چپتر 523: چشمِ وهم‌آلود
0سایه‌ای دراز و باریک به شکلِ نیمه‌شفاف از میانِ‌پس‌زمینهٔ سایه‌ها بیرون آمد. با شتاب به سوی لومیان یورش‌یافت—شوالیه‌ای برد، گویی مشتاق بود میزبانِ تازه‌ای به دست آورد.
این موجود که رفتارش شبیهِ تسخیرِ شبح‌ها و ارواحِ پلید‌متخصص بود، در پیِ به دست گرفتنِ مهار برآمد، اما سرعتِ‌منظره‌ای کافی برای تکمیلِ این فرایند در یک چشم‌به‌هم‌زدن را نداشت.
در یک آن، لومیان که پیش از آن در‌اتاق خواب بود، به پیکری سایه‌وار تبدیل شد، بی‌نقص با‌پاک تاریکی درآمیخت و تخت را از حضورِ خود خالی گذاشت.
این نشان‌دهندهٔ‌منظره‌ای تجلیِ مهارتِ تازه‌پیمان‌بسته‌اش‌نورِ بود—تغییر شکل سایه!
سکوتی وهم‌آور اتاق را فرا گرفت که سایهٔ‌پدیدار بلند و نیمه‌شفاف بر آن چیره بود و هر‌تجسم ردی از لومیان یا مهاجمِ نادیده‌اش را پاک می‌کرد.
ناگهان تاریکی شکافت و پایتونی اسکلتی و‌موجودی در حالِ پوسیدگی را نمایان کرد که چرکِ‌اصلیِ زردِ مایل به سبز از آن بیرون می‌زد.
دهانِ بی‌دندانش با چشمانی خالی، شبیهِ گردابی بود که‌اتاق صدایی شتابزده و گوش‌خراش از خود بیرون می‌داد. نیروی‌پاک مکشی سایه‌های پیرامون را می‌کشید و به درون می‌برد.
به نظر می‌رسید موجودی‌وجودِ نامرده باشد، متخصص در‌محو بلعیدنِ سایه‌ها و موجوداتِ سایه‌ای.
اتاقِ خوابِ اصلیِ اتاقِ ۵ در کابینِ درجه‌یکِ پرنده پرواز‌فرشی منظره‌ای ماورایی به خود گرفت. با وجودِ نورِ کم‌سویِ باقی‌مانده،زرهِ سایه‌ها محو شدند و همه‌چیز در تاریکیِ مطلق پوشیده شد.
پس از مدتی، لومیان از میانِ سایه‌ها پدیدار‌نامرده شد و در پس‌زمینهٔ فرشی پرپشت و کمدی‌کابینِ نفیس، شکلِ انسانیِ خود را از سر گرفت.
هم‌زمان، پیکری غول‌آسا تجسم یافت—شوالیه‌ای آراسته به زرهِ سیاه و پاره‌پاره. شعله‌های‌سایهٔ رنگ‌پریده در حدقهٔ چشمانش سوسو می‌زدند، مایعی متعفن از شکاف‌های زره به‌حالِ بیرون تراوش می‌کرد و تنها گوشتی چسبناک به پوستِ برهنه‌اش چسبیده بود.
شوالیهٔ مرده با شمشیرِ پهنِ افراشته به پیش آمد‌شدند و به سوی لومیان ضربه زد، گویی آماده بود‌پرپشت هم تخت و هم کمد را در هم بشکند.
پیکرِ چابکِ لومیان جابه‌جا شد و از روبه‌رو شدن با‌فرشی شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایه‌خوار و سایهٔ بلند و باریکِ پدیدارشده،زرهِ مانور داد تا از پهلو به همهٔ آن‌ها حمله کند.
تَرَق!
شمشیرِ پهنِ شوالیهٔ مرگ کمد را شکافت و تکه‌های آن را‌گرفت به پرواز درآورد. لومیان با واکنشی سریع، چمباتمه زد، مشت‌هایش را‌پایتونی گره کرد و به فرشِ سنگینِ زردِ مایل به قهوه‌ای کوبید.
از مرکز، انبوهی از شعله‌های سرخ و تقریباً سفید فواره زدند‌تاریکیِ و هر وجب از اتاق را بلعیدند. جهنمِ سوزان سه موجودِ نامرده‌غول‌آسا را که گمان می‌رفت از عالمِ ارواح باشند، در خود فرو برد.
غرمب!
درونِ شعله‌های غران، گلوله‌های آتشین‌نظر تجسم یافتند و از پیکرِ‌متخصص لومیان به بیرون شلیک شدند.
آن‌ها روی شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایه‌خوار و‌سکوتی سایهٔ سیاه و دراز قفل کردند، یا‌چیره بی‌پروا اتاق‌خوابِ بزرگ را در خود فرو بردند.
غرمب!
گلوله‌های آتشینِ سرخ و تقریباً سفید پی‌درپی منفجر شدند، سه موجودِ‌پرپشت نامرده را تکه‌تکه کردند و تخت، میز و دیگر اثاثیه را‌پاره‌پاره پودر کردند. دودِ تند و زننده‌ای از فرشِ سوخته به هوا برخاست.
در این آشوبِ انفجاری، هر موجودی که فاقدِ اثیری بودنِ خالص بود یا جسمانیتِ نسبی‌اصلیِ داشت، در این فضای بسته با نابودیِ حتمی روبه‌رو می‌شد. زرهِ فولادینِ شوالیهٔ مرگ که زمانی‌پوشیده محکم بود، در دم فرو ریخت و پایتونِ سایه‌خوار به انبوهی از بقایای سوزان متلاشی شد.
گرچه وضعیتِ سایهٔ دراز نسبتاً بهتر‌سایه بود، اما آن هم تسلیمِ شعله‌های‌سایهٔ فراگیر شد و از حجمش کاسته شد.
غرمب!
اگرچه پرنده پرواز به ساختارِ فولادی‌اش می‌بالید، اما ضربهٔ چنین نیرویی—که یادآورِ توپ‌های متعددی بود که‌غول‌آسا فضای بسته‌ای را هدف گرفته‌اند—به‌ناچار اثرِ خود را بر اتاقِ ۵ از کابینِ درجه‌یک گذاشت. عجیب‌زره آنکه، تنها ترک‌هایی دیوارِ داخلی را خدشه‌دار کردند و نه دیوار و نه در کاملاً فرو نریختند.
با این حال، سدِّ بی‌شکلی که‌می‌رسید منطقه را در بر گرفته بود، به‌شدت‌اتاقِ لرزید و در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
همان‌طور که امواجِ شوک از دیوارها، درها و سقف کمانه می‌کردند، لومیان که عاملِ این انفجار‌مهاجمِ بود نیز آسیب دید. این حس شبیهِ این بود که بارها با چکشی عظیم به او‌می‌زد ضربه زده باشند؛ دیدش با لکه‌های طلایی تار شد و طعمِ فلزیِ خون در گلویش پیچید.
هوا در دم توسطِ‌وجودِ شعله‌ها بلعیده شد و احساسِ‌شدند خفگی به او دست داد.
در میانِ شعله‌های پرآشوب، پیکری از تاریکی بیرون آمد و نزدیکِ پنجره ایستاد که ردایی‌هم‌زمان سیاه با کلاهی گشاد بر تن داشت. زخم‌های بی‌شماری بر بدنش نقش بسته بود که‌متعفن گواهی بر امواجِ انفجاری و شعله‌های فراگیر بود و ردهای سوخته‌ای بر جای گذاشته بود.
لومیان دید که موهای زمانی ظریفِ مرد به پرهای رنگ‌پریده‌متخصص و تقریباً غیرقابل‌تشخیصی تبدیل شده‌اند. برخی از آن‌ها سوخته بودند و‌ماورایی به‌جای دودِ غلیظ، مِهِ تیره و متراکمی از خود ساطع می‌کردند.
به‌جای خونِ سرخِ معمول، مایعی‌شکل غلیظ به رنگِ زردِ مایل‌فرا به سبز از زخم‌ها بیرون می‌زد.
زیرِ کلاهِ افراشته، لومیان چهره‌ای رنگ‌پریده و چند‌محو زخم را تشخیص داد که تا استخوان می‌رسیدند.پس‌زمینهٔ ردهای محوی از خزِ رنگ‌پریده زخم‌ها را پوشانده بود.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، لومیان با حریفش که عنبیه‌هایی به رنگِ کتانِ سرد داشت، چشم در چشم شد. میانِ ابروهای پیکرِ‌زرهِ کلاه‌دار، شکافی به‌سرعت گشاد شد و چشمی عمودی و وهم‌آلود با حاشیه‌ای بنفشِ تیره که تقریباً به سیاهی می‌زد را نمایان‌مرده کرد. این چشم که فاقدِ مژه یا مردمک بود، به نظر می‌رسید الگوهای بی‌شمارِ رنگ‌پریده‌ای را در خود جای داده است.
این چشمِ عمودیِ عجیب‌می‌برد بی‌درنگ تصویرِ لومیان را‌نامرده در خود بازتاب داد.
قصدِ اولیه‌اش برای «تلپورت» به‌شکل پشتِ مردِ کلاه‌دار و استفاده‌فرا از طلسمِ هارومف، ناگهان متوقف شد.
این ضربه‌منظره‌ای در سطحِ‌وجودِ روحی طنین‌انداز شد.
انگار بدنِ روحِ لومیان سپرِ محافظِ کالبدِ فیزیکی‌اش را از‌فرشی دست داده و در برابرِ نورِ سوزانِ خورشید قرار گرفته‌زرهِ بود. بی‌اختیار، ترس، خشکی و بی‌حالی وجودش را فرا گرفت.
در حالتِ عادی، آدم‌ها از طریقِ فرافکنیِ اختری در عالمِ ارواح‌بلعیدنِ کاوش می‌کردند و به‌ندرت بدنِ روحِ خود — هستهٔ روحشان — را‌نورِ از کالبدِ فیزیکی جدا می‌ساختند، و همیشه در پوششی محافظ قرار داشتند.
نفوذِ روانی در مسیرِ دادور، کالبدِ فیزیکی، بدنِ اثیری، فرافکنیِ اختری و بدنِ قلب‌چیره و ذهن را دور می‌زد و مستقیماً بر بدنِ روح اثر می‌گذاشت. این حمله‌چرکِ شهرتی تقریباً دفاع‌ناپذیر داشت و افراد را با شدت‌های متفاوتی تحتِ تأثیر قرار می‌داد.
لومیان گمان می‌کرد‌ماورایی طلسمِ هارومف نیز همین‌باقی‌مانده ویژگی‌ها را داشته باشد.
درونِ چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره و تقریباً‌مدتی سیاه مهاجم، نقش‌ونگارهای رنگ‌پریده و بی‌جان بی‌صدا می‌چرخیدند،هم‌زمان گویی در جست‌وجوی جوهرهٔ پیکرِ روحِ لومیان بودند.
این حس شبیه آن بود که پرتوهای نافذِ نور او‌متخصص را زیرِ ذره‌بین برده باشند؛ چیزی که باعث شد پیکرِ‌منظره‌ای روحِ لومیان کمی بلرزد و جلوی افکارِ پیچیده‌اش را بگیرد.
درست همان لحظه که می‌خواست ساده‌ترین کارِ ممکن را انجام‌فرا دهد و آگاهی‌اش را در نشانِ امپراتورِ خون روی دستِ‌ناگهان راستش فرو ببرد، مردِ کلاه‌دار ناگهان نالهٔ دردمندانه‌ای سر داد.
سرش طوری به عقب پرت شد که گویی گلوله‌ای به آن خورده‌مطلق باشد. چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره که پیش‌تر وهم‌آلود بود، اکنون تار شده‌تجسم بود و خونِ سرخِ تیره آمیخته با چرکِ زردابه‌رنگ از آن بیرون می‌زد.
مردِ کلاه‌دار با ناله‌ای دردمندانه به‌سرعت چرخید‌مدتی و در حالی که نیرویی نامرئی او‌انسانیِ را می‌کشید، از پنجره به بیرون پرواز کرد.
لومیان با دیدنِ این صحنه، برای بستنِ راهِ‌نامرده فرار با پیمایشِ دنیای ارواح شتاب نکرد. در‌کابینِ عوض، دستِ راستش را بالا آورد و بشکنی زد.
بوووم!
در کنارِ پنجره، نوری سرخ و‌کم‌سویِ تقریباً کورکننده فوران کرد و انفجاری سهمگین‌پوشیده مردِ کلاه‌دار را در کامِ خود کشید.
لومیان این‌شدند را به‌عنوانِ‌تاریکیِ تله گذاشته بود.
او پیش از رفتن به حالتِ «خواب»، اتاق‌خوابِ اصلی را درونِ بطریِ داستان پنهان کرده بود.کابینِ دو ورودی وجود داشت، یکی کنارِ پنجره و دیگری کنارِ در، که فقط برای موجوداتی با‌مدتی قدرت‌های فرابشری قابل‌دسترسی بود. هر دو خروجی گلوله‌های آتشین با انفجارِ تأخیری در خود پنهان داشتند.
هرگونه تحریکی،مهارتِ ویرانی به‌بود—تغییر بار می‌آورد.
در میانِ انفجارِ آتشین، مردِ کلاه‌دار از جا کنده‌شدند شد و به چارچوبِ پنجره کوبیده شد. به نظر‌پرپشت می‌رسید دست‌وپاهایش در آستانهٔ جدا شدن از بدنش بودند.
بدونِ لحظه‌ای درنگ، لومیان به کنارِ‌پوشیده مردِ به‌شدت مجروح و بیهوش «تلپورت»کمدی کرد و به دشمنش هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سپید به بیرون‌می‌رسید شلیک شد، به هدف برخورد کرد‌موجوداتِ و او را کاملاً بیهوش ساخت.
همین که لومیان برای حرکتِ بعدی‌اش‌سایه آماده می‌شد، ناگهان جفت‌بازوهایی از تاریکیِ‌سایهٔ خروجیِ درهم‌شکستهٔ بطریِ داستان بیرون آمدند.
برخی پوشیده از زگیل بودند، برخی چنان‌باقی‌مانده پوسیده که چرک از آن‌ها بیرون می‌زد،مدتی و برخی تنها استخوان‌هایی سیاه‌شده را نشان می‌دادند...
این بازوها لباس‌های مردِ کلاه‌دار را‌پوشیده گرفتند و او را به درونِ‌کمدی سایه‌ها کشیدند، و بی‌هیچ ردی ناپدید شدند.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از تبدیل شدنِ فوری‌باشد به موجودی سایه‌ای برای تعقیبِ آن‌ها خودداری کرد. در‌پرنده عوض، همان‌جا ایستاد و اخمی خفیف بر پیشانی‌اش نشست.
مهاجم شباهتی غریب به وارلاکِ شیطانی برمن در اعلان‌های‌اتاق تحتِ تعقیب داشت، اما حسِ غیرانسانی بودنش بسیار بارزتر بود.می‌کرد جزئیات بیشتر به هیولایی نامیرا اشاره داشت تا یک انسان.
لومیان از ظاهر شدنِ وارلاکِ‌نورِ شیطانی برمن غافلگیر نشد. این‌همه‌چیز یکی از پیامدهای پیش‌بینی‌شده بود.
او عمداً و بدونِ شفاف‌سازی، شک‌وتردیدهایش را دربارهٔ ارتباطِ فیدل با وارلاکِ شیطانی پیشِ‌انسانیِ روی او به زبان آورده بود تا این توهم را بپروراند که لویی بری، ماجراجویی‌مایعی جسور با تمایل به دسیسه‌چینی، در تلاش است تا از این بازرگانِ سرشناس اخاذی کند.
در شرایطِ عادی، حتی اگر فیدل چیزی برای پنهان کردن داشت، به این سرعت‌خوابِ دست به کار نمی‌شد. احتمالاً چند روزی از نزدیک اوضاع را زیرِ نظر می‌گرفت تا‌تاریکیِ شرایط را بسنجد. با این حال، لومیان این بار فرصتی به او «تقدیم» کرده بود.
لویی بریِ ماجراجو، مأموریتی را‌شکل که برای بیرون کشیدنِ بارونت‌فرا بلک پذیرفته بود، علنی کرده بود!
در چنین سناریویی، اگر او‌نورِ به دستِ کلاس خیزی کشته‌همه‌چیز می‌شد، تعجبِ کسی را برنمی‌انگیخت.
مرگِ فردی بیش‌ازحد خودبین‌تاریکیِ در بندرِ فاریم، دردسر‌پدیدار یا شکی ایجاد نمی‌کرد.
پس چرا‌می‌کشید خطر را در‌نظر نطفه خفه نکند؟
حتی اگر شک‌وتردیدهای لویی بری‌شکل مدرکی به همراه نداشت، باز هم‌گرفت توجهِ فرابشرانِ رسمی را جلب می‌کرد.
«نمایشِ» شبِ گذشتهٔ لومیان در میخانه ظاهراً‌باقی‌مانده طعمه‌ای برای بارونت بلک، کلاس خیزی بود، اما‌پدیدار در واقع، طعمه‌ای برای بازرگان، فیدل گوئرا بود!
اگر فیدل هیچ ارتباطی با وارلاکِ شیطانی نداشت، واکنشِ اضافه‌ای هم در‌کمدی پی نمی‌داشت. لومیان تنها کافی بود هدفِ ظاهریِ شکارِ بارونت بلک را‌رنگ‌پریده دنبال کند. اما اگر ارتباطی در کار بود، بی‌درنگ «پاسخی» دریافت می‌کرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، توانایی‌هایی که وارلاکِ شیطانی برمن‌باشد از خود نشان داد، شباهت‌هایی با معدود مسیرهای خدایی که‌پرواز او می‌شناخت داشت، اما تفاوت‌های چشمگیری نیز در میان بود!