چپتر 79: چپتر ۷۹
0لومیان با حس‌کردند کردنِ کاهشِ نور، شتابان‌هشدار چشمانش را باز کرد.
ردای سیاه روی محراب زغال شده بود و در برابرِ شعله‌های‌به‌سرعت طلایی که لبه‌هایش را می‌لیسیدند، مقاومت می‌کرد. با این حال هنوز برای‌آهنگشان ایستادن تقلا می‌کرد، همچون عروسکی نفرین‌شده که از مرگ سر باز می‌زد.
چهره‌های نیمه‌شفافِ ریموند و بقیه در‌لیا اطرافش سوسو می‌زدند و محو می‌شدند؛دادند ارواحی گرفتار میانِ اکنون و آینده‌ای نابودشده.
رایان فریاد‌اطمینان‌بخش زد: «بخوابید‌هشدار روی زمین!»
لومیان بی‌درنگ روی زمین افتاد.اطمینان‌بخش اگر وقت بود، خودش را‌نشده کاملاً کفِ زمین پهن می‌کرد.
لیا و والانتن‌قبل با یک تپش‌کرده تأخیر، دست‌پاچه جاخالی دادند.
در همان لحظه، رایان شمشیرِ‌پهن سپیده‌دم را در قلبِ محراب‌دست‌پاچه فرو برد و ردا را شکافت.
شمشیرِ پهن بی‌صدا به توفانی‌داد درخشان از نور خُرد شد‌رفته—پس و محراب را از هم درید.
وقتی درخشش محو شد، لومیان نگاهی انداخت و دید محراب ویران‌بعد شده و یک‌سومش از بین رفته است. شمع‌ها، خارها و پارچهٔ‌شدند سیاه ناپدید شده و به غباری معلق در هوا بدل شده بودند.
چه قدرتِ محشری...
لومیان از روزِ‌کاملاً قبل به این‌لیا ضربه فکر کرده بود.
پرسید: «همه‌چیز روبه‌راهه؟»
لیا برخاست و به‌سرعت چرخید. چهار زنگولهٔ نقره‌ای‌داد که روبند و چکمه‌هایش را زینت می‌دادند، با شومی‌همان‌طور جرینگ‌جرینگ کردند؛ آهنگشان نه اطمینان‌بخش بود و نه هشداردهنده.
به رایان و والانتن هشدار داد:کرده «هنوز تموم نشده.» و بعد زمزمه کرد:چهار «محراب از بین رفته—پس گیرِ کار کجاست؟»
همان‌طور که او حرف می‌زد، والانتن‌لیا شعله‌هایی طلایی احضار کرد که در هوا‌همان شناور شدند و فضا را روشن کردند.
در انتهای زیرزمین، چیزی جز استخوان‌های تلنبارشدهٔ‌نشده انسان و چند پوستِ گوسفند نبود. سقف‌همان‌طور لخت و بی‌تزیین بود—حتی لوستری هم نداشت.
لومیان پوزخند زد:کردند «هیچ ویژگیِ فرابشری‌ای‌هشداردهنده در کار نیست؟»
رایان رک‌وپوست‌کنده گفت: «شاید قربانی شده‌ن. اینم احتمالش هست که اولِ کار عطیه‌های زیادی‌زنگولهٔ نگرفته بودن و اون‌قدرها سرسخت نبودن. فقط می‌تونستن آدمای عادی رو برای قربانی کردن‌تموم گیر بیارن و تازه وقتی قدرتِ درست‌وحسابی پیدا کردن، رفتن سراغِ فرابشرها. مثلاً همین دفعه.»
روشن بود‌خودش که با گرفتنِ‌پهن عطیه ناآشنا نبودند.
رایان سپس گفت: «چیزِ دیگه‌ای اینجا نیست.نشده باید بزنیم به چاک. درگیر شدن با‌همان‌طور خطری که نمی‌تونیم ببینیمش هیچ فایده‌ای نداره.»
لومیان واکنشی نشان نداد. دوباره اتاق‌هشداردهنده را از نظر گذراند و از روی‌رفته—پس ردپاهای نامحسوس، به دنبالِ درهای پنهان گشت.
پاسخش منفی بود.
او پیشاپیش از زیرزمین بیرون‌پهن رفت و لیا، رایان و‌دست‌پاچه والانتن پشتِ سرش راه افتادند.
به‌محضِ اینکه لومیان‌هشداردهنده بیرون آمد، رایان‌تموم از درد نالید.
بدنش به عقب پرتاب‌آهنگشان شد و به درِ زیرزمین‌تموم کوبیده شد. پله‌های لرزان لرزیدند.
تاپ!
نیزه‌ای نامرئی سینهٔ رایان را شکافته و او را به دیوار‌جاخالی میخکوب کرده بود. خون از زخمِ باز فوران می‌کرد. اگر رایان‌بی‌صدا درست به‌موقع خودش را کنار نکشیده بود، نیزه قلبش را سوراخ می‌کرد.
لیا که تمامِ مدت دیدِ‌داد روحی‌اش را فعال نگه داشته‌رفته—پس بود، نتوانست مهاجمشان را تشخیص دهد.
گویی ایزدی رایان‌کردند را برای مجازات‌هشداردهنده انتخاب کرده بود.
پیش از آنکه بتوانند بفهمند‌فکر چه خبر است، لبخندِ لیا‌برخاست به چهره‌ای درهم‌کشیده بدل شد.
بازوانش خودبه‌خود به عقب برگشتند. استخوان‌ها با صدای خُردشدنی شکستند و‌جاخالی دست‌وپاهایش شل شدند. گودالی در شکمش شکفت، گویی مشتی غافلگیرکننده خورده‌بی‌صدا باشد. ضربه او را تلوتلوخوران به عقب و به سمتِ دیوار فرستاد.
والانتن از‌اطمینان‌بخش پای پله‌ها‌هشدار جیغ کشید.
دنده‌هایش یکی‌یکی فروریختند، انگار پتکی به سینه‌اش می‌کوبید. با چند‌نشده صدای بنگ، سوراخ‌هایی خونین در شکم و سینهٔ لیا و‌احضار والانتن دریده شد و آن‌ها را به دیوارِ سنگی میخکوب کرد.
لومیان لحظه‌ای مات‌ومبهوت ماند. با اینکه این‌پرسید تغییرِ غیرقابل‌توضیح گیجش کرده بود، از اینکه ظاهراً‌نقره‌ای هدفِ این حملهٔ عجیب نبود، احساسِ آسودگی می‌کرد.
یعنی اون‌خودش نشانِ خارِ سیاه‌پهن ازم محافظت کرد؟
همین‌طور که این فکر از ذهنش‌تموم می‌گذشت، ناگهان حس کرد نیرویی نامرئی‌کار او را به دیوارِ کنارِ پله‌ها کوبید.
با دیدِ‌جرینگ‌جرینگ روحی‌اش هیچ‌چیز‌آهنگشان قابل‌مشاهده نبود.
لومیان با یادآوریِ آنچه بر‌فکر سرِ رایان و بقیه آمده‌برخاست بود، بی‌درنگ به پهلو جاخالی داد.
دردی طاقت‌فرسا فوراً ذهنش را پر‌لیا کرد. پوستِ سمتِ راستِ سینه‌اش شکافت‌دادند و ریه‌هایش را با خشونت نمایان کرد.
لومیان حس کرد انگار میله‌ای‌داد نامرئی در بدنش فرورفته و او‌گیرِ را به دیوار میخکوب کرده است.
همان‌طور که خونِ سرخ و روشنش بیرون می‌ریخت، رایان محیط‌نشده را با نقاطِ نوری شبیهِ سپیده‌دم روشن کرد. این کار‌احضار به‌طورِ مؤثری پلیدی را می‌راند و توهمات را باطل می‌کرد.
با این حال،قبل آن چهار نفر هنوز‌پرسید هم نمی‌توانستند چیزی ببینند.
بنگ!
سینهٔ رایان که‌هشداردهنده ضربهٔ چکشی نامرئی‌تموم را خورده بود، فرورفت.
همان‌طور که روبند و چکمه‌های زنگوله‌دارِ نقره‌ایِ لیا‌داد به‌شدت جرینگ‌جرینگ می‌کردند، ناخن‌هایش با نیرویی نامرئی کنده‌کجاست شدند و آن‌ها را به رنگِ سرخ درآوردند.
این دردِ توصیف‌ناپذیر‌قبل چهره‌اش را از‌کرده وحشت در هم کشید.
والانتن بازوانش را باز کرد و گذاشت ستونِ مقدسِ نور بر او فرود آید. نورِ خورشید ناگهان فوران کرد، تمامِ پلیدی‌ها‌شکافت را از بین برد و بدنِ والانتن را شعله‌ور ساخت. با این حال، در تابشِ خیره‌کنندهٔ خورشید، بازوانش بی‌اختیار به عقب‌معلق پیچ خوردند و به دیوار چسبیدند. دو سوراخِ سرخ و خونین روی مچ‌هایش پدیدار شد و آن‌ها را سرِ جایشان میخکوب کرد.
وقتی نور محو شد،هشدار صورتِ والانتن زغال شده بود‌زمزمه و پوستش اینچ‌به‌اینچ کنده می‌شد.
لومیان با دیدنِ‌کردند مصیبتِ آن‌ها، بی‌اختیار‌هشداردهنده برایشان احساسِ اندوه کرد.
معلوم نبود به خاطرِ نشانِ خارِ سیاه بود یا نه، اما رنجِ او‌چهار فروکش کرده بود. حس می‌کرد دستِ نامرئی مدام به صورتش سیلی می‌زند. صورتش‌هشدار سرخ و متورم شده بود و دندان‌هایش لق شده بود. به‌سختی می‌توانست حرف بزند.
درست زمانی که دورِ دیگری از حملات‌والانتن در شرفِ وقوع بود، دیدِ لومیان تار‌لحظه شد و چشمش به دشتی وحشی افتاد.
در دوردست رشته‌کوهی پدیدار‌هشدار شد و در همان نزدیکی،زمزمه دشتِ علفزاری امتداد یافته بود.
دو جانورِ اهریمن‌مانند با شاخ‌های بز، کالسکهٔ‌هشدار صدف‌مانندِ سرخِ تیره‌ای را از دور می‌کشیدند‌گیرِ و شتابان به لومیان و همراهانش نزدیک می‌شدند.
زنی با ردای زمردین و تاجِ برگِ بو در کالسکه نشسته بود.چرخید طره‌های بلوطی‌رنگش بالا جمع شده بود و چشمانِ فندقی‌اش روشن و نمناک‌اطمینان‌بخش بود. باوقار و نجیب‌زاده بود و مادام پوآلیسِ بالغ را به یاد می‌آورد.
یعنی به قولش برای کمک عمل کرده بود؟تپش لومیان جا خورد و بعد که دید نیروی‌سپیده‌دم نامرئی دیگر به آن‌ها حمله نمی‌کند، خوشحال شد.
به‌نحوی می‌دانست زنی که روبه‌رویش است، کاملاً مادام پوآلیس نیست.رفته—پس یا بهتر بود بگوید، دقیقاً مادام پوآلیس نبود. بیشتر شبیه ساخته‌ای‌روشن غیرمادی بود که مادام پوآلیس با نیروی اراده‌اش شکل داده بود.
لومیان تصمیم‌جرینگ‌جرینگ گرفت او را‌اطمینان‌بخش مادامِ شب بنامد.
برخلافِ رویارویی‌اش در پارامیتا، مادام پوآلیس در یک دستش شاخهٔ‌برخاست بلوطی گرفته بود که نوکش با دارواش پیچیده شده بود‌شومی و در دستِ دیگرش کاسهٔ یشمیِ پر از مایعِ درخشانی داشت.
مادام پوآلیس شاخهٔ بلوط را‌پهن در کاسه فرو برد و‌دست‌پاچه مایع را روی آن‌ها پاشید.
پس از سومین پاشش، لومیان دید که‌نشده زخمِ سینه‌اش به‌سرعت بهبود می‌یابد. ورم به‌سرعت‌همان‌طور خوابید و دیگر بی‌حرکت به دیوار میخکوب نبود.
لیا، رایان و والانتن‌آهنگشان کاملاً شفا یافتند و هیچ‌تموم اثری از جراحاتِ بی‌رحمانه نماند.
لومیان با این فکر‌ضربه که تیری در تاریکی می‌اندازد،روبه‌راهه پرسید: «چی بهمون حمله کرد؟»
مادام پوآلیس که در کالسکهٔ سرخ نشسته بود، متکبرانه‌تأخیر جواب داد: «یه ذره آلودگیِ رنج‌برنده روتون هست. خوشبختانه‌فرو کمه. وگرنه مجبور می‌شدید چرخه رو از اول شروع کنید.»
«آلودگیِ رنج‌برنده؟ یعنی چی؟»هشدار لومیان نگاهِ گیجی با‌بعد رایان و بقیه ردوبدل کرد.
مادام پوآلیس‌جرینگ‌جرینگ به‌آرامی جواب‌آهنگشان داد: «همین‌قدر می‌دونم.»
لومیان پافشاری کرد: «پس می‌دونید‌فکر چه بلایی سرِ جادوگرِ مرده‌برخاست و جغدِ توی گورستان اومد؟»
مادام پوآلیس نگاهی به او انداخت. «اگه می‌دونستم‌تپش که اوضاع این‌طوری نمی‌شد. اولش قصد داشتم اینجا‌سپیده‌دم حکومت کنم، ولی الان چاره‌ای جز رفتن ندارم.»
اینجا حکومت کنه؟ زنگِ خطر تو‌تموم سرِ لومیان به صدا دراومد. شاید‌کار افتادن تو چرخه بدترین سرنوشتِ ممکن نباشه.
اگه مادام پوآلیس به خواسته‌ش‌اطمینان‌بخش برسه، من و اورور اصلاً‌نشده نمی‌دونیم قراره چندتا بچه داشته باشیم!
در مقایسه با اون، افتادن تو‌کرده چرخه و نابود شدن تو هر‌چرخید لحظه اون‌قدرام بد به نظر نمی‌رسه.
حداقل دست‌نخورده می‌میریم!
مادام پوآلیس نگاهی به آن‌ها انداخت اما‌نشده چیزِ دیگری نگفت. به جانورانِ اهریمنیِ قیرگونش دستور‌حرف داد کالسکهٔ صدفی‌اش را به سمتِ دشت بکشند.
تا زمانی که او از دیدِ‌هشداردهنده لومیان و بقیه ناپدید شد، دشتِ‌زمزمه وحشی هم از بین رفته بود.
در همان لحظه، فهمیدند هنوز در‌کرده زیرزمین هستند. نیمی از آن‌ها روی پله‌ها‌چهار بودند و نیمی دیگر کنارِ درِ چوبی.
اگر خون و ناخن‌های افتاده روی‌لیا زمین و دیوارها نبود، فکر می‌کردند‌دادند توهمی به‌شدت واقعی را تجربه کرده‌اند.
رایان به‌سرعت به خودش آمد و به‌نشده والانتن گفت: «اول از اینجا بریم بیرون. هر‌حرف ردی که به جا گذاشتیم رو پاک کن.»
والانتن سر تکان داد و‌اطمینان‌بخش شعله‌های زرینِ وهم‌آلودی احضار کرد‌نشده تا خون و ناخن‌ها را بسوزاند.
آن چهار نفر در راهِ‌فکر بازگشت به کلیسای جامع با‌برخاست هیچ حملهٔ دیگری روبه‌رو نشدند.
معلوم نبود آلودگیِ رنج‌برنده از‌پهن بین رفته بود یا مادام‌دست‌پاچه پوآلیس آن را پاک کرده بود.
درست زمانی که لومیان می‌خواست از درِ کناری خارج شود، ناگهان‌گیرِ چشمش به معاونِ کشیش، میشل گاریگ افتاد که گیج و مبهوت‌انتهای بیرونِ اتاقی که خدمتکارانِ خفته در آن جاسازی شده بودند، ایستاده بود.
این یارو از پر کردنِ شکمش برگشته بود؟ لومیان می‌خواست‌نشده از او دوری کند که ناگهان میشل با آن موهای‌احضار قهوه‌ایِ فرفری و اجزای ظریفِ چهره‌اش برگشت و آن‌ها را دید.
رایان آماده بود تا این مرد را بیهوش‌همه‌چیز کند که میشل گاریگ با لبخندی به‌طورِ غیرطبیعی‌روبند شاد پرسید: «اومدید نیایش کنید؟ می‌خواید اعتراف کنید؟»
بقیهٔ آدمای تو کلیسای جامع از هوش‌والانتن رفتن، اون‌وقت تو نگرانِ اعترافی؟ لومیان طوری‌لحظه به میشل نگاه کرد که انگار دیوانه است.
در مقایسه با‌هشداردهنده قبل، غیرعادی بودنِ این‌نشده مرد کاملاً آشکار بود!