چپتر 67: طلسمهای پلید
0والانتن چشمش به زنی با پیراهنِ خاکستریِ مایل به سفیدلیا افتاد. چشمانش لبریز از نفرت بود و دستانش را چنانزنِ از هم گشود که گویی خورشید را در آغوش میکشد.
ستونی کورکننده از نور از آسمانبرای فرود آمد و به هدفی که قیچیِنیز غولآسا را در چنگ داشت، کوبیده شد.
محیطِ اطراف در یک چشمبرهمزدن غرق در نورهیولای شد. چهرههای شفافِ روی دیوارها و شیشهها، پیشخود از آنکه حتی بتوانند جیغ بکشند، ناپدید شدند.
بدنِ زن آشکارا آتشلومیان گرفته بود و داشت تبخیردهانباز میشد، اما ناگهان غیبش زد.
این صحنه برای لومیان بهطرزِ عجیبی آشنا بود.بالایی هیولای دهانباز نیز وقتی او در حالِ شکارشدیوارِ بود، رفتارِ مشابهی از خود نشان داده بود.
نامرئی شدن!
شاید زن خودش را پنهان نکرده بود، اما قطعاً نمرده بود.وقتی از این رو، لومیان هیچ احساسِ آسودگی نکرد. در عوض، بهخودش رایان نزدیک شد که اکنون با قامتی بلندتر از او ایستاده بود.
رایان، پوشیده در زرهِ نقرهای و در حالی کهدهانباز شمشیرِ پهنِ نورانیای در دست داشت، کسی بود که لومیاننامرئی در میانِ حاضران بیشتر از همه به او اعتماد داشت.
کاملاً مشخص بوداعتماد که رایان درمبارزه مبارزه مهارتِ بالایی دارد!
لیا همانجا ایستاده بود که ناگهان، چهرهٔلومیان رنگپریده و بیجانِ کودکی روی دیوارِ پشتِ سرشحالِ پدیدار شد و به زنِ پیراهنخاکستری تبدیل شد.
قیچیِ غولآسایصحنه زن روی گردنِبهطرزِ لیا قفل شد.
تَرَق!
سرِ لیا افتاد، اما هیچ خونی فواره نزد. سردارد و بدنش بهسرعت چروکیده و نازک شد و بهسرش مجسمهٔ کاغذیِ پارهپارهای تبدیل گشت که بهآرامی روی زمین نشست.
کمی آنطرفتر، سایهٔ اواین که پیراهنِ کشمیرِ پلیسهداریبهطرزِ به تن داشت، شکل گرفت.
با صدای تلنگ!، رایان که چهرهاش با نقابِ نقرهای پنهان شدهوقتی بود، شمشیرِ سپیدهدم را بالا برد و بهسوی جایی که لیاخودش ایستاده بود گام برداشت و سلاح را بهصورتِ مورب بهسمتِ زن چرخاند.
زن قیچیاش را تاب داد تاعجیبی حمله را دفع کند، اما باحالِ نیروی ضربه به داخلِ دیوار رانده شد.
پیکرش بارِ دیگر ناپدید شد.
وقتی والانتن، ملبس به کتِ فاستونیِ نازکلومیان و آبیرنگ، پشت به دیوار ایستاده بود،وقتی زن ناگهان جایگزینِ چهرهٔ متورم و رنگپریده شد.
او به بیرونبرای خم شد و ضربهایآشنا به پسگردنِ والانتن زد.
بهمحضِ اینکه زن رالومیان دید، برای هشدار بههیولای همراهش فریاد زد: «مراقب باش!»
والانتن خُرناسی کشیداعتماد و دستانش رامبارزه روی سینه صلیب کرد.
شعلههای زرین و وهمآلود از خلأِ اطرافش فورانبهطرزِ کردند، در هم پیچیدند و راهرو را بهشکارش اقیانوسی تبدیل کردند که با درخششِ خورشید میتپید.
زن از شدتِ دردلومیان در هم رفت، چراکه بدنشدهانباز طعمهٔ شعلههای سوزان شده بود.
او به «درونِ» دیوارها عقبنشینیبهطرزِ کرد و دوباره به هماننیز چهرهٔ متورم و رنگپریده تبدیل شد.
چهرهٔ نیمهشفاف در میانِ شعلههای زرین ومهارتِ وهمآلود، فوراً به رگههایی از گازِ سیاهبیجانِ ذوب شد و سپس از بین رفت.
تلنگ!
شمشیرِ سپیدهدمِ رایان دوباره بهبهطرزِ همان نقطه کوبیده شد ونیز کلِ قصر را به لرزه درآورد.
با وجودِ تلاشش، هنوزلومیان یک قدم برای متوقفهیولای کردنِ زن دیر رسیده بود.
لومیان بهسرعت وخامتِ اوضاع را درک کرد. زنی که لویی لوند را به دنیا آورده بود،دیوارِ با چهرههای شفافِ کودکانِ روی دیوار و شیشه پیوند داشت. نهتنها میتوانست به یکی از آنها تبدیلچروکیده شود، بلکه میتوانست به حالتِ روح نیز درآید و از حملات بگریزد و آسیبها را دفع کند.
به بیانِ دیگر، او میتوانست هر لحظه ازبهطرزِ هر دیوار یا شیشهای در طبقهٔ سومِ قصر حملهرفتارِ کند و ضدحملاتِ رایان و دیگران هم بیاثر بود.
با درکِ این موضوع، لومیان بیدرنگعجیبی از پنجرههای قدی و دیوارهای اطراف فاصلهشکارش گرفت و به وسطِ اتاقِ آفتابگیر رفت.
در همان لحظه،برای چهرههای شبحوار روی زمینآشنا و سقف پدیدار شدند.
زن ناگهان از پشتِ پاهایمشخص لومیان بیرون آمد و بهسرعت باهمانجا قیچی رانِ او را هدف گرفت.
قلبِ لومیانناگهان از حسِاین خطر بهتندی تپید.
بیآنکه زحمتِ تأییدِ جهتِ حملهبهطرزِ را به خود بدهد، به هواوقتی پرید و به پهلو جاخالی داد.
با وجودِ تلاشش، هنوز نیمثانیه کندترعجیبی بود. شکافی عمیق روی قسمتِ پایینیِ رانششکارش جا ماند و خون فوراً بیرون زد.
بهمحضِ اینکه قطراتِ خون روی زمین چکیدند، زن — کهلیا جایش را عوض کرده بود — به آنها اشاره کردزنِ و قطرات در قالبِ پیکری باریک و خونرنگ متراکم شدند.
پیکرِ خونرنگ بیهیچ درنگی بهسوی لومیان که تا صندلیِعجیبی تاشو غلت زده بود، برگشت و به او یورش برد؛خود از خونش تغذیه میکرد و با هر قطره قویتر میشد.
همزمان، لومیان دردِ شدیدی رابهطرزِ تاب آورد و حس کردنیز خونش دارد از مهار خارج میشود.
تقریباً درصحنه همان لحظه، رایانبهطرزِ به میان پرید.
در هوا، شمشیرِ پهنِ نورانی را بالا برد ودارد ضربهای به پیکرِ خونرنگ زد، آن را به زمینسرش دوخت و همراه با چهرههای شفافِ اطرافش خُرد کرد.
لیا با پشتکزدن خود را بهبرای کنارِ لومیان رسانده بود و دستِدهانباز راستش را روی زخمِ رانِ او فشرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، زخم بهشکلی جادویی همراه بادهانباز کفِ دستِ راستِ لیا جابهجا شد و تا پایینِداده ساقِ پایش، جایی که رگهای خونیِ زیادی نداشت، پایین رفت.
خونریزی فوراً کاهش یافت.
زن ناگهان از سقفکاملاً پدیدار شد. چشمانِ قهوهایاشبالایی با حیاتی شعلهور میسوخت.
خونی که از ساقِ پای لومیان میچکید شعلهور شدعجیبی و آتشِ درخشانی شبیهِ خورشیدِ بهاری پدید آورد. آتشمشابهی بهسرعت در عمقِ زخم و رگهای خونیِ بدنش پخش شد.
در آن لحظه،برای لومیان حس کرد جانشآشنا دارد بهسرعت تحلیل میرود.
با صدای تق!، رایان شمشیرِبهطرزِ پهنِ دودستی را که از نوروقتی متراکم شده بود، در زمین فروکرد.
در اطرافش، در محدودهای که لومیان ومهارتِ لیا حضور داشتند، پرتوهایی شبیهِ نورِ سپیدهدمبیجانِ پدیدار شد و تمامِ فضا را پر کرد.
در نورِ بامدادی، پیکرهای خونرنگِ باقیمانده بهسرعتلومیان ذوب شدند و شعلههای درخشان و زیبایوقتی روی ساقِ پای لومیان بهسرعت خاموش گشت.
آن یک ثانیه سوختن زخمهایشبهطرزِ را به هم جوش دادهنیز و خونریزی را بند آورده بود.
رایان شمشیرِ پهنش را بیرون کشیدعجیبی و با صدایی بم و آمرانه غرید:شکارش «اینجا جای موندن نیست. باید فوراً بریم!»
منظورِ واقعیاش این بود که زن آنقدرها هم که به نظر میرسیدچهرهٔ قدرتمند نبود. به خاطرِ شرایطِ بیهمتای طبقهٔ سومِ قصر که تواناییهایش راگردنِ بسیار تقویت میکرد، تقریباً شکستناپذیر شده بود و نمیشد هدف قرارش داد.
...
رایان بیآنکه منتظرِبرای واکنشِ همراهانش بماند، بهآشنا سمتِ زن یورش برد.
هرچند هنوز کمی از حریفش، که با کمکِ چهرههای نیمهشفاف جابهجا میشد، کندتر بود، اما باخود تمامِ توان با ضربههای سنگین، برشهای مورب و فرو کردنِ شمشیر حمله کرد. او حریفش رارایان وادار به حرکتِ مداوم کرد و مجبورش ساخت پس از هر حمله مدام جایش را عوض کند.
با کمکِ نورِ مقدسی که والانتن احضار میکرد و شعلههایلیا طلاییِ او، آن دو موفق شدند موقتاً زن را مهارزنِ کنند و جلوی آسیب دیدنِ لیا و لومیان را بگیرند.
لیا با استفاده از این فرصت روی مبل پرید وآشنا از روی کاناپه، میزها، صندلیهای راحتی و وسایلِ تزئینی بهنشان اینسو و آنسو دوید و مراقب بود پایش به زمین نرسد.
در تمامِ این مدت، زنگولههای نقرهایِعجیبی روی روبند و چکمههایش بیوقفه زنگحالِ میخوردند؛ گاهی خوشآهنگ و گاهی گوشخراش.
لومیان دیگر روی زمین احساسِ امنیت نمیکرد. ازهیولای میز بالا رفت، سقف و کفِ اتاق راخود از نظر گذراند و حرکاتِ لیا را بررسی کرد.
با تکیه بر تجربهٔ قبلیاش، مسیریمبارزه را که زن میخواست برای فرارچهرهٔ از آن استفاده کند حدس زد.
خیلی زود،ناگهان لیا حرکاتِ آکروباتیکشصحنه را متوقف کرد.
«به سمتِ برج، زود باشید!»
به محضِ اینکه حرفش تمام شد،عجیبی زن سرش را از سقف بیرون آوردشکارش و با صدایی خشن غرید: «حرومزادههای لعنتی!»
هر کلمه چنان شمرده ادا میشد که باعثبالایی شد قلبِ لومیان و همراهانش تند بزند، سرشان گیجپشتِ برود و دیدشان تار شود. تجربهای کاملاً ناخوشایند بود.
...
والانتن این حسِ ناخوشایندلومیان را تحمل کرد و یکدهانباز بارِ دیگر دستانش را گشود.
نوری درخشانصحنه و خالصلومیان سقف را فراگرفت.
رایان دستور داد: «بریم!»
لومیان با تحملِ دردِ ساقِ پایش، فوراً از روی میز پایین پرید. با پا گذاشتن روی چهرههای شفاف، به سمتِ برج دویدنامرئی و لیا و والانتن هم سایهبهسایه به دنبالش رفتند. فقط رایان که پوشیده در زرهِ نقرهای بود، برای فرار عجلهای نداشت. شمشیرِحالی سپیدهدم را بالا برد و به زنی که سرش را بیرون آورده بود ضربه زد تا نتواند جلوی فرارِ همراهانش را بگیرد.
پس از آنکه لیا و دیگران ازآشنا پلههای منتهی به برج بالا رفتند، برگشترفتارِ و با یک پرش به دنبالشان رفت.
زنی از یک چهرهٔلومیان شفاف روی دیوارِ کناری بیروندهانباز آمد و جیغِ گوشخراشی کشید.
همراه با این جیغ، لایهایمشخص از شعلههای سیاه و شریرانه رویهمانجا سطحِ زرهِ نقرهایِ رایان شعلهور شد.
رایان فوراً حسغیبش کرد توانش بهسرعت درلومیان حالِ تحلیل رفتن است.
بیدرنگ زرهِصحنه سپیدهدم رالومیان غیرفعال کرد.
لکههای نوری شبیهِ خورشیدِ بامدادی بهعجیبی همراهِ شعلههای سیاه به هر سوحالِ پراکنده و در هوا محو شدند.
رایان در حالی که شمشیرِ پهنِ نورانی را دردارد دست داشت، از فرصت استفاده کرد و با یکسرش پرش از طبقهٔ سومِ قصر خارج و واردِ راهپله شد.
در این لحظه، لومیان که میدانست کمی ضعیف استعجیبی و نمیتواند از محیط بهرهای ببرد، بهعنوانِ نفرِ دوم میدوید.خود پیشاپیشِ او لیا بود که زنگولهٔ نقرهایاش بهآرامی زنگ میخورد.
لیا ناگهان ایستاد.
لومیان با شنیدنِبرای صدای پچپچ، شتابانعجیبی سرعتش را کم کرد.
سپس بههمه جلو نگاه کردمشخص و جا خورد.
برج بزرگ نبود و حتی میشد آنلومیان را کوچک دانست. پلههایی در آن بودوقتی که به دریچههای مختلفِ تیراندازی ختم میشد.
دیوارها کیپتاکیپصحنه پر ازلومیان بچه بود.
لباسهای مختلفی به تن داشتند. برخی انگار تازه بهدهانباز دنیا آمده بودند و بقیه سهچهارساله به نظر میرسیدند. دستوپایشاننامرئی با آن نوکهای بهطورِ غیرطبیعی تیز، شبیهِ پنجهٔ پرندگان بود.
این بچهها با استفاده از «پنجههایمبارزه پرندهمانندشان»، مثلِ پرندگانِ جنگل روی دیوار نشستهرنگپریده و بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند.
با دیدنِ بیش از صد چهره و بدنِ بچههای انسان، پنجههای پرندهمانندِ تیز و شریرانهحالِ و آن شیوهٔ نشستنِ غیرطبیعیشان، پوستِ سرِ لومیان مورمور شد. بارِ دیگر احساس کرد ذهن،هیچ چشمها و روحش فاسد شده است؛ درست مثلِ زمانی که شاهدِ زایمانِ لویی لوند بود.
«بچهها» هنوز متوجهِ ورودشان نشدهبهطرزِ بودند. شمارِ اندکی از آنها باوقتی خوشحالی دربارهٔ موضوعاتِ مختلف حرف میزدند.
«آسمونِ اون بیرون خیلی آبیه.»
«من میخوام برم بیرون.»
«نمیشه.»
«مامان گفته قبلِ اینکه بتونیم بریمعجیبی بیرون، باید بتونیم پنجههامون رو جمعحالِ کنیم و مثلِ آدمای عادی بشیم...»
در آن لحظه، رایان بهبهطرزِ آن سه نفر رسید ونیز با شتاب گفت: «دور بمونید!»
سپس برگشت و در حالی کهمبارزه شمشیرِ سپیدهدم را در دست داشت، مثلِرنگپریده یک غول ورودیِ برج را مسدود کرد.
لیا و والانتن دلیلش را نپرسیدند. دیوانهوار دویدند و پلهها وهیولای موانعِ دیگری پیدا کردند تا پشتشان پنهان شوند. هرچند لومیان چیزینامرئی نمیفهمید، اما غریزهٔ بقایش به او میگفت از دستور پیروی کند.
«همهتون بیاین پایین!»
صدای تیزِ زن طنینانداز شد.
هر کلمه در گوشِکاملاً لومیان و همراهانش فروبالایی میرفت و همزمان ضعیفشان میکرد.
بلافاصله پس از آن، زنِ با لباسِ خاکستریِ مایلعجیبی به سفید در گوشهٔ راهپله ظاهر شد. کلِ برج پرخود از هالهٔ زندگی بود و هیچ چهرهٔ رنگپریدهای دیده نمیشد.