چپتر 227: عامل
0آیا آن انگشت به‌عنوان یک علامت عمل می‌کرد؟ آقای کِی چطور توانست به این‌الگوهای سرعت برسد؟ یا شاید از همان نزدیکی او را زیر نظر داشت؟ لومیان موجی‌هشت از تنش را احساس کرد و خستگیِ ناشی از نبردش به‌طور قابل‌توجهی محو شد.
این کشف درک تازه‌ای از‌ساطع قدرت آقای کِی به او‌اما داد و ترسش را بیشتر کرد.
لومیان نگاهش را برگرداند و عطارد سقوط کرده را که تیغه‌اش‌می‌کردند بر اثر سوختگی و پوسیدگی کدر شده بود، برداشت. بی‌اختیار از خود‌چهار پرسید که آیا این سلاح تا پایان سال دوام می‌آورد یا نه.
پس از ایمن کردن عطارد سقوط کرده،باقی لومیان به بررسی دو جسدی پرداخت که زیر‌حکاکی‌شده سیلاب خون تا حد زیادی متلاشی شده بودند.
قربانیان نشانه‌های واضحی از سنگ‌شدگی را نشان می‌دادند که آن‌ها‌چهار را بی‌حرکت روی زمین رها کرده بود و ظاهر مخوفشان‌خرس تا سال‌ها کابوسِ هر کسی می‌شد که به آن‌ها چشم می‌دوخت.
لباس‌ها و وسایل شخصی متوفیان، از‌می‌کردند جمله خنجر زهرآلود هارمان و تبر‌مایع عزیز کاستینا، دچار خوردگی شدیدی شده بودند.
در میان معدود اقلامی که نسبتاً سالم مانده بودند، چند قوطیِ فلزیِ مخصوص با‌می‌خورد رنگی آهنین وجود داشت که درخشش فلزیِ سوسوزنی از خود ساطع می‌کردند. اگرچه روی سطحشان‌می‌شدند نشانه‌های قابل‌توجهی از خوردگی به چشم می‌خورد، اما محتویات مایع درونشان دست‌نخورده باقی مانده بود.
لومیان قوطی‌ها را به‌دقت بررسی کرد و چهار نوع متمایز‌چهار را تشخیص داد که با الگوهای حکاکی‌شده از هم متمایز‌خرس می‌شدند: یک درخت، چهره‌ای شبیه‌به خرس، یک چشمه و یک عقرب.
هارمان و کاستینا هر کدام یکی‌دست‌نخورده از هر نوع را به همراه‌متمایز داشتند که در مجموع هشت قوطی می‌شد.
آن‌ها را جمع کرد و به داس عجیبی که اخیراً در دست راجر «عقرب سیاه» بود، نزدیک شد. هاله‌ای شوم از آن‌الگوهای ساطع می‌شد و تیغهٔ کاملاً سیاهش تیز و تهدیدآمیز بود. این داس نه به اندازهٔ داس برداشتِ گندم جمع‌وجور بود و نه به‌نزدیک اندازهٔ یک سلاح غول‌پیکر، عظیم. ظرفیت آن را نداشت که تماشاگران را شوکه کند و اندازه‌اش تنها نصف قد یک انسانِ متوسط بود.
به محض اینکه دستِ سیاه‌پوشِ لومیان داس را لمس کرد، حس‌می‌کردند کرد نیزه‌ای اثیری از آن بیرون می‌آید، در گوشتش فرو می‌رود‌به‌دقت و به‌تدریج نیروی حیاتش را می‌مکد. حسی مورمورکننده و بی‌رحمانه داشت.
لومیان به‌سرعت دستش را عقب‌درونشان کشید و متوجه شد که‌چهار دیگر حیاتش به‌کندی تحلیل نمی‌رود.
آیا این یه شیءِ رازآلوده یا یه سلاح‌قوطی‌ها فرابشری شبیه‌به عطارد سقوط کرده... چطور می‌تونم با‌می‌شدند خیال راحت برش دارم؟ لومیان در فکر فرو رفت.
در همان لحظه، فرانکا مقدماتش‌ساطع را به پایان رساند و‌اما احضار روح را آغاز کرد.
لومیان در حالی که هشت قوطی را حمل می‌کرد، به کنار جسد راجر «عقرب‌می‌خورد سیاه» بازگشت و از طریق دیوارِ نیروی روحی با فرانکا ارتباط برقرار کرد و‌حکاکی‌شده گفت: «بپرس هدف از این اشیاء چیه و داس رو چطور باید جابه‌جا کرد.»
فرانکا سر تکان داد و نگاهش‌دست‌نخورده را به سمت چهرهٔ راجر که روی‌تشخیص سطح آینه ظاهر شده بود، هدایت کرد.
«این قوطی‌هایی که هارمان‌مایع و کاستینا داشتن چه‌قوطی‌ها تأثیراتی دارن؟ چطور می‌تونم بشناسمشون؟»
راجر در حالی که چهره‌اش رنگ‌پریده و گیج بود، پاسخ‌اما داد: «اونی که نقش درخت داره، عامل پوست‌درخته. پوست و عضلاتت‌تشخیص رو سفت می‌کنه و اونا رو به اندازهٔ درختا مقاوم می‌کنه.
«نقش چهرهٔ خرس، عامل‌مخصوص خشمه. وقتی آزاد بشه،درخشش قدرت فوق‌العاده‌ای بهت می‌ده.
«نقش چشمه، نشون‌دهندهٔ عامل شفابخشه. بیشتر زخم‌های‌باقی خارجی رو ترمیم می‌کنه، جراحات شدید رو تسکین‌حکاکی‌شده می‌ده و بیماری‌های جزئی رو از بین می‌بره.
«نقش عقرب، "زهر عقربه". عمدتاً روی سلاح‌ها‌باقی استفاده می‌شه و باعث آریتمی و فلج تنفسی‌حکاکی‌شده می‌شه که در نهایت به مرگ ختم می‌شه.»
واقعاً مفیدن...وجود فرانکا در‌سوسوزنی دل تحسین کرد.
تیغهٔ پنهان او‌فلزیِ از یک قوطی زهر‌وجود عقرب سود زیادی می‌برد.
فرانکا به پرسش‌هایش ادامه داد.
«معمولاً اون‌اما داس رو‌مایع چطور جابه‌جا می‌کنی؟»
راجر در حالی که چهره‌اش رنگ‌پریده و بی‌روح‌سطحشان بود، پاسخ داد: «توی اتاق کارم، یه جعبهٔ چوبی‌به‌دقت بزرگ هست. اونو سریع بذار توش و می‌تونی ببریش.»
فرانکا بیشتر اصرار کرد:مخصوص «داس یه شیءِ رازآلوده یا‌سوسوزنی یه سلاح فرابشری؟ توانایی‌هاش چیه؟»
راجر با حالتی گیج داس را توصیف کرد: «اسمش قربانی برداشته. سلاحیه که با هاله‌ای‌حکاکی‌شده برکت‌یافته عجین شده و ویژگیِ برندگی داره. وقتی زخمی روی هدف ایجاد کنه و اون‌جمع زخم به خونِ مربوطه آغشته بشه، می‌تونه به‌طور مداوم نیروی حیات طرف مقابل رو بمکه.»
فرانکا با استفاده از‌مایع فرصت، مسیر گفت‌وگو را به‌به‌دقت سمت مسائل مهم‌تر تغییر داد.
«با مادام ماه‌درخشش روبه‌رو شدی؟ چطور‌می‌کردند باهاش در تماس هستی؟»
چهرهٔ رنگ‌پریدهٔ‌قوطیِ راجر از درد‌رنگی در هم رفت.
«مادام ماه رو توی بیابون دیدم. خب، حالا اون بانو ماهه. توی‌متمایز کالسکهٔ عجیبی که دو تا اهریمن می‌کشیدنش نشسته بود و نقابی روی‌یکی صورتش داشت که باعث می‌شد از نظرم مقدس و مادرانه به نظر برسه.
«معمولاً اون به سراغم‌مایع میاد و دستور می‌ده‌قوطی‌ها که ناگهان به بیابون برم.
«اون دونهٔ سبزی به من داد تا توی‌سطحشان حفرهٔ شکمِ بُت بذارم. اگه با خطری مواجه‌قوطی‌ها بشم، می‌تونم ازش برای تماس فوری باهاش استفاده کنم.
«اما حالا دیگه نیازی به‌رنگی دونه نیست. با خوندن نامِ مقدس‌می‌کردند کاملش، می‌تونم پاسخش رو دریافت کنم.»
اون می‌تونه به یه نامِ مقدس پاسخ بده؟ این‌به‌دقت خیلی پیشرفته‌ست... فرانکا از ترس اینکه طرف مقابل متوجه نیتش‌شبیه‌به شود، از پرسیدن دربارهٔ نامِ مقدس بانو ماه خودداری کرد.
اگرچه از قبل می‌توانست پاسخ را‌دست‌نخورده حدس بزند، اما از روی کنجکاوی پرسید:تشخیص «چرا زودتر از بانو ماه کمک نخواستی؟»
راجر با نگاهی‌درخشش خالی پاسخ داد:می‌کردند «می‌تونستم پیروز بشم.»
تا آخرین لحظه به توهمت چسبیده‌آهنین بودی، نه؟ فرانکا نوچی کرد و‌اگرچه پرسید: «چرا از اوگ آرتوآ حمایت می‌کنی؟»
راجر با چهره‌ای بی‌حالت پاسخ داد: «بانو ماه‌قوطی‌ها به ما دستور داد تا توی انتخابات بهش کمک‌درخت کنیم. اون ادعا کرد که اوگ آرتوآ فردی روشن‌فکره.»
روشن‌فکر... این یعنی چی؟مایع فرانکا در درک این‌قوطی‌ها ارزیابی با مشکل مواجه شد.
در حالی که فرانکا با راجر «عقرب سیاه» ارتباط برقرار‌اما می‌کرد، لومیان در کنارش نماند. در عوض، با ظاهر آلسای‌متمایز وارد اتاقِ کار شد و به جست‌وجوی اقلام باارزش پرداخت.
با سیمی کوتاه تلاش کرد‌رنگی قفلِ درِ گاوصندوق را باز‌ساطع کند، اما تلاش‌هایش بی‌ثمر بود.
در اتاقِ کار، جعبهٔ چوبیِ مناسبی برای جا دادنِ‌به‌دقت داسِ شوم پیدا کرد. آن را برداشت و از پله‌ها‌شبیه‌به پایین رفت تا به زیرزمینی رسید که درش باز بود.
فضا مرتب به نظر می‌رسید؛ به‌جز سکویی‌باقی سنگی که گمان می‌رفت جایگاهِ مجسمه بوده‌الگوهای باشد، هیچ شیءِ دیگری در آنجا نبود.
لومیان با استفاده از مهارت‌های مشاهدهٔ‌می‌کردند دقیقش به‌عنوان یک شکارچی، اطراف را‌مایع جست‌وجو کرد و دری پنهان یافت.
با صدای خراشیده‌ای، گذرگاهِ مخفی را هل داد و باز کرد و راهرویی در آن سوی آن نمایان شد. در‌باقی دو سوی راهرو، سلول‌های زندانی با میله‌های آهنی قرار داشت. ده‌ها، اگر نگوییم صدها، نفر داخلشان چپانده شده بودند. بیشترشان بی‌چیز‌هشت به نظر می‌رسیدند، اما در میانشان نجیب‌زادگان و بانوانِ خوش‌لباس و کودکانی که ظاهراً گم شده بودند نیز به چشم می‌خوردند.
در آن لحظه، نزدیک به یک‌سومِ اسیران بی‌جان‌قوطی‌ها روی زمین افتاده بودند؛ پوستشان چروکیده و فاقدِ‌می‌شدند سرزندگی بود. بیشتر به اسکلت شباهت داشتند تا انسان.
دیگر نفس نمی‌کشیدند و کنترلِ بدنشان‌دست‌نخورده را از دست داده بودند. بوی‌متمایز تعفن در زندانِ خصوصی پیچیده بود.
نگاهِ لومیان روی افرادِ لرزان چرخید و متوجهِ نمادهای‌می‌خورد شوم و عجیبِ متعددی شد که روی زمین، دیوارِ‌چهار پشتِ سرشان و حصارِ آهنیِ جلویشان حک شده بود.
بی‌دلیل نیست که یه استادِ طلسمِ‌آهنین بدعت‌گذار تو قلمروی خودش این‌قدر قدرتِ‌اگرچه سهمگینی داره... لومیان متوجهِ ماجرا شد.
نه تنها از پشتیبانیِ یه «حلقهٔ جادویی» پر از‌به‌دقت ارواحِ مرده برخوردارن، بلکه می‌تونن هر وقت خواستن نیروی حیاتِ‌شبیه‌به بقیه رو بیرون بکشن تا نیروی خودشون رو تجدید کنن!
لومیان جعبهٔ چوبی را با یک دست نگه‌قوطی‌ها داشت، هفت‌تیرش را بیرون کشید، آن را به‌می‌شدند درِ یکی از سلول‌ها چسباند و ماشه را کشید.
با صدای بنگِ بلندی،سوسوزنی قفلِ آهنی خرد شد‌سطحشان و روی زمین افتاد.
پس از اینکه هفت‌تیر را دوباره پر کرد،درخشش توجهِ چندانی به اسیران نکرد. یکی‌یکی جلو رفت‌محتویات و قفلِ آهنیِ سلول‌های باقی‌مانده را از بین برد.
سپس، هفت‌تیر را در غلافِ زیرِ بغلش گذاشت،قوطی‌ها چرخید و آنجا را ترک کرد و گروهی‌می‌شدند از بازماندگانِ بهت‌زده و بی‌حس را پشتِ سر گذاشت.
وقتی لومیان به طبقهٔ همکف برگشت، فرانکا‌باقی تازه احضارِ روح را به پایان رسانده‌الگوهای و سدِّ روحی را باطل کرده بود.
فرانکا با‌وجود لحنی عادی پرسید:ساطع «چیزی پیدا کردی؟»
لومیان به جعبهٔ چوبی‌مخصوص که زیرِ بازوی چپش‌درخشش جا داده بود، اشاره کرد.
«برای نگه داشتنِ داس کافیه. نتونستم درِ‌باقی گاوصندوق رو باز کنم. احتمالاً خدمتکارا فرار کردن‌حکاکی‌شده طبقهٔ دوم یا باغِ پشتی. من که ندیدمشون.»
فرانکا با تکان دادنِ سر تأیید کرد: «نگرانشون نباش. به‌عنوانِ پیروانِ یه ایزدِ پلید، محافظتشون‌حکاکی‌شده که از بین بره، خیلی زود می‌میرن. تازه، ما اون‌قدر خوب تغییرِ قیافه دادیم که‌جمع کسی نشناسه‌مون. قربانیِ برداشت رو جمع کن. دیگه باید بریم. راستی، اسمِ داس قربانیِ برداشته.»
طولی نکشید که لومیان با داس در‌اگرچه دست، به کنارِ جسدِ بی‌جانِ راجر «عقربِ سیاه»باقی برگشت و جعبهٔ چوبی را به فرانکا داد.
سپس چمباتمه زد، تکه‌ای از‌رنگی لباس‌خوابش را پاره کرد، مچاله‌اش‌ساطع کرد و به خون آغشته ساخت.
فرانکا با‌اما کنجکاوی پرسید:مایع «داری چی‌کار می‌کنی؟»
لومیان متمرکز ماند، نگاهش به کاری که‌باقی می‌کرد دوخته شده بود، و کوتاه جواب‌الگوهای داد: «دارم به فرابشرانِ رسمی سرنخ می‌دم.»
لومیان با پارچهٔ خون‌آلود در دست، به‌اگرچه اتاقِ نشیمن برگشت. کنارِ مجسمهٔ آرامِ زن، با‌باقی خطی درهم‌ریخته به زبانِ اینتیسی نوشت: «مادرِ بزرگ.»
پس از پایانِ کار،مخصوص گلولهٔ پارچه‌ای را دور‌درخشش انداخت و به‌سمتِ در رفت.
چرا این‌قدر تحریک‌آمیز‌محتویات به نظر می‌رسه... فرانکا‌باقی آهی کشید و برگشت.
پشتِ سرش، شعله‌های تاریک پدیدار شدند و‌باقی زبانه کشیدند و ردپای به‌جامانده از هر دوی‌حکاکی‌شده آن‌ها و پیکرهای روحِ سرگردانِ مردگان را بلعیدند.
کمی بعد، فرانکا پودری درخشان پاشید و وردِ‌سطحشان نامرئی شدن را خواند. او درحالی‌که جعبهٔ چوبی‌قوطی‌ها را در آغوش فشرده بود، از سرسرا ناپدید شد.
لومیان در را هل داد و‌آهنین باز کرد و با اطمینان به‌اگرچه بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۲۶ قدم گذاشت.
در را نیمه‌باز گذاشت‌مایع تا صحنهٔ درونِ خانه در‌به‌دقت معرضِ دیدِ رهگذران قرار گیرد.
زیرِ نورِ زردرنگِ چراغ‌های گازِ‌درونشان دیواری، جسدی بی‌جان غرق در‌چهار خون در سرسرا افتاده بود.
لومیان از بلوارِ بازار گذشت و مسیرش را مدام‌می‌خورد تغییر داد، تا اینکه به کوچه‌ای رسید که در‌چهار آن لباس‌هایش را عوض کرده و تغییرِ قیافه داده بود.
صورتش را پاک کرد و‌رنگی لباسِ اصلی‌اش را پوشید و‌ساطع دیگر حال‌وهوای السای را نداشت.
در لحظهٔ بعد، فرانکا به همان هیئتِ کلاه‌دارش‌قوطی‌ها با ردای سیاه درآمد. حلقهٔ مجازات را از لومیان‌درخت پس گرفت و آن را به کیسهٔ سکه‌هایش برگرداند.
ساحره نگاهی به السای، عضوِ بی‌هوشِ باندِ‌باقی خارِ زهرآگین انداخت و به لومیان که‌الگوهای قصدِ رفتن داشت، گفت: «نمی‌خوای ترتیبشو بدی؟
«اون می‌دونه که سیِل بی‌هوشش کرده و‌اگرچه کسی که راجر «عقربِ سیاه» رو کُشت،دست‌نخورده خودش رو جای اون جا زده بود.»
لومیان چیزی نگفت. هفت‌تیرش را بیرون کشید،وجود نیم‌چرخی زد و به السای که پیراهنِ‌می‌خورد راه‌راهِ آبی‌وسفید به تن داشت، شلیک کرد.
صدای دو شلیک طنین‌انداز شد و عضوِ باندِ‌قوطی‌ها خارِ زهرآگین که موردِ اعتمادِ راجر «عقربِ سیاه»می‌شدند بود، تیر به سینه‌اش خورد و جان داد.
فرانکا با دیدنِ رفتارِ بی‌تفاوتِ لومیان، در دل سر‌به‌دقت تکان داد و به سراغِ پیکرِ روحِ باقی‌مانده و‌چهره‌ای ردپاهای درونِ کوچه رفت تا آن‌ها را از بین ببرد.
سپس دوباره خود را پنهان کرد و همراهِ‌سطحشان لومیان به راه افتاد. لومیان از دیوارِ بیرونی بالا‌به‌دقت رفت و به طبقهٔ دومِ تالارِ رقصِ نسیم برگشت.
پس از اینکه لومیان از لوسیونِ مخصوصِ رنتاس استفاده کرد تا رنگِ سیاه اضافه را‌اما از موهایش پاک کند و دوباره به سیِل دوبوآ تبدیل شود، فرانکا لبخند زد و‌درخت پرسید: «می‌خوای این داس رو نگه داری؟ اگه نه، می‌فروشمش و پولش رو مساوی تقسیم می‌کنیم.
«معجونِ تحریک‌کننده‌ت دیگه باید تقریباً کامل‌دست‌نخورده هضم شده باشه. برای ارتقات باید‌متمایز پول و موادِ لازم رو جمع کنی.»