چپتر 227: عامل
0آیا آن انگشت به‌عنوان یک علامت عمل می‌کرد؟ آقای کِی چطور توانست به این‌وجود سرعت برسد؟ یا شاید از همان نزدیکی او را زیر نظر داشت؟ لومیان موجی‌قوطی‌ها از تنش را احساس کرد و خستگیِ ناشی از نبردش به‌طور قابل‌توجهی محو شد.
این کشف درک تازه‌ای از‌سوسوزنی قدرت آقای کِی به او‌می‌خورد داد و ترسش را بیشتر کرد.
لومیان نگاهش را برگرداند و عطارد سقوط کرده را که تیغه‌اش‌باقی بر اثر سوختگی و پوسیدگی کدر شده بود، برداشت. بی‌اختیار از خود‌شبیه‌به پرسید که آیا این سلاح تا پایان سال دوام می‌آورد یا نه.
پس از ایمن کردن عطارد سقوط کرده،اما لومیان به بررسی دو جسدی پرداخت که زیر‌چهار سیلاب خون تا حد زیادی متلاشی شده بودند.
قربانیان نشانه‌های واضحی از سنگ‌شدگی را نشان می‌دادند که آن‌ها‌فلزیِ را بی‌حرکت روی زمین رها کرده بود و ظاهر مخوفشان‌سطحشان تا سال‌ها کابوسِ هر کسی می‌شد که به آن‌ها چشم می‌دوخت.
لباس‌ها و وسایل شخصی متوفیان، از‌ساطع جمله خنجر زهرآلود هارمان و تبر‌محتویات عزیز کاستینا، دچار خوردگی شدیدی شده بودند.
در میان معدود اقلامی که نسبتاً سالم مانده بودند، چند قوطیِ فلزیِ مخصوص با‌چهار رنگی آهنین وجود داشت که درخشش فلزیِ سوسوزنی از خود ساطع می‌کردند. اگرچه روی سطحشان‌همراه نشانه‌های قابل‌توجهی از خوردگی به چشم می‌خورد، اما محتویات مایع درونشان دست‌نخورده باقی مانده بود.
لومیان قوطی‌ها را به‌دقت بررسی کرد و چهار نوع متمایز‌درونشان را تشخیص داد که با الگوهای حکاکی‌شده از هم متمایز‌حکاکی‌شده می‌شدند: یک درخت، چهره‌ای شبیه‌به خرس، یک چشمه و یک عقرب.
هارمان و کاستینا هر کدام یکی‌سالم از هر نوع را به همراه‌رنگی داشتند که در مجموع هشت قوطی می‌شد.
آن‌ها را جمع کرد و به داس عجیبی که اخیراً در دست راجر «عقرب سیاه» بود، نزدیک شد. هاله‌ای شوم از آن‌تشخیص ساطع می‌شد و تیغهٔ کاملاً سیاهش تیز و تهدیدآمیز بود. این داس نه به اندازهٔ داس برداشتِ گندم جمع‌وجور بود و نه به‌سیاه اندازهٔ یک سلاح غول‌پیکر، عظیم. ظرفیت آن را نداشت که تماشاگران را شوکه کند و اندازه‌اش تنها نصف قد یک انسانِ متوسط بود.
به محض اینکه دستِ سیاه‌پوشِ لومیان داس را لمس کرد، حس‌باقی کرد نیزه‌ای اثیری از آن بیرون می‌آید، در گوشتش فرو می‌رود‌چهره‌ای و به‌تدریج نیروی حیاتش را می‌مکد. حسی مورمورکننده و بی‌رحمانه داشت.
لومیان به‌سرعت دستش را عقب‌سطحشان کشید و متوجه شد که‌درونشان دیگر حیاتش به‌کندی تحلیل نمی‌رود.
آیا این یه شیءِ رازآلوده یا یه سلاح‌چند فرابشری شبیه‌به عطارد سقوط کرده... چطور می‌تونم با‌سوسوزنی خیال راحت برش دارم؟ لومیان در فکر فرو رفت.
در همان لحظه، فرانکا مقدماتش‌سوسوزنی را به پایان رساند و‌می‌خورد احضار روح را آغاز کرد.
لومیان در حالی که هشت قوطی را حمل می‌کرد، به کنار جسد راجر «عقرب‌چهار سیاه» بازگشت و از طریق دیوارِ نیروی روحی با فرانکا ارتباط برقرار کرد و‌یکی گفت: «بپرس هدف از این اشیاء چیه و داس رو چطور باید جابه‌جا کرد.»
فرانکا سر تکان داد و نگاهش‌می‌خورد را به سمت چهرهٔ راجر که روی‌قوطی‌ها سطح آینه ظاهر شده بود، هدایت کرد.
«این قوطی‌هایی که هارمان‌اقلامی و کاستینا داشتن چه‌چند تأثیراتی دارن؟ چطور می‌تونم بشناسمشون؟»
راجر در حالی که چهره‌اش رنگ‌پریده و گیج بود، پاسخ‌می‌خورد داد: «اونی که نقش درخت داره، عامل پوست‌درخته. پوست و عضلاتت‌متمایز رو سفت می‌کنه و اونا رو به اندازهٔ درختا مقاوم می‌کنه.
«نقش چهرهٔ خرس، عامل‌سطحشان خشمه. وقتی آزاد بشه،مایع قدرت فوق‌العاده‌ای بهت می‌ده.
«نقش چشمه، نشون‌دهندهٔ عامل شفابخشه. بیشتر زخم‌های‌اما خارجی رو ترمیم می‌کنه، جراحات شدید رو تسکین‌چهار می‌ده و بیماری‌های جزئی رو از بین می‌بره.
«نقش عقرب، "زهر عقربه". عمدتاً روی سلاح‌ها‌مانده استفاده می‌شه و باعث آریتمی و فلج تنفسی‌درخشش می‌شه که در نهایت به مرگ ختم می‌شه.»
واقعاً مفیدن...آهنین فرانکا در‌درخشش دل تحسین کرد.
تیغهٔ پنهان او‌اگرچه از یک قوطی زهر‌محتویات عقرب سود زیادی می‌برد.
فرانکا به پرسش‌هایش ادامه داد.
«معمولاً اون‌میان داس رو‌اقلامی چطور جابه‌جا می‌کنی؟»
راجر در حالی که چهره‌اش رنگ‌پریده و بی‌روح‌اگرچه بود، پاسخ داد: «توی اتاق کارم، یه جعبهٔ چوبی‌قوطی‌ها بزرگ هست. اونو سریع بذار توش و می‌تونی ببریش.»
فرانکا بیشتر اصرار کرد:سطحشان «داس یه شیءِ رازآلوده یا‌درونشان یه سلاح فرابشری؟ توانایی‌هاش چیه؟»
راجر با حالتی گیج داس را توصیف کرد: «اسمش قربانی برداشته. سلاحیه که با هاله‌ای‌چهار برکت‌یافته عجین شده و ویژگیِ برندگی داره. وقتی زخمی روی هدف ایجاد کنه و اون‌همراه زخم به خونِ مربوطه آغشته بشه، می‌تونه به‌طور مداوم نیروی حیات طرف مقابل رو بمکه.»
فرانکا با استفاده از‌اقلامی فرصت، مسیر گفت‌وگو را به‌قوطیِ سمت مسائل مهم‌تر تغییر داد.
«با مادام ماه‌وجود روبه‌رو شدی؟ چطور‌ساطع باهاش در تماس هستی؟»
چهرهٔ رنگ‌پریدهٔ‌می‌کردند راجر از درد‌می‌خورد در هم رفت.
«مادام ماه رو توی بیابون دیدم. خب، حالا اون بانو ماهه. توی‌باقی کالسکهٔ عجیبی که دو تا اهریمن می‌کشیدنش نشسته بود و نقابی روی‌شبیه‌به صورتش داشت که باعث می‌شد از نظرم مقدس و مادرانه به نظر برسه.
«معمولاً اون به سراغم‌اقلامی میاد و دستور می‌ده‌چند که ناگهان به بیابون برم.
«اون دونهٔ سبزی به من داد تا توی‌اگرچه حفرهٔ شکمِ بُت بذارم. اگه با خطری مواجه‌باقی بشم، می‌تونم ازش برای تماس فوری باهاش استفاده کنم.
«اما حالا دیگه نیازی به‌می‌خورد دونه نیست. با خوندن نامِ مقدس‌باقی کاملش، می‌تونم پاسخش رو دریافت کنم.»
اون می‌تونه به یه نامِ مقدس پاسخ بده؟ این‌مایع خیلی پیشرفته‌ست... فرانکا از ترس اینکه طرف مقابل متوجه نیتش‌الگوهای شود، از پرسیدن دربارهٔ نامِ مقدس بانو ماه خودداری کرد.
اگرچه از قبل می‌توانست پاسخ را‌سالم حدس بزند، اما از روی کنجکاوی پرسید:آهنین «چرا زودتر از بانو ماه کمک نخواستی؟»
راجر با نگاهی‌وجود خالی پاسخ داد:ساطع «می‌تونستم پیروز بشم.»
تا آخرین لحظه به توهمت چسبیده‌اما بودی، نه؟ فرانکا نوچی کرد و‌قوطی‌ها پرسید: «چرا از اوگ آرتوآ حمایت می‌کنی؟»
راجر با چهره‌ای بی‌حالت پاسخ داد: «بانو ماه‌محتویات به ما دستور داد تا توی انتخابات بهش کمک‌متمایز کنیم. اون ادعا کرد که اوگ آرتوآ فردی روشن‌فکره.»
روشن‌فکر... این یعنی چی؟اقلامی فرانکا در درک این‌چند ارزیابی با مشکل مواجه شد.
در حالی که فرانکا با راجر «عقرب سیاه» ارتباط برقرار‌می‌خورد می‌کرد، لومیان در کنارش نماند. در عوض، با ظاهر آلسای‌نوع وارد اتاقِ کار شد و به جست‌وجوی اقلام باارزش پرداخت.
با سیمی کوتاه تلاش کرد‌می‌خورد قفلِ درِ گاوصندوق را باز‌دست‌نخورده کند، اما تلاش‌هایش بی‌ثمر بود.
در اتاقِ کار، جعبهٔ چوبیِ مناسبی برای جا دادنِ‌مایع داسِ شوم پیدا کرد. آن را برداشت و از پله‌ها‌الگوهای پایین رفت تا به زیرزمینی رسید که درش باز بود.
فضا مرتب به نظر می‌رسید؛ به‌جز سکویی‌مانده سنگی که گمان می‌رفت جایگاهِ مجسمه بوده‌وجود باشد، هیچ شیءِ دیگری در آنجا نبود.
لومیان با استفاده از مهارت‌های مشاهدهٔ‌ساطع دقیقش به‌عنوان یک شکارچی، اطراف را‌محتویات جست‌وجو کرد و دری پنهان یافت.
با صدای خراشیده‌ای، گذرگاهِ مخفی را هل داد و باز کرد و راهرویی در آن سوی آن نمایان شد. در‌می‌شدند دو سوی راهرو، سلول‌های زندانی با میله‌های آهنی قرار داشت. ده‌ها، اگر نگوییم صدها، نفر داخلشان چپانده شده بودند. بیشترشان بی‌چیز‌نزدیک به نظر می‌رسیدند، اما در میانشان نجیب‌زادگان و بانوانِ خوش‌لباس و کودکانی که ظاهراً گم شده بودند نیز به چشم می‌خوردند.
در آن لحظه، نزدیک به یک‌سومِ اسیران بی‌جان‌محتویات روی زمین افتاده بودند؛ پوستشان چروکیده و فاقدِ‌نوع سرزندگی بود. بیشتر به اسکلت شباهت داشتند تا انسان.
دیگر نفس نمی‌کشیدند و کنترلِ بدنشان‌سالم را از دست داده بودند. بوی‌رنگی تعفن در زندانِ خصوصی پیچیده بود.
نگاهِ لومیان روی افرادِ لرزان چرخید و متوجهِ نمادهای‌سطحشان شوم و عجیبِ متعددی شد که روی زمین، دیوارِ‌به‌دقت پشتِ سرشان و حصارِ آهنیِ جلویشان حک شده بود.
بی‌دلیل نیست که یه استادِ طلسمِ‌اما بدعت‌گذار تو قلمروی خودش این‌قدر قدرتِ‌قوطی‌ها سهمگینی داره... لومیان متوجهِ ماجرا شد.
نه تنها از پشتیبانیِ یه «حلقهٔ جادویی» پر از‌مایع ارواحِ مرده برخوردارن، بلکه می‌تونن هر وقت خواستن نیروی حیاتِ‌الگوهای بقیه رو بیرون بکشن تا نیروی خودشون رو تجدید کنن!
لومیان جعبهٔ چوبی را با یک دست نگه‌چند داشت، هفت‌تیرش را بیرون کشید، آن را به‌سوسوزنی درِ یکی از سلول‌ها چسباند و ماشه را کشید.
با صدای بنگِ بلندی،درخشش قفلِ آهنی خرد شد‌اگرچه و روی زمین افتاد.
پس از اینکه هفت‌تیر را دوباره پر کرد،مایع توجهِ چندانی به اسیران نکرد. یکی‌یکی جلو رفت‌متمایز و قفلِ آهنیِ سلول‌های باقی‌مانده را از بین برد.
سپس، هفت‌تیر را در غلافِ زیرِ بغلش گذاشت،محتویات چرخید و آنجا را ترک کرد و گروهی‌نوع از بازماندگانِ بهت‌زده و بی‌حس را پشتِ سر گذاشت.
وقتی لومیان به طبقهٔ همکف برگشت، فرانکا‌مانده تازه احضارِ روح را به پایان رسانده‌وجود و سدِّ روحی را باطل کرده بود.
فرانکا با‌آهنین لحنی عادی پرسید:سوسوزنی «چیزی پیدا کردی؟»
لومیان به جعبهٔ چوبی‌سطحشان که زیرِ بازوی چپش‌مایع جا داده بود، اشاره کرد.
«برای نگه داشتنِ داس کافیه. نتونستم درِ‌اما گاوصندوق رو باز کنم. احتمالاً خدمتکارا فرار کردن‌چهار طبقهٔ دوم یا باغِ پشتی. من که ندیدمشون.»
فرانکا با تکان دادنِ سر تأیید کرد: «نگرانشون نباش. به‌عنوانِ پیروانِ یه ایزدِ پلید، محافظتشون‌درخشش که از بین بره، خیلی زود می‌میرن. تازه، ما اون‌قدر خوب تغییرِ قیافه دادیم که‌چهار کسی نشناسه‌مون. قربانیِ برداشت رو جمع کن. دیگه باید بریم. راستی، اسمِ داس قربانیِ برداشته.»
طولی نکشید که لومیان با داس در‌می‌کردند دست، به کنارِ جسدِ بی‌جانِ راجر «عقربِ سیاه»دست‌نخورده برگشت و جعبهٔ چوبی را به فرانکا داد.
سپس چمباتمه زد، تکه‌ای از‌می‌خورد لباس‌خوابش را پاره کرد، مچاله‌اش‌دست‌نخورده کرد و به خون آغشته ساخت.
فرانکا با‌ساطع کنجکاوی پرسید:اگرچه «داری چی‌کار می‌کنی؟»
لومیان متمرکز ماند، نگاهش به کاری که‌مانده می‌کرد دوخته شده بود، و کوتاه جواب‌وجود داد: «دارم به فرابشرانِ رسمی سرنخ می‌دم.»
لومیان با پارچهٔ خون‌آلود در دست، به‌می‌کردند اتاقِ نشیمن برگشت. کنارِ مجسمهٔ آرامِ زن، با‌دست‌نخورده خطی درهم‌ریخته به زبانِ اینتیسی نوشت: «مادرِ بزرگ.»
پس از پایانِ کار،سطحشان گلولهٔ پارچه‌ای را دور‌مایع انداخت و به‌سمتِ در رفت.
چرا این‌قدر تحریک‌آمیز‌می‌کردند به نظر می‌رسه... فرانکا‌اما آهی کشید و برگشت.
پشتِ سرش، شعله‌های تاریک پدیدار شدند و‌مانده زبانه کشیدند و ردپای به‌جامانده از هر دوی‌درخشش آن‌ها و پیکرهای روحِ سرگردانِ مردگان را بلعیدند.
کمی بعد، فرانکا پودری درخشان پاشید و وردِ‌اگرچه نامرئی شدن را خواند. او درحالی‌که جعبهٔ چوبی‌باقی را در آغوش فشرده بود، از سرسرا ناپدید شد.
لومیان در را هل داد و‌اما باز کرد و با اطمینان به‌قوطی‌ها بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۲۶ قدم گذاشت.
در را نیمه‌باز گذاشت‌اگرچه تا صحنهٔ درونِ خانه در‌مایع معرضِ دیدِ رهگذران قرار گیرد.
زیرِ نورِ زردرنگِ چراغ‌های گازِ‌نسبتاً دیواری، جسدی بی‌جان غرق در‌فلزیِ خون در سرسرا افتاده بود.
لومیان از بلوارِ بازار گذشت و مسیرش را مدام‌سطحشان تغییر داد، تا اینکه به کوچه‌ای رسید که در‌به‌دقت آن لباس‌هایش را عوض کرده و تغییرِ قیافه داده بود.
صورتش را پاک کرد و‌می‌خورد لباسِ اصلی‌اش را پوشید و‌دست‌نخورده دیگر حال‌وهوای السای را نداشت.
در لحظهٔ بعد، فرانکا به همان هیئتِ کلاه‌دارش‌محتویات با ردای سیاه درآمد. حلقهٔ مجازات را از لومیان‌متمایز پس گرفت و آن را به کیسهٔ سکه‌هایش برگرداند.
ساحره نگاهی به السای، عضوِ بی‌هوشِ باندِ‌مانده خارِ زهرآگین انداخت و به لومیان که‌وجود قصدِ رفتن داشت، گفت: «نمی‌خوای ترتیبشو بدی؟
«اون می‌دونه که سیِل بی‌هوشش کرده و‌می‌کردند کسی که راجر «عقربِ سیاه» رو کُشت،درونشان خودش رو جای اون جا زده بود.»
لومیان چیزی نگفت. هفت‌تیرش را بیرون کشید،محتویات نیم‌چرخی زد و به السای که پیراهنِ‌چهار راه‌راهِ آبی‌وسفید به تن داشت، شلیک کرد.
صدای دو شلیک طنین‌انداز شد و عضوِ باندِ‌محتویات خارِ زهرآگین که موردِ اعتمادِ راجر «عقربِ سیاه»نوع بود، تیر به سینه‌اش خورد و جان داد.
فرانکا با دیدنِ رفتارِ بی‌تفاوتِ لومیان، در دل سر‌قوطیِ تکان داد و به سراغِ پیکرِ روحِ باقی‌مانده و‌می‌کردند ردپاهای درونِ کوچه رفت تا آن‌ها را از بین ببرد.
سپس دوباره خود را پنهان کرد و همراهِ‌اگرچه لومیان به راه افتاد. لومیان از دیوارِ بیرونی بالا‌قوطی‌ها رفت و به طبقهٔ دومِ تالارِ رقصِ نسیم برگشت.
پس از اینکه لومیان از لوسیونِ مخصوصِ رنتاس استفاده کرد تا رنگِ سیاه اضافه را‌نوع از موهایش پاک کند و دوباره به سیِل دوبوآ تبدیل شود، فرانکا لبخند زد و‌داشتند پرسید: «می‌خوای این داس رو نگه داری؟ اگه نه، می‌فروشمش و پولش رو مساوی تقسیم می‌کنیم.
«معجونِ تحریک‌کننده‌ت دیگه باید تقریباً کامل‌می‌خورد هضم شده باشه. برای ارتقات باید‌باقی پول و موادِ لازم رو جمع کنی.»