چپتر 227: عامل
0آیا آن انگشت بهعنوان یک علامت عمل میکرد؟ آقای کِی چطور توانست به اینسوسوزنی سرعت برسد؟ یا شاید از همان نزدیکی او را زیر نظر داشت؟ لومیان موجیچهار از تنش را احساس کرد و خستگیِ ناشی از نبردش بهطور قابلتوجهی محو شد.
این کشف درک تازهای ازپرداخت قدرت آقای کِی به اوبودند داد و ترسش را بیشتر کرد.
لومیان نگاهش را برگرداند و عطارد سقوط کرده را که تیغهاشتشخیص بر اثر سوختگی و پوسیدگی کدر شده بود، برداشت. بیاختیار از خودهمراه پرسید که آیا این سلاح تا پایان سال دوام میآورد یا نه.
پس از ایمن کردن عطارد سقوط کرده،جسدی لومیان به بررسی دو جسدی پرداخت که زیرنشانههای سیلاب خون تا حد زیادی متلاشی شده بودند.
قربانیان نشانههای واضحی از سنگشدگی را نشان میدادند که آنهارنگی را بیحرکت روی زمین رها کرده بود و ظاهر مخوفشاناما تا سالها کابوسِ هر کسی میشد که به آنها چشم میدوخت.
لباسها و وسایل شخصی متوفیان، ازسیلاب جمله خنجر زهرآلود هارمان و تبرنشانههای عزیز کاستینا، دچار خوردگی شدیدی شده بودند.
در میان معدود اقلامی که نسبتاً سالم مانده بودند، چند قوطیِ فلزیِ مخصوص بامیشدند رنگی آهنین وجود داشت که درخشش فلزیِ سوسوزنی از خود ساطع میکردند. اگرچه روی سطحشانداس نشانههای قابلتوجهی از خوردگی به چشم میخورد، اما محتویات مایع درونشان دستنخورده باقی مانده بود.
لومیان قوطیها را بهدقت بررسی کرد و چهار نوع متمایزخون را تشخیص داد که با الگوهای حکاکیشده از هم متمایزآنها میشدند: یک درخت، چهرهای شبیهبه خرس، یک چشمه و یک عقرب.
هارمان و کاستینا هر کدام یکیچند از هر نوع را به همراهوجود داشتند که در مجموع هشت قوطی میشد.
آنها را جمع کرد و به داس عجیبی که اخیراً در دست راجر «عقرب سیاه» بود، نزدیک شد. هالهای شوم از آنظاهر ساطع میشد و تیغهٔ کاملاً سیاهش تیز و تهدیدآمیز بود. این داس نه به اندازهٔ داس برداشتِ گندم جمعوجور بود و نه بهمعدود اندازهٔ یک سلاح غولپیکر، عظیم. ظرفیت آن را نداشت که تماشاگران را شوکه کند و اندازهاش تنها نصف قد یک انسانِ متوسط بود.
به محض اینکه دستِ سیاهپوشِ لومیان داس را لمس کرد، حستشخیص کرد نیزهای اثیری از آن بیرون میآید، در گوشتش فرو میرودیکی و بهتدریج نیروی حیاتش را میمکد. حسی مورمورکننده و بیرحمانه داشت.
لومیان بهسرعت دستش را عقبکردن کشید و متوجه شد کهخون دیگر حیاتش بهکندی تحلیل نمیرود.
آیا این یه شیءِ رازآلوده یا یه سلاحفلزیِ فرابشری شبیهبه عطارد سقوط کرده... چطور میتونم بامیکردند خیال راحت برش دارم؟ لومیان در فکر فرو رفت.
در همان لحظه، فرانکا مقدماتشپرداخت را به پایان رساند وبودند احضار روح را آغاز کرد.
لومیان در حالی که هشت قوطی را حمل میکرد، به کنار جسد راجر «عقربمیشدند سیاه» بازگشت و از طریق دیوارِ نیروی روحی با فرانکا ارتباط برقرار کرد وجمع گفت: «بپرس هدف از این اشیاء چیه و داس رو چطور باید جابهجا کرد.»
فرانکا سر تکان داد و نگاهشبررسی را به سمت چهرهٔ راجر که رویبودند سطح آینه ظاهر شده بود، هدایت کرد.
«این قوطیهایی که هارمانسالم و کاستینا داشتن چهفلزیِ تأثیراتی دارن؟ چطور میتونم بشناسمشون؟»
راجر در حالی که چهرهاش رنگپریده و گیج بود، پاسخبودند داد: «اونی که نقش درخت داره، عامل پوستدرخته. پوست و عضلاتترها رو سفت میکنه و اونا رو به اندازهٔ درختا مقاوم میکنه.
«نقش چهرهٔ خرس، عاملدستنخورده خشمه. وقتی آزاد بشه،چهار قدرت فوقالعادهای بهت میده.
«نقش چشمه، نشوندهندهٔ عامل شفابخشه. بیشتر زخمهایجسدی خارجی رو ترمیم میکنه، جراحات شدید رو تسکیننشانههای میده و بیماریهای جزئی رو از بین میبره.
«نقش عقرب، "زهر عقربه". عمدتاً روی سلاحهاقوطیِ استفاده میشه و باعث آریتمی و فلج تنفسیساطع میشه که در نهایت به مرگ ختم میشه.»
واقعاً مفیدن...کردن فرانکا درجسدی دل تحسین کرد.
تیغهٔ پنهان اودرونشان از یک قوطی زهربهدقت عقرب سود زیادی میبرد.
فرانکا به پرسشهایش ادامه داد.
«معمولاً اوناقلامی داس روسالم چطور جابهجا میکنی؟»
راجر در حالی که چهرهاش رنگپریده و بیروحزیادی بود، پاسخ داد: «توی اتاق کارم، یه جعبهٔ چوبیآنها بزرگ هست. اونو سریع بذار توش و میتونی ببریش.»
فرانکا بیشتر اصرار کرد:دستنخورده «داس یه شیءِ رازآلوده یانوع یه سلاح فرابشری؟ تواناییهاش چیه؟»
راجر با حالتی گیج داس را توصیف کرد: «اسمش قربانی برداشته. سلاحیه که با هالهاینشانههای برکتیافته عجین شده و ویژگیِ برندگی داره. وقتی زخمی روی هدف ایجاد کنه و اونمیشد زخم به خونِ مربوطه آغشته بشه، میتونه بهطور مداوم نیروی حیات طرف مقابل رو بمکه.»
فرانکا با استفاده ازسالم فرصت، مسیر گفتوگو را بهمخصوص سمت مسائل مهمتر تغییر داد.
«با مادام ماهبررسی روبهرو شدی؟ چطورسیلاب باهاش در تماس هستی؟»
چهرهٔ رنگپریدهٔمایع راجر از دردباقی در هم رفت.
«مادام ماه رو توی بیابون دیدم. خب، حالا اون بانو ماهه. تویمتلاشی کالسکهٔ عجیبی که دو تا اهریمن میکشیدنش نشسته بود و نقابی رویرها صورتش داشت که باعث میشد از نظرم مقدس و مادرانه به نظر برسه.
«معمولاً اون به سراغمسالم میاد و دستور میدهفلزیِ که ناگهان به بیابون برم.
«اون دونهٔ سبزی به من داد تا تویزیادی حفرهٔ شکمِ بُت بذارم. اگه با خطری مواجهمیدادند بشم، میتونم ازش برای تماس فوری باهاش استفاده کنم.
«اما حالا دیگه نیازی بهباقی دونه نیست. با خوندن نامِ مقدستشخیص کاملش، میتونم پاسخش رو دریافت کنم.»
اون میتونه به یه نامِ مقدس پاسخ بده؟ اینسیلاب خیلی پیشرفتهست... فرانکا از ترس اینکه طرف مقابل متوجه نیتشمیدادند شود، از پرسیدن دربارهٔ نامِ مقدس بانو ماه خودداری کرد.
اگرچه از قبل میتوانست پاسخ راچند حدس بزند، اما از روی کنجکاوی پرسید:درخشش «چرا زودتر از بانو ماه کمک نخواستی؟»
راجر با نگاهیبررسی خالی پاسخ داد:سیلاب «میتونستم پیروز بشم.»
تا آخرین لحظه به توهمت چسبیدهقوطیها بودی، نه؟ فرانکا نوچی کرد والگوهای پرسید: «چرا از اوگ آرتوآ حمایت میکنی؟»
راجر با چهرهای بیحالت پاسخ داد: «بانو ماهپرداخت به ما دستور داد تا توی انتخابات بهش کمکسنگشدگی کنیم. اون ادعا کرد که اوگ آرتوآ فردی روشنفکره.»
روشنفکر... این یعنی چی؟سالم فرانکا در درک اینفلزیِ ارزیابی با مشکل مواجه شد.
در حالی که فرانکا با راجر «عقرب سیاه» ارتباط برقراربودند میکرد، لومیان در کنارش نماند. در عوض، با ظاهر آلسایزمین وارد اتاقِ کار شد و به جستوجوی اقلام باارزش پرداخت.
با سیمی کوتاه تلاش کردباقی قفلِ درِ گاوصندوق را بازمتمایز کند، اما تلاشهایش بیثمر بود.
در اتاقِ کار، جعبهٔ چوبیِ مناسبی برای جا دادنِسیلاب داسِ شوم پیدا کرد. آن را برداشت و از پلههامیدادند پایین رفت تا به زیرزمینی رسید که درش باز بود.
فضا مرتب به نظر میرسید؛ بهجز سکوییقوطیِ سنگی که گمان میرفت جایگاهِ مجسمه بودهسوسوزنی باشد، هیچ شیءِ دیگری در آنجا نبود.
لومیان با استفاده از مهارتهای مشاهدهٔسیلاب دقیقش بهعنوان یک شکارچی، اطراف رانشانههای جستوجو کرد و دری پنهان یافت.
با صدای خراشیدهای، گذرگاهِ مخفی را هل داد و باز کرد و راهرویی در آن سوی آن نمایان شد. درعقرب دو سوی راهرو، سلولهای زندانی با میلههای آهنی قرار داشت. دهها، اگر نگوییم صدها، نفر داخلشان چپانده شده بودند. بیشترشان بیچیزتیز به نظر میرسیدند، اما در میانشان نجیبزادگان و بانوانِ خوشلباس و کودکانی که ظاهراً گم شده بودند نیز به چشم میخوردند.
در آن لحظه، نزدیک به یکسومِ اسیران بیجانپرداخت روی زمین افتاده بودند؛ پوستشان چروکیده و فاقدِواضحی سرزندگی بود. بیشتر به اسکلت شباهت داشتند تا انسان.
دیگر نفس نمیکشیدند و کنترلِ بدنشانچند را از دست داده بودند. بویوجود تعفن در زندانِ خصوصی پیچیده بود.
نگاهِ لومیان روی افرادِ لرزان چرخید و متوجهِ نمادهایمتلاشی شوم و عجیبِ متعددی شد که روی زمین، دیوارِبیحرکت پشتِ سرشان و حصارِ آهنیِ جلویشان حک شده بود.
بیدلیل نیست که یه استادِ طلسمِقوطیها بدعتگذار تو قلمروی خودش اینقدر قدرتِالگوهای سهمگینی داره... لومیان متوجهِ ماجرا شد.
نه تنها از پشتیبانیِ یه «حلقهٔ جادویی» پر ازسیلاب ارواحِ مرده برخوردارن، بلکه میتونن هر وقت خواستن نیروی حیاتِمیدادند بقیه رو بیرون بکشن تا نیروی خودشون رو تجدید کنن!
لومیان جعبهٔ چوبی را با یک دست نگهفلزیِ داشت، هفتتیرش را بیرون کشید، آن را بهمیکردند درِ یکی از سلولها چسباند و ماشه را کشید.
با صدای بنگِ بلندی،جسدی قفلِ آهنی خرد شدزیادی و روی زمین افتاد.
پس از اینکه هفتتیر را دوباره پر کرد،چهار توجهِ چندانی به اسیران نکرد. یکییکی جلو رفتچهرهای و قفلِ آهنیِ سلولهای باقیمانده را از بین برد.
سپس، هفتتیر را در غلافِ زیرِ بغلش گذاشت،پرداخت چرخید و آنجا را ترک کرد و گروهیواضحی از بازماندگانِ بهتزده و بیحس را پشتِ سر گذاشت.
وقتی لومیان به طبقهٔ همکف برگشت، فرانکاقوطیِ تازه احضارِ روح را به پایان رساندهسوسوزنی و سدِّ روحی را باطل کرده بود.
فرانکا باکردن لحنی عادی پرسید:پرداخت «چیزی پیدا کردی؟»
لومیان به جعبهٔ چوبیدستنخورده که زیرِ بازوی چپشچهار جا داده بود، اشاره کرد.
«برای نگه داشتنِ داس کافیه. نتونستم درِجسدی گاوصندوق رو باز کنم. احتمالاً خدمتکارا فرار کردننشانههای طبقهٔ دوم یا باغِ پشتی. من که ندیدمشون.»
فرانکا با تکان دادنِ سر تأیید کرد: «نگرانشون نباش. بهعنوانِ پیروانِ یه ایزدِ پلید، محافظتشونساطع که از بین بره، خیلی زود میمیرن. تازه، ما اونقدر خوب تغییرِ قیافه دادیم کهمتمایز کسی نشناسهمون. قربانیِ برداشت رو جمع کن. دیگه باید بریم. راستی، اسمِ داس قربانیِ برداشته.»
طولی نکشید که لومیان با داس درخون دست، به کنارِ جسدِ بیجانِ راجر «عقربِ سیاه»نشان برگشت و جعبهٔ چوبی را به فرانکا داد.
سپس چمباتمه زد، تکهای ازباقی لباسخوابش را پاره کرد، مچالهاشمتمایز کرد و به خون آغشته ساخت.
فرانکا بادوام کنجکاوی پرسید:ایمن «داری چیکار میکنی؟»
لومیان متمرکز ماند، نگاهش به کاری کهقوطیِ میکرد دوخته شده بود، و کوتاه جوابسوسوزنی داد: «دارم به فرابشرانِ رسمی سرنخ میدم.»
لومیان با پارچهٔ خونآلود در دست، بهخون اتاقِ نشیمن برگشت. کنارِ مجسمهٔ آرامِ زن، بانشان خطی درهمریخته به زبانِ اینتیسی نوشت: «مادرِ بزرگ.»
پس از پایانِ کار،دستنخورده گلولهٔ پارچهای را دورچهار انداخت و بهسمتِ در رفت.
چرا اینقدر تحریکآمیزمیآورد به نظر میرسه... فرانکاجسدی آهی کشید و برگشت.
پشتِ سرش، شعلههای تاریک پدیدار شدند وقوطیِ زبانه کشیدند و ردپای بهجامانده از هر دویساطع آنها و پیکرهای روحِ سرگردانِ مردگان را بلعیدند.
کمی بعد، فرانکا پودری درخشان پاشید و وردِزیادی نامرئی شدن را خواند. او درحالیکه جعبهٔ چوبیمیدادند را در آغوش فشرده بود، از سرسرا ناپدید شد.
لومیان در را هل داد وقوطیها باز کرد و با اطمینان بهالگوهای بلوارِ بازار، پلاکِ ۱۲۶ قدم گذاشت.
در را نیمهباز گذاشتایمن تا صحنهٔ درونِ خانه درسیلاب معرضِ دیدِ رهگذران قرار گیرد.
زیرِ نورِ زردرنگِ چراغهای گازِمانده دیواری، جسدی بیجان غرق دررنگی خون در سرسرا افتاده بود.
لومیان از بلوارِ بازار گذشت و مسیرش را مداممتلاشی تغییر داد، تا اینکه به کوچهای رسید که دربیحرکت آن لباسهایش را عوض کرده و تغییرِ قیافه داده بود.
صورتش را پاک کرد وباقی لباسِ اصلیاش را پوشید ومتمایز دیگر حالوهوای السای را نداشت.
در لحظهٔ بعد، فرانکا به همان هیئتِ کلاهدارشپرداخت با ردای سیاه درآمد. حلقهٔ مجازات را از لومیانسنگشدگی پس گرفت و آن را به کیسهٔ سکههایش برگرداند.
ساحره نگاهی به السای، عضوِ بیهوشِ باندِقوطیِ خارِ زهرآگین انداخت و به لومیان کهسوسوزنی قصدِ رفتن داشت، گفت: «نمیخوای ترتیبشو بدی؟
«اون میدونه که سیِل بیهوشش کرده وخون کسی که راجر «عقربِ سیاه» رو کُشت،سنگشدگی خودش رو جای اون جا زده بود.»
لومیان چیزی نگفت. هفتتیرش را بیرون کشید،بهدقت نیمچرخی زد و به السای که پیراهنِمیشدند راهراهِ آبیوسفید به تن داشت، شلیک کرد.
صدای دو شلیک طنینانداز شد و عضوِ باندِپرداخت خارِ زهرآگین که موردِ اعتمادِ راجر «عقربِ سیاه»واضحی بود، تیر به سینهاش خورد و جان داد.
فرانکا با دیدنِ رفتارِ بیتفاوتِ لومیان، در دل سرمخصوص تکان داد و به سراغِ پیکرِ روحِ باقیمانده وسطحشان ردپاهای درونِ کوچه رفت تا آنها را از بین ببرد.
سپس دوباره خود را پنهان کرد و همراهِزیادی لومیان به راه افتاد. لومیان از دیوارِ بیرونی بالاآنها رفت و به طبقهٔ دومِ تالارِ رقصِ نسیم برگشت.
پس از اینکه لومیان از لوسیونِ مخصوصِ رنتاس استفاده کرد تا رنگِ سیاه اضافه رادرخت از موهایش پاک کند و دوباره به سیِل دوبوآ تبدیل شود، فرانکا لبخند زد وعجیبی پرسید: «میخوای این داس رو نگه داری؟ اگه نه، میفروشمش و پولش رو مساوی تقسیم میکنیم.
«معجونِ تحریککنندهت دیگه باید تقریباً کاملبررسی هضم شده باشه. برای ارتقات بایدمتلاشی پول و موادِ لازم رو جمع کنی.»