چپتر 274: فرار
0ورودیِ تریرِ دورانِ چهارم؟ سازمانِ صلیبِ آهنوخون دنبالشه؟بودم این آدم بعدِ ماهها غیبشدن دوباره پیداش شده؟ بادستش شنیدنِ حرفهای دلال، هزار فکر از سرِ لومیان گذشت.
هشدار را به یاد داشت که نباید حرف بزند و تمامِ تلاششاما را کرد تا سکوت کند. کمی به جلو خم شد و دستِگاردِ راستش را دراز کرد تا چمدانِ کوچکِ چرمی و قهوهایرنگ را بگیرد.
مرد که به خرسیجانوری گرسنه میمانست، امتناع نکردنفرت و تکخندهای سر داد.
«اگه جای گاردنر مارتناگه بودم، دعا میکردم هیچوقتبودم نفهمم تو این جعبه چیه.»
همین که کفِ دستشاگه به چمدان خورد، بابودم خود فکر کرد: منظورش چیه؟
در آن لحظه، چشمانش باریک شد. متوجه شد کفِعریان دستِ راستِ دلال روی دستهٔ چمدان نیست، بلکه در هواپرسید شناور است، گویی نیرویی نامرئی آن را نگه داشته بود.
لومیان با نگاه کردن به امتدادِ دسته، دیدنفرت که در آستین هیچ بازویی نیست. آستین خالیمهار بود و چیزی نامرئی آن را بالا نگه میداشت!
بازو نداره! دلش ریخت. نگاهی به دلال انداخت. چشمانِ قهوهایِ مایلهیچوقت به قرمزش، که در میانِ ریش و ابروهای پرپشتش نمایان بود، همچونچشمانش چشمانِ جانوری وحشی سرد بود و لبریز از نفرت و ترسی عریان.
افکارِ گوناگونی از سرِ لومیان گذشت، اما خود را مجبور کرد واکنشش را مهارچیه کند. با خونسردی چمدان را گرفت، نه سؤالی پرسید و نه خیره ماند. نهدستهٔ بهطورِ غریزی گاردِ دفاعی گرفت و نه حمله کرد، انگار اصلاً متوجهِ چیزی نشده بود.
ظاهراً احساساتِ دلال کمیوحشی دگرگون شد و خندهاشترسی رنگی از اندوه گرفت.
«به گاردنر مارتنهمچون بگو طولی نمیکشه کهلبریز اونم میره زیرِ زمین!
«تمامِ درد وداد شکنجهای رو کهگاردنر کشیدم، اونم تجربه میکنه!»
لومیان حرفی نزد. چمدانِ کوچک را برداشتمارتن و خواست برگردد تا با سایمونِ غولچیه و کریستوی موش معدنِ آلبرت را ترک کند.
ناگهان، صدای قدمهاییجانوری از ورودیِ دیگر درنفرت پشتِ سرِ دلال پیچید.
در مقایسه با قبل بسیاروحشی واضحتر شده بود، آنقدر نزدیکعریان که انگار در یکقدمیشان بود.
لومیان اکنون مطمئنتر بود؛ صدایجای واضحِ نزدیکشدنِ کفشهای چرمی رامیکردم از درونِ تونلِ ساکت میشنید!
در یک چشمبههمزدن، پیکریاگه پیشِ روی لومیان، کریستوبودم و سایمون پدیدار شد.
مردی بود کاملاً برهنه،وحشی بدونِ سر، که خونترسی از زخمِ گردنش بیرون میزد.
فقط شلوارکی آبیِ تیرهجانوری و کفشهای چرمیِ مشکیِنفرت بدونِ بند به تن داشت.
هیولای بیسر با دو گامِ تند ازمارتن پشت به دلال رسید، دستانش را دراز کرد،همین سرِ او را گرفت و به بالا کشید.
دلال که نمیتوانست وحشت وجای هراسش را پنهان کند، فریادمیکردم زد: «نجاتم بدید! نجاتم بدید!»
تقریباً در همان لحظه، تمامِ سرش از جا کنده شد وگوناگونی ستونِ فقراتِ خونآلودی را نمایان کرد که از زیرش آویزان بود.بهطورِ ستونِ فقرات بهشکلی غیرعادی بلند بود و مانندِ دُمی بهآرامی تاب میخورد.
در سکوت، پیراهن، جلیقه، شلوار وسرد لباسِ رسمیِ دلال تکیهگاهشان را ازگوناگونی دست دادند و روی زمین افتادند.
دیگر بدنی برایش نمانده بود،جای فقط سرش بود که بهمیکردم ستونِ فقراتِ خونین وصل میشد.
«نجاتم بدید! نجاتم بدید!» دلال با تمامِ توان دستوپادعا میزد، اما هیولای بیسر او را محکم نگه داشته بود.خورد ظاهراً میخواست او را در گردنِ خالیِ خودش فرو کند.
هرچند لومیان در کوردو با موجوداتِ ترسناک وترسی کجومعوجِ بسیاری روبهرو شده بود، اما این نخستین بارگرفت بود که به چیزی چنین عجیب و هولناک برمیخورد.
بیدرنگ برگشت و بیتوجهجانوری به التماسهای دلال برای کمک،ترسی بهسوی ورودیِ تونلِ مخفی دوید.
سایمونِ غول و کریستوی موش که از همان ابتدا ترسیده بودند، سرانجامنفهمم مهارشان را از دست دادند. مانندِ دوچرخهسوارانی که صدای سوتِ آغازِ مسابقهباریک را شنیده باشند، خم شدند و با شتاب به درونِ تونل رفتند.
لومیان با چند گامِ بلند بهگاردنر آنها رسید، در حالی که صداینفهمم طنیناندازِ معدنِ آلبرت در پیشان میآمد.
«نجاتم بدید! نجاتم بدید!»
«اگه من بمیرم،همچون شماها هم رنگِسرد زنده موندن رو نمیبینید!»
«کمک!»
آن سه نفر چراغهای کاربیدی به دست، دربودم سکوت از میانِ تونلِ مخفی گذشتند. با شنیدنِ جیغهاییدستش که پشتِ سرشان جا میماند، بندِ دلشان پاره میشد.
چند دقیقه گذشت و فریادهایسرد گوشخراش ناگهان قطع شد. سکوتی مورمورکنندهگوناگونی معدنِ آلبرت را در بر گرفت.
سپس، صدای طنیناندازِهمچون برخوردِ کفشهای چرمیسرد در تونلِ مخفی پیچید.
کریستوی موش که از همه کوتاهتر بود، راحتتر میتوانست بامیکردم کمرِ خمیده به جلو برود. در اوجِ ترس، با دستِ راستمنظورش دیوانهوار به جیبش اشاره کرد، گویی خودِ مرگ را دیده بود.
اون موشِ عجیب بهمون هشدارِ خطر داده؟ لومیان نگاهی به سمتِ چپِ سینهٔ کریستوچیه انداخت و برای اطمینانخاطر سر تکان داد، به این معنا که او عقب رادستهٔ پوشش میدهد. تنها کاری که باید میکردند این بود که با تمامِ توان بدوند.
با نزدیکتر شدنِ صدایوحشی قدمها، تنش به جانِترسی لومیان و بقیه افتاد.
هرچند برای عبور از تونلِ مخفی باید کمرشان را خم میکردند،افکارِ اما این کار سرعتِ فرارشان را فقط کمی کاهش داد. هرچه بود،بهطورِ آنها فرابشرانی ماهر بودند و تواناییهای جسمانیشان بهطورِ چشمگیری تقویت شده بود.
با گذشتِ هر لحظه، لومیان سرمایی را در ستونِ فقراتشمیکردم حس میکرد. درست وقتی صدای کفشهای چرمی به چندمتریشان رسید،خود آن سه سرانجام به خروجیِ تونل رسیدند و بیرون خزیدند.
لومیان که پیشتر به موقعیتِ توافقشدهشان برگشته بود، با دیدنِمیکردم اینکه سایمونِ غول میخواهد بهتنهایی فرار کند، دیگر نتوانست ساکتخود بماند. صدایش را پایین آورد و غرید: «راه رو ببند!»
در همان حال برگشت، چراغِ کاربیدی ونفرت چمدانِ کوچک را رها کرد و کوشیدواکنشش سنگِ سنگینِ کنارِ خروجی را هل بدهد.
سایمونِ غول ناخودآگاه فرمانِ لومیانوحشی را نادیده گرفت، اما قلبشعریان همچنان از آن فریادِ خفه میلرزید.
در طولِ مسیر، به پیروی ازگاردنر دستوراتِ او عادت کرده بود، گویینفهمم این تنها راه برای تضمینِ بقایش بود.
بر سرِ دوراهی مانده بود.
پس از لحظهای درنگ، سایمونِ غول با خود فکر کرد که اگر فرار کندواکنشش و سیِل را با هیولا تنها بگذارد، چهبسا سیِل پس از جانِ سالم بهاصلاً در بردن از حمله، به سراغش بیاید و او را به جرمِ فرار بکشد!
کریستوی موش هم افکارِ مشابهی داشت، اما معتقد بود اگر هیچکدام کمک نکنند، سیِل همواکنشش وقتش را برای بستنِ خروجیِ تونل تلف نمیکند. آنوقت، هرکس که کندتر میدوید، به اولینمتوجهِ هدفِ هیولا تبدیل میشد و برای دو نفرِ دیگر زمانِ کافی میخرید تا فرار کنند.
کریستو پس از ارزیابیِ ویژگیهای مسیر و ردهٔ هرکدامشان، فهمید که خودش از همهچیه کندتر است. گذشته از این، نمیتوانست در زمانی کوتاه به سایمونِ غول و سیِلِدستهٔ شیر آسیب برساند؛ یعنی نمیتوانست سرعتشان را کم کند و از آنها جلو بزند.
بیدرنگ از فرار دست کشید و بهمارتن خروجیِ تونل برگشت تا در هل دادنِچیه سنگ و بستنِ در به لومیان کمک کند.
سایمونِ غول هم باوحشی دیدنِ واکنشِ موش، تصمیمترسی گرفت اطاعت کند و برگشت.
در عرضِ چند ثانیه،جانوری آن سه با همنفرت ورودیِ تونلِ مخفی را بستند.
صدای قدمها رفتهرفته محو شد.
همزمان، کریستوی موش که نمیتوانستجای شگفتی و شادیاش را پنهانمیکردم کند، فریاد زد: «دیگه همهچی روبهراهه!»
در جیبش، جایی که موشیسرد به نامِ تافی در آنافکارِ بود، دیگر حرکتی دیده نمیشد.
لومیان در این شادی با کریستو شریک نبود. چراغِترسی کاربیدی و چمدانِ کوچک را برداشت و با صداییگرفت بم گفت: «وقتی برگشتیم به طبقهٔ اولِ زیرزمین حرف میزنیم.»
ذهنِ آسودهٔ سایمونِ غول و کریستوی موش بارِبودم دیگر منقبض شد. ناخودآگاه، به دنبالِ لومیان از دیوارهٔدستش سنگی بالا رفتند و واردِ تونلِ مخفیِ دیگری شدند.
در طولِ راه با هیچ حملهای روبهرو نشدند، اما بودن در زیرزمین به این معنا بود که یاچمدان در سکوتی مطلق احاطه شدهاند یا گاهوبیگاه صداهای عجیبی میشنوند. پس از آن وحشتِ اخیر، این محیط برایشان اصلاًنگه خوشایند نبود. اگر لومیان آرام و خونسرد نمیماند، چهبسا سایمونِ غول و کریستوی موش دست به اقداماتِ جنونآمیزی میزدند.
پس از بازگشت به منطقهای که زیرِ خیابانها وعریان میدانهای روی زمین قرار داشت، کریستوی موش دست در جیبشپرسید برد تا تافی را آرام کند و آهِ بلندی کشید.
«وقتی اون هیولاهمچون رو دیدم، فکرسرد کردم همونجا کارمون تمومه.»
هرچند او و سایمون بیش از ده نفر را کشته، با فرابشرانِ دیگر سروکارچیه داشته و حتی با آنها جنگیده بودند، اما هرگز با هیولایی مانندِ آن موجودِ بیسرنیست روبهرو نشده بودند. این وحشتی غیرعادی بود که پیش از این هرگز تجربهاش نکرده بودند.
این حتی از داستانهایاگه ترسناکی که در جوانیبودم شنیده بودند هم ترسناکتر بود!
لومیان لبخندی زد.
«مگه سرکرده نگفت اگه باهاشوحشی حرف نزنیم یا جعبه روعریان باز نکنیم، خطرِ زیادی تهدیدمون نمیکنه؟»
با این حال، در چنین موقعیتی، بیشترِ آدمها نمیتوانستنددعا آرامششان را حفظ کنند! سایمونِ غول و کریستوی موشچمدان حالا درکِ تازهای از قدرتِ ذهنیِ سیِل پیدا کرده بودند.
به لطفِ شوکی که تاجر و هیولای بیسر به آنها وارد کرده بودند، لومیان وهمین همراهانش دیگر علاقهای به محتویاتِ جعبه نداشتند. با شتاب زیرزمین را ترک کردند و بهبلکه خیابانِ فوارهها، پلاکِ ۱۱ بازگشتند؛ جایی که در اتاقِ کار با گاردنر مارتن دیدار کردند.
گاردنر مارتن چمدانِ کوچک را گرفت و نگاهی سرسریعریان به آن انداخت. لبخندی زد و گفت: «خیلی خوبه.سؤالی همهتون کارتون رو خوب انجام دادید. بعداً پاداشتون رو میدم.»
سرکردهٔ باندِ ساوآ پس ازوحشی تحسینِ آنها، به لومیان نگاهعریان کرد و آرام سر تکان داد.
«یه پیام برات دارم. اگه میخوایگاردنر توی مسیرِ شکارچی بیشتر پیش بری،نفهمم باید این جمله رو یادت بمونه:
'اهریمن دوستِتکخندهای ماست واگه جهنم مالِ دیگرانه.'»
اهریمن دوستِ ماست و جهنم مالِ دیگرانه... لومیانترسی نتوانست معنای واقعیِ این جمله را کاملاً درکخونسردی کند، اما گاردنر مارتن هم توضیحِ بیشتری نداد.
وقتی سه زیردستش اتاقِ کار راسرد ترک کردند، گاردنر مارتن رو به دریاما کرد که به اتاقِ فعالیتها راه داشت.
در با صدای قیژژ باز شد ومارتن مردی با کلاهِ سیلندریِ کوتاه، پیراهنِ سفید، جلیقهٔهمین زرد، کتِ سیاه و شلوارِ تیره نزدیک شد.
موهای کوتاه و خرماییرنگ، چشمانِ قرمزِ مایل به قهوهای، ریشِ پرپشت و نامرتب و ابروهایهمین کلفتی داشت که او را شبیهِ خرسی گرسنه میکرد. او همان تاجری بود که چمدانِ کوچکهوا را به لومیان و بقیه داده بود و هیولای بیسر او را به عقب کشیده بود.
گاردنر مارتنهمچون پرسید: «اولسن،وحشی نظرت دربارهش چیه؟»
تاجری که اولسن خطاب شده بود، با لبخند جواب داد: «پیشینهٔ ساده، اصالتِ مشخص، باهوش،واکنشش جسور و قاطع. تونست توی یه مدتِ کوتاه چند نفر رو که هیچ ربطی به همنشده نداشتن، دورِ هم جمع کنه و یه گروه بسازه. مگه این همون چیزی نیست که میخواید؟
«در موردِ وفاداری هم، این کمترینگاردنر نگرانیِ منه. وقتش که برسه، حتینفهمم اگه وفادار هم نباشه، وفادار میشه.»
گاردنر مارتنتکخندهای آرام سراگه تکان داد.
«کمی بیشتر زیرِ نظرشوحشی بگیر و ببین باترسی چه کسایی در ارتباطه.»
پس از پایانِ این بحث، گاردنرسرد مارتن به چمدانِ کوچکِ روی میز نگاهاما کرد و با کنجکاوی پرسید: «توش چیه؟»
تاجری که به اولسن معروف بود، لبخندی زد، چمداندعا را برداشت و در حالی که از اتاقِ کار بیرونخورد میرفت، گفت: «همونطور که گفتم، بهتره دعا کنید هرگز نفهمید.»
پس از چند قدم برداشتن در سالن، ناگهان متوجه شدمیکردم سرش کمی کج شده است. دستانش را بالا آورد، سرشخود را گرفت و با یک حرکتِ سریع آن را صاف کرد.