چپتر 485: ستونِ شب
0مِهِ خاکستری که در مرکز غلیظتر میشد و به هر گوشه از تریرِ دورانِ چهارم رخنه میکرد، گاردنر مارتن را که زرهِادامه تمامتنهٔ نقرهای و صیقلی به تن داشت، نترساند. بهجای وحشت، غرق در شعف شد. از زمانِ رخنهٔ قدرت از ساختمانِ ۱۳ در بلوارِخودداری بازار و شنیدنِ آن صدای عظیم، چنین صحنههایی مدام به خوابش میآمد. گویی به خانه بازمیگشت و درها کاملاً به رویش باز بود.
گاردنر مارتن بیدرنگ بهسوی قلبِلومیان تریرِ دورانِ چهارم دوید و راهِمیدویدند سرزمینِ خدای سقوطکرده را پیش گرفت.
...
لومیان و همراهانش از میانِ خیابانی چنان باریکمنع میدویدند که ساکنانِ خانههای دو طرفش تقریباً میتوانستندمنتظر دست دراز کنند و با هم دست بدهند.
تنها پس از دوازده قدم، لومیان حس کرد نیرویی ناملموس از درونِنظر مِهِ خاکستریِ قیرگون ساطع میشود. گویی بازوهای بیشمارِ موجودی هولناک بود کهژنا آرام و باحوصله هر جانداری را نوازش میکرد تا طعمهاش را برگزیند.
پوستِ سرِ لومیان مورمور شد. با اینکه لباسخیابانی به تن داشت، هر جا که آن موجودِمیتوانستند بیشکل لمسش میکرد، مو بر تنش سیخ میشد.
غریزه وادارش میکرد مقاومتتلپورت کند، اما حرفِ ترمیبوروسهرچند را به یاد آورد.
«توقف نکن. برنگرد.این تلپورت نکن. دستِدفاع همراهانت رو نکش!»
هرچند این حرف صراحتاً مقاومت، دفاع یانمیکرد حمله را منع نمیکرد، لومیان صلاح دیدمنتظر اوضاع را زیر نظر بگیرد و منتظر بماند.
میل به سوزاندنِ آن موجوداتِ بیشکلهمراهانش را پس زد و خود راساکنانِ وادار کرد به راهش ادامه دهد.
ژنا در کنارش، و فرانکا و آنتونی پشتِ سرش، لومیان راصراحتاً دقیق زیرِ نظر داشتند. اگر او کاری نمیکرد، آنها هم دستمنتظر نگه میداشتند. اگر دست به کار میشد، بیدرنگ از او پیروی میکردند.
وقتی دیدند لومیان از رویارویی با آن موجودِ بیشکلنمیکرد در مِهِ خاکستریِ تاریک خودداری میکند، دندان روی جگرمیل گذاشتند و آن نوازشهای سنگین و خطیر را تاب آوردند.
در این میان، آندفاع شیءِ بیشکل به نظرِصلاح فرانکا کمی آشنا آمد.
با یادآوریِ این گمان که اینجا احتمالاً تریرِخیابانی دورانِ چهارمِ آینهای است و پیوندِ تنگاتنگی بامیتوانستند مسیرِ دیوبانو دارد، خیلی زود به پاسخ رسید.
این موجود شباهتِ عجیبیتلپورت به تارِ عنکبوتِ یکهرچند زن شیطانی لذت داشت!
آیا ممکن بود اثرِ بهجامانده از یک دیوبانوی ردهبالا باشد؟ فرانکا صحنهای را در ذهن مجسممنتظر کرد: عنکبوتی غولآسا، قیرگون و نیمهانسان که بیصدا در اعماقِ مِهِ خاکستری چمباتمه زده بود ودقیق تارهایی را که گویی جان داشتند به بیرون میفرستاد تا طعمهاش را بیابد و به دام اندازد.
پس از آنکه بیش از ده قدم دویدند، لومیان با خوشحالی متوجه شدبگیرد که آن موجودِ بیشکل دارد آرام عقب میکشد. دیگر فعالانه لمسش نمیکرد، امافرانکا از آنجا که تراکمِ تارها بسیار بالا بود، برخوردها و تماسهای گاهوبیگاه اجتنابناپذیر مینمود.
ظاهراً این تغییر واکنشیگرفت بود به حرکتِ جسورانهٔ اوچنان بهسوی سرچشمهٔ این موجوداتِ بیشکل.
انگار این موجوداتِ بیشکلتلپورت فقط کسانی را هدفهرچند میگرفتند که قصدِ فرار داشتند!
بهمحضِ خروج از آن خیابانِ باریک و ورود به درونِصلاح مِهِ خاکستریِ غلیظ، لومیان ناگهان حس کرد مو بر تنشموجوداتِ سیخ شده است و سرمایی از ستونِ فقراتش پایین دوید.
غریزهاش از خطری عظیم در پیشِ رو هشدار میداد؛دید تهدیدی که میتوانست همهٔ آنها را نابود کند. عواقبِموجوداتِ نزدیکتر شدن به آن از حدِ تصور فراتر بود.
فرانکا و دیگران بیاختیار قدم سست کردند. وحشتخیابانی کاملاً ملموس بود؛ گویی هفتتیری پر را روی پیشانیشاندست گذاشته بودند که هر لحظه ممکن بود شلیک کند.
لومیان دندان بهبرنگرد هم سایید وهمراهانت به راهش ادامه داد.
حالا که تصمیم گرفته بود به توصیهٔ ترمیبوروسمنع اعتماد کند، باید تا زمانی که خلافش ثابت میشدبماند تاب میآورد. وگرنه از همان ابتدا کارِ دیگری میکرد!
او توقف نکرد، ژنا و دیگران هم جرئت نکردند بایستند. شبیه احمقهایینظر شده بودند که پرتگاهی را در پیشِ رو میدیدند و به ناچیزژنا بودنِ خود واقف بودند، اما باز هم ابلهانه به سمتِ جلو میشتافتند.
در همان لحظه، لومیان از گوشهٔ چشم دیدخیابانی که شعلههای سیاه روی بدنِ ژنا زبانه کشید. درددست در چهرهاش نقش بست و ترس در چشمانش دوید.
تَرَق! ژنا همچون آینهای خُرد شد ونکش بیدرنگ دوباره ظاهر گشت، در حالی که هنوزنمیکرد در شعلههای سیاه و سرمای استخوانسوز غوطهور بود.
با چشمانشهرچند از لومیانحرف التماس میکرد.
لومیان بیاختیار دستِ چپش را بالا آورد تا بهدید ژنا کمک کند. با این حال، لحظهای کوتاه درنگ کرد،خود دستش را عقب کشید و نگاهش را به روبهرو دوخت.
دستِ همراهانت رو نکش!
ناامیدی، بهت وبرنگرد کینه در دم چشمانِنکش ژنا را پر کرد.
سرفهای کردهرچند و سرِحرف جایش خشک شد.
بهسرعت در دامِ آن موجوداتِحمله بیشکل گرفتار آمد و بهاوضاع اعماقِ مِهِ خاکستری کشیده شد.
فرانکا که شاهدِ این صحنه بود، رنگمیانِ از رخسارش پرید و آماده شد به کمکشتقریباً بشتابد، اما ناگهان هشدارهای لومیان از ذهنش گذشت.
درنگ کرد.
در آن لحظه، چهرهٔ ژنا آکنده از نفرتی خالص شدصلاح و خون از منافذِ صورتش بیرون زد. جیغِ گوشخراشی از میانِخود لبانش فرار کرد؛ همچون نفرینی که بر سرِ همه آوار شود.
با دیدنِ اینصراحتاً صحنه، لومیان ومنع دیگران نفسِ راحتی کشیدند.
این ژنا بیشترپیش به یک آدمِهمراهانش آینه شباهت داشت!
در میانِ آن جیغِ گوشخراش،دستِ ژنا در اعماقِ مِهِ خاکستریحرف ناپدید شد و صدایش ناگهان برید.
تقریباً در همان لحظه، لومیان ازدفاع گوشهٔ چشم دید که ژنا بااوضاع چهرهای مضطرب و نگران دوشادوشِ او میدود.
همونطور که انتظار میرفت!
لومیان تا حدودی فهمیدگرفت چرا ترمیبوروس دربارهٔ کشیدنِخیابانی همراهان هشدار داده بود.
در این قلمرو، هر همراهی ممکن بود در هر لحظه بیسروصدا با همتای آینهایِ خود جابهجا شود.دید کمک به «آدمِ آینه» خطرِ آسیب رساندن به همراهِ واقعی را در پی داشت و باعث میشد فردآنتونی کاملاً در این مکان جذب شده و به «غذای» آن موجودِ نهفته در سرچشمهٔ اشیاءِ بیشکل تبدیل شود.
لعنتی! نمیتونستی واضحتر بگی؟ این دلیلا کهحمله خیلی پیچیده نیستن. حتماً باید اصرار کنینظر خودمون تجربهشون کنیم و از پسشون بربیایم!
لومیان در دل ترمیبوروس راحمله لعنت کرد و با عزمیاوضاع راسختر به راهش ادامه داد.
در برخوردهای بعدی، چالشهای مشابهی بارها پیش آمد. با این حال،میدویدند آنها که اکنون تجربه داشتند، از مقاومت یا تلاش برای فراردوازده خودداری کردند. در برابرِ میلِ کمک به همراهانشان نیز مقاومت میکردند.
لومیان و بقیه با تمرکز بر مسیرشان،نکش ستونِ سیاه را راهنمای خود قرار دادند ونمیکرد مستقیم دویدند. گاهی نیز موانع را دور میزدند.
سرانجام، ستونِ سیاهاین در فاصلهای نهچنداندفاع دور پدیدار شد.
همزمان، لومیان، آنتونی و بقیه با حیرت متوجهصلاح شدند خطرِ قریبالوقوعی که در آستانهٔ برخورد بامیل آنها بود، به طرزِ رازآلودی ناپدید شده است.
نه، ناپدید نشده بود. اکنونلومیان پشتِ سرِ لومیان و گروهباریک قرار داشت — در دوردست!
دویدن به سمتِ خطر باعث میشه ازش دورهرچند بشی؟ درست مثلِ محوطهٔ آجرهای سنگیِ سیاهِ کمرنگصلاح تو بیابون، اینجا هم جهتها پیچخورده و آشفتهست؟
لومیان در میانِ حیرتش نه به عقب نگاهمنع کرد و نه برای شادی کردن ایستاد. بهمنتظر راهش ادامه داد و به سوی ستونِ سیاه دوید.
اگر او چنین الگوی قاطعانهای به جا نمیگذاشت، چهبسا فرانکااوضاع و ژنا برمیگشتند. با این حال، آنها به پیشروی ادامهوادار دادند؛ در حالی که حسِ آسودگی با ترسی ماندگار درآمیخته بود.
پس از طی کردنِ دهها متر،همراهانش آن چهار نفر به میدانی رسیدندساکنانِ که ستونِ سیاه در آن ایستاده بود.
زمین با آجرهای سنگیِ سیاهِ کمرنگ فرش شده بوداین و ستونهای سنگیِ خاکستریوسفیدِ متعددی ویران شده بودند واوضاع تنها بقایای اندکی از آنها به جا مانده بود.
در مقایسه با ستونِ سیاه،صراحتاً این ستونهای سنگیِ خاکستریوسفیدِ «بازمانده»صلاح به اندازهٔ مورچه ناچیز بودند.
این ستونِ سیاهِ غولآسا حتی از ستونِ شبِ کریسمونا که لومیان در طبقهٔبگیرد سومِ دخمهها دیده بود نیز فراتر میرفت. تا آسمان امتداد داشت و گوییفرانکا با شعلههایی بیشکل میسوخت و مقصدش در هالهای از ابهام فرو رفته بود.
این صحنه آجرهای سنگیِ سیاهِ کمرنگِ بیابانِ بیرونخیابانی و ستونهای سنگیِ خاکستریوسفیدِ متعددِ آن حوالی را بهدست یادِ لومیان آورد، اما هیچچیز شبیهِ ستونِ سیاه نبود.
نکنه ستونِ شب تو بیابون فروریخته و نابود شده؟ همون اتفاق باعث شدهحمله استخونهای قدیمی بیرون بخزن و تباهیِ ساختمانِ ۱۳ تو بلوارِ بازار رو بهموجوداتِ بار بیارن؟ بعدش با ساختنِ دخمهها و جابهجا کردنِ بیشمار جسد ترمیمش کردن؟
لومیان برهرچند اساسِ اینحرف افکار حدسی زد.
فرانکا و ژنا میدانِ پیشِ رو را بررسی کردند و دیدند کهنظر محوطهٔ اطرافِ ستونِ سیاه در زمین فرو رفته است. به نظر میرسید درکنارش پایین موادِ مذابِ سفیدی جریان دارد و شاخکهای سیاهِ کمرنگی در کمین نشستهاند.
گرچه هیچ هشدارِ صریحی از خطر وجود نداشت، لومیانچنان و بقیه حس کردند این مکان شاید حتی از موجودیکنند که پیشتر با آن روبهرو شده بودند نیز خطرناکتر باشد.
در کنارِ ستونِ سیاه، آدمبرفیای به بلندیِ ۱.۷۸ متراین ایستاده بود. چهرهٔ یخزدهاش که برای شکل دادن بهاوضاع چشم، بینی و دهان ترک خورده بود، گوش نداشت.
وقتی نگاهِ لومیاناین بیتفاوت از روی آدمبرفیحمله گذشت، ناگهان خشکش زد.
لکهٔ تیرهای روی چشمِدفاع راستِ آدمبرفی دید، گوییصلاح عینکِ تکچشمی زده باشد.
آمون؟
لومیان جا خوردبرنگرد و میل به فرارنکش وجودش را فرا گرفت.
در آن لحظه،این صدای پرشکوهِ ترمیبوروسدفاع در گوشش طنین انداخت:
«مرده.»
مرده...
لومیان آهِ آسودگی کشید.
منطقیه. آمون، نجیبزادهٔ امپراتوریِ تودور تو دورانِ چهارم، از تلفاتِ جنگِ خدایاناوضاع در امان نبوده. خیلی محتمله که دهها یا حتی صدها بدلش اون زماندهد از بین رفته باشن. احتمالاً تو اون شرایط پس گرفتنشون هم ممکن نبوده.
لومیان به دلیلی نامعلوم،دفاع ردی از شادی درصلاح کلماتِ مختصرِ ترمیبوروس حس کرد.
آنتونی با تماشای آدمبرفی، ناگهان حسهمراهانش کرد پیشانیاش داغ شده و نفسش بهخانههای داغی میزند. پیکرِ روحش بهسرعت ضعیف میشد.
او با آرامشبرنگرد به همراهانش اطلاعهمراهانت داد: «آلوده شدم.»
بیماری...
لومیان دوبارهحرف به ستونِدفاع سیاه نگاه کرد.
یعنی اینسقوطکرده شکلِ واقعیِگرفت ستونِ شبِ کریسموناست؟
حتی مجسمهٔ دیوبانوی نخستینتلپورت هم نمیتونه جلوی تباهیِهرچند بیماریهای اینجا رو بگیره؟
دلِ فرانکا ریخت وحرف به ژنا دستور داد:منع «اون مجسمه رو دربیار.»
همزمان، دست در جیبش برد ومنع مجسمهٔ دیوبانوی نخستین را که ازنظر استخوان تراشیده شده بود، بیرون کشید.
پس از آنکه ژنا مجسمهٔ سیاه را بهخیابانی او داد، فرانکا به آنتونی اشاره کرد نزدیکترمیتوانستند بیاید و حالتِ چهرهاش را زیرِ نظر گرفت.
«الان چه حسی داری؟»
آنتونی با دقت وضعیتِ جسمانیاشصراحتاً را بررسی کرد و گفت:صلاح «انگار بهترم. دارم... دارم بهتر میشم.»
فرانکا لبخند زد.
«میدونستم. چطور ممکنه منگرفت و ژنا حالمون خوبخیابانی باشه ولی تو مریض بشی؟»
«انگار باید فاصلهٔبرنگرد مشخصی رو باهمراهانت مجسمهها حفظ کنیم.»
بهمحضِ اینکه حرفش تمام شد، کلاغهای آتشینِحمله سفید و شعلهوری از پشتِ ستونِ سیاه بهبگیرد پرواز درآمدند و به سوی آنها یورش بردند.
سپس، پیکری نمایان شد. گاردنر مارتنمنع بود که کتوشلوارِ رسمیِ سیاه ونظر جلیقهٔ زردی به تن داشت؛ منظرهای نامعمول.
نگاهش روی مجسمهٔ سیاهِ دستِ ژناهمراهانش و مجسمهٔ استخوانیِ دستِ فرانکا ثابت ماندخانههای و چهرهاش اشتیاقی عمیق را نشان میداد.