چپتر 523: چشمِ وهم‌آلود
0سایه‌ای دراز و باریک به شکلِ نیمه‌شفاف از میانِ‌مدتی سایه‌ها بیرون آمد. با شتاب به سوی لومیان یورش‌غول‌آسا برد، گویی مشتاق بود میزبانِ تازه‌ای به دست آورد.
این موجود که رفتارش شبیهِ تسخیرِ شبح‌ها و ارواحِ پلید‌مطلق بود، در پیِ به دست گرفتنِ مهار برآمد، اما سرعتِ‌هم‌زمان کافی برای تکمیلِ این فرایند در یک چشم‌به‌هم‌زدن را نداشت.
در یک آن، لومیان که پیش از آن در‌اتاق خواب بود، به پیکری سایه‌وار تبدیل شد، بی‌نقص با‌پاک تاریکی درآمیخت و تخت را از حضورِ خود خالی گذاشت.
این نشان‌دهندهٔ‌موجودی تجلیِ مهارتِ تازه‌پیمان‌بسته‌اش‌متخصص بود—تغییر شکل سایه!
سکوتی وهم‌آور اتاق را فرا گرفت که سایهٔ‌پوشیده بلند و نیمه‌شفاف بر آن چیره بود و هر‌هم‌زمان ردی از لومیان یا مهاجمِ نادیده‌اش را پاک می‌کرد.
ناگهان تاریکی شکافت و پایتونی اسکلتی و‌شدند در حالِ پوسیدگی را نمایان کرد که چرکِ‌فرشی زردِ مایل به سبز از آن بیرون می‌زد.
دهانِ بی‌دندانش با چشمانی خالی، شبیهِ گردابی بود که‌اتاق صدایی شتابزده و گوش‌خراش از خود بیرون می‌داد. نیروی‌پاک مکشی سایه‌های پیرامون را می‌کشید و به درون می‌برد.
به نظر می‌رسید موجودی‌باشد نامرده باشد، متخصص در‌اتاقِ بلعیدنِ سایه‌ها و موجوداتِ سایه‌ای.
اتاقِ خوابِ اصلیِ اتاقِ ۵ در کابینِ درجه‌یکِ پرنده پرواز‌پدیدار منظره‌ای ماورایی به خود گرفت. با وجودِ نورِ کم‌سویِ باقی‌مانده،یافت—شوالیه‌ای سایه‌ها محو شدند و همه‌چیز در تاریکیِ مطلق پوشیده شد.
پس از مدتی، لومیان از میانِ سایه‌ها پدیدار‌همه‌چیز شد و در پس‌زمینهٔ فرشی پرپشت و کمدی‌پرپشت نفیس، شکلِ انسانیِ خود را از سر گرفت.
هم‌زمان، پیکری غول‌آسا تجسم یافت—شوالیه‌ای آراسته به زرهِ سیاه و پاره‌پاره. شعله‌های‌سایهٔ رنگ‌پریده در حدقهٔ چشمانش سوسو می‌زدند، مایعی متعفن از شکاف‌های زره به‌حالِ بیرون تراوش می‌کرد و تنها گوشتی چسبناک به پوستِ برهنه‌اش چسبیده بود.
شوالیهٔ مرده با شمشیرِ پهنِ افراشته به پیش آمد‌خوابِ و به سوی لومیان ضربه زد، گویی آماده بود‌نورِ هم تخت و هم کمد را در هم بشکند.
پیکرِ چابکِ لومیان جابه‌جا شد و از روبه‌رو شدن با‌پدیدار شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایه‌خوار و سایهٔ بلند و باریکِ پدیدارشده،یافت—شوالیه‌ای مانور داد تا از پهلو به همهٔ آن‌ها حمله کند.
تَرَق!
شمشیرِ پهنِ شوالیهٔ مرگ کمد را شکافت و تکه‌های آن را‌گرفت به پرواز درآورد. لومیان با واکنشی سریع، چمباتمه زد، مشت‌هایش را‌پایتونی گره کرد و به فرشِ سنگینِ زردِ مایل به قهوه‌ای کوبید.
از مرکز، انبوهی از شعله‌های سرخ و تقریباً سفید فواره زدند‌کابینِ و هر وجب از اتاق را بلعیدند. جهنمِ سوزان سه موجودِ نامرده‌همه‌چیز را که گمان می‌رفت از عالمِ ارواح باشند، در خود فرو برد.
غرمب!
درونِ شعله‌های غران، گلوله‌های آتشین‌باقی‌مانده تجسم یافتند و از پیکرِ‌مطلق لومیان به بیرون شلیک شدند.
آن‌ها روی شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایه‌خوار و‌سکوتی سایهٔ سیاه و دراز قفل کردند، یا‌چیره بی‌پروا اتاق‌خوابِ بزرگ را در خود فرو بردند.
غرمب!
گلوله‌های آتشینِ سرخ و تقریباً سفید پی‌درپی منفجر شدند، سه موجودِ‌پس‌زمینهٔ نامرده را تکه‌تکه کردند و تخت، میز و دیگر اثاثیه را‌زرهِ پودر کردند. دودِ تند و زننده‌ای از فرشِ سوخته به هوا برخاست.
در این آشوبِ انفجاری، هر موجودی که فاقدِ اثیری بودنِ خالص بود یا جسمانیتِ نسبی‌فرشی داشت، در این فضای بسته با نابودیِ حتمی روبه‌رو می‌شد. زرهِ فولادینِ شوالیهٔ مرگ که زمانی‌چشمانش محکم بود، در دم فرو ریخت و پایتونِ سایه‌خوار به انبوهی از بقایای سوزان متلاشی شد.
گرچه وضعیتِ سایهٔ دراز نسبتاً بهتر‌سایه بود، اما آن هم تسلیمِ شعله‌های‌سایهٔ فراگیر شد و از حجمش کاسته شد.
غرمب!
اگرچه پرنده پرواز به ساختارِ فولادی‌اش می‌بالید، اما ضربهٔ چنین نیرویی—که یادآورِ توپ‌های متعددی بود که‌انسانیِ فضای بسته‌ای را هدف گرفته‌اند—به‌ناچار اثرِ خود را بر اتاقِ ۵ از کابینِ درجه‌یک گذاشت. عجیب‌متعفن آنکه، تنها ترک‌هایی دیوارِ داخلی را خدشه‌دار کردند و نه دیوار و نه در کاملاً فرو نریختند.
با این حال، سدِّ بی‌شکلی که‌محو منطقه را در بر گرفته بود، به‌شدت‌پدیدار لرزید و در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
همان‌طور که امواجِ شوک از دیوارها، درها و سقف کمانه می‌کردند، لومیان که عاملِ این انفجار‌مهاجمِ بود نیز آسیب دید. این حس شبیهِ این بود که بارها با چکشی عظیم به او‌می‌زد ضربه زده باشند؛ دیدش با لکه‌های طلایی تار شد و طعمِ فلزیِ خون در گلویش پیچید.
هوا در دم توسطِ‌باشد شعله‌ها بلعیده شد و احساسِ‌خوابِ خفگی به او دست داد.
در میانِ شعله‌های پرآشوب، پیکری از تاریکی بیرون آمد و نزدیکِ پنجره ایستاد که ردایی‌نفیس سیاه با کلاهی گشاد بر تن داشت. زخم‌های بی‌شماری بر بدنش نقش بسته بود که‌می‌زدند گواهی بر امواجِ انفجاری و شعله‌های فراگیر بود و ردهای سوخته‌ای بر جای گذاشته بود.
لومیان دید که موهای زمانی ظریفِ مرد به پرهای رنگ‌پریده‌مطلق و تقریباً غیرقابل‌تشخیصی تبدیل شده‌اند. برخی از آن‌ها سوخته بودند و‌غول‌آسا به‌جای دودِ غلیظ، مِهِ تیره و متراکمی از خود ساطع می‌کردند.
به‌جای خونِ سرخِ معمول، مایعی‌شکل غلیظ به رنگِ زردِ مایل‌فرا به سبز از زخم‌ها بیرون می‌زد.
زیرِ کلاهِ افراشته، لومیان چهره‌ای رنگ‌پریده و چند‌اتاقِ زخم را تشخیص داد که تا استخوان می‌رسیدند.ماورایی ردهای محوی از خزِ رنگ‌پریده زخم‌ها را پوشانده بود.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، لومیان با حریفش که عنبیه‌هایی به رنگِ کتانِ سرد داشت، چشم در چشم شد. میانِ ابروهای پیکرِ‌یافت—شوالیه‌ای کلاه‌دار، شکافی به‌سرعت گشاد شد و چشمی عمودی و وهم‌آلود با حاشیه‌ای بنفشِ تیره که تقریباً به سیاهی می‌زد را نمایان‌چسبیده کرد. این چشم که فاقدِ مژه یا مردمک بود، به نظر می‌رسید الگوهای بی‌شمارِ رنگ‌پریده‌ای را در خود جای داده است.
این چشمِ عمودیِ عجیب‌کم‌سویِ بی‌درنگ تصویرِ لومیان را‌همه‌چیز در خود بازتاب داد.
قصدِ اولیه‌اش برای «تلپورت» به‌شکل پشتِ مردِ کلاه‌دار و استفاده‌فرا از طلسمِ هارومف، ناگهان متوقف شد.
این ضربه‌موجودی در سطحِ‌باشد روحی طنین‌انداز شد.
انگار بدنِ روحِ لومیان سپرِ محافظِ کالبدِ فیزیکی‌اش را از‌پدیدار دست داده و در برابرِ نورِ سوزانِ خورشید قرار گرفته‌یافت—شوالیه‌ای بود. بی‌اختیار، ترس، خشکی و بی‌حالی وجودش را فرا گرفت.
در حالتِ عادی، آدم‌ها از طریقِ فرافکنیِ اختری در عالمِ ارواح‌پوشیده کاوش می‌کردند و به‌ندرت بدنِ روحِ خود — هستهٔ روحشان — را‌یافت—شوالیه‌ای از کالبدِ فیزیکی جدا می‌ساختند، و همیشه در پوششی محافظ قرار داشتند.
نفوذِ روانی در مسیرِ دادور، کالبدِ فیزیکی، بدنِ اثیری، فرافکنیِ اختری و بدنِ قلب‌چیره و ذهن را دور می‌زد و مستقیماً بر بدنِ روح اثر می‌گذاشت. این حمله‌چرکِ شهرتی تقریباً دفاع‌ناپذیر داشت و افراد را با شدت‌های متفاوتی تحتِ تأثیر قرار می‌داد.
لومیان گمان می‌کرد‌نامرده طلسمِ هارومف نیز همین‌موجوداتِ ویژگی‌ها را داشته باشد.
درونِ چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره و تقریباً‌مطلق سیاه مهاجم، نقش‌ونگارهای رنگ‌پریده و بی‌جان بی‌صدا می‌چرخیدند،نفیس گویی در جست‌وجوی جوهرهٔ پیکرِ روحِ لومیان بودند.
این حس شبیه آن بود که پرتوهای نافذِ نور او‌مطلق را زیرِ ذره‌بین برده باشند؛ چیزی که باعث شد پیکرِ‌هم‌زمان روحِ لومیان کمی بلرزد و جلوی افکارِ پیچیده‌اش را بگیرد.
درست همان لحظه که می‌خواست ساده‌ترین کارِ ممکن را انجام‌فرا دهد و آگاهی‌اش را در نشانِ امپراتورِ خون روی دستِ‌ناگهان راستش فرو ببرد، مردِ کلاه‌دار ناگهان نالهٔ دردمندانه‌ای سر داد.
سرش طوری به عقب پرت شد که گویی گلوله‌ای به آن خورده‌درجه‌یکِ باشد. چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره که پیش‌تر وهم‌آلود بود، اکنون تار شده‌تاریکیِ بود و خونِ سرخِ تیره آمیخته با چرکِ زردابه‌رنگ از آن بیرون می‌زد.
مردِ کلاه‌دار با ناله‌ای دردمندانه به‌سرعت چرخید‌مطلق و در حالی که نیرویی نامرئی او‌کمدی را می‌کشید، از پنجره به بیرون پرواز کرد.
لومیان با دیدنِ این صحنه، برای بستنِ راهِ‌همه‌چیز فرار با پیمایشِ دنیای ارواح شتاب نکرد. در‌پرپشت عوض، دستِ راستش را بالا آورد و بشکنی زد.
بوووم!
در کنارِ پنجره، نوری سرخ و‌بلعیدنِ تقریباً کورکننده فوران کرد و انفجاری سهمگین‌پرنده مردِ کلاه‌دار را در کامِ خود کشید.
لومیان این‌باقی‌مانده را به‌عنوانِ‌شدند تله گذاشته بود.
او پیش از رفتن به حالتِ «خواب»، اتاق‌خوابِ اصلی را درونِ بطریِ داستان پنهان کرده بود.پرپشت دو ورودی وجود داشت، یکی کنارِ پنجره و دیگری کنارِ در، که فقط برای موجوداتی با‌سوسو قدرت‌های فرابشری قابل‌دسترسی بود. هر دو خروجی گلوله‌های آتشین با انفجارِ تأخیری در خود پنهان داشتند.
هرگونه تحریکی،مهارتِ ویرانی به‌بود—تغییر بار می‌آورد.
در میانِ انفجارِ آتشین، مردِ کلاه‌دار از جا کنده‌خوابِ شد و به چارچوبِ پنجره کوبیده شد. به نظر‌نورِ می‌رسید دست‌وپاهایش در آستانهٔ جدا شدن از بدنش بودند.
بدونِ لحظه‌ای درنگ، لومیان به کنارِ‌تاریکیِ مردِ به‌شدت مجروح و بیهوش «تلپورت»فرشی کرد و به دشمنش هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سپید به بیرون‌محو شلیک شد، به هدف برخورد کرد‌مدتی و او را کاملاً بیهوش ساخت.
همین که لومیان برای حرکتِ بعدی‌اش‌سایه آماده می‌شد، ناگهان جفت‌بازوهایی از تاریکیِ‌سایهٔ خروجیِ درهم‌شکستهٔ بطریِ داستان بیرون آمدند.
برخی پوشیده از زگیل بودند، برخی چنان‌موجوداتِ پوسیده که چرک از آن‌ها بیرون می‌زد،پرواز و برخی تنها استخوان‌هایی سیاه‌شده را نشان می‌دادند...
این بازوها لباس‌های مردِ کلاه‌دار را‌تاریکیِ گرفتند و او را به درونِ‌فرشی سایه‌ها کشیدند، و بی‌هیچ ردی ناپدید شدند.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از تبدیل شدنِ فوری‌تاریکیِ به موجودی سایه‌ای برای تعقیبِ آن‌ها خودداری کرد. در‌نفیس عوض، همان‌جا ایستاد و اخمی خفیف بر پیشانی‌اش نشست.
مهاجم شباهتی غریب به وارلاکِ شیطانی برمن در اعلان‌های‌اتاق تحتِ تعقیب داشت، اما حسِ غیرانسانی بودنش بسیار بارزتر بود.می‌کرد جزئیات بیشتر به هیولایی نامیرا اشاره داشت تا یک انسان.
لومیان از ظاهر شدنِ وارلاکِ‌متخصص شیطانی برمن غافلگیر نشد. این‌اصلیِ یکی از پیامدهای پیش‌بینی‌شده بود.
او عمداً و بدونِ شفاف‌سازی، شک‌وتردیدهایش را دربارهٔ ارتباطِ فیدل با وارلاکِ شیطانی پیشِ‌کمدی روی او به زبان آورده بود تا این توهم را بپروراند که لویی بری، ماجراجویی‌سوسو جسور با تمایل به دسیسه‌چینی، در تلاش است تا از این بازرگانِ سرشناس اخاذی کند.
در شرایطِ عادی، حتی اگر فیدل چیزی برای پنهان کردن داشت، به این سرعت‌پس‌زمینهٔ دست به کار نمی‌شد. احتمالاً چند روزی از نزدیک اوضاع را زیرِ نظر می‌گرفت تا‌رنگ‌پریده شرایط را بسنجد. با این حال، لومیان این بار فرصتی به او «تقدیم» کرده بود.
لویی بریِ ماجراجو، مأموریتی را‌شکل که برای بیرون کشیدنِ بارونت‌فرا بلک پذیرفته بود، علنی کرده بود!
در چنین سناریویی، اگر او‌متخصص به دستِ کلاس خیزی کشته‌اصلیِ می‌شد، تعجبِ کسی را برنمی‌انگیخت.
مرگِ فردی بیش‌ازحد خودبین‌شدند در بندرِ فاریم، دردسر‌پوشیده یا شکی ایجاد نمی‌کرد.
پس چرا‌وجودِ خطر را در‌باقی‌مانده نطفه خفه نکند؟
حتی اگر شک‌وتردیدهای لویی بری‌شکل مدرکی به همراه نداشت، باز هم‌گرفت توجهِ فرابشرانِ رسمی را جلب می‌کرد.
«نمایشِ» شبِ گذشتهٔ لومیان در میخانه ظاهراً‌موجوداتِ طعمه‌ای برای بارونت بلک، کلاس خیزی بود، اما‌منظره‌ای در واقع، طعمه‌ای برای بازرگان، فیدل گوئرا بود!
اگر فیدل هیچ ارتباطی با وارلاکِ شیطانی نداشت، واکنشِ اضافه‌ای هم در‌فرشی پی نمی‌داشت. لومیان تنها کافی بود هدفِ ظاهریِ شکارِ بارونت بلک را‌پاره‌پاره دنبال کند. اما اگر ارتباطی در کار بود، بی‌درنگ «پاسخی» دریافت می‌کرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، توانایی‌هایی که وارلاکِ شیطانی برمن‌تاریکیِ از خود نشان داد، شباهت‌هایی با معدود مسیرهای خدایی که‌انسانیِ او می‌شناخت داشت، اما تفاوت‌های چشمگیری نیز در میان بود!