پایانِ راهش رسیده.»