چپتر 523: چشمِ وهمآلود
0سایهای دراز و باریک به شکلِ نیمهشفاف از میانِمدتی سایهها بیرون آمد. با شتاب به سوی لومیان یورشغولآسا برد، گویی مشتاق بود میزبانِ تازهای به دست آورد.
این موجود که رفتارش شبیهِ تسخیرِ شبحها و ارواحِ پلیدپدیدار بود، در پیِ به دست گرفتنِ مهار برآمد، اما سرعتِیافت—شوالیهای کافی برای تکمیلِ این فرایند در یک چشمبههمزدن را نداشت.
در یک آن، لومیان که پیش از آن درکمسویِ خواب بود، به پیکری سایهوار تبدیل شد، بینقص باپدیدار تاریکی درآمیخت و تخت را از حضورِ خود خالی گذاشت.
این نشاندهندهٔدرون تجلیِ مهارتِ تازهپیمانبستهاشمیرسید بود—تغییر شکل سایه!
سکوتی وهمآور اتاق را فرا گرفت که سایهٔپوشیده بلند و نیمهشفاف بر آن چیره بود و هرهمزمان ردی از لومیان یا مهاجمِ نادیدهاش را پاک میکرد.
ناگهان تاریکی شکافت و پایتونی اسکلتی ومطلق در حالِ پوسیدگی را نمایان کرد که چرکِنفیس زردِ مایل به سبز از آن بیرون میزد.
دهانِ بیدندانش با چشمانی خالی، شبیهِ گردابی بود کهکمسویِ صدایی شتابزده و گوشخراش از خود بیرون میداد. نیرویپدیدار مکشی سایههای پیرامون را میکشید و به درون میبرد.
به نظر میرسید موجودینظر نامرده باشد، متخصص درباشد بلعیدنِ سایهها و موجوداتِ سایهای.
اتاقِ خوابِ اصلیِ اتاقِ ۵ در کابینِ درجهیکِ پرنده پروازپدیدار منظرهای ماورایی به خود گرفت. با وجودِ نورِ کمسویِ باقیمانده،یافت—شوالیهای سایهها محو شدند و همهچیز در تاریکیِ مطلق پوشیده شد.
پس از مدتی، لومیان از میانِ سایهها پدیدارپوشیده شد و در پسزمینهٔ فرشی پرپشت و کمدیانسانیِ نفیس، شکلِ انسانیِ خود را از سر گرفت.
همزمان، پیکری غولآسا تجسم یافت—شوالیهای آراسته به زرهِ سیاه و پارهپاره. شعلههایشدند رنگپریده در حدقهٔ چشمانش سوسو میزدند، مایعی متعفن از شکافهای زره بهانسانیِ بیرون تراوش میکرد و تنها گوشتی چسبناک به پوستِ برهنهاش چسبیده بود.
شوالیهٔ مرده با شمشیرِ پهنِ افراشته به پیش آمدمتخصص و به سوی لومیان ضربه زد، گویی آماده بودپرواز هم تخت و هم کمد را در هم بشکند.
پیکرِ چابکِ لومیان جابهجا شد و از روبهرو شدن باپدیدار شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایهخوار و سایهٔ بلند و باریکِ پدیدارشده،یافت—شوالیهای مانور داد تا از پهلو به همهٔ آنها حمله کند.
تَرَق!
شمشیرِ پهنِ شوالیهٔ مرگ کمد را شکافت و تکههای آن رامحو به پرواز درآورد. لومیان با واکنشی سریع، چمباتمه زد، مشتهایش راکمدی گره کرد و به فرشِ سنگینِ زردِ مایل به قهوهای کوبید.
از مرکز، انبوهی از شعلههای سرخ و تقریباً سفید فواره زدندموجوداتِ و هر وجب از اتاق را بلعیدند. جهنمِ سوزان سه موجودِ نامردهکمسویِ را که گمان میرفت از عالمِ ارواح باشند، در خود فرو برد.
غرمب!
درونِ شعلههای غران، گلولههای آتشینهمهچیز تجسم یافتند و از پیکرِپدیدار لومیان به بیرون شلیک شدند.
آنها روی شوالیهٔ مرگ، پایتونِ سایهخوار ووجودِ سایهٔ سیاه و دراز قفل کردند، یاتاریکیِ بیپروا اتاقخوابِ بزرگ را در خود فرو بردند.
غرمب!
گلولههای آتشینِ سرخ و تقریباً سفید پیدرپی منفجر شدند، سه موجودِپسزمینهٔ نامرده را تکهتکه کردند و تخت، میز و دیگر اثاثیه رازرهِ پودر کردند. دودِ تند و زنندهای از فرشِ سوخته به هوا برخاست.
در این آشوبِ انفجاری، هر موجودی که فاقدِ اثیری بودنِ خالص بود یا جسمانیتِ نسبینفیس داشت، در این فضای بسته با نابودیِ حتمی روبهرو میشد. زرهِ فولادینِ شوالیهٔ مرگ که زمانیمایعی محکم بود، در دم فرو ریخت و پایتونِ سایهخوار به انبوهی از بقایای سوزان متلاشی شد.
گرچه وضعیتِ سایهٔ دراز نسبتاً بهترماورایی بود، اما آن هم تسلیمِ شعلههایشدند فراگیر شد و از حجمش کاسته شد.
غرمب!
اگرچه پرنده پرواز به ساختارِ فولادیاش میبالید، اما ضربهٔ چنین نیرویی—که یادآورِ توپهای متعددی بود کهانسانیِ فضای بستهای را هدف گرفتهاند—بهناچار اثرِ خود را بر اتاقِ ۵ از کابینِ درجهیک گذاشت. عجیبمتعفن آنکه، تنها ترکهایی دیوارِ داخلی را خدشهدار کردند و نه دیوار و نه در کاملاً فرو نریختند.
با این حال، سدِّ بیشکلی کهتاریکیِ منطقه را در بر گرفته بود، بهشدتپرپشت لرزید و در آستانهٔ فروپاشی قرار گرفت.
همانطور که امواجِ شوک از دیوارها، درها و سقف کمانه میکردند، لومیان که عاملِ این انفجارپوشیده بود نیز آسیب دید. این حس شبیهِ این بود که بارها با چکشی عظیم به اوپارهپاره ضربه زده باشند؛ دیدش با لکههای طلایی تار شد و طعمِ فلزیِ خون در گلویش پیچید.
هوا در دم توسطِنظر شعلهها بلعیده شد و احساسِمتخصص خفگی به او دست داد.
در میانِ شعلههای پرآشوب، پیکری از تاریکی بیرون آمد و نزدیکِ پنجره ایستاد که ردایینفیس سیاه با کلاهی گشاد بر تن داشت. زخمهای بیشماری بر بدنش نقش بسته بود کهمیزدند گواهی بر امواجِ انفجاری و شعلههای فراگیر بود و ردهای سوختهای بر جای گذاشته بود.
لومیان دید که موهای زمانی ظریفِ مرد به پرهای رنگپریدهپدیدار و تقریباً غیرقابلتشخیصی تبدیل شدهاند. برخی از آنها سوخته بودند وآراسته بهجای دودِ غلیظ، مِهِ تیره و متراکمی از خود ساطع میکردند.
بهجای خونِ سرخِ معمول، مایعیمنظرهای غلیظ به رنگِ زردِ مایلباقیمانده به سبز از زخمها بیرون میزد.
زیرِ کلاهِ افراشته، لومیان چهرهای رنگپریده و چندباشد زخم را تشخیص داد که تا استخوان میرسیدند.درجهیکِ ردهای محوی از خزِ رنگپریده زخمها را پوشانده بود.
در یک چشمبههمزدن، لومیان با حریفش که عنبیههایی به رنگِ کتانِ سرد داشت، چشم در چشم شد. میانِ ابروهای پیکرِیافت—شوالیهای کلاهدار، شکافی بهسرعت گشاد شد و چشمی عمودی و وهمآلود با حاشیهای بنفشِ تیره که تقریباً به سیاهی میزد را نمایانچسبیده کرد. این چشم که فاقدِ مژه یا مردمک بود، به نظر میرسید الگوهای بیشمارِ رنگپریدهای را در خود جای داده است.
این چشمِ عمودیِ عجیبشدند بیدرنگ تصویرِ لومیان راپوشیده در خود بازتاب داد.
قصدِ اولیهاش برای «تلپورت» بهمنظرهای پشتِ مردِ کلاهدار و استفادهباقیمانده از طلسمِ هارومف، ناگهان متوقف شد.
این ضربهدرون در سطحِنظر روحی طنینانداز شد.
انگار بدنِ روحِ لومیان سپرِ محافظِ کالبدِ فیزیکیاش را ازپدیدار دست داده و در برابرِ نورِ سوزانِ خورشید قرار گرفتهیافت—شوالیهای بود. بیاختیار، ترس، خشکی و بیحالی وجودش را فرا گرفت.
در حالتِ عادی، آدمها از طریقِ فرافکنیِ اختری در عالمِ ارواحپسزمینهٔ کاوش میکردند و بهندرت بدنِ روحِ خود — هستهٔ روحشان — راسیاه از کالبدِ فیزیکی جدا میساختند، و همیشه در پوششی محافظ قرار داشتند.
نفوذِ روانی در مسیرِ دادور، کالبدِ فیزیکی، بدنِ اثیری، فرافکنیِ اختری و بدنِ قلبتاریکیِ و ذهن را دور میزد و مستقیماً بر بدنِ روح اثر میگذاشت. این حملهیافت—شوالیهای شهرتی تقریباً دفاعناپذیر داشت و افراد را با شدتهای متفاوتی تحتِ تأثیر قرار میداد.
لومیان گمان میکردمیبرد طلسمِ هارومف نیز همیننامرده ویژگیها را داشته باشد.
درونِ چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره و تقریباًمطلق سیاه مهاجم، نقشونگارهای رنگپریده و بیجان بیصدا میچرخیدند،نفیس گویی در جستوجوی جوهرهٔ پیکرِ روحِ لومیان بودند.
این حس شبیه آن بود که پرتوهای نافذِ نور اوپدیدار را زیرِ ذرهبین برده باشند؛ چیزی که باعث شد پیکرِیافت—شوالیهای روحِ لومیان کمی بلرزد و جلوی افکارِ پیچیدهاش را بگیرد.
درست همان لحظه که میخواست سادهترین کارِ ممکن را انجامباقیمانده دهد و آگاهیاش را در نشانِ امپراتورِ خون روی دستِفرشی راستش فرو ببرد، مردِ کلاهدار ناگهان نالهٔ دردمندانهای سر داد.
سرش طوری به عقب پرت شد که گویی گلولهای به آن خوردهاتاقِ باشد. چشمِ عمودیِ بنفشِ تیره که پیشتر وهمآلود بود، اکنون تار شدهباقیمانده بود و خونِ سرخِ تیره آمیخته با چرکِ زردابهرنگ از آن بیرون میزد.
مردِ کلاهدار با نالهای دردمندانه بهسرعت چرخیدمطلق و در حالی که نیرویی نامرئی اوکمدی را میکشید، از پنجره به بیرون پرواز کرد.
لومیان با دیدنِ این صحنه، برای بستنِ راهِپوشیده فرار با پیمایشِ دنیای ارواح شتاب نکرد. درانسانیِ عوض، دستِ راستش را بالا آورد و بشکنی زد.
بوووم!
در کنارِ پنجره، نوری سرخ وموجودی تقریباً کورکننده فوران کرد و انفجاری سهمگینخوابِ مردِ کلاهدار را در کامِ خود کشید.
لومیان اینباقیمانده را بهعنوانِشدند تله گذاشته بود.
او پیش از رفتن به حالتِ «خواب»، اتاقخوابِ اصلی را درونِ بطریِ داستان پنهان کرده بود.انسانیِ دو ورودی وجود داشت، یکی کنارِ پنجره و دیگری کنارِ در، که فقط برای موجوداتی بامتعفن قدرتهای فرابشری قابلدسترسی بود. هر دو خروجی گلولههای آتشین با انفجارِ تأخیری در خود پنهان داشتند.
هرگونه تحریکی،درجهیکِ ویرانی بهپرواز بار میآورد.
در میانِ انفجارِ آتشین، مردِ کلاهدار از جا کندهمتخصص شد و به چارچوبِ پنجره کوبیده شد. به نظرپرواز میرسید دستوپاهایش در آستانهٔ جدا شدن از بدنش بودند.
بدونِ لحظهای درنگ، لومیان به کنارِتاریکیِ مردِ بهشدت مجروح و بیهوش «تلپورت»فرشی کرد و به دشمنش هارومف کرد.
دو پرتوِ نورِ سپید به بیرونتاریکیِ شلیک شد، به هدف برخورد کردفرشی و او را کاملاً بیهوش ساخت.
همین که لومیان برای حرکتِ بعدیاشماورایی آماده میشد، ناگهان جفتبازوهایی از تاریکیِشدند خروجیِ درهمشکستهٔ بطریِ داستان بیرون آمدند.
برخی پوشیده از زگیل بودند، برخی چناننامرده پوسیده که چرک از آنها بیرون میزد،اصلیِ و برخی تنها استخوانهایی سیاهشده را نشان میدادند...
این بازوها لباسهای مردِ کلاهدار راتاریکیِ گرفتند و او را به درونِفرشی سایهها کشیدند، و بیهیچ ردی ناپدید شدند.
لومیان با دیدنِ این صحنه، از تبدیل شدنِ فوریمدتی به موجودی سایهای برای تعقیبِ آنها خودداری کرد. درغولآسا عوض، همانجا ایستاد و اخمی خفیف بر پیشانیاش نشست.
مهاجم شباهتی غریب به وارلاکِ شیطانی برمن در اعلانهایکمسویِ تحتِ تعقیب داشت، اما حسِ غیرانسانی بودنش بسیار بارزتر بود.پسزمینهٔ جزئیات بیشتر به هیولایی نامیرا اشاره داشت تا یک انسان.
لومیان از ظاهر شدنِ وارلاکِمیرسید شیطانی برمن غافلگیر نشد. اینبلعیدنِ یکی از پیامدهای پیشبینیشده بود.
او عمداً و بدونِ شفافسازی، شکوتردیدهایش را دربارهٔ ارتباطِ فیدل با وارلاکِ شیطانی پیشِکمدی روی او به زبان آورده بود تا این توهم را بپروراند که لویی بری، ماجراجوییسوسو جسور با تمایل به دسیسهچینی، در تلاش است تا از این بازرگانِ سرشناس اخاذی کند.
در شرایطِ عادی، حتی اگر فیدل چیزی برای پنهان کردن داشت، به این سرعتکمدی دست به کار نمیشد. احتمالاً چند روزی از نزدیک اوضاع را زیرِ نظر میگرفت تاسوسو شرایط را بسنجد. با این حال، لومیان این بار فرصتی به او «تقدیم» کرده بود.
لویی بریِ ماجراجو، مأموریتی رامنظرهای که برای بیرون کشیدنِ بارونتباقیمانده بلک پذیرفته بود، علنی کرده بود!
در چنین سناریویی، اگر اومیرسید به دستِ کلاس خیزی کشتهبلعیدنِ میشد، تعجبِ کسی را برنمیانگیخت.
مرگِ فردی بیشازحد خودبینشدند در بندرِ فاریم، دردسرپوشیده یا شکی ایجاد نمیکرد.
پس چراباقیمانده خطر را درهمهچیز نطفه خفه نکند؟
حتی اگر شکوتردیدهای لویی بریمنظرهای مدرکی به همراه نداشت، باز هممحو توجهِ فرابشرانِ رسمی را جلب میکرد.
«نمایشِ» شبِ گذشتهٔ لومیان در میخانه ظاهراًنامرده طعمهای برای بارونت بلک، کلاس خیزی بود، اماکابینِ در واقع، طعمهای برای بازرگان، فیدل گوئرا بود!
اگر فیدل هیچ ارتباطی با وارلاکِ شیطانی نداشت، واکنشِ اضافهای هم درفرشی پی نمیداشت. لومیان تنها کافی بود هدفِ ظاهریِ شکارِ بارونت بلک راپارهپاره دنبال کند. اما اگر ارتباطی در کار بود، بیدرنگ «پاسخی» دریافت میکرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، تواناییهایی که وارلاکِ شیطانی برمنمدتی از خود نشان داد، شباهتهایی با معدود مسیرهای خدایی کهتجسم او میشناخت داشت، اما تفاوتهای چشمگیری نیز در میان بود!