چپتر 369: شاه؟ نه، امپراتور!
0نسبت به کابوسِ پیشین، لومیان اکنون می‌توانست او‌بی‌خبر را واضح‌تر «ببیند». مردی با موهای سرخِ تیره پشتِ‌تنها پنجرهٔ باریکِ شیشه‌ای، شباهتِ شگفت‌انگیزی به کنت پوفر داشت.
همین‌که دستِ راستش را بالا آورد تا چشمانش را‌پایِ درآورد، عضلاتِ چهره‌اش درهم کشیده شد و خطوطِ صورتش تغییر‌لوران کرد و در یک آن، کاملاً شبیه به لومیان شد.
دقیقاً شبیه به لومیان‌نگاهی لی از دهکدهٔ کوردو‌فهمید بود، نه سیل دوبوآی کنونی!
وقتی مردِ موقرمز با چهرهٔ لومیان‌فهمید کرهٔ چشمِ خون‌آلودش را بیرون کشید، چشمانِ‌به‌اندازهٔ لومیان تیر کشید و دیدش تاریک شد.
هم‌زمان، خنده‌ای دیوانه‌وار در گوشش طنین انداخت و چنان بر‌کم‌شدهٔ او اثر گذاشت که دلش می‌خواست سرخوردگی‌اش را بیرون بریزد،گذشته دست به خشونت بزند و عطشِ خونش را سیراب کند.
ناگهان کفِ دستِ راستش‌دیگر داغ شد و جنونی‌تکه‌های خالص به ذهنش هجوم آورد.
بی‌هیچ مقدمه‌ای، سرخوردگی، خشونت و‌لوران خون‌خواری از وجودش بیرون جهید و‌ثانیه خندهٔ جنون‌آمیز در دم قطع شد.
دیدِ لومیان به حالتِ عادی بازگشت‌فهمید و رمان‌نویس آنوری را دید که روبه‌رویش‌به‌اندازهٔ نشسته و کنت پوفر نیز کنارش است.
آن‌ها با پوزخندی بر لب، دیگر شرکت‌کنندگان را‌بی‌خبر تماشا می‌کردند که تکه‌های پایِ شاه را برمی‌داشتند،فهمید و از تغییراتِ غیرعادیِ لومیان کاملاً بی‌خبر بودند.
لومیان تکه‌های کم‌شدهٔ پایِ شاه را شمرد و نگاهی‌پایِ به لوران انداخت که غرقِ انتخاب بود. فهمید تنها چند‌لوران ثانیه گذشته، اما برایش به‌اندازهٔ یک ابدیت طول کشیده بود.
با تکیه بر توانایی‌های راهبِ گدا، در برابرِ تلاطمِ احساسیِ ناشی‌ثانیه از حضورِ امپراتورِ خون مقاومت کرد. در فضای خالیِ بالای سرش،برابرِ ردِّ ذهنیِ عجیب، جنون‌آمیز، خونین و بی‌رحمانه‌ای را به‌خفیفی حس می‌کرد.
میلِ نفوذ به بدنِ لومیان که لرزه بر اندامش می‌انداخت، زیرِ سایهٔ هالهٔ پنهانِ‌ابدیت آلیستا تودور سرکوب شده بود و جرئتِ پایین آمدن نداشت. در عوض، همچون لاشخورهایی که‌خالیِ تشنهٔ دریدنِ مردارند اما از شکارچیانِ اطراف می‌ترسند، در فضای بالای اتاقِ نشیمن پرسه می‌زد.
هیچ‌یک از شرکت‌کنندگانِ بازیِ پایِ شاه متوجهِ حضورِ چنین روحِ‌کم‌شدهٔ مجنونی نشدند که از بالا با خشم به آن‌ها خیره‌گذشته شده بود. ریزریز می‌خندیدند و تکه‌های پایِ شاهشان را برمی‌داشتند.
بیا، با امپراتورِ خون‌دیگر برقص! بذار ببینیم کی‌تکه‌های دیوونه‌تره، تو یا آلیستا تودور!
لومیان در میانِ‌شمرد تلاطمِ احساساتش، در‌غرقِ دل پوزخند زد.
البته خوب می‌دانست که هالهٔ امپراتورِ خونش چیزی جز یک نقاب نیست.برایش اگر آن روح به‌زور واردِ بدنش می‌شد، توانِ مقاومت نداشت. تنها امیدش‌حضورِ این بود که مهرِ آقای ابله فعال شود و کاری از پیش ببرد.
با این حال، ظواهر نشان می‌داد که آن روحِ‌بودند مجنون و بی‌رحم هیچ عقلانیتی ندارد. تنها از روی‌چند غریزه عمل می‌کرد و ترسی ذاتی در خود داشت.
لومیان لحظه‌ای به خود زمان داد تا افکارش را جمع‌وجور کند. همان‌طور‌تغییراتِ که انتخابِ تکه‌های پایِ شاه توسط الروس و دیگران را می‌پایید و‌چند حرکاتِ نامنظمِ روحِ مجنون را حس می‌کرد، درگیرِ معمای پیشِ رویش شد.
ظاهراً هستهٔ اصلیِ‌شمرد بازیِ پایِ شاهِ‌غرقِ خاندانِ سورون همینه...
پوفر از خونش و یه آیینِ ساده استفاده می‌کنه تا‌گذشته روحِ سرگردانِ جدش رو احضار کنه، و می‌ذاره این روح‌برابرِ بره تو جلدِ کسی که نماد رو می‌خوره و شاه می‌شه...
اگه یه روحِ مجنون و تشنه‌به‌خون واقعاً کنترلِ بدنم رو دست بگیره و ذهنم رو بخوره، ممکنه درجا عقلم‌ثانیه رو از دست بدم. واسه آدمای عادی تقریباً محاله بتونن در برابرِ همچین نیرویی مقاومت کنن. کنت پوفر به‌فضای چی تکیه می‌کنه که خونسردیش رو حفظ می‌کنه؟ دست‌کم ظاهرش که عادیه و تا حالا هزار بار شاه شده...
بی‌دلیل نبود که دفعهٔ پیش ترمیبوروس اصرار داشت‌تکه‌های تکه‌م رو عوض کنم. اگه من مهارم رو‌کم‌شدهٔ از دست می‌دادم، وضعِ اونم بهتر از من نمی‌شد...
تخمِ خوک! چرا امروز بهم هشدار ندادی؟ چون‌فهمید می‌دونستی هالهٔ امپراتورِ خون رو دارم و تسلیمِ‌ابدیت این هجومِ روانیِ دیوانه‌وار نمی‌شم، تصمیم گرفتی خفه‌خون بگیری؟
این روحِ مجنون از کجا‌انتخاب پیداش شده؟ دویست سیصد سال‌گذشته گذشته؛ چطور هنوز وجود داره؟
نکنه خاندانِ سورون روشِ خاصی واسه حفظِ روحِ یه آدمِ رده‌بالا تو نسل‌های مختلف دارن؟ یا شاید ورموندا‌چند سورون واقعاً هنوز زنده‌ست؟ یا شایدم ویژگیِ فرابشری‌ای که از خودش به جا گذاشته بیش از حد تباه‌خون شده؟ نکنه خاندانِ سورون دارن سعی می‌کنن با این روش کم‌کم از بین ببرنش؟ ولی دویست سیصد سال گذشته!
هدفِ گاردنر مارتن‌پوزخندی اینه که از‌تماشا وضعیتِ ورموندا مطمئن بشه...
همم، این روحِ دیوونه همون‌طور بالای سرم‌انتخاب می‌چرخه و پایین نمیاد... بالاخره عقب‌نشینی می‌کنه، هدفش‌به‌اندازهٔ رو عوض می‌کنه، یا باعثِ تغییراتِ دیگه‌ای می‌شه؟
لومیان کاملاً هوشیار ماند و‌انتخاب پیوسته روحِ مجنونی را که در‌اما هوا پرسه می‌زد، زیرِ نظر گرفت.
اگر نشانه‌ای از نفوذِ اجباری از سدِّ‌غیرعادیِ هالهٔ امپراتورِ خون یا هرگونه رخدادِ نامطلوبِ‌غرقِ دیگری بروز می‌داد، لومیان بی‌درنگ «تلپورت» می‌کرد.
آنوری، مولن، ایرائتا و دیگران هرکدام تکهٔ‌می‌کردند پایِ شاهِ خود را برداشتند و تنها‌بی‌خبر تکهٔ مخصوصِ ورموندا سورون در بشقاب باقی ماند.
کنت پوفر با پوزخندی به اطراف نگاه کرد‌فهمید و گفت: «بفرمایید شروع کنیم. کسی که اون‌ابدیت سکهٔ طلا رو پیدا کنه، شاهِ امروز می‌شه.»
سپس با ظرافت تکه‌ای از پایِ شاهِ در دستش‌ثانیه را چشید و چند گازِ دیگر به آن زد.راهبِ چهره‌اش رفته‌رفته از حالتی مطمئن، به وحشتی گنگ بدل شد.
خبری از سکهٔ طلا نبود!
کنت پوفر با ناباوری به‌شرکت‌کنندگان دیگر شرکت‌کنندگان خیره ماند و‌شاه اطمینانش از تسلط بر اوضاع فروریخت.
در آن لحظه،شمرد تنها یک فکر تمامِ‌انتخاب ذهنش را پر کرد:
نه، امکان نداره!لوران من بیشتر از‌فهمید همه شبیه جدمم!
چشمانش روی الروس ثابت ماند،برمی‌داشتند تنها مهمانی که خونِ خانوادهٔ‌کم‌شدهٔ سورون در رگ‌هایش جریان داشت.
هرچند الروس از نگاهِ دیوانه‌وار و خیرهٔ‌می‌کردند پسرعمویش گیج شده بود، اما باز هم‌بی‌خبر چند گاز از برشِ پایِ پادشاهِ خود خورد.
با این حال،شمرد هنوز هیچ سکهٔ‌غرقِ طلایی در کار نبود.
گیجیِ کنت پوفر بیشتر شد.انتخاب نگاهش را به اطراف چرخاند‌گذشته و ذهنش پر از گمانه‌زنی شد.
نکنه پسرِ‌تکه‌های نامشروعِ یکی از‌برمی‌داشتند اعضای خانواده اینجاست؟
نه، حتی اگه‌پوزخندی باشه هم، من بیشتر‌می‌کردند از همه شبیهِ جدّمونم!
نکنه یه‌کم‌شدهٔ فرابشرِ رده‌بالای‌نگاهی مسیرِ شکارچی اینجاست؟
غیرممکنه!
یا شاید یکی‌پایِ از حاضران تو‌تغییراتِ جهانِ زیرزمینی آلوده شده؟
لومیان متوجه شد کنت پوفر با پریشانی سرش را می‌خاراند‌شاه و بیشترِ شرکت‌کنندگانِ بازی هم برش‌های پایِ پادشاهِ خود را‌غرقِ چشیده‌اند. دستِ راستش را آرام بالا آورد و گازی زد.
همان‌طور که انتظار‌شمرد می‌رفت، دندان‌هایش به جسمی‌انتخاب فلزی و سفت خورد.
آن را روی کفِ دستِ‌انتخاب چپش تف کرد. بدونِ شک،گذشته یک سکهٔ طلای ۱۰ ورل‌دوری بود.
مردمکِ چشمانِ کنت پوفر گشاد شد و به‌بی‌خبر چهرهٔ لومیان خیره ماند؛ میلِ سوزانی برای شکافتنِ‌فهمید وجب‌به‌وجبِ گوشتِ تنِ او در نگاهش موج می‌زد.
آنوریِ رمان‌نویس خنده‌ای سر داد.
«آه، بالاخره یه پادشاهِ جدید. اینکه‌غرقِ همیشه پوفر پادشاه بشه خسته‌م می‌کنه.گذشته شوخی‌هاش دیگه حسابی خسته‌کننده شده بود.»
لومیان سکهٔ طلا‌لوران را برداشت و نگاهِ‌تنها سردی به آنوری انداخت.
«کی به‌تکه‌های شما اجازه‌شاه داد حرف بزنید؟»
بدنِ آنوری‌آن‌ها لرزید و بی‌اختیار‌شرکت‌کنندگان دهانش را بست.
لومیان به‌سختی تلاش می‌کرد مهارِ تأثیرِ هالهٔ امپراتورِ خون‌تنها را در دست نگه دارد. حس می‌کرد روحِ شوریدهٔ بالای‌توانایی‌های سرش تندتر و تندتر می‌چرخد، گویی بی‌صبرتر و وحشی‌تر می‌شد.
با آسودگی نگاهی‌لوران به اطراف انداخت‌فهمید و لبخند زد.
«از این لحظه به بعد،برمی‌داشتند من پادشاهِ شما هستم. یا‌کم‌شدهٔ ترجیح می‌دید منو امپراتور صدا بزنید؟»
به دلیلی نامعلوم، قلبِ همهٔ شرکت‌کنندگان، از جمله‌تکه‌های کنت پوفر و دوشیزه الروس، به لرزه درآمده‌کم‌شدهٔ بود، گویی ناچار بودند از فرمان‌های لومیان اطاعت کنند.
البته این فقط یک حسِ‌لوران تپش بود که از تأثیرِ ترکیبیِ‌ثانیه کلمات و هالهٔ او نشئت می‌گرفت.
در میانِ آن‌ها، ایرائتای شاعر که به‌تازگی قراردادِ حمایتِ‌ثانیه مالی با سیِل دوبوآ بسته بود، بی‌خیال از جا‌راهبِ برخاست، دستش را روی سینه گذاشت و تعظیم کرد.
«بله، اعلیحضرت!»
بقیه هم از او پیروی کردند، خواه به رسمِ‌پایِ بازی و خواه از سرِ تسلیم در برابرِ تپشِ‌نگاهی قلبشان. ایستادند و هرکدام به شیوهٔ خاصِ خود تعظیم کردند.
«بله، اعلیحضرت.»
لب‌های لومیان به لبخندی حاکی‌انتخاب از رضایت کش آمد و‌گذشته اشاره کرد همه سرِ جایشان بنشینند.
سپس نگاهش را به‌شاه کنت پوفر دوخت و‌بی‌خبر چانه‌اش را کمی بالا داد.
«فرمان می‌دم به‌پوزخندی ارزشِ ۳۰ هزار‌تماشا ورل‌دور طلا تقدیم کنید.»
کنت پوفر جا خورد‌نگاهی و گردبادی از احساساتِ پیچیده‌تنها در درونش به خروش درآمد.
این اولین بار‌لوران بود که هدفِ فرمان‌های‌تنها پایِ پادشاه قرار می‌گرفت.
وسوسه شد با شوخی جواب بدهد، اما عواقبِ‌بی‌خبر سنگینِ نافرمانی از دستورِ پادشاه در این بازیِ رازآلود‌تنها را به یاد آورد. سرنوشتِ شومی در انتظارش می‌بود.
کنت پوفر دندان‌پوزخندی به هم سایید‌تماشا و از جا برخاست.
«بله، اعلیحضرت.»
از اتاقِ نشیمن بیرون رفت، به یکی از‌چند طبقه‌های ساختمانِ اصلیِ قصر رفت و پنج شمشِ‌تکیه طلای سنگین را از گاوصندوقی امن بیرون آورد.
برای او، از دست‌شاه دادنِ ۳۰ هزار ورل‌دور‌بی‌خبر ضررِ چندانی به حساب نمی‌آمد.
لومیان با دیدنِ کنت پوفر که شمش‌های‌می‌کردند طلایی به ارزشِ ۳۰ هزار ورل‌دور را‌بی‌خبر به او تقدیم می‌کرد، بی‌اختیار احساسِ پشیمانی کرد.
اگه می‌دونستم دستورام مو‌نگاهی به مو اجرا می‌شن،فهمید شاید بیشتر از اینا می‌خواستم!
لومیان در حالی که پنج شمشِ طلا را در جیب می‌گذاشت، با خود فکر کرد: حالا مشکل اینجاست که چطور بعداً بی‌سروصدا‌احساسیِ با طلاها جیم بشم. تو شرایطِ عادی، حتی اگه ۳۰ هزار ورل‌دور رو شخصاً قبول می‌کردم، باید تو خلوت پسش می‌دادم. وگرنه ممکنه‌زیرِ به کنت پوفر بربخوره... تازه، باید یه فکری هم بکنم که چطور به گاردنر مارتن توضیح بدم که پادشاه شدم و هیچیم نشد.
سپس رو‌تکه‌های به آنوریِ‌شاه رمان‌نویس کرد.
«مأموریتِ شما اینه‌پوزخندی که یکی از‌تماشا حاضران رو ببوسید. هدفتون...»
در حالی که آنوری با اشتیاق به زنانِ‌فهمید زیبای حاضر چشم دوخته بود، لومیان به ایرائتای شاعر‌طول اشاره کرد که تازه پُکی به پیپش زده بود.
«شاعرِ ماست.»
سکوتی گذرا فضا را فرا گرفت،تغییراتِ سپس یکی از مهمانان سوت زد‌نگاهی و بقیه هم با او همراهی کردند.
آنوری با بی‌میلی بلند شد و زیرِ لب‌تکه‌های غرولند کرد: «اصلاً دلم نمی‌خواد اون یاروی دهن‌بدبو‌کم‌شدهٔ رو ببوسم. اگه مولن بود می‌تونستم قبول کنم...»
با وجودِ بی‌میلی‌اش، اطاعت‌نگاهی کرد و بوسهٔ آرامی‌فهمید بر لب‌های ایرائتا زد.
ایرائتا خونسردی‌اش را حفظ کرد، خندید و گفت:چند «می‌تونم معذب‌بودنت رو حس کنم، آنوری. خودت رو‌تکیه جمع‌وجور کن. مثلِ یه دهاتیِ ساده‌لوح رفتار نکن.»
لومیان با چهره‌ای بی‌تفاوت تماشا‌برمی‌داشتند می‌کرد؛ حواسش بیشتر معطوف به‌کم‌شدهٔ جنونِ در حالِ چرخش بود.
هرچند جنون تلاشی برای رخنه به بدنِ کسی‌تکه‌های نمی‌کرد، اما تأثیرش همه را کمی بی‌قرار کرده‌کم‌شدهٔ بود و احساساتشان نشانه‌هایی از بی‌ثباتی بروز می‌داد.
آنوری با شنیدنِ طعنهٔ ایرائتا، چهره‌اش یخ کرد،فهمید گویی به این فکر می‌کرد که کاردِ روی‌ابدیت میز را بردارد و به او خنجر بزند.
با این حال،لوران در نهایت خودش‌فهمید را کنترل کرد.
لومیان حدس می‌زد که با پیش‌رفتنِ‌تغییراتِ بازی و ماندگاریِ جنون، شرکت‌کنندگان رفته‌رفته‌نگاهی بی‌قرارتر، زودرنج‌تر و مستعدِ خون‌ریزی می‌شوند.
درست در همان لحظه،دیگر جیغی گوش‌خراش و وحشت‌زده از‌پایِ جایی درونِ قصر طنین انداخت.