چپتر 515: ماهیِ عجیب
0فیلیپ، برخلافِ دیگر خدمه و مسافرانِ شادمان، گوزیا را کنار‌گرفت زد و بی‌اعتنا به دردِ کمر و کفِ دستانش، به‌سوی‌گرفته لبهٔ کشتی دوید و با چشمانش پهنهٔ وسیعِ دریا را کاوید.
بی‌وقفه جابه‌جا می‌شد تا‌فریادهای هر چیزِ غیرعادی یا‌هیولای نامتعارفی را پیدا کند.
سپس، فریادی‌سرعتی خفه هوا‌همخوانی را شکافت.
بهت‌زده، منبعِ صدا را‌هم‌نوعانِ پیدا کرد و به‌سوی‌رفتند سینهٔ کشتیِ پرندهٔ پرواز دوید.
فریاد بلندتر و نومیدانه‌تر شد. فیلیپ لکهٔ‌سایه سرخ‌رنگی را دید که روی آبیِ دوردست می‌شکفد‌گوی‌های و سایهٔ بزرگی که زیرِ آن جابه‌جا می‌شد.
سایه به‌سرعت شکل گرفت و به ماهیِ غول‌آسای چهارچشمی‌چهارچشم تبدیل شد؛ گوی‌های آبیِ مایل به خاکستری جای پولک‌ها‌همخوانی را گرفته بودند و دهانی به‌طرزِ وحشتناکی تیز داشت.
این ماهیِ کوچکی نبود. به خود‌دور می‌پیچید و تقلا می‌کرد و ضربه‌های دیوانه‌وارِ‌درجه‌یکِ دمش قطراتِ آب را به هوا می‌پراکند.
امواج در اطرافش به خروش آمدند و‌تنگاتنگِ حتی بدونِ کمکِ باد به ارتفاعِ پنج تا‌بی‌اعتناییِ شش متر رسیدند و با نیرویی رعدآسا فروریختند.
فریادهای گوش‌خراش لحظه‌ای فروکش کرد و هیولای چهارچشم، گرفتار‌شکل در ترسی آشکار، دوباره به اعماق شیرجه زد و‌جای با سرعتی که با اندازه‌اش همخوانی نداشت دور شد.
هم‌نوعانِ باقی‌مانده‌اش‌رعدآسا نیز تنگاتنگِ‌فریادهای او رفتند.
در کابینِ درجه‌یکِ شمارهٔ ۵ کنارِ‌دور پنجره، لومیان با بی‌اعتناییِ آسوده‌خاطرِ کسی که‌درجه‌یکِ دیده نمی‌شود، لباس‌های خشک به تن کرد.
می‌دانست سمفونیِ نفرت وحشتِ ماهیِ چهارچشم را برانگیخته است. به همین دلیل،کنارِ به‌جای اینکه به هوا بپرد و وقتی جانور به سطح آمد حملهٔ‌نفرت ویرانگرِ دیگری راه بیندازد، ترجیح داده بود با یک تلپورتِ سریع برگردد.
ترس هیولا را فراری می‌داد و‌زیرِ نمی‌گذاشت تمامِ خشمش را رها کند‌غول‌آسای و ویرانیِ بیشتری به بار بیاورد.
وقتی ماهیِ چهارچشم از تیررسِ نگاه‌لحظه‌ای ناپدید شد، فیلیپ نفسش را بیرون داد‌دوباره و موجی از آسودگی وجودش را فراگرفت.
با صدایی پر از سپاسگزاری زمزمه کرد: «خدا‌باقی‌مانده‌اش رو شکر، خدا رو شکر.» دستانش را از‌پنجره هم باز کرد و فریاد زد: «ستایش بر خورشید!»
«اون ماهی رو می‌شناسید؟»
ناگهان صدایی‌دوردست سکوتِ کنارِ‌سایهٔ فیلیپ را شکست.
با تعجب برگشت و لویی بری را‌فروکش با موهای سیاه، چشمانِ سبز و اجزای‌اعماق تیزِ چهره‌اش دید که کنارش ایستاده بود.
معشوقه‌اش، گوزیا، با تردید دمِ درِ‌دور کابین ایستاده بود؛ می‌خواست جلو بیاید اما‌درجه‌یکِ از نزدیک شدن به لبهٔ کشتی می‌ترسید.
فیلیپ درحالی‌که برای حفظِ تعادل دستش را به لبهٔ کشتی تکیه‌شمارهٔ داده بود، به پرسشِ لومیان جواب داد: «ماهیِ پرچمدارِ جهش‌یافته‌ست. هه هه،سمفونیِ دانشمندا این‌طوری صداش می‌زنن. تو دریا اسمِ دیگه‌ای براش دارن؛ ناوبرانِ مرگ.»
لومیان با کنجکاویِ واقعی‌سایهٔ پرسید: «ناوبرانِ مرگ؟ چرا‌به‌سرعت تا حالا اسمشو نشنیدم؟»
راستش را بخواهید، دانشِ او دربارهٔ جانورانِ‌فروکش فرابشری محدود بود. تجربه‌های پیشینش بیشتر به‌اعماق رویارویی با فرابشران، بدعت‌گذاران و مهارگسیختگان خلاصه می‌شد.
فیلیپ نگاهی به او‌همخوانی انداخت، نفسش را بیرون‌باقی‌مانده‌اش داد و لبخندِ کم‌رنگی زد.
«این جونورای ماهی‌شکل فقط تو‌باقی‌مانده‌اش همین سال‌های اخیر پیداشون شده. خیلی‌شمارهٔ از ملوانا بهشون می‌گن شیاطینِ دریا.»
فقط تو همین‌می‌شکفد سال‌های اخیر پیداشون شده...سایه لومیان متفکرانه اخم کرد.
چنین توصیفاتی اغلب به‌فریادهای تباهیِ خدایانِ پلید، ناهنجاری‌های محیطی‌چهارچشم یا بلاهای طبیعی اشاره داشت.
لومیان که مشتاق بود ابهاماتش را برطرف کند، میانِ توضیحاتِ‌تنگاتنگِ فیلیپ پرید: «فقط به‌تازگی تو دریای مه پیداش شده، یا‌کسی تو پنج دریا هم هیچ افسانه‌ای از همچین ماهی‌ای نبوده؟»
فیلیپ پیش از‌دور حرف زدن لحظه‌ای‌نیز به فکر فرو رفت.
«من قبلاً تو ناوگانِ دریای مه خدمت می‌کردم. غیر از دریای مه، فقط به دریای شمال سفر‌خاکستری کردم. از دریای دیوانه، دریای سونیا یا دریای قطبی چیزِ زیادی نمی‌دونم، اما تا همین چند سال‌ضربه‌های پیش، هرگز از خدمه، دزدهای دریایی یا همکارای ناوگان‌های دیگه حرفی از همچین ماهیِ عجیبی نشنیده بودم.»
ممکنه ماهی‌هایی باشن که یه خدای پلید تباهشون‌هیولای کرده؟ لومیان ناگهان خدا را شکر کرد که‌سرعتی شتاب‌زده برای نابودیِ ماهیِ پرچمدارِ جهش‌یافته تلاش نکرده بود.
این کار نه‌تنها قدرت‌های فرابشری‌اش را برای خیلِ‌باقی‌مانده‌اش خدمه و مسافران فاش می‌کرد، بلکه چه‌بسا خطراتِ‌پنجره پیش‌بینی‌نشده‌ای هم به دنبال می‌آورد. و آن‌وقت برای چه؟
یه مشت آشغال که‌هم‌نوعانِ فقط به دردِ سیر‌رفتند کردنِ شکمِ لودویگ می‌خورد!
فیلیپ که دید لویی بری دیگر روی این جزئیات تمرکز نکرده، ادامه داد: «ماهیِ پرچمدارِ جهش‌یافته تو شب‌های بدونِ مه‌گرفته پیداش میشه و طوری عمودی تو آب شناور می‌مونه که انگار داره تو سکوت کیهان رو تماشا می‌کنه. خیلی از‌اطرافش ملوانا و دزدهای دریایی این صحنه رو دیدن و باور دارن که این ماهی‌ها دارن یه موجودِ پلید رو احضار می‌کنن.
«بهش فکر کنید. دریای شب قیرگونه‌ست، ماهِ خونین به‌سختی دیده میشه و فقط نورِ ستاره‌ها‌شیرجه سرِ وحشتناک و کج‌وکولهٔ ماهی‌هایی رو روشن می‌کنه که تو سکوت از آب بیرون اومدن،پنجره بی‌حرکت موندن و تو آرایش‌های عجیبی قرار گرفتن... همین کافیه تا هر کسی رو زهره‌ترک کنه!»
تماشای کیهان... ممکنه به دلیلی با قدرتِ یه‌باقی‌مانده‌اش خدای پلید تباه شده باشن؟ لومیان چند ثانیه فکر‌لومیان کرد و بعد پرسید: «چرا بهشون می‌گن ناوبرانِ مرگ؟»
فیلیپ گونه‌هایش را مالید.
«ماهی‌های پرچمدارِ جهش‌یافته بعد از بررسیِ کیهان، روی سطحِ آب می‌مونن‌ماهیِ و دو خط شبیهِ نوکِ پیکان می‌سازن که به نقطهٔ خاصی‌دهانی تو دریا اشاره می‌کنه؛ انگار دارن یه موجودِ ناشناخته رو راهنمایی می‌کنن.
«بعضی از دزدهای دریایی، ماجراجوها و شکارچی‌های گنج باور دارن که این‌آشکار کار به اقلامِ ارزشمند یا گنج‌های پنهان اشاره داره، برای همین سعی می‌کنن‌رفتند ماهی‌های پرچمدارِ جهش‌یافته رو دنبال کنن تا ببینن اونا رو به کجا می‌برن.
«اما هیچ‌کدوم از کشتی‌هایی که‌نداشت این کار رو کردن هرگز‌تنگاتنگِ برنگشتن و خدمه‌شون ناپدید شدن.
«برای همینه‌نداشت که بهشون‌هم‌نوعانِ می‌گیم ناوبرانِ مرگ.»
فیلیپ آهی کشید و ادامه داد: «یه بار از ملوانا شنیدم که ناوبرانِ مرگ‌تبدیل می‌تونن امواج رو مهار کنن. با توجه به چیزی که همین الان دیدیم، این‌کوچکی شایعه خیلی محتمل به نظر می‌رسه و خیلی بدتر از چیزیه که تصور می‌کردم.»
«درسته، اون پروانه‌ماهیِ جهش‌یافته‌فریادهای باید حتی بین هدایتگرانِ مرگ‌چهارچشم هم نسبتاً قوی بوده باشه.
«با این حال، تا‌همخوانی حالا هیچ هدایتگرِ مرگی به‌نیز کشتیِ آدما حمله نکرده بود...»
خنده‌ای نرم‌نداشت از لبانِ‌هم‌نوعانِ لومیان گریخت.
«شاید حمله کردن، اما‌سایهٔ کسی زنده نمونده که‌به‌سرعت خبرش رو پخش کنه.»
فیلیپ جا خورد.
«درسته. توی همچین موجِ بلندی، وقتی کشتی‌هم‌نوعانِ چپ می‌کنه یا خُرد میشه، فقط اونایی‌شمارهٔ که توانایی‌های خاص دارن شانسِ زنده موندن دارن.»
مکثی کرد و با خودش‌باقی‌مانده‌اش زمزمه کرد: «یعنی اون آدمِ‌درجه‌یکِ دردسرساز باعثِ حملهٔ هدایتگرانِ مرگ شد؟»
لومیان با‌دوردست لحنی صادقانه‌سایهٔ جواب داد: «ممکنه.»
فیلیپ پس از اینکه مطمئن شد هدایتگرانِ مرگ‌هیولای برنگشته‌اند، رو به مسافران و خدمه‌ای کرد که‌سرعتی کنارِ پنجره و ورودیِ کابین کز کرده بودند.
«خطر رفع‌سرعتی شد! هوا به‌نداشت حالتِ عادی برگشته!»
آدم‌هایی که پیش‌تر هورا می‌کشیدند،باقی‌مانده‌اش فریادهای آسودگی سر دادند و‌درجه‌یکِ ایزدانِ خود را ستایش کردند.
فیلیپ نگاهش را برگرداند و در فکر فرو‌به‌سرعت رفت: «یعنی هدایتگرِ مرگ در نهایت تسلیمِ اون‌مایل تهدیدِ ناشناخته شد؟ می‌تونستم ترسِ عظیمش رو حس کنم.»
لومیان با‌رعدآسا همان صداقت‌فریادهای جواب داد: «ممکنه.»
پس از این وقفه، پرنده پرواز سرعتش‌هم‌نوعانِ را بیشتر کرد و پیش از تاریکیِ هوا‌کنارِ به بندرِ فاریم، پایتختِ مجمع‌الجزایرِ دریای مه، رسید.
خورشید پشتِ جزیرهٔ سنت تیک غروب کرد و‌رفتند درخششی سرخ‌رنگ بر دریای دوردست، جنگل‌های پهناور و آتشفشانِ‌کسی قهوه‌ای و خفته افکند. منظره‌ای باشکوه و نفس‌گیر بود.
فاریم در زبانِ بومیِ مجمع‌الجزایرِ دریای مه، به معنای «دارای عطر و شیرینی»چهارچشمی بود. جزیرهٔ سنت تیک غنی از میخک، جوزِ هندی، فلفل و نیشکر بود.داشت میوه‌ها بیشتر موز و انگور بودند و در بقیهٔ زمین‌ها پنبه کاشته می‌شد.
لومیان با نگاه به ساختمان‌های سفید با سقف‌های سرخ که در امتدادِ خطِ ساحلی ردیف شده‌سرعتی بودند، و دکل‌ها، بادبان‌ها و دودکش‌هایی که مه بیرون می‌دادند، خندید و گفت: «امپراتور روزل که اون‌آسوده‌خاطرِ زمان اسمِ این شهر رو گذاشت، احتمالاً انتظار نداشت فاریم به آخرین سنگرِ زبانِ بومی تبدیل بشه.»
زیرِ سایهٔ نسل‌ها نسل‌کشیِ فرهنگی، جزیره‌نشینانِ کنونی‌هم‌نوعانِ فقط می‌توانستند به زبانِ اینتیسی صحبت کنند.شمارهٔ زبانِ بومی‌شان مدت‌ها پیش از بین رفته بود.
شاید در قبایلِ بدوی که در اعماقِ جنگل زندگی می‌کردند،درجه‌یکِ هنوز ریش‌سفیدانی بودند که زبانِ بومی را می‌فهمیدند، اما در‌لباس‌های تمامِ شهرهای استعماری و کشتزارهای اطراف، تنها یک زبان حاکم بود—اینتیسی.
البته، مجمع‌الجزایرِ دریای مه گویش‌های منحصربه‌فردِ خودش را داشت؛شکل ترکیبی از زبانِ اینتیسی و زبان‌های بومی که اینتیسی‌های‌جای بیرون از این منطقه به‌ندرت از آن استفاده می‌کردند.
لوگانو از‌رعدآسا لومیان پرسید:فریادهای «پیاده می‌شید؟»
پرنده پرواز تا‌اندازه‌اش بعدازظهرِ فردا بندر‌دور را ترک نمی‌کرد.
لومیان با کمی هیجان جواب داد: «البته. حالا که تو فاریم هستیم، نمی‌تونم‌پنجره فرصتِ امتحان کردنِ سامِ طلاییِ معروفشون رو از دست بدم! می‌خوای راه بیفتی و‌است من و لودویگ رو بگردونی، یا ترجیح می‌دی همین‌جا بمونی و حواست بهش باشه؟»
مجمع‌الجزایرِ دریای مه به نیشکرِ مرغوبش معروف بود‌به‌سرعت و عرقِ نیشکری که از شیرهٔ آن به‌مایل دست می‌آمد و «سامِ طلایی» نام داشت، افسانه‌ای بود.
غریزهٔ اولِ لوگانو این بود که کارفرمایش را همراهی کند، چون در‌آشکار کنارِ حضورِ توانا و قاطعِ لومیان احساسِ امنیتِ بیشتری می‌کرد. با این حال،رفتند دکتر پس از لحظه‌ای تأمل تصمیم گرفت که ماندن در کشتی عاقلانه‌تر است.
هرچند لومیان بی‌شک قدرتمند بود،نداشت اما استعدادش در جذبِ دردسر‌تنگاتنگِ هم به همان اندازه چشمگیر بود!
لومیان پس از اینکه غذای کافی برای شام و دو‌درجه‌یکِ وعده میان‌وعدهٔ آخرِ شب برای لودویگ گذاشت، با پیراهنی سفید، جلیقه‌ای‌خشک سیاه، کُتی تیره و شلواری هم‌رنگ، از پرنده پرواز پیاده شد.
در تریر، اوایلِ پاییز بود و هوا سرمای گزنده‌ای داشت. با این حال،چهارچشمی به نظر می‌رسید مجمع‌الجزایرِ دریای مه دارد از روزهای پایانیِ تابستان لذت می‌برد.داشت گرچه هوا گرم بود، اما نسیمِ طراوت‌بخشِ دریا به‌سرعت آن را پراکنده می‌کرد.
همین‌طور که لومیان از بندر بیرون می‌رفت،فروکش پیرزنی قهوه‌ای‌پوست و چروکیده با چهره‌ای سیاه‌پوست را‌شیرجه دید که آن‌سوی خیابان کلاه‌های حصیریِ طلایی می‌فروخت.
این کلاه‌ها از گیاهی محلی به نامِ برگ‌های طلایی بافته می‌شدند‌رفتند که محبوبِ مؤمنانِ دینِ خورشیدِ فروزانِ ابدی بود. می‌گفتند پوشیدنِ این‌نمی‌شود کلاه این توهم را ایجاد می‌کند که خورشید درست بالای سر می‌تابد.
لومیان که کنجکاو شده بود، کلاهی به قیمتِ‌رفتند ۵ لیس خرید و روی سرش گذاشت. سپس‌آسوده‌خاطرِ به قدم‌زدنِ آرامِ خود به‌سمتِ میدانِ نزدیک ادامه داد.
درست وسطِ میدان، یک ابلیسکِ خورشید‌زیرِ ایستاده بود که تابلوهای اعلاناتِ متعددی پر‌چهارچشمی از اعلامیه‌های تحت‌تعقیب دورش را گرفته بودند.
لومیان ایستاد و دست‌هایش بی‌اختیار در جیب‌هایش فرو رفت.چهارچشم پیش از آنکه خورشید در افق پنهان شود، نگاهی به‌نداشت اعلامیه‌های تحت‌تعقیب انداخت و مبالغِ جایزه را به خاطر سپرد.
«ملکه عارف، یکی‌اندازه‌اش از شاهانِ دریا...دور جایزه: ۱۰۰ میلیون ورل‌دور.
«شاهِ پنج دریا ناست،هم‌نوعانِ یکی از شاهانِ دریا...رفتند جایزه: ۲۰ میلیون ورل‌دور.
«ملکهٔ ستارگان کتلیا،می‌شکفد یکی از شاهانِ دریا...سایه جایزه: ۱۱ میلیون ورل‌دور.
«شاهِ جاودانگی آگالیتو،فروریختند یکی از شاهانِ دریا...فروکش جایزه: ۴ میلیون ورل‌دور.
«ملکهٔ بیماری تراسی،اندازه‌اش یکی از شاهانِ دریا...هم‌نوعانِ جایزه: ۳ میلیون ورل‌دور.
«شاهِ گرگ‌ومیش بولاتوف ایوان،هم‌نوعانِ یکی از شاهانِ دریا...رفتند جایزه: ۲.۶ میلیون ورل‌دور...»
ماجراجویی که کنارش ایستاده بود، با دیدنِ نگاهِ‌به‌سرعت دقیقِ لومیان به اعلامیه‌های تحت‌تعقیبِ شش شاهِ دریا،مایل نتوانست جلوی خودش را بگیرد و به شوخی گفت:
«دنبالِ شکارِ شاهانِ دریایی، هان؟»