چپتر 67: طلسم‌های پلید
0والانتن چشمش به زنی با پیراهنِ خاکستریِ مایل به سفید‌آشنا افتاد. چشمانش لبریز از نفرت بود و دستانش را چنان‌نشان از هم گشود که گویی خورشید را در آغوش می‌کشد.
ستونی کورکننده از نور از آسمان‌این فرود آمد و به هدفی که قیچیِ‌هیولای غول‌آسا را در چنگ داشت، کوبیده شد.
محیطِ اطراف در یک چشم‌برهم‌زدن غرق در نور‌همه شد. چهره‌های شفافِ روی دیوارها و شیشه‌ها، پیش‌لیا از آنکه حتی بتوانند جیغ بکشند، ناپدید شدند.
بدنِ زن آشکارا آتش‌پیراهن‌خاکستری گرفته بود و داشت تبخیر‌تَرَق می‌شد، اما ناگهان غیبش زد.
این صحنه برای لومیان به‌طرزِ عجیبی آشنا بود.به‌طرزِ هیولای دهان‌باز نیز وقتی او در حالِ شکارش‌شکارش بود، رفتارِ مشابهی از خود نشان داده بود.
نامرئی شدن!
شاید زن خودش را پنهان نکرده بود، اما قطعاً نمرده بود.مشخص از این رو، لومیان هیچ احساسِ آسودگی نکرد. در عوض، به‌دیوارِ رایان نزدیک شد که اکنون با قامتی بلندتر از او ایستاده بود.
رایان، پوشیده در زرهِ نقره‌ای و در حالی که‌تَرَق شمشیرِ پهنِ نورانی‌ای در دست داشت، کسی بود که لومیان‌کاغذیِ در میانِ حاضران بیشتر از همه به او اعتماد داشت.
کاملاً مشخص بود‌غیبش که رایان در‌برای مبارزه مهارتِ بالایی دارد!
لیا همان‌جا ایستاده بود که ناگهان، چهرهٔ‌صحنه رنگ‌پریده و بی‌جانِ کودکی روی دیوارِ پشتِ سرش‌نیز پدیدار شد و به زنِ پیراهن‌خاکستری تبدیل شد.
قیچیِ غول‌آسای‌نورانی‌ای زن روی گردنِ‌میانِ لیا قفل شد.
تَرَق!
سرِ لیا افتاد، اما هیچ خونی فواره نزد. سر‌عجیبی و بدنش به‌سرعت چروکیده و نازک شد و به‌مشابهی مجسمهٔ کاغذیِ پاره‌پاره‌ای تبدیل گشت که به‌آرامی روی زمین نشست.
کمی آن‌طرف‌تر، سایهٔ او‌ناگهان که پیراهنِ کشمیرِ پلیسه‌داری‌برای به تن داشت، شکل گرفت.
با صدای تلنگ!، رایان که چهره‌اش با نقابِ نقره‌ای پنهان شده‌مشخص بود، شمشیرِ سپیده‌دم را بالا برد و به‌سوی جایی که لیا‌دیوارِ ایستاده بود گام برداشت و سلاح را به‌صورتِ مورب به‌سمتِ زن چرخاند.
زن قیچی‌اش را تاب داد تا‌غول‌آسای حمله را دفع کند، اما با‌فواره نیروی ضربه به داخلِ دیوار رانده شد.
پیکرش بارِ دیگر ناپدید شد.
وقتی والانتن، ملبس به کتِ فاستونیِ نازک‌صحنه و آبی‌رنگ، پشت به دیوار ایستاده بود،دهان‌باز زن ناگهان جایگزینِ چهرهٔ متورم و رنگ‌پریده شد.
او به بیرون‌دست خم شد و ضربه‌ای‌بیشتر به پس‌گردنِ والانتن زد.
به‌محضِ اینکه زن را‌پیراهن‌خاکستری دید، برای هشدار به‌قفل همراهش فریاد زد: «مراقب باش!»
والانتن خُرناسی کشید‌غیبش و دستانش را‌برای روی سینه صلیب کرد.
شعله‌های زرین و وهم‌آلود از خلأِ اطرافش فوران‌برای کردند، در هم پیچیدند و راهرو را به‌وقتی اقیانوسی تبدیل کردند که با درخششِ خورشید می‌تپید.
زن از شدتِ درد‌کسی در هم رفت، چراکه بدنش‌اعتماد طعمهٔ شعله‌های سوزان شده بود.
او به «درونِ» دیوارها عقب‌نشینی‌تبدیل کرد و دوباره به همان‌سرِ چهرهٔ متورم و رنگ‌پریده تبدیل شد.
چهرهٔ نیمه‌شفاف در میانِ شعله‌های زرین و‌لومیان وهم‌آلود، فوراً به رگه‌هایی از گازِ سیاه‌وقتی ذوب شد و سپس از بین رفت.
تلنگ!
شمشیرِ سپیده‌دمِ رایان دوباره به‌میانِ همان نقطه کوبیده شد و‌کاملاً کلِ قصر را به لرزه درآورد.
با وجودِ تلاشش، هنوز‌پیراهن‌خاکستری یک قدم برای متوقف‌قفل کردنِ زن دیر رسیده بود.
لومیان به‌سرعت وخامتِ اوضاع را درک کرد. زنی که لویی لوند را به دنیا آورده بود،شکارش با چهره‌های شفافِ کودکانِ روی دیوار و شیشه پیوند داشت. نه‌تنها می‌توانست به یکی از آن‌ها تبدیل‌نکرد شود، بلکه می‌توانست به حالتِ روح نیز درآید و از حملات بگریزد و آسیب‌ها را دفع کند.
به بیانِ دیگر، او می‌توانست هر لحظه از‌برای هر دیوار یا شیشه‌ای در طبقهٔ سومِ قصر حمله‌حالِ کند و ضدحملاتِ رایان و دیگران هم بی‌اثر بود.
با درکِ این موضوع، لومیان بی‌درنگ‌حاضران از پنجره‌های قدی و دیوارهای اطراف فاصله‌مهارتِ گرفت و به وسطِ اتاقِ آفتاب‌گیر رفت.
در همان لحظه،زنِ چهره‌های شبح‌وار روی زمین‌گردنِ و سقف پدیدار شدند.
زن ناگهان از پشتِ پاهای‌صحنه لومیان بیرون آمد و به‌سرعت با‌هیولای قیچی رانِ او را هدف گرفت.
قلبِ لومیان‌می‌شد از حسِ‌ناگهان خطر به‌تندی تپید.
بی‌آنکه زحمتِ تأییدِ جهتِ حمله‌میانِ را به خود بدهد، به هوا‌مشخص پرید و به پهلو جاخالی داد.
با وجودِ تلاشش، هنوز نیم‌ثانیه کندتر‌غول‌آسای بود. شکافی عمیق روی قسمتِ پایینیِ رانش‌نزد جا ماند و خون فوراً بیرون زد.
به‌محضِ اینکه قطراتِ خون روی زمین چکیدند، زن — که‌آشنا جایش را عوض کرده بود — به آن‌ها اشاره کرد‌نشان و قطرات در قالبِ پیکری باریک و خون‌رنگ متراکم شدند.
پیکرِ خون‌رنگ بی‌هیچ درنگی به‌سوی لومیان که تا صندلیِ‌لومیان تاشو غلت زده بود، برگشت و به او یورش برد؛رفتارِ از خونش تغذیه می‌کرد و با هر قطره قوی‌تر می‌شد.
هم‌زمان، لومیان دردِ شدیدی را‌میانِ تاب آورد و حس کرد‌کاملاً خونش دارد از مهار خارج می‌شود.
تقریباً در‌پدیدار همان لحظه، رایان‌تبدیل به میان پرید.
در هوا، شمشیرِ پهنِ نورانی را بالا برد و‌عجیبی ضربه‌ای به پیکرِ خون‌رنگ زد، آن را به زمین‌مشابهی دوخت و همراه با چهره‌های شفافِ اطرافش خُرد کرد.
لیا با پشتک‌زدن خود را به‌این کنارِ لومیان رسانده بود و دستِ‌آشنا راستش را روی زخمِ رانِ او فشرد.
در کمالِ تعجبِ لومیان، زخم به‌شکلی جادویی همراه با‌اعتماد کفِ دستِ راستِ لیا جابه‌جا شد و تا پایینِ‌چهرهٔ ساقِ پایش، جایی که رگ‌های خونیِ زیادی نداشت، پایین رفت.
خون‌ریزی فوراً کاهش یافت.
زن ناگهان از سقف‌این پدیدار شد. چشمانِ قهوه‌ای‌اش‌به‌طرزِ با حیاتی شعله‌ور می‌سوخت.
خونی که از ساقِ پای لومیان می‌چکید شعله‌ور شد‌لومیان و آتشِ درخشانی شبیهِ خورشیدِ بهاری پدید آورد. آتش‌شکارش به‌سرعت در عمقِ زخم و رگ‌های خونیِ بدنش پخش شد.
در آن لحظه،دست لومیان حس کرد جانش‌بیشتر دارد به‌سرعت تحلیل می‌رود.
با صدای تق!، رایان شمشیرِ‌تبدیل پهنِ دودستی را که از نور‌خونی متراکم شده بود، در زمین فروکرد.
در اطرافش، در محدوده‌ای که لومیان و‌لومیان لیا حضور داشتند، پرتوهایی شبیهِ نورِ سپیده‌دم‌وقتی پدیدار شد و تمامِ فضا را پر کرد.
در نورِ بامدادی، پیکرهای خون‌رنگِ باقی‌مانده به‌سرعت‌صحنه ذوب شدند و شعله‌های درخشان و زیبای‌دهان‌باز روی ساقِ پای لومیان به‌سرعت خاموش گشت.
آن یک ثانیه سوختن زخم‌هایش‌میانِ را به هم جوش داده‌کاملاً و خون‌ریزی را بند آورده بود.
رایان شمشیرِ پهنش را بیرون کشید‌غول‌آسای و با صدایی بم و آمرانه غرید:نزد «اینجا جای موندن نیست. باید فوراً بریم!»
منظورِ واقعی‌اش این بود که زن آن‌قدرها هم که به نظر می‌رسید‌دهان‌باز قدرتمند نبود. به خاطرِ شرایطِ بی‌همتای طبقهٔ سومِ قصر که توانایی‌هایش را‌شاید بسیار تقویت می‌کرد، تقریباً شکست‌ناپذیر شده بود و نمی‌شد هدف قرارش داد.
...
رایان بی‌آنکه منتظرِ‌دست واکنشِ همراهانش بماند، به‌بیشتر سمتِ زن یورش برد.
هرچند هنوز کمی از حریفش، که با کمکِ چهره‌های نیمه‌شفاف جابه‌جا می‌شد، کندتر بود، اما با‌چروکیده تمامِ توان با ضربه‌های سنگین، برش‌های مورب و فرو کردنِ شمشیر حمله کرد. او حریفش را‌صدای وادار به حرکتِ مداوم کرد و مجبورش ساخت پس از هر حمله مدام جایش را عوض کند.
با کمکِ نورِ مقدسی که والانتن احضار می‌کرد و شعله‌های‌آشنا طلاییِ او، آن دو موفق شدند موقتاً زن را مهار‌نشان کنند و جلوی آسیب دیدنِ لیا و لومیان را بگیرند.
لیا با استفاده از این فرصت روی مبل پرید و‌به‌طرزِ از روی کاناپه، میزها، صندلی‌های راحتی و وسایلِ تزئینی به‌مشابهی این‌سو و آن‌سو دوید و مراقب بود پایش به زمین نرسد.
در تمامِ این مدت، زنگوله‌های نقره‌ایِ‌حاضران روی روبند و چکمه‌هایش بی‌وقفه زنگ‌مبارزه می‌خوردند؛ گاهی خوش‌آهنگ و گاهی گوش‌خراش.
لومیان دیگر روی زمین احساسِ امنیت نمی‌کرد. از‌قفل میز بالا رفت، سقف و کفِ اتاق را‌چروکیده از نظر گذراند و حرکاتِ لیا را بررسی کرد.
با تکیه بر تجربهٔ قبلی‌اش، مسیری‌برای را که زن می‌خواست برای فرار‌دهان‌باز از آن استفاده کند حدس زد.
خیلی زود،می‌شد لیا حرکاتِ آکروباتیکش‌غیبش را متوقف کرد.
«به سمتِ برج، زود باشید!»
به محضِ اینکه حرفش تمام شد،غول‌آسای زن سرش را از سقف بیرون آورد‌نزد و با صدایی خشن غرید: «حرومزاده‌های لعنتی!»
هر کلمه چنان شمرده ادا می‌شد که باعث‌به‌طرزِ شد قلبِ لومیان و همراهانش تند بزند، سرشان گیج‌رفتارِ برود و دیدشان تار شود. تجربه‌ای کاملاً ناخوشایند بود.
...
والانتن این حسِ ناخوشایند‌کسی را تحمل کرد و یک‌اعتماد بارِ دیگر دستانش را گشود.
نوری درخشان‌پدیدار و خالص‌پیراهن‌خاکستری سقف را فراگرفت.
رایان دستور داد: «بریم!»
لومیان با تحملِ دردِ ساقِ پایش، فوراً از روی میز پایین پرید. با پا گذاشتن روی چهره‌های شفاف، به سمتِ برج دوید‌نشان و لیا و والانتن هم سایه‌به‌سایه به دنبالش رفتند. فقط رایان که پوشیده در زرهِ نقره‌ای بود، برای فرار عجله‌ای نداشت. شمشیرِ‌زرهِ سپیده‌دم را بالا برد و به زنی که سرش را بیرون آورده بود ضربه زد تا نتواند جلوی فرارِ همراهانش را بگیرد.
پس از آنکه لیا و دیگران از‌بیشتر پله‌های منتهی به برج بالا رفتند، برگشت‌بالایی و با یک پرش به دنبالشان رفت.
زنی از یک چهرهٔ‌پیراهن‌خاکستری شفاف روی دیوارِ کناری بیرون‌تَرَق آمد و جیغِ گوش‌خراشی کشید.
همراه با این جیغ، لایه‌ای‌صحنه از شعله‌های سیاه و شریرانه روی‌هیولای سطحِ زرهِ نقره‌ایِ رایان شعله‌ور شد.
رایان فوراً حس‌اما کرد توانش به‌سرعت در‌صحنه حالِ تحلیل رفتن است.
بی‌درنگ زرهِ‌نورانی‌ای سپیده‌دم را‌کسی غیرفعال کرد.
لکه‌های نوری شبیهِ خورشیدِ بامدادی به‌غول‌آسای همراهِ شعله‌های سیاه به هر سو‌فواره پراکنده و در هوا محو شدند.
رایان در حالی که شمشیرِ پهنِ نورانی را در‌عجیبی دست داشت، از فرصت استفاده کرد و با یک‌مشابهی پرش از طبقهٔ سومِ قصر خارج و واردِ راه‌پله شد.
در این لحظه، لومیان که می‌دانست کمی ضعیف است‌لومیان و نمی‌تواند از محیط بهره‌ای ببرد، به‌عنوانِ نفرِ دوم می‌دوید.رفتارِ پیشاپیشِ او لیا بود که زنگولهٔ نقره‌ای‌اش به‌آرامی زنگ می‌خورد.
لیا ناگهان ایستاد.
لومیان با شنیدنِ‌زنِ صدای پچ‌پچ، شتابان‌غول‌آسای سرعتش را کم کرد.
سپس به‌ناگهان جلو نگاه کرد‌صحنه و جا خورد.
برج بزرگ نبود و حتی می‌شد آن‌صحنه را کوچک دانست. پله‌هایی در آن بود‌دهان‌باز که به دریچه‌های مختلفِ تیراندازی ختم می‌شد.
دیوارها کیپ‌تاکیپ‌نورانی‌ای پر از‌کسی بچه بود.
لباس‌های مختلفی به تن داشتند. برخی انگار تازه به‌تَرَق دنیا آمده بودند و بقیه سه‌چهارساله به نظر می‌رسیدند. دست‌وپایشان‌کاغذیِ با آن نوک‌های به‌طورِ غیرطبیعی تیز، شبیهِ پنجهٔ پرندگان بود.
این بچه‌ها با استفاده از «پنجه‌های‌برای پرنده‌مانندشان»، مثلِ پرندگانِ جنگل روی دیوار نشسته‌نیز و بیشترِ فضا را اشغال کرده بودند.
با دیدنِ بیش از صد چهره و بدنِ بچه‌های انسان، پنجه‌های پرنده‌مانندِ تیز و شریرانه‌نیز و آن شیوهٔ نشستنِ غیرطبیعی‌شان، پوستِ سرِ لومیان مورمور شد. بارِ دیگر احساس کرد ذهن،قطعاً چشم‌ها و روحش فاسد شده است؛ درست مثلِ زمانی که شاهدِ زایمانِ لویی لوند بود.
«بچه‌ها» هنوز متوجهِ ورودشان نشده‌میانِ بودند. شمارِ اندکی از آن‌ها با‌مشخص خوشحالی دربارهٔ موضوعاتِ مختلف حرف می‌زدند.
«آسمونِ اون بیرون خیلی آبیه.»
«من می‌خوام برم بیرون.»
«نمیشه.»
«مامان گفته قبلِ اینکه بتونیم بریم‌حاضران بیرون، باید بتونیم پنجه‌هامون رو جمع‌مبارزه کنیم و مثلِ آدمای عادی بشیم...»
در آن لحظه، رایان به‌تبدیل آن سه نفر رسید و‌سرِ با شتاب گفت: «دور بمونید!»
سپس برگشت و در حالی که‌برای شمشیرِ سپیده‌دم را در دست داشت، مثلِ‌نیز یک غول ورودیِ برج را مسدود کرد.
لیا و والانتن دلیلش را نپرسیدند. دیوانه‌وار دویدند و پله‌ها و‌عجیبی موانعِ دیگری پیدا کردند تا پشتشان پنهان شوند. هرچند لومیان چیزی‌نشان نمی‌فهمید، اما غریزهٔ بقایش به او می‌گفت از دستور پیروی کند.
«همه‌تون بیاین پایین!»
صدای تیزِ زن طنین‌انداز شد.
هر کلمه در گوشِ‌این لومیان و همراهانش فرو‌به‌طرزِ می‌رفت و هم‌زمان ضعیفشان می‌کرد.
بلافاصله پس از آن، زنِ با لباسِ خاکستریِ مایل‌لومیان به سفید در گوشهٔ راه‌پله ظاهر شد. کلِ برج پر‌رفتارِ از هالهٔ زندگی بود و هیچ چهرهٔ رنگ‌پریده‌ای دیده نمی‌شد.